Сожженный Принц

Жизнь в Даларане шла своим чередом. Наблюдая из окна Аметистовой башни, Селеста смотрела, как молодые маги практиковали друг на друге искусство полиморфии. Студенты магических академий со смехом и колкостями превращали сверстников то в овец то в собак, то во что-то неопределяемое, если заклинание срабатывало не так. От крайне увлекательного зрелища девочку отвлек звук захлопываемой книги и раздраженный вздох Джайны. Обернувшись, Селеста с волнением посмотрела на свою госпожу. В последние дни волшебница мало спала, много нервничала и еще больше работала. С одной стороны юная фрейлина была хорошо знакома с подобными симптомами. Молодая королева Лордерона нередко полностью посвящала себя наукам или другим, не менее важным занятиям, забывая о самых простых вещах, вроде сна и еды. Правда, в этот раз еду стоило вычеркнуть из списка «неважных мелочей». Есть Джайна стала регулярно и куда больше. Для Селесты это превращалось в своеобразное испытание, когда колокольчик вызова звонил по три-пять раз за ночь, сопровождаясь посылами за сырами, бутербродами, мясом, фруктами и прочими «мелкими перекусами», которые легко сошли бы за плотный обед. А сама магесса продолжала погружаться в свои изыскания, в попытках не думать о новой жизни, что сейчас росла в её животе. Она даже не представляла, как сообщить эту новость Артасу и опасалась его реакции. С одной стороны, она была уверена, что её любимый будет рад этой вести. С другой она прекрасно осознавала, что сразу после первого всплеска счастья, король прикажет поместить Джайну под неусыпную охрану в самых надежных покоях королевского дворца и разрешит Найлзу и Утеру воплотить любые идеи по обеспечению безопасности Её Величества. От этой перспективы, Джайну бросало в дрожь. Но нет худа без добра. Сконцентрировав все свое внимание на деле, Джайна была уверена, что близка к важным открытиям, касательно камней душ. Если ей удастся раскрыть суть этой магии, то, возможно, она найдет способ противодействия этим чарам. - Селеста, принеси мне, пожалуйста, кувшин вина и перекусить, похоже, я тут просижу до самого вечера, - попросила магесса. - Как вам будет угодно, госпожа. Но вы уверены, что вам стоит так напрягаться? Это может оказаться вредно для… - не успела она закончить, как Джайна прервала её знаком руки. - Селеста! Мы это обсуждали! Я не желаю говорить на эту тему! Делай, как тебе сказали. Я сама лучше знаю свои лимиты. - Как пожелаете, госпожа, - фрейлина поклонилась и удалилась из покоев. Минут десять Джайна продолжала записывать в свиток результаты последних экспериментов. Это действовало успокаивающе на неё. Методичное и тихое шуршание пера, доносящееся пение птиц на краю сознания. Вскоре к уличным звукам присоединились колокола, однако молодая королева так увлеклась, что не обращала на это внимания. Лишь легкое чувство голода не позволяло насладиться идиллией, но волшебница знала, что Селеста её не подведет и скоро прибудет. Словно по волшебству дверь в этот момент и впрямь открылась. Только открылась она не тихо и с вежливостью, как обычно, но распахнулась, словно на неё навалились всем телом. Шум вывел Джайну из прострации и она непонимающе посмотрела на свою запыхавшуюся фрейлину, которая явилась без подноса с закусками, зато с растрепанными волосами и круглыми от ужаса глазами. - Селеста? Что случилось? Где… - Беда госпожа! Беда! На город напали! - Как…как напали…кто?! - Не знаю! Набат бьет! К городу идет армия! Что делать, госпожа?! - Оставайся здесь! - твердо заявила Джайна, поднимаясь с кресла. - Никуда не выходи! Собери пока все самое необходимое на случай, если придется покинуть город! Я к Антонидасу! Не дожидаясь ответа, уверенная, что Селеста все сделает как велено, волшебница поспешила к главному залу аметистовой башни. На своем пути она стала свидетельницей обычной для подобных ситуаций