второй шанс

      И так всё началось.       Наото пришлось рассказать Казуторе обо всех подробностях путешествий во времени, пусть и в несколько сжатой форме, и хотя рассказ по-прежнему казался ему фантастическим и нереальным, Казутора слушал его внимательно и старался вникнуть во все детали. Тело Чифую, вопреки ожиданиям Наото, не оказалось в его квартире, и это заставило их задуматься о том, что у Мацуно, должно быть, есть сообщник, который помогает ему заметать следы.       Всё стало ещё запутаннее.       Мать Чифую ничего об этом не знала. Она сказала, что в последний раз видела своего сына около недели тому назад, и он не говорил ей ничего необычного. Это только лишний раз подтвердило теорию Наото о том, что Чифую действительно путешествовал во времени, и его сообщение об отъезде, отправленное на номер Казуторы, было лишь иллюзией его присутствия в этом мире. Своего рода отвлекающим манёвром. Наото много думал и о том, почему он не почувствовал первого перемещения Мацуно, хотя оно, очевидно, имело место быть. И Казутора высказал мысль, которая только всё усложнила: «Рукопожатие — действительно единственный способ переместиться во времени?».       В самом деле, Наото уже не знал.       И тогда они начали искать хоть какие-то подсказки, которые могли бы указать на то, что происходило с Чифую Мацуно в последние несколько месяцев. Это было достаточно трудно, потому что Чифую почти ни с кем не общался, и в ответ на вопрос «где он?» его бывшие друзья могли лишь снисходительно вздохнуть. История его браузера и выписки с его банковских счетов тоже не дали им никакой ценной информации. Все аккаунты в социальных сетях также давно были им заблокированы.       Но было место, в котором, по словам Казуторы, Чифую бывал даже чаще, чем на работе. Небольшой бар, открытый на месте популярного кафе несколько лет назад, находился всего в паре кварталов от зоомагазина, и если в жизни Чифую и было что-то достаточно постоянное, так это посещение этого низкосортного заведения.       Казутора показал его фотографию бармену, который по совместительству являлся и владельцем. Мужчина спешно взглянул на предложенный снимок и только развёл руками.       — Да, он часто здесь бывает, но я уже пару дней его не видел.       — Когда вы видели его в последний раз? — спросил Наото, на самом деле особо и не питая надежд на какую-то информацию.       — Может, дня два или три назад, я уже и не вспомню. Он всегда сидит за самым дальним столиком и заказывает одно и то же, — мужчина махнул рукой на дряхлый стол в самом тёмном углу, куда почти не добирался свет от единственной работающей лампы. Теперь он был занят другими посетителями. — Он нелюдимый, и все привыкли, что к нему лучше не подходить. Боюсь, это всё, что я могу вам сказать.       Наото и Казутора переглянулись между собой. Этого было мало, если не сказать «вообще ничего». Очередная пустая информация, которая ни на сантиметр не продвинула их к разгадке.       — Мы просто зря тратим время, — раздосадовано заключил Наото. Ему хотелось как можно скорее оказаться на улице: общество пьяных людей, духота и запах алкоголя порядком его угнетали. Он коротко поклонился: — Спасибо. И простите, что отвлекли вас от работы.       Они с Казуторой поплелись к выходу, беседуя о том, что собираются делать дальше, когда мужчина снова их окликнул:       — Погодите! Кажется, он был не один в тот вечер.       Это могло быть подсказкой.       Неужели наконец-то что-то стоящее?       — С кем? — в один голос спросили они, обернувшись.       — Я не уверен, — мужчина замялся. — Никогда не видел этого парня прежде. Высокий, в толстовке, ничего особенного. Я и лица его толком не запомнил, в тот вечер у нас было много посетителей, за всеми и не уследишь.       