Сожженный Принц

Некогда завораживающий своим величием и волшебством архитектуры, Луносвет теперь представлял собой удручающее зрелище. Большая часть западной половины города была уничтожена огромным магическим взрывом. Восточная часть пострадала значительно меньше, не считая отдельных сгоревших кварталов, но производила еще более ужасающее впечатление: еще недавно чистые улочки и уютные дома, словно сошедшие со страниц детских сказок о волшебных королевствах теперь были забрызганы кровью, усеяны гниющими частями тел и следами боев. Улицы патрулировали скелеты и вурдалаки, разыскивая выживших эльфов. Время от времени гнетущую тишину мертвого города разрывали крики обнаруженных несчастных жителей, что не успели спастись из города и теперь прятались. В тронном зале сильно пострадавшего от взрыва, но все-таки устоявшего королевского дворца, собрались Лорды Ужаса, чтобы обсудить результаты нападения на эльфов. - Штурм прошел не так, как мы планировали! - гневно заявил Детерок, обвинительно уставившись на Тикондриуса. - Потери изначальных сил составили больше половины. Мы лишились множества воинов из-за твоей недальновидности. Тебе следовало тщательней продумать эту операцию! - Не говоря уже о том, что из-за этого заклинания короля эльфов нет ни малейшей возможности оживить Дар-К’Хана, - вставил своё слово Бальтазар. - Ты совершил серьезный просчет, брат. Краснокрылый демон, тем не менее, не выглядел ни пристыженным, ни задумчивым. Наоборот, на вполне справедливые обвинения своих собратьев он ответил довольной улыбкой, словно имея исчерпывающих ответ на любой выпад: - Не стоит быть столь категоричными, братья. Действительно, магический взрыв, устроенный Анастерианом был неприятной неожиданностью. Не говоря уже о безвозвратной потере ледяных змеев. Но ситуация далеко не так плачевна, как вам кажется. У нас ещё осталась достаточная группировка нежити, усиленной камнями душ, чтобы представлять собой серьезную силу. И не забудьте про те тысячи новых солдат, собранных нами здесь, в Луносвете. Если брать численность, то наши силы выросли, по меньшей мере, втрое. - Согласен, некроманты и личи уже третий день собирают урожай и запасы сырья еще не исчерпаны, - поддержал его слова Вариматас. - Но как ты планируешь с этими силами штурмовать остров Солнечного Колодца? Там окопалось приличное количество солдат из гарнизона. Но это не было бы проблемой, если бы туда же не отступили многие маги из академии, в том числе и могущественные чародеи из правящих кругов. Рядом с таким источником магии, как колодец, они могут быть крайне опасны. - Очень верное замечание, брат, и поэтому ответ очевиден – мы не будем штурмовать остров, - невозмутимо ответил Тикондриус, вызвав неподдельное удивление у своих сородичей. - Не будем штурмовать?! - взбеленился Детерок, разозленный наплевательским видом своего брата. - Но это именно то, ради чего мы напали на эльфов на этом этапе нашего плана! Нам была нужна его магическая сила, чтобы возродить Кел-Тузада для ритуала призыва Лорда Архимонда! Когда ты представил мне этого эльфа, Дар-К’Хана, я понял, что мы нашли нужного кандидата и Кел-Тузад нам больше не понадобится. Но из-за твоей оплошности он погиб! - Позволю себе поправить тебя, брат. Моей вины в смерти этого глупца нет. Я лишь дал ему право командовать нежитью. В своей смерти ему некого винить, кроме себя самого. К тому же, вариант с Кел-Тузадом остается в силе. - И как ты намерен оживить этого смертного, если не собираешься брать под контроль Солнечный колодец? - поинтересовался Бальтазар. - Всё очень просто, братья. Мы пойдем на юг, и будем выжигать каждое селение, каждое деревце на этой земле. Дым от пожарищ подымется такой, что его увидят даже в Калимдоре. Эльфы так сильно привязаны к своим лесам, что не выдержат и покинут свои позиции, стремясь защитить свои деревья, и окажутся на открытой местности, в меньшинстве. После этого разделаться с ними и занять колодец будет задачей тривиальной. - Не слишком ли ты рискуешь, Тикондриус? - спросил Детерок, который ещё не был убеждён. - А что если эльфы не выйдут? Что если так и будут сидеть там и готовить оборону? - В таком случае, мы соберем урожай со всего Кель-Таласа и, в конце концов, остров будут штурмовать десятки