Сожженный Принц

Трое: орк, человек и таурен шли вверх по каменистой тропе, ведущей глубоко в ущелье. Над их головами возвышались вертикальные стены скал, ни единого живого существа не было видно вокруг. Только ветер, порывами дувший в лицо путникам. - Мы уже пять дней идём среди пустошей и скал! А ты до сих пор не ответил, куда мы направляемся, старик! - раздраженно заявил Тралл. - У меня нет времени путешествовать, я должен быть со своим народом! - Не стоит о них волноваться, юный вождь, - успокаивал его Кэрн. - Твои сородичи не одни. Вместе с моим племенем они являют собой силу, которой мало кто может угрожать. Уверен, когда мудрец решит, что время настало, он всё объяснит. - Тебе стоит прислушаться к словам своего старшего друга, юный вождь, - спокойно ответил Медив, не отводя взгляда от дороги, продолжая методично идти вперед, помогая себе своим посохом. - Ты умен, но он куда мудрее тебя, годы на его стороне. Мне казалось, я достаточно рассказал тебе, чтобы ты мне доверял. - Я не говорю, что не верю тебе, я просто… - Жаждешь ответов на гложущие тебя вопросы, чтобы, вооружившись ими, как оружием, ринуться в бой – спасти свой народ, сломать оковы проклятия демонов, которое вновь поработило твоих сородичей и покарать лучшего друга за предательство. Я правильно развил твою мысль? - с отчетливой сатирой в голосе прервал его старец. - Ты молод, горяч, тобой движет уверенность, что ты один способен поменять весь мир. И знаешь, что я тебе скажу, молодой вождь? Внезапно Медив остановился и посмотрел на Тралла. - Ты прав. Ты можешь изменить этот мир. К лучшему или худшему – зависит от твоих действий. Также как и от молодого короля, что сейчас вершит судьбу своего народа в Лордероне, - волшебник отвернул голову и продолжил путь. - Но сейчас у тебя не хватит сил, чтобы склонить чашу весов будущего в нужную тебе сторону. Ты не смог одержать верх в поединке с Громом, а в будущем тебя ждут вызовы куда тяжелее, чем твой бывший друг. Ты должен быть готов к ним. И я собираюсь дать тебе возможность получить необходимые силы. Некоторое время они шли в тишине, пока не достигли входа в огромную пещеру, из которой порывами дул ветер, создававший звук, отдаленно похожий на дыхание. Вход окружала древняя, полуразрушенная временем каменная арка. Даже будучи в плачевном состоянии, она сохраняла некоторую красоту и грандиозность, указывая на невероятное мастерство зодчих, создавших её много веков назад. - Это же… отсюда исходит дыхание Матери-земли! - высказал догадку Кэрн. Медив утвердительно кивнул. - Это место так называют, да. Хотя создали его задолго до того, как таурены начали поклоняться земле. Оно особенное, ты ведь чувствуешь это, юный вождь? - Да. Эта пещера полна магии… и могущественных духов. - Войдя в неё и преодолев ожидающие тебя там испытания, ты обретешь силу, которая даст тебе возможность определить не только судьбу своего народа, но и всего этого мира. - А как я пойму, куда мне идти? Такие пещеры, обычно, представляют собой настоящий лабиринт. - Ты совершенно прав, - усмехнулся Медив. - Это и есть лабиринт. И как всякий лабиринт, сооруженный древними, он полон ловушек и барьеров, а скорее всего еще и опасных существ, что поселились там. Следуй своим ощущениям, духи этого места направят тебя к цели. - Так значит, мне нужно лишь войти туда, найти какое-то оружие и тогда, по твоим словам, я смогу защитить свой народ? - Не оружие, юный вождь – силу. Если ты преуспеешь и вернешься, я возьму тебя с собой в Лордерон, где мы поможем людям отразить нашествие орков Хаоса. - Мне наплевать на людей и проблемы! - жестко заявил орк. - Пусть они хоть все полягут, я несу ответственность только перед своим народом! - Медив в ответ разочаровано покачал головой. - Я думал, ты уже понял, какую цель я преследую. Будущее изменилось, Тралл. Раньше я ожидал, что Калимдор станет местом последней битвы с Пылающим Легионом. Я планировал объединить