Казутора разочарованно вздохнул. Под такое описание подходил каждый второй житель Токио, включая его самого, Дракена, Хаккая и… В общем, довольно обширный список людей. Наото тоже не выглядел вдохновлённым.       — Может, это вообще его случайный собутыльник, — предположил он.       — Я бы так не сказал, — поспешил возразить ему бармен. — Они выглядели так, будто знали друг друга. Чифую сначала не очень охотно с ним говорил, но потом они заказали выпить, разговорились и вместе ушли. Да, кажется, так всё и было.       — Не думаю, что Чифую стал бы пить с кем попало, — задумчиво протянул Ханемия. — С его-то переменчивым настроением он заговорил бы только с тем, кто, как минимум, был бы ему знаком.       — Мне нужны записи с ваших камер наблюдения, — потребовал Наото.       Казутора толкнул его в бок, из-за чего капитан окинул его недоумённым взглядом.       — Нам, — учтиво поправил его Ханемия. — Нам нужны записи с ваших камер наблюдения.       Наото почти закатил глаза, мол, ты что, серьёзно? Казутора посмотрел на него с таким возмущением, будто действительно посчитал это личным оскорблением: «Эй, мы вроде как работаем вместе! Мы почти как Шерлок и Ватсон! Ты должен вести себя соответствующе!». Наото с сомнением прищурился, и в его серо-голубых глазах ясно читался ответ: «Ради бога, ты даже не из полиции!». Конечно, никто из них не сказал ничего друг другу, тем более вслух, и эта перепалка имела место быть только в их многозначительных взглядах и жестах.       Бармен понятливо кивнул.       — И я оставлю свой номер на случай, если вы или кто-то из ваших сотрудников вспомнит что-то ещё о том вечере, когда Чифую Мацуно был здесь в последний раз, — добавил Казутора, протягивая бумажку со своим номером телефона одной из официанток.       Они сели в машину, не слишком удовлетворённые результатами своей работы. С момента смерти Хинаты прошло уже несколько часов, но об этом уже гудели все новостные каналы. Из-за того, что имя Чифую было раскрыто, многие журналисты пытались найти его связь с «Брахмой» — одним из самых громких нераскрытых дел в личном деле Наото. Казутора знал, что в конечном итоге они доберутся и до смерти Такемичи, и до байкерской группировки «Токийская свастика», распавшейся ещё в 2000-х, и, вероятно, тогда начнётся настоящий хаос.       Ханемия пытался убедить Наото отложить поиски Чифую хотя бы до утра, но он был непоколебим в своём решении, хотя, очевидно, чувствовал себя уставшим и вымотанным. Он сказал, что теперь время играет против них, и чем больше они медлят, тем хуже становится. Каждая мелочь, сделанная Чифую в прошлом, могла повлиять на будущее, в котором они находились сейчас. Признаться, это немного пугало.       «Если эта линия будущего вдруг прервется, я хочу знать, что исчез не с пустым желудком», — и всё-таки Казутора настаивал на своём даже после того, как получил от капитана уже пятый отказ подряд. В конце концов, ему всё же удалось уговорить Наото немного перекусить, дабы их совместный мозг заработал хоть немного эффективнее.       — Твой кофе, — Казутора протянул полицейскому картонную подставку с двумя пластиковыми стаканчиками, приобретёнными им на ближайшей заправке. — Вернее, эта твоя безвкусная чёрная дрянь.       — Спасибо, — мягко поблагодарил его Тачибана, и краешек его губ дёрнулся в подобие слабой улыбки. Возможно, это слегка его забавляло. Не сам Казутора, в смысле, а… в принципе. Не чтобы он когда-нибудь думал о том, что они будут работать вместе, тем более при таких обстоятельствах. — И это не дрянь.       — Это как посмотреть, — Казутора игриво повёл плечами, делая глоток из собственного стаканчика. Он повернулся к Наото и сделал глубокий вдох, прежде чем начать: — Итак, что мы имеем. Ты почувствовал, что кто-то переместился во времени, и судя по тому, что Чифую исчез со всех радаров, а перед этим приходил к тебе с просьбой о помощи, это был именно он. Раз он переместился, его тело должно было остаться в его квартире, но его там нет, а это значит, что был кто-то, кто его спрятал, или, возможно, Чифую просто переместился где-то в другом месте. Так или иначе, мы всё ещё не знаем, куда и как именно он переместился. Действительно ли ему нужен для этого триггер? С другой стороны, кто-то убил твою сестру, и вполне логично обвинять в этом Чифую, который угрожал тебе накануне днём. Но у нас всё ещё нет никаких доказательств, а из улик — записи с камер наблюдения, на отсмотр которых уйдёт немало времени, и далеко не факт, что мы там что-то найдём.       — Пока звучит не слишком оптимистично, — резюмировал Тачибана. Лаконично, ёмко, с поистине полицейским хладнокровием.       Казутора посмотрел на него с некоторым полувозмущением-полуудивлением, ещё раз хлебнул из стаканчика и выразил текущее положение дел несколько проще:       — Звучит так, будто мы с тобой в полной заднице.       Взгляд Наото в этот момент был похож на взгляд строгого родителя в стиле «я бы попросил не выражаться в салоне моей машины», и даже его лицо скривилось в подобной гримасе. Но уже через мгновение он как будто расслабился, махнул рукой на показную официальность и выдал совершенно обречённое:       — Да, мы определённо в полной заднице.       Некоторое время спустя он отставил стаканчик в сторону и завёл машину, выезжая с парковки и предварительно оглядываясь по сторонам, чтобы не задеть другие автомобили. Ему было неспокойно, и хотя причины его нервозности были вполне очевидны, по крайней мере для него самого, Наото никак не мог избавиться от ощущения, что за ними кто-то наблюдает. Излишняя бдительность — должно быть, издержки профессии.       Вскоре они выехали на большую дорогу. Видимость была просто ужасной, во многом из-за непрекращающегося ливня, и Наото старался ехать как можно медленнее, чтобы не угодить в аварию. Они то и дело застревали в пробках и в конечном итоге решили ехать в обход, чтобы добраться до ещё одного потенциального свидетеля — Мори Ханагаки, которая, по словам матери Чифую, могла быть одной из тех, кто видел Чифую незадолго до его исчезновения. Кажется, женщины всё ещё поддерживали некую связь.       — Что мы планируем делать дальше? — внезапный вопрос Казуторы вывел Наото из череды размышлений. Долгая монотонная езда на машине требовала огромной концентрации, в то время как их совместные силы были почти на исходе, и Ханемия старался поддерживать разговор, чтобы Тачибана случайно не уснул за рулём.       — Я думаю, что должен связаться с Дракеном, — сухо ответил ему Наото. Ему было тяжело сосредоточиться на дороге, когда его разум был занят совершенно другими мыслями: Хинатой, планами Чифую, работой, — но Казутора умел водить только байк, поэтому сесть за руль, к сожалению, пришлось именно Наото. — Он хотел собрать всех бывших членов «Тосвы», чтобы решить, как помочь Чифую, но, кажется, в этом уже нет необходимости.       — Дракен тоже знает о путешествиях во времени? — удивился Ханемия.       Наото утвердительно кивнул.       — Кто ещё в курсе?       — Не считая его и Чифую, только ты и я. Были ещё Такемичи, Майки и… Хината, но они унесли это с собой в могилу, — голос его дрогнул, он с трудом произнёс имя собственной сестры. Казутора действительно поражался тому, как он до сих пор держал себя в руках. — Знаешь, я всегда считал это даром. Я имею в виду… Путешествия во времени. Но чем больше времени проходит, тем больше я думаю, что это проклятье, от которого невозможно избавиться. Такемичи открыл чёртов ящик Пандоры.       — Проклятье это или нет, Наото, но мы — те, кому предстоит разобраться с этим раз и навсегда. И, поверь мне, мы разберёмся, потому что другого выбора у нас нет.       — Да, ты прав, — он поддержал такой настрой, хотя, признаться, не очень-то в это и верил. — И всё-таки, Казутора, — Наото ненадолго отвлёкся от дороги, чтобы окинуть Ханемию быстрым взглядом. — Почему ты мне поверил? Дело только в том, что это связано с Чифую? Поэтому ты помогаешь?       — По большей части, — Казутора не стал увиливать от ответа. Дело действительно было в Чифую. И пусть он сам только и делал, что причинял ему боль, Казутора не собирался бросать его на произвол судьбы. Тем более сейчас, когда ему больше всего нужна была помощь. — Но если ты про то, почему я поверил в путешествия во времени, то это не кажется мне чем-то инопланетным или вроде того. Моя жизнь всегда была полна странностей и всяких загадочных совпадений. И, кажется, для пущего разнообразия в ней как раз не хватало какой-нибудь мистической детективной истории, — он издал негромкий смех, наверняка стараясь немного разбавить напряжённую атмосферу. Это было немного проблематично, потому что Ханемия — концентрат хаотической энергии и энтузиазма очень резко контрастировал со спокойствием и рассудительностью Наото. — И кстати, просто, чтобы ты знал: я на самом-то деле не очень люблю копов, они занудные и мерзкие, но тебя я готов потерпеть. Ну, знаешь, во благо нашей общей благородной миссии по спасению человечества.       — Мне кажется, ты мыслишь несколько… масштабно, — скептически протянул Наото, намеренно пропустив часть про «занудных и мерзких копов». Вероятно, он не совсем оценил попытку Ханемии подружиться или просто её не понял. — Пока речь идёт только о Чифую.       — Да, но он вроде как сбежал, оставив нас разбираться со всем этим дерьмом, которое потенциально может изменить будущее всего человечества.       — Только наше будущее, Казутора, — снова поправил его Тачибана. — Я не думаю, что влияние Чифую действительно настолько большое, и даже если взять в расчёт теорию вероятности…       — Я сказал, что готов тебя потерпеть? — Ханемия сузил глаза, пристально вглядываясь в образ Тачибаны, и только разочарованно махнул рукой. — Я беру свои слова обратно. Ты всегда такой зануда?       — Да, когда не сплю, — серьёзно ответил ему Наото.       — Бо-о-же, — поразившись такой прямоте, Казутора приложил свою руку к сердцу и показательно вздохнул. — Похоже, мне стоит найти способ связаться с Такемичи Ханагаки и взять у него пару уроков того, как общаться с симпатичными угрюмыми полицейскими.       — Я не угрюмый, — не согласился Наото.       Казутора едва удержался, чтобы не закатить глаза, и бросил небрежное:       — Все угрюмые так говорят.       — К слову говоря, я не думаю, что тебе действительно нужно брать у кого-то уроки, потому что мы уже работали вместе.       — Правда? Когда? — Казутора нахмурился, пытаясь понять, как он успел пропустить этот момент, когда Наото сделал важное уточнение.       — Я имею в виду, раньше. Конечно, ты не можешь этого помнить, но в одном из вариантов будущего ты, я и Чифую объединились против Кисаки, который тогда руководил «Тосвой». Такемичи пошёл по ложному пути, и это несколько всё усложнило, потому что, по большей части, он сам и был причиной всех наших проблем. Чифую собирал информацию непосредственно изнутри, ты был его напарником извне, а я помогал вам в качестве полицейского.       — И чем всё закончилось? — Казутора с интересом посмотрел на капитана.       — Чифую собрал всю необходимую информацию о преступлениях «Тосвы» и Кисаки, но, к сожалению, эта информация затрагивала также и Такемичи, поэтому он скрыл её от меня. И, кажется, от тебя тоже. Из-за этого всё пошло не по плану, и Кисаки пристрелил его, а когда собирался убить ещё и Такемичи, ты спас его. Хотя, вроде как, и не планировал этого делать.       — Да уж, — Казутора поджал губы, не особо впечатлённый рассказом.       Не то чтобы он ожидал от этой истории чего-то другого, чего-то более фееричного, геройского или непременно счастливого (например, для него и Чифую), просто это было коротко и без лишних подробностей. Скажем так, в свойственной Тачибане манере. Однако следующая мысль, появившаяся у него в голове, была и болезненной, и смешной одновременно: даже в другом времени, даже когда Такемичи был совершенно другим, а он и Чифую были напарниками, он всё равно выбрал его. Чтобы Казутора ни сделал, как бы сильно он ни старался, Чифую всегда выбирает его. Парень грустно усмехнулся, даже не понимая, что произнёс это не про себя:       — Может быть, это судьба?       — В каком смысле? — с лёгким недоумением уточнил у него Наото.       Может быть, так задумано? Может быть, он просто второстепенный герой, помогающий звёздам сойтись воедино, и в самом деле эта история никогда не была про него? По крайней мере, тогда всё это имело бы смысл.       — Забудь, — но Казутора лишь натянуто улыбнулся, стараясь выглядеть безучастным. — Просто мысли вслух.       Тишину салона вдруг нарушил звук непрерывной вибрации.       Казутора, которого Наото заставил пристегнуться, неуклюже заёрзал на сидении, пытаясь достать мобильный из своего кармана.              — Да? Да, я слушаю! — запыхавшись, он всё-таки приложил телефон к уху, и по ту сторону линии оживлённо заговорили. Это была одна из официанток, работавших в баре. — Вы что-то вспомнили? Да! Да, конечно, говорите, это может быть очень важно!       Наото заинтересованно прислушался.       — У этого человека была татуировка? Какая именно? — с энтузиазмом переспросил Казутора, и лицо его изменилось, когда он услышал ответ. Он спешно поблагодарил звонившего за информацию и сбросил вызов, хотя ещё некоторое время продолжал удерживать телефон возле уха.       — Кажется, у нас появилась зацепка? — с надеждой спросил Наото.       — Я знаю, кто триггер Чифую, — напряжённо сказал он, и от того, как резко поменялся его тон, даже Тачибане стало не по себе. Но только Казутора собрался открыть рот и назвать ему имя, как послышался странный грохот, после чего машину резко повело в сторону.       Наото вцепился в руль.       Грохот повторился снова, а затем заднее стекло с правой стороны разлетелось на осколки. И только в тот момент Казутора понял, что грохот был и не грохотом вовсе — это был звук пули, пробившей автомобильную шину. Машина стала совершенно неуправляемой: несмотря на старания Тачибаны, она петляла из стороны в сторону, как чёртова гусеница, и они лишь каким-то чудом всё ещё не вылетели с дороги.       — Пригнись! — Наото вдруг положил руку на голову Казуторы и заставил его вжаться лбом в поверхность бардачка. Ханемия мог поклясться, что слышал характерный свист, прежде чем пуля оставила след на лобовом стекле.       — Какого хрена?! — вскрикнул он, отрывая голову от бардачка и тут же прижимая её обратно. Он пожалел, что не завязал свои длинные волосы, потому что сейчас они чертовски ему мешали. — А я уже говорил, что мы в полной заднице? Так вот, нет, вот именно сейчас мы в полной заднице!       — Спасибо, Казутора, я уже это понял! — огрызнулся Наото, осторожно заглядывая в одно из зеркал. И всё же чутьё не обмануло его: за ними на полной скорости ехал чёрный джип, который он прежде видел у бара. Он попытался связаться с полицейским управлением по рации, чтобы вызвать подкрепление, но по ту сторону слышались лишь помехи. — Чёрт!       — Это блядский триггер Чифую?! — пытаясь отдышаться, Казутора озвучил вслух очевидный вопрос. — Почему он вообще гонится за нами?!       — Не знаю, но, кажется, мы серьёзно перешли ему дорогу, — как можно спокойнее ответил ему Наото, хотя к этому моменту его хладнокровие уже трещало по швам. Было непросто одновременно вести машину, говорить с Казуторой и думать о том, что им обоим делать дальше.       Он зажал педаль газа, надеясь оторваться от погони.       — О, да ты просто капитан очевидность! — съязвил Казутора.       — Ты умеешь стрелять? — проигнорировав его колкость, спросил Наото. Это были всего несколько драгоценных секунд, когда стрельба поутихла: видимо, преследователь нуждался в перезарядке.       — Что? — Ханемия посмотрел на него очумевшими глазами, которые были едва видны из-за его спутанных волос. И, осознав, к чему был задан этот вопрос, он тут же запротестовал: — Нет, конечно же, нет!       — Есть вероятность, что мы действительно близки к истине, а это значит, что мы не можем подвергать опасности нашего единственного свидетеля! Даже если его цель — мы, а не Мори Ханагаки, нам нельзя приводить его к её дому! Нужно увести его как можно дальше от жилых домов, понимаешь меня?       — Мы в чёртовом спальном районе, как ты планируешь это сделать?!       — Здесь недалеко есть мост! Мост через озеро, ведущий к выезду из города! Мы просто повернём в другую сторону! Это ведь лучше, чем ничего, да? — неуверенно уточнил он у Ханемии.       До этого самого момента Казуторе, в принципе, было не очень-то страшно, но теперь, когда в голосе капитана появилась нервозность, он по-настоящему испугался.       — Ты у меня спрашиваешь?! — вспыхнул Ханемия. — Ты же у нас тут умный полицейский, разве нет?!       — Тогда, слушай меня внимательно! — Наото нервно сглотнул, пытаясь выстроить в своей голове план их дальнейших действий. К сожалению, даже в самом идеальном своём варианте он выглядел абсолютно отстойно. — Как только я остановлю машину, спрячься за ближайшим укрытием! И пока я отвлеку его, зови на помощь, понял? Беги со всех ног и не останавливайся!       — Что? — переспросил Ханемия, хотя, очевидно, услышал всё с первого раза. — Ты совсем сдурел?! А как же ты?!       — Я со всем разберусь!       — Как?!       — Делай, что я говорю!       — Нет!       — Казутора, твою мать!       — Наото, смотри на дорогу!       Казутора резко перехватил отпущенный Тачибаной руль и наугад повернул его. Машина со свистом развернулась в сторону моста и на всей скорости устремилась к обрыву, даже несмотря на то, как отчаянно Наото пытался затормозить.       — ВОН ИЗ МАШИНЫ, СЕЙЧАС ЖЕ! — закричал Тачибана, и прежде чем Казутора успел ещё хоть что-нибудь переспросить, он открыл дверь своего сидения и прыгнул на дорогу.       Пять секунд спустя автомобиль съехал с обрыва и с грохотом упал в воду.       — Эй, Казутора, — всё ещё пытаясь восстановить дыхание, позвал его Наото. Он вполне удачно сгруппировался во время прыжка, поэтому не получил никаких повреждений (кроме, разве что, пары мелких царапин), но вот в способностях своего напарника он, признаться, сомневался. — Ты там живой?       — Порядок, — откуда-то раздался не менее тяжелый вздох Ханемии. Он закряхтел, по звукам, кажется, поднимаясь с земли, а затем крикнул ему в ответ: — Ты?       Тачибана слабо улыбнулся.       — Тоже.       Опираясь руками на асфальт, он выпрямился и спешно отряхнул свой костюм. Меньше, чем через минуту к нему присоединился Казутора. Его причёска была безнадёжно испорчена, и, признаться, выглядел он слегка помятым, но каких-то серьёзных ранений на нём замечено не было.       Они синхронно посмотрели в одну сторону.       