***
Пеппи и Розочка были парой преданных игроков в настольные игры. «Преданных» в том смысле, что они никогда не прекращали попыток закончить игру, даже если все предыдущие разы вступали в жаркую схватку и швырялись друг в друга пластмассовыми фигурками и скомканной пастельной валютой с другого конца комнаты. Оставалось надеяться, что Цветан и Ручеек смогут удержать их фокус. — «Монополия», значит? — Ручеек подошёл за ней к шкафу с играми. Он с широкой улыбкой заглянул ей через плечо, когда она стряхивала с зелёной коробки пыль. — Великолепно. Это одна из моих любимых игр. — Правда? — Розочка повернулась к нему лицом, нахмурив брови. — Гуру, ты только не обижайся, но эт не похоже на твою игру. Там же всё про деньги, бизнес и банкротство. Ты больше любишь свободную любовь, мир во всём мире, и т. д., разве нет? Ручеек пожал плечами. — Ты хочешь сказать, что я не способен быть бескомпромиссным бизнесменом, Розочка? — игриво спросил он, вклиниваясь в её пространство. Розочка инстинктивно сделала шаг назад, но тут же осознала свою ошибку и твёрдо встала на место. В конце концов, Ручеек просто шутил. Ей нужно перестать так напрягаться в его обществе. Они же всё обсудили. — Я просто говорю, Ручеек, — ей удалось придать тону позитивные нотки, — ты не похож на того, кто играет в «Монополию». Он усмехнулся. — Позволь мне доказать, что ты ошибаешься. Розочка ухмыльнулась и качнула плечами, пытаясь их расслабить. — Тогда позволь мне полностью уничтожить тебя и оставить от тебя одни руины, — отпарировала она. — Что ж, — Ручеек приблизился к её лицу, — посмотрим, что из этого выйдет. Он воспользовался этой секундой молчания, чтобы поймать её губы. Розочка заборолась с желанием разделить их с помощью коробки «Монополии». Одним из самых неприятных моментов, связанных с посещением ее старого дома, было то, что многие воспоминания возвращались волнами. Ничего судьбоносного, просто мелочи, которые выделялись на фоне других. Розочка никогда не любила брокколи. Это был, бесспорно, её самый нелюбимый овощ. Но однажды, когда она сидела, свесив маленькие ножки со стула и дуясь над порцией зелени, она приняла решение съедать его поспешно, не жалуясь. Как говорил папа, овощи не съела — десерт не получила. Иногда приходится терпеть ради общего блага. С призрачным вкусом брокколи во рту Розочка встала на цыпочки и вложила в поцелуй столько энтузиазма, сколько смогла. Ручейка, похоже, такой ответ удовлетворил. Но вот опять они. Руки. На этот раз на её талии. — Что-то не так? — выдохнул он, отстраняясь. Розочка не осознала, насколько заметным был её откат. — Э-э-э… — А, — он посмотрел на её бедра. — Я понял. И руки тут же исчезли. Ручеек поднял их в почти что капитулирующем жесте. — Я же пообещал без твоего согласия так не делать, верно? Розочка заёрзала на месте, её пальцы обхватили коробку и принялись царапать отслаивающийся картон. — Да… прости, дружище, — пробормотала она. — Я не хочу тебя обижать, но мне от этого всё равно как-то странно. Ручеек кивнул. — Всё в полном порядке. Я буду ждать столько, сколько потребуется, чтобы тебе снова стало комфортно, — искренне сказал он. Его слова неприятно кольнули её в сердце. — Ты… ты правда так сделаешь? Послушай, ты должен понять. Я не знаю, сколько ещё меня так будет штырить. Я сама не понимаю, как работает мой мозг и чувства. Они как один сплошной беспорядок! И всегда им были, Ручеек! Осторожно, сохраняя почтительное расстояние, его руки легли ей на плечи. — Розочка. Всё в порядке. Я не против подождать. Его попытки успокоить её были, честно говоря, бесплодны. В голове у Розочки всё ещё бушевали спутанные эмоции. — Ты уверен? Ручеек усмехнулся. — Конечно. Не думаю, что ты станешь долго переживать из-за столь незначительной мелочи. Ты же девушка счастливая, в конце концов. «Что ж. К «счастливой девушке» я стремлюсь, но в наши дни это скорее титул, чем черта характера». — Да, да, да, — бездумно пробормотала она, чтобы избавиться от этих назойливых плохих вибраций. — Я такая. Да-да. Просто дай мне чуток времени, и я разберусь. Всё в порядке. — Всё в порядке, — бодро повторил Ручеек. Он был слишком понятливым, чтобы ввязываться в эту запутанную ситуацию. — Ита-а-ак, — протянула Розочка, пытаясь закончить разговор так, чтобы он не казался слишком незаконченным. Она легонько потрясла коробку с «Монополией», привлекая внимание Ручейка к звуку звенящего содержимого. — Разве я не говорила, что собираюсь тебя аннигилировать? Ручеек усмехнулся. — Говорила. Давай, пойдём расставим всё по местам и посмотрим, кто кого. Когда они пересекали коридор, Розочке удалось дотянуться до волос Ручейка и взъерошить их. — Эй. — Да? — Его руки тут же кинулись расправлять всклокоченную гриву. — Спасибо. Ты отличный парень, ты знал? Ручеек хмыкнул в ответ, всё ещё озабоченный укрощением волос. — Я тебя люблю, — наконец ответил он, остановившись у зеркала в прихожей, чтобы осмотреть повреждения. Розочка задумчиво пожевала нижнюю губу. — Я тоже тебя люблю, — пробормотала она. Это была не ложь. То есть, не совсем. Она действительно любила Ручейка. Она не могла не любить его, она же его так долго знала. Но она сомневалась, что любовь, на которую каждый из них ссылался, — это одно и то же. Год назад она могла бы не согласиться, но, хотя Розочка всё ещё путалась в чувствах разного рода, теперь она считала себя немного умнее. Тем не менее, это не мешало ей загонять себя в яму и слушать, как