тысяч их бывших сородичей, которые сомнут любую оборону. Уверен, они тоже это понимают, и решатся на отчаянную, храбрую и самоубийственную вылазку. Что нам, собственно, и выгодно. Остальные натрезимы некоторое время молчали, обдумывая план своего брата, и даже Детерок был вынужден признать логичность его слов. Первым тишину прервал Бальтазар: - Но всё ещё остаётся опасность людей. Их междоусобица ширится и усиливается, но они ещё не истощили себя в должной степени. Если эльфы призовут их на помощь, это может создать проблемы. - Согласен. Такая опасность есть, поэтому нам следует добавить побольше дров в этот костёр. Вариматас - тебе есть что доложить? - В подконтрольных нам землях идет мобилизация всех возможных ресурсов. Через несколько месяцев у Инквизиции будет достаточно войск, чтобы вести по-настоящему крупные сражения с Лордероном. В независимости от исхода, обе стороны будут совершенно обескровлены. Судя по положению дел, король людей планирует большое наступление. Мы дадим его силам растянуться и начнем войну на истощение и истребление. Это заставит людей все имеющиеся силы бросать в бой и не позволит им как-то существенно помочь эльфам. - Да будет так, братья, - заключил Детерок. - Тикондриус – следуй своему плану и сотри эльфов с лица земли. Думаю, Лорду Архимонду понравится эта идея. Вариматас – пусть война не утихает ни на день, пусть люди режут друг друга. У них это так хорошо получается, что даже не хочется прерывать их прибытием наших сил. Бальтазар, как скоро свою роль начнут выполнять орки? - Трудно сказать наверняка из-за постоянных штормов в океане, но первые корабли должны подойти к Лордерону примерно через неделю. Они будут действовать согласно нашему плану. - Я прослежу, чтобы наши альтеракские «помощники» были наготове, - добавил Вариматас. Отряд Легиона и орков также могут выступить в любой момент. - Прекрасно. Уже скоро мы предложим Лорду Архимонду этот мир на блюдечке. Закончим на этом. Один за другим, натрезимы исчезли из полуразрушенного зала, отдавая его во власть мертвой тишине. *** - Учитель! Учитель! - взволнованный голос его любимой ученицы заставил Антонидаса остановиться и развернуться. К нему вовсю спешила Джайна, лицо её было печальным и встревоженным. Очевидно, она тоже уже слышала новости и, весьма вероятно, шла туда же, куда и он. - Приветствую вас, королева Джайна, - ответил старый маг, кивнув головой. - Полагаю, вы тоже желаете посетить принца Кель-Таса? - Да, я очень волнуюсь за него! Страшно представить, в каком он сейчас состоянии! Откровенно говоря, я до сих пор не верю в случившееся! - ответила чародейка, отмечая про себя, насколько необычно старым выглядел сегодня её учитель. Обычно, не смотря на седую бороду до пояса, архимаг всегда был в хорошем расположении духа, любил отпустить шутку, а, порой, и вовсе вести себя подобно молодому ловеласу. Но когда у него было такое лицо, значит, произошло что-то действительно пугающее или ужасное. - Да, в это действительно трудно поверить. Мало что в этом мире казалось таким же вечным и постоянным как Луносвет. Воистину страшные дни настали. И есть у меня нехорошее чувство, что мы ещё не испили эту горестную чашу до дна, - согласился с ней Антонидас, продолжив свой путь. - Как вы думаете, с ним всё будет в порядке? Я помню, как Артас воспринял известие о гибели своего отца…, он тогда почти был... сломлен. А ведь Кель-Тасу ещё тяжелее. Он еще и родной город потерял! - Несмотря на внешне кажущуюся хрупкость, эльфов не так просто сломать. Безусловно, принцу будет очень тяжело, но сейчас у него нет времени на траур. Его народ в опасности и именно они должны сейчас занимать его внимание. За этим разговором они вошли в секцию Аметистовой Башни, где обитал наследный принц эльфийского королевства. Их взгляд сразу привлекла столь несвойственная эльфам суета. Слуги буквально носились с вещами, одеждой и чемоданами. Очевидно, владелец этих апартаментов был в процессе срочного переезда. Подойдя к открытой входной двери, они услышали необычно жесткий и командный голос принца Келя. - Нет, нет! Все это пусть идёт своим ходом! Я не могу позволить вещам тормозить меня! А мне плевать, во что я буду одет! Надо будет, голышом поведу солдат в бой! - Безусловно, предводитель