Последний груз

— Боже мой, что с ним произошло? Увиденное поразило Нейта. Его губы невольно разжались, глаза расширились от шока, тело застыло. Даже в самых пугающих фантазиях он не мог представить себе то, что сидело перед ним, оперевшись на кровать. Оно почти не двигалось, только лицевые мышцы без устали сокращались. Плоть его полностью покрылась той самой слизью — черной, вязкой, бесформенной. Руки, ноги, туловище — кожу на них будто облепил угольный налет. Сие зрелище вызывало у Нейта рвотные рефлексы, что заставило его отвести взгляд. Однако образ черного монстра застрял в голове, не давая отвлечься от себя даже на секунду. Хлоя неподвижно стояла за спиной Нейта, прищуриваясь. Она как будто хотела развидеть в существе оставшиеся крупинки человека. Ведь когда-то оно им было. Теперь же возможностей рассмотреть человека осталось критично мало — выделялись глаза, на фоне мутировавшего облика будто светящиеся, и некоторые особенности строения мужского тела. — Что же с ним случилось? — Хлоя нарушила повисшее молчание. — Не знаю. Нейт продолжал стоять на границе комнаты и коридора. В голове его кружились десятки вопросов и столько же предположений. Чем дольше он всматривался в хрипящего беднягу, тем глубже его думы погружались в туман хаоса, тем ужаснее становились домыслы. Вдруг мужчина издал звуки, еще более будоражащие, чем те, что выходили из него до этого. А потом из его уст снова заиграла членораздельная речь. — Вы думаете, я вас не слышу, — смотря в пол произнес укутанный в стекающую по его лицу смолянистую субстанцию человек, — вам повезло оказаться здесь — вы станете одними из первых его жертв. Договорив последнюю фразу, мужчина нечеловечески засмеялся. После того как эмоции угасли, он с тяжестью приподнял голову и посмотрел на стоявших в проходе и обомлевших Нейта и Хлою. — Жаль только, что вам не суждено стать свидетелями великого падения нынешних устоев. Вы не застанете тот момент, когда мир, погрязший в разврате и неверии, сгинет в мраке, чье дыхание мною уже было испытано. Мир сгинет. Навсегда. — Да что же с вами сотворилось? — нетерпеливо спросила Хлоя, когда говорящего вновь прожег кашель, чья неистовость не терпела ни единого сравнения. Но мужчина ответить не мог. Перхота сменилась язвенным хрипом, будто это организм воет от переносимой им боли. Нейту хотелось закрыть уши, лишь бы не слышать мучения бедняги. Глаза же его привыкли к увиденному ужасу. Мужчина не переставал тяжко сипеть. Голос его оседал и не мог более демонстрировать пытку, которую познал страдалец. Вдруг существо вырвало. Изначально показалось, что вырвало его той же мерзостью, что кожицей взросла на теле — смолянистой и поблескивающей, однако, присмотревшись, Нейт обнаружил, что субстанция расползается. Как живая. — Оно стало больше раза в два, — Хлоя с удивлением наблюдала за происходящим, — ты видишь… Девушка не договорила, так как на этот раз стошнило уже Нейта, чей взгляд бойко прыгал то на черные выделения, то на лежащего рядом с ними мужчину, хрипы которого прекратились. — Все нормально? — поинтересовалась Хлоя, детально рассматривая свою ладонь. — Давно хотел так сделать, — вытираясь халатом ответил Нейт. Он стремительно привел себя в порядок, а затем вошел в комнату, дабы убедиться, что страдания не двигающегося тела окончены. Однако прикасаться к нему намерений не было — лишь взглянуть поближе. — Я не думаю, что он жив, — повернувшись к Хлое подытожил свой осмотр мужчина, — но уверенности в этом нет. После сказанного Нейт нагнулся над лужицей, которая явно не являлась результатом поедания нездоровой пищи страдальца. — Пятно больше не разрастается, но издает движения. Будто на неком автомате, — Нейт снова кинул взор на Хлою, но не увидел в ее лице ничего, кроме недоумения. Мужчина до сих пор не осознал окончательно, что