Сожженный Принц

Аметистовая башня казалась совершенно заброшенной. Хотя по ней все еще бегали отдельные слуги, которые спешно завершали свои задачи и тащили вещи своих хозяев-волшебников, сама атмосфера чувствовалась совершено иначе. Лишь когда вся магия ушла из этих стен вдруг стало очевидно, что даже сама атмосфера здесь была пропитана волшебством и чувствовалась совершенно иначе. Внезапно воздух в арке для внутренней телепортации наэлектризовался, пыль с поля взмыла в вверх и потянулась к точке притяжения. Появились разряды магии, последовала яркая вспышка и на её месте появилась бледная от напряжения Джайна. Заклинание телепортации даже в обычных условиях требовало огромных усилий. Сейчас же в башне мана пропала как таковая, лишив магессу возможности пропускать через свое тело магические потоки и преобразовывать их. Ей приходилось полагаться только на внутренние резервы. Более того, она чувствовала, как её запас маны постепенно уходит вовне, а новая не поступает и силы таяли с каждой секундой. Ощущение было, словно сама жизнь утекала по капле из тела. Не теряя времени, молодая королева двинула в сторону своей комнаты, держа в руках массивный фолиант. Рывком открыв дверь в свои покои она напугала Селесту, которая напряженно сидела на стуле, выполняя волю своей хозяйки. - Госпожа! Вы вернулись! - со смесью радости и испуга девочка бросилась к Джайне. - Что происходит?! Что с вами случилось?! Что мне следует делать?! - Селеста! Слушай меня внимательно! Мы покидаем город! Немедленно! Бросай все вещи кроме моего особого саквояжа, ты помнишь, о чем я! Выходим через минуту! Выражение её лица говорило больше, чем слова. Сейчас не было времени для вопросов и сомнений. Фрейлина бросилась к шкафу с волшебными принадлежностями, откуда вытащила увесистый кожаный саквояж, где Джайна хранила свои главные походные вещи. Сама волшебница тем временем опустошала вторую склянку с зельем маны. Их запас был ограничен, но у неё не было времени, чтобы спускаться вниз своим ходом. - Селеста, подойди сюда, - твердо произнесла она, снова готовя заклинание телепорта. - Держись за меня и закрой глаза. Джайна произнесла заклинание, волшебство начало свою работу, а она вновь ощутила столь незнакомое и пугающее чувство того, как мана широким потоком утекала из неё безо всякого восстановления. Переместившись в главный зал на первом этаже, они тут же припустили к выходу. На улице магическое поле уже начало восстанавливаться, но это был не привычный для Джайны живительный ручеек, дававший силы и уверенность в себе, но бурный и разнонаправленный поток, который так и норовил выбить из равновесия, затянуть в воронку, утопить и разметать. Она вздохнула от такой неожиданности, пытаясь собраться с силами и не дать этой враждебной среде сломить её. Нельзя было медлить. Даже здесь были слышно эхо боев, происходивших во многих частях города. Выйдя на улицу, они осмотрелись. Южная часть города была затянута дымом от многочисленных пожаров, а доносившиеся звуки говорили о жестоком городском сражении. На западном направлении тоже происходили стычки. Девушки было вступили на восточную дорогу, чтобы с неё быстро свернуть в направлении Северных ворот, но их путь оказался прегражден одной из башен, что во множестве «росли» из аметистовой твердыни. Строение рухнуло на город, уничтожив всё на своём пути и перекрыв несколько улиц. - Придется сделать крюк, - проворчала чародейка и бодро зашагала по другой улице, намереваясь обойти препятствие, хотя это и означало идти вблизи от районов, где шли бои. *** Джайна долгие годы прожила в Даларане, изучила его вдоль и поперёк, но сейчас город казался ей чужим и пугающим. Он выглядел покинутым из-за пустынных улиц и исчезнувших жителей, что сейчас прятались по подвалам и в своих домах. Время от времени она чувствовала на себе испуганные взгляды людей, выглядывавших из-за углов улиц или из окон. Внутри неё постепенно росла паранойя, каждый следующий взгляд казался все более враждебным, фолиант в походной сумке, казалось, обжигал и призывал к себе опасность. Селеста молча семенила позади, пытаясь издавать как можно меньше звуков. Нельзя было сказать точно, сколько они шли. Очевидными были лишь две вещи: бурные потоки магии постепенно успокаивались, позволяя Джайне чувствовать себя немного увереннее, а вот звуки боев становились все громче. Свернув, наконец, в северном направлении, они увидели, что улицу впереди в спешном