Сожженный Принц

Ашенвальский лес был истинным воплощением природы во всей ее красе и опасности. Многовековые деревья-исполины, закрывавшие своими кронами солнце, молодые и гибкие деревца, бесконечные заросли кустарника, и ковер из травы, украшенный разноцветными бутонами цветов. В ясный день, путник мог наслаждаться пением необыкновенных птиц и радовать взгляд дивной красотой девственного леса. Но так поступил бы только наивный или неопытный путешественник. Тот, кто был знаком со всеми ликами природы, не стал бы распылять внимание на созерцание разноцветных певчих птичек, он бы разглядывал густые заросли и примятую траву на наличие следов. Потому что Ашенваль был столь же смертоносен, как и прекрасен. Нигде не обитало столько опасных хищников, как здесь. Это было царство волков, совиных медведей, химер и гарпий. В темных углах, куда не достают солнечные лучи, плели свои паутины огромные пауки, среди древних руин сновали жестокие сатиры. Но сейчас по лесу шли двое из тех, кто не были порождениями этого мира. В них не было ни капли присущей этим местам красоты, в то время как опасности было более чем достаточно. Тикондриус и Маннорох продвигались вперед, не обращая внимания на окружающий пейзаж. Они знали, что никто из животных в этом лесу не представляет для них опасности и даже могучие химеры падут перед ними, если посмеют напасть. - Ашенвальский лес, - задумчиво произнес Маннорох. - Место обитания моего старого врага, полубога эльфов – Кенариуса. - Верно, согласно моим сведениям, несколько кланов орков навлекли на себя его гнев, когда начали вырубку леса. Похоже, скоро им предстоит испытать на себе его мощь, - добавил Тикондриус. - У орков нет ни единого шанса! Даже мне не удалось уничтожить Кенариуса. Хотя он труслив и скрытен и постоянно уходил от прямого боя, его мощь колоссальна! - И именно поэтому я привел нас сюда. Усилив орков твоей кровью, мы не только обновим Договор крови, но и избавимся от старого врага чужими руками. Это значительно облегчит нам будущее вторжение в Калимдор. Вскоре они вышли на открытую поляну, залитую ярким солнцем. В этом месте из земли бил большой родник, за сотни лет образовавших небольшой ручей. - Это место нам подойдет, - рассудил натрезим. - Добавив свою кровь в этот родник, ты распространишь скверну по всему ручью. Орки почувствуют ее, и потянутся сюда как пчелы на мед. - И после того, как они испробуют эти воды, они снова займут то место, которое им положено – у моих ног! - самодовольно заявил Маннорох, сделав глубокий порез на своей ладони. Большие капли красно-черной крови начали падать в родник. Сначала они просто растворялись в нем ,не оставляя следов, но постепенно вода в роднике краснела, пока весь ручей не стал похож на кровавый поток. - Дело сделано. Осталось лишь немного подождать. Вскоре мы избавимся от нашего главного врага здесь, после чего орки вместе с Плетью уничтожат королевства людей и эльфов. Все идет согласно моему плану, - довольно подумал Тикондриус, глядя на злобно хохочущего демона. *** - ЗА ОРДУ! - вскричал Гром Адский крик, совершив большой прыжок и с силой опустив свой тяжелый топор на энта, разрубив ожившее дерево пополам. В ответ в него полетело две стрелы, выпущенные эльфийками, но он мастерски увернулся, бросил в их сторону дымовую шашку, которая на пару секунд закрыла им обзор и кинулся в атаку. Одна из них достала два искривленных коротких клинка, вторая уже натягивала новую стрелу. Гром прыгнул вперед, так чтобы враг с клинками оказался между ним и лучницей. Эльфийка была быстра и опытна, она искусно орудовала мечами, осыпая Грома градом ударов, заставив его отступать и уворачиваться от ударов. Она надеялась сдержать его достаточное время, чтобы ее напарница успела выйти на рубеж атаки. Но внезапный вскрик боли сзади заставил ее обернуться и замереть в исступлении. Ее подруга была мертва, а над ней возвышалось сразу два Грома. В этот момент, орк, с которым она билась, нанес ей