Сожженный Принц

С захлебывающимся рыком двухметровый иссиня-черный демон, покрытый кусками металла, упал на вытоптанную землю. Потребовалось полдюжины копейщиков, чтобы прибить эту тварь. А перед тем она умудрилась забрать с собой четверых и ранить двух. - Слишком дорогой размен… - подумал про себя сотник, переводя дыхание. Такими темпами, даже если они смогут одолеть демонов, их просто задавит оставшаяся нежить с орками. От тяжелых мыслей его отвлек вид приближающейся группы таких же черных тварей, да еще и в сопровождении толпы нежити. - Холера… - ругнулся командир и начался командовать своей ротой. Тем что от неё осталось, по крайней мере. Такого натиска им не выдержать, головой он это понимал. Но поддаться панике и побежать сейчас, значит оголить позицию и открыть тварям фланги других частей. По крайней мере, они должны выиграть немного времени, и молиться, что командиры увидят положение и примут меры. А что будет дальше, уже будет не его, сотника, головной болью. А жаль, он бы не отказался пострадать мигренью ради возможности пожить еще денек. Его бойцы построились и выставили ряд копий. - Жидковато стенка выходит, – мрачно подумал он, готовясь встретить врага. Когда до их позиции оставалась всего сотня шагов и демоны перешли на бег, над ними прямо из воздуха начали формироваться ледяные глыбы. Один за другим сталактиты льда обрушивались на тварей, давя, протыкая и разрывая части. Минута ледяной бури и, казалось бы, обреченная рота уже ликовала, глядя, как от толпы врагов осталось несколько ползущих зомби. - Да, задери вас мурлок! В кои-то веки рясы поспели вовремя! - радостно кричал воодушевленный командир, заглушаемый победными реляциями своих бойцов. Осмотревшись, он с удовольствием отметил, что в разных частях поля битвы то и дело виделись магические взрывы, молнии, с городских стен летели огненные шары и магические снаряды. - Бойцы! Слушаем сюда! К атаке товсь! Стройся! - азартно приказал ротный, увидев возможность для контратаки. *** Артас, в сопровождении своих рыцарей, спешил к отступающим полкам. Центр фронта слишком сильно «прогнулся» и был на грани прорыва. Если обороняющихся «разрежут» на две изолированные части, битва будет проиграна. Враг доберется до стен города, уничтожит магов, командование и артиллерию. Расчет короля был в том, что внезапный удар тяжелой кавалерии по врагу вкупе с королевским штандартом вселит уверенность в сердца его подданных. Вновь начавшие действовать маги добавили ему уверенности в плане. Отступление лордеронцев было более-менее организованным, но весьма спешным, что привело к тому, что еле волочащая ноги нежить отстала от передовых рядов демонов и орков, преследовавших защитников. Преследователей было сравнительно немного, но их ошеломляющий натиск просто не давал пехоте опомниться и организовать отпор. Артас увидел это, как блестящую возможность. Фланговый удар конницей снесет вражеский авангард, позволит передовым полкам перегруппироваться, а вид короля, разящего врагов на передовой, должен вернуть храбрость солдатам. Дав команду трубить атаку, он пришпорил своего коня, поднял меч и поскакал вперед. Своей целью он выбрал одного из гигантов. Пятиметровое чудовище, орудуя огромной дубиной, сносило солдат десятками, словно это были деревянные игрушки, сея смерть, хаос, и, что самое главное – ужас в рядах пехоты. Его торс был прикрыт грубыми пластинами толстого металла. Даже пушечные ядра оставляли на этой броне лишь вмятины, не нанося урона носителю. Немногие смельчаки, подходившие к нему на расстояние удара, били копьями и алебардами по неприкрытым ногам, но оставляли лишь небольшие раны на толстой шкуре - Посмотрим, как тебе придется по вкусу лезвие Санрейджа! – яростно думал