Сожженный Принц

- Ты уверен, что это необходимо? Твой план слишком рискованный, - Артас в который раз попытался образумить старого паладина. - Ты мне гораздо нужнее здесь, в качестве полководца, чем в тылу врага – диверсантом. Утер, до того молча стоявший рядом со столом и смотревший на своего короля, указал на пачку свежих докладов с фронта. - Ты читал сводки с передовой, Артас? Когда мятежники выбили наши силы из деревни Трисроуд и заняли её, жители отказались отрекаться от тебя. И знаешь, что с ними сделали? - Я читал, - глухо ответил монарх. - Всю деревню сожгли дотла, вместе со всеми сельчанами! - продолжил Утер. - Как демонопоклонников! Еще называли это «Истинным Очищением». И наши не лучше – после того как мы разбили полк Вархеста и ворвались в Гроксвиль, солдаты принялись «карать мятежников» без всякого разбора. Причем с дозволения командиров! К тому времени, как паладины прибыли и прекратили бесчинства, половина населения уже была мертва! Артас, эту войну надо прекращать, или не останется тех, кто сможет отпраздновать победу! Нам придется переименовывать Восточные земли в Безлюдные! - И ты уверен, что твоя идея поможет нам как по волшебству её закончить? - ядовито поинтересовался король. - С чего ты вообще решил, что этот артефакт тебе поможет?! Признай, Утер – наши с тобой бывшие братья стали кровожадными фанатиками, которыми Леорик управляет, как марионетками! И даже твои воодушевляющие речи тут не помогут. - Здесь не речи нужны. Редан на пороге своей смерти дал мне достаточно подсказок, чтобы я понял, как действовать. Ты прав в том, что инквизиторы стали фанатиками. Но они фанатики учения Света! Это самый ужасный для меня момент, но в этом же и заключена моя уверенность в успехе! По словам Редана – они все еще чтут традиции! Они все еще следуют учению Света и верят в его артефакты! Я не знаю, каким образом Леорик извратил наши догмы, чтобы оправдать в их глазах подобные зверства, но софист он знатный, этого не отнять. Поэтому мы применим против его лжи такое оружие, которое даже он не сможет побить! - Ты действительно веришь что у тебя получится? - еще раз спросил Артас, все еще сомневаясь. Утер оперся о стол и внимательно посмотрел в глаза своему бывшему подопечному: - Поверь в меня, Артас. Поверь, как я когда-то поверил в тебя. Если я преуспею, то мы спасем тысячи жизней, если не больше! - А если нет? Я не хочу терять тебя, Утер. Ни как друга, ни как соратника. - Я справлюсь. Должен. Я не могу иначе. Если я отправлюсь сегодня, то успею прибыть в Новый Авалон за неделю до дня Святого Френсиса. С минуту в кабинете стояла тишина. Наконец, глубоко вздохнув, словно смирившись с неизбежным, Артас, утвердительно кивнул. - Я разрешаю эту операцию. В порту Южнобережья тебя будет ждать корабль в Новый Авалон. Я дам тебе грамоту, дающую особые полномочия во всех землях… - Не нужно, я отправлюсь инкогнито, - прервал его Утер. На вопросительный взгляд короля паладин ответил: - Об этом плане знаем лишь мы с тобой. Будет лучше, если так оно и останется. У меня с собой есть все необходимое. - Внимание Артаса привлекли два длинных холщовых свертка у двери кабинета. Один он сразу узнал – старый походный чехол Утера для молота. Второй был похож, но все-таки отличался. - А что во втором чехле? - решил он полюбопытствовать. - Запасное оружие, - уклончиво ответил Утер и начал собираться на выход. Когда он уже подошел к двери, молодой правитель его окликнул: - Скажи, если бы я запретил тебе отправляться в это путешествие, ты бы все равно поступил так, как считаешь нужным? - старый воитель некоторое время задумчиво молчал, прежде чем ответить «Да». - И когда ты успел стать настолько своевольным? - с нотками восхищения отметил король. - Дурной пример заразителен, - по-дружески ответил седой паладин и вышел из