АВРОРАТ. Джейн Фрост

      Фрост трансгрессировала около развалин старой церкви. Трех часов на подготовку хватило с головой, чтобы заказать наряд из волшебного журнала магазина «Твилфитт и Таттинг» и приготовиться.       Джейн стояла в назначенном месте, в полной мере ощущая серьезность всей ситуации. Это как раз тот момент, когда все тренировки беспалочковой магии покажут результат, если что-то пойдет не так, как они задумывали. Но вопрос в голове застиг её врасплох.       А какой у них план?       — Как ты умудрилась прийти первой? — Голос Аллена появился из ниоткуда, и она от неожиданности рефлекторно вытянула руку, готовясь чуть что сотворить оглушающие. Но, увидев знакомое лицо, опустила.       Ричард, стоя в двух метрах от неё, зажег Люмос на конце палочки. Он подошел ближе и полностью осветил её платье, оценивая его взглядом. Фрост вскинула бровь, ей показалось, что она проходила контроль по дресс-коду.       Темно-синяя шелковая ткань нежно поблескивала от света деревца, плотно облегала фигуру и не доходила до колен. Формировала складки под объемной грудью, на которой была россыпь маленьких страз, те светились, словно звезды на иссиня-черном небе. Тонкие бретельки сдерживали этот космос на девушке и открывали перед собой оголенную кожу шеи, ключиц и груди. Распущенные волнистые волосы локонами спадали на кожу и укрывали её до локтей. Слегка моросило, и на волосах, коже рук и груди образовались крохотные капельки воды, словно те были драгоценными бриллиантами и осыпали её тело, сверкая в лучах Люмоса. Сейчас, в феврале, она выглядела как морозная ночная зима без затяжных снежных туч. А темнота вокруг неё поглощала и делала девушку частью её самой, как если бы она была Ледяной девой из народных небылиц о природных божествах.       — Фрост, мы же идем не на конкурс «Мисс Зима» этого года, к чему такая изысканность?       — Во-первых, я иду в место, где собираются сливки общества, как ты и сказал. Поэтому должна выглядеть подобающе. Во-вторых, к твоему сведению, я долго не выбирала наряд. Открыла первую попавшуюся страницу в журнале и сделала заказ.       — Что ж… ты попала… в самое яблочко… — он задумчиво почесал концом палочки голову.       Фрост осмотрела его: типичный черный смокинг с белоснежной рубашкой и черной бабочкой.       — Что что, а ноги у тебя…       — Изолируй, пожалуйста, от меня свою пошлую фантазию, — перебила она его и отошла в сторону, чтобы осмотреться.       — Я даже еще ничего не сказал! — Он догнал Джейн и с легким негодованием посмотрел на неё.       — У тебя на лице написано, о чем ты подумал.       Ричард поднял брови и захлопал глазами, явно пытаясь обыграть ситуацию в свою пользу.       — А что, тебя это смущает?       Она посмотрела в его голубые глаза, которые из-за темноты посинели. Джейн пыталась разглядеть в них хоть каплю адекватности.       — Фрост, вот скажи честно, ты хоть раз думала обо мне не как о маглоненавистнике?       — Честно?       — Да.       Она поджала губы и, недолго думая, ответила:       — Я о тебе вообще не думала. Никогда. Я по жизни стараюсь не прокручивать в голове неприятные события из прошлого. Так легче жить, знаешь ли.       — А я думал. То есть… Знаешь такую детскую игру «а что, если…»? — Конечно, она знала. Это была самая интересная и грустная игра. — А что, если бы мне не вдалбливали в голову о таких, как ты? За год, что провел в Европе, я много чего понял и осознал. Я сотрудничал, работал и дружил с маглами и маглорожденными и даже не заметил, в какой момент стал им симпатизировать.       — М-м, надо же, — она сложила руки на животе. — Как всё-таки жизнь может ударить ключом. Удивительно сейчас на тебя смотреть.       — Ты тоже не сахар, Фрост, — с претензией парировал он. — Вспомни себя в юности. Никто не мог понять, почему у отличницы просто колоссальное количество штрафов и отработок. За день ты могла заработать пятьдесят очков и ночью просрать их. А когда в твоей жизни появился квиддич, твоя успеваемость вообще стала падать.       — Какой наблюдательный, — съязвила она.       — Это было видно по очкам факультета.       — Между прочим, экзамены я сдала на превосходно.       Джейн двинулась по дорожке, взглядом зазывая идти за собой Аллена.       — Видишь, общаемся, как обычные люди, — заметил он спустя минуту. — Так и дружба не за горами.       — Я девушка простая, Аллен. Хожу там, где трупы, — от её слов парень фыркнул. — Аврор, у которого за спиной два года в Академии и пять лет опыта с преступниками и убийцами.       — Стоп, два года? Разве не три учатся?       — Джонсон так решил. Увидел мои результаты и сразу отправил на испытания. Он сказал, что мне уже нечего делать в курсантках. А после я получила звание капитана и собрала личную команду, — «собрала» — немного не то слово, ведь набор команды от неё не зависел. Почти. Всего лишь вершина айсберга, об этом не стоит говорить. Это не её секрет.       — М-м-м… — снова протянул он. — Тебе не кажется это странным? Что тебе одной сделали поблажку.       Она остановилась и устремила взгляд на звезды. Словно ночное небо было окном в прошлое, и она заглядывала в него в поисках ответа.       — Рэймонд Джонсон — человек, мотивы которого иногда трудно понять. Тогда мне показалось, что он взял меня под крыло. Я была кем-то вроде его протеже, хотя и неофициально, ведь тогда таких молодых не брали под покровительство. Может, уже пойдем на аукцион?       Аллен достал из кармана два бумажных браслета с надписями и протянул один Джейн.       — На вот, возьми. Это вроде проходного билета.       Она надела его на левую руку и прочла надпись.       — Что? На нем ошибка, — она вопросительно посмотрела на Ричарда. — Моя фамилия Фрост, а не Аллен.       Захотелось просверлить в нем дыру взглядом.       — Нет, — довольно улыбнулся он. — Там всё верно. Ты забыла, что под прикрытием? А так как это закрытый аукцион для особых лиц, туда пропускают лишь приближенных. — Он наклонил голову. — Я про чистокровных и аристократов Британии. Так что ты будешь сегодня миссис Джейн Аллен, моей женой.       — Что? Ни за что, — она попыталась снять этот браслет, но тот лишь стал светиться и никак не рвался, словно бумага превратилась в прочный материал. — Ты мог дать мне любую другую фамилию. С чего это я должна быть твоей женой?       Ричард улыбнулся, поднял взгляд на небо и довольно сказал:       — Ты же понимаешь, что все твои возмущения как об стенку горох?       — Раз я твоя жена, то подаю на развод, — кинула она и ушла в сторону.       — Даже без эмоций ты выглядишь забавной!       Еще бы.       Аллен бросился за ней и ухватил за талию, притянул к себе, разворачивая.       — Ты неисправим, — выпалила она и попыталась выкарабкаться из его рук. Но ничего не вышло. Он крепко сжал её и быстро отчеканил:       — Запомни первое: люди меняются. Второе, — он улыбнулся, делая паузу, — нам в другую сторону.       Она оттолкнула его от себя и с гордо поднятой головой пошла уже в другом направлении. Ричард двинулся за ней, засовывая руки в карманы. Они прошли в тишине буквально полминуты по извилистой тропинке парка, освещенной уличными фонарями.       — И какая у нас с тобой легенда? — Спросила она, надеясь, что у него был продуман план.       — О, всё очень просто! Ты точно не аврор. Кем ты там хотела быть? Охотницей? Вот будешь ею в рядах запасных в… любой команде, какая больше нравится. А познакомились мы, когда ты выбирала для себя новую метлу в одном из магазинчиков Косой Аллеи.       — Ужасная легенда. Если ты вдруг не заметил, то меня не только квиддич интересовал.       — Ну конечно! — Свободной рукой он стукнул себя по лбу. — Эм… нарушение правил. Прогулки. Книги.       Джейн закатила глаза и уже пожалела, что согласилась на всё это. Он совсем её не знает.       — Так где мы познакомились?       — В… книжном клубе?       Фрост отвела взгляд в сторону и разочарованно изрекла:       — Мы точно провалим задание…       — Давай так, — он обратил на себя внимание, — кого первым спросят, тот и придумывает на ходу. А второй придерживается этой истории.       — Ты, видимо, совсем не знаешь, что такое следовать плану на задании. Я так не работаю. Ты… ты как Лефаро в начале службы. Он тоже сначала не знал, что такое «план», и действовал исключительно по ситуации. Хорошо, что потом понял.       — Нашла с кем сравнить.       На горизонте возвысился Лондонский Тауэр. Огромная крепость, находящаяся за большими каменными стенами, освещалась прожекторами и имела величественный вид. Словно островок прошлого, она отличался от общей инфраструктуры улиц. Они остановились посмотреть на это захватывающее дух зрелище.       — Как писал герцог Эдинбургский в свей книге, за всю свою историю Лондонский Тауэр был крепостью, дворцом, хранилищем королевских драгоценностей, арсеналом, монетным двором, тюрьмой, обсерваторией, зоопарком и местом, привлекающим туристов.       — Выучил, чтобы меня удивить?       — Думала, что я не знаю магловскую историю? Не угадала.       Джейн осмотрела высокую каменную стену в несколько метров и повернулась к Аллену.       — И как мы попадем внутрь? — Спросила, испытывая его.       Он слегка повернул её вправо и указал пальцем, говоря:       — Видишь во-он ту башню? Она отличается от всех тем, что круглая, а все остальные квадратные.       — Вижу.       — Трансгрессируем к ней, а дальше зайдем в нужную дверь.       Их руки уже были сцеплены, когда Фрост внимательно посмотрела на площадку в башне, словно фотографировала её, и та отобразилась на внутренней стороне век. Земля под ногами перестала ощущаться. Уши заложило, а голову, казалось, сдавило в тиски так, что она могла лопнуть. По телу прошлась колючая дрожь. Рука так и осталась зажатой, когда Джейн открыла глаза и оказалась на площадке. Она слегка пошатнулась, но Аллен придержал её, словно девушка была тряпичной куклой, которая упала прямо в руки кукловоду.       — Ты что, без палочки это сделала? — Спросил, когда она отодвинула лицо от его плеча.       — Да, — Джейн встряхнула головой и отошла от него. — Ты же сказал, что их конфискуют, вот я и оставила в кабинете.       Ричард усмехнулся, говоря:       — Самоуверенностью так и прет.       Фрост сузила глаза и ответила:       — Не переживай, не заражу тебя ею. Куда дальше?       — Прошу.       Он открыл дверь в башню, пропуская её внутрь первой. Их встретила винтовая каменная лестница, которая тянусь в глубь неизвестной темноты. Пахло сыростью. Аллен зажег Люмос, когда закрыл дверь, и они начали аккуратно спускаться вниз. Ступеньки оказались очень высокими, что неудивительно, ведь крепость была построена в одиннадцатом веке. Стук каблуков о камень отражался эхом при каждом шаге.       Они спустились на два этажа вниз и вышли через дверь на первый этаж.       Тишина.       Экспонаты музея подсвечивались на фоне каменных холодных стен прошлого.       — Здесь ходит охрана, — сказала она. — Каждые десять минут осуществляется обход.       — Откуда ты знаешь?       — Я хоть как-то подготовилась, в отличие от тебя.       — Ну-ну, — хмыкнул он. — Ладно. Пойдем.       Он снова взял её за руку и двинулся по коридору. Они обошли один зал, где проводили службу в древности, и прошли несколько узких коридоров. Остановились прямо в тупике каменной стены, на которой висел незажженный металлический факел. Остатки прошлого. Фрост плохо видела Ричарда в темноте, эта часть уже не освещалась.       — Нам нужно вместе повторить следующее действие для входа. — Аллен протянул руку с браслетом к стене, прикладывая ладонь, и бросил на неё взгляд, тем самым говоря ей повторить.       Джейн приложила ладонь к стене и стала ждать. Оба браслета внезапно засветились золотистым цветом. Рука Джейн резко провалилась сквозь стену, словно каменная глыба была прозрачной вуалью. Фрост опустила руку, заинтересованно наблюдая за магией браслета, который уже погас. Парень поднял бровь и задорно сказал:       — Ну что, немного развлечемся?       Этот тон ей не понравился. Не дожидаясь возражений, он потянул её сквозь стену, и вмиг они очутились в очень ярком помещении. Джейн прикрыла глаза тыльной стороной ладони, зажмурившись. Свет был настолько ярким, что даже с закрытыми глазами было светло. Она почувствовала, как Ричард оттянул её руку и встал перед ней.       — Можешь уже открыть.       И она открыла глаза.       Медленно, смотря вниз и привыкая к освещению, она подняла взгляд. Заморгала, когда полностью огляделась. По глазам словно наждачкой прошлись. Она смогла увидеть довольную улыбку Аллена и его заинтересованный взгляд.       — Не нужно на меня так смотреть. Я не ослепла.       — Ага, — с улыбкой кивнул он и отошел.       