Сожженный Принц

Вход в королевские покои перекрывали массивные двери из черного дерева, украшенные искусным эльфийским узором. Идеально смазанные петли создали интересный эффект, когда двери распахнулись с огромной скоростью, но без единого скрипа. Артас чуть ли не влетел в свои покои, все еще в глубине души, не веря в чудо. Несмотря на вечернее время и отсутствие горящих свечей в комнате, Артас сразу увидел её. Вот она, сидит у стола - бледная, в грязной одежде, с кровоподтеками и синяками, одну руку на животе держит. Но живая. Услышав шаги в комнате, она подняла взгляд. Усталость и печать скорби схлынули с её лица. Она бросилась на встречу мужу, который, не думая ни о чем, уже спешил к ней. На полпути они прижались друг к другу и слились в поцелуе. Артас сжимал её в почти медвежьих объятьях, она пыталась отвечать тем же. Когда, наконец, волна внезапной страсти схлынула, они смогли оторваться и посмотреть друг другу в глаза. - Я думал, что больше не увижу тебя. - Я тоже, любимый. Я так боялась этого. Там был кошмар, Артас… Даларана больше нет. Большинство моих знакомых там погибло. А Антонидас..., - с каждой фразой в её голосе отчетливей звучали слезы. - Антонидас… учитель… они… Артас… они превратили его… превратили… в лича! - последние слова она произнесла рыдая, уткнувшись в плечо короля. Ему ничего не оставалось, как снова обнять её, пытаясь как-то утешить. А в голове его меж тем роились далеко не радужные мысли. Если она была права, то один из величайших магов современности теперь был нежитью, подконтрольной демонам. Это были плохие, очень плохие новости. А ведь в Даларане погибло множество магов. Страшно представить, какую силу могли получить враги. Шансы на победу в войне снова упали, а сам он еще сильнее убедился в необходимости уже предпринятых шагов. Пока Джайна успокаивалась, выплескивая всю накопившееся горечь, король оглядел комнату. Свет из коридора достаточно освещал покои. Только сейчас он заметил Селесту, все это время стоявшую у стола, сжимавшую в руках походную сумку своей госпожи. А у дальнего окна в тени неподвижно ожидала незнакомая фигура. Полумрак мешал детально разглядеть его, как и капюшон на голове. А еще его запоздало посетила мысль, что все это могло оказаться ловушкой. Успокаивая себя тем, что будь это так, его бы уже убили, Артас, тем не менее мысленно пнул себя за глупость и несдержанность. Сейчас не те времена, чтобы позволять эмоциям управлять собой. Когда королева окончательно выплакалась, она отстранилась от мужа, вытирая слезы с лица. Собравшись, она быстро оценила положение, и обратилась к адъютанту короля, все это время стоявшему недалеко от входа вместе членами военного совета. - Сэр Найлз, прошу вас проводить мою фрейлину в её комнату. Распорядитесь, чтобы её покормили и переодели. - Будет сделано, Ваше Величество! - Селеста, передай мне мою сумку, - девочка послушно протянула свою поклажу и отправилась вместе с юным рыцарем. Обменявшись взглядами с женой, Артас понял, что пора от семейных дел переходить к государственным. Он закрыл двери, предварительно наказав военному совету проработать последние предложения и подготовить доклад по итогам, и повернулся. Легким движением руки Джайна зажгла несколько светильников, развеяв полумрак комнаты. Теперь неожиданного гостя можно было разглядеть подробно, и король сразу его вспомнил. - Это вы? Тот самый странствующий маг, что убеждал меня покинуть Лордерон? - Да, юный король, это я. Меня зовут Медив. Приятно удивлен тем, что ты меня помнишь. Должен признать, ты превзошел мои ожидания. Казалось бы, твоё будущее предрешено, но ты сумел изменить свою судьбу. Это дано очень немногим. И это прекрасная черта для короля. - Я так понимаю это вы спасли мою жену из Даларана? - Джайна утвердительно кивнула. - Справедливости ради, за стены