помещения. Еще долго Артаса не оставлял липкий страх, что он видел своего учителя в последний раз. *** На следующий день после тайного отъезда Утера во дворец прибыл теперь уже король высших эльфов Кель-Тас. Выполняя просьбу, изложенную в срочном письме от Джайны, которая продолжала свои исследования в Даларане, Артас освободил всю вторую половину дня для проведения переговоров. Хотя список вопросов, которые будут подняты на них, он уже обдумал: предоставление убежища беженцам, снабжение их всем необходимым, и, наверняка, просьба о военной помощи. Информация о положении эльфов поступала крайне скупо – лишь по отдельным рассказам пока что немногочисленных беженцев. - Но раз великие и древние лидеры Кель-Таласа соизволили обратиться за помощью к нам, простым смертным, значит, дела у них совсем плохи, - размышлял про себя король Лордерона, заодно прикидывая, что он сможет получить с них в обмен на помощь. Его страна была не в том состоянии, чтобы позволить себе благотворительность и если остроухие так отчаянно хотят спасти свои деревья, то пусть будут готовы заплатить за это. В последние месяцы Артас старался как можно меньше думать об эльфах, чтобы не добавлять себе раздражительности. Её источников и так хватало. Ведь Кель-Талас так и не отреагировал на гражданскую войну в Лордероне, занимая нейтральную позицию. Копошения людей их напрямую не касались и были слишком скоротечны, чтобы в них вмешиваться. С другой стороны, несмотря на некоторую неприязнь к эльфам, он не мог не сочувствовать их бедам. В конце концов, меньше двух лет назад ему самому пришлось сражаться с ордами нежити, чтобы спасти свою родину. И сейчас Кель-Тас оказался в том же положении. Да, тогда эльфы выделили некоторые силы, и помогли пограничным войскам разбить один из отрядов мертвецов. Это было сделано исключительно с целью недопущения проникновения врага на их территорию. Что ж, Лордерону тоже не нужно было, чтобы на севере вместо более-менее союзного государства появилась проклятая территория с тысячами мертвецов. Учитывая нынешнее положение – вторжение нежити вполне могло стать соломинкой, что сломает хребет ишака. Переговоры проходили в личных покоях короля. Помимо правителей, в помещении были только их личные адъютанты – Найлз и Элес-Тас, чьей задачей было подавать нужные документы, да наливать вино в бокалы. Между собой они быстро нашли общий язык и решили объединить усилия, видя, что их руководители так хорошо друг к другу относятся, что с трудом удерживаются от обмена колкостями. Начало прошло относительно успешно. Артас был осведомлен из письма Джайны о её идее предоставить кель-таласским беженцам укрытие в приграничных землях. В дипломатическом таланте и чутье своей жены король Лордерона нисколько не сомневался, поэтому сразу это одобрил. Он бы и сам предложил такую помощь, поэтому в основном все сводилось к обсуждению деталей. Но когда простые вопросы были решены, пришло время главного пункта и все это сразу поняли. Атмосфера в комнате сама собой электризовалась. - Как я уже сказал, король Артас, я и весь мой народ благодарны вам за предоставленное убежище, это спасет многих. Но я так же не могу забывать о том, что пока мы ведем светские беседы и пьем вино, мои края топчут полчища мертвецов! Наши воины искусны в бою, как вы, не сомневаюсь, знаете. Они не жалея себя бьют врага, но их слишком мало! С каждым погибшим солдатом или жителем наше число уменьшается, а нежити становится больше! - Я хорошо знаю, с какими бедами приходится сталкиваться, отражая вторжение мертвяков, король Кель-Тас, - вежливо ответил монарх, прекрасно представляя следующее предложение эльфа. - Раз вы понимаете, в каком отчаянном положении мы находимся, то, полагаю, вам покажется уместной просьба о выделении Лордероном военной помощи Кель-Таласу. - Ваша