Сожженный Принц

- Щиты наизготовку! В атаку, за Лордерон! - скомандовал Артас, солдаты послушно организовали стену из щитов, выдвигаясь в сторону атаковавших. Прозвучало еще несколько выстрелов, и принц с удивлением узнал звуки гномьих мушкетов. - Во имя Света! Так вы не ходячие мертвецы? Вы все живые! - послышался голос из-за позиций атаковавших. Вперед выступил невысокий, но внушительно выглядящий гном. - Мурадин? Мурадин Златобородый? Что ты здесь делаешь? - Проклятье, парень. Вот уж не думал, что именно ты отправишься нас спасать. - Спасать? Да мы даже не знали, что ты здесь, - вступил в разговор Утер. - Да это неважно. Кстати, рад тебя видеть тоже, дылда седовласая. - Я, может быть и стар, пенек рогатый, но у меня еще найдутся силы вбить тебя по самый шлем в землю своим молотом. - Ага, только пока ты закончишь молитвы читать перед ударом, я уже укорочу тебя до своего роста. Артасу очень не хотелось прерывать эту веселую перепалку старых друзей, но дело не ждало. - Ты что-то говорил о спасении, Мурадин? - Ах да, я отвлекся. Нас разделили с основным отрядом, когда напала нежить…вот мы и сидели здесь в ожидании…погоди-ка, да раздави меня камнем, парень! Что случилось с твоим лицом?! - Ты, видимо, давно уже тут, Мурадин, и не знаешь, что творилось в Лордероне. Мою страну поразила чума, созданная демонами, под предводительством Повелителя Ужаса – Малгануса. Очень много хороших людей погибло, а эти шрамы, я получил в битве с демоном. Но вместо открытого боя этот трус сбежал сюда и теперь мы здесь, чтобы прибить зверя в его логове! - Ну, раз такое дело, то можете рассчитывать на нашу поддержку. Но, для начала, нам необходимо помочь моим людям отбиться от нежити. - Спасибо, Мурадин. Приятно встретить старого друга в таком мрачном месте. Мы отправимся на помощь твоим людям, как только разобьем тут лагерь. *** К вечеру были поставлены основные шатры, возведены баррикады и выставлены часовые, Артас, Утер, Джайна и Мурадин собрались в главном шатре, чтобы разработать план спасения гномов. - Вот эти тропы буквально забиты нежитью, пробиваться через них равносильно самоубийству, - рассказывал гном, водя пальцем по карте. - Когда нас разделили, мои бойцы отошли на север по этому пути. По нему же я и предлагаю отправиться нам. У нас остался один геликоптер, хоть и сильно потрепанный, но если его починить мы сможем видеть куда дальше своих глаз. - Так и сделаем. Еще надо послать весть в береговой лагерь. Пускай выпускают грифонов и шлют их в поддержку. Мурадин, как только ваш аппарат сможет подняться в воздух, выступаем. Утер, готовь отряд, Джайна, остаешься главной в лагере. - Артас, сколько еще раз ты будешь оставлять меня позади, я не беспомощная девица на выданье! - Джайна, здесь главный я, и если я говорю так, значит так надо. - А я самый могущественный маг в твоем войске, и не надо говорить, что моя магия тебе не пригодится! Помнится в Кросроуде, если бы не я, не стоять бы нам сейчас здесь. Артас замолчал, не зная как это парировать. Он не мог себя заставить сказать Джайне, что оставляет ее позади ради ее безопасности и собственного спокойствия. Сама мысль о потере Джайны была для него неприемлема. Слишком много он потерял в последнее время. Да и кто знает, когда ее магическая мощь может стать их последним шансом на выживание. - Хорошо, отправишься с нами. Но ты постоянно будешь под охраной рыцарей. Я не собираюсь терять своего самого сильного мага в глупой засаде из-за случайной стрелы тролля! - Джайна тепло улыбнулась от этих слов. Даже после всего случившегося, он беспокоился за нее и не рассматривал как простой инструмент для своих задач. Ей было очень приятно это увидеть. - Благодарю. Обещаю, я не буду подвергать себя опасности понапрасну. - Тогда решено! - вставил Мурадин. - Как только геликоптер