удар своим топором, который просто прошел насквозь. - Иллюзия? - догадалась воительница, инстинктивно отражая еще одну атаку призрачного орка. Отвернувшись от морока, она сосредоточилась на двух оставшихся врагов, пытаясь угадать который из них настоящий. Слишком поздно она краем глаза заметила движение сбоку. Удар топора распорол ей бок, заставив упасть на траву. - Эти тоже были иллюзиями, глупая эльфийка, - довольный голос орка было последним, что она услышала, прежде чем тьма поглотила ее сознание. Гром тем временем уже искал новых врагов. Его отряду удалось потеснить эльфов, отогнав их от брода, который вел к орочьему лагерю. Но он понимал, что это ненадолго, скоро снова явится этот кентавр с рогами, который стоил оркам всех аванпостов и жизней множества отличных воинов и заставит их отступить обратно. *** С тех пор как они начали собирать лес для крепости по приказу Тралла, по лагерю начали ходить слухи о духах леса, привидениях и бестелесных голосах среди деревьев. Гром открыто насмехался над подобной трусостью, считая все это страшилками рабочих и, в какой-то степени, оказался прав. Голоса оказались вовсе не бестелесными, а принадлежали ночным эльфам, которые сторожили границы Ашенваля. Оркам было не в новинку воевать с остроухими женщинами-воительницами, но эти эльфийки были другие. Они были выше, сильнее, яростнее в бою, в них было нечто дикое, но для орков главное было то, что они умирали от ударов топоров так же, как и обычные эльфы. Поначалу оркам сопутствовала удача, они уничтожили несколько лагерей эльфов, а огромные, живые деревья, которые были центром их поселений, пустили на древесину. Но сегодня ранним утром над лагерем разнесся могучий голос, принадлежавший местному божеству эльфов – Кенариусу: - Кто посмел осквернить эти девственные леса!? Кого не страшит гнев Кенариуса?! Дальше начался хаос. Деревья, подчиняясь какой-то неизвестной оркам магии, распадались, оставляя вместо себя энтов – двухметровых деревянных солдат, которые напали на рабочих и принялись уничтожать передовые поселения. Более того, их атаковали большие отряды эльфов во главе с самим Кенариусом. Прежде, чем кто-то сумел понять, что же случилось – все аванпосты были потеряны и остался только главный лагерь. Гром, поначалу обрадовался хорошей драке. Необходимость день за днем гонять рабочих за древесиной, мелкие стычки с дикими зверями и общая скука изводила его хуже, чем жара и влажность. Он быстро организовал бойцов и повел их в яростную контратаку, намереваясь упиваться битвой и провести вечер, хвастая вместе с остальными воинами у большого костра своими боевыми подвигами. Но эта радость оказалось недолгой. Эльфов было много, очень много. Те отряды, с которыми они сталкивались поначалу, были просто смехотворны по сравнению с этим. Но число врагов никогда не пугало орков. Совершенно другим делом оказался сам Кенариус. Он скакал по полю боя, как будто это был его родной дом, одним ударом копыт убивая могучих воинов, обвивая орков шипастыми лианами, которые заживо высасывали из них всю кровь и превращая безобидные деревья в могучих энтов. И в добавление ко всему Кенариус оказался неуязвим к оружию. Гром сам видел, как копья троллей, способные насквозь проткнуть оленя, отскакивали от незащищенной шкуры полубога. Желая лично прибить командира эльфов, он нанес несколько сокрушительных ударов, которые не смог бы выдержать и тяжелый гномий доспех, но не оставили ни царапинки на теле рогатого кентавра. - Глупцы! Вам меня не одолеть! Я – сердце этих земель! Я побеждал ваш род в прошлом, сделаю это и сейчас! - провозглашал Кенариус, призывая очередную волну энтов и сбив наездника с его волка, опутав кровососущими лианами. - Вы все умрете здесь, порожденья демонов! Больше всего на свете Гром ненавидел отступление, но было очевидно, что сейчас им не справиться. Необходимо вернуться в лагерь, перегруппироваться и найти способ уничтожить Кенариуса. Он набрал в легкие воздуха и