порядке баррикадировала группа солдат, полностью закрыв её поваленными дилижансами и прочим хламом. Быстрым шагом девушки направились к бойцам. Руководил ими седой офицер, стоявший на верхушке заграждения. Заметив пару, он развернулся к ним, уперев руки в бока, и смерил раздраженным взглядом. - А вы что здесь забыли?! Эта улица закрыта для прохода, тут баррикада! Приказ командования! В городе эвакуация объявлена! Почему до сих пор не у северных ворот?! - гневно оповестил он подошедших об обстановке. Обычно славившаяся вежливостью и умением дипломатическими методами разрядить любую обстановку, Джайна сейчас была совершенно не в настроении играть пай-девочку. - Думай с кем разговариваешь, солдат! - жестко произнесла она, непроизвольно прижимая сумку с книгой к себе. Командир, только теперь удосужившись как следует разглядеть лицо чародейки, побледнел и едва не потерял дар речи. - Прощения просим…. Ваше Величество... не признали! Поймите, орки рядом… а тут… приказали… - Не волнуйся, я все понимаю. Но нам нужно срочно пройти по этой улице и покинуть город, как ты и посоветовал. Дело особой важности! - Будет сделано! Дайте только лестницу принести или еще что, сами понимаете, мы на разбор завала куда больше времени потратим, - гаркнув пару команд своим подчиненным, он принялся нервно оглядываться по сторонам, все еще робея перед королевской персоной. Девушки терпеливо стояли, ожидая способа забраться наверх, но тут наблюдатель с ближайшей крыши, закричал «ИДУТ!», заставив всех вздрогнуть и повернуть головы. К ним быстро приближалась группа орков в сопровождении пары демонических псов. - Все на баррикаду! Открыть огонь! Прикрыть королеву! - раздались команды. - Ваше Величество, хватайтесь! - офицер и еще пара солдат бросили веревку. Не теряя времени Джайна и Селеста схватились за неё. Трое дюжих мужчин без труда подняли их наверх. Атакующие были уже близко. - Бегите, Ваше Величество! Мы их тут сдержим! - девушки начали спускаться по неровному спуску, грянул грохот выстрелов. Судить о происходящем они могли лишь по звукам: вот еще несколько выстрелов грянуло, вот раздалась команда «оружие к бою» и кровожадный рев орков. Но дальнейшее заставило их остановиться и обернуться. Уцелевший под обстрелом демон подорвал себя у самого завала. Поднявшееся облако пыли окутало их и заблокировало обзор на короткое время. Но когда дым немного рассеялся, они увидели, что на месте наскоро сделанной баррикады зияла груда обломков, вокруг валялись тела убитых стражников. Более везучие отступали назад, готовясь к новой атаке, которая не заставила себя ждать. Ворвавшиеся через пролом орки без промедления ринулись в бой. Вокруг закипела схватка. Понимая, что убегать сейчас- значит подставлять спину для удара, молодая королева решилась нарушить свое обещание Антонидасу и помочь. Волна телекинеза ударила по нескольким оркам, прорвавшимся дальше всех, отбросив их к ближайшим стенам. Магические стрелы быстро поменяли баланс сил, дав солдатам удержать позицию. Еще одного она пронзила острым обломком бывшей баррикады. Но это привлекло к ней ненужное внимание. Будучи сосредоточенной на сотворении магических снарядов, магесса не смотрела по сторонам и не увидела орка, который обошел её слева. На его пути встала Селеста, закричавшая «Осторожно, госпожа». Благородная попытка, но бессмысленная. Нацелившись на главную угрозу, орк даже не притормозил ради маленькой девочки. Небрежным ударом руки он отбросил её на тело копейщика, лежавшее на брусчатке. Тем не менее, это привлекло внимание волшебницы, дав ей шанс выставить посох перед собой, в попытке защититься. Зачарованное дерево выдержало удар дубины, но его сила отбросила девушку на землю. Безуспешно пытаясь прийти в себя, она наблюдала как довольный орк приближается, занося дубину. Преодолевая боль и тошноту от головокружения, Джайна начала концентрироваться, чтобы ответить простейшим заклинанием с руки. Лишь бы не дать этому монстру добраться до неё. Когда орк подошел вплотную, она выбросила руку в верх, но тот был быстрее. Тяжелая нога с силой прижала руку волшебницы к земле. Джайна вскрикнула от боли, начисто забыв слова заклинания. Воин замахнулся дубиной, но вдруг взвыл, выронив оружие. Он отшатнулся, пытаясь руками дотянуться до спины, из которого торчал наконечник копья. С удивлением королева увидела, что копье держала в напряженных руках Селеста. На её счастье, орк не носил брони, и девочке