Сожженный Принц

- Осторожно! - закричал Киран Менгск, стоявший рядом с Утером, и бросился наперерез. Адамантиновое лезвие могло без проблем пробить стальной доспех, но беспомощно отлетело, столкнувшись с навершием молота. При этом он случайно задел своего командира и вывел того из состояния транса. Не успел старый паладин разобраться, что случилось, как со всех сторон грянули выстрелы. Редан в ужасе видел, как его солдаты валились на землю, сражённые пулями. Зал наполнился предсмертными криками и стонами раненых. Оставшиеся бойцы кинулись в стороны, где завязали бой с ворвавшимися на нижний ярус солдатами Лордерона. Бандиты из Синдиката подняли свои арбалеты, выпустили болты в стрелков, убив нескольких, и достали короткие мечи. Инквизиторы не пострадали, надёжно укрытые доспехами и уже рванули с боевыми кличами на лестницу, чтобы поскорее добраться до врага. Паладины тоже достали свои боевые молоты и поспешили наперерез своим бывшим братьям. Утер перепрыгнул через парапет, приземлился на нижний ярус и вновь посмотрел на своего старого друга. - Прошу, Редан, - ещё раз попросил он, держа оружие наготове. Редан смотрел на него глазами полными боли, сожаления и отречения. - Уже поздно, Утер, - с этими словами Редан бросился в атаку на паладина. *** - И да благословит божественный Свет этот союз, дабы преумножал он радость и чистоту в нашем мире, - закончил Верховный Клирик свою долгую и насыщенную речь. - Ну, наконец-то, я уж думал, что мы тут до рассвета стоять будем, - немного раздражённо подумал король, снедаемый предвкушением. А тем временем Верховный Клирик повернулся к Джайне: - Джайна Праудмур, принцесса государства Кул-Тирас, согласна ли ты стать законной супругой нашего короля, Артаса Менетила и делить с ним все радости и тяготы жизни, мудро править вместе с ним народом Лордерона и достойно служить Свету? Джайна нервно улыбнулась, глянула на Артаса, который одобряюще кивнул, и твёрдо посмотрела в глаза священнослужителю: - Я согласна. Клирик, довольно кивнув, повернулся к Артасу. - Артас Менетил, законный король королевства Лордерон, согласен ли ты взять в законные супруги принцессу Джайну Праудмур и делить с ней все радости и тяготы жизни, мудро править вместе с ней народом Лордерона и достойно служить Свету? Монарх вытянулся, бросил быстрый взгляд на светящуюся от счастья Джайну, вдохнул полной грудью и ответил… *** - НИКОГДА! - прокричал Эрих на очередное предложение прекратить безумный бой, нанося косой удар секирой. Паладин откатился в сторону, чтобы лезвие из адамантина не срубило ему голову. Инквизитор кричал и проклинал, его лицо было красным от налившейся крови и цветом почти совпадало с его плащом. Храмовник же, наоборот, бился молча и сосредоточенно, отражая молотом удары и пытаясь подловить противника. Головорез Синдиката ловко отбивал удары меча лордеронского солдата, поджидая удачный момент. Когда их оружие снова скрестилось, бандит перешел в контратаку, из его рукава высунулся небольшой кинжал, который тут же вонзился в руку солдата. Тот вскрикнул и выронил меч, оставшись без оружия. Головорез ударил ногой под колено врага и проткнул шею солдату. Вытащив оружие, он обернулся в поисках новой цели, только чтобы увидеть стрелка, направившего дуло ружья на него. Вспышка и секунда боли в голове стало последним, что он ощутил. Вокруг шёл кровопролитный бой. Инквизиторы были окружены и в меньшинстве, но бились с неистовством фанатиков. Ветераны Второй войны поневоле вспоминали свои бои с орками: противники не обращали внимания на раны, в их боевых кличах было столько ярости, что некоторые солдаты впадали в ступор, чем те незамедлительно пользовались. Бывшие же паладины просто походили на демонов преисподни. Их секиры били точно и безжалостно, никакой доспех не мог выдержать сокрушающего удара заточенного адамантина и даже мечи ломались под их натиском, в то время как их самих