города юная королева смогла вырваться сама. Она оказалась на скрытой в лесу поляне, совершенно без сил, где я её и нашел. - В любом случае, этот поступок не должен остаться без достойной награды. Я готов услышать, чего вы желаете. - Благодарю, король. И с твоего позволения тут же воспользуюсь этим предложением. В качестве награды я прошу тебя внимательно выслушать меня и моего спутника, не спеша с выводами, а тщательно все обдумав. - Твой спутник? Ты здесь не один? - с подозрением заметил Артас, кладя руку на рукоять меча. - Именно так, король. И, если ты не против, я думаю ему пора присоединиться к нашей беседе, - Медив достал из потайного кармана ярко-зеленую сферу и уронил её на пол. Тут же она засветилась изнутри и начала быстро расти. Король хотел было вынуть Санрейдж из ножен, но рука его жены остановила его. Не прошло и полминуты, как на месте сферы стоял слегка помятый, но полноразмерный орк. Его зеленую кожу испещряли ярко-серебристые узоры. Одежда, многочисленные амулеты, обереги и обработанные кости мелких животных выдавали в нем шамана. Артас все-таки вынул меч, но вставать в боевую стойку не спешил. Джайна тоже напряглась, переводя взгляд с орка на мага и обратно. Предавать сейчас? Какой был в этом смысл? Тем не менее, она сделала полшага назад, частично зайдя за спину мужу. - Нет смысла доставать оружие, человек, - попытался разрядить ситуацию Тралл, показывая пустые руки. - Я не вооружен и прибыл, чтобы поговорить. - Надеюсь ты простишь мой скепсис, орк, - саркастично ответил Артас. - Но ваш род весьма опасен и без оружия. - Это правда. И тем не менее, я прибыл сюда по просьбе нашего общего знакомого здесь, - орк кивнул в сторону Медива, наблюдавшего за сценой со стороны с довольной улыбкой. - Он очень хочет, чтобы мы обсудили борьбу против общего врага. - У тебя хватает наглости говорить об общих врагах, пока твои собратья разоряют мои земли?! - взорвался молодой король. Орк явно хотел ответить в том же духе, но остановился. - Увы, это больше не мои братья. Они снова стали рабами демонов, которые и повинны в происходящем. - Как это удобно. Все валить на демонов, а вы сами такие милые и пушистые получаетесь! - Не торопись с суждениями, молодой король, - ответил ему чародей. - Ты давал слово, что выслушаешь и не будет спешить с выводами. Позволь мне прояснить, что хочет сказать мой спутник. Далее Медив вкратце, хоть и не без художественных отступлений, рассказал историю народа орков, как они попали под влияние демонов Пылающего легиона, об их планах, о том, что именно Медив, хоть и не по своей воле, стал причиной их появления в Азероте, как он поплатился за это и как теперь пытался исправить свои ошибки. Королевская чета слушала внимательно, не перебивая. После Тралл продолжил рассказ касательно судьбы его народа после поражения во второй Войне. - А почти два года назад, ко мне прибыл Медив и убедил, что нужно уходить. Я возглавил исход моего народа с этого континента и направил их на Калимдор – континент на другой стороне океана. Там мы решили основать свое государство, и вернуться к старым традициям, существовавшим задолго до того, как демоны сделали нас марионетками. - Но они нашли вас и там, - впервые присоединилась к разговору Джайна. - Да. За нами пришел Маннорох. Полководец армии Легиона, чью кровь наш народ когда-то испил, получив силу и проклятье одновременно. Я тогда был далеко, искал пророка, которым и оказался Медив. Я не смог предотвратить катастрофу. Не знаю, силой, уговорами или обманом, но Гром подчинил демонам почти половину всей Орды! И за это он должен поплатиться! Для этого я здесь! Воспоминания о старом друге вновь разожгли огонь ярости в шамане, и он решил, что время для политеса закончилось. - Пойми меня верно, человек! Мне наплевать на тебя и на твое королевство! Но если