достаточно было лишь попасть в цель. Ухватившись-таки за наконечник, враг легко вынул неглубоко вошедшее лезвие и вырвал оружие из рук Селесты. Он повернулся, чтобы насадить наглую мелочь на копье, как поросенка на шампур, но волшебница уже пришла в себя и на этот раз успела сотворить заклинание. Синеватое пламя окутало его и тот завопил в агонии, размахивая руками. К запахам боя прибавилась вонь паленого орочьего мяса. Не без помощи своей фрейлины, молодая королева поднялась на ноги. - Селеста… ты… спасла меня. - Это мой долг - защищать вас, госпожа! - не без гордости ответила девочка. - Но как ты смогла поднять копье?! Оно же тяжелое и раза в два длиннее тебя! - Госпожа, за время службы я столько вашего белья уже перетаскала, что копье для меня было чуть тяжелее зубочистки! - решила та отшутиться, чтобы развеять атмосферу. Джайна не знала, чего ей больше хотелось – еще раз поблагодарить её за спасение или дать нахалке хороший подзатыльник, но её отвлек встревоженный крик. К остаткам баррикады приближался еще один орочий отряд. - Ваше Величество! Уходите отсюда! - сообщил один из солдат, хотя в глазах у него читалось отчаянье. Джайна хотела пуститься в бегство, надеясь, что солдаты купят им время, но тут до неё донесся призыв орка: - Руби их! Коли их! Вспороть им животы! - прорычал главарь нападающих. Это заставило её остановиться. В воспаленном от сегодняшних потрясений воображении чародейки появилась картинка этого орка, разрывающего её живот и убивающего еще не рожденное дитя. Это вызвало панический страх, который быстро сменился волной неконтролируемого гнева. - Не допущу! - прошипела она про себя. - Вы его не тронете! Забыв обо всех предостережениях, она обернулась к баррикаде, и начала концентрировать свою магию на уличной брусчатке. Еще не устоявшееся мана-поле начало реагировать на большой поток энергии, задействованной в заклинании, но сейчас Джайна даже не замечала этого. Она была полностью поглощена жаждой уничтожить всякого, кто вознамерился навредить её будущему ребенку. Земля начала в прямом смысле уходить у орков из-под ног. Следуя движению рук чародейки, она разошлась в стороны, словно стала водой, нападавшие кучей свалились в образовавшийся кратер, но не собирались там засиживаться и начали выбираться. Как только из провала показалась краснокожая рука, Джайна резко свела ладони вместе. Улица сомкнулась вслед за её движениями, как челюсть морского монстра, похоронив нападавших в одной могиле. Солдаты, только что готовившиеся умереть, теперь со смесью радости, неверия и страха смотрели то на оторванную орочью руку и перепаханный участок брусчатки, то на девушку, которая их спасла. Когда эффект заклинания иссяк, та обессилено упала на колени, её била мелкая дрожь. Селеста и оставшиеся бойцы кинулись на помощь. - Госпожа! Вы в порядке?! Джайна слабо потрясла головой. Будучи поглощенной гневом, она не почувствовала, какое испытание выпало на долю её тела, когда сквозь него пошел поток магии в нестабильном поле. Ослабь она концентрацию хоть немного, её тело разметало бы собственной магией. - Ваше Величество! Вы сказали, у вас важное задание! Я и мой отряд будем сопровождать вас на всем пути до ворот из города! Прошу, не спорьте, мы должны позаботиться о вашей безопасности! - но волшебница даже не думала спорить. Оперевшись на предложенную офицером ладонь, она поднялась, все еще чувствуя себя жутко измотанной. Все тело ныло. Подобрав свой посох, она согласно кивнула командиру. Не мешкая, в сопровождение эскорта, они двинулись по улице дальше. Постепенно королеве становилось лучше. Сказывался процесс стабилизации мана-поля в городе. Окружающая обстановка тоже сильно изменилась: исчезли следы боя, солдат на улице сменяли испуганные мирные жители, которые направлялись в ту же сторону, что отряд. По мере приближения к северной границе города, шум боя сменялся испуганным гвалтом. Многие провожали группу взглядом, причем далеко не всегда дружелюбным. Джайна натянула капюшон на голову, стараясь не привлекать внимание, прижимая к себе сумку с гримуаром. В толпе начали раздаваться недовольные выкрики, что это маги виноваты в случившейся беде, что это из-за них демоны напали на город, а теперь они бежали впереди всех, оставляя других на растерзание. Командир не знал, кто и когда успел распустить вести о том, что помимо краснокожих на Даларан напали еще и демоны, но сейчас это было неважно. Вместо этого он оголил