картины: испуг, растерянность, паника, крики, судорожные перебежки людей туда-сюда в тщетной попытке понять, что происходит и что делать. Кто-то с мрачным выражением лица шёл в сторону выхода с магическим посохом наготове и с фолиантом в руке, кто-то взволновано обсуждал ситуацию. Даларан почти не пострадал во время Второй Войны и поэтому жители не представляли себе, что это такое - когда враг стоит у ворот. Всячески избегая больших скоплений народа и стараясь ни с кем не столкнуться, инстинктивно прикрывая живот, Джайна, наконец, добралась до своей цели. Стражники, находившиеся в состоянии полной боевой готовности, без вопросов пропустили её внутрь. Молодой королеве предстала завораживающая картина: в огромной круглой зале с высоким потолком уместился весь Даларан с окрестностями, а посреди него стояли маги-гиганты, члены правящего круга города – Кирин-Тора. Когда первое впечатление выветрилось, он поняла, что перед ней была созданная магией проекция города и прилегающих земель, которые правящие маги рассматривали, оценивая положение. Увидев гостью, архимаг весело улыбнулся и пригласил её жестом руки. - Ваше Величество! Какая честь, что вы решили к нам присоединиться! Не желаете ли взглянуть на процессию наших краснокожих гостей? - как всегда, вне зависимости от тяжести положения, Антонидас не терял расположения духа и чувства юмора. - В каком смысле – краснокожих? - не понимая спросила Джайна, проходя в комнату и «врываясь» в пределы города. Ответ пришел сам собой, когда по мановению Антонидаса поле зрения резко приблизилось к земле и вместо высоты птичьего полета, он видели врага, словно находились на земле неподалеку. В сторону Даларана двигалась настоящая армия орков – в этом сомнений не возникало. Но отличались они от привычного образа тем, что их кожа вместо разных оттенков зеленого была кроваво-красного цвета. - Есть идеи, что значит эта перемена внешности? - спросила молодая королева. - Увы, мы никогда не сталкивались с подобными экземплярами и пока не схватим хотя бы одного для изучения, то можем строить лишь догадки, - ответила престарелая волшебница, стоявшая слева от архимага. - Но откуда они здесь?! - удивленно спросила Джайна. - Как в самом сердце континента могла появиться целая армия зелено… красных орков?! Тем более что никаких предупреждений об этом не было?! - А вот это очень интересный вопрос. В последнюю неделю нам перестали приходить какие-либо вести из крепости Шедоуфенг и прилегающих деревень. Мы посылали туда несколько отрядов для расследования, но они тоже пропали без вести. Что ж, по крайней мере, эта загадка раскрылась, - неуместно веселым тоном ответил Антонидас, беспрестанно поглаживая свою внушительную бороду. - Однако действительно странно. Зная методы орков – они бы сожгли каждую деревушку на своем пути. А дым от крепости мы еще отсюда увидели бы с помощью наших обсерваторий. Но они ничем не раскрыли своего присутствия! Вынужден отдать дань уважении их новой тактике. - Более того, посмотрите на это, - обратил внимание на карту эльф в богато украшенной мантии. Все обратили внимание на вновь сдвинувшуюся картинку. Теперь им предстала картина колонны грубо сделанных телег-тюрем. В каждой сидели десятки людей – крестьян, солдат, мужчин, женщин и детей. Эта картина на некоторое время заставила магов замолчать. - Вот уж очень интересно. Ни разу за все конфликты с орками я не слышал, чтобы они брали столько пленных. Для них и вовсе брать пленных очень редкий случай. А тут столько… - А они точно орки? Не только их вид, но и все их поведение кардинально отличается от того, с чем мы сталкивались! И я не верю в смену тактики. Исследования четко показали, что кровожадность орков у них в крови, простите за тавтологию. Кто бы они ни были, - в кое-то веки серьезным тоном начал Антонидас. - Они пришли сюда не на званый обед. У них полноценная