силы людей и орков в борьбе с общим врагом. Но судьба распорядилась иначе. Сейчас у нас есть шанс вовсе предотвратить приход Легиона на Азерот. Подумай. Разве ты сам не уговаривал орков оставить путь войны и вернуться к корням? Не убеждал Грома и остальных прекратить грызню с людьми? Теперь у тебя есть шанс. Медив сделал шаг к Траллу и пристально посмотрел ему в глаза: - Ты, как никто другой знаешь Грома, знаешь, как он думает, как действует, что им движет. С твоей помощью людям удастся разбить слуг Легиона, а ты получишь свою месть. Пусть его силы не столь многочисленны как в прошлую войну, но каждый орк Хаоса стоит троих обычных. И я уверен, что твои порабощенные сородичи далеко не единственное, что Легион приготовил для своих планов. В Нортренде у них ещё остались крупные силы нежити. Если ты отправишься со мной, ты сможешь разорвать порочный круг ненависти между людьми и орками, перевернуть страницу истории и дать своему народу возможность жить в мире! Или ты откажешься от этой возможности, чтобы и дальше жить ненавистью, как твой друг? Тралл ничего не ответил. Он был в глубокой задумчивости. Воспоминания и опыт убеждали его послать человеческого мага и его предложение в бездну, вернуться к оркам и позаботиться об их благополучии. Как по нему, так люди с их королевствами могут гореть в бездне. Но приглушенный шепот духов утверждал, что ему следует принять слова мага и последовать его совету. И если Тралл что-то понимал, так это то, что духи не ошибаются. Тем более, если приход Легиона удастся остановить лишь силами людей, то его народ от этого только выиграет. - Хорошо, старик. Я отправлюсь с тобой в земли розовокожих, но не думай, что я буду перед ними расшаркиваться и предлагать вечную дружбу! Мне нужен только Гром! - Большего я и не прошу, Тралл. А теперь, приготовь себя к тяжелым испытаниям. Мы будем ждать твоего возвращения здесь. - Удачи тебе, юный вождь. - Кэрн подошел и по-дружески положил свою огромную ладонь на плечо орка. - И помни. Мать-земля заботиться обо всех своих чадах. Слушай её внимательно, и она поможет тебе. Хотел бы я отправиться вместе с тобой. - Нет, могучий таурен. Это испытание юный орк должен пройти сам. Попрощавшись со своими спутниками и перехватив поудобней свой молот, Тралл направился вглубь воющей пещеры, в любой момент ожидая нападения. *** - Во имя Света, быстрее, бездна вас забери, быстрее! Сбрасывайте за борт все! Нужно предупредить Луносвет! - кричал не своим голосом капитан патрульного корабля эльфов. Казавшийся вначале рутинным и не сулящим ничего интересного выход в море по давно отработанному маршруту вылился в настоящую гонку со смертью. Из гавани вышло трое эльфийских судов. Сейчас осталось лишь одно, до смерти перепуганная команда которого в спешном порядке облегчала вес корабля, выбрасывая за борт все, что можно было. Три дня патруля прошли спокойно и без малейших происшествий. Единственное, что было иначе на четвертое утро – поднявшийся над морем густой туман, резко снизивший видимость. Это насторожило судового целителя, который почувствовал магическое происхождение тумана. Корабли собрались в боевой порядок и шли близко, чтобы не потерять друг друга, матросы были во всеоружии. Их чуткие уши уловили приближение по воде крупного объекта, но они не успели ничего сделать, прежде чем нос огромного дредноута протаранил ведущее судно, буквально раздавив его. Небольшие, а потому маневренные патрульные корабли начали разворот, чтобы уйти от столкновения с огромным корпусом. Они успешно повернули влево и начали подымать все паруса, чтобы набрать скорость, когда с борта интервента прилетело несколько больших и жутко выглядящих абордажных крюков, которые зацепились за корпус центрального корабля и начали быстро подтаскивать его обратно. Взволнованные крики экипажа схваченного патруля сменились на панические, когда по тросам, привязанным к крюкам, к ним начали приближаться