защищали полные доспехи. Только паладины могли сражаться со своими бывшими братьями один на один и иметь шанс на победу. Кипя от безудержной ненависти к бывшим товарищам, инквизиторы специально искали боя с паладинами, безжалостно рубя всех, кто пытался встать у них на пути. *** - Редан, прошу тебя! Остановись! Я не хочу убивать тебя! - умолял Утер, отбросив того от себя. Инквизитор с болезненной гримасой держался за левую ногу, которую вскользь задел молот, а Утер пользовался каждой передышкой, чтобы подлечить опасного вида порез на боку, где секира пробила доспех. - Поздно, Утер… слишком поздно! Сражайся! Или умри от моей руки! - Редан был единственным, кто не впал в яростное безумие, сражаясь сосредоточенно, но с видимым отрешением человека, который уже смирился со своей участью. Оттолкнувшись от стены, Редан нанес рассекающий удар, который Утер блокировал молотом. Бывшие друзья рубились самоотрешено, как делали это сотни раз во время тренировочных и дружеских боев, но в этот раз проигравшего ждали не синяки и ушибы, а смерть. Остановив очередной удар Редана, Утер оттолкнул от себя оружие врага и заметил, что противник пытается не переносить вес на раненую ногу. В глубине сознания у него возник вопрос, почему Редан до сих пор не излечил себя божественной магией, но сейчас на размышления не было времени. Занеся молот за голову, Утер дождался, пока Редан приготовится защищаться от атаки сверху, и ударил окованным сапогом по раненой ноге. Редан вскрикнул и потерял равновесие. Утер действовал инстинктивно и его молот врезался в грудь инквизитора, отбросив того к стене, где он и остался лежать. Утер опустил молот и хотел поспешить, проверить, не была ли его атака смертельной, когда сзади донесся жуткий крик боли, перекрывший звуки боя и стоны раненых. Обернувшись, старый паладин увидел своего товарища, державшегося за окровавленный обрубок руки, а над ним, с маниакальной улыбкой стоял Эрих с занесённой секирой. Утер не успел даже сдвинуться с места, когда страшное оружие опустилось вниз, разрубив храмовника надвое. Теперь уже в Утере горечь и ужас от происходящего сменились гневом и жаждой отмщения. С яростным криком он кинулся на врага, который ответил тем же, его залитое чужой кровью лицо было искажено от гнева. Молот и секира, оружие справедливости и оружие кары скрестились, высекая искры друг из друга. Утер был ветераном сотен боев и многих исторических битв. Его врагами были люди, орки, нежить и он по праву считался одним из самых опасных воителей Лордерона. Но этот враг был опаснее большинства. Эрих был молод и, очевидно, не так давно стал полноценным паладином, и ему не хватало опыта, но он размахивал тяжелой двуручной секирой, как легким мечом, нанося удары слева, справа и сверху, при этом успешно отражая атаки Утера и успевая среагировать на его уловки. Постепенно паладин отступал под натиском озверевшего врага, не имея возможности перехватить инициативу. Очередная атака пришлась на рукоятку молота и перерубила её пополам. Оставшись без оружия, Утер отскочил назад и сконцентрировался, у него было не больше секунды, прежде чем противник обрушил на него следующий удар. Но на этот раз секиру отбросила защитная аура божественного щита. Инквизитор этого совершенно не ожидал и опешил от перемены ситуации. Божественный щит был сложным заклинанием, доступным лишь просвещённым паладинам, познавшим Свет настолько, что могли обратить его магическую сущность в физическую защиту, прикрывавшую от самых страшных атак. Сам бывший паладин ещё не научился создавать вокруг себя защиту из чистого света, но знал, что на это всегда требовалось время и полное сосредоточение. - Как… как?! Это невозможно! Этого не должно быть! - орал Эрих безумным голосом, пытаясь, раз за разом, прорубиться сквозь магическую защиту паладина. - Ты - предатель! Еретик! Убийца! Демонопоклонник! Ты не можешь защищаться Светом! Он