армия со всеми атрибутами для долговременной осады. Будем готовиться к худшему. - А зачем им пленные? Заложники? Будут требовать выкуп или чтобы мы сдали город в обмен на их жизни? - недоумевала старая волшебница. - Не важно, - подытожил архимаг. - Боюсь, этим несчастным мы мало чем можем помочь. Подготовьте все необходимое. Я хочу, чтобы барьер можно было возвести в любой момент. На этом все. Господа, дамы… все знают, что им следует сделать. Маги начали по одному покидать комнату. Джайна последовала за Антонидасом. - Учитель. Вы уверены, что мы выдержим? Мы столько сил отослали за пределы города. Хватит ли нам солдат? А магов? Вдруг мы увидели далеко не все силы противника? - Джайна, милая моя, ты слишком много времени проводила среди военных и королей. У тебя голова стала забита тактическими выкладками, формациями, численностью войск и логистикой. Не забывай, Даларан – город магов. Здесь ключевую роль играет магия, а не количество или толщина доспехов. Но если вас это не успокаивает, то вы будете рады узнать, что мы уже выслали вести с просьбами о помощи в Лордерон. Безусловно, ваш муж и отец не оставят нас с такой бедой наедине. - Да, но меня не оставляет мысль – зачем им пленные? Что они с ними будут делать? - Надеюсь, мы не узнаем об этом. А сейчас, ваше Величество, я настаиваю, чтобы вы прошли в свои покои. Орки только начали прибывать, и, судя по всему, мы увидели далеко не всех. Вернитесь в свои покои – постарайтесь отдохнуть. Нас ждет много непростых дел при подготовки к осаде. Сегодня бои не начнутся. Приятного вам отдыха, - с этими словами, архимаг оставил Джайну в коридоре, а сам отправился по своим делам. Этой ночью Джайна практически не сомкнула глаз. Каждый раз, когда она пытались уснуть, ей начинали мерещиться краснокожие орки-лазутчики, которые намеривались вспороть ей живот. *** Три дня назад им прилетел голубь со срочным письмом из Даларана. Три дня назад отряды Кул-Тираса были подняты по тревоге и спешным маршем направились к городу-государству с целью прорвать осаду. Взяв с собой лишь самое необходимое, оставив обозы добираться самостоятельно, пешие и конные отряды людей двинулись кратчайшей дорогой через южную границу Альтерака. Согласно сообщениям из города, которые регулярно приходили вместе с голубями – к штурму города орки пока не приступили и, что вызывало недоумение, даже не пытались возводить осадные валы или штурмовые орудия, только расставили катапульты. По всему выходило, что зеленокожие, хотя письма утверждали, что прибывшие орки были красных расцветок, рассчитывали взять город быстро, без долгой осады. Воины Кул-Тираса собирались показать незваным гостям, что такие планы никуда не годятся. Гарнизон Даларана был значительно меньше положенного, ведь многие воевали против мятежников или помогали эльфам очистить Кель-Талас от нежити, но если подмога ударит в тыл врагу, а одновременно с этим защитники города предпримут вылазку, то превосходящие числом орки окажутся в незавидном положении. Дорога была каменистой, неровной, но достаточно широкой, чтобы конники могли идти в походной колонне. Штандарты на копьях развевались на ветру. Сзади доносился вселяющий уверенность грохот сотен кованных сапогов, отбивавших походный ритм. Слева возвышались Альтеракские горы, опоясывавшие бывшее королевство предателей. Справа были густые леса, которые предоставляли придорожным разбойникам идеальное место для засад. Но сейчас рыцаря-командора разбойники волновали в последнюю очередь. Ему предстояло спасти город от нашествия зеленокожих. Да и никакие бандиты не посмеют напасть на войсковую колонну. Так он и думал, пока в нескольких метрах от него не упало толстое дерево, перегородив дорогу. Рыцари успели натянуть поводья и остановить скакунов, но среди них началась толкучка. Все пытались понять, что произошло, командиры старались восстановить