Артас, прорубаясь сквозь ряды орков. Латные конники, выстроившись клином, сносили орков и демонов, заставляя полки остановиться и изумленно глядеть вслед королевскому штандарту. *** - Король! Король пришел к нам на помощь! – раздавались крики солдат вокруг. - Смотрите, он идет прямо на гиганта! - Да здравствует сожженный король! - Стройся, парни! Держать строй! Покажем королю Лордерона чего мы стоим! С благоговением солдаты смотрели как строй рыцарей раскидывает демонов, до того казавшихся испуганным людям непобедимыми. А во главе, с пылающим мечом, скачет монарх и каждый взмах его оружия означал смерть еще одного врага. Вот остальные всадники начали огибать гиганта, чтобы продолжить сеять хаос среди врагов. А король в одиночку устремился прямо к великану. Взмах! И туша с ревом падает на одно колено, на его ноге зияет огромная, запекшаяся рана. Бойцы восторженно ликуют. Король разворачивает скакуна, чтобы нанести новый удар. Демон повернулся к нему и зарычал. Он поднялся, готовя свое оружие, а король начал разбег. - Смотрите! Сверху! - Грифоны! Король призвал на помощь грифонов! На их глазах крылатый зверь с наездником на спине накинулся на исполина, начав рвать своими когтями незащищенную морду демона. Тот взревел от боли, выронил дубину и попытался прибить противника руками, но та уже успела взмахом могучих крыльев подняться за пределы досягаемости. Король же не терял время и, пока ослепленный демон в бессилии махал лапищами, подрезал ему вторую ногу. С громким рыком махина повалилась на землю. Это стало сигналом для пришедших себя защитников. С воинственными криками солдаты, как один, перешли в контратаку на рассеянные ряды противника. Орки и демоны, не успевшие прийти в себя после удара конницы, были сметены волной пехоты. Поваленный на землю исполин был добит десятками ударов в голову. Стремясь привлечь побольше внимания, Артас на коне вскочил на тушу гиганта и вскинул меч вверх. Рисковый шаг, так как этим он делал из себя идеальную мишень, но очень эффектный и приковавший внимание множества глаз. А именно это ему сейчас и нужно было. - Не теряйте духа, защитники Азерота! Эти твари смертны и их может одолеть наша сталь и наша доблесть! Вперед! В атаку! За Свет! – с этими словами он указал мечом на приближающуюся орду нежити. Это все, что нужно было людям, чтобы понять, как действовать дальше. На волну мертвецов обрушилась волна стали. Людей было значительно меньше, но вновь появившаяся вера в победу нивелировала эту разницу. С неба на врага обрушивались грифоны, выцеливавшие крупных противников или просто врывавшиеся в гущу битвы там, где их союзники сталкивались с затруднениями. Восседавшие на их спинах паладины и бывшие инквизиторы своим оружием сокрушали любого врага, который подпадал под удар. А прежде чем противник умудрялся задавить благородное животное числом, оно вновь взмывало в небо. Там им приходилось вступать в яростные бои с летающими змеями демонов, горгульями и прочими летающими противниками. Их, как могли, прикрывали оставшиеся геликоптеры и громовые ястребы эльфов, но их осталось слишком мало, чтобы прикрыть всех. На стенах часть стрелков и магов переключились с поддержки пехоты к прикрытию грифонов. Они были слишком сильным козырем, чтобы позволять терять их в воздушных схватках. Со стороны города через открывшиеся ворота спешили новые полки – маршал Реванс принял решение бросить в контратаку все оставшиеся резервы, включая гарнизон и даже стражников. Он понимал, что сейчас решается исход всей битвы – или они сломают хребет Легиону и его рабам или постепенно их раздавят численным превосходством. Артас удовлетворенно глядел как его полки продолжают теснить бесчисленные ряды мертвецов. Убедившись, что здесь