эльфов, идущий в бой, в чем мать родила, это сильный психологический ход. Но, боюсь, на нежить он не подействует, - с шуткой Антонидас встрял в спор принца и его распорядителя, входя в комнату. Джайна шла прямо за ним. - Лорд Антонидас? Джайна?! Я не ожидал, что вы зайдете. Хотя, признаться, это крайне удачное стечение обстоятельств, я и сам хотел с вами повидаться. - Прежде всего, принц Кель-Тас, я бы хотел от лица всего Даларана и от себя лично выразить глубокие сожаления о вашей потере. Я лично знал Вашего отца и уверен, он ушел, как подобает королю. - Я тоже хотела передать, что Лордерон скорбит о несчастье, постигшем наших дорогих друзей. В Лордероне завтра начнется трёхдневный траур. - Я искренне благодарен нашим союзникам и вам лично, друзья, за слова поддержки. Но, увы, сам я сейчас лишен права на траур. Сам того не ожидая, я теперь стал правителем эльфов. А правитель должен быть со своим народом, поэтому я покидаю Даларан уже сегодня. - Это еще одна причина, по которой я пришел, Ваше Величество, - начал Антонидас, про себя отметив, насколько растеряно выглядел принц, когда к нему обратились как к королю. - Кель-Талас - давний и верный союзник Даларана и мы не вправе оставаться в стороне, когда вас постигло такое горе. Возможно, вы уже знаете, но мы взяли на себя смелость и разнесли весть о Луносвете по всему городу и объявили о наборе добровольцев для помощи. Кель-Тас посмотрел на него с искренним удивлением. Он прекрасно понимал, что скоро всем так или иначе станет известно о падении эльфийской столицы, и что многие его сородичи, в том числе из Даларана, выкажут желание помочь своей родине. Но что Даларан так быстро предложит помощь – на это он не рассчитывал. - Нам всем следует объединиться и действовать сообща против этой угрозы. Поэтому помимо эльфийских волшебников, которые, безусловно, не оставят свой край в беде, мы организуем отряды добровольцев для помощи народу Кель-Таласа. Боюсь, вам сейчас понадобиться много лекарей и боевых магов. - Я… я безмерно благодарен вам за эту помощь, Лорд Антонидас! Но вы не боитесь, что Даларан вконец опустеет? - попытался пошутить принц. - Ведь немало даларанцев сейчас помогают Лордерону в гражданской войне, да и во время борьбы с чумой вы понесли потери. - Ничего, от нас война далеко, тем более вы и сами знаете, что Даларан отнюдь не беззащитен. - Со своей стороны, я также хочу предложить руку помощи нашим эльфийским друзьям, - решила вставить слово Джайна. - Из-за трагедии Луносвета в Кель-Таласе сейчас появится множество беженцев, число которых будет только расти, если враг двинется на юг. Лордерон готов принять у себя всех эльфийских беженцев и обеспечивать их безопасность, чтобы ваши силы могли полностью сосредоточиться на отражении агрессии! - Кель-Тас тепло улыбался, видя искреннее переживание и желание помочь на лице молодой девушки. Это напомнило ему, почему его так манило к ней. Но он быстро избавился от этих мыслей – сейчас важно было совсем иное. - Джай… то есть, королева Джайна, я с благодарностью принимаю ваше предложение. И раз уж вы здесь, хочу просить вас об одолжении. Мне в ближайшие дни совершенно необходимо провести переговоры с королём Артасом! Я бы хотел узнать, можете ли вы поспособствовать организации нашей встречи? - Безусловно. Я сегодня же направлю письмо с просьбой моему мужу. Хотя смею заверить, Артас принял бы вас немедленно и без него. - Приятно видеть, что, несмотря на такой удар судьбы, вы не забываете о том, что важно сейчас, Ваше Величество. Я распоряжусь, чтобы вам подготовили телепортационную площадку в Лордерон. А сейчас, если вы не возражаете, я откланяюсь, - Джайна и Кель-Тас повернулись к старому волшебнику и поклонились традиционным для Даларанских учеников способом благодарить старших товарищей. Антонидас усмехнулся в бороду и вышел из помещения. По пути он размышлял над тем, что даже Кель-Тас, при его статусе, возрасте и талантах прибег к такому способу выражения почтения. Среди магов практически не было разногласий относительно пола или расы. Всё это было незначительными мелочами, ведь их всех объединяло одно – магия. Уважение приходило с годами, и чем большую часть жизни маг посвятил изучению тайных искусств, тем большим уважением он