порядок, наиболее опытные поворачивали лошадей лицом к лесу, понимая, что деревья на дорогу просто так не падают. По команде остановилась колонна пеших воинов и тут же начала перестраиваться, чтобы их не застали врасплох в случае нападения. Уже через минуту все были готовы: мечи вынуты из ножен, копья выставлены вперед, ружья заряжены и нацелены. Но атака не начиналась. Наоборот, лес был совершено тих, что еще больше убеждало бывалых воинов в неизбежности драки. Так они и стояли, готовые к обороне, пока рыцарь-командор не отрядил десяток бойцов оттащить дерево с пути. Тут-то и началось. Кто-то вскрикнул и указал пальцем вперед и вверх. Сотни голов повернули в указанную сторону, и их глаза расширилась от ужаса. Прямо на них летел огромный камень, объятый зеленым пламенем. Рыцари шарахнулись в стороны, солдаты сломали построение и побежали кто куда. Метеорит ударился о землю, раздавив нескольких несчастных, убив и покалечив куда больше взрывной волной от удара. Поднялось огромное облако пыли, не давая разглядеть дальше своей руки. Пока одни пытались хоть что-либо разглядеть, другие мучились от контузий и ранений, а командиры в спешном порядке восстанавливали подобие порядка, раздался оглушающий нечеловеческий рык. *** - Сохранять строй! А ну вернулись в строй, крысы консервированные! Микелас, шевели задом, иначе будешь на ходу драить доспехи всей своей роты до самого Даларана! - надрывался капитан Флавий – капитан Кул-Тираса и обладатель пышных усов, пытаясь своим авторитетом и угрозами задавить панику, начавшуюся в колонне из-за метеорита, одновременно откашливаясь от поднявшейся пыли. У него даже начало получаться, когда сзади донесся жуткий рев. Развернувшись, одновременно доставая свой верный меч, капитан с ужасом наблюдал, как из облака оседающей дорожной пыли вырвался объятый зеленым пламенем каменный голем четырех метров высотой. Он ринулся вперед, давя и расшвыривая несчастных, попавшихся ему на пути как игрушки. - Сменить строй! К обороне товсь! Копейщики, в первый ряд! - начал усатый офицер раздавать команды. Будучи ветераном Второй Войны, он много раз видел огров и то, на что они способны. Также ему была известна не одна тактика борьбы с двухголовыми бестиями, но это …. существо было на добрых полтора метра выше самого большого огра, к тому же сделано было из камня. Боковым зрением он уловил, как в атаку устремились конники. Рыцари в тяжелых латах на ровном поле представляли собой силу, способную сокрушить любого врага, это Флавий знал по собственному опыту. - Дистанция маловата,…не смогут разогнаться… - с досадой подумал он, глядя на ускоряющихся лошадей. Скрипя зубами от досады, он видел, как тяжелые копья рыцарей били по каменной туше, но не наносили видимого урона, не считая небольших отколовшихся кусков камня. Ответ не заставил себя ждать. Мощными ударами голем выбивал рыцарей из седел, лошади в ужасе скакали прочь. - Копейщики! Выдвинуться! Держать строй! - громадина продвигалась, продолжая сеять хаос и смерть среди ближайших отрядов. Копейщики Флавия под его руководством двинулись вперед, собираясь окружить гиганта. Тут сквозь крики раненных, звуки ударов и рев гиганта грянул оружейный залп и над головами солдат пронеслись десятки стальных «ос», которые вонзились в тело чудища, застревая в нем или даже откалывая куски камня, но монстра это не остановило. - Вот холера! Как же тебя убить! - бормотал про себя офицер, покусывая губы от волнения. Между гигантом и бойцами Флавия теперь остались лишь мертвые и раненые, которые с трудом пытались отползти подальше. Настала их очередь. - В кольцо гада! Как учили! Не давайте ему продохнуть! - отдал капитан приказ, начиная обходить голема сбоку. Своих бойцов он лично муштровал и поэтому они прекрасно понимали своего командира. Окружая врага, они начали колоть его с разных сторон, пытаясь отвлечь и