вурдалаки. На глазах у команды последнего судна, на всех парусах уходившего из смертельной ловушки, их товарищи пали в неравном бою и были разорваны. Крики умирающих еще долго сопровождали их в густом тумане, пока моряки шли обратно к берегам Кель-Таласа. Вскоре туман исчез, явив выжившему кораблю страшную картину – противник, напавший на них, был далеко не один. Через подзорную трубу капитан насчитал десятки бортов, самых разных размеров - от небольших эсминцев, до огромных дредноутов. Среди них не было двух похожих, каждый выглядел так, словно его собрали по частям из нескольких судов, что создавало пугающий эффект корабля-монстра. Вместо нормальных парусов ни их мачтах висели рваные тряпки и обрывки сгнившей снасти, но скорость их была высокой. Здесь не обошлось без магии. Видя, что наиболее скоростные противники постепенно нагоняют, капитан отдал приказ облегчить максимально судно. За борт отправилось все – пушки, снаряды, запасы воды и провизии, все, что имело хоть какой-то вес, но не было необходимо для плавного хода. Расстояние между кораблями перестало сокращаться, и у команды впервые появилась надежда, что им удастся добраться до берега и предупредить сородичей. Но её быстро сменило отчаянье, когда солнце закрыла огромная, быстро движущаяся тень. Сверху на их корабль пикировал огромный дракон, состоявший из одних костей. Благодаря мастерству капитана, им удалось увернуться от потока холода, тут же покрывшего поверхность воды коркой льда. Но они лишь отсрочили неизбежное. Во второй заход дракон парил над поверхностью, идя к ним встречным курсом. Капитан успел дать приказ прыгать за борт, но сам оказался закован в лед и пошел на дно вместе со своим судном. Спасшиеся члены команды начали плыть к берегу, но были быстро настигнуты вражеской флотилией. Лишь некоторые предпочли самим пойти на дно моря, чтобы не достаться врагу. Те же, кто слишком боялся смерти, чтобы последовать этому примеру, вскоре позавидовали утонувшим, когда их превращали в живых мертвецов и теперь они служили в рядах нежити, быстро приближающейся к Кель-таласу. *** Любой из смертных, попавший в Луносвет, на всю оставшуюся жизнь был заворожён волшебными видами эльфийской столицы. Будь то человек или гном, всякий был околдован городом, созданным по образу и подобию древней империи Калдораев – изначальной родины эльфов, оставшейся на далёком континенте Калимдоре. Дома и дворцы из белого камня идеально гармонировали с многовековыми деревьями, росшими посреди города. В Луносвете никогда не было зим или осени, только вечная, теплая весна, где солнечные деньки с редкими грибными дождями сменялись спокойными, уютными ночами, освещаемыми бесчисленными магическими кристаллами, висевшими в воздухе. Здесь всё было пропитано магией – дома, деревья, погода, даже сам воздух отличался от того, что чувствуется в обычном лесу. Жители города были ему под стать. Эльфы от природы являли собой образец красоты по людским стандартам. И даже гномы не могли отрицать, что эльфы были обворожительны. Мужчины, женщины, дети – все жители Луносвета были высокими, грациозными и утонченными созданиями, вечно молодыми и вечно прекрасными. Они проводили свои дни, наслаждаясь природой, создавая произведения искусства, ухаживая за природой, изучая магию и с её помощью украшая и улучшая город, сочиняя стихи или напевая песни. Даже Вторая Война с Ордой орков не оставила своего следа здесь. Город не был затронут конфликтом, в отличие от окраинных лесов Кель-Таласа. Здесь всегда царили мир и спокойствие, убаюкивавшие и успокаивающие любого, будь то гость города или житель. Безусловно, судить о слабости обороны Кель-Таласа по столице государства было бы глупостью. В бескрайних лесах королевства высших эльфов было скрыто множество баз и школ военных искусств, выпускавших в мир лучших лучников и следопытов на континенте. Армия Кель-Таласа всегда была не слишком многочисленной, но прекрасно