должен был оставить тебя! Я не верю! - очередной замах был остановлен, когда рука Утера схватила древко секиры. - Это ты предал Свет! - ответил Утер голосом судьи, выносящего приговор, и нанес сильнейший удар кулаком в латной перчатке в лицо инквизитору. Тот отшатнулся и ослабил хватку. Утер тут же вырвал секиру у него из рук, бросил на пол и двинулся на противника. - Это тебя он оставил! - осуждающе сказал паладин, нанося хук справа. Эриху удавалось оставаться на ногах, но он был совершенно дезориентирован и не мог закрыться. - Это ты изменник! - удар. - Это ты еретик! - удар. – ЭТО ТЫ УБИЙЦА, ПРОЛИВШИЙ КРОВЬ БРАТА! - на этот раз Утер со всей силы ударил по колену противника, сломав ему ногу. Вереща от боли, Эрих упал на каменный пол. - Я даю тебе один шанс сдаться и получить возможность раскаяться за содеянные злодеяния! - угрожающе сказал Утер, надвигаясь, подобно неизбежной каре. - И да простит тебя Свет за грехи твои... - ЛОЖЬ! - завыл сквозь агонию поверженный инквизитор, пытаясь отползти. - Я не поддамся на сладкие речи демонопоклонника! Моя вера в Свет благословенный и пророка его Леорика непоколебима! Тебе не обмануть меня, слуга демонов! Шавка узурпатора! - плюясь оскорблениями и кровью, он достал из мешочка на поясе небольшой фиолетовый камень, напоминавший большой аметист и сжал в руке. - И ТЕБЕ НЕ ЗАПОЛУЧИТЬ МОЮ ДУШУ! - закричал он что было мочи, и ещё сильнее сжал камень. Тот треснул, и все тело бывшего паладина охватило пурпурное пламя. Крик агонии вырвался из его пожираемого огнем рта, но в считанные секунды он заглох. Не прошло и минуты, как от инквизитора осталась лишь горстка пепла и раскаленный доспех из адамантина. Утер застыл, удивленный таким страшным способом самоубийства и мотивом, который подвигнул его врага на такое. - Тебе не заполучить мою душу?! Что этот фанатик им там понарассказывал?! Как он смог их превратить в таких безумцев?! Что это за сжигающие камни и почему он дрался с такой скоростью и силой? Милостивый Свет, что же с ними стало?! Из размышлений его вывела пурпурная вспышка слева и ещё один быстро затухший крик боли. Он обернулся и увидел тяжело раненного Кирана, который опирался на колонну, зажимая рукой страшную рану на животе. Рядом с ним было ещё три солдата, пытавшихся срочно сделать ему перевязку из лоскутов одежды. Бой вокруг подходил к концу. Всех людей Синдиката убили, а солдаты инквизиции сами не оставили своим врагам выбора или же покончили с собой, чтобы не попасть в плен. Утер поспешил к раненому другу. Ситуация была критической, Утер чувствовал себя совершенно измождённым, он потратил много сил, залечивая собственные раны и поддерживая защитную ауру, но сейчас ему требовалось задействовать все резервы, чтобы спасти умирающего товарища. Закрыв глаза, сконцентрировавшись, он приложил руки к распоротому животу Менгска и начал тихую молитву, призывая Свет даровать ему частицу своей благодати и спасти раненого паладина. Прямо на глазах солдат руки Утера начали светиться, а смертельная рана – затягиваться. Через минуту жизнь Кирана была вне опасности и, при помощи солдат, он с трудом поднялся на ноги. - Вот это была заварушка. Поверить не могу, что все это произошло. До чего же дошло их безумие, что они решили пролить кровь в стенах Ордена?! - Наш храм… наш дом… он осквернен, - сказал Берион Милосердный, осматривая зал, залитый кровью. - Мы ещё вернем ему былую чистоту, не волнуйся об этом, - заверил его Утер. - Леорик… это он в ответе за все это! - разъяренно заявил Берион, его кулаки сжались в бессильной злобе, а голос начал дрожать от гнева. - Это он начал всю эту ересь! Это его они постоянно поминают! Если я до него доберусь, я его собственными руками… - Хватит, брат! - остановил его Утер. - Не поддавайся этой ярости. Именно она сводит их с ума, её Леорик культивирует и разжигает. Не знаю только как. Я не почувствовал в них следов демонической