Сожженный Принц

Артас шел по пустынным улицам некогда величественного Стратхольма и предавался тяжелым воспоминаниям. После уничтожения армии нежити под Кросроудом, Лордерон провел тотальную зачистку земель, которые были охвачены чумой или подверглись нападению сил Малгануса. Очищение Стратхольма принц возглавил лично. Утер и Джайна его сопровождали неотступно. Для них всех это была не просто «зачистка» погибшего города, который кишел мертвецами, но попытка искупить ошибки прошлого. Каждый из них, упокаивая очередную жертву чумы задавался вопросом, было бы лучше, если бы Артас настоял на своем? Сейчас этот город был действительно мертвым. Здесь было уничтожено все, что двигалось, неважно, живое или ожившее. Столь огромная концентрация смерти и страданий в одном месте в столь короткий период, да еще при прямом вмешательстве чар, не могла не оставить свой жуткий след. После зачистки потом месяц по руинам ходили целые отряды священнослужителей, окропляя дома святой водой, очищая их молитвенной магией, упокаивая души несчастных, что не могли обрести покой. - По крайней мере здесь больше не веет смертью, - с грустью произнес монарх, глядя на обугленные руины, все что осталось от некогда величественного Храма Света. - Вместо этого здесь веет пустотой, - ответил ему голос сзади. – Но Стратхольм сильный город. Он однажды уже возродился после своей гибели. Восстанет и еще раз! И ты еще будешь тому свидетелем, Артас. - Вот только кем меня запомнит история? Как самодура, который убил этот город? Или как монарха, что его воссоздал? – прокомментировал король, поворачиваясь к Утеру, вставшему рядом. - Что-то мне подсказывает, что сейчас тебе совершенно наплевать на то, как это будут преподносить историки будущих поколений! Ведь сам ты прекрасно осознаешь, что поступил правильно. - Ты прав, старик. Сейчас мне совершенно наплевать на это. Но, может, мне просто хотелось представить себя убеленным сединами монархом, что вспоминает и оценивает долгие годы своего правления, - не без улыбки сказал Артас. - Правильный настрой, парень! Значит так тому и быть! Я пришел новости сообщить. Пришло письмо от принцессы Менетил. Просила передать, что ждет тебя обратно. Найлз неплохо справляется, взял на себя большую часть бюрократии и рутинных встреч. А Джайна уже нарабатывает репутацию грозной королевы. По всей видимости, мало кто готов пойти на риск разозлить могущественную магессу в положении, да еще с королевскими полномочиями. - Честно говоря, я на это надеялся. Может даже удастся скинуть на неё управление государством, а самому заняться более привычными делами армии, а? Как тебе такой план, Утер? - Хм… план хорош, вот только не думаю, что Её Величество его одобрит, в письме она просит передать, что очень ждет тебя обратно и отдельно сообщает, что, согласно пришедшей описи, архив некромантов, обнаруженный в подземельях Каэр Дерроу, оказался на редкость разносторонним. Уж не знаю, что она хотела этим сказать, - наметанный глаз паладина приметил, что не обезображенная половина лица короля вдруг побледнела на пару тонов. - Ты чего побелел, парень? - Воодушевлен поддержкой родных, - с натянутой улыбкой ответил Артас и решил, что пора менять тему: - Как наше положение? - Не так хорошо, как хотелось бы. Штормградцы явно не поспеют к заварушке. И до сих пор не ясно, смогут ли гномы Мурадина прибыть вовремя. Наши разведчики не смеют слишком удаляться от города, но пока не видели следов их приближения. А значит армия Кхаз Модана ещё далеко. - Все еще может измениться. Ты же знаешь, гномы не любят рассказывать о своих планах и передвижениях. Мы сейчас спешно готовим позиции. Все согласно плану. Будем опираться на город, сдерживая врага в поле. Пушки, стрелки и части обеспечения обживаются в городской черте. Они смогут поддерживать огнем пехоту на земле. Я понимаю желание многих командиров уйти за стены и заставить гадов штурмовать их. Но я