его задача выполнена, он начал смотреть, где ещё он со своими рыцарями мог склонить чашу весов в нужную сторону. Только тут он увидел, как к левому флангу армии противника приближались десятки знакомых еще по кампании в Нортренде силуэты самоходных мортир гномов. Сейчас ему казалось, что эти гремящие, чадящие черным дымом машины были самым прекрасным видом из возможных. Что его удивило, однако – это необычная форма крыш гномьих изобретений. Но приглядевшись, он разобрал, что крыша каждой мортиры была буквально облеплена бородатыми воинами. А на одной из головных машин он различил приземистую фигуру, стоящую на ногах и размахивающую оружием в каждой руке. - Только один бородатый любитель помахать молотом может ТАК заявиться на битву, - с теплотой в голосе заявил монарх. Понимая, что за левый фланг его армии теперь можно не беспокоиться, Артас дал команду своему глашатаю собирать рыцарей. Этот бой был еще далеко не окончен. *** - Гномы, люди, эльфы, нежить, да еще и легион демонов! Ха! Пять армий сошлись на одном поле! Да про такую заварушку барды будут веками слагать баллады! Мурадин, ты явно не зря вытащил этих бородачей из родных шахт! – азартно думал средний из сыновей клана Златобородых. Обернувшись, он осмотрел остальные машины. Непривычные к такому способу транспортировки, бойцы как за собственную жизнь цеплялись за наскоро приделанные скобы на крышах машин. За самоходками, с небольшим отставанием, шли более привычные глазу телеги, запряженные лошадьми. Получив донесение от воздушной разведки, что битва у Стратхольма вот-вот начнется, Мурадин принял решение реквизировать весь гужевой транспорт своей армии, оставить позади провиант, боеприпасы и снаряжение, загрузив вместо этого в каждую телегу столько бойцов сколько могло хоть как-то уместиться и столько оружия и амуниции, сколько они могли унести. Оставшимся позади был передан приказ двигаться налегке и ускоренным машем. «Денек без еды их не убьет! Наоборот будут голодные и злые. То, что нужно, когда предстоит крошить тварей из других миров! А победим, так в городе нам будет и пиво и мясо! Я договорился!» - так аргументировал Мурадин остальным командирам суть своей задумки. Долго уговаривать остальных бородатых ворчунов не пришлось. Мало кого радовала перспектива пропустить намечающуюся битву. Отобрав лучших, Мурадин на всех парах двинул к Стратхольму. И вот сейчас он с боевым азартом смотрел, как схлестнулись обитатели Азерота с теми, кто не имел права шагать по этой земле. И он жаждал к ним присоединиться. Будучи на возвышенности, он прекрасно видел всю картину боя. Вот в центре, недалеко от главных ворот города, упала туша огромной твари. Вот на неё забрался никто иной, как Артас, чей пылающий клинок был виден даже отсюда. Остальные воины людей, отсюда выглядевшие, как поток живого металла, рванули навстречу куда большей орде нежити. План выстроился сам собой – фланговым ударом снести нежить, связавшую боев левое крыло армии защитников. Затем, объединившись с людьми, поддержать контратаку центральных полков. - Вот туда мы и ударим! - решил Мурадин. - Сигнальщик! Передай приказ спешиваться! Удар нанести во фланг нежити! Снести их и после поддержать людей в центре! Молодой гном кивнул и начал флажками передавать приказ командующего. Через пару минут машины остановились, не снижая оборотов. Гномы с довольной руганью посыпались на землю, радуясь и грядущей драке, и столь желанному ощущению твердой земли под ногами. Разгрузившиеся телеги тут же начали поворачивать назад, чтобы вернуться за следующей партией бойцов. Никто не смел представления, сколько еще продлится бой, поэтому было решено доставить сюда столько гномов, сколько получится. И вот уже собравшись в боевые