просьба действительно логична, но могу ли я напомнить вам, король Кель-Тас, что Лордерон сейчас находится в состоянии тяжелой гражданской войны. Все свободные войска сейчас на фронте и я не могу оголять его, потому как последствия могут быть ужасными. Найлз и адъютант Кель-Таса взволнованно сглотнули, боясь худшего. На лице короля эльфов на долю секунды промелькнуло раздражение, но он тут же вернул нейтральное выражение. - Ужасными, говорите? Ужасно то, что сейчас творится с моей родиной! Как-никак, во время Второй Войны с орками мой народ встал с вашим плечом к плечу, и мы вместе разделили всю тяжесть боев с Ордой! Далеко не факт, что Альянс устоял бы без помощи моего народа! И сейчас мы ожидаем ответной помощи от королевства людей! - Проклятье! А вот про это вы зря упомянули, ваше эльфийское величество! - ругнулся про себя Найлз. Отметив, как сильно сжались пальцы Артаса на эфесе Санрейджа, подтверждая его опасения, личный помощник короля незаметно подал своему остроухому коллеге знак «Дело плохо!». Пока они судорожно пытались придумать, как разрядить обстановку, Артас с бесстрастным лицом начал медленно и сухо говорить: - Я заметил, вы упомянули, что сейчас наша очередь отплатить эльфам за оказанную во Второй Войне помощь. Так же вы упомянули, что эльфы вместе с людьми разделили все тяготы войны с орками… это очень интересно, потому как я помню все немного иначе. Монарх встал из-за стола и начал неспешно, несколько вызывающе шагать по кабинету, предаваясь воспоминаниям, голос его с каждым словом терял налет дружелюбности: - Если память мне не изменяет, когда Альянс попросил Кель-Талас прислать помощь, то король эльфов, ваш отец, ограничился небольшим отрядом рейнджеров, который к тому же нам пришлось спасать из плена троллей. И это были все войска, которые эльфы прислали нам в поддержку на тот момент. Не стану отрицать – поставки оружия и доспехов от ваших кузнецов были весьма к месту. Но они не могли изменить ход событий, как могла бы помощь вашей армии. - Мой отец не был уверен, что Орда настолько опасна, как это описывал маршал Андуин Лотар. К тому же, когда настоящие масштабы опасности стали очевидны, мы ударили в полную мощь! - Кель-Тас тоже начинал терять терпение. - Если бы вы с самого начала выполняли свой союзнический долг как следует, то возможно, удалось бы избежать множества жертв и разрушений! - Вы обвиняете нас в неисполнении своего долга?! Может быть, король Артас, вы покажете мне пункт в договоре о создании Альянса, где эльфы обязались немедленно предоставить всю свою армию в распоряжение людей?! Вы бы просто использовали нас, как пушечное мясо! Мой отец не желал рисковать жизнями своего народа без веской причины! - Вот как? Тогда объясните мне, король Кель-Тас, есть ли у меня веская причина жертвовать своими солдатами ради ваших людей?! - Как вам такая причина – уверен, ваши противники не будут столь узколобы и решат, что союз с эльфийским государством… - недавнему принцу не удалось довести до конца предложение, о котором бы пожалели бы потом все присутствующие, его прервал звук упавшего на каменный пол металлического подноса. Оба монарха обернулись к источнику шума. Два адъютанта склонились над упавшими кубками с вином, собирая посуду. - Тысяча извинений! Мы немедленно все уберем! - протараторил Найлз, не смея поднять головы. Как только короли отвернулись, он подал своему коллеге знак «прекрасная работа». Не считая звуков уборки, в кабинете повисла предгрозовая тишина. Каждый король стоял с задумчивым и насупившимся лицом, не желая первым признать, что наговорил лишнего. Артас стоял, сжимая левой рукой рукоять Санрейджа, позволяя ему поглотить ярость хозяина. Кель-Тас стоял у окна, опершись на подоконник. Он прекрасно понимал, что последняя фраза была полнейшей глупостью и