кричит здравый смысл. Она знала, что ей не следует больше встречаться с Ручейком. Но последствия разрыва всё ещё держали её в парализованном состоянии внешнего отрицания. Если выразить её чувства простыми словами, то Розочка ужасно себя вела и была неоправданно несправедлива к Ручейку, затягивая эти отношения. Ручеек был добрым и заботливым и не заслуживал ничего подобного. Но непреднамеренно проявилась одна маленькая проблема и вбила клин между Розочкой и Ручейком. Когда они вернулись в гостиную, она увидела эту самую проблему. Она по-прежнему сидела на полу с кружкой горячего шоколада, а Пушистик сонно моргал у неё на коленях. Цветан и её отец беседовали, и пока Пеппи болтал без умолку, искреннюю улыбку, проявившую ямочку Цветана, было трудно не заметить. Розочке пришлось остановиться, чтобы взять себя в руки (насколько это было возможно). Если бы этот чёртов мальчишка почаще улыбался, это не было бы столь знаменательным событием. Но Цветан был просто обязан всё усложнять, не так ли? Она протопала к ним с чуть большей агрессивностью, чем нужно, опустилась на ковер рядом с Цветаном и схватила кружку. Устремив взгляд на журнальный столик, где Ручеек начал расставлять игру, она краем глаза уловила, как Пеппи и Цветан переглянулись. — Э. Привет? — осторожно поинтересовался Цветан. Она повернулась к нему лицом, и выражение его лица стало ещё более недоуменным при виде её преувеличенной угрюмости. — У меня из-за тебя куча проблем, дружище, — выпалила она, не в силах скрыть раздражение. Цветан, дай Бог ему здоровья, не принял эти слова близко к сердцу. Вместо этого он закатил глаза. Воистину человек, привыкший к тому, что Розочка порой говорит странные вещи. — Вот и отлично. — Он поднял руку и положил её ей на голову, слегка взъерошив волосы. — Значит, квиты. «Да я на этого задрота даже двадцать гребаных секунд не могу позлиться. Невероятно!» Её ожесточенное лицо дало слабину и дорогу себе пробила настойчивая улыбка. Но в то время как её внутренности согревало одно только присутствие Цветана, чувство вины не утихало. Розочка сегодня немного флиртовала с Цветаном. …Хотя нет, Розочка сегодня флиртовала с Цветаном много. Игры, цветы, поцелуи рук. Ради Бога, она носила его на руках. У Розочки не было оправданий. Это было невозможно оправдать. Время, проведенное с Цветаном, вызывало что-то вроде привыкания. Когда разговоры так легко перетекали из темы в тему, снижение эмоциональных барьеров происходило для собеседников почти что незаметно. Она была поглощена им и только им, и когда их разговоры становились более глубокими, они делились откровенными мыслями, раскрывали секреты, и знаете что? Начинался случайный флирт. Как минимум, со стороны Розочки. Цветан не был тем, кого она могла избегать. Они оба на собственном опыте убедились, что разлука для них — полная катастрофа. Розочка нуждалась в Цветане, и она прекрасно знала, что он нуждается в ней. Игнорировать его было попросту невозможно. А если бы она попыталась сдерживаться? Скорее всего, попытки будут выглядеть неловко. Меньше всего ей хотелось, чтобы их дружба была натянутой. Ситуация с Ручейком и так уж невыносима. Так. От таких мыслей у нее начинала болеть голова. — Что ты делаешь? Розочка вынырнула из мыслей, когда Цветан легонько толкнул её в плечо. Она с недоумением посмотрела на свой горячий шоколад, который висел в дюйме от её губ, в то время как она быстро барабанила по кружке. Она с минуту смотрела на сладкую, исходящую паром жидкость, размышляя, сможет ли утопить ею свои тревоги. «Есть только один способ узнать…» — Розочка! Охренела?! Нет! — заорал Цветан, когда она сделала рывковое движение, намереваясь выпить весь напиток. Он выхватил кружку, разбрызгав горячий шоколад по ковру, и не преминул прочитать ей лекцию о том, что нельзя глотать горячие напитки в один присест. Иногда Розочка задумывалась, не померла бы она без Цветана.***
Ручеек, как оказалось, свои способности в «Монополии» не преувеличивал. В течение часа Розочка и Пеппи оказались на грани банкротства, и теперь боролись за любой источник дохода, поскольку Ручеек продолжал конфисковывать их деньги. Как всегда конкурентоспособный Цветан проявлял яростное упорство, хотя ему тоже было трудно что-либо удержать. И хоть его разочарование было очевидным, он изо всех сил старался его не выражать. Пушистик занял колени Розочки и рычал всякий раз, когда Ручеек тянулся за очередной купюрой. Когда игра стала затягиваться и воображаемые предприятия были потеряны, Пеппи принял мудрое решение заменить горячий шоколад на вино. Никто на это не пожаловался. — Что ж. Я выбываю, — зевнула Розочка, отдавая последнюю валюту и устраиваясь на подлокотнике кресла рядом с таким же опозоренным отцом. Игра между Ручейком и Цветаном продолжалась в относительном молчании, разве что Ручеек пытался время от времени подшутить, а Цветан лишь угукал в ответ, приклеив взгляд к доске. Неудивительно, что «Монополия» закончилась победой Ручейка. Цветан сделал очень длинный глоток вина, опустошив третий бокал. — Не могу сказать, что я этого ожидал, — подумал вслух Пеппи, слегка поглаживая бусы на шее Крика. — Ты не очень-то похож на игрока в «Монополию». Ручеек хихикнул, ткнув подбородком в сторону Розочки. — Она сказала то же самое. Видимо, придётся мне менять облик, раз меня настолько не воспринимают всерьёз. — Надеешься карьеру сделать? Он кивнул. — У меня скоро будет свой