Кровавая луна.

      Семён Филиппович быстро собрался и вместе с Фёдором направился к реке. Остальные были уже там, как и многие сельчане, которые не побоялись прийти.       Вода действительно была красной, как и луна. Вместе это зрелище производило шокирующий эффект. «Хочешь не хочешь начнёшь верить в мистику.» - подумал Стеглов.       Многие собравшиеся здесь горожане с ужасом смотрели на воду. Кто-то падал на холодную землю и молился, кто-то кричал, что упырь придёт за всеми. Отец Фома старался успокоить односельчан, но у него это плохо получалось. Он сам был напуган. Стеглов хотел отдать приказ Якову и Фёдору, чтобы те утихомирили людей, но Александра остановила его. - Сейчас – это бесполезно.       Как ни грустно Семёну было это признавать, но она была права. Их слишком мало для того, чтобы успокоить такое количество людей. Оставалось только ждать. Однако долго наблюдать за происходящим не пришлось – всего через несколько минут ситуация ухудшилась.       Какая-то старушка вдруг начала истошно орать, показывая пальцем куда-то в камыши. Своим криком она заглушила даже гул толпы. Полицейские быстро рванули к ней. Никто долго не мог понять, на что именно она показывает, – пришлось идти в указанном направлении. Находка шокировала Стеглова и его помощников, пожалуй, даже больше, чем всех остальных. На берегу реки снова был обнаружен обескровленный труп, на этот раз труп мальчика Стёпки.       Полицейским пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать толпу. На помощь им пришли несколько мужчин. В конце концов усмирить людей получилось и можно было наконец осмотреть труп. Для этого было принято решение снова перенести его в избу Кузьмича. Место преступления остался осматривать Фёдор, который взял себе в помощники нескольких толковых мужиков. Фома быстро принёс им факелы.       Яков Васильевич внимательно осматривал труп Стёпки. Он заключил, что мальчик умер от обескровливания. И хоть язык ему тоже вырвали, длинных и глубоких порезов на руках не было. Умер он, несомненно, этой ночью.       Стеглов молча стоял в самом углу избы. С момента обнаружения тела он не сказал ни слова. Полицейский всё вспоминал разговор с этим, не по годам умным и рассудительным, мальчиком. Он вспоминал свои мысли о светлом будущем Степана и никак не мог поверить, что этот самый мальчик сейчас находится в этой избе, но больше он никогда не произнесёт ни слова. Он мёртв.       «Тот, кто сделал такое, не должен жить. Его нужно как можно быстрее найти.» - Стеглов пытался понять мотивы: зачем кто-то сначала убил взрослую женщину, а теперь ребёнка?       Смерть была неотъемлемой часть профессии Семёна Филипповича, но, как бы сложно не было в это поверить, впервые он сталкивался со смертью ребёнка. Всегда до этого, какими бы трудными дела ни казались, там был достаточно простой мотив – жадность, похоть или зависть. Всегда ранее полицейский сталкивался лишь со смертью взрослых людей, уже успевших повидать эту жизнь. Но здесь... Вторая жертва – ребёнок. Кому он мог помешать?       Однако ещё больше Стеглова поразила другая мысль. Он осознал это только что. Стёпка ночевал в том же доме, в котором и он. Кто-то убил ребёнка у них под носом! Мальчик ушёл спать самым первым и провожала его девушка-служанка. Ему отвели комнату на самом верхнем этаже, прямо над комнатой Семёна. А это значит, что ночью убийца спокойно прошёл по лестнице и убил мальчика, когда тот спал. И всё это под носом полицейских! Более того, Семён понимал, что ночью не слышал никаких подозрительных звуков. До момента пока его не разбудил Фёдор – он крепко спал. Если бы только он не спал, он бы смог спасти мальчика. Полицейский был уверен в этом. И теперь эта мысль будет терзать его до конца жизни. Эту смерть он запомнит надолго. - Кто-нибудь слышал что-то странное ночью? – все покачали головами. – Надо осмотреть комнату Стёпки. Срочно! – Стеглов рванулся с места и направился к дому купца. Александра последовала за ним.       Стеглов буквально влетел в двери купеческого дома и, не переводя дыхание, рванул на четвёртый этаж. Александра, прежде чем пойти за ним, попросила у служанки пару свечей. Девушка быстро исполнила просьбу гостьи, и Димитрова нагнала Семёна Филипповича уже на третьем этаже.       Сердце Стеглова бешено колотилось, он был уверен, что сейчас всё разрешится. Сейчас он откроет дверь, найдёт улики и вычислит убийцу. А дальше дело за малым – арестовать этого урода, который совершает неслыханные злодейства, прикрываясь древней легендой об упыре.       