запутать. - Хорошо! Хорошо! Сдерживайте гада, пока маги не ударят и… - Капитан! Враги справа! - услышал он встревоженный крик своего лейтенанта. Повернув голову, он увидел, на что указывал помощник, и снова заскрипел зубами от злости. - От чтоб тебя! Третье и пятое отделение! Занять оборону! *** Все внимание людей было приковано к гиганту, на что создатели последнего и рассчитывали. Кул-тирасцы не успели среагировать, когда из зарослей, без боевых кличей и рева на них напали орки. Но в отличие от краснокожих врагов, с которыми они жаждали встретиться у стен Даларана, эти орки были давно мертвы. Оживленные некромантией воины клана Черного Камня накинулись на людей, как часто делали это и при жизни, но управляла ими теперь не кровожадная ярость, но холодная воля Повелителя Ужаса Бальназара, руководившего атакой. Завязался тяжелый рукопашный бой. Скелеты орков, хоть и наголову превосходили ростом любого человека, не отличались неистовостью и боевым рвением живых орков, поэтому люди быстро перегруппировались и восстановили построения. Бои завязались во всех частях колонны, но орков было явно недостаточно, чтобы одолеть такое количество солдат. Рыцарь-командор решил, что это просто диверсия некромантов с целью задержать подмогу для Даларана. Уверенный в стойкости своих солдат, он сосредоточился на каменной угрозе. Бойцам Флавия тем временем удалось-таки занять врага, окружив его кольцом. Они наносили малозначимые, но отвлекающие внимание удары по сочленениям и ногам, заставляя голема крутиться на месте атакуя то одну цель, то другую. - Колите его, парни, колите! Микелас, твою мать на сеновале! Не подходи близко! Отходи! Я сказал, отходи, идиот! - взмах каменной руки промахнулся по молодому солдату, но тот от испуга упал навзничь да так и остался смотреть с круглыми от ужаса глазами на гиганта и кричать. - Уходи оттуда, Микелас! Беги! - закричал офицер, кинувшись на подмогу, но не успел. Булыжник, заменявший громадине ступню, опустился на солдата, прервав его испуганный вопль. Флавию только и оставалось, что сплюнуть от горечи. Только что он потерял своего самого молодого бойца, который был так похож на его сына-моряка и потому находился под незримым покровительством офицера. В это время гномы-артиллеристы спешно подтащили свои мобильные орудия, а боевые маги готовили разрушительные заклинания. Залп из осадного орудия оторвал гиганту руку, а несколько сгустков магии начали крошить его тело. Наконец еще одно ядро удачно попало в грудь глыбе и повалило его наземь, сделав легкой добычей для бойцов с молотами и топорами. Это не ускользнуло от внимательного взгляда командира нападавших: - Надо же, они смогли убить инфернала до того, как он их рассеял. Должен признать, в моих глазах люди поднялись на ступеньку выше земляных червей, - думал Повелитель Ужаса, наблюдая за ходом битвы с небольшого валуна. - А теперь посмотрим, смертные, что вы можете противопоставить хотя бы капле от того огненного океана, что представляет собой Пылающий Легион! - решив, что орки достаточно заняли смертных, Бальназар выложил свою козырную карту. *** - Молодцы, ребята! Давите их! Верилев, бери своих бойцов на левый фланг! Ломайте их строй! - боевой азарт захватил капитана, он чувствовал жар битвы и жажду победы. Перед ним два самых ненавистных врага – нежить и орки, соединилась воедино, и каждый разрубленный мечом череп доставлял двойное удовольствие. Но эта радость испарилась, а сердце охватил холод страха, когда из-за зарослей появились твари, которых капитан видел лишь раз в жизни, в самом конце Второй Войны, будучи еще безусым рядовым, принимавшем участие в штурме последнего оплота орков. Многие солдаты слышали истории про хозяев орков – демонов из другого мира, с которыми сталкивались во время Первой Войны и при штурме Темного Портала, откуда сами орки и пришли. Но никто не мог и