демоны разобьют вас, то они придут за моим народом и окончательно его поработят! Я не допущу этого! Мы больше не будем рабами! Ни вашими! Ни демонов! Никого! А для этого Адский Крик должен поплатиться за предательство, изменники должны быть разбиты, а их хозяева должны быть изгнаны из этого мира окончательно! Именно для этого я и прибыл! Воцарилась гнетущая тишина. Тралл буравил взглядом Артаса, тот отвечал тем же, не отводя глаз и обдумывая в голове услышанное. Орк был груб, прямолинеен, но по-своему это даже вселяло уверенность, что он не врет. Попытайся зеленокожий лить мед ему в уши и говорить о доверии или дружбе, Артас наверняка насадил бы его на клинок, как убийцу. - Предположим, что я верю твоему рассказу. Чем ты можешь нам помочь? Что может сделать один орк против армии своих сородичей вместе с кучей демонов. Скажешь, что можешь убедить их покаяться? Понять, что они поступили неправильно? Даже если и так, надеюсь, ты не думаешь, что после всего содеянного они будут просто так отпущены? Впервые маска непоколебимости спала с Тралла и на секунду за ней показался предводитель, который всем сердцем переживал за своих, но был не в силах им помочь. Артасу пришлось подавлять в себе желание посочувствовать ему. Он прекрасно знал, какого это. - Я понимаю, что они потеряны для нас. В лучшем случае, от этих кланов мало кто останется. Но есть способ вывести орков из этой войны. Нужно уничтожить источник скверны - Маннороха! Его кровь питает ярость моих бывших соплеменников. А без него пропадет и их неистовство с мощью. - Хорошо. Этот момент мы учтем. Что-то еще? - Я знаю врага, предводителя вторгшихся орков. Он мой старый друг, мой брат по оружию… был им, по крайней мере, пока в поисках силы не предал наши традиции. С помощью Медива я наблюдал за действиями краснокожих в городе магов. Может Гром и стал еще свирепее и сильнее из-за крови Маннороха, но он ничуть не потерял в уме. - Ну, думаю уж одного орка мы сможем перехитрить в военном деле, - не унимался Артас. - Да ну? - презрительная усмешка скользнула по лицу Тралла. - Он годами вел с вами партизанскую войну, скрывался под самым носом у ваших армий. И вам не удалось его разбить. Он знает вашу тактику, знает ваши уловки! А вот вы его – нет! Но Грома знаю я. И можете мне поверить, узнав, что я здесь, Гром плюнет на любой план сражения и поспешит сразиться со мной. Это даст нам шанс обезглавить изменников. Вкупе с уничтожением Маннороха это будет смертельным ударом для отступников. - И останется только добить тех демонов, что напали на Даларан, да с нежитью разобраться, - не без оптимизма в голосе закончил монарх. - На твоем месте я бы не ожидал, что все будет так просто, молодой король, - выдернул его из позитивных мыслей голос Медива. - Демоны напали на Даларан не просто так. У них была конкретная цель. Им нужна моя книга. Та самая, которую сейчас в руках держит твоя суженная. Артас обернулся к Джайне. Та кивнула, достала из своей сумки увесистый фолиант и осторожно положила на стол. Медив медленно подошел и коснулся. - Да, это она - книга, с помощью которой когда-то я открыл портал между Азеротом и Дренором, впустив сюда орков. И с её же помощью демоны хотят открыть прямой путь для армий Легиона. Без нужного заклинания они не могут создать стабильный проход. Правда, есть обходной путь, но нужно огромное количество магической энергии, чтобы открывать проход таким образом, и то, лишь на краткий промежуток времени. А достать столько энергии можно, например, из магических реликвий, - он посмотрел на молодоженов глазами профессора, ожидающего ответа от своих студентов. Первой картинку в голове сложила Джайна и ужаснулась: - Великий Свет! Хранилища Даларана! - Верно. Получив доступ к сокровищам города магов, демоны смогут призвать многочисленные подкрепления. И даже эта