или иной магии. Значит, на них воздействовали иными методами. Но в одном ты прав. Леорик нам ответит за всё. Желая получить ответы на свои вопросы, Утер двинулся туда, где он оставил Редана. К его удовлетворению, бывший паладин был ещё жив. Он полулежал-полусидел у стены, прижимая ладонь к глубокой вмятине на грудной пластине. Время от времени он кашлял кровью. Утер сразу понял, что его удар сломал Редану ребра и те проткнули ему легкое, если быстро не залечить рану, то он умрет. - Почему, Редан? - устало спросил Утер, опускаясь на колени у поверженного врага. - Почему ты не призовешь магию Света, чтобы излечить себя? - Я пытался, Утер… я пытался…, но Свет не ответил мне. Он отметил своим свечением тебя, «служителя демон-принца», но оставил тех, кто считает себя самыми верными его сподвижниками… - Редан смотрел на старого друга глазами, полными горечи человека, совершившего ужасное и не имеющего шанса исправить содеянное. - Какие же мы глупцы, Утер,… какую ошибку мы совершили! Из-за своего упрямства, страха и ощущения собственной правоты, мы предали свою веру и сами отвернулись от Света! - Что вы сделали, Редан? Что именно вы совершили? - Леорик… это все Леорик! Он завел нас своими речами… убедил нас в нашей святости и правоте, а потом… поклялся что не иметь ему благодати Света, пока Артас на троне… и мы… как послушное стадо… мы все повторили его клятву… . Но это не та причина, мы поклялись лжецу, который натравил нас на наших же братьев… наш народ… Утер… что мы наделали! - Так помоги мне закончить этот ужас! Как мне остановить Леорика?! Где он прячется?! Зачем вы пришли сюда?! - Он в крепости города… Нортдейл… - Нортдейл? Мне следовало догадаться, северные и восточные провинции, вот где сердце бунта. А сюда вы зачем прибыли? Мы ждали, что вы нападете на свадьбу, и если бы альтеракцы не предали вас, то ни за что не подумали бы, что вы явитесь в храм Ордена. - Артефакты… мы пришли… за реликвиями Света... Леорик сказал, что это изменит ход войны. Список… у Велера… - Велер?! Сын Неклара?! Так он жив… - Утер… прошу, спаси их… верни их к Свету. Они были потеряны, испуганы. Стратхольм… «Очищение», бунты на севере… казнь Ортара… они сбились с пути, и Леорик увел их за собой… спаси наших братьев от этой участи. - Как? Как мне их спасти?! Они убивают своих бывших товарищей с кровожадностью орков! Они набросятся на любого из паладинов, как только увидят! - Это все… эликсиры… алхимики Леорика изготовили их для нас, - слабеющими руками, Редан потянулся к поясу и достал небольшую бутылку с кроваво-красной жидкостью внутри. - Он сказал, это даст нам преимущество. Но у тебя есть шанс убедить их… так же, как ты убедил меня. Они все еще чтут… традиции. - Какие традиции? О чем ты говоришь? Редан! - День Френсиса Милосердного… скоро его день… прошу, Утер… спаси их… верни… их… к Свету… - Редан? Редан! - Утер потряс инквизитора, но ответа не добился, застывшее лицо того сообщило ему достаточно. - Я сделаю, что смогу, старый друг, покойся с миром. Да простит тебя Свет. Закрыв глаза Редану, Утер остался сидеть рядом с телом ушедшего друга, чувствуя пустоту и горечь в душе. Но одновременно с этим в нем разгоралось желание мести Леорику. Не справедливого воздаяния, но кровожадной ненависти к человеку, желание стереть его с лица земли, наплевав на законы, кодекс паладинов, суд. Просто убить, как можно болезненнее. Но его размышления о наиболее подходящем методе мести архиепископу были прерваны вбежавшим в зал солдатом, который поспешил к старому паладину. - Ваша Светлость! Ваша Светлость! Бунтовщикам удалось пробиться в хранилище и там забаррикадироваться! Нам нужно подкрепление! Усталость как рукой сняло. Горечь от потери друга сменил гнев. Открыв глаза, Утер выхватил из мертвых рук Редана бутыль с эликсиром, встал и начал собирать всех оставшихся в строю. Вскоре они оказались в центре комнаты у массивных деревянных