порядки, легендарные гномьи хирды двинулись быстрым шагом на врага. Между ними, с той же скоростью двигались паровые мортиры, открывшие прямой огонь по позициям нежити. Мертвецы, управляемые единой волей некромантов, действовали без запинок. В считанные секунды сотни оживших трупов повернули, чтобы отразить нападение с фланга. Резервы Легиона так же выдвинулись на перехват новой угрозе. Вперед вышел отряд демонов и мясников. Во главе их шел один из исполинов Легиона. Жуткий вид его огромного топора сразу давал понять, что даже легендарная устойчивость гномьего хирда не выдержит такой атаки. Их нужно было перехватить. - Сигнальщик! Передавай! Четвертый и шестой самоходные взводы за мной, остальным открыть огонь по готовности! Дождавшись, пока к нему присоединяться еще несколько бронированных орудий, Мурадин дал приказ полным ходом идти наперерез авангарду. Уверенно стоя на крыше машины, он глядел на приближавшегося многометрового исполина. Поудобней перехватив оружие в руках гном подумал: - Вот это мой размер! - и азартно крикнул водителю самоходки. - Подходите ближе! Я хочу вдарить по нему своей секирой! Как только расстояние позволило, бронемашины открыли прицельный огонь по противнику. То тут то там вверх взмывали комья земли, иногда кого-то из врагов отбрасывало взрывом, секло осколками. Снаряд попал прямо в грудь великану. Тот отступил на шаг, издал злобный рев и ускорился. - Огонь по верзиле! – приказал Мурадин. За время сближения гномы добились еще два прямых попадания и несколько близких, но тварь и не думала успокаиваться. Одна из машин вырвалась вперед, намереваясь протаранить ногу исполина. Но демон оказался проворнее, чем казалось из-за его массивности. Он резко шагнул в сторону и одним боковым ударом топора разворотил бронированную машину, свалив её на бок и вызвав паровой взрыв котла. Мурадин зарычал от ярости. Демон же с легкостью вырвал лезвие из погибшей машины и направился к машине с гномом на крыше. Тот лихорадочно составлял план драки. Орудие против него было бесполезно, если только не попасть по не защищенному месту, на что просто не было времени. Оставалось действовать по ситуации и искать возможности. Одна такая представилась, когда великан поднял руку с топором, намереваясь разрубить гнома вместе с машиной пополам. Мурадин приготовился, отвел правую руку с молотом назад и ждать. В момент, когда лапища с топором начала опускаться, гном выбросил правую руку вперед и сделал бросок. Зачарованный гномьими рунами молот с огромной силой ударил демона по ладони. Рука сместилась и огромное лезвие вонзилось в землю немного левее машины. Мурадин, не теряя времени, с боевым кличем прыгнул на руку гиганта, вонзив в неё свою секиру для опоры. Противник выдернул свое оружие из земли и выпрямился. Как только гном оказался на уровне головы врага, он выдернул лезвие, руническим словом призвал обратно свой молот и выкрикивая самые скверные гномьи ругательства, прыгнул твари прямо на голову. Удар секирой, затем молотом. Секира, молот, секира, молот. Несколько секунд и голова исполина превратилась в месиво. Огромная туша завалилась назад. Мурадин выждал, после чего спрыгнул с поверженного противника и приземлился рядом. Довольная улыбка не сходила с его лица. Давно он не добывал себе столь впечатляющий трофей. - Братец Магни свою бороду от зависти сжует! – ликующе подумал чемпион гномов, оборачиваясь. Мортиры его отряда стремительно приближались, продолжая обстреливать авангард противника. Хирды шли неспешно, но неотвратимо, так же поливая наступающую нежить огнем. Быстро забравшись на свой подоспевший транспорт, Мурадин указал на почти подошедших демонов. - За Кхаз Модан! Вали их! *** Заблокировав очередной выпад, Тралл