согласен с Ревансом. Стратхольм не рассчитан на такой гарнизон, бойцы будут просто мешаться друг другу, у стрелков будет весьма ограничены возможности. А так врагу придется атаковать нас в лоб и частями. Густые леса и холмистая местность вокруг не позволит им взять нас в клещи. - Согласен. Раз уж мы смогли собрать столь впечатляющие силы, то стоит задействовать весь их потенциал, - прокомментировал король, а Утер, меж тем, продолжил: - Из хороших новостей можно сказать, что полки Стромгарда прибыли и размещены. Флот Кул-Тираса тоже успел обогнуть Лордерон с запада и высадить свои силы. Они уже здесь. Эльфы также готовят свои позиции. На них будет правое крыло обороны. Большая часть базовых укреплений будет готова к сроку. Небольшие рвы, простые частоколы, волчьи ямы. Магов тоже привлекли к работам, к их вящему неудовольствию, хотя для этого и пришлось пригрозить, что в случае отказа, пред лицом гончих демонов они окажутся без должного прикрытия. Зато их магия позволит нам подготовиться куда лучше. Я решил ограничиться этим. Свежие солдаты завтра будут нам куда нужнее. - Так значит, уже завтра? - Да, демоны блокируют любые попытки следить за ними магическими средствами, а за нашими разведчиками охотятся горгульи и прочие твари, но общую информацию они смогли собрать. При сохранении темпа, завтра после полудня они будут здесь. Артас, на нас идет целая армия! И увы, не нежить составляет её самую грозную часть. - Уже поздно о чем-то сожалеть или чего-то бояться, старый друг. Так или иначе, здесь решится все! Будем придерживаться плана. Стены и дома дадут нам хорошее преимущество. У стрелков и магов будет отличный обзор, их будет сложно достать, а вот врагу не спрятаться. Главное, чтобы полки держали строй. - Они тоже хорошо понимают, что поставлено на кон, поэтому будут стоять до конца. Хотя уверен, что от воодушевляющей речи короля они не отказались бы. Ну а в бою ты всегда можешь рассчитывать, что я прикрою тебя! - Нет, Утер. У меня для тебя будет другое задание. - Что?! Но почему? - Мне нужен тот, кому я могу всецело довериться. И этот кто-то - ты. Я хочу, чтобы ты взял на себя командование резервным отрядом грифоньих наездников. Надеюсь, ты еще не забыл свои навыки полета на этих зверях? - Я помню, как воевать на грифоне. Как и все воины Ордена. Хочешь, чтобы я вел в бой инквизиторов и паладинов? - Да. Я не рассчитываю, что мы сможем крепко держать оборону и вымотать противника так вот запросто. Скорее всего, враг загонит нас в город, но этим оголит свои фланги. И тогда понадобится удар. Мощный, опрокидывающий и нанесенный в нужный момент. Ты полководец опытный, куда опытней меня. Поэтому бери себе резерв и жди в засаде! Пусть долго ждать придется, а ты… жди! - Я понял, Артас. Не подведу. - Знаю, старый друг, потому и доверяю это дело тебе. *** Утром следующего дня на опушке недалеко от дороги на Стратхольм демоны собрались для того, чтобы обсудить предстоящий бой. Мимо проходили ряды нежити вперемешку с разношерстными демонами, над их головами проносились горгульи и прочая крылатая нечисть. - Какая ирония! Здесь молодой король впервые узнал о великом Плане! И здесь же он решил принять свою судьбу. Определенно, у людей есть непреодолимая тяга к драматизму, - насмешливо заявил Тикондриус, рассматривая позиции армии людей и эльфов посредством магической сферы. - Уж кто бы говорил, натрезим! Вы даже рабов не можете казнить, не устроив из этого спектакль! Но не стану спорить, людишки решили значительно упростить нашу задачу, одновременно с этим повеселив меня! Город магов пал слишком быстро и слишком легко! Это будет хорошей разминкой, перед тем как мы впустим сюда Лорда Архимонда и пойдем на старого врага! - Я все же надеюсь, что помимо бахвальства, ты подготовил еще и план для предстоящей битвы, Маннорот? – осадил его Вариматас. – Я бы не стал так уж недооценивать их лидера. Вопреки нашим планам, он смог убедить