закричал: - Назад! Все назад! Отходим в лагерь! - смотря, как его бойцы начали отходить, Адский Крик позаботился о том, чтобы уйти с поля боя последним, чтобы хоть как-то успокоить свою задетую гордость. Пока в лагере солдаты перевязывали раны и точили оружие, Гром общался с шаманами и лекарями, пытаясь найти способ уничтожить полубога. - Мы чувствуем мощный источник темной энергии недалеко на севере от лагеря, - сообщил тролль-шаман Грому. - Возможно, там мы найдем способ победить Кенариуса. - Тогда я немедленно собираю воинов и выдвигаюсь туда! - заявил Гром и пошел к воинам, шаман поспешил за ним. В спешном порядке был собран отряд отборных орков и троллей, шаман вел их вперед, направляя их к источнику энергии, который они искали. Пробираясь через чащу леса и отражая нападения огромных волков и беорнов, они вышли на маленькую поляну, они увидели одно из строений древности. Это был портал в виде каменных врат, заросших мхом и кустарником, с проходом, который мог переносить любого, даже совершенно не сведущего в магии, в другую точку, где находился еще один такой же портал. Шаман указал, что им следует воспользоваться порталом, чтобы попасть к источнику. На той стороне Гром и его орки начали замечать любопытные вещи – чем дальше они углублялись в указанном шаманом направлении, тем мрачнее становился лес. Солнце не могло пробиться сквозь кроны деревьев, из-за чего тут был вечный полумрак, сами деревья становились все темнее и более пугающими, часто попадались крупные паутины, а птичьего пения не было слышно вовсе. Вместо диких животных на них начали нападать восставшие из мертвых скелеты. Когда же они вышли на поляну, земля которой выглядела мертвой, они увидели хозяев этих мрачных мест. Из-за деревьев вышло несколько сатиров. Бывшие темные эльфы, превращенные тысячи лет назад Ксавием – Первым сатиром, в полудемонов, они окружили орков полукругом. Их лидер обратился к Грому: - Мерзкие орки! Наши пылающие хозяева приказали нам сторожить этот источник! Вы недостойны испить этих вод! - Я не знаю, кто ты такой и кому ты служишь, но НИКТО не смеет преграждать мне путь! - взревел вожак, кинувшись на главаря, давая остальным оркам команду атаковать. Завязалась драка. Сатиры прыгали, скакали и вертелись, размахивая своими длинными когтями, словно бой был для них танцем. Попасть по ним оркам было тяжело, отразить их стремительные атаки еще сложнее, но уж если топор находил свою цель, то это было смертельным. Против особо юрких помогали наездники, которые выбирали момент, когда сатир отвлечется на другого врага и бросали на них сеть, в которой те путались и становились легкой добычей. Когда с сатирами было покончено, Гром и тролль-шаман подошли к роднику цвета крови. - Вот он… источник. От него исходит огромная сила. Но я чую здесь вонь проклятья демонов! - Ха! Я уже проклят! - отбросил все предостережения Гром. - Если я должен выпить из этого источника, чтобы победить Кенариуса, так тому и быть! Он уже хотел зачерпнуть воды из ручья, когда к нему подошел один из воинов, по виду явно сомневающийся в правильности этого шага: - Нет. Это идет против всего, чему Вождь учит нас! Мы не должны позволить нашей ярости опять управлять нами! - Как раз наоборот, воины! - обратился Адский Крик ко всем солдатам. - Мы должны принять ее, как никогда раньше! Мы должны стать сосудами разрушения, каковыми и были созданы! Без этих силы нам не одолеть Кенариуса и он перебьет нас всех! Не страшитесь, орки, пора нам стать теми, кем мы должны быть! С этими словами Гром снова повернулся к источнику зачерпнул полные ладони и выпил. Он повторил так несколько раз. Когда он закончил, его тело свела судорога, Гром схватился за живот и сжался. Кожа стремительно меняла оттенок с темно-зеленого на кроваво-красный. Когда ему стало легче, он выпрямился и повернулся к остальным. Глаза его светились огнем. - ДА! Я снова чувствую эту мощь! Подходите, воины! Испейте из этих темных вод, и вы