отошел на пару шагов, увеличивая дистанцию. Любой человек уже давно упал бы без сил от столь долгого напряжения сил, но схлестнувшиеся орки не думали останавливаться. С момента их последнего столкновения, краснокожий орк стал еще свирепее и опаснее. Лишь благодаря новым силам, дарованным Траллу на Калимдоре, удавалось ему держаться на равных с бывшим другом. Но он чувствовал, что бой идет на истощение, и здесь, по всей видимости, победу одержит Гром. Сначала, используя каждую возможность, молодой вождь взывал к потаенным силам земли, на которой стоял, подпитываясь энергией, которая поддерживает саму основу жизни. Но, после того как его противник раскусил этот прием, то не давал буквально ни секунды отдыха. Удар шел за ударом, за взмахами топора шли выпады кулаками и ногами. Тралл понимал, что долго такой бешеный ритм ему долго не выдержать. - А с тобой стало весело, малыш! - издевательски заявил Гром, с легкостью крутя своим оружием. - Правда, теперь ты стал любителем жульничать. Нехорошо отдыхать во время боя. Дядя Гром тебя за это накажет! - Сам-то ты не пытаешься сейчас отдышаться, прикрываясь пустобрехством? Или ты меня бояться стал так сильно, что подойти боишься?! - Тралл понимал, сколь примитивна эта провокация и использовал её просто чтобы выиграть время для восстановления. Но Адский Крик был настолько разъярён дракой и магией демонов в его крови, что даже этого ему оказалась достаточно. С яростным рыком он бросился на бывшего друга. Держа топор обеими руками, каждый удар он обрушивал с мощью достаточной, чтобы пробить рыцарский доспех из мифрила. Татуировки на руках Тралла сияли, наполняя своего хозяина силой, способной выдержать такой натиск. Но даже с такой помощью шаману приходилось напрягать все силы просто чтобы удержать молот в руках и не потерять равновесие. Но каждый успешный блок стоил ему немало, он буквально ощущал, как приближается к пределу своей выносливости. Очередной замах оказался притворным. Гром подошел вплотную и нанес удар коленом в живот. Вождь выдержал удар и не согнулся, что спасло ему жизнь. Лезвие топора было вовремя закрыто навершием молота. Но самого Тралла отбросило назад. Поднимаясь, он потряс головой, пытаясь остановить звон в своей голове. Гром неспешно приближался, ожидая, когда его враг снова будет готов к драке. Он чувствовал свое полное превосходство. Как и в прошлый раз. Молот валялся в другой стороне. - Хватай свою игрушку и закончим дело! - рыкнул узурпатор. - Мне нравится эта драка, но дела не ждут. Шаман ничего не ответил ему, а только послал мысленный приказ молоту вернуться к хозяину. Одновременно с этим краснокожий орк сорвался с места и кинулся на противника, готовясь разрубить того пополам. Продумывать план было некогда. Тралл действовал интуитивно и сам бросился в атаку. За секунду до столкновения один орк нанес сверху удар топором, а второй выставил блок молотом. Держа его левой рукой. Они столкнулись и остались стоять. Оба какое-то время тяжело дышали, не двигаясь и не произнося ни слова. Татуировки Тралла снова засияли , а Гром неожиданно заорал, из его глаз, рта и ноздрей начал изливаться ослепительно белый свет. Через несколько секунд все прекратилось. Адский Крик обмяк, он начал оседать, опираясь на рукоять своего топора и на Тралла. - Неожиданный ход, малыш, - сказал он неожиданно слабым голосом. - Не думал, что тебе хватит духа на такое, но я рад, что ошибался. - Ради будущего своего народа я готов пойти на жертвы, - так же спокойно сказал Тралл. - Но жертва, которую принес ты - лишает нас всяческого будущего. - Ты прав, старый друг. Ты совершенно прав. Из всех нас, только ты, рождённый в рабстве, понимал, как мы пали в своей жажде силы и что потеряли в итоге. Гром