квельдореев оставить свои земли и присоединиться к его силам. Теперь вместо двух, но обособленных врагов, у нас один, но куда более могущественный! - И этого не случилось бы, не провали ты свое задание, Вариматас! - взревел демон-полководец. – Не твоей ли было задачей стравить людишек между собой?! Вместо этого ты допустил, чтобы они объединились! И мы были вынуждены выступить раньше желаемого срока, не успев призвать и половину запланированных сил! Так что не тебе обвинять меня! - Провал Вариматаса не подлежит сомнению! - вмешался Тикондриус. - И мы должны исходить из этих негативно сложившихся обстоятельств. Но ведь ты учел это, раз решился выступить раньше планируемого срока? - Я все учитываю, Тикондриус! Объединение армий людей и эльфов и так значительно усложнили нашу задачу. Теперь нам нельзя допустить чтобы они соединились с силами коротышек и других смертных! Все вместе они будут представлять для нас угрозу! Поэтому мы сейчас и готовимся ударить по смертным и длинноухим! Сам бой будет прост: нежить свяжет врага, лишив его маневра и измотав, большего ждать от неё глупо! Орки будут бить по выявленным слабостям в обороне, создавая бреши. Этот червяк-вождь должен быть достаточно компетентен хотя бы для этого! Командование орками оставим ему. Мы же выждем и ударим в момент, когда это даст лучший результат. Оборона людей обрушится и нам останется лишь дальше дробить их на куски и уничтожать один за другим! Нашим козырем будет сила и натиск! Противник должен быть разбит до того, как к ним подоспеет подкрепление этих коротышек, что двигаются с юга! И для реализации моего плана потребуются ваши таланты, натрезимы! - Какая невероятная новость! Какой неожиданный поворот сюжета! Великому и ужасающему Маннороту нужна помощь нас, простых слуг Легиона? - голос Вариматаса сочился сарказмом. - Мне не нужна ничья помощь! Но вы провалили свою часть плана, и теперь должны это исправить! Дабы ты успокоился, Вариматас, скажу, что я учитываю угрозу, которую представляет лидер людей. И я хочу, чтобы вы её ликвидировали! - Ты ждешь, что мы телепортируемся прямо к королю людей и убьём его? - Именно так! Потеряв лидера, которого они так обожают, люди потеряют дух и их разгром станет лишь вопросом недолгого времени! Я знаю, что в открытом бою вы мало на что способны, поэтому все предусмотрел! - Маннорот повернул голову в сторону и прорычал «ЛИЧ!». К ним не спеша подлетел Антонидас, которого, чуть поодаль, сопровождала группа воинов в полных латах. - Мои приказы выполнены?! – потребовал командир армии Легиона. - В точности, как приказали, повелитель! – бесстрастно ответил лич, делая легкий поклон и указывая рукой в сторону бронированных воинов. – Все рыцари смерти Нер-Зула готовы вступить в бой по вашему велению. Я взял на себя смелость одеть их в магические доспехи, созданные специально для них. Демоны и впрямь ощущали мощную колдовскую ауру, исходившую от каждого из павших инквизиторов. - Дабы мой план увенчался успехом, личи перенесут вас на поле боя вместе с этим отрядом как можно ближе к цели. Оказавшись на месте, прорубитесь к королю смертных и убейте его! Эти ревенанты расчистят вам путь. - Не ожидал, что скажу это, но звучит как хороший план, - признался Тикондриус. - Да будет так. Я лично убью короля Артаса, когда он окажется отрезан от основных сил! Но не забудьте, что является нашей главной задачей! - Ты ведь понимаешь, что слухи о том, что король смертных с собой привез книгу Медива - это лишь попытка заманить нас? - спросил Вариматас. - Эта уловка настолько примитивна и очевидна, что я не сомневаюсь, что книги на самом деле здесь нет. Но, даже, если это так… Маннорот прав – устранение этой угрозы сейчас является нашим приоритетом. В противном случае мы рискуем, что к созданному порталу подойдет огромная армия и просто разнесет его в щебень. - Тогда не будем заставлять смерть ждать души наших жертв! Сегодняшний