что неуклюжесть адъютантов спасла всю ситуацию. Король Лордерона был известен особой чувствительностью, когда дело касалось жертв среди его народа. Достойная черта для правителя, решил про себя эльф и пришел к решению, как загладить свою ошибку и одновременно достигнуть цели. Ему даже захотелось посмеяться над иронией ситуации. - Вы задали очень правильный вопрос, король Артас, - начал он медленно и спокойно, пытаясь разрядить обстановку. - Почему вы должны рисковать своими людьми, чтобы помочь моему народу? Ведь помощь такого рода никогда не предоставляется просто так. Более тридцати веков назад мой народ вел кровопролитную войну с империей троллей Амани. Война была жестокой, наши знания магии были непревзойденными, но врагов было слишком много. Отец понимал, что в одиночку эльфам не справиться и обратил внимание на молодое королевство людей Аратор и решил заключить союз с тогдашним правителем – Торадином. - Торадин был мудрым человеком и понимал, что если падет Кель-Талас, то его королевство будет следующим. В обмен на секреты эльфийского магического искусства, Аратор послал войска в помощь. Тогда мы поняли, что в людях, не смотря на всю их скоротечность, склонность к агрессии и непродуманным поступкам, есть доблесть, мужество и верность данному слову. Поэтому, после победы мой отец дал обещание, что если Торадину или любому его потомку понадобится помощь моего народа, то мы ответим на зов. Именно это обещание стало причиной, что мой отец вообще присоединился к Альянсу. Боюсь, в противном случае, он бы и вовсе отстранился от этой войны, считая, что нас она не коснется. И это было бы его величайшей ошибкой. Сжав кулаки, приняв окончательное решение, Кель-Тас обернулся и подошел к Артасу, который стоял и внимательно слушал его. - Артас Менетил, король Лордерона. Я, король эльфов - Кель-Тас Солнечный скиталец, предлагаю тебе создать Новый Альянс. И если ты поможешь спасти мой народ, то клянусь, что если тебе или любому твоему потомку понадобится помощь эльфийского государства, то мы все будем готовы выполнить эту клятву. Я буду помнить ошибки своего отца и не повторю их. Что скажешь, Артас? - в ожидании ответа, Кель-Тас протянул раскрытую ладонь. Артас задумчиво смотрел на вытянутую руку. Найлз и Элес-Тас затаив дыхание, ждали ответа. Наконец Артас посмотрел прямо в глаза королю эльфов и крепко сжал его руку. - Да будет так. Эльфы и люди снова станут союзниками в войне с общим врагом! Этот день запомнится как день рождения Нового Альянса! - адъютанты синхронно выдохнули, даже не пытаясь скрыть довольные выражения лиц, Кель-Тас впервые искренне улыбнулся с момента получения новости о нападении на Луносвет. - Счастлив это слышать. Могу вас заверить, король Артас, вы не пожалеете о своем решении. А теперь, если вы не против, я бы хотел обсудить детали военной помощи, которую вы нам предоставите. - Еще бы ты не хотел этого, - подумал про себя Артас, тем не менее, всё еще стараясь осознать, какую дипломатическую победу он одержал. Он знал, что Кель-тас будет просить войск, и в голове уже прикидывал различные варианты помощи, разных масштабов и с разным временем задержки её прихода. Но предложение о Новом Альянсе, да ещё и получение клятвы помощи для своего рода от короля эльфов – о таком он даже не думал. Вместе, они подошли к огромной карте континента, повешенной на стене. Кель начал водить пальцем по территориям Кель-Таласа, рассказывая о происходящем в лесах Вечной Песни. Ситуация действительно была отчаянной. Эльфам катастрофически не хватало солдат. Нежить продвигалась несколькими большими группами - «кулаками», разбивая отряды защитников и постоянно растя в численности за счет убитых. Это оставляло многие небольшие поселения нетронутыми на первых порах, давая им шанс сбежать, или же они оказывались в