Фрост с интересом разглядывала помещение. На старую крепость это уже не было похоже. Большие картины в золотых рамах свисали с каждой бежевой стены этого небольшого пространства, привлекая к себе внимание. Возле прохода в зал, который она пыталась разглядеть, стояли два человека, одетые в деловые костюмы, но лица их были закрыты карнавальными масками, больше похожими на шутовские.       Джейн склонила голову набок, внимательно осматривая вышибал. Вид у них был угрожающий и пугающий.       — Ваши палочки, — произнес один справа.       Аллен послушно отдал им свое деревцо, будто совсем не переживал за него. Руки охранника были в белых тканевых перчатках, и он, как ловкий фокусник, сделав движение руками, отправил палочку левитировать под высокий потолок. Волшебное деревцо переместилось в ряды других палочек, образовывая пунктирный круг, который медленно кружился.       Охранник опустил голову и посмотрел на Фрост. Она пригляделась, но не смогла увидеть его глаз через щели маски. Там была пустота. Либо черная ткань в крохотную сетку, либо магия.       — Я свою не взяла, — уверенно сказала она. Двое охранников синхронно наклонили головы вбок, как сиамские близнецы. Джейн нервно сглотнула слюну, ожидая их реакции. — Можете меня осмотреть, — добавила она.       — О, поверьте мне, я её уже осмотрел, — вставил с улыбкой Аллен.       Но они не были бы охранниками, если поверили бы им. Один из них направил руку на девушку в странном жесте и чуть дернул пальцами. Фрост насторожилась и приготовилась к неизвестному. Но ничего такого не произошло, только необъяснимая холодная волна прошла по её спине колючими мурашками. Охранники переглянулись, и второй сказал:       — Ваши маски. — Он глухо щелкнул пальцами в перчатках, и около их лиц появились карнавальные маски.       — А это… — не успела договорить она, как черная тканевая с кружевом маска плотно прилегла к её лицу и закрыла только пространство около глаз, толком не пряча всего лица.       Джейн посмотрела на Аллена. На нем была обычная черная пластиковая маска. Двое охранников отошли от прохода и указали жестом, что они могут идти. Пара молча прошла в зал и завернула налево. Фрост обратила внимание на гостей. Все они тоже были в масках, скрывая свою личность, но она-то понимала, что эти люди уж точно знают друг друга. И это просто формальность. Она перевела взгляд на группу женщин и мужчин, которые стояли около стола с закусками и отличались от всех тем, что носили одинаковые маски: черные с вороньими перьями наверху, круглым вырезом на глазах и вытянутым клювом около рта. Маски слегка веяли видом чумных докторов, что заставляло задуматься об их идеологии и намерениях.       Аллен подвел её к высокому столику с напитками.       — Сейчас начнется сам аукцион, я не думаю, что мы сможем встретиться с организатором, — сказал он приглушенно и протянул ей бокал с шампанским.       Фрост отпила немного и сказала:       — Богатые хвастаются, кто богаче. Типичные снобы. А по факту, сборище преступности и манипуляций, здесь каждого можно упечь в Азкабан за грязные делишки на рынке.       — Тише ты, — Рик подошел вплотную, оглядываясь. — Не хватало, чтобы на нас все обращали внимание.       Джейн отпила еще шампанского и попыталась расслабиться в этой легкой инструментальной музыке, что играла ненавязчиво, и в этой неизвестной для себя среде. Она осмотрела зал, проскальзывая взглядом по каждому объекту. Справа — арка, что вела в другой зал. Фрост пригляделась и увидела вдалеке музыкантов, те сидели в самом конце. Пианист нежно и мягко касался клавиш подушечками пальцев, словно они танцевали на пианино менуэт. Он играл приятную и легкую мелодию, что не отвлекала от мыслей и разговоров. Около него сидели скрипачи и душевно дотрагивались до высоких нот, затягивая их и перебирая то выше на тон, то ниже. Других музыкантов Фрост не смогла разглядеть, арка не была настолько широкая. Но она уже догадалась, что там зал, где танцуют.       Она перевела взгляд на Аллена, который в этот момент кинул в рот маленький кубик сыра. Выглядел он весьма спокойно, но, возможно, искусно притворялся. Она заметила, как капля пота стекла по виску.       — Ты здесь кого-то знаешь? — Обратила на себя внимание. Ричард странно посмотрел на неё, словно не услышал её слов. Она кивнула на гостей и повторила вопрос. Аллен нахмурил брови, отвечая:       — Хм-м… Если бы они были без масок… — обнадежил её. — Возможно, по голосу узнал бы.       Джейн повернулась к нему лицом и тихо спросила:       — А их ты знаешь? — Слегка кивнула головой назад на Тауэрских воронов, что стояли за спиной.       Он поджал губы, улыбаясь комичной улыбкой, и наклонился к ней.       — Нет, это скрытые личности.       Фрост посмотрела влево. Возле них было место проведения аукциона. Ажурные красивые стулья цвета слоновой кости стояли рядами полукругом около небольшой сцены, где посередине виднелась кафедра. Джейн посмотрела на свои часы, они не подходили к её сегодняшнему наряду, но без них она никогда и никуда не выходила. Время показывало, что скоро начнется аукцион.       Все пришедшие стали сходиться к этому месту и занимать свободные места. Она посмотрела на Аллена, давая ему знак, что они тоже должны занять места. Фрост специально села в последнем ряду посередине, хотелось видеть всё и всех. Ричард присел рядом, расстёгивая свой пиджак, и настороженно огляделся.       Джейн также смиряла каждого взглядом и была наготове. Рядом с ней сел мужчина лет сорока пяти, лицо прикрыто белой маской, одна сторона которой улыбалась, а другая грустила. Его виски выбриты, а бело-серые волосы прилизаны назад. Человек сидел совсем не по этикету, как обычно здесь все сидели, а слишком расслаблено, расставив ноги и облокотившись на спинку, закидывая при этом одну руку за спинку стула. Он резко повернул голову в сторону девушки и повернулся к ней, принимая позу собеседника.       — Что за чудная дама посетила этот скромный вечер? — С легкой ленцой сказал он, наклоняя голову.       Фрост молча повернулась к нему, посмотрела, прокручивая в голове все возможные ответы на его вопрос, и заметила светлые глаза под маской. Аллен обратил на незнакомца внимание, но ничего не сказал, лишь заинтересованно наблюдал. Джейн сглотнула и под пристальным взглядом человека ответила:       — Я бы не сказала, что вечер скромный, сэр. Всё, как всегда, на высшем уровне. — Она старалась говорить уверенно и по-светски.       — Как всегда… — повторил он. — Знаете, а я вас здесь раньше не встречал. Кто вы?       — Джейн Ф… Аллен, приятно познакомиться, — от своего приторного голоса хотелось удушиться.       Незнакомец взял её за руку, намереваясь поцеловать тыльную сторону, но рефлексы Джейн сработали без команды головного мозга, и она резко отдернула руку. Заметив непонимание во взгляде собеседника, мысленно отругала себя и сделала вид, что поправила волосы. Вернула руку для приличия и позволила её поцеловать.       — Джейн Аллен… — он словно запоминал это словосочетание, а затем выровнялся. — Аллен… — уже задумчиво повторил он, и Фрост это не понравилось. — Насколько мне известно, в семье Алленов сын, — с долей упрека сказал.       — Да. Это я, — парень через девушку обратил на себя внимание незнакомца. — Ричард Аллен, очень приятно, — он пожал ему руку, ожидая в ответ, что он назовется. Но тот лишь понимающе промычал. — Джейн — моя жена.       — Как романтично, — с крохотной долей сарказма отреагировал он. — Удивлен вас видеть на этом собрании. Обычно ваша матушка часто посещала наши встречи. Но уже пару лет она не появлялась. Надеюсь, её здоровье в порядке?       — Да, сэр. В полном.       — В полном… — задумчиво повторил он и перевел взгляд на Фрост. — Удивительно просто! Не думал, что увижу здесь Ричарда Аллена с его возлюбленной. Если не секрет, юноша, где вы нашли этот… синий подснежник?       — А-а… Джейн неместная. Она только недавно переехала в Лондон из…       — Франции, — резко нашлась она.       — О-о… Le jeune homme a mis la main sur un diamant.       Фрост плохо знала французский, но логика подсказала ей, о чем могла идти речь.       — Mieux vaut être un tournesol bleu qu'un diamant qui peut être volé.       Надеялась, что сказала всё правильно, но сильно переживала за произношение. Незнакомец прищурился и довольно промычал.       Все стулья уже заняли, и на кафедру поднялся довольно полненький мужчина. Маска скрывала только одну четвертую лица, левый глаз и половину щеки. Он направил свою палочку ко рту и весело начал говорить:       — Дамы и господа! Я очень рад, что мы снова собрались! Это первый аукцион в этом году. Надеюсь, вам уже не терпится опустошить свои счета из Гринготтса и приобрести раритетные предметы, картины, коллекционные объекты, антиквариат и даже целые участки земли, — он опустил голову вниз, явно смотря в текст перед собой. — Но об этом чуть позже! А сейчас, леди и джентльмены, поприветствуем главного организатора сего торжества — Бадвина Вильгельма Зюсса! Аплодисменты! — Аукционист указал рукой прямо на Фрост, отчего она сдвинула брови. Все гости одновременно повернули головы в её сторону, хлопая в ладоши, но Джейн поняла, что смотрели не на неё, а на человека рядом.       Незнакомец в белой маске возле Фрост поднялся и сделал поклон, кладя руку на сердце.       — Благодарю-благодарю! — он еще раз поклонился и сделал жест руками, чтобы унять шум. — Как и дорогой мне друг, Френсис, я тоже рад, что мы вновь собрались в этом зале! Прошу вас, давайте поскорее начнем!       Он вернулся на стул, и Джейн покосилась на Ричарда. Бадвин сидел справа прямо возле неё. Аллен сдержанно вздохнул, подвинулся к ней и на ухо шепотом сказал:       — Потерпи, пока аукцион не закончится. А то еще глупости натворишь.       Фрост укоризненно посмотрела на Ричарда, но тот лишь улыбнулся и повернул взгляд на аукциониста. Джейн тихо вздохнула, теребя ткань платья, и вспомнила о команде, пока все остальные были заняты тратой своего кошелка. Ночное дежурство уже давно началось, и она переживала, как бы спаренные команды не принесли спиртное. Учитывая команду О’Коннелла, это вполне могло случиться. Надеялась, что им хватить мозгов подождать, пока не уйдет Джонсон.       Аукционист Френсис резво комментировал каждую поднятую руку с браслетом. Тот имел на себе номер и светился, когда аукционер желал приобрести товар. Джейн это было абсолютно неинтересно. Но она с любопытством смотрела на предлагаемые товары, как-никак они имели ценность.       «Лефаро бы здесь понравилось», — подумала она, когда Френсис взмахнул палочкой, и перед зрителями поднялось изумрудное ожерелье с большим камнем посередине. Оно было обдано бриллиантовой каемочкой и необыкновенно блистало в этом ярком помещении.       — Ручная работа гоблинов. Начальная цена — сто тысяч галлеонов, господа!       Время шло, люди безрассудно бросались деньгами, жадно выхватывая «ценную» вещь, чего совсем не понимала Джейн. Она всё косилась взглядом на Зюсса, тот расслабленно сидел на стуле и смотрел «шоу». Фрост от скуки разминала пальцы руки, хрустя ими, и смотрела на людей в шутовских масках, которые стояли по периметру зала. Охранники, словно статуи, держали осанку и наблюдали за всеми. Она глянула на Аллена, тот с заинтересованным видом смотрел на аукцион и иногда поглядывал на Джейн. Фрост встретилась с ним взглядом, и он подмигнул ей.       Больше всего на свете она не любила сидеть и ничего не делать. Время, казалось, специально замедлилось и шло черепашьим ходом: тягуче и лениво. Джейн отстукивала подушечками пальцев по ноге незамысловатый ритм и прозаично наблюдала за ставками. По привычке рука потянулась к правому бедру, где обычно находилась кобура для палочки — хотелось что-то покрутить в руках — но, не нащупав ремень и палочку, Фрост нахмурилась и вспомнила, что безоружна и вообще в платье.       Она тяжело вздохнула…       В один момент Бадвин встал и вышел на сцену. Поблагодарив всех за участие и поздравив с приобретением новых вещей, он тем самым подводил итоги и завершил аукцион.       — А сейчас прошу всех пройти в следующий зал и отметить новые приобретения под приятную музыку и шампанское.       Фрост проследила за ним взглядом. Она очень хотела с ним поговорить, тем более, они уже знакомы, осталось только направить разговор в нужное русло — и информация у неё в руках. Но Зюсс, когда спустился с кафедры, встретился с гильдией. Один из воронов что-то шепнул ему на ухо, и они вышли куда-то за сцену.       — Он вернется, — Ричард взял её за локоть и отвел в сторону.       Все присутствующие с гулом переходили в следующий зал, обсуждая свои приобретения. Джейн негодовала: она с трудом выдержала мучительное время аукциона, а Зюсс скрылся из виду и неизвестно, когда вернется.       Они прошли в другой зал и остановились около стола. Фрост кинула себе в рот маслину и осмотрела зал. Музыканты вновь заиграли приятную мелодию, и кое-кто даже начал танцевать. Некоторые стояли возле закусок и набивали животы после долгого аукциона. К Джейн подлетел левитирующий поднос с бокалами и навязчиво предлагал выпивку. Она взяла бокал красного вина и пригубила его, медленно пробуя тонкий вкус винограда.       — М-м-м… из личного погреба Зюсса, — сказал Ричард и слегка взболтал жидкость, — десятилетняя выдержка.       Фрост никак не отреагировала на его слова и продолжила пить. Аллен одним махом выпил вино и со стуком поставил бокал на поднос. Подошел к ней и спросил:       — Потанцуем?       Она сдвинула брови и резко подняла их, надеясь, что он шутит.       — Прикалываешься что ли? Танец? Мой и твой? — Указала пальцем на него, потом на себя. — Аллен, ты здоров?       — Мне приятно, что тебя волнует мое здоровье, — он отобрал бокал из её рук, ставя его на стол. — Но раз мы здесь изображаем влюбленную парочку, так давай хоть соответствовать ей, — он взял её за руку.       — Я не буду танцевать, — вырвалась из его хватки и сложила руки на живот.       Ричард закатил глаза и попытался разорвать узел её рук.       — Да ладно, Фрост. Не будь такой занудой, — ей совсем не нравилась его настырность. Он положил её руки себе на плечи.       — Ты пьян, — отдернула руки, но он удержал её за талию и улыбнулся.       — Ты тоже. И вообще, я ведь знаю, что ты умеешь танцевать. Ну же? — Наклонился к её уху и шепотом сказал: — А то все смотрят.       — Никто не смотрит. Не придумывай, — и была неправа: от его напористости стали оглядываться люди, и она решила прекратить свои попытки вырваться и поддалась его рукам.       Он медленно подвел девушку в центр зала и положил её руки себе на плечи, почувствовав, что она не сопротивляется, притянул к себе ближе за талию и не спеша начал двигаться в такт приятной музыке. Джейн отвела от него взгляд и осмотрела другие пары. Те о чем-то шептались и отдавались полностью непринужденным движениям.       — Как аукцион? — спросил Аллен, разглядывая её сдержанное лицо.       — Скучно, — она посмотрела на него и отвела взгляд на музыкантов.       Скрипачи в месте с духовыми инструментами выдавали главный мотив мелодии, а пианист тихо дополнял её колоритом аккордов. Ритм больше напоминал медленный фокстрот, но все танцующие не особо следили за ним, каждый танцевал в своем темпе, поддаваясь настроению. Фрост высматривала Зюсса глазами, но тот так и не вернулся.       Они еще протанцевали несколько минут в молчании, а потом он замедлился, придерживая её, и остановился. Джейн подумала, что он больше не хочет танцевать, слава Мерлину, и медленно убрала руки с его плеч, но он не спешил убирать свои с её талии. Они стояли и смотрели друг другу в глаза, не сказав ни единого слова. Фрост заметила, что его глаза немного потемнели и стали отдавать глубоким синим оттенком цвета её платья. Она опустила взгляд на нос, где должна была быть россыпь веснушек, но тот был закрыт маской. Снова посмотрела в глаза, пытаясь разглядеть в них ответ на его действия.       Рик опустил взгляд на её губы и слегка наклонился. Джейн заметила это движение и отшатнулась назад, вырываясь из его объятий. Слишком долго он был в её личном пространстве и много чего себе позволял. Аллен не дал ей сделать и шагу, ухватил за талию и только сильнее прижал к себе так, что она оперлась руками в его грудь. Он наклонился к её уху и прошептал: ­      — Ты моя жена. Забыла?       Только на этот вечер.       Его дыхание опалило кожу, казалось, что он коснется её уха. Она подняла бровь, мозг подкидывал варианты его намерений, но они были абсурдными и никак не могли случиться с ней. Аллен коснулся носом её щеки и медленно подвинулся к губам, приоткрывая рот. Джейн не хотела, чтобы это случилось, и лишь настойчиво прошипела:       — Нет. Я не смогу почув…       Шепот оборвался, когда он коснулся её и поцеловал.       Инстинктивно Джейн прикрыла глаза, полностью отдавая ему контроль над ситуацией. Могла бы оттолкнуть, но алкоголь затуманил сознание. Да и не только шампанское было тому виной.       Что, если она... сможет почувствовать?       Идиотка. Конечно, не сможет. Она уже давно это поняла, когда сама однажды выпила и поцеловала одного парня в надежде, что это поможет заполнить пустоту внутри. С каким бы жаром и страстью она тогда не целовала — всё было не по настоящему. Почему же сейчас Фрост решила, что в этот момент всё будет иначе?       Дурацкое чувство мнимой надежды... Дурацкие мысли. Твоя сущность исказилась. Ты исказила её.       Но может, когда задача будет выполнена, она сможет реагировать? Испытывать. Понимать и ощущать. Сможет же, да?       Дурацкое чувство мнимой надежды...       Хотелось разозлиться, наорать на Ричарда и на всех в этом зале, упиться шампанским, бросаться проклятиями, что угодно сделать, лишь бы почувствовать что-то, кроме чужих губ на своих. Кроме обычного касания.       Абсолютно н-и-ч-е-г-о. Мысли кричат, пытаясь сотворить эмоцию, но тщетно! Жизнь не позволит ей даже разозлиться. Не позволит ей загрустить, опечалиться, испытать горечь. Заплакать…        И так гадко от этого стало, что она назло себе ответила Аллену на поцелуй. Отвергла свои мысли и снова захотела испытать судьбу. Прочувствовать этот поцелуй в полной мере, чтобы приятная волна хоть на грамм прошлась по её организму и встряхнула всё, заставляя трепетать сердце…       Джейн сжала его пиджак в руке и притянула ближе.       …Но сердце было далеко от чувств.       Она резко отвернулась от него, прекращая поцелуй, и опустила взгляд в пол.       Не вышло. Как и тогда. Как и сейчас. Вот поэтому у неё нет отношений — они просто невозможны! Как не старайся, не притворяйся, в груди всё равно останется пустота. Джейн это знала, просто удостоверилась в этом еще раз.       Аллен отрывисто дышал ей в шею и через мгновение сам отстранился, опуская свои руки. Он хотел было что-то сказать, но Фрост резко посмотрела на него и остановила:       — Без комментариев, — даже не прикладывала усилий, чтобы звучать бесстрастно.       Отошла от него к столу и быстрым движением осушила бокал шампанского.       «Ну, хоть напиться могу», — подумала она и с силой стиснула зубы.       И в следующую секунду ударила себя по лбу за свои мысли. Она на задании. К алкоголю не стоило прикасаться вообще.       — Если это было так плохо, — подошел он, улыбаясь, — то можешь сказать об этом. Это, правда, заденет мои чувства, но ничего, выживу.       «Заденет чувства… Везет».       — Просто помолчи, Аллен… — прошептала она, растирая пальцами лоб.       Фрост выдохнула и подняла взгляд на него, но увидела за его спиной Зюсса и словно уловила главную цель этого вечера.       — Я его вижу. Пора заканчивать этот маскарад.       Она со стуком поставила бокал и ровной уверенной походкой пошла к организатору аукциона. Рик поспешил за ней.       Бадвин стоял около стола и вел беседу с одной дамой. Маска ловко скрывала её личность. Словно почувствовав, он повернул голову и встретился с Джейн взглядом. Он ловко оборвал речь дамы и повернулся к идущей на него Фрост.       — А! Очаровательная миссис Аллен.       Ричард шепнул ей на ухо: «Будь осторожна». Они остановились рядом, и Зюсс с прищуром на неё посмотрел.       — Надеюсь, миссис Аллен не откажет мне в диалоге за танцем?       Фрост мельком взглянула на Ричарда и кивнула головой. Она отметила, что так даже лучше, никто не будет подслушивать разговор. Но её беспокоило, что он сам вызвался поговорить.       Они отошли в середину. Настороженность всегда была коньком Джейн, но спиртное стерло её к Мерлину, и девушка не заметила, как Бадвин взял её за руку, резко дернул на себя и с шипением спросил:       — Кто ты?       — Что? О чем вы…       — Хватить мне лгать. — Она вопросительно смотрела в его белую маску, разделенную на две части — веселую и грустную — и не знала, что сказать. — Начнем с того, что вы не француженка, — он ослабил хватку и повел её в танце, не привлекая внимания. — Если бы вы были ею, то не перепутали бы tournesol bleu и perce-neige bleu . И что уже говорить о вашем четком британском акценте, королева Виктория? — Он заметил, как она поджала губы, и с нотками злости продолжил: — На моей территории чужой, и я хочу знать, кто.       — Вы правы, — уверенно начала она, — я не француженка. Но это не значит, что я не могу прийти на ваше собрание.       — Дорогуша, я читаю тебя как открытую книгу.       — Неужели? — Она подняла бровь.       Он галантно вел её в танце, прожигая взглядом и словно видел её насквозь.       — Твоя молниеносная реакция не присуща светским львицам, как и походка, и осанка. Больше похожа на выправку бойца, нежели на грацию юной леди. Даже платье этого не скроет. — Он взял её ладонь и указал на неё: — На твоей руке мозоли от постоянного контакта с палочкой, будто ты держишь её двадцать четыре часа в сутки, — говорил с надменностью в голосе.       Джейн стиснула зубы. Зюсс отпустил её руку и надавил на оголенное левое плечо.       — Зажившая рана; рефлексы, которые ты не контролируешь, — он легко ударил её по бедровой кости, — взгляды на мою охрану, незаинтересованность в аукционе, — схватил за подбородок, всматриваясь в серые глаза, — это всё говорит о многом.       Фрост стойко смотрела в его глаза и ничего не отвечала, словно воды в рот набрала. Он отпустил её и продолжил вести в танце через зал.       — А твоя легенда с мистером Алленом? — Фыркнул он. — Я даже поверил, когда увидел вас целующимися, пока не посмотрел в твои глаза. Они пустые.       — Что вы можете знать о любви? — Возразила она наконец.       — Достаточно знаю, чтобы различать игру и истину. И в твоих глазах нет любви. К слову, любимые не называют друг друга по фамилии. Смею предположить, что со всеми этими качествами ты — аврор. И шпионка. — Он наклонился к ней, добавляя: — Причем не самая лучшая.       Фрост закусила щеку и дернула его от себя. Хотелось снять с него эту маску и увидеть лицо.       — Верно я говорю, Джейн Фрост?       Она не ожидала, что он знает её настоящую фамилию, и удивленно вздернула бровь.       — Да, я знаю, кто ты. — Он отвел взгляд в сторону, осматриваясь, и продолжил говорить: — Мои люди сразу же донесли мне о постороннем. Джейн Фрост, двадцать пять лет, родилась первого января восьмидесятого. Зарегистрирована в доме номер сорок пять на Квинс-авеню. Сто тридцать девятая ячейка в банке Гринготтс, — он посмотрел на неё таким взглядом, словно смаковал её ступор. — Родители — Генри и Кэтрин Фрост — погибли в девяносто шестом. Получила опекунство у семьи Дженусов. Вместо трех лет в Академии отучилась два года, после чего попала под покровительство Рэймонда Джонсона, нынешнего главы Аврората. На протяжении пяти лет расследуешь серьезные преступления с личной командой. Как же их там?.. Ах, да: Захарий Андерсон, Тереза де ла Мор и Майкл Лефаро. Я не ошибся в произношении?       Джейн стиснула зубы, стараясь прожечь его взглядом. Она вздернула подбородок, не желая оставаться побежденной. Всё, что знает он, не имело никакого веса, в отличии от тех событий в её темном прошлом, о которых она старается не вспоминать, потому что именно тогда, до Аврората, она стала чудовищем — и это она сейчас не про свое искаженное состояние, а о последствиях.       — Не думайте, что всё обо мне знаете. Это всего лишь вершина айсберга — известные факты, которые в открытом доступе. У меня на вас больше компромата, чем у вас на меня, — врала, но по факту: его скелеты в шкафу были пострашнее её, и ей лишь стоит их отыскать.       От её последней фразы Зюсс сощурил глаза и склонил голову.       — Силенок не хватит со мной потягаться. Одним своим визитом к министру я могу изменить твою жизнь до неузнаваемости. И даже если он не послушает, у меня есть другие рычаги давления. Которые в один момент могут сломать твою жизнь.       Напряжение росло. Фрост покосилась на стоящего Аллена, который в упор смотрел на их «танец» и нервно постукивал пальцем по бокалу. Одному Мерлину известно, о чем он думал.       — Нельзя сломать то, что уже сломано, — молвила она.       — Зря ты это сказала.       Она сдвинула брови.       — Что бы вы ни сделали — вы не причините мне боль.       — Неужели? Говорят, под Тауэром есть тюрьмы. А мне вдруг стало очень интересно, настолько ли хорош подопечный Джонсона, насколько его расхваливают? Как долго аврор сможет терпеть оковы мучительной боли?       Он остановился и опустил руки. Глаза Фрост сверкнули от его предложения. Ей уже нечего терять. Она не боялась того, что её ждёт, хотя очень даже стоило. Преданность и самоотверженность своему делу, своей поставленной задаче были заложены в нее природой. Ни перед чем не остановится, если это даст ответ на вопрос, который она ищет уже пять лет.       «Храбрость не прощает глупость», — однажды сказал отец, но сейчас она решила проигнорировать его мудрость.       Джейн подошла к нему близко и зашипела:       — Это можно выяснить прямо сейчас.       — О-о-о… — он сложил руки в карманы светлых брюк, — надо же. Ты попала на мою территорию, Фрост, и твоя жизнь сейчас зависит только от моей прихоти.       — Это того стоит, — выпалила она.       — Это? Ты сейчас внесла последний штрих в психологический портрет, который я на протяжении всего вечера составляю.       Он сжал её предплечье, а она даже не заметила, что они уже давно не в середине зала. Зюсс утащил её за угол, где сидели музыканты. Джейн хотела отыскать взглядом Аллена, но люди закрывали его. Бадвин решительно шел прямо на стену. Мгновение, и они прошли сквозь неё и оказались в кромешной темноте.       — Игра изменилась, Джейн Фрост, — громко сказал он и отпустил её, подталкивая вглубь кромешной тьмы.       Темно, хоть глаз выколи.       Она сжала кулак, поднимая его, и попыталась сотворить шар Люмоса. Тусклые лучи от шарика света в ладони только-только начали обретать силу, как вдруг ледяной металл окутал её запястья и потянул вниз. Послышался треск цепей, она дернула руки, пытаясь понять, что происходит.       Появился едва заметный свет от факела на противоположной стене. Перед ней стоя стул, на котором сидел Бадвин Зюсс, откинувшись на спинку и сложив пальцы домиком. Джейн смогла разглядеть помещение. Каменная кладка тауэрских стен крепости, такой же пол и больше ничего, кроме неё, её оков на руках и довольной улыбки Зюсса. Теперь он был без маски.       — Снимите их, иначе…       — Иначе что? — Фыркнул он.       — Иначе я разорву их, — угроза была настоящей, но Бадвин только бровью повел и встал со стула.       — Ты, зная мою репутацию, пришла сюда и нахально выдавала себя за другую, чтобы что? — Он подошел к ней и сложил руки за спину, разглядывая её, словно занимательную вещицу. — Неужели ты в таком отчаянии, что пришла ко мне за информацией, зная, что я могу не дать тебе её? — Фрост сузила глаза, оставаясь такой же непробиваемой. — Такая самоотверженность… Во имя чего? Бесстрастная девушка-аврор готова прямо сейчас испытать атмосферу тауэрских тюрем в обмен на информацию, но она в то же время, — следующие слова он чётко и твёрдо проговорил, — сломлена и мертва внутри настолько, что в глазах не отображается ни одна эмоция. Ты кого-то потеряла? Ах, да, родителей, — он опустил взгляд на её прикованные руки. — Смею предположить, что это часы твоего отца, — часы очень тихо тикали, утопая в надменном голосе Зюсса. — Молчание — согласие, — заключил он и снял её часы с запястья.       Джейн дернула рукой и выпалила:       — Сломаешь — отправишься в Азкабан.       Хотелось сказать, что она его прикончит. Но смерть для таких людей, как Бадвин Зюсс, — лишь уход на покой и одолжение. А вот сесть в Азкабан, разоблачив во всех его делах, это иной уровень мести.       — Ну-ну. К твоему сведению, с ценностями я на «ты», — он сел обратно на стул, закидывая ногу на ногу, и начал разглядывать наручные часы. — Старая марка… — Зюсс покрутил их, — Amor omnia vincit.  — Прочел он гравировку на ободке. Бадвин хмыкнул и посмотрел на Джейн. — М-да… Я смотрю, сами вы так не считаете…       Фрост ожидала от него всего, что угодно. Но только не перемену в голосе и следующий вопрос:       — Ну? И что вам нужно? Карты раскрыты, мисс, — он еще раз прокрутил в руках часы, наблюдая, как от стекла, что скрывает циферблат, отскакивает свет от факела.       Джейн взвесила всё в своей голове. Оценила ситуацию. План «Б» всегда у неё был. Точнее, она его всегда придумывала на ходу. И раз Зюсс сам спросил, он получит ответ:       — Тодд Бэнкс, что вы знаете о нем?       Зюсс изогнул серую бровь и заморгал, не ожидая такого вопроса.       — Я знаю всех и каждого.       — Над чем он работал до своей смерти?       Он подошел к ней и слегка наклонился, ехидно спрашивая:       — А зачем тебе это?       Фрост проигнорировала его любопытство и продолжила говорить сдержанно:       — Он работал с темным артефактом. Я хочу знать, что это было.       — Бэнкс не работал с темными артефактами.       Джейн сдвинула брови и процедила:       — Нет. Работал.       — Тодд Бэнкс работал в другой комнате Отдела. И она не связана с артефактами.       — И чем же, по-вашему, он занимался?       — Нет-нет, так не пойдет, — он схватил её за подбородок и сжал его. — Ты же понимаешь, что за мои ответы тебе придется дать что-то взамен.       Она дернула головой, волосы немного закрыли лицо. Джейн смогла выдавить из себя иронию:       — Что можно взять у обычного аврора?       Оковы на руках сдавливали, с каждым её движением они терлись о кожу и натирали раны. Зюсс заправил её волосы за уши и явно испытал чувство удовольствия, проговаривая:       — Я могу забрать твои часы.       — Исключено, — она с силой сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу.       — А чего же? Я заберу твою ценность. Значимость этой вещицы очень высока для тебя, чем становится высока и для меня. По-моему, плата достойная, ты же знала, на что идешь, — Бадвин отошел от неё на метр.       Желание снять цепи вспыхнуло с такой мощью, что она почувствовала, как по телу прошлась дрожь. Зюсс внимательно смотрел в её ледяные глаза: разглядывал с большим интересом, словно не боялся пораниться. Но Фрост была бы не Фрост, если бы не подыграла.       — Чем занимался Тодд Бэнкс? — Выпалила она.       — Ты так легко сдалась в защите своих часов, — заметил он и присел на стул.       — Я привыкла чем-то жертвовать.       — Х-м… — Бадвин обвел её взглядом и замолчал на минуту. Фрост слышала потрескивание огня в факеле. Отметила, что не слышит игру музыкантов за стеной, значит, преграда была слишком плотной или были наложены заглушающие чары. — Он работал в Комнате ума, — с ленцой заговорил Зюсс. — Одна из самых важных комнат в Отделе.       — Расскажите о ней.       — Видишь ли, нам, невыразимцам, пусть даже и бывшим, не следует рассказывать о работе. А особенно о комнатах. Но тебе же это так нужно. Поэтому я потребую большей платы, если ты согласна продолжать.       — Я готова на всё.       — На всё? — Он снова покрутил в руках часы, словно примерял на себе. — Как я обожаю, когда ко мне приходят отчаянные люди, готовые на всё! Столько возможностей открывается.       — Что вы хотите?       — Услугу.       — Какую?       — Не сейчас, но однажды… ты поможешь мне.       — В чем?       — Пока еще не знаю. Но с твоими качествами и способностями ты очень ценна. И однажды твои умения мне очень помогут.       