вечер станет началом конца этого мирка! *** Восседая на могучем боевом скакуне, облаченном в латы, Артас возвышался над стройными рядами пехоты. В обе стороны от него стояли шеренгами тысячи воинов. С сохранившихся стен города на него взирали сотни взглядов. В глубине города ждали команды расчеты пушек и мортир. Волшебники всего Альянса стояли на поле и стенах, готовые поддерживать союзников и разить врагов. Над всем этим великолепием кружили боевые грифоны, всадники на громовых ястребах и геликоптеры. Это были крупнейшие силы, собранные под одним стягом с тех пор, как Андуин Лотар повел свои полки к Черной скале. Разве что здесь очень не хватало знамен Стальгорна. С грустью молодой король отметил, что довольная и полная предвкушения грядущей драки ухмылка Мурадина ему очень бы подняла настроение. Но сейчас он не мог позволить себе грустных мыслей. Уже совсем скоро в поле зрения должны были попасть первые враги. Сейчас он обязан была разжечь огонь в сердцах других и приготовить их к грядущему. Придав лицу торжественно-суровый вид, он начал: - Меньше трех лет назад, я, как вы сейчас, стоял на этом самом месте и наблюдал, как из города позади вас выходят тысячи оживших мертвецов, что еще недавно были верноподданными короны! Мужьями, женами, храбрыми сынами и любимыми дочерьми! В тот день я дрогнул! В тот день я не смог выполнить стоящую передо мной миссию и уберечь свой народ! За это пришлось заплатить страшную цену всему Лордерону! Но мы не сдались! Мы лишь сильнее сжали кулаки, сильнее верили в своих братьев по оружию, и под Кросроудом волна нежити была разбита! План врагов по уничтожению нашей родины был сорван! Затем я, вместе с вами, отправился в Нортренд, чтобы найти и покарать демона, стоявшего за этим планом! И мы выполнили свою задачу! Мы отомстили за Стратхольм! Но враг и не думал оставлять нас в покое! Действуя через слабых и жадных, он разжег бунт в сердце нашего королевства, обратил брата против брата, погубил моего отца, пытался выставить меня его убийцей и демонопоклонником! Но мы снова отказались сдаваться судьбе на милость! Мы отомстили за смерть короля Тереноса, раскрыли заговор и отрубили голову змее, что отравляла наш народ! И теперь те, кто тогда шел с оружием против короны, добровольно стоят здесь, готовые защищать Лордерон от истинного врага! Демоны поняли, что людей им не сломить и призвали свои старых прислужников – орков! Но героическая оборона Даларанцев разрушила и этот замысел! Ценой многих жизней, они помешали врагу скрытно пробраться в сердце наших земель! И сегодня герои Даларана с нами, чтобы вершить возмездие за своих товарищей! Они пытались уничтожить наших союзников-эльфов, разрушив прекрасный Луносвет! И снова их ждала неудача! Мы не оставили наших друзей в беде, наши лучшие воины плечом к плечу с эльфийскими рейнджерами очищали вечные леса от нечисти! Теперь наши друзья пришли отплатить тем же, и сейчас стоят бок о бок с нами, готовые принять этот бой! Готовые отомстить за поруганные леса! А в этот самый момент к нам на помощь спешат союзники из Штормграда и Стальгорна! А вы думали, почему я приказал ограничить выдачу алкоголя?! Мы ведь не хотим, чтобы после нашей победы нам пришлось столкнуться с разъяренными и трезвыми гномами, да?! – по рядам солдат прокатился одобрительный смех, люди внимательно следили за своим монархом, ловя каждое слово. - Каждый раз, когда враг наносил по нам удар, мы не сдавались! А за каждой его подлостью следовала наша месть! Каждая его попытка разбить нас по кусочкам сплачивала нас сильнее! И все это привело нас сегодня сюда! В то самое место, где когда-то мы не устояли перед первым ударом! Мы пришли сюда, чтобы исправить эту ошибку! Сегодня, под этими же стенами, мы вновь примем бой с волной нежити и её хозяевами! Но сегодня мы не дрогнем! Сегодня мы станем стальной стеной и не будем сломлены! Сегодня свершится месть! Сегодня наш гнев будет