переродитесь! - взревел Гром другим куда более ужасающим голосом, в котором чувствовалась властность и сила. Остальные орки, даже те, кто в начале был против, отбросили в сторону всякие сомнения. Желание быть столь же могущественным и внушающим ужас была слишком соблазнительной. Тролли, будучи уроженцами Азерота и не имевшие крови демонов внутри, не могли присоединиться. Охотники смотрели на своих соплеменников-орков с испугом. Шаман и лекари – с неодобрением. Но Гром был прав – иного способа победить Кенариуса не было. На обратном пути Гром приказал троллю-шаману оставить магические знаки, которые помогут другим партиям орков сориентироваться и найти путь к источнику. В лагере, тем временем, орки держали жестокую осаду. Им удалось укрепить берега переправ, собрав баррикады и несколько башен для метателей. Ночные эльфы беспрестанно осыпали их позиции стрелами и снарядами баллист, время от времени посылая отряды воительниц при поддержке двуглавых химер и лучниц верхом на гиппогрифах. Но орки держались, отбивая одну волну за другой, отвечая копьями и выстрелами своих катапульт. На их счастье Кенариус не выходил за пределы леса. Когда Гром и его отряд вернулись в лагерь, они вызвали всеобщий ажиотаж. Все остальные не только увидели внешние изменения Грома и его воинов, но и чувствовали исходившую от них силу. И каждый зеленокожий воин захотел стать таким же. К Грому подошел один из старших орков. - Вожак. Эльфы наседают на нас все сильнее. И их полубог все еще рыскает в лесу поблизости. Как мы можем даже надеяться на победу? - Слабоумный трус! Не существует тех, кого нельзя победить! - резко ответил Гром и обратился к остальным воинам в лагере: - Братья мои! В той стороне находится источник огромной силы, которая сделает нас теми, кем мы были рождены и кем должны быть по праву! Испив той воды, вы обретете подлинное могущество истинных орков! Вы станете воплощением силы и ярости и тогда никто, ни людишки, ни животные, ни даже полубоги не будут для нас помехой! Идите, воины и переродитесь! Сегодня, пред нами падет полубог! А завтра и весь мир! Ответом его пылкой речи стали боевые кличи и ликующие крики. Когда орки немного успокоились, они разбились на группы и выбрали очередность отправки к источнику. Гром и остальные «превращенные» орки заняли позиции на передовых баррикадах. Им не терпелось испробовать свою новообретенную мощь в настоящем бою. И скоро этот шанс был им предоставлен. Когда эльфы предприняли очередную вылазку на их лагерь, Гром не стал дожидаться, пока те подойдут вплотную. Вместо этого он сам побежал им на встречу вместе со своими воинами. Ярость и мощь кипели в венах Грома, его охватил невероятный восторг от этого чувства, от перспективы приближающейся бойни. Эльфы, на его взгляд теперь потеряли прежнюю грацию и скорость движения, попасть по ним теперь будет гораздо проще. Пущенные в его сторону стрелы Гром просто отбил взмахами топора. В считанные секунды он настиг ближайшую воительницу, которая только и успела достать свои клинки. Гром крутанулся на месте, пустив топор по широкой дуге. Сильнейший удар перерубил эльфийку надвое. Вожак почувствовал, как ее кровь попала на него, и это было прекрасно. Ему хотелось больше. Больше крови, больше убийств, больше разрушений! Его ярость взывала к крови и он собирался утолить эту жажду. Остальные орки хаоса ощущали тоже самое. Те ранения, которые раньше выводили орка из строя, теперь лишь разъяряли их больше. Их сила значительно возросла. Эльфы были убиты и изрублены один за другим. Пытавшаяся помочь им химера была притянута к земле верёвками наездников и растерзана. В лагерь Гром и его воины вернулись распаленные, яростные и довольные. Они с трудом сдерживали желание пойти глубже в лес и продолжить резню. Чем больше они убивали, тем ненасытней становилось их желание. Отныне лишь звуки битвы и крики умирающих врагов могли доставить им удовольствие. Но даже сейчас Гром понимал, что чтобы победить Кенариуса, им