меч, держа его наготове. Его бойцы все поняли верно. Они кольцом окружили Джайну и Селесту, держа оружие на виду и не давая никому близко подойти к волшебнице. Впрочем, дальше отдельных возмущений дело не пошло. Практически все были более заинтересованы в том, чтобы выбраться из города. На небольшой площади с фонтаном центре, образовалась пробка, грозившая в любой момент перейти в давку. Отдельные зажиточные граждане, не желавшие из-за нашествия терять свое добро, пытались покинуть город с вместе с телегами, набитыми вещими. Лошади испугано ржали, хозяева что было сил стегали их плетьми, заставляя идти по запруженным людьми улицам. Когда группа добралась до фонтана, широкий проспект был полон людей, которые орали на двух возниц, не поделивших дорогу, а те в свою очередь, кричали друг на друга. Атмосфера накалялась с каждой секундой. Искрой, устроившей пожар, стало несколько испуганных до смерти горожан, которые ворвались на площадь с криками «Орки идут!» Началась настоящая паника. Люди бросились врассыпную, кидались куда глаза глядят, расталкивали соседей, сбивали с ног, затаптывали упавших. Охрана прижала волшебницу к фонтану, чтобы её проще было оберегать от обезумевшей толпы. Путь к спасению был полностью заблокирован беснующейся толпой, а сзади подступал враг. Времени на отступление оставалось очень мало. Но это оказалось не самой большой из их бед. Уловив изменения в магическом поле, волшебница начал оглядываться и увидела на крышах зданий несколько колдунов нежити, которые начали синхронно готовить какое-то сложное заклинание. Джайна не успела разобрать в чем было дело, так как почувствовала внезапное возмущение в мана-поле. Она только и успела выкрикнуть «Приготовьтесь!». Над фонтаном возникло магическое свечение, за которым последовала вспышка. Через секунду на её месте уже левитировал грозного вида лич в грязном балахоне архимага. Охранники королевы быстро среагировали, закрыв собой волшебницу выставив щиты и направив на лича оружие. Командир скомандовал атаку, и они ринулись вперед. Колдун сделал всего один взмах своим посохом, послав волну смертельного холода. Королева рефлекторно выставила магический барьер, но с удивлением обнаружила, что на неё магическая стужа не обрушилась. С ужасом она увидела, что бойцы застыли на месте и покрылись слоем льда. В одну секунду полдюжины человек погибли, пытаясь защитить её. Огненный шар, усиленный жаждой мести, образовался на ладони волшебницы. Она метнула в лича магический снаряд, но тот развеял его без особых усилий. Только после этого Джайна решила рассмотреть своего врага поподробнее и сердце её сжалось от страха. Лицо у колдуна заменял безглазый череп, обтянутый тонким слоем омертвевшей кожи. Но она узнала эти одежды, пусть даже порванные и заляпанные грязью. Она узнала этот магический посох. Она узнала своего наставника, который расстался с ней полным жизни стариком, а вернулся в образе мертвеца, владеющего разрушительной магией. - Нет… нет! Только не вы, учитель! - взмолилась она, едва сдерживая слезы, отступая назад, не в силах отвести взгляд от пустых глазниц. Все отчетливей в ушах звучали боевые кличи орков. Собрав волю в кулак, она встала позицию для большей устойчивости. - Вас им не получить! Я освобожу вас, учитель! - решила она про себя, готовясь к магическому поединку. Пытаться бежать не было смысла. Если не удастся выиграть, то в любом случае ей конец. Не отводя взгляда и готовясь в любой момент возвести защитный барьер, она сняла с плеча сумку, кинув её в сторону, где громко шмыгала носом её фрейлина. - Селеста! Хватай сумку и беги отсюда! Спрячься, а потом уходи из города и доберись до Лордерона! Сумку передай королю или Утеру! Я выиграю тебе время! - Я вас не брошу, госпожа! - стойко ответила девочка, хотя голос её заметно дрожал. - Делай как я велю! От тебя здесь помощи не будет! - приказала волшебница. Фрейлина не смела более спорить, взяла валявшуюся сумку и побежала прочь. Но уйти далеко не смогла. Пройдя всего несколько шагов, перед ней возникла ледяная стена. Обернувшись, девочка увидела, что стена льда превратилась в кольцо, заперев её и Джайну внутри. - Он пришел за книгой! - догадалась Джайна. Раз демоны превратили Антонидаса в лича, то они знают, кого и куда он отослал с гримуаром, ради которого они напали на город. Справиться с ним в открытом магическом бою у неё не было шансов, оставалось только надеяться на смекалку и чудо. Анализируя