ворот, ведущих в архивы, где располагалась библиотека Ордена и хранилище реликвий. У ворот стояло около дюжины солдат и двое живых, но раненных паладина, которые, пытались спасти раненных, лежавших в дальнем конце комнаты. Повсюду были следы жестокого сражения: стены и пол были обильно залиты кровью. Двое солдат пытались сломать ворота, орудуя молотом и топором. В другом конце зала лежали тела двух инквизиторов – их лица были окровавлены, но ни один из них не был Велером. - Сколько ещё вы будете делать проход? - спросил Утер у старшего офицера. - Не могу сказать точно, Ваша Светлость! Двери очень прочные, к тому же они явно заблокировали их с той стороны! Их было не слишком много, но инквизиторы нас просто расшвыривали, как котят! Двоих нам удалось с большими потерями одолеть, но последний с группой бойцов успел сбежать сюда и заблокировать двери! - несмотря на раненую руку, офицер злорадно улыбался, очевидно, ожидая скорой возможности расквитаться. - Глупцы, ведь это единственный выход! Они там как крысы в клетке! И ждет их крысиная участь! - Не будьте столь поспешны в выводах, капитан, - урезонил его Киран. - Возможно, в архиве есть тайный проход, о котором знают они, но не мы. Или у них ещё какой козырь имеется. Слишком тщательно они все продумали. - Наше присутствие они точно не продумали, Ваша Светлость! Так что я не удивлюсь, что это просто от отчаянья! Утер не вслушивался в начавшийся спор паладина и солдата. Его глаза были прикованы к воротам. Там, за этим слоем мореного дуба, обитого металлом, скрывался Велер, последний отпрыск цареубийцы Неклара, предатель, ответственный за смерти многих хороших солдат. Он должен был заплатить за свои преступления. Но Утер был уставшим и у него не было сил, чтобы творить магию. Киран пытался держаться уверенно, но его бледное лицо говорило, что он еще не полностью оправился от полученной раны. Еще одного паладина пришлось отправить в госпиталь ордена, оставшиеся из этого отряда, тоже не годились сейчас в бойцы. А простые солдаты были не чета инквизитору, выпившему эликсир Леорика. - Будем клин вышибать клином, - мрачно подумал старый храмовник, открывая бутыль с эликсиром. Будучи умудренным человеком, он прекрасно понимал опасность употребления неизвестных эликсиров, мало ли какие побочные эффекты могли проявиться, но это было не важно. Инквизиторы их принимали и в бою были страшней огров, и это было все, что Утера сейчас интересовало. С последствиями он будет разбираться потом. Одним глотком он осушил почти всю бутыль, оставив немного, чтобы потом передать магам для исследований. Уже через минуту он почувствовал, как по телу начало расходиться тепло. Его кровь бурлила, чувства обострились, все движения вокруг стали более плавными и неторопливыми. Он снова ощущал себя полный сил, ярости и желания драться. Переполняемый энергией, он нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая, пока солдаты, словно заторможенные, очень медленно ломали ворота. А желание добраться до предателей по иную сторону врат все нарастало. - А ну отойдите! - рявкнул Утер, вконец потеряв терпение. Выхватив боевой молот у Кирана, он с ходу нанес жуткий удар по двери. Дерево заскрипело, но выдержало. Паладин с криком нанес ещё один удар, а в следующий момент ещё. Кровь стучала у него в висках, ненависть застилала глаза, он был готов разорвать любого, кто встал бы на его пути. И сейчас на его пути были эти двери. Спустя дюжину ударов ворота поддались, после ещё пары, они широко распахнулись, толкаемые десятком солдат. Ворвавшись внутрь, бойцы начали рассредоточиваться и осматривать каждое помещение, а Утер поспешил в сторону хранилища, желая быть первым, кто настигнет Велера. И его желание сбылось. Молодой инквизитор, в компании оставшихся солдат, пытался своей секирой разбить укрепленный магией купол из эльфийского стекла, за которым находился шлем Андуина