понадобятся все силы. Поэтому он приказал ждать остальных. Больше атак на лагерь не происходило. Когда Кенариус увидел, что сталось с последним отрядом, атаковавшим позиции орков, он сразу почуял следы демонов и понял, что орки вновь явили свою истинную природу. После этого он приказал эльфам прекратить атаки на лагерь и готовиться к обороне, сказав, что орки скоро нападут. Не могли не напасть. Сама их сущность заставит их идти вперед. И эльфы будут их ждать. *** К вечеру «перерождение» клана Песни Войны было завершено. Все орки лагеря теперь имели темно- красный цвет кожи, горящий взгляд и неодолимое желание к убийству. Колдуны примеривались к новой, могущественной магии, что пробудилась внутри них вместе с демонической кровью. Они были готовы нанести ответный удар. Гром забрался на баррикаду, поднял свой топор и, указав им в сторону леса, крикнул «ВПЕРЕД»! Оглашая темнеющий лес воинственными криками, сотни кровожадных орков и троллей ворвались в чащу. Им ответили стрелы и ядовитые копья из-за деревьев и из теней. Лекари троллей устанавливали магические «глаза», которые раскрывали затаившихся лучниц, делая их легкими целями для обезумевшей орды. Бойцы рубили энтов своими топорами на куски так же легко, как и эльфиек. Чем сильнее их ранили, тем яростнее они бились. Еще живых врагов они насаживали на копья и несли в воздухе наподобие жутких штандартов. Волчьи наездники ловко маневрировали меж деревьев, размахивая своими огромными мечами в разные стороны, сея хаос панику и смерть. Оборона эльфов была рассчитана на нанесение молниеносных и болезненных ударов по наступающему противнику, но они просто не могли представить, что им предстоит столкнуться с таким безудержным натиском. Орки взламывали один рубеж обороны за другим. Их колдуны поджигали энтов и живые деревья, служившие эльфам домами и убежищами. Опустившаяся вечерняя мгла была изгнана заревом пылающего леса. Привычные для ночного леса звуки были заглушены воем пожарищ, криками эльфов, спешно отступающих все глубже в лес, и свирепым ревом орков, покрытых кровью своих врагов, не знающих ни жалости, ни страха. Видя весь этот ужас, Кенариус пришел в неистовство. Он поскакал к передовым рядам орков, вызывая новые отряды энтов и воодушевляя своим видом отчаявшихся эльфов. Мощным рывком он оттолкнулся от земли и приземлился прямо в гуще врагов, давя их своими копытами, разбрасывая ударами мощных рук и взывая к древней магии самой природы. Увидев приближающегося к нему для поединка Грома, Кенариус заявил с презрением в голосе: - Вот вы и явили свою истинную сущность, столь же мерзкую, как и демоническая скверна, что течет в ваших венах. Вы, орки, не более чем рабы, инструменты разрушения для демонов. - Заткнись, рогатый урод! - бросил ему Адский Крик. - Мы - орки…, нами никто не управляет! МЫ СВОБОДНЫ! Видя, сколь яростно этот орочий вожак реагирует на обвинение в службе демонам, Кенариусу даже стало немного жаль этих глупцов, рабов своей ненависти и своей природы, но жалеть он их не собирался: - Это ты так себе говоришь? Ты действительно считаешь себя свободным? Наивный глупец. Очень скоро ты сам поймешь, что это лишь глупая иллюзия безвольного раба. - ЗАТКНИСЬ!! РРААААГХХХ! - с яростным воплем Гром бросился на полубога. Кенариус ответил тем, что напустил в него кровососущие лианы. Он вырвались из-под земли, обвивая руки, ноги и туловище орка. На место каждой сорванной или отрубленной лианы появлялось еще две. Гром не мог больше сдвинуться. Он чувствовал, как сотни шипов впиваются в его кожу, вытягивая из него кровь. Собравшись с силами, он раскрутился на месте, превратившись в подобие урагана с топором, обрывая все лианы разом. Освободившись от пут, Гром оторвал безжизненные куски растений от тела и увидел, что Кенариус уже мчится на него, намереваясь растоптать. Гром поднял топор, приготовившись к удару. Когда до столкновения оставался момент, Гром рванул вперед и в сторону, нанося удар