Чёрный джип остановился всего в нескольких метрах от них. Дверца медленно открылась, и на асфальт спрыгнул их настойчивый преследователь.       Наото прищурился, пытаясь получше разглядеть его.       По всем законам жанра незнакомец был одет в чёрное, и его лицо скрывала ото всех знаменитая маска Óни: ярко-красная, с резными узорами и массивными чёрными рогами, — Наото видел немало таких в музеях. Выглядело слегка жутковато, но в общем и целом этот таинственный джентльмен скорее напоминал клоуна, сбежавшего с вечеринки в честь Хэллоиуна, нежели настоящего злодея, даже при всём своём желании нагнать на них побольше ужаса. Для полноты картины ему не хватало какой-нибудь зловещей музыки из самого примитивного хоррора и звуков грозы на фоне.       Незнакомец уверенным шагом направлялся к ним.       В его правой руке был сжат пистолет.       Как самый умный человек из всех присутствующих, Наото принял мудрейшее в данной ситуации решение: просто бежать. Он дёрнул Казутору за рукав, но тот остался стоять на месте. Более того, он бесстрашно шагнул навстречу незнакомцу и принялся собирать свои волосы в небрежный пучок на затылке.       — Эй ты, придурок! — показательно сплюнув в сторону, он окликнул стрелка. — Думаешь, нацепил на себя эту тупорылую маску и сразу стал круче, а?! Ты кем себя возомнил?! Мне казалось, что раньше мы с тобой были друзьями! Невежливо было так сразу хвататься за пушку!       Наото дёрнул его ещё раз.       Безрезультатно.       — Не глупи. Сейчас не время геройствовать, — настаивал Тачибана, но Казутора лишь криво ухмыльнулся и, напротив, сделал ещё несколько шагов вперёд. В отличие от Наото, он знал, кто скрывался за маской, или думал, что знал,       Наото всё время держал оружие наготове, но уличить момент, чтобы грамотно воспользоваться им, было довольно трудно. Он не хотел подвергать Казутору опасности и вместе с тем не хотел подпускать стрелка ещё ближе. И он только ругал, ругал себя за то, что, несмотря на весь свой богатый профессиональный опыт, он просто не мог соображать быстрее.       — Что, тебе нечего сказать? — Казутора засунул руки в карманы и запрокинул голову в своей характерной манере. Призывно, надменно, он будто насмехался. Он сделал ещё один шаг, тем самым почти поравнявшись с преследователем. — Тогда, давай перейдём сразу к делу. А то я начинаю терять терпение.       Их разделяло расстояние всего в несколько метров. Стрелок был высоким, хотя и не намного выше Ханемии, но между ними всё равно была ощутимая разница. Наото ещё крепче сжал свой пистолет. Вариантов было немного, а если быть точнее — всего лишь два: выстрелить первым сейчас или выждать момент для выстрела, схватить Казутору и убежать.       — Что ты сделал с Чифую, уёбок? — спросил Ханемия.       Наото помедлил. Всего секунду. И в тот момент, когда он наконец принял своё решение, и его ладонь потянулась к кобуре, чтобы достать пистолет, преследователь преодолел последние несколько метров, поднял руку и просто выстрелил Ханемии в голову. Без лишних церемоний, без лишних слов, не дав ни одному из них возможности что-то сказать. А затем, не обратив никакого внимания на упавшее тело, как если бы оно было несчастным жуком, которого придавило ботинком, он медленно развернулся к Наото.              Вблизи эта маска действительно показалась зловещей. Но куда страшнее рогов и неясных узоров были глаза: ярко-жёлтые, почти что змеиные, хищно глядящие на Наото сквозь прорези в маске.       Тачибана начал пятиться назад. Он снял пистолет с предохранителя и произвёл несколько выстрелов, но пули врезались в тело, как будто в пластмассовый манекен, при этом нисколько не замедлив незнакомца. По голосу тот словно усмехался: кажется, всё происходящее только больше его веселило.       — Что? Как это возможно? — растерянно пробормотал Наото. На мгновение ему даже показалось, что патроны в его барабане были не настоящими, потому что иначе он правда не мог понять, почему они не работали так, как нужно. Он стрелял, пока не выпустил всю обойму и пока оружие не выбили у него из рук, как какой-то детский водяной пистолетик.       И только тогда Тачибана понял, что оказался всего в паре шагов от обрыва.       — Кто ты такой, чёрт возьми?! — воскликнул он, быстро оглядываясь через плечо. Вода в озере, куда ещё недавно упала его машина, казалась чёрной из-за затянутого тучами ночного неба. — Где Чифую?       — Чифую? — он переспросил с явным удовольствием. Его голос был низким, басистым, он вальяжно растягивал слоги, будто читал монолог на сцене. У Наото не осталось никаких сомнений: этот человек знал, кто такой Чифую Мацуно. И он определенно знал, что с ним произошло. — Ах, Чифую? — повторил он, будто опомнившись. Забыл только хлопнуть себя по лбу для большей убедительности. — Боюсь, он больше не вернётся в это будущее, — и, сказав это, он тут же расхохотался: — Я даже не знаю, вернётся ли он вообще!       — Что это значит? — незнакомец сделал шаг ему навстречу, и Наото пришлось отступить. Земля под каблуком его туфель начала осыпаться. — Что ты с ним сделал?!       — У тебя будет много времени, чтобы это узнать, — загадочно сказал он, снова поднимая пистолет и приставляя дуло ко лбу Наото. Его взгляд стал ещё острее. — Так что тебе лучше постараться не разочаровать меня.       — Что?.. — тяжело дыша, выдавил из себя Наото. — Что ты несешь? Что вообще тебе нужно?!       — Так много вопросов и так мало ответов, — скучающе заключил он, явно не собираясь ничего объяснять. — Но мне уже надоело с тобой разговаривать, — он посмотрел на невидимые часы на своём запястье, будто куда-то спешил. — Тем не менее, я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи, господин детектив. Кто знает, может быть, к этому времени вы уже будете знать, кто я такой.       И он тут же спустил курок.       — Скукота, — он вздохнул, наблюдая за тем, как тело кубарем катится вниз с обрыва к озеру, а затем молча развернулся, стянул со своего лица демоническую маску и с отвращением бросил её себе под ноги. Негромко проворчал: — Какой нелепый маскарад.       Теперь же, когда он наконец осуществил задуманное, от ожидания следующего акта у него зачесались руки. Машина времени была приведена в движение, все фигуры разместились на доске, ожидая своего хода, и теперь только от него, от Ханмы, зависело, каким именно будет этот ход. И в то же время он был уверен: игра становится лишь интереснее, когда в неё играют не только двое. К тому же, его главная пешка уже заняла своё место.       Чифую Мацуно, венец его творения, будет тем, свершит историю.       Тем, кто навсегда освободит его от страданий.       Или тем, кто, возможно, обречет на них всех остальных.       Впрочем, время покажет.       — Извини, Казутора, тебе не стоило стоять на моём пути, — он беспечно переступил через его тело и направился к своей машине. Усевшись на водительское сидение, он завёл двигатель, прибавил громкость радио и вдавил педаль газа почти до упора. Музыка быстро распространилась по салону. Он открыл окно, позволяя своим волосам свободно развеваться, и начал покачивать головой в такт игравшей мелодии: — Flip the switch, flip the stove. World gone mad, let's start the show. Get your kicks and let's go. If you're sad, don't let it show.

«Say, I'm happy, I'm happy, I'm happy today!

I'm happy, I'm happy, I'm happy today!

They say, «Put on a happy face!»

'Cause we're tic tock, tic tock

Ticking like a time bomb»