Полицейский собрался с мыслями и резко отворил дверь. Но его ждало полное разочарование. В комнате не было ничего. Там не было ни то что следов крови и вырванного языка, отсутствовали даже следы борьбы. Стеглов был разочарован. Он опять оказался в тупике. Конечно, можно было дождаться Фёдора, но молодой человек понимал, что и на этот раз его помощник не найдёт никаких улик. Стон бессилия вырвался из груди Стеглова. Осматривать дом, тем более сейчас – ночью – нет никакого смысла. - Снова тупик. - Ошибаетесь. – Полицейский вздрогнул, он снова настолько был погружён в свои мысли, что не заметил Александру, следовавшую за ним по пятам. – На этот раз - это точно конец. - Что? Вы знаете, кто убийца? – широко раскрытыми глазами Стеглов смотрел в спокойное лицо девушки. - Теперь я полностью уверена в этом. - Так говорите же кто?! – он быстро рванулся к Александре и схватил её за полы сюртука, но тут же убрал руки. Расплавленный воск со свеч, которые держала девушка, обжог ему кожу. - Успокойтесь. – она хладнокровно посмотрела на Семёна. – Давайте спустимся вниз и дождёмся всех остальных. А потом я всё объясню. - Ваше потом начинает действовать на нервы. Всё потом, потом и потом! Говорите сейчас! – Стеглов снова хотел схватить её за сюртук, но Александра увернулась. - Я же сказала – успокойтесь. Если скажу Вам сейчас, наделаете глупостей. Возьмите себя в руки. У нас пока нет улик. Но обещаю, что этой ночью они появятся, и тогда капкан захлопнется. Просто доверьтесь мне.       Стеглову ничего не оставалось делать, кроме как смириться с происходящим. Он медленно пошёл за девушкой вниз, в столовую.       Первым пришёл Яков, за ним вернулся Фёдор и сам купец. Андрей Осипович был ужасно бледен, ему явно нездоровилось. Больше ждать было некого. Яков сказал, что знахарь предпочёл пойти к отцу Фоме и переночевать у него, так как теперь ему было страшно возвращаться в этот дом. - Вы осмотрели комнату мальчика? – Яков повернулся к начальнику. - Да, - Семён вздохнул. – Там ничего нет. Совсем ничего. – эти слова произвели странное действие на купца, он стал ещё более бледным чем был. Яков Васильевич предложил Митрофанову свою помощь, но тот отказался и, сославшись на плохое самочувствие, ушёл к себе. Несколько минут поникшие полицейские провели в тишине, правда им показалось, что прошла вечность. - Давайте пройдём в мою комнату. – Александра встала, взяла пару свеч и, не дожидаясь ответа, пошла к лестнице. Остальные молча последовали за ней.       Девушка пропустила всех вперёд, затем вошла сама и оставила дверь открытой. - Для чего мы сюда пришли? – Яков не понимал, что происходит. - Ловить убийцу. Советую Вам напрячь уши. – коротко и ясно отрезала Александра. Больше она не стала отвечать ни на какие вопросы, и, в конце концов, Яков сдался. Остальные и не думали ничего спрашивать.       Трудно сказать сколько они просидели в темноте комнаты, освещённой только свечами, прислушиваясь к каждому звуку. Но вдруг до их ушей донёсся слабый стук. Он был настолько тихим и быстрым, что наверняка, разговаривай они сейчас, ничего бы не услышали. - Пора. – Александра встала с места, протянула одну свечу Стеглову и направилась к выходу. Мужчины молча пошли за ней.       Компания спустилась вниз, на самый первый этаж. - Андрей Осипович не уходил? – Девушка обратилась к служанке. Та покачала головой. – Отлично. - а дальше вопреки ожиданиям остальных, Александра свернула вправо, а не пошла дальше в столовую. Она бесшумно шла к комнате, принадлежащей купцу. - Только без шума, господа. – она вошла внутрь.       Дверь, как оказалась была не заперта, а вот в комнате было пусто. - Что за чертовщина?! Куда он делся! – Яков с удивлением смотрел по сторонам, но нигде не обнаруживал купца.       Александра усмехнулась и прошла к большому дубовому шкафу у правой стены. Остальные пошли за ней. Девушка отдала свечу стоявшему рядом Фёдору и открыла шкаф. На удивление он оказался пустым. После этого Александра зашла внутрь и аккуратно стала отодвигать в сторону заднюю часть. Мужчины внимательно следили за каждым движением девушки, словно завороженные.       Через несколько секунд задняя часть шкафа была полностью отодвинута. За ней оказалась лестница. - Идёмте. – девушка забрала свечу и шагнула вперёд. Остальные последовали её примеру.       Они старались двигаться бесшумно. Пройдя несколько метров по каменной плитке, полицейские наконец увидели в левой стене туннеля проём, а в нём свет. Они тихо подошли как можно ближе и заглянули внутрь.       Напротив входа стоял камин, в нём сейчас горел огонь. Все остальные стены были заняты полками, на которых стояло большое количество склянок. Почти все из них были пустыми. А вот несколько были заполнены бурой жидкостью. Это была кровь. По центру зала стоял огромный окровавленный стол. И рядом с ним собственной персоной находился пропавший из спальни купец. Он стоял в луже крови, спиной к полицейским, и, пыхтя, облизывал руки. Они также были в крови. - Прошу любить и жаловать, что не обязательно. Наш легендарный упырь собственно персоной. – Александра неожиданно вышла из укрытия. – Правда ему всего 32 года.       При этих словах Митрофанов быстро обернулся и истошно завопил, упав на колени. Ему некуда было бежать. Он попался. Ловушка захлопнулась.