ситуацию, волшебница отметила, что мана-поле стало совершенно стабильным. Она не чувствовала ни малейшего дискомфорта, сопровождавшего её всю дорогу из башни. Рискнув оглянуться, она увидела, что другие колдуны, так и не покинувшие крыш домов, плели заклинание, очень схожее с тем, что ранее использовали шаманы орков. Они создали купол, стабилизировавший магические потоки на площади. - Не хотите ограничивать свой арсенал? - саркастично подумала волшебница. – Это обоюдоострый меч! Других личей она пока не опасалась, они требовались для стабилизации мана-поля, а значит противник собирался использовать могущественные чары, что может дать ей шанс. - Лучшая защита – нападение! - решила молодая чародейка и быстрым движением выпустила несколько магических стрел. Её бывший учитель, ожидаемо, развеял их без всякого труда, а сам начал сложные пассы руками. На это Джайна и надеялась. При жизни Антонидас очень любил похвастаться эффектными и действительно устрашающей мощи заклинаниями. Но на их сотворение требовалось время, и сейчас она планировала его опередить на один шаг. Всю свою ману она начала собирать в посохе, чтобы выпустить один концентрированный луч. - Я освобожу вас, учитель! - повторила она шепотом. Оставалось еще секунда другая и готово. Внезапно лич прекратил движение руками и выбросил одну из них вперед в хватающем жесте. Не успела волшебница отреагировать, как посох, уже вобравший большую часть её маны, вырвался из рук и полетел к противнику. - НЕТ! - отчаянно крикнула Джайна, падая на колени. Она поняла, что её просто провели, прочитали, как открытую книгу! Теперь она осталась без запаса маны и без фокусирующего посоха. Лич же, без единого звука сжал свою вытянутую ладонь и посох прямо в воздухе разломался, вызвав небольшой магический взрыв. - Госпожа! - донесся голос Селесты, которая подбежала к своей королеве. - Все закончится именно так? Демоны получат книгу и всему придет конец? Антонидас, наконец, соизволил спуститься вниз, паря над самой землей, и начал неторопливо приближаться к девушкам. - Чего ты ждешь?! - вызывающе закричала волшебница. Он уже множество раз мог заморозить, испепелить, разорвать, аннигилировать их обеих, но вместо этого лишь надвигался подобно судьбоносному року. - Издеваешься?! Хочешь поглумиться?! В поисках чуда Джайна искала что-то, что могло задержать или ранить его, что угодно. В одном из внутренних карманов её рука нащупала сферу телепортации. - Они ведь сделали мана-поле стабильным! Моя мана иссякла, но она-то не нужна для этого! Я могла бы убраться отсюда за пределы города вместе с Селестой и книгой! Но заклинанию нужно время, чтобы сработать… Селеста не знает, как пользоваться сферой…а времени он нам не даст. И тут в голове, как вспышка, родилась слабая надежда. Она совсем забыла про гранаты. Мысленно Джайна дала себе пощечину. Ещё Нортренд ей показал, что магия не является универсальным средством в случае опасности и дала себе зарок научиться действовать, не полагаясь всецело на заклинания, но в критический момент только волшебство и приходило ей в голову. - Как и всем магам! - появилась мысль у неё в голове. Вынув гранату из подсумка, она сдернула защитный колпачок с шнура. От контакта с кислородом фитиль тут же заискрился и начал гореть. Джайна метнула гранату в приближающегося лича, который притормозил, когда ему под ноги подкатился металлический цилиндр с горящим шнурком. Волшебница тем временем взяла сферу в руку, повернулась к стоящей рядом Селесте и второй рукой прижала к себе. - Закрой глаза! - приказала она. Антонидас, всю жизнь посвятивший магии, читал про технологии гномов, хоть и вскользь, так как верил, что высшая магия превосходит любые достижения техники. Но все же поднял барьер, чтобы уберечь себя от взрыва и шрапнели. Чего он никак не ожидал, так это ослепительно-белой вспышки и густого дыма, которые случились вместо взрыва. Рефлекторно прикрыв глазницы руками, он усилил свой барьер, на случай если волшебница попытается ударить магией. Спустя несколько секунд, когда атаки не пришло, он пролевитировал сквозь рассеивающийся дым и не увидел никого. Только в магическом поле были следы использования высшей магии, беглянки телепортировались далеко за пределы города. - Твоя воля исполнена, Нер-Зул! – послал он мысленное сообщение своему повелителю и отправился к центру полыхающего города, где остатки защитников погибали в безнадежном бою с полчищами демонов и их слуг.