тылу, отрезанные от дорог и прятались в лесах. Армия Кель-Таласа, даже не смотря на смертельную опасность со стороны мертвецов, не могла полностью оголить свои южные и восточные границы, потому как этим тут же воспользуются банды троллей, которые не упустят шанса пустить эльфам кровь. - Я полагаю, лучше всего будет создать оборонительную линию и дать нежити самим прийти на наше поле боя. Это поможет быстро разбить мертвяков, - рассуждал Артас. - Можно, конечно, послать объединенные силы разбивать каждый «кулак» по отдельности, но пока мы будем гонять один, другие могут нанести значительный ущерб. - Мы сможем так поступить, если нам хватит сил. В принципе силами пяти полков… - Король Кель-Тас! - прервал его монарх, немного ошеломленный такими запросами. - Я понимаю ваше состояние, но не забыли ли вы, что в Лордероне гражданская война? Я просто не могу выделить вам такие силы, пока идут бои в Восточных Землях! Я полагаю, мы можем в течение недели прислать два полка из… - Два полка? Но этого явно не хватит! Для гарантированной победы над каждой группировкой нужно не меньше двух полков, усиленных нашими рейджерами! - Не стоит недооценивать нашу пехоту, король Кель-Тас. Вы явно исходите из расчета два солдата на одного мертвеца, но воины Лордерона куда опаснее, чем вы представляете себе. Тем более это почти пять тысяч бойцов, это будет существенной поддержкой для твоей армии. Сомневаюсь, что она больше двадцати тысяч. - Если бы… в лучшем случае тысяч десять обученных воинов на весь Кель-Талас сейчас наберется… - горько подумал недавний принц, но вслух, конечно, этого не сказал. - Я готов рискнуть и выделить три полка вам в помощь, хотя это и заставит нас пересмотреть всю стратегию. Тут эльф не выдержал, стукнул по карте и обратился к монарху, начисто забыв про этикет: - Три?! Там мой народ гибнет, Артас! Этого не хватит, чтобы быстро покончить с врагом! Ты же должен понимать, я обязан спасти их! - умом он понимал, что три полка лордеронской армии смогут серьезнейшим образом поменять расклад сил в войне, но все равно этого не хватит для немедленного перехода в широкое контрнаступление. А значит, его подданным придется страдать и погибать до тех пор, пока эльфы и люди не измотают противника в обороне. Артас хотел было возмутиться, но во взгляде Келя не было ни требовательности, ни присущего эльфам высокомерия. Лишь страх за свой народ и горечь от невозможности помочь им всем. Он слишком хорошо был знаком с этим состоянием: - Кель, поверь мне, я лучше большинства понимаю, каково тебе сейчас! Я знаю боль от потери отца, я знаю, каково это, когда гибнут целые города твоего королевства, когда тебе приходится приносить в жертву сотни, ради спасения десятков тысяч! И мне прекрасно знакомо то чувство злобы на свою беспомощность, которые ты сейчас испытываешь! Как бы ты ни старался, сколько бы сил ни прикладывал… всех тебе не спасти. Поверь мне, Кель…, я пытался. Что тебе следует сделать, как правителю, это сделать все, чтобы спасти как можно больше, исходя из своих возможностей. Это же касается и меня. Я не могу дать тебе больше людей, не подвергая опасности свое королевство. Еще какое-то время эльф сжимал кулаки, пытаясь найти аргументы в свою пользу, но потерпел поражение. Наконец, он кивнул, принимая удар судьбы и то, что она ему предлагает. - Я понимаю. Мы с тобой оба должны думать о благе наших народов и не можем их подвергать опасности. Я еще раз благодарю тебя за обещанную помощь и от своих слов не откажусь. Если ты не против, я немедленно отправлюсь. Мой народ нуждается в каждом бойце, а я далеко не последний маг. Артас по-дружески положил руку на плечо эльфу, выказывая поддержку и сопереживание. Чтобы поднять настроение своего теперь уже союзника, он решил выдать последний аргумент, который приберег на