пылать ярче солнца и жечь сильнее драконьего пламени! Произнося последние слова, Артас достал из ножен Санрейдж и поднял его вверх. Из клинка вырвалось яркое пламя. Солдаты ответили своему королю восторженным кличем и поднятым в воздух оружием. Артас верно рассчитал время, потому как не прошло и пяти минут, как над лесом взлетела красная ракета, означавшая приближение сил врага. Все поспешили занять свои позиции. Пехотинцы отошли за спешно возведенные частоколы, щитоносцы с копьями сомкнули ряды, готовые встретить натиск, стрелки на стенах проверили ружья и достали стрелы, пушкари заряжали свои оружия. И враг не заставил себя ждать. Первыми, как и ожидалось, на дороге появились живые мертвецы. Тысячи. Десятки тысяч. Зомби и скелеты шли нескончаемым потоком, без всякой тактической мысли или порядка. Просто одна нескончаемая волна гниющего мяса, костей и доспехов. Далеко позади первых «рядов» уже организовано шли отряды более опасных мертвецов. Среди беспорядочных толп пустоглазых мертвецов ветераны Вудстока и Квель-Таласа безошибочно различали стройные ряды мёртвых латников, чьи глазницы сверкали бледно-голубым пламенем. Возвышающиеся туши мясников, «сшитые» из множества трупов, угрожающе размахивали крюками, тесаками, мечами и топорами, держа их в своих многочисленных отростках. Вурдалаков и могильщиков в этом потоке было не увидеть, но все солдаты, сталкивавшиеся раньше с нежитью, прекрасно знали – они там и их много. В небе десятки горгулий махали крыльями, разбиваясь в отдельные стаи. Ни орков, ни демонов пока не было видно, но это никого из командиров не удивляло. Скорее, внушало ужас, что вся эта неисчислимая орда не более, чем «пушечное мясо», чтобы потрепать ряды защитников. Когда первые ряды трупов перешли ранее обозначенный рубеж, маршал Реванс, стоявший на стене, отдал приказ. В небо взвилась зеленая сигнальная ракета, в городе раздались десятки команд «огонь». Артиллерия взяла «первый аккорд». Пушки, мортиры и катапульты отправили ядра, снаряды и бочонки с горючей смесью в сторону противника. В рядах нежити появились всполохи пламени, поднятые в воздух взрывами комья земли и части разлагающихся тел. Нежить разносило на куски, отрывало конечности, поджигало, но она упрямо продвигалась ближе. К моменту второго залпа к артиллерии присоединились стрелки Лордерона и лучники эльфов. Стрелы и пули сотнями разили мертвецов. Маги тоже не стояли в стороне, вызывали огненные шары, обрушивали ледяные глыбы, но, казалось, сколько не выкашивай этот поток мертвых, конца ему не будет. Командование, впрочем, не ставило задачу не подпустить нежить к рядам пехоты, слишком много людям пришлось сражаться с мертвецами, чтобы понять наивность таких подходов. Суть заключалась в том, чтобы не позволить мертвецам «давить массой» обрушиваясь сплошной стеной из рук, зубов и оружия. Для этого нужно было прореживать их толпы, добиваться того, что на расстояние удара мечом они будут доходить разрозненными группами, что превратит их в легкую добычу. Единственным преимуществом мертвецов была численность и напор. Лиши их напора, и битва превратится в рутину, где главное, чтобы твои солдаты не попадали от усталости, прежде чем закончатся враги. И в случае с первой волной эта идея давала свои плоды. - Стойте крепко, братцы! Сегодня мы сражаемся за весь Азерот! Руби эту нечисть! – скомандовал ротный командир, и его подчиненные отработано сплотили ряды, выставив вперед щиты и ощетинившись копьями. За ними на изготовке стояли бойцы с алебардами, готовые рубить и колоть, пока их товарищи будут сдерживать натиск врага. Ко всеобщей радости, на них шла не сплошная толпа, как в Вудстоке, но небольшие отряды по несколько десятков. Если не мешкать, то они будут успевать разделываться с ними до того, как поспеет следующая партия. Остатков разума ходячих трупов хватало для того, чтобы обходить вкопанные в землю колья, что еще больше сужало