предположить, что здесь, в сердце Лордерона, буквально из ниоткуда появится целая орда этих жутких монстров. На капитана и его людей из зарослей неслись покрытые чешуей, лишенные глаз, четырёхногие твари с огромными зубастыми пастями и длинными рогами. - Сомкнуть строй! Всем держаться вместе! - кричал Флавий, готовясь к удару, но демоны не стали атаковать в лоб плотные ряды, ощетинившиеся копьями и мечами. Вместо этого они носились вдоль рядов подобно волкам, нападая на отбившихся бойцов, выискивая бреши, врываясь туда, выхватывая солдат огромными пастями и разрывая их прямо на ходу, сея панику и ужас. Вслед за «волками» появились двухметровые краснокожие гуманоиды с огромными двуручными мечами, которые врезались в плотные ряды солдат, выкашивая своим оружием по нескольку человек за раз. Но самым жутким было появление демонов высотой с поверженного голема. У них были кожистыми крыльями на спине, рога на голове и огненные мечи в руках в пару метров длинной. Ситуация быстро поворачивалась не в пользу кул-тирасцев. Демоны-гиганты одним ударом ломали самый крепкий строй, куда тут же устремлялись волкоподобные твари. Вслед за ними шли пехотинцы демонов, своими мечами прорубая любые доспехи. Маги сосредоточили огонь на самых больших врагах, но вскоре обнаружили, что их манна быстро иссякает, и что четырехногие гончие испытывали особенную страсть к охоте на волшебников, всячески пытаясь до них добраться. Орки-мертвецы так же продолжали молчаливо рубиться с живыми. Несмотря на тяжелое положение, Кул-Тирасцы сражались до последнего, не желая сдавать позиции, но их ряды дрогнули, когда над ними раздался усиленный магией голос Бальназара: - Да… узрите же, на что способен Пылающий Легион! Перед вами не более чем жалкая горстка, лишь первые намеки авангарда величайшей силы во Вселенной! Этому миру предстоит узреть мощь армии Лорда Архимонда и сгореть в очищающем пламени Саргераса! Ваше сопротивление имеет не больше смысла, чем попытка остановить поток магмы забором из бумаги. *** Ударом копья рыцарь-командор проткнул насквозь демоническую тварь, которая уже готова была броситься на чародея, и заложил круг, чтобы выбрать следующую цель. Это была катастрофа. Даже если им удастся выиграть этот бой, что выглядело весьма маловероятно, они понесли слишком большие потери, чтобы продолжать путь к Даларану. Им придется возвращаться, чтобы позаботиться о раненых. Оставалось лишь надеяться, что город чародеев продержится достаточно долго, чтобы дождаться пока будут собраны новые силы на подмогу. Заметив возможность, рыцарь пришпорил своего скакуна и помчался вперед. Между ним и демоном-гигантом почти не было препятствий, давая всаднику хороший шанс нанести удар. Конь быстро набирал скорость, с каждой секундой делая будущий удар страшнее. Несколько раз на их пути становились скелет орка или рядовой демон, но скакун, закованный в тяжелую броню, сносил их, даже не замедляясь. До цели оставалось совсем немного. Рыцарь поднял копье, чтобы вонзить его в сочленение между кусками грубой, но очень толстой кирасы и проткнуть врага насквозь. Внезапный рык справа заставил его повернуть голову, но он даже не успел увидеть волкоподобную тварь, выбившую его из седла. Упав на землю и несколько раз провернувшись, командор силился подняться, задыхаясь от боли в сломанных ребрах. Подняв взгляд, он увидел приближавшуюся к нему огромную пасть с рядами жутких зубов. Рыцарь попытался достать меч, но не успел. Гончая схватила его за верхнюю часть тела, начала трясти как тряпичную куклу, а затем раскусила пополам. *** - Отходим! Отходим, я сказал! - орал Флавий, следя за тем, чтобы его бойцы отступали с прикрытым тылом, а не разбегались подобно цыплятам по двору. Он потерял больше половины солдат, битва была проиграна, и теперь смысл имело лишь спасти всех, кого возможно. - Какое правильное, но бесполезное