стоит около трупа с совершенно неизвестными ранее мутации, которые, очевидно, и вызвали смерть этого человека. Но кто это сделал? Зачем? И что значат слова почившего старика про жертв? Несметное количество вопросов Нейта парировались абсолютным нулем ответов. — Может, пойдем отсюда? — издали смотря на черное месиво произнесла Хлоя. Нейту тоже хотелось уйти от этого места подальше. Ответив коротким «да», Нейт развернулся и вдруг почувствовал, как его ногу схватило подобие руки, отличавшееся липкостью и влажностью, которые даже через брюки въедались в кожу диким залпом. — Нейт, сзади! Но крик Хлои прошел мимо ушей Нейта. Существо изо всех сил держало своими склизкими конечностями левую ногу мужчины. Он пытался рывками оттянуть ее из лап ожившего мутанта, но нога лишь скользила внутри ладоней последнего, покрываясь слизью до пяток. Осознав всю бесполезность своих действий, Нейт вдарил правой ногой по одной из рук существа. И хватка ослабла. Воспользовавшись моментом, мужчина сделал еще одно усилие, но уже левой ногой, которое на этот раз оказалось удачным. — Бежим, бежим, — отцепив ногу, скованную будто тисками, Нейт рванул из комнаты, попутно схватив за кисть Хлою. От неожиданности та поскользнулась, но мужчина удержал ее. Под нечеловеческий вой они побежали по неизведанному коридору. Нейт повернул туда осознанно, ибо по пути обратно к лестнице они бы застряли в черном мертвом болоте из слизи. Нейт бежал, не осматриваясь по сторонам. Ему хотелось скорее убраться от ужасного существа, но нога предательски ныла, не давая ускориться, да и Хлоя уже вышла на предел возможностей Поворот, коридор, еще один поворот, дверь. И снова коридор. Вой уже перестал доноситься до Нейта и Хлои, однако в голове мужчины он звенел во все колокола. — Стой, стой, — задыхаясь произнесла Хлоя, сменив бег на шаг, — мы оторвались. Казалось, что пробежали они немного, но на деле расстояние вышло немаленьким, учитывая очень длинные коридоры. Нейт замедлился и отпустил руку девушки. Несколько секунд они молчали и смотрели то друг на друга, то на мигающую лампу. — Твоя нога…как она? — шепотом спросила Хлоя, смотря на размазанную черную субстанцию на брюках и ступне мужчины. — Терпимо, немного жжет. Нейт аккуратно приподнял штанину — кожа на месте хвата существа покрылась ядовито-красными волдырями, как будто до нее коснулось что-то невыносимо горячее. — Выглядит ужасно, — сказала Хлоя с видимым сочувствием, — нам лучше не стоять здесь долго. Кто знает, а если этот мутант имеет способность преследовать жертв? Нейт посмотрел на Хлою и положительно кивнул. Несмотря на сказанные слова о том, что рана только лишь жжет, на деле это было не так. Всю ногу — от кончиков пальцев до бедра обдавало пронзающей резью, а пятка, которая не была защищена одеждой в момент агрессии мутанта и вовсе будто подпаливалась костром. Во время бега Нейт и не заметил всех последствий стычки, однако, когда адреналин спал, все вышло на поверхность. Еще несколько десятков секунд Хлоя вслушивалась в непоколебимую тишину. Убедившись, что погоня завершена, она направилась к двери, показательно став около нее — девушка ожидала, когда Нейт будет окончательно готов к продвижению. Как вдруг дверь резко открылась и чуть не сбила Хлою, заставив ту отпрыгнуть назад к Нейту. — Не двигайтесь! Я выстрелю! Перед парой стояла девушка в одежде врача. Дрожащими руками она держала пистолет, целясь во встретившихся ей людей. — Мы просто хотим найти выход отсюда, опусти оружие, — Нейт демонстративно поднял руки вверх, этому решению последовала и Хлоя. Говорил он спокойным голосом, будто без волнения. И это было действительно так — в этой патовой ситуации одного взгляда на девушку хватило, чтобы обрести уверенность в том, что она преследует ту же цель, что и Нейт с Хлоей — хочет спастись.