ресторан. — Ресторан? — Пеппи поднял бровь. — Ты не слишком для этого молод? — Нет ничего плохого в том, чтобы получить фору, — Ручеек пожал плечами, складывая игровую доску. — Мне нравится думать, что я амбициозен. Пеппи в ответ тихо хмыкнул и, убирая кружки и бокалы, потрепал Цветана по голове. — Ладно, сынок… — Сынок? — Где ты собираешься ночевать? — Э-э. В машине? — Этого не будет, — в унисон сказали Пеппи и Розочка. — Если не хочешь отморозить пальцы на ногах, — прокомментировала Розочка, накидывая одеяло на спящего Пушистика. — Там холодно. — У нас есть комната для гостей, — предложил Пеппи. — Вообще-то, — вмешался Ручеек, покрутив пальцем, — я вернулся, чтобы навестить мать, и осознал это совсем недавно, но… — Он вздохнул. — К сожалению, я забыл матрас в Берген-Тауне, поэтому я хотел спросить, нельзя ли… Гостеприимная улыбка Пеппи померкла. — З-значит, ты тоже хочешь тут переночевать? — Если позволите, сэр. Пеппи провел пальцами по седеющим волосам. — Эх, мальчики. У нас только одна свободная комната. Не знаю, как вас обустроить, но… — Ну, Цветан может поспать на диване. Пеппи, Розочка и Цветан в шоке повернулись к Ручейку. — Там спит Пушистик. Улыбка Ручейка натянулась. — Конечно, простите. Что ж. — Он встал рядом с Розочкой, его руки расслабленно покоились в карманах. — Не хочу показаться слишком откровенным, но я состою в отношениях с этой милой леди. Розочка напряглась, почувствовав на себе взгляд Цветана. — Так что, думаю, ничего страшного не случится, если я… Прозвучало настолько резкое «нет», что замолчал даже Ручеек. У них с Розочкой отвисли челюсти, и они ошарашено уставились на Цветана. Тот не смотрел ни на одного из них, вместо этого он спокойно повернулся к отцу Розочки. — Мы с Ручейком друзья, — ровно сказал Цветан. — Мы вполне можем разделить постель. Всё в порядке. Мгновение царило молчание. — Напомни, сколько ты там вина выпил? — выпалила Розочка, невозмутимо косясь на него. Ручеек был единственным в комнате, кто улыбался, сквозь его зубы вырвался смех. — О, как же я мог забыть? — Он обхватил плечо не слишком восторженного Цветана рукой. — Мы дружим уже много лет, не так ли? Мы практически неразлучны! Цветан не обратил на Ручейка внимания, его взгляд был устремлен на Пеппи. — Если вы не против, я пойду спать. Спасибо, что разрешили мне остаться… и за всё остальное тоже. Розочка понятия не имела, что сделал её отец, но благодарность Цветана вызвала на обветренном лице молодецкую улыбку. — Ты хороший мальчик, Цветан. Помни об этом. На его губах играла маленькая улыбка, когда Цветан кивнул. — Спокойной ночи. Цветан направился к выходу, но его остановила Розочка. Буквально секунду, которая показалась ей слишком долгой, они смотрели друг на друга. Наконец, Цветан нашёл прядь розовых волос, завивавшихся над её воротничком, и перекинул её ей через плечо. — Спокойной ночи… рыцарь Розового стола, — ухмыльнулся он. Розочка моргнула, процесс понимания прошёл медленно, но как только до неё допёрло, её лицо потеплело, и она рассмеялась над глупой шуткой. — Иди уже спать, лузер ты пьяный. — Прошу прощения? Я не пьян. Разве пьяный смог бы так хорошо сыграть в «Монополию»? — Если учесть, что он проиграл, то да, — пробормотал Ручеек. Розочка хихикнула и нежно толкнула Цветана за дверь. — Иди. Спать. Тот вышел из комнаты с фырканьем и поднялся по лестнице, оставив их троих наедине. Через минуту Ручеек и сам последовал за ним. — Ладно, — он легонько похлопал Розочку по спине. — Спокойной ночи, дорогая. Постарайся нас не разбудить, хорошо? Розочка кивнула, её сознание всё ещё словно парило, пока Ручеек шёл за Цветаном. Когда скрип половиц сверху прекратился, её отец облегченно вздохнул. — Думал, они никогда не уйдут. Розочка ухмыльнулась, повернулась и машинально хлопнула по протянутой перед ней ладонью. Они так делали ещё в её детстве, и до подросткового возраста Пеппи всегда хватал её за руку, не давая возможности вырваться, пока Розочка визжала от смеха. С годами его хватка ослабла, и он больше не сжимал, а просто нежно держал её руку, всегда давая возможность вырваться, если она захочет. В эти дни крепко держалась только Розочка. Она позволила теплу его ладони просочиться в её пальцы, когда они втиснулись в его кресло. — Ну, что думаешь? — Я не думаю, — ответил Пеппи, делая глоток из наполовину полного бокала вина. — Больше нет. И потому скоро ухожу на пенсию. — Так, папа, включаем мозги. Рассказывай, что ты думаешь о Ручейке? — …Молодой человек. Бусы. Мешковатые штаны. — Так, хорошо. — Розочка придвинулась ближе и легонько ткнула его в предплечье. — Но мне бы не помешало чуть больше информации. Давай, может, послушаем мнение уважаемого мэра Пеппи. Пеппи хрипло захихикал. — Хех. Уважаемого… — Папа! — Ладно, ладно, — вздохнул старик и принялся долго размышлять. — Ему бы побриться, — заключил он наконец. — Пардон? — Розочка поскребла всклокоченные волосы на лице отца. — А эта губа, по-твоему, бритая, пап? — Верно подмечено. Какой же ты умный ребёнок. — Отвечай уже как есть. Тебе нравится Ручеек, да или нет? — Э-э-э… — Выражение лица Пеппи стало воплощением отсутствия обязательств. Розочка в отчаянии прислонила голову к плечу отца, а затем потянулась к журнальному столику, чтобы взять бокал. «Нужен алкоголь, чтобы поболтать с собственным папой. Что за мир!» — Ладно, что с ним не так? — терпеливо попыталась выяснить она после того, как сделала глоток. — Он не нравится