опустился на колени. Его кожа стремительно теряла багрово-красный оттенок, возвращаясь к привычному зеленому. В его груди зияла кровоточащая дыра, где раньше было сердце. Он смотрел на своего бывшего вождя, обильно истекавшего кровью из обрубка, что еще минуту назад был левой рукой. Правая же, была залита кровью, его кровью. - Хороший ход, - повторил Гром, падая на колени. - Ход, достойный вождя. Прости меня, брат. Прости за все… – последние слова он уже произносил еле слышным шепотом, его голова откинулась назад, глаза затянулись дымкой. - Да смилуются духи над твоей душой, старый друг, - произнес шаман, закрывая тому глаза. - И да обретешь ты покой среди предков. Тралл безразлично глянул на свою культяпку, из которой обильно хлестала кровь. Сфокусировавшись, он приложил ладонь к ране. Серебряные линии на ладони вспыхнули, раскалив её. Воздух наполнился запахом жженой плоти. Тралл оглушительно заорал, но не от жгучей боли в прижигаемой ране, а от тоски, сжимавшей сердце. *** - Отходим! Отсекайте псов! Прикрывайте короля! – командовала Сильвана, не забывая при этом выпускать стрелу за стрелой. Отряд рейнджеров под её прикрытием спешно уносил бессознательное тело эльфийского короля в сторону городских ворот. - Не отвлекаться ни на что! Чтобы ни одна тварь не тронула короля! – отдала она команду, про себя подумав – Я лично хочу выбить из этого выпендрежника всю дурь! Даже самой себе она не хотела признаваться, что крайне боится за судьбу её нового монарха. Сколько бы она не злилась на его беспечность и желание бросаться в самое пекло, глупо было отрицать, что именно Кель своим последним заклинанием, вызвав феникса, дал возможность эльфам сейчас отступать организованно, а не паникующей толпой, терзаемой адскими гончими. Пользуясь выигранным временем, эльфы перегруппировались, почти целый полк щитоносцев из Луносвета выступил заслоном, сдерживавшим рассеянные атаки Легиона. Но одновременно с этим такой выплеск маны сделал Келя самой желанной целью для оставшихся пожирателей магии. И теперь Сильване срочно пришлось организовать эвакуацию обессилевшего мага, вместо того, чтобы быть вместе с теми, кто сейчас свои жизни на передовой. К её огромному сожалению вражеский полководец остался цел и сейчас продолжал сеять смерть. Его циклопическая туша двигалась с удивительной для таких размеров скоростью и маневренностью. Ни одно построение не могло выдержать его натиска. И это было лишь вопросом времени, когда заслон будет уничтожен. Помощь пришла откуда генерал-рейнджер совсем не ожидала – сверху. С боевыми кличами на Маннорота накинулись сразу четверо наездников на грифонах. Они принялись кружить над ним, совершая атаки по очереди, с разных направлений. Полководец Легиона замешкался и остановился, пытаясь совладать с новой угрозой. Его массивное двухстороннее копье, столь смертоносное против пехоты, плохо подходило для боя с юркими воздушными целями. Секиры, молоты, клювы и когти – все шло в ход чтобы измотать и ослабить столь опасного врага. - Ну хоть люди понимают насколько опасна эта тварь, - пробормотала Сильвана и отдала приказ продолжать эвакуацию Кель-Таса. Как бы её ни хотелось всадить пару стрел в мерзкую рожу этого демона, сейчас её долг требовал быть рядом с королем. *** Поднявшись на нужную высоту, Утер направил своего зверя в новую атаку. Подлетев близко, паладин нанес удар своим оружием. И вот уже одно из крыльев Маннорота, с перебитым сухожилием безвольно висит. Рык, полный боли и злобы, подсказал наезднику, что атака прошла успешно. Его грифон тем временем уже поднимался ввысь для нового захода. Маннорот был в ярости. Эти смертные смогли напасть неожиданно, застав его врасплох, а их тактика постоянного натиска со всех