занятие, - услышал он насмешливый голос. Обернувшись, офицер увидел, как в их сторону не спеша, словно на прогулке, шел демон чуть выше человека с когтистыми лапами, кожистыми крыльями за спиной и презрительной усмешкой на бледном как у мертвеца лице. - Любое существо, не лишенное толики разума будет бежать безоглядно от Пылающего Легиона. Однако в итоге это лишь жалкая попытка отсрочить неизбежное. Бегите, смертные, бегите. Другого выбора у вас больше нет. - Как бы не так, мразь! - ответил ему Флавий, встав в боевую стойку и глядя прямо на Бальназара. - Всегда есть выбор! Если не как жить, то хотя бы как умереть! Если Повелитель Ужаса и удивился этому, то ничем это не показал. Более того, по мановению его руки, младшие демоны разошлись, обходя офицера и продолжая преследовать остальных солдат. Сам же натрезим театрально поклонился своему врагу, намереваясь повеселиться. Флавий с боевым кличем ринулся в атаку. Все это время Бальназар даже не менял позы, все также насмешливо кланяясь. Рубанув сверху вниз, капитан с удивлением отметил, что меч прошел беспрепятственно сквозь врага, но не нанес никаких ран. - Иллюзия?! Дерись в открытую, трусливый урод! - Насекомые не выбирают, как им умирать, - раздался голос Бальназара словно со всех сторон сразу. - Насекомые лишь дергаются в разные стороны на потеху тем, кто с ними играет. И ты это сейчас сам поймешь. Резкой болью отозвалась правая нога. Демон атаковал внезапно и со спины, располосовав ногу Флавия. Тот с трудом удержал равновесие, начав судорожно озираться. Еще один удар пришел так же внезапно, как первый. На этот раз Бальназар оторвал солдату руку. Удар был столь быстр, что Флавий даже не сразу осознал это. Лишь когда его щит с грохотом упал на землю. Сначала был шок, но его место начала занимать боль. Флавий сжал крепче меч, пытаясь уловить движения демона. Тщетно. Дальше удары посыпались один за другим. Они приходили со всех сторон, били по корпусу, руке, ногам. Флавий отчаянно махал мечом пытаясь достать неуловимого врага. Наконец, силы его оставили и израненный, умирающий, он упал на колени. Словно пелена спала с его глаз, и он узрел, что окружен целой толпой младших демонов, у которых с когтей, зубов и оружия стекала его кровь. А за их спинами с презрительной усмешкой стоял Бальназар. - Теперь ты понял, смертный? Насекомые не выбирают, как умереть… они лишь дергаются на потеху тем, кто с ними играет. Разорвать его, - бросил он безразличным голосом и отвернулся, а толпа монстров накинулась на умиравшего офицера. Тем временем завершался разгром корпуса Кул-Тираса. Люди дрогнули и побежали, что было сил, бросая раненых и мертвых на растерзание. За ними гнались гончие демонов, превращая бегство в смертельную игру на везение. Очень немногим удалось уйти в тот день живыми. Еще долго бойцы Пылающего Легиона ходили вокруг, добивая раненых, разрывая их на части, глумясь над ними и наслаждаясь страданиями и криками боли. Бальназар удовлетворенно смотрел на развернувшуюся картину. Их план срабатывал, как и было задумано. Почти год он готовил сводный отряд Пылающего Легиона в этом мире, скупая и крадя под разными личинами магические артефакты, получая их через агентов Культа Проклятых от Леорика, вызывая по несколько демонов каждый раз, когда врата в пустоши снова открывались. И вот теперь, когда час настал, его усилия оправдались. Собранных воинов более чем хватало для исполнения задуманного. Когда с остатками людей было покончено, Повелитель Ужаса собрал свои силы и теперь, даже не думая скрываться, повел их по той же дороге, по которой ранее шли солдаты. К Даларану по-прежнему шел сильный отряд подкрепления. Но теперь это был отряд, который поможет стереть город с лица земли, а не спасти его от этой участи. Бальназару очень хотелось бы увидеть лица людей, когда они поймут, кто прибыл на их погибель вместо помощи.