Пушистику. — Ну и что? Может, ему просто его запах не нравится. У него какой-то странный одеколон, но… — Он беспощадно играл в «Монополию», — добавил Пеппи. Розочка закатила глаза. — Вы с Цветаном — два самых обидчивых игрока из всех, кого я знаю. — Он не выпил мой горячий шоколад. — В последний раз говорю, папа, он вегетарианец. Розочка очень любила своего отца, но, Господь всемогущий, иногда от него было очень трудно добиться прямого ответа. Хотя чего греха таить, с Розочкой бывало так же трудно. Пеппи надулся. — Цветан мой горячий шоколад выпил, — пробормотал он. — Цветан впрыснул бы шоколад себе в кровь, если бы ты ему позволил. Пеппи искренне рассмеялся. — Боже правый, что же ты мне не сказала? Он мне уже больше нравится! — Так. Мы не будем говорить о Цветане. — Она сложила руки, чтобы заявить, что вопрос закрыт. К сожалению, Розочка научилась неповиновению у Пеппи, который был… не слишком в нём хорош, когда дело касалось семьи. Пеппи с надеждой посмотрел на неё. — А, может, всё-таки поговорим о Цветане? — Нет. Чёрт бы побрал её естественный снисходительный голос. — Хорошо, милая. Но послушай, если не хочешь встречаться с Цветаном, это нормально, но мне нужно, чтобы ты хотя бы приняла его как своего нового брата. — …Звиняй, не вкурила. Пеппи посмотрел на неё, мол, ясен пень. — Он теперь мой сын. https://64.media.tumblr.com/d39a852d90e80f281a5a27bb0b308113/tumblr_oo6gg0IFHz1racp8eo1_1280.jpg «Кто бы сомневался». — Ты не можешь взять и завести себе сына, даже не сказав мне! — В тоне Розочки проскользнула нотка веселья. — Розочка, чёрт возьми, ты таскала домой бездомных животных с тех пор, как научилась ходить. Теперь папина очередь подобрать кого-нибудь хоть раз! — Ладно, ладно. — Розочка не смогла удержаться от смеха. — Но братом я его называть не буду. Её отец пожал плечами. — Хорошо, тогда выйди за него замуж. — Он прищелкнул языком с уверенным кивком. — Не сын, но зять. Так меня тоже устроит. «Помедленнее, дружище. Давай сначала Цветана спросим». «…И-и-или давай не будем». — А Ручеек как же? Ты вроде как игнорируешь его, пап. — Я его не игнорирую. Я просто делаю вид, что его не существует. Любой вежливый человек так бы и поступил. Розочка вздохнула и подняла бокал, чтобы выпить ещё. — Значит, таков твой ответ? Он тебе не нравится, да, папочка? Чувствуя лёгкое разочарование, которое он вызвал, Пеппи немедленно пошёл на попятную. — Ах, Роз. Я ж шучу, сама понимаешь. Она кивнула. — Но я чувствую, что он тебе не нравится. — Ладно, не нравится, — сказал Пеппи, пожав плечами. — У меня даже веской причины на то нет, просто… — Он вздрогнул. — Что-то в нём такое есть… — Цветан тоже так думает. — Но я не могу сказать о нём ничего плохого. Прекрасно воспитанный молодой человек. Он настолько идеален, что это даже немного раздражает. — Он ласково коснулся тыльной стороны её руки. — Но тебе он нравится, да? Он делает тебя счастливой? «Присяжные пока не определились». — Он очень, очень хороший, — пробормотала Розочка, глядя на скрюченные пальцы отца. — Та-а-ак значит, да? Он делает тебя счастливой? — Знаешь, Тихоня спросила меня вчера вечером о том же. О Боже! — Её руки хлопнули по щекам от осознания. — Пап, я тебе рассказывала про Тихоню? Так вот, она моя новая подруга и она самая добрая… — Да, милая. Ты уже рассказала мне про Тихоню. Мы можем вернуться к тому, о чём говорили? Розочка осушила остатки вина в бокале. — А знаешь, папочка, по-моему, мне пора баиньки, так что я, наверное, пойду… Она вскочила с места, но Пеппи схватил её за запястье. Маленькая семья уставилась друг на друга, старые терпеливые глаза встретились с молодыми и неистовыми. — Мы не обязаны говорить об этом прямо сейчас, если не хочешь. Но пожалуйста, Розочка. Я соскучился. Можешь остаться хотя бы ненадолго? Если ты устала, то… Розочка покачала головой, опускаясь обратно в кресло. — Я тоже по тебе соскучилась. Очень. И… — Она сделала паузу и глубоко вдохнула. — Я знаю, о чём ты хотел спросить меня с тех пор, как я вернулась, и ответ — нет. Плечи Пеппи, прижатые к её собственным, опустились в облегчении. — Он всё ещё у тебя? Она кивнула. — Колокольчик всё ещё у меня в комнате, в целости и сохранности… и мой. — А Ручеек? — Думаю, он его уже не получит. Я думала, что в конце концов отдам его ему, но… Она не закончила предложение, потому что отец её обнял. Розочка обняла его в ответ, недоумевая, но не менее восторженно. Боже, как же она скучала по своему папе. — Хорошая девочка, ты такая хорошая девочка. И умная. — Он отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза. — Ты молода, и ты это знаешь. У тебя вся жизнь впереди, и я горжусь тобой за то, что ты не спешишь отдавать колокольчик. Веселись и будь прежде всего счастлива. Хорошо, дорогая? — Хорошо. — Розочка улыбнулась, чувствуя, как внутри неё развязывается несколько давящих узлов. На мгновение в гостиной воцарилась умиротворенная тишина, единственными звуками были лишь отдалённое тиканье часов с маятником и бульканье Розочки, доливающей вино. — Хотя, — сказал Пеппи, как только атмосфера позволила немного пошутить, — когда всё-таки решишь отдать колокольчик, можно кое-кого порекомендовать? — Этого не будет, пап, — приглушённо проговорила девушка сквозь бокал. — Он выпил мой горячий шоколад, Розочка! — И этой причины тебе достаточно? — Он Пушистику нравится! — Нет. — Всё равно я его уже усыновил! — Папа, — сказала Розочка сквозь натянутый смех, отставляя