подготовленной и вооруженной великолепным оружием, изготовлявшимся великими мастерами. Среди эльфийских воинов были ветераны множества боев, состоявшие на службе десятки, а то и сотни лет. Памятуя о древней вражде с троллями Амани и нашествии орков во Второй Войне, большая часть кель-таласской армии была расположена вдоль юго-восточных границ, для защиты рубежей от банд троллей и у Талассийского Перевала, соединявшего их родину с Лордероном. Луносвет же был символом безмятежного и вечного процветания королевства. В немалой степени эта идиллия и стала причиной наступившей катастрофы, когда теплым и приятным вечером, похожим на многие тысячи предыдущих, на западном побережье Кель-Таласа, всего в паре часов пути от города, в небольшой рыбацкой деревушке причалили корабли нежити с Нортренда. С помощью магически насылаемого тумана и ледяных змеев флотилия нежити успешно уничтожала все суда, которые попадались им на пути до того, как у последних появлялся шанс предупредить большую землю. Резня получилась быстрой и кровавой. Ни один житель не успел убежать из деревни, когда в неё прямо с бортов кораблей, приставших к берегу, хлынули отряды мертвецов. Пока некроманты поднимали новых бойцов для армии, Тикондриус и Дарк’Кхан обсуждали план наступления: - По этой дороге мы окажемся у Западных ворот Луносвета в считанные часы, мой господин, - выкладывал свою идею эльф-предатель. - Гарнизон города не слишком многочисленный и наверняка даже не догадывается о нашем прибытии. Они предпочитают держать основные силы у южных границ, уверенные в том, что с моря им никто не угрожает. Ими командует генерал-следопыт Сильвана Ветрокрылая. Она достойный соперник по части военных талантов, но против вас и ваших воинов, мой господин, ей не устоять. К тому же, я изучил большую часть уловок, которые используют эльфы-следопыты, так что вряд ли они преподнесут много сюрпризов. Первым делом нам надо будет отправиться вот сюда, к Рунному камню. Используя камни Света и Огня, я уничтожу его и в магической защите Кель-Таласа появиться брешь. Через неё ваши войска безопасно двинуться к городу. - Очень хорошо, Дарк’Кхан. Мы ударим одним кулаком и разобьем эльфов до того, как они успеют организовать отпор, - решил Тикондриус, рассматривая карту города и окрестностей. Эльф злорадно улыбнулся и продолжил: - Как вам будет угодно, господин. Позвольте, однако, предложить сконцентрироваться на острове Солнечного Скитальца. Там расположены королевский дворец, магическая Академия и заседает Совет Луносвета. Взяв этот остров, мы одним ударом обезглавим эльфов и лишим их многих сильных волшебников, которые могут нам сослужить хорошую службу. Тем более что наследник трона сейчас в Даларане. - Да будет так. Пусть войска выступают немедленно. И еще одно - ты возглавишь атаку, Дарк’Кхан. Кто как не тот, кто открыл нам путь к уничтожению Кель-Таласа, имеет право дирижировать его крахом. К утру я хочу, чтобы Луносвет был наш, - услышав это, эльф злорадно улыбнулся и покорно поклонился: - Ваша воля будет исполнена, Лорд Тикондриус. Обещаю вам, утром такого города уже не будет. В общей сложности в армии насчитывалось чуть больше двух тысяч бойцов. Натрезимы решили брать не количеством, но качеством и неожиданностью. Эксперимент в Вудстоке показал высокий потенциал камней душ. Пусть город и устоял, но, даже имея подавляющее численное превосходство, людям понадобилось немало сил, чтобы уничтожить мертвецов. Вскоре после этого Леорику были даны инструкции, и с тех пор он направил большую часть ресурсов Культа Проклятых, активно действовавшего в Восточных землях, на производство этих камней. Партии контрабандой вывозились с материка в Нортренд. И теперь на столицу эльфийского государства двигались тысячи вурдалаков, скелетов, мясников и другой нежити со святящимися бледно-голубым светом глазами. А ночное небо рассекали стаи горгулий, вместе с двумя восставшими из мертвых драконами.