сторон обескуражила его на некоторое время. И они с лихвой воспользовались его слабостью. Множество порезов и рваных ран украсили его толстую, покрытую шрамами шкуру. Несколько костей было сломано, а последняя атака так и вовсе сделана одно крыло бесполезным. Но просто так он не собирался им даваться. Перестав пытаться защититься от всех атак сразу, он выбрал одного из наездников, что выходил на траекторию атаки. Делая вид, что не ожидает удара. Маннорот выждал момент и одним взмахом оружия буквально разрезал противника пополам. Душ из крови человека и грифона сразу поднял демону настроение. Эта кусачая мелочь не станет проблемой. Как и остальные. Еще один наездник хотел раскроить ему голову секирой, но Маннорот ловко увернулся от этой атаки и обернулся назад, уже представляя, по какой схеме атакуют его враги. С кровожадной улыбкой он увидел еще одного всадника, заносящего молот для удара. Один удар наотмашь и животное вместе со своим ездоком полетели в сторону. Двое готовы. *** От верной гибели Утера спасли лишь его инстинкты ветерана многих кампаний. Еще до того, как монстр начал движение рукой, старый вояка уже понял, что его маневр раскрыт и что уйти с линии атаки он не успеет. Рефлекторно паладин закрыл себя щитом из священной магии. Это спасло его, но не могло спасти его грифона. Получив удар, животное ушло в сторону и, пролетев еще несколько десятков метров, тяжело грохнулось на землю, крутясь, как безжизненная тряпичная кукла. Не закройся Утер своей магией, то либо лапа демона его прибила бы, либо падение, либо рукоять запасного оружия переломила бы ему хребет. Тем не менее, он был изрядно оглушен. Не в состоянии встать, с кружащейся головой, он полз от своего мертвого летуна к месту, куда упал его верный молот. Но когда он до него добрался и поднял, то с горечью увидел, что рукоять треснула и к бою молот более не годился. Посмотрев в сторону сражающихся, Утер увидел, как пытавшегося маневрировать инквизитора сбила зеленая молния, выпущенная демоном. Замертво на землю упали и наездник и его спутник. - Еще один погиб по моей вине, - с отчаяньем подумал старый паладин. Гибель каждого инквизитора он воспринимал, как личное наказание. Это ведь он убедил их. Это он рассказал им красивую сказку, что их грехи будут отпущены, если они доблестно себя проявят в этом бою. И они поверили. Поверили ему. Тому, кто всегда считался сосредоточением благодетелей, а теперь стал лжецом ничуть не лучше Леорика. Он врал им. И врал сознательно. Он понимал, что Артас не простит их. И даже мог понять его. Но все равно решил взять всю тяжесть этого греха на себя. Не следует королю мучиться совестью за подобное. Его должна заботить лишь судьба страны. Именно её он должен защищать от любых опасностей. Как и Утер когда-то защищал учение Света и те принципы, что стояли за этим. Снова он с грустью посмотрел на свое сломанное оружие. Для него это было словно приговор от высших сил. - Есть время, когда нужно защищать, - произнес он негромко, роняя молот на землю. Затем сорвал чехол с запасного оружия и взял в руки секиру своего друга Редана, бережно хранимую им со дня столкновения в Храме Серебряной Длани. - Но сегодня… время карать! - уже совершенно другим, уверенным голосом закончил паладин. Взглянув на своего врага, он начал продумывать свою атаку. Маннорот, тем временем, хвостом сбил последнего наездника и обратил внимание на приближавшегося Утера. - Ха! Должен признать, вы, малявки, смогли меня повеселить. Я ведь уже начал отвыкать от мысли, что простые смертные способны причинить мне боль, - самодовольно заявил он. Воин шел не торопясь, подняв перед собой оружие держа его на уровне лица, лезвием к врагу. - Силой, что дана мне священным