напиток. — Тут видишь какое дело, с колокольчиком-то. Ты должен надеяться, что его примут. А он… он его не примет. Улыбка Пеппи уменьшилась. — Это… это Цветан, да? Мы оба говорим о Цветане? Или есть третий, о котором я не знаю? — Цветан, — кивнула Розочка. — Но, да. Это-о-о… — Она покачала головой. — Маловероятно. Её отец выглядел озадаченным. — Не… эм. П-почему это маловероятно? Розочка вскинула ладони, но они ударились о её колени. — Пап, это же Цветан. Он только недавно начал называть меня другом, и то это был целый процесс. Я ему нравлюсь, но, но… не в смысле колокольчика. — А чего так? Она жестом обвела всё своё тело. — Потому что я — это я, и… я совсем не похожа на него. Короче, е-если бы я захотела отдать Цветану колокольчик… гипотетически! Пеппи закатил глаза. — Всё, что я могу себе представить, это то, как странно он на меня посмотрит. Он не очень любит людей, но он добрый. Очень-очень добрый. Ему не нравится причинять людям боль, даже если сам случайно часто так делает. Он будет чувствовать себя виноватым и постарается не ранить мои чувства, но всё равно скажет «нет». Сможем ли мы после этого жить вместе? Может быть, но это уже не будет так же легко, как раньше. Пеппи легонько шлёпнул её по коленке. — Эй. Это довольно мрачный взгляд. Куда подевалась моя позитивная Розочка? Та пожала плечами. — Я просто… у меня ничего нет. Я представить себе не могу, чтобы всё прошло удачно. Я Цветану не подхожу, но я смогу с этим жить. — Ей потребовалось усилие, но она натянула небольшую улыбку. — Ему нужен кто-нибудь, как минимум, умнее. — А кто сказал, что ты не умная? — рыкнул Пеппи. — Очевидно, что никто. Они боятся меня обидеть. Слушай, я знаю, что я не тупая, но я и не умная тоже. — Розочка, ты… — Папа, всё в порядке. — Розочка подняла руки, чтобы успокоить его. — Я привыкла, я с этим живу, я с этим счастлива. Я звёзд с неба не хватаю, а Цветан во мне не заинтересован. — Она стиснула зубы. — И это совершенно нормально. Пеппи сначала ничего не ответил, но пока он смотрел на свою дочь, его глаза расширились, а голова медленно закачалась. — О, Боже, — наконец прошептал он. — Ты мой ребёнок. — Ты это только сейчас осознал? Мне начинать беспокоиться, пап? — Розочка. — Он взял её лицо в свои тёплые руки. — Теперь послушай меня. Послушай своего замечательного, удивительного отца. Ты так похожа на меня во многих отношениях. Ты творческий человек. Ты позитивно мыслишь. Ты чертовски красива. Розочка рассмеялась, когда отец преувеличенно тряхнул ее за плечи, чтобы эффективно доказать свою точку зрения. — Ты не глупая, а умная, а это совсем другое дело. — Пеппи наклонился, чтобы прижать к её лбу поцелуй. — Я тебя очень-очень люблю, но ты можешь быть таким недогадливым ребёнком. — …Напомни, почему я по тебе скучала?***
Они поговорили. Много поговорили. Как только воссоединяешься после долгой разлуки, разговоры могут длиться часами. Розочка часто пересказывала отцу анекдоты по телефону и электронной почте, но ничто не могло сравниться с реальностью. Она повторила несколько историй, но Пеппи ничуть не возражал. Они разговаривали даже после того, как бутылка оказалась пуста, и поднялись по лестнице только тогда, когда Пеппи начал клевать носом. Ещё раз поцеловав дочь в голову, он сонно побрел по коридору и ушёл к себе в комнату. Розочка подождала, пока не услышит стон пружин отцовской кровати, и вошла в свою спальню. В тот же момент она ощутила такую смесь чувств, что ей пришлось опереться на дверную раму, дабы устоять на ногах. Это была её комната. Комната, которая была яркой по цвету, но имела отчётливый блёклый оттенок, который мог появиться только от того, что она состарилась и была часто использована. Кроме того, она была заметно пустой. Белая поцарапанная бумага служила тенью старых наклеек, которые когда-то украшали ее стену. Остались постеры мультфильмов и знаменитостей, включая большую часть её дани Джастину Тимберлейку. Были и фотографии. Как детские, так и недавние, со школьного выпускного. Из розовых коробок для хранения торчали старые игрушки. Она чувствовала себя здесь как дома, но в то же время складывалось ощущение, что большая часть света в комнате отправилась в Берген-Таун, вместе с нынешней Розочкой. Конечно, не всё было неприятно. Прошло не так уж много времени, но почему-то, заходя в свою старую комнату, она чувствовала себя так, словно перелистывала альбом воспоминаний. В каком-то смысле это было приятное чувство. Но все то затаённое веселье, которое оно сумело вызвать, не могло быть выражено самостоятельно. Розочка ничуть не устала, что она приписала довольно откровенным разговорам, состоявшимся всего за час до этого. Они не давали ей закрыть глаза, однако точные детали слегка помутнели, поскольку она напилась до состояния анекдотов. Что-то там насчёт Ручейка. Что-то там насчёт Цветана. Что-то там насчёт себя. Решение не было обдуманным. Возможно, это было потому, что они имели тенденцию притягиваться друг к другу, так как через несколько секунд она уже стояла возле комнаты для гостей. Поджав губы, Розочка прижалась ухом к двери и прислушалась к храпу. Это был тихий и лёгкий звук. Что ж, теория подтверждена. Ручеек спал. Но отсутствие симфонии скобяной лавки означало отсутствие спящего Цветана. Толкнув дверь и поморщившись на скрип, она заглянула в темноту комнаты. Одна фигура занимала кровать, а когда её взгляд опустился ниже, она обнаружила вторую лежащей на полу. Его лицо освещалось экраном телефона, а расширенные зрачки Цветана немигающе смотрели на неё. Розочка прижала палец к губам и поманила его к выходу. Цветан мгновенно поднялся и тихо прокрался по ковровому покрытию. Они не произнесли ни слова, пока не пересекли коридор и не оказались за закрытой дверью Розочки. — Какого чёрта ты спал на полу? — был первый вопрос Розочки. — Знаешь своего парня, того, который против насилия и за мир во всём мире? — Встречала такого, да. — Так он во сне всё равно что боец смешанных единоборств. Мне повезло, что я жив… Это не смешно. Розочка даже не пыталась подавить хихиканье. — Немного да. — Ты меня чё, не слышала? Я мог погибнуть! — Но если бы ты погиб, это произошло бы из-за моего парня, который против насилия и за мир. Типа, Цветан, тебя бы убил хиппи! — Ну и сколько же ты нализалась? — ухмыльнулся Цветан. — А я, если честно, не знаю. Короче, — она указала на свою кровать и подошла к комоду, — присаживайся, устраивайся поудобнее. Можем, например, фильм посмотреть. Он опустился на матрас и снял пиджак. — Итак, что случилось? Уже за полночь. Опять начала есть ложкой сахар из пакета? Розочка покачала головой, роясь в ящике. — Нет. Просто не могу заснуть. Просто так иногда бывает, понимаешь? — Она вытащила пару пижамных шорт и лёгкую футболку. Затем указала пальцем на Цветана, а другой рукой осмотрела одежду. — Глазы закрыть. Тот кивнул и закрыл глаза рукой. — Скажи, когда. Та хмыкнула в ответ, стягивая через голову топ. — Конечно, я знала, что ты не спишь, потому что не слышала твоего сотрясающего крышу храпа. — Оборжаться и не встать, — отшутился Цветан. — Не обижайся, но пол у вас не такой уж удобный. Кроме того, Купер никак не оставит меня в покое. — Купер? — спросила Розочка, расстегивая лифчик и удовлетворенно потирая красные отметины, которые он оставил на коже. — С каких пор вы с Купером переписываетесь? — С сегодня. Я же, чтобы сюда приехать, должен был на работе замену найти. Они со Здоровяком надеются получить постоянное место у «Старфункеля». Розочка вылезла из брюк и натянула шорты. — Думаешь, они справятся? Цветан насмешливо хмыкнул. — Возможно. Да там ничего сложного. Прокат роликов, вежливость с детьми и иногда обслуживать столики. Всё у них получится. Мне уже можно открыть глаза? Розочка натянула футболку на живот. Теперь полностью одетая, она подошла к своим сложенным в стопку коробкам с игрушками. — Нет. Дай мне минутку, — сказала она с ухмылкой и взяла в руки потрёпанную куклу Барби. С незаметностью, о которой она могла только мечтать, она подкралась к нему. Цветан вздрогнул, почувствовав, как её вес обрушился на кровать. — Т-ты оделась? — Не смотри. — Эм. Розочка. — Он старался сохранить спокойный тон, но вышло несколько панически. — Розочка, ты оделась? Почему ты на кровати? Слезь. Оденься. Я клянусь… — Несмотря на авторитет, который он пытался выразить, она заметила, как он покорно пригнул голову, как напряглась его рука, и как на его лице проступило красное пятно. — Ты же ведь не будешь смотреть? — спросила она певучим голосом. — Нет, н-нет, блядь. Не буду я смотреть. Оденься уже. Не надо так со мной. Оденься, твою мать! — Подожди. — Чего мне ждать? — Жди-и-и. — Чего, блядь, чего? — Его голос треснул. — Жди-и-и и-и-и БЛАХ! — Она ткнула Барби в лицо Цветану, царапая её грубыми волосами кожу. Цветан, и без того на взводе, а теперь еще и основательно напуганный, вскрикнул от шока, а Розочка разразилась бездыханным смехом. Он осторожно заглянул в щель между пальцами и, увидев, что она не голая, угрюмо шлёпнул её по руке. — Я тебя ненавижу, — солгал он. Все ещё борясь с хихиканьем, Розочка прижала куклу к губам Цветана. — Муа! Она тоже тебя любит. Мышцы, сжимавшие лицо Цветана, всегда были стальными, но в последние месяцы они заметно ослабли. С усилием воли масла, он пытался скрыть улыбку. — Сначала собака, теперь кукла. Можно я уже не буду ни с чем целоваться? Поглаживая волосы куклы, Розочка с усмешкой пожала плечами. — Ну хорошо, дружище. — Она помахала куклой в его сторону. — Тогда скажи, с чем хочешь целоваться, авось подсоблю. Цветан фыркнул, но открыл рот и приготовился ответить. Затем он его захлопнул. Розочка озадаченно моргнула, когда он покраснел. В чём…? А. «Отбой, отбой, отбой». Итак, существовала вероятность того, что у Розочки отсутствует утонченность. Также существовала вероятность, что Цветан уже догадался об этом отсутствии утонченности. И вероятность эта была ужасающая. — Ита-а-ак… — Она попружинила на матрасе в попытке воскресить умершую игривость. Не вышло. — Значит, будем фильм смотреть? Цветан беззвучно кивнул.***