конец: - Знаешь, есть еще одна вещь, которой Лордерон может помочь Кель-Таласу. Я позабочусь о том, чтобы эти полки состояли из ветеранов Нортренда и Вудстока. Ни у кого другого нет столько опыта по перемалыванию мертвечины в труху, поверь мне. Каждый такой ветеран стоит трех обычных солдат! Правитель эльфов сердечно поблагодарил своего друга за небольшую, но крайне важную деталь и покинул комнату короля. Уже к ночи его кортеж покинул столицу и направился в сторону лесов Вечной Песни. А Артас до поздней ночи смотрел на военную карту, пытаясь решить, какие изменения произвести в стратегии. С учетом выпадавших трех полков, приходилось отказываться от нескольких запланированных наступлений локального характера и перейти к маневренной обороне. С другой стороны, до дня Френсиса Милосердного было чуть меньше трех недель и если Утеру удастся запланированное, то это быстро изменит весь ход войны. Может даже все намеченные наступления станут и вовсе не нужны. Но это станет ясно только после дня Френсиса. Поэтому пока король решил ждать и сохранять силы. - Удачи тебе, Утер. Теперь то, будет ли наша история написана чернилами или кровью, зависит лишь от тебя. *** Западное побережье Лордерона, крепость Шедоуфенг: - Еще один спокойный день прошёл, еще одна спокойная ночь впереди, - с чувством удовлетворения отметил лейтенант Фалдис, прохаживаясь со своим товарищем по крепостной стене, наслаждаясь полуночной прогулкой. Луна в небе светила ярко, легкий бриз приносил приятную прохладу и запах моря. - Это точно. Ни войны, ни восстаний, ни муштры. Вот такая солдатская жизнь по мне! - С ленцой ответил лейтенант Келрес, прикладываясь к небольшой фляжке, которую носил на поясе. - Не то, чтобы я жаловался, но удивительно, как только нашего коменданта не сняли с должности за такое спокойствие! В стране, вроде как гражданская война, повсюду шпионы и агенты врагов, а мы в ус не дуем. - Да кому мы тут нужны, Максвелл! Война на востоке, нормального флота у бунтовщиков нет, поэтому нападать на нашу крепость им нет смысла. А за нашего коменданта не беспокойся. У него очень хорошие отношения с наместником. Помнишь, как два месяца назад, когда наместник уехал после очередной «инспекции», нам удалось полакомиться объедками с их стола? - Спрашиваешь! Да я такой вкусноты за всю жизнь не пробовал! Даже моя мамаша, мир её праху, не умела такие пироги печь! - прилив приятных эмоций от таких воспоминаний беззаботный офицер решил усилить еще одним глотком из фляжки и повторил. - Такая солдатская жизнь по мне! Они еще несколько минут прохаживались по стене, пока их внимание не привлек звук скрежета металла по камню сзади. - Что это было?! - взволнованно спросил Фалдис. - Ха, мало ли, какая железка упала. Не обращай внимания, - Келрес уже был в том состоянии, когда подозрительные звуки не вызывают интереса. - Я думаю, хватит на сегодня прогулок. Надо идти спать. - Я все же проверю, что это было, - ответил лейтенант, идя вдоль стены, внимательно вглядываясь. У него внутри все похолодело, когда он увидел крюк, зацепившийся за один из зубцов. Достав меч, он перегнулся через стену, чтобы посмотреть, кто это сделал и почти столкнулся носом с мордой орка. Не успел он опомниться, как его горло схватила огромная рука и сильно сжала. Шея не выдержала и хрустнула под напором. Безжизненное тело Фалдиса упало вниз, а его убийца залез на крепость, радуясь первой крови. Келрес заподозрил неладное лишь, когда ему дыхнули в затылок. - Ох, Фалдис! Чем у тебя изо рта пах… нет…, - подвыпивший солдат не мог поверить тому, что он видел перед собой. Не желая тратить на него время, орк просто оглушил его одним ударом кулака, пока соплеменники вовсю забирались на стены, а кое-кто уже работал над запирающим врата механизмом. Это был самый тихий и быстрый захват крепости