армия будет лишь каплей той силы, которая придет в Азерот, если их план увенчается успехом, а книга попадет в их руки. Поэтому, молодой король, на твоем месте, я бы искал союзников везде, где только можно, даже в стане врагов. Как говориться, враг моего врага… Артас не отреагировал. Слушая слова старого колдуна о возможностях фолианта на столе, он быстро пришел к очевидному выводу: - Значит, без этой книжонки Легион не сможет попасть в наш мир? Тогда у меня есть мысли, как нам поступить! - не медля ни секунды, молодой король поднял Санрейдж и с силой опустил острие на фолиант. Но к его удивлению, белое от жара лезвие не оставило и следа на переплёте. Далее последовал неприятный смешок со стороны Медива: - Гримуары не горят, молодой король, - с усмешкой сообщил колдун. - Даже сумев развоплотить её в материальном мире, книга все равно оставит след на магическом плане бытия. Все книги имеют след, но напитанные магией оставляют столь сильный отпечаток, что достаточно могущественный и опытный маг сумеет найти его и восстановить. Да, это потребует сил и времени, но, это лишь ненадолго оттянет вторжение. Куда важнее, что с помощью этой книги можно не только открыть портал, но и окончательно его запечатать. Тот проход, что был открыт когда-то мною – уничтожен, но он не один в этом мире. Где-то в Лордероне находятся еще одни врата, которые демоны нашли и с их помощью призывают силы Легиона. Нам надо будет найти их. Но до того вам придется сдержать натиск старого врага, иначе, рано или поздно, демоны найдут книгу, куда бы вы её не спрятали. Снова повисла тишина. Все смотрели на короля, который явно был поглощён внутренними раздумьями. Как это иногда с ним бывало, в минуты глубокой задумчивости Артас начинал непроизвольно почесывать шрамы на лице. - Я согласен принять помощь этого… орка. Но при условии, что он будет под наблюдением и ограничен магическими печатями! - Я тебе не заложник, чтобы ходить в кандалах, человек! - взвился Тралл. - В таком случае, твое присутствие нежелательно. Ты ведь шаман, верно? Ты хранишь историю, традиции и предания орков, так? Наверняка ты помнишь про орочью женщину по имени Гарона, как король Штормграда Ллейн доверился ей и чем это для него кончилось? Тралл продолжал грозно смотреть, но ответить ему было нечего. Он знал историю Гароны Полуорчихи. - Если этого будет достаточно, то гарантом вашего соглашения буду выступать я, - высказался Медив. Артас все еще не был убежден и повернулся к Джайне. Та медленно кивнула: - Если бы он был врагом, то убил бы меня еще там и забрал книгу, - у короля в голове были те же мысли. Он вздохнул, принял решение и повернулся к гостям. - Да будет так. Я принимаю вашу помощь. Вы останетесь в замке? - Нет нужды создавать излишнее напряжение во дворце, - ответил пророк. - Мы можем сами позаботиться о себе! - гордо заявил орк. - Тогда не смею вас больше задерживать. Военный совет соберется завтра в полдень. Я распоряжусь, чтобы вас пропустили. - Мы будем там, король, - с этими словами Медив подошел к Траллу, положил руку ему на плечо и заключил того в уже знакомую зеленую сферу. Еще несколько секунд спустя большой черный ворон, держа сферу в когтях, вылетел в ночную мглу. Джайна подошла к мужу и робко обняла его со спины. - Мне страшно, Артас… после того, что случилось в Даларане… я не уверена, есть ли у нас шансы на победу. - Не волнуйся, любимая, - попытался он успокоить её, обернувшись и обняв в ответ. - Нас не смогла сломить вся орочья Орда, не сломят и демоны… но в одном старик безусловно прав – нам понадобятся все союзники, которых сможем найти. - У тебя есть идеи? Кул-Тирас потерял много людей, пытаясь помочь Даларану, не уверена, что он сможет быстро собрать достаточно сил. - У меня не только идеи. Я уже выслал призывы о помощи всем, кто может помочь нам.