Последний груз

— Мы будем подниматься и дальше или осмотримся? — поинтересовалась Хлоя, вглядываясь сквозь темень, завладевшую этим этажом. — Я не думаю, что нам стоит здесь останавливаться, пробормотал мужчина, — без фонарей смысла идти вглубь помещений нет. Отсутствие приемлемого света крайне удивляло Нейта — ему казалось, что предполагаемые им проблемы со освещением должны были проявиться внизу. Детская аллегория с подвалом хоть и не имела за собой никаких оснований, но и оптимизма не внушала. Пара с сусличьей осторожностью прошла еще несколько лестничных пролетов, застопорившись на одном из этажей, где лампы излучали свет чуть ярче прошлых, из-за чего помещение удалось рассмотреть — просторный холл с выходящими из него коридорами. В сравнении с прошлыми этажами можно сделать вывод, что тут должен был находиться кто-то более важный, чем пара узников. Однако оставаться надолго там Нейт не пожелал — и он с Хлоей вернулся к оттаптыванию ступеней. — Давай чуть отдохнем, — произнесла девушка, оказавшись на одном из множества однотипных пролетов, — у меня ноги уже подкашиваются, — не дождавшись ответа девушка аккуратно присела, облокотившись на стену. — Но только недолго, — у Нейта самого мышцы пекли, хоть и терпимо, но довольно неприятно, и через еще пару рывков по лестнице он бы сам дал им время на восстановление. К тому же ступня продолжала неприятно покалывать. После брошенного взгляда в уже ставшую родной темноту, мужчина сел около Хлои. — Расскажешь о себе? — детской любознательности девушке было не занимать. Разговор по душам в планы Нейта не входил. Особенно, если этот разговор о его жизни. Однако оставить вопрос без ответа было бы не очень культурно. — Мне 27, — начал свой рассказ мужчина, — я женат, у меня есть дочь Деб… — Ты любишь ее? — спросила Хлоя, встряв в историю на полуслове. Нейт ожидал, что девушка c энтузиазмом начнет рассматривать его бытие под микроскопом, однако поставленный ею вопрос заставил мужчину ненадолго обомлеть. — Да, а как же иначе… — Прости, я не хотела этим вопросом как-то задеть тебя, — смущенно произнесла девушка, — просто…иногда детей не любят? , — задумчиво спросила она и смолкла. Нейт уже начал задумываться над ответом, который однако не оказался нужен. — Меня вот не любили. — сухо отрезала Хлоя, — оставили в коробке на пороге детского дома, — последние два слова девушка, тяжело вздохнув, произнесла по слогам. — Возможно, меня любила тетушка Рэй, — продолжила Хлоя, — работница в приюте. Она всегда была мила со мной, приносила мне игрушки, но я не решилась об этом спросить — а потом небеса забрали ее к себе. — голос девушки наполнился хриплыми нотками, будто что-то мешало его полноценному звучанию. — тетя Рэй даже говорила, что когда-нибудь вытащит меня из этого места, но ей так и не разрешили. Теперь Нейту стало очевидно, к чему своими вопросами вела Хлоя. Он очень проникся драматичной историей и былое раздражение по отношению к девушке рассеялось в нелюдимом пространстве. Несмотря на это, поддержать Хлою вряд ли бы ему удалось — Нейт никогда не был мастером оказания моральной помощи. Поэтому он ограничился сожалением, а затем попытался вернуть девушку в реальность: — Если ты находилась в детдоме, то каким образом оказалась здесь? Ты ничего не помнишь? — взглянув на Хлою произнес мужчина. — О, нет-нет, почти 4 года назад одна семья удочерила меня, — девушка перевела взор на непримечательную стену перед ней, будто пытаясь не пересекаться им с собеседником. — И все же, нет никаких догадок, почему ты здесь? — Нейт был достаточно учтивым человеком и не хотел допытываться до девушки с вопросами по тяжелой для нее ноше, поэтому интересовался только тем, что могло бы им помочь понять, каким образом их закинуло в эту дыру. Однако один факт мужчина заприметил — Хлоя несомненно умалчивает некоторые моменты из жизни, которые, по-видимому, нельзя доверить пятиминутному знакомому. Нейт приготовился к изложению информации о себе, как вдруг нечто громыхнуло в закоулках просторного этажа, на котором они решили передохнуть. — Ты слышал это? Мужчина ничего не ответил — только приставил указательный палец к своим губам. Несколько секунд он прислушивался, но тиски гробовой тишины вновь лишили дыхания все помещения вокруг. — Нужно уходить, — голос мужчины почти слился с окружающим беззвучием, которое было вскоре нарушено шарканьем больничных халатов Нейта и Хлои, когда те встали и вернулись к обходу лестницы. Очень скоро эта идея претерпела крах. Выход на следующий этаж был заперт. — Ты можешь открыть? — с надеждой прошептала девушка. Перед парой возникла дверь — выделявшаяся среди не только своих сородичей, но и среди общей обстановки. — Чтобы ее открыть требуется ключ-карта с нужным уровнем допуска, — произнес Нейт разочарованно, — дальше