Лотара. - Стой, предатель! - гневно закричал паладин, направляясь к противникам. Солдаты в алых одеждах закрыли своего командира, который тоже приготовился к бою, и кинулись всей группой на одиночного врага. Утеру их движения виделись неуклюжими и предсказуемыми. С огромной для простого глаза скоростью его молот сокрушал одного врага за другим. Он успевал отражать удары с разных сторон и отвечать самому. Очень скоро остались лишь он и Велер. - Я смотрю, ещё один отпрыск убийцы короля выжил! Я-то думал ты сгинул вместе со своим родом в поместье Де Бруа! - не своим от злости голосом сказал Утер. - Но неважно, в отличие от девочки, ты милосердия не дождешься! - Милосердие от шавки демона-принца?! Не смеши меня, еретик! - тем же тоном ответил Велер, кладя неполный мешок на пол. - Я бы с удовольствием сегодня выпустил кишки твоему хозяину и его ведьме, но, похоже, придется довольствоваться головой его верного пса! Два поглощенных яростью воина накинулись друг на друга, нанося сокрушительные удары. Никто не мог получить преимущество. В горячке боя были забыты тактики, приемы и хитрости, в этот раз сражались ярость и желание мести двух людей. Утер нанес рассекающий удар молотом, Велер ушел вправо и ответил боковым взмахом секиры, которая натолкнулось на навершие молота. Велер ударил снова, но его оружие лишь повалило постамент с реликвией. Утер занес свой молот для удара, но получил пинок в живот и отшатнулся. Велер накинулся на него, но паладин смог-таки сбросить пелену ярости с сознания и разработать план. Когда секира инквизитора в очередной раз начала путь наискосок вниз, молот не отбил её, но остановил. Воспользовавшись заминкой, Утер сделал шаг вперед и совершил тычок молотом, попав Велеру по лицу. Инквизитор схватился за разбитый нос и начал отступать. Утер двинулся на него, планируя закончить бой, но Велер тоже уже вырвал свою волю из лап жажды крови и осмотрелся. На звуки боя сбежались оставшиеся солдаты Лордерона и Киран Менгск. Оценивая ситуацию, Велер рассудил что, даже победив Утера, он будет слишком ослаблен, чтобы одолеть всех. Жажда мести требовала, чтобы он бился до конца и забрал с собой как можно больше врагов Света, но тут ему вспомнилось напутствие Редана: «Не забывай, на тебе лежит ответственность перед Светом и народом Лордерона. Твой долг – очистить нашу страну от скверны и тем самым отомстить за свою семью. Поэтому, ты должен жить!» - Я не доставлю вам удовольствие своей смертью! Мой побег станет не моим позором, но вашей погибелью, ублюдки! - решил он про себя, доставая из поясного кармана небольшой шарик, после чего ударил его об пол. Появившаяся вмиг дымовая завеса скрыла инквизитора от глаз разъярённого паладина. Воспользовавшись этим, Велер кинулся к мешку с реликвиями, по пути доставая свой последний козырь. Держа в одной руке секиру, а в другой покрытую рунами сферу, Велер произнес активирующие заклинание слова, отпустил сферу, которая осталась левитировать и начала испускать ярко-голубое сияние, и схватил мешок. К этому моменту Утер уже заметил его, но добежать бы не успел, рассудил Велер, заклинание уже почти завершило подготовку. Он победил! Пусть он и не собрал все, что было в списке, но он добыл самое важное и он возвращается, а его врагам остается выть от бессилия и злобы! Утер сразу узнал сферу телепортации и тоже понял, что остановить Велера не успеет. Буквально через секунду предатель перенесется из храма на многие мили со священными реликвиями Ордена. Одна эта мысль снова разожгла жажду мщения в его сознании, но времени на злость у него не было, и он решился на отчаянный шаг. Почти не целясь, он запустил свой молот во врага. Велер не успел среагировать, как тяжелый молот на огромной скорости врезался в его левую руку, державшую мешок. Острая боль пронзила его руку, добыча выпала, но стоило ему протянуть к ней здоровую руку, как он был унесен из храма потоками магии.