пользовался. Оттого Антонидасу было только интересней видеть, с каким почтением к нему обращался принц Кель. Ведь если мерить в годах, то, не смотря на седую бороду, архимаг был почти в три раза моложе Кель-Таса. С другой стороны, отмечал он про себя, уважение также проистекало из знаний. Даже маг не владеющий огромным магическим потенциалом, но имевший глубокие познания, пользовался уважением мудреца. А в этом плане люди имели преимущество перед эльфами. Человек редко когда доживал до семидесяти, а для эльфа это был возраст, когда только-только тебя перестают принимать за ребенка. И, казалось бы, эльфы должны быть недостижимы в плане мудрости и искусности в магии. Ведь они были практически бессмертными. Но, по иронии судьбы, долголетие эльфов было их же главным тормозом. Человек всегда понимал, что его век короток, а в купе с неутолимой жаждой познания, это создавало постоянное стремление к новому, в то время как для эльфов понятия времени почти не существовало. Это касалось всего, в том числе и обучения магии. Там где человек за три-четыре года мог достигнуть огромных результатов, познать самые разные аспекты волшебства, перепробовать себя во множестве ролей, эльфийский чародей мог все эти годы потратить на доведение до совершенства одного единственного заклинания. В Луносвете чаще всего так и случалось. В немалой степени, поэтому король Солнечный Скиталец отправил своего единственного сына учить магию среди людей. Ведь в человеческой среде эльфы постепенно начинали воспринимать время так же, как люди. И, судя по всему, Кель-Тас это понял. Он знал, что Антонидас просто человек, от силы проживший на свете треть возраста эльфа. Но при этом старик достиг таких высот магии, какие молодому принцу только грезились. - Уверен, что теперь молодой принц будет расти с феноменальной скоростью, - одобрительно подумал Антонидас, но эту веселую мысль тут же сменило мрачное понимание причины такой перемены. - Увы, если бы только я мог поблагодарить мирную жизнь, а не войну за этот прогресс. *** Несколько часов прошло с последнего привала, и Тралл увидел в конце туннеля нечто необычное для этих пещер – яркое свечение исходило из-за поворота. По его ощущениям, уже два дня он бродил по этому лабиринту из пересекающихся пещерных ходов, натыкаясь то на древние ловушки, то на местную фауну, большинство из которой рассматривало орка, как экзотический деликатес. Продолжая сохранять осторожность и держа молот наготове, вождь, тем не менее, ускорил шаг - ему откровенно надоело бродить по этим пещерам. В который раз радуясь присущему шаманам умению чувствовать духов, которые вели его всю дорогу и не давали заплутать, Тралл вошел в освещённое помещение. Его глазам предстала тщательно отделанная и украшенная настенными надписями комната, в центре которой располагалась купель с водой, а за ней находилась огромная статуя сидящего дракона с вытянутой лапой. Из стен и потолка торчали большие кристаллы, излучавшие мягкий белый свет. - Что это за место? Это здесь я должен обрести могущество, о котором говорил старик? - бормотал орк, осторожно продвигаясь к центру комнату, разглядывая убранство: символы, высеченные на стенах, были на неизвестном шаману языке, подобные кристаллы он тоже никогда не встречал, впрочем, это его не особо удивляло. Подойдя к купели, Тралл сел в позу медитации и сосредоточился, чтобы соединить свой разум с миром духов. Постепенно к нему начали приходить неясные образы, отрывки прошлого. Он видел фигуры, которые заходили в купель, омывали свои тела водой, а потом становились на колени перед статуей. - Это какой-то ритуал? Очищения? Посвящения? Я тоже должен его пройти? - размышлял орк, пытаясь разобрать как можно больше деталей. Последней картинкой, что он увидел, был яркий свет, непонятно откуда возникший. - Что ж, духи врать не станут. Если я должен выказать уважение этому божеству, чтобы получить могущество, то пусть будет так, - с этими словами Тралл сложил на полу все свое снаряжение, разделся и вошел в купель. Она была неглубокой, вода едва доставала ему до колен. Шаман преклонил колено и начал омывать себя, пытаясь действовать так же, как фигуры в его видении. Вода была на удивление чистой и прозрачной, Тралл буквально чувствовал, как вместе