Они использовали Розочкин старый ноутбук. Большой, медленный, неуклюжий, с громко жужжащим вентилятором, но всё же лучше, чем ничего. К счастью, за те пять с половиной минут, которые потребовались ем на запуск, неловкость между ними перетекла в пустую болтовню, когда они заспорили о том, что смотреть. Каждый предложил разное, но в конце концов Розочка победила, и они остановились на просмотре старых мультфильмов, которые смотрели ещё в детстве. — Сойдёт, — решила Розочка, засунув ноги под одеяло. — Мы в моей старой комнате. Давай поностальгируем. — Она натянула одеяло и на Цветана, к его тонко завуалированной тревоге. «Я не обязана тебя привлекать, но… зачем же такое лицо делать?» — Расслабься, дружище, — сухо сказала она, её легкое раздражение стало очевидным, пока она разглаживала одеяло. — Это же классическая ночевка. Мы должны лежать в постели и смотреть всякую ерунду, пока не устанем. Потом можешь вернуться в свою комнату. Или можешь поспать здесь. Разве важно, на каком этаже спать? Цветан пожал плечами. — Я всё равно предпочту это, чем спать в одной комнате с Ручейком. — Слышь, а зачем ты это сделал? Он вопросительно посмотрел на неё. — Почему ты решил спать в комнате с Ручейком? — уточнила она. — Потому что вы не разрешили мне спать в машине. Розочка ухмыльнулась. — Ты прекрасно знаешь, что был и другой вариант. — Знаешь, у тебя всё на лице написано, — пробормотал он. «Я в курсе». — Как только Ручеек предложил переночевать с тобой, у тебя всё тело застыло. Но ты просто иногда пиздец слабовольная. Ты бы позволила ему себя уговорить, если бы я ничего не сказал. Улыбнувшись ему, Розочка не почувствовала той обиды, которую, как она предполагала, должны были вызвать слова Цветана. — Спасибо, — тихо сказала она. Тот, видимо, ожидал глупой отповеди и, сбитый с толку столь искренним ответом, нервно отвернулся в другую сторону. После минутного взгляда на дверь он усмехнулся. — Тебе повезло, иначе бы спала на полу. — Ты намекаешь, что Ручеек вышвырнул бы меня, даму, из постели? — Спящий безумец пола не знает, Розочка. Она хмыкнула. — Забавно, но я не вижу, чтобы это произошло. — Нет, я серьёзно. Он жестокий… — Не это. — Розочка легонько постучала пальцем по тому месту на покрывале, где, по её предположению, находилось его колено. — Я просто не могу представить, чтобы ты позволил этому случиться. Если бы ты знал, что я против, то есть. — Ты слишком веришь в меня, — усмехнулся Цветан. — Я вполне мог бы бросить тебя на съедение волкам. — Не верю ни единому слову! — прощебетала Розочка. — Ты бы ни за что не позволил мне сделать то, на что я явно не согласна. Делить постель с мужиком, Цветан. Я так не могу! Оглядываясь назад, им должно было понадобиться меньше пяти секунд, чтобы осознать ситуацию. Но поскольку они не были трезвы, нам придётся их простить. Тот факт, что оба они одновременно отдалились друг от друга, ничуть не помог. Они часто во многом соглашались, что, в большинстве случаев, можно считать большим удобством. В такие моменты, как сейчас, это делало ситуацию неловкой. Цветан заговорил после того, как тщательно прочистил горло. Он указал на экран Розочкиного ноутбука, на котором стоял на паузе мультфильм, который он раньше не хотел смотреть. — Так мы будем смотреть или…? Розочка никогда ещё так быстро не соглашалась. Нажав кнопку «Play» и откинувшись на гору подушек, оба сонно принялись смотреть разворачивающийся на экране мультфильм. Тишина была желанной, время нещадно расходовало их энергию, а совместное тепло тел под одеялом медленно, но верно убаюкивало их в блаженном уюте. — Она мне нравится, — пробормотала Розочка на середине эпизода. — Почему? — Цветан подавил зевок. — Она ж не сделала ничего. — Она красивая. — И чё? — Что, дружище? Уже и красивую героиню оценить нельзя? — Нет, если она скучная. Розочка хмыкнула. — Думаешь, она красивая? Цветан, с уже опущенными веками, прищурился. — Она ж из мультика. Может, кому-то она зашла бы… но не мне. — А что, по-твоему, сделало бы её красивее? — Розочка оторвала усталые глаза от экрана, чтобы увидеть его реакцию. Цветан выглядел слишком дезориентированным. — Не знаю. Думаю, если бы она больше улыбалась? — Она улыбается. — Да, но не часто. — Ты тоже не часто улыбаешься. Она подвинулась к нему, притягиваемая теплом. — Да, но я же ведь не красивый, — слабо рассмеялся Цветан. — Хм, может, ты бы кому-нибудь и зашёл. Глаза Цветана, наконец, остановились на ней. — Ну и чё это значит? — Его голос был лениво невнятным. — Тебя некоторые находят красивым. — Она рассеянно погладила основание его подбородка. Розочка не знала, когда успела поднять руку, но сейчас она была там, и её помутненному разуму казалось, что она находилась в нужном месте. Цветан не выглядел слишком обеспокоенным этим прикосновением, его веки опускались с каждым движением её пальца. — Брехня… — Нет. — Её рука скользнула вверх и провела по его челюсти. — Я думаю, что ты красивый. Он благосклонно посмотрел на неё медленно мигающими глазами цвета неба. Когда он вдоволь налюбовался ею, они закрылись со словами «Ты тоже красивая». Они буквально слетели с его языка. Цветан спокойно дышал, всё ещё погружаясь в сон. Храп придёт позже. Не в силах оторвать от него глаз, Розочка сложила руки на его груди и устроилась там. Она разбудит его и попросит лечь на пол, когда будет готова заснуть. Но не сейчас. — Ты очень, очень красивый, — пробормотала она. Цветан тихонько застонал в ответ. https://64.media.tumblr.com/d7a1f5040f61782dcebd378f3330e429/tumblr_ootwdiZDrl1u8j6b0o3_1280.png Её взгляд блуждал по каждой черте его лица, будто это успокаивало её. Гадая, насколько вероятно, что он проснется, она посмотрела на его отвисшую нижнюю губу. Розочка улыбнулась этой мысли. В конце концов, как можно разбудить спящую принцессу? Это стало бы неплохим завершением их игры. Но время шло, а Розочка продолжала наблюдать за ним, не делая никаких попыток наклониться ближе. Это была приятная фантазия, но даже в патоке вместо мозгов она не могла так поступить. Она была нежным рыцарем, а не воровкой поцелуев. Вздохнув, Розочка откинула волосы со лба Цветана. — Спокойной ночи. Люблю тебя. Слова, которые он произнес в своём полусознательном состоянии, были неразборчивы, но ей хотелось верить, что он тоже пожелал ей спокойной ночи. Она разбудит его через минуту. Вот сию минуту… Или через ещё одну минутку… https://64.media.tumblr.com/84895779c37630dec6756192a4b4f728/tumblr_ongfn58i2o1sx8lbso1_1280.png***