пространство для наступления, создавая заторы из оживших трупов. Последней линией был неглубокий ров прямо перед первыми рядами копейщиков, куда нежить проваливалась, подставляя головы под удары. Недолговечное преимущество, ибо было ясно, что уже скоро ров будет полностью завален телами. Солдаты разили точно и уверенно, будто на учениях демонстрировали свое мастерство. Многие были ветеранами битв с нежитью и давно перестали смотреть на лица своих врагов. Их уже не приводило в ужас, что они вонзали свое оружие в лица детей, женщин, стариков, своих павших товарищей. Они были уверены, что не убивают, а спасают несчастных, освобождая их души быстро и милосердно, чтобы те смогли отправиться к Свету. Первый час битвы прошел успешно для Альянса. Передовые отряды несли малые потери благодаря накопленному за эти годы опыту войны с мертвецами. Демоны не спешили вводить в бой костяк армии нежити, предпочитая заваливать телами поле боя. Постепенно людям и эльфам приходилось отступать, когда перед ними вырастала, в буквальном смысле, стена из трупов и новые противники начинали просто сваливаться им на головы. *** - Да когда же они кончатся! – тяжело выдохнул сотник, втыкая свое копье в очередной полуистлевший череп ходячего мертвеца, чуть ли не свалившегося с него сверху. Он давно потерял счет времени, сколько он бьется, как и счет врагов, которых сразил. Адреналин и ярость первых часов окончательно испарились, праведный бой превратился в рутину, где менялось лишь количество трупов перед ним. Пот лился с него ручьями. Доспех, представлявший собой стеганую куртку с металлическими пластинами, ощущался как панцирная броня, щит все сильнее оттягивал руку, а древко копья словно становилось свинцовым. А мертвецы все продолжали прибывать. Копейщики твердо держали строй, те немногие твари, что пробивались через первую стену копий вплотную к бойцам, уничтожались второй и третьей шеренгой. Но его солдаты были измотаны. Сколько еще они продержаться, прежде чем нежить сомнет их просто из-за истощения сил? А меж тем перед его ротой снова выросла натуральная стена трупов. Зомби было наплевать на своих павших. Они сначала перешагивали их, потом перелезали в итоге им приходилось карабкаться по образовавшимся кучам, чтобы добраться до живых противников. - Рота! Приготовиться к отходу! – он вставил в рот командирский свисток и дал несколько сигналов. Следуя команде, бойцы начали отступать, не размыкая строй, отодвигаясь от горы мертвой плоти. Справедливо опасаясь, что такие кучи трупов могут быть частью очередной грязной схемы демонов, маги Альянса упорно сжигали их волшебным огнем, чтобы враг не попытался еще как-то использовать их. Следующий час был монотонным. Натиск врага усиливался, лучники уставали выпускать стрелу за стрелой, магам требовалась передышка, пушки раскалились так, что одну из них разорвало при очередном выстреле, заставив командование отдать приказ прекратить огонь и дать орудиям остыть. Стоило плотности дальнобойного огня снизиться, как мертвецы, наконец, смогли атаковать плотной толпой. По всему полю завязались изматывающие бои. Линии обороны начали продавливаться под таким натиском. Маршал Реванс дал команду перейти в контратаку. Дождавшись, пока приказ по командной цепочке дойдет до передовых линий, командующий послал в небо сигнальную ракету. После этой команды, ряды копейщиков отступили и разомкнули строй. На преследующих мертвецов обрушилась стальная волна тяжелой пехоты с булавами, боевыми молотами, длинными мечами и топорами. Двигаясь плотными шеренгами, они крушили и рубили, отодвигая ряды противника назад. За ними следовали свежие резервы, заменившие измотанных товарищей, готовые в любой момент прикрыть собой панцирную пехоту и закрепиться на новых рубежах. *** С мерзким, чавкающим звуком голова зомби разлетелась, как перезревшая тыква, под ударом булавы. Для ветерана Вудстока и Квель-Таласской кампании это был