за всю историю нападений орков на людей. Гарнизон не смог оказать даже легкого сопротивления. За месяцы спокойного и безопасного прозябания, они расслабились и смотрели на все как на отпуск, нежели как на службу. С удовлетворенным видом Гром въехал через настежь распахнутые ворота Шедоуфенга на огромном черном волке. Вместо синей лордеронской тряпки на флагштоке реяло красное знамя Орды. Двор был заполнен воинами, которые смеялись и издевались над взятыми в плен людьми. Что было весьма необычно, ведь в прошлую войну орки вырезали практически всех, кто попадался им под руку. Но в этом случае потери гарнизона были минимальны. К вождю подвели пухлого, невысокого офицера лет сорока с блестящей в лунном свете от пота залысиной и со связанными за спиной руками – коменданта. Увидев огромного орка на волке, он сразу понял, что стоит перед вождем и торопливо грохнулся на колени. - Прошу вас, вы можете взять все, что вам угодно, только не убивайте! Я могу быть вам очень полезен в переговорах! За меня могут дать хороший выкуп! Я из благородной…УХХ…, - его мольба о пощаде была прервана ударом ноги в сильно выдающийся живот. - Заткнись, личинка! - заорал на него Гром. - Ты просто ничтожен! Неужели за жалкие восемнадцать лет людишки окончательно обмельчали и это лучшее, что они могут выставить против нас?! Возможно, нам стоило посылать сюда не лучших воинов орды, а молодняк, чтобы они поучились на этих свинорылых?! - его шутка была встречена одобрительным хохотом воинов. Дав им посмеяться всласть, Адский Крик снова обратился к коменданту крепости: - Можешь пока не беспокоиться о целости своей свиной шкуры, ты и твои друзья по плену еще сослужите нам службу, - улыбка, которой вождь одарил командира гарнизона, вызвала у последнего острое сожаление, что его только связали, а не зарезали в собственной спальне. - Уберите эти ничтожества с глаз моих долой! Готовьте караваны! Мы выступаем завтрашней ночью! - скомандовал Гром, слезая со своего зверя и подав одному из своих помощников знак следовать за ним. Поднявшись на стену, он обратил взгляд на дорогу, ведущую вглубь континента, и обратился к следовавшему за ним орку: - Ракзар. Бери своих наездников и отправляйся по этой дороге на разведку. Твоя задача – обеспечить контроль за дорогами. Никаких набегов на деревни и атак на военные гарнизоны, уяснил?! Только разведка! Я хочу знать обо всех поселениях, заставах и придорожных тавернах в трех днях пути от нас! Когда будем подходить к очередной цели – окружаешь её и не даешь выбраться НИКОМУ! Ни единой души! - Будет сделано вождь! Никто не уйдет живым! - злорадно заявил лидер волчьих наездников и тут же получил удар кулаком. - Идиот! В тот-то и суть, что они должны быть живые! Нам нужные живые пленники! Убивать лишь в крайнем случае! За каждого убитого без необходимости человека ты будешь расплачиваться кем-то из своих бойцов! Это ясно?! - Да, вождь! Я понял приказ. Но зачем нам эти розовые мешки с кровью?! Раньше мы вырезали всех! - У наших хозяев есть на них планы! И наша задача не сопли жевать, а выполнять их волю! - Будет исполнено, вождь, - покорно ответил наездник. - Хорошо… посмотри на эти земли, Ракзар! В прошлый раз мы были слабы! Мы были разбиты! Только вернув себе эту силу, я понял, насколько слабы мы были! Все мы! Даже Огримм! Но не в этот раз! Теперь эта земля познает настоящую мощь Орды! Все их города и королевства поглотит огонь Пылающего Легиона! А мы – орки, по праву займем место острия копья, которое насадит этот мир, как тушу кабана на вертел! Уже скоро… уже совсем скоро! Предаваясь своим мечтам о славе и будущих победах, Гром с удовольствием наблюдал, как на побережье высаживались тысячи бойцов Орды. Лордерон еще не знал, что пока пламя войны бушевало на его востоке, на западе уже начался прилив тьмы.