Светом! Тяжестью вины, что несу я сознательно перед своими братьями! Долгом, что добровольно я принял ради своего короля! Клянусь жизни не пожалеть, но изгнать скверну демоническую, что отравляет этот мир! - эта тирада вызвала у демона приступ издевательского смеха. - Помолился? Теперь – умри! - полководец Легиона перехватил оружие и помчался к противнику. Утер тоже поднял секиру и перешел на бег. Пользуясь преимуществом в росте и длине оружия, Маннорот ударил первым, вонзив меч в землю и послав ударную волну вперед. Утеру пришлось отпрыгнуть в сторону и перекатиться по земле. Используя силу инерции, он резко поднялся на ноги, демон тем временем выдернул меч и перешел в атаку. Утер пригнулся, избегая рассекающего лезвия. Следующий удар пришелся сверху. Утер снова призвал свой божественный щит, чтобы Маннорот просто не раздавил его силой своего удара. Он по щиколотку ушел под землю, но не пострадал. Раздраженно, чудовище лягнуло его ногой. Щит снова защитил своего хозяина, но паладин все равно отлетел на добрый десяток метров. Подняв оружие над головой, собираясь насадить надоедливого смертного, как кусок мяса, генерал Пылающего Легиона хотел броситься вперед. Но тут сверху на него свалился последний из четверки грифоньих наездников. Удар хвоста демона оглушил зверя, но не убил и теперь жаждавший мести грифон рвал и клевал лицо и грудь противника. Его всадник тоже не отставал, двумя мощными ударами секиры подрубив руку демона, сжимавшую меч. Жуткое оружие упало на землю, демон взревел и всей тушей накинулся на обидчика. Раненой рукой он схватил инквизитора, другой он сбил грифона на землю схватил его, несколько раз яростно шмякнул об землю и выбросил несчастное животное вперед. Снова поднявшийся на ноги Утер, сжимая оружие в руках, увидел как воин в качестве последнего аргумента вонзил секиру врагу чуть ниже шеи. Взревевший от боли Маннорот откусил ему голову и отшвырнул тело в сторону. - Еще один на моей совести – в который раз за этот день промелькнула эта мысль в голове старого вояки. Его сердце колотилось, как бешеное, в висках стучала кровь, чувство усталости постоянно подавлялось приливами энергии. Утер понимал, что прием усиливающего зелья инквизиции дорого ему обойдется. Но ему было плевать. Сейчас оно давало ему силы, чтобы уничтожать врагов. Большего он не просил. Не в состоянии больше поддерживать волшебную защиту, паладин снял её и взамен короткой молитвой направил свою магию на усиление своего тела. Больше чудесных спасений он себе не сможет устроить. Израненный демон вновь перешел в наступление. Утер поступил так же. В его голове созрел отчаянный план. Рассчитав скорость противника, он в нужный момент оказался у тела погибшего грифона. Прыжок. И он уже на спине животного, готовясь использовать его как трамплин. Прыжок. И он летит прямо к голове Маннорота, занеся над собой инквизиторскую секиру. Маннорот, видя эту угрозу, закрыл лицо рукой и вторым крылом. Но в этот удар Утер вложил все, что у него было: все силы, всю горечь, всю ярость и всю мощь Света, горевшую в его груди. Лезвие из адамантина, многократно заточенное долгими вечерами, прошло через перепонку крыла, разрубило плоть и кость и полностью вошло в толстый череп демона. Утер отпрыгнул назад и смотрел, как дергается в предсмертной агонии огромная туша. Маннорот обезумевши орал, его тело начало покрываться светящимися трещинами. Стало очевидно, что он сейчас взорвется, Утер хотел было отпрыгнуть в сторону, но острая боль в груди лишила его возможности двигаться. Не в силах стоять, он опустился на колени. Последняя мысль, которая посетила его – чувство вины перед своими заблудшими братьями, которых он обрек своей ложью. Затем Маннорот взорвался в вихре пламени.