со стекающей водой уходят стрессы, усталость, страхи. Эти ощущения не только расслабляли тело, но наполняли Тралла уверенностью, что ритуал проходит так, как надо. Закончив с купелью, он медленно подошёл к статуе дракона и встал на колени, но тут орк замялся. Образы были лишь размытыми картинками без звука, и он не мог сказать, произносились ли какие-то молитвы или заклинания. Но отступать было не в его привычках. Вновь сосредоточившись, он мысленно обратился к духам в этой комнате. - Я Тралл, сын Дуротана, вождь Орды орков, пришёл сюда смиренно просить помощи. Мне предстоит сражаться с армиями демонов, что хотят сжечь этот мир. Если вы сочтете меня достойным, то даруйте мне силы защитить мой народ и одолеть врагов всего живого. С минуту он молча стоял на коленях, ожидая ответа, духи молчали, словно находились в раздумьях. Неожиданно через опущенные веки в глаза Тралла начал проникать яркий свет. Открыв их, он увидел, как над вытянутой лапой дракона появился светящийся шар, состоящий из ослепительно-белого света. С каждой секундой он становился всё больше. Не смея пошевелиться, шаман смотрел на шар энергии, пока весь его взор не поглотила сплошная белизна. Тут он почувствовал, что его тело оторвалось от холодного пола и повисло в воздухе, его руки вытянуло в стороны, а голову подняло вверх. Не успев понять, что происходит, вождь начал чувствовать жгучую боль по всему телу. Словно раскаленные змеи, боль ручьями протекала от краев дальше по телу, постоянно усиливаясь, не выдержав, Тралл закричал в агонии, но не мог пошевелиться. Когда по ощущениям боль добралась до груди, он не выдержал, и сознание милосердно покинуло его. *** - Хотел бы я знать, что с ним сейчас. Сможет ли он пройти этот лабиринт? - задумчиво спросил Кэрн, глядя в костер. - Ты сомневаешься в его способностях, мудрый вождь? Думаешь, он сгинул в тех туннелях? - с интересом спросил Медив, кутаясь в свой плащ. - Он сильнее большинства, что я встречал на своём веку. Он может пройти любое испытание, но прошло уже три дня, с тех пор как он вошел туда и я начинаю волноваться. - На этот вопрос нам ответ даст только время. Поэтому нам остается лишь полагаться на терпение. - Вот уж чего-чего, а вы, старики, можете так сидеть годами, пока не превратитесь в камни, - донесся со стороны входа в пещеру ворчливо-дружеский комментарий. Кэрн тут же вскочил со своего места, Медив лишь многозначительно улыбнулся. - Ты справился, юный вождь! Все-таки сил у тебя не занимать, хотя вот с уважением к сединам у тебя проблемы, - добродушно ответил таурэн, подходя к Траллу и внимательно его разглядывая. Всё тело орка было покрыто серебристыми татуировками в виде линий, тянувшихся подобно извивающимся ручьям, образуя замысловатые узоры. - Поздравляю тебя с успехом, Тралл. Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался волшебник. - У меня до сих пор всё тело чешется и жжется, - ворчливо заметил шаман, хотя выражение лица выдавало в нем неподдельный восторг. - Но ощущение могущества просто непередаваемо! - Прекрасно! Теперь ты готов вновь встретиться со своим старым другом. Гром и его орки уже скоро прибудут в Лордерон. Мы с тобой отправимся через океан другим путём напрямую к королю Лордерона. Если нам повезёт, мы сможем разбить Грома и его хозяев до того, как демоны откроют себе путь в этот мир. Кэрн Кровавое Копыто, боюсь, здесь нам придется тебя оставить. - Позаботься о моем народе, Кэрн. Я оставил приказ, чтобы мой заместитель с тобой во всём советовался, - обратился Тралл к таурену. - Я буду охранять твоё племя, как мое собственное, юный вождь! Можешь не бояться. Иди и не допусти, чтобы демоны топтали Мать-Землю. В этот момент на плечо орка сел Медив, уже обратившийся вороном. Через секунду тело Тралла было заключено в зеленую сферу, которая начала стремительно уменьшаться вместе с содержимым. Вскоре перед глазами таурена остался лишь ворон, державший в когтях маленькую изумрудную сферу. Птица взмахнула крыльями, поднялась выше и скрылась во тьме ночи. - Удачи тебе, юный вождь, без неё тебе придется туго. Наши надежды, наши мечты, всё теперь находиться в твоих руках, - с этими мыслями Кэрн потушил костер и начал неспешный путь назад, туда, где стояли лагерем его племя и кланы орков.