привычное занятие. Достаточно было не давать нежити подобраться вплотную и облепить тебя, чтобы было место для замаха, остальное было делом техники. Против его ударов они не могли что-либо сделать. Свалив очередного недруга, пехотинец двинулся было дальше, когда на него с диким рыком накинулся вурдалак. Рефлексы спасли ему жизнь, когда рука со щитом закрыла голову еще до того, как он осознал опасность. Оба упали на землю. Тварь, будучи куда проворней, первой поднялась на ноги и кинулась в атаку, но её встретил удар щитом наотмашь. Второй раз подняться вурдалаку не позволил удар булавой. Отвернувшись от неподвижной туши, ветеран увидел, что зомби отходят, а вместо них приближались мертвецы с горящими бледно-голубыми глазами, закованные в латы, идущие плотным военным строем. За их рядами уже маячили грузно переваливающиеся туши големов, сделанных из плоти. Солдат знал, с чем ему сейчас предстоит столкнуться. - Мелочь подходит к концу, раз вы, ублюдки, решились, наконец, пойти козырями?! – зло подумал боец, созывая боевых товарищей. Собравшись обратно в строй, солдаты с боевым кличем ринулись в атаку. *** - Панцирная пехота в центре теснит нежить! Левый фланг прогибается, ему на поддержку идет конница! На правом фланге эльфы держат позиции! – объявил наблюдатель на воздушном шаре. Глядя на происходящий недалеко бой через подзорную трубу, он держал в курсе происходящего засадный отряд на грифонах. Могучие животные волновались из-за доносящихся даже сюда звуков битвы, они жаждали ринуться в бой. То же самое можно было сказать и об их наездниках. Инквизиторы и большая часть паладинов, вместе с другими всадниками уже несколько часов ждали на опушке, со всех сторон закрытой лесом. И рыцари, и паладины рвались в драку, но их желание вступить в схватку было несравнимо с рвением, пылавшим в их, недавно еще, смертельных врагах. Инквизиторы понимали, что им предоставлен редкий шанс на искупление грехов. Сам Утер Светоносный, раскрывший им глаза на истинную сущность мятежа Леорика, и который увел их с тропы во тьму, объявил им, что у них есть одна возможность на спасение души – славный бой с истинным врагом и славная смерть за божественный Свет и Лордерон. Еще со времен Второй Войны знаменитый своими воодушевляющими речами, за что и получил свой титул, обращаясь к своим настоящим и заблудшим братьям, Утер разжег их сердца, говоря о долге, о великом бое, что их ждет с воплощениями самого хаоса и о терпении, что им предстоит проявить, ожидая сигнала к бою. И сейчас только это «испытание терпением», как назвали промеж себя церковные воители затянувшееся ожидание, да безмерное уважение к Утеру, возглавлявшему их отряд, сдерживало лихую атаку на крылатых хищниках. - Нанесем удар, Утер! Поддержим левый фланг! Опрокинем врага и заставим его бежать! –предложил Арчибальд, активнее всех остальных призывавшего к активным действиям. Он всегда был больше воином, нежели стратегом и сейчас бездействие давило на него, как скала. - Еще рано, - уже не в первый раз спокойно ответил Утер, не глядя в глаза своему бывшему собрату. Со вчерашнего дня он вообще пытался не смотреть кому-то из них в глаза, опасаясь, что жгучее чувство вины выдаст его. - Враг только начал настоящий бой. Они измотали наших магов и заставили умолкнуть стрелков, прежде чем послали ударные силы. Какое-то время пехоте придется держаться в одиночку. Утер понимал, что у его отряда ровно два козыря – фактор внезапности и ударная мощь, помноженная на эту самую внезапность. Как только они ударят, они потеряют первый козырь и сильно уменьшат второй. А ведь враг еще даже не ввел в бой свои главные силы. У него снова заныло сердце. Буквально в километре от него под стенами Стратхольма происходила настоящая резня. Опять. Резня, в которой предстояло погибнуть еще многим тысячам, а он был вынужден сидеть здесь и ждать. Никогда еще старый паладин не чувствовал себя таким беспомощным.