будет готов, мы идем спасать моих гномов! *** Механики работали не покладая рук, и уже через два часа после рассвета летающая машина гномов взмыла в воздух, а на земле вовсю готовился выступить крупный отряд. Казалось, в этих мрачных землях никогда не бывает солнечного света, но все равно, настроение у воинов было приподнятое. Они шли выручать союзников из беды. Через час воздушный разведчик вернулся, сообщив, что в десятке миль от их лагеря обнаружено крупное скопление нежити, которые осаждают основной лагерь гномов. Ждать больше было нельзя. Артас повел своих солдат вперед. По дороге они несколько раз встречали небольшие группы нежити, но с ними разбирались быстро и беспощадно. Когда следопыты сообщили, что до главных сил мертвецов осталось совсем немного, принц начал приводить в исполнение план действий, выработанный ночью. Пушкари навели мортиры по местам основных скоплений нежити, которые отметил на карте пилот геликоптера. Солдаты и стрелки заняли позиции, готовясь встретить толпы мертвецов. Джайна и ее отряд прикрытия заняли ближайший холм, с которого она имела хороших обзор и могла бить магией прицельно. В это время геликоптер обошел противника кружным путем, чтобы не попасться в лапы горгульям и доставил осажденным гномам радостную весть о том, что подкрепление уже на месте и им надо лишь дождаться начала атаки. А когда нежить развернется, чтобы устранить новую угрозу, они сами перейдут в наступление. Нежить окажется между молотом и наковальней, и при этом под огнем артиллерии и магии. Поэтому сейчас защитники собирали все имеющиеся силы у передовых позиций. Как только все были наготове, расчет одной из мортир выпустил вверх осветительный заряд, что было сигналом Артасу, что с той стороны всё готово. Принц дал сигнал к атаке. Буквально через минуту в рядах нежити начали рваться снаряды, а с неба посыпались огромные глыбы льда. Некоторое время в стане мертвецов творилась сумятица, но когда некроманты, которые командовали низшей нежитью на местах, разобрались в ситуации, вся орда кинулась в сторону солдат Лордерона. Как только первые противники приблизились на расстояние выстрела, Артас дал команду своим пушкарям выпустить в воздух еще один осветительный заряд, чтобы гномы в лагере перешли в наступление. План сработал блестяще. Нежить была многочисленна, но солдаты были опытными, а позиции выбраны правильно. Не говоря уже о Джайне и ее магах, которые поливали нежить магией с ближайших высот. Неприятности доставили горгульи, которые, прежде всего старались уничтожить магов на холмах. Увидев это, Артас немедленно снял часть стрелков с их позиций, приказав прикрывать магов и дал приказание направить грифоньих наездников на перехват воздушной нежити. Сам же принц, вместе с Утером и Мурадином, как всегда, были в первых рядах. Их тройка стояла прямо на дороге, привлекая к себе основное внимание нежити и отвлекая ее от остальных. Златобородый, несмотря на невысокий рост, был подобен смерчу с топором и молотом. Он атаковал с огромной скоростью, одним ударом разрубая вурдалаков на части, а его молот, зачарованный гномьими рунами, сам возвращался в руки к гному, когда тот его метал во врага. Утер и Артас как всегда действовали совместно и слажено. Каждый их них знал, когда следует прикрыть другого. За годы совместных путешествий они выработали немало приемов, которые делали их смертельно опасной командой для любого врага. Когда же в тыл мертвецам ударили гномы из лагеря, ситуация для врагов стала отчаянной. Кроме прочего, гномы преподнесли мертвецам крайне неприятный сюрприз. Даже люди Артаса были напуганы видом нескольких огромных бронированных машин на колесах, которые шли неспешно, но неотвратимо. Нежить яростно бросалась на передвижные бастионы, но могла лишь царапать поверхность, сама же быстро погибала