пути нет. — Может, на лифте? — Хлоя неожиданно вспомнила про обреченный мужчиной на провал механизм — привлечение внимания ее не пугало. — Я знаю, как работает такая система, — в лифте тоже понадобится допуск. Смирившись с окончанием похода наверх, Нейт и Хлоя решили спуститься на три этажа вниз — в то место, где видимость позволяла распознавать предметы, и откуда не доносился пугающий грохот. — Ай, — взвизнула Хлоя на половине пройденного пути, изрядно напугав Нейта, что тело того покрылось мурашками, — тут какая-то слизь, — проговорив это, девушка судорожно бросилась протирать руку о халат. Нейт подошел ближе к Хлое, чтобы рассмотреть предмет ее ужаса. На белом халате было видно смолянистое поблескивающее пятно. — Этого не было здесь, я точно помню, — состояние девушки было близко к паническому, поэтому Нейт как мог стал приводить Хлою в чувства. — Повсюду темнота, а эта грязь с ней легко сливается. Ты не заметила ее, вот и все, — мужчина говорил так, будто его собеседник — испугавшийся ребенок. Договорив фразу, Нейт развернулся и пошел вниз — еще аккуратнее обычного — нога уже не покалывала, но точечно щипала, будто неумелый мастер вставлял в нее иголки. — Старайся быть более осмотрительной, — по-доброму наказал девушке Нейт, однако та была уверена в своей максимальной осторожности. — Пятна здесь не было, — неслышно сказала она и вслед за спутником вошла в очередной поворот лестницы, чье продолжение улавливало свет, старательно излучаемый лампами появившегося на виду холла. В скором времени Хлоя и Нейт уже вкушали атмосферу того места. — Эти пятна, — в своей удивленной манере начала говорить девушка, — они тут повсюду, — произнося это, она, как будто боящаяся воды кошка перешагивала черную слизь. Нейт же присел на корточки, чтобы пока есть возможность, осмотреть странную жижу. — Оно, кажется, бурлит внутри, — предположил мужчина и прищурился еще сильнее, лицо его как будто обдал суховей, — а на поверхности лишь последствия бурления — лопающиеся пузыри и блеск. Нейт оторвался от наблюдения за сие зрелищем и подошел к Хлое, обходя мертвые лужи стороной. Девушка же рассматривала их дальнейшее расположение, насколько позволяло освещение. — Эти пятна не могли появиться здесь из пустоты — кто-то потоптался тут, — Хлоя произнесла то, о чем Нейт подумал, как только взошел на этаж. Вся эта мерзостная черная каша выглядела, как чьи-то следы. — Мы должны пойти и проверить, что все это значит, — Нейт проявил недюжинную смелость, кою до этого держал под замком, — будем красться так, чтобы наше передвижение не было слышно даже нам самим, — чем больше слов произносил мужчина, тем крепче дрожь охватывала его губы. Хлоя же, напротив, стояла и внимала инструкции абсолютно без эмоций. Нейт и Хлоя взглянули друг на друга, мужчина слегка кивнул и они медленно начали шествие вдоль безотрадных следов. С каждым преодоленным метром на пути к существу, по чьим отпечаткам шла пара, они подмечали все новые и новые детали. Размер склизких пятен отличался своим постоянством, и до какого-то момента сохранялась возможность в абсолютной точности отслеживать все замедления источника черной мерзости, как прозвала эту бурлящую субстанцию девушка. Однако, чем дальше продвигались пленники сие места, тем глобальнее пятна разрастались, поглощая поверхности пола и стен — один раз рука Нейта чуть не пострадала из-за неуклюжести своего управленца. Это событие заставило мужчину крупно выругаться. — Дверь, — прервала свое молчание Хлоя, чьи уста не смолвили ни слова с начала выслеживания. Нейт никак не отреагировал на уловимый им шепот, продолжая искать островки, не тронутые черной меткой. Те же действия повторяла и девушка. Вместе пара приближалась к распахнутой двери. — Они помешали мне, мне помешали, они…они помешали, — внезапно из открытой комнаты донесся чей-то вибрирующий бас, будто принадлежащий больному старику, прокурившему весь запас здорового голоса, данного ему при рождении. — Но эти твари уже поплатились, кара ждет их всех….всех! Выронив последнюю фразу, человек за стеной залился диким хохотом, переливающимся с мокрым кашлем, который так и норовил прогнать из его тела последние частицы живого. Произошедшее заставило Нейта и Хлою оторопеть — желание идти на знакомство с агрессивным дедом напрочь отсутствовало у обоих. Тем спорнее смотрелось решение Нейта встретиться с ужасом глаза в глаза — если то существо за стеной их еще не выкашляло. На лице мужчины невозможно было найти сухого местечка. Он неторопливо переставлял ноги и вот уже вплотную подошел к двери. Один шаг до ближайшего проблеска без болотной субстанции и перед Нейтом откроется пространство, обузданное человеком, изливавшим из себя эту жуткую богомерзкую смесь. Из помещения доносился нагнетающий ропот. Шаг был сделан.