Ручейку хотелось верить, что он человек терпеливый. Но, Боже правый, если он, конечно, есть, он его явно испытывает. Это было единственное логическое объяснение, почему девушка, которую ему было просто необходимо удержать подольше, должна была завязать полную сексуального напряжения дружбу с её дебильным соседом. Неужели они не могли подождать? Он не просил их долго ждать. Просто. Пожалуйста. Он прислонился к дверному косяку, пока сквозь занавески сочился яркий утренний свет солнца. Нужно признать, этот трюк был довольно смелым для такого бесхребетного человека, как Цветан. Этот самый идиот в данный момент валялся в отключке, а девушка Ручейка обнимала его, словно плюшевого мишку. Ручеек вздохнул. Сейчас слишком рано для этой ерунды. Шанс, что ему придётся прибегнуть к крайним мерам, становился всё более вероятным с каждой минутой. Он с досадой осознал, что ему очень хочется закурить. Если бы он удержался в субботу, ему бы не пришлось бороться с тягой. А он бы и не поддался в субботу, если бы Розочка не устроила сцену и не довела его до стресса. Теперь ей придётся целовать пепельницу вместо рта. И это её же проблема. Поскольку маленькая надоедливая зависимость умолкать не хотела, Ручеек застонал и направился в свою комнату, чтобы немного снять напряжение. Чёрт возьми, почему с ним постоянно что-то происходит?***
Розочка не знала, кто проснулся первым. Она сомневалась, что кто-то из них обнаружил что-то необычное, когда открыл глаза, не считая влагу от пота. Но как только размытый мир, похожий на сон, сфокусировался, а в голове появилось рациональное мышление, Розочка и Цветан очень, очень хорошо осознали своё нынешнее положение. Всё началось с двух пар мигающих глаз и застывших лиц, которые висели в дюймах друг от друга. Затем ситуация была быстро обработана, и Розочка могла только представить, как в его мозгу сработали аварийные сирены. Розочка вскочила, не в силах перестать на него таращиться. Под её рукой что-то стучало, и она с изумленным вскриком поняла, что её ладонь прижата к его груди. Выражение лица Цветана можно было описать только так — полнейший ужас. Он лежал совершенно неподвижно, словно парализованный, его пересохшие губы открывались и закрывались в отчаянной попытке что-нибудь сказать. Даже когда он определился со словами, казалось, что он не в состоянии их произнести. Наконец, ему удалось хрипло прошептать: — Мне надо… в туалет. Пожалуйста. https://64.media.tumblr.com/065e2a7f8425f716802eef65c9fbd366/tumblr_oo6gg0IFHz1racp8eo3_1280.jpg Розочка кивнула, указывая дрожащим пальцем на открытую дверь. — М-можно… мне нужно… взять одеяло. Пожалуйста. Розочка вскочила с одеяла, упав с кровати в процессе, и рванула через комнату. — Ага, ага. Да, всё в порядке. А я оденусь здесь. Эй, смотри! Тут со вчера моя одежда осталась. Как удобно, я её сейчас надену и… Её лепет оборвался, когда Цветан вышел из комнаты с одеялом вокруг себя.***
Завтрак затянулся. Ни Цветану, ни Розочке было что сказать. Пеппи, на которого напряжённая атмосфера произвела впечатление, тоже вёл себя довольно тихо. Единственным человеком, которого совершенно не затронула очевидная проблема, был Ручеек. Его, похоже, не волновало, что он оживлённо болтает с практически безмолвной аудиторией. Заодно никто не перебивает. Однако ему явно не терпелось вернуться в Берген-Таун, и, поскольку Розочке было всё равно, в каком неудобном месте ей находиться, они не теряя времени собрали вещи и отправились назад. Ей, конечно, понадобилось ещё пятнадцать минут у крыльца, чтобы попрощаться с Пеппи, пока у их ног кружил Пушистик. Последнее прощание, последнее объятие, последний поцелуй и последнее «пять», прежде чем она смогла заставить себя уйти. И даже тогда ей было трудно оторваться от него. Что поделаешь, это был её отец! Розочка натянула улыбку, когда садилась в машину, чтобы скрасить приятное настроение Ручейка. Они вели лёгкую, неловко формальную светскую беседу на протяжении всей поездки. Это приятно, продолжала внутренне твердить Розочка. Болтать с Ручейком приятно. Цветан же не проронил ни слова с тех пор, как они выехали. Его глаза были прикованы к пейзажу, хотя Розочке приходилось делать вид, что она не замечает его коротких взглядов всякий раз, когда она отворачивалась в другую сторону. Она вздохнула. Что бы ни случилось, это случилось, и, возможно, им потребуется ещё немного времени, чтобы вновь наладить отношения. Хотя, с другой стороны, она сомневалась, что им это не удастся. Цветана и Розочку было очень трудно разлучить навсегда. «Но пока…» Она опустила зеркало заднего вида, чтобы взглянуть на Ручейка. Тот возился с телефоном. Розочка не знала, что ей делать с собой и Цветаном. Она не знала, что она скажет ему. Она не знала, что он скажет ей. Всё, что касалось происшествия с Цветаном, было совсем не ясным. Но одно она знала точно: нужно вытаскивать Ручейка из той неразберихи, которую она создала, пока всё не вышло из-под контроля. Он ничего из этого не заслуживал. Ее пальцы побелели на рулевом колесе, и она резко вдохнула. Придётся Розочке подобрать сопли и разбираться с последствиями того, что произойдёт потом. Ей нужно расстаться с Ручейком как можно скорее.