понизу. Кенариус не успел увернуться от этого удара да и не собирался. Тысячелетия неуязвимости притупили его чувство опасности. Поэтому когда его левую переднюю ногу пронзила дикая боль, боль которую он не ощущал со времен первого вторжения Пылающего Легиона, он испытал настоящий шок. Он пролетел по инерции еще с десяток метров, после чего тяжело рухнул на землю и множество раз перевернулся. Боль затмевала разум Кенариуса. Он пытался подняться, одновременно пытаясь понять, как эти жалкие смертные могли доставить ему такую дикую боль. С трудом поднявшись, понимая, что на этот раз ему понадобиться помощь, он осмотрелся, надеясь призвать своих подопечных эльфов. И в этом момент, Кенариус испытал чувство, которое было столь же давно забытым, как и боль – страх. В своей самоуверенности он вырвался вперед и оказался отрезан от своих воинов. Вместо эльфов к нему со всех сторон приближались орки, их топоры были обагрены кровью, их лица скалились в кровожадных ухмылках охотников, наблюдающих за беспомощной дичью, их глаза горели огнем и неиссякаемой яростью. Но и Кенариус не собирался сдаваться так просто. Собрав все свои силы, он призвал сразу с десяток энтов, чтобы те прикрыли его отход. Орки кинулись на ненавистного врага с кровожадным рвением. Энты пытались защитить своего создателя, но были быстро сметены. Полубог лягался и бил изо всех сил. Один орк за другим падали пред ним мертвые. Но и у него появлялось все больше свежих ран. Выбрав момент, Гром прыгнул над толпой и могучий ударом сверху рассек грудь Кенариуса от плеча до бедра. Тяжело раненный он упал на бок, не в силах подняться. - Разорвать его! - приказал свои воинам Адский Крик, предпочтя наблюдать со стороны гибель божества длинноухих. Орки торжествующе закричали, кинувшись на поверженного Кенариуса, окружив его плотным кольцом тел. Топоры двигались вверх и вниз, с каждым разом все больше покрываясь кровью. - Полубог пал! Песня Войны торжествует! - воинственно закричал Адский Крик. Ночные эльфы с ужасом и слезами на глазах наблюдали издали, как на фоне горящего леса, бывшего некогда домом, их божество рвали на части мерзкие чужаки. Их сердца сжималось от боли, ненависти и бессилия. Для них эта земля была потеряна. Немногочисленные выжившие поспешили скрыться среди деревьев. *** Воины клана Песня Войны во главе с Громом возвращались в свой лагерь, когда дорогу им перекрыл жуткого вида монстр, ранее не виданный большинством из них. Но Гром сразу узнал это чудище. - Ха-ха. Вы неплохо постарались, уничтожив этого надоедливого божка! - самодовольно заявил демон. - Что?! Маннорох?! - Адский Крик все не мог поверить тому, что видел. - Все так, маленький орк. И хотя вы подвели Пылающий Легион в прошлом, у вас теперь появилась возможность еще раз послужить нам. - НИКОГДА! - взревел Гром. - Мы свободны! Слышишь? В тебе нет над нами власти! - для усиления своих слов он даже достал свой топор и хотел, было, угрожающе взмахнуть им. Но внезапно его тело перестало повиноваться ему. Рука с оружием безвольно опустилась и не желала двигаться. Маннорох, наблюдая за его затруднениями, только издевательски заржал. - Глупец! Вы все принадлежите мне, как телами, так и душами. Я – ненависть, живущая в ваших сердцах. Я – ярость, струящаяся по вашим венам. Я источник всей вашей силы. Я – Маннорох, ваш вечный властелин! ПАДИТЕ НИЦ! - приказал демон, вонзив свое лезвие в землю, пустив небольшую ударную волну по поверхности. Гром изо всех сил пытался сопротивляться, но его тело двигалось само по себе. Более того, в его голове все сильнее заявляли о себе мысли, что он должен подчиняться приказам Маннороха, что он верный слуга своего господина и живет лишь ради их выполнения. Гром рухнул на колени и склонил голову. Остальные орки сделали тоже самое. - Мы… мы повинуемся, владыка, - пробормотал некогда самый непокорный орк Орды. Маннорох начал самодовольно гоготать, упиваясь своим сегодняшним триумфом. Все шло, как и было задумано.