под колесами машин. В дополнение к тарану в носовой части машины, наверху располагалась мортира, выпускавшая во врага тяжелые снаряды. Вслед за ними стройными рядами шли стрелки гномов, выпускавшие по нежити один залп за другим. Вскоре все было окончено. Немногочисленные уцелевшие мертвяки скрылись среди деревьев. Гномы начали брататься друг с другом. Люди ликовали, празднуя победу. Артас, Утер и Мурадин прохаживались по полю боя, любуясь результатами своих усилий. Более всего молодой принц заинтересовался боевыми машинами гномов, чей грозный рык наконец-то стих. - Вот это да. Воистину, это настоящее чудо гномьей механики! - Еще бы! - ответил Мурадин, довольный вызванным эффектом. - Мы называем эти махины самоходными мортирами. Изначально они использовались в Кхаз-Модане в качестве машин для прокладывания путей в пещерах, но тут мы быстро поняли, насколько хороши эти штуковины в бою. Лучше всего они подходят для прорыва вражеской обороны. - Безусловно, они нам пригодятся, когда мы доберемся до Малгануса. Он наверняка хорошо укрепил свою нору, - заявил Утер, который тоже был в восхищении от невиданных доселе машин, но пытался этого не показывать. - Можете не сомневаться. Вы спасли наши бороды, и теперь мы отплатим вам той же монетой. И можете мне поверить, пара сотен злобных гномов, у которых вновь появилась надежда вернуться в родные пещеры к теплым очагам и холодному пиву – это сила, которая любую крепость разберёт по кирпичикам! А потом соберет из них новую крепость, уже для себя, хе-хе, - гном пребывал в прекрасном настроении и хотел поделиться им со всеми окружающими. - Послушай, Мурадин, а что ты вообще тут делаешь? - Знаешь, парень, в легендах сказано, что где-то здесь среди снега и скал есть древние Врата. Они ведут в тайное место, где хранится рунический клинок огромной силы. Но чем ближе мы продвигались к Вратам, тем больше перед нами вставало врагов. - Поиски волшебных клинков, конечно, дело крайне занимательное. Но сейчас у нас есть дела и поважнее, - саркастично заметил Утер. - Не следует нам оставаться здесь дольше необходимого, мы должны найти Малгануса, уничтожить его и как можно скорее возвращаться домой. Лордерон все еще страдает от последствий чумы, а зимой наверняка начнутся крестьянские бунты. Так что чем скорее мы окажемся дома, тем лучше. - Не спорю, Утер. Нам действительно следует торопиться. Хотелось бы мне отправиться на поиски с тобой, Мурадин, но мы уйдем отсюда, как только покончим с Малганусом. - Не могу вас винить за желание как можно быстрее убраться из этой дыры. Честно говоря, после всего случившегося, и учитывая, что Врата глубоко на территории мертвецов, то в бездну эти легенды с их клинками, я лучше своих людей живыми верну в Кхаз-Модан. Надеюсь, у вас на кораблях найдется место для нескольких гномов? - Можешь не сомневаться, Мурадин. Для друзей место всегда найдется. Но сначала, я лично обезглавлю Малгануса! - грозно подытожил Артас, потрясая своим мечом. - Чем? Вот этой железкой? - насмешливо ответил гном, протягивая руку к клинку. - Хмм…ковка неплохая, для людей. Адамантин. Хороший металл. Знаешь, парень. Думаю, я могу помочь тебе с этим малым гнусом или как его. Если согласишься передать мне этот меч на несколько дней, я нанесу на него волшебные руны гномов. С их помощью твой меч станет проводником твоей воли и силы. - Ты действительно можешь это сделать? - удивился Артас. - Кто я, по-твоему, такой? Тупоносый гоблин?! Я брат Подземного короля Магни! Я знаю такие секреты, от которых у тебя мигом вырастет борода, и только для того, чтобы поседеть от ужаса! - Верю, верю. Прости, Мурадин. Конечно, я вверю тебе свой меч. И уверен, что в итоге получу назад могущественное оружие, - примирительно сказал Артас. - Можешь не сомневаться, парень, можешь не сомневаться.