Фрост замолчала на минуту, прокручивая в голове все «за» и «против».       Какую услугу может оказать аврор? Защиту? Препятствие в каком-то деле? Шпионаж?.. Заказное убийство, в котором она же и будет детективом? Последняя мысль была крайне абсурдной. Но зато с первой она согласилась. Все равно в любом из вариантов можно найти лазейку.        «Неужели, Джейн? В прошлый раз лазейку ты не нашла».       — Хорошо. Я даю слово аврора, что выполню свой долг.       — Нет-нет. Слова-слова! А мне нужно больше, чем просто звук.       — Непреложный обет? Но для этого нужен третий человек.       — Иногда ты примитивно мыслишь, — он подошел к ней и произвел непростое движение руками, творя магию. В воздухе появился сверкающий свиток, на котором в сию же секунду начали проявляться буквы, складываясь в слова и предложения. Они словно выжигались на пергаменте.       — Магический контракт, — осенило её.       Кажется, что сегодня день дежавю: поцелуи, магические контракты... Что еще напомнит Джейн о её самом жутком прошлом, о котором она даже вспоминать не желает?       — Подведем итог. Мы заключим сделку: я отвечаю на твои вопросы, касающиеся Комнаты ума, а взамен ты будешь должна мне одну услугу.       Джейн обвела его взглядом и посмотрела на свиток. Фрост уже имела дело с магическим контрактом — не самая лучшая стратегия. Но выхода нет, как и тогда. Бадвин знает очень много, а это значит, что цель оправдывает средства.       Но ведь Джейн клялась, что больше никаких контрактов заключать не станет.       А если это завершит дело? Ответит на все вопросы.       Она беглым, но вдумчивым взглядом прочла каждую строчку в контракте и в заключение цокнула языком.       — Хорошо.       Элегантное движение — и в левой руке Зюсса оказалась красивая перьевая ручка с позолоченной рукояткой. Бадвин взмахнул палочкой, и правая рука Джейн освободилась от оков. Фрост взяла перо и настороженно переводила взгляд то на свиток, то на лицо Зюсса.       — Я не заставляю тебя его подписывать, — сказал он. — Это твой выбор. Если ты передумала — мы разойдемся как в море корабли.       Удивительно, но эти слова уже звучали в далеком прошлом. Только говорил их другой человек.       — Не передумала, — процедила она и размашисто поставила свою подпись, выводя сверкающие буквы «Дж.Ф».       Как только она поставила завершающую точку, свиток прямо на глазах сгорел дотла, а перо в руке испарилось. Фрост прикусила язык и в ожидании посмотрела на Бадвина.       — Ipsum bonum.  — Изрек он.       — Ну? — Озадаченно спросила она и обвела взглядом Зюсса, который решил снова сесть на стул.       Он удобно устроился и начал говорить:              — В Комнате ума есть плавающие в огромном резервуаре мозги. Невыразимцы давно выяснили, что волшебство выходит не в последнюю очередь из мыслей. Произнесение невербальных и несоматических заклинаний возможно, а значит, что источником магии служат не произнесение слова и не палочки, а мысли человека. — Он снова начал крутить в руках её часы и продолжил говорить. — Даже у маглов мысли обладают огромной силой. Воплощенная в слово или дело мысль может нести огромный вред, но невоплощённая… имеет еще большую силу, так как не скована рамками физического мира.       «Вот почему мозговые процессы Гринвуд и Пэрриша нарушились», — Бадвин был прав: информация действительно сильно потрясла Джейн.       — Вот мистер Бэнкс однажды случайно коснулся мозга и получил серьезные травмы. А раны, нанесенные мыслями, заживают очень долго, не так ли?       — Но его брат сказал, что тому заказали услугу с артефактом, после чего он и умер.       — Об этом я не знаю… Возможно, что к нему обратились как к знакомому невыразимцу, — он наклонил голову вбок, разглядывая её лицо, и с ленцой добавил: — А возможно, артефакт имел воздействие на связь с мозговыми процессами…       — Что?       — Что? — Зюсс дернул бровью, улыбаясь. — Всего лишь предположение. Какой смысл идти к человеку за помощью, если он понятия не имеет, как решить задачу? Изучение предметов и изучение фундаментальных вопросов магии — разные вещи.       Фрост внимательно слушала его, сознание поглощало новую информацию и сразу же переваривало её. Пазл почти сложился. Еще один элемент встал на место, осталось только…       — Вы наверняка слышали о красной вспышке. Два человека уже лишились магии.              — Это чушь собачья. Нельзя изъять то, из чего мы состоим. Это наша природа.       — Значит…       Значит, артефакт не лишает магии. Он ослабляет силу мысли. Сила мысли…       — Значит что? — Переспросил он.       — Ничего.       Не зря она несколько лет тренировалась колдовать без палочки. А теперь, когда узнала, что от силы мысли зависит результат, она приложит все усилия, чтобы выйти из этой комнаты отнюдь не проигравшей. Фрост сосредоточилась на своем желании, на заклинании и эффекте. Когда заведомо знаешь результат, уверенность возрастает в разы. Чувствовала, как по рукам прошелся колючий заряд, только теперь она смогла его направить. Металлические оковы в один момент треснули с таким звуком, что Бадвин насторожился и вытянул палочку, направляя на неё. Как только металл ударился о камень, он выкрикнул заклинание, но Джейн всего лишь подняла руку. Заклинание отскочило от её щита.       — Так-так-так, — Бадвин изогнул бровь. — Умело пользуешься информацией, Фрост.       — Спасибо за комплимент и информацию, мистер Зюсс. — Впервые Фрост почувствовала, как тело заряжено энергией, как будто сдерживающий механизм дал сбой, и теперь сама магия текла по венам, разливаясь и бурля. — А это мое, — она взмахнула рукой, наручные часы быстро вернулись законной владелице на запястье.       Бадвин взмахнул палочкой, намереваясь взять контроль над ситуацией, из деревца вырвался луч и столкнулся с защитным полем Джейн. Она резким движением дернула рукой и приковала мужчину к стулу. Мгновение — и по запястьям Бадвина поползла веревка, она обернулась несколько раз, крепко зажимая тело к дереву.       — Игра изменилась, Бадвин Зюсс, — его реплика из её уст звучала очень сладко. Она подошла к нему и заглянула в лицо.       — Ты остаешься мне должна, Фрост. Контракт — то же, что и обет. Не выполнишь — умрешь.       — Конечно, — серьезно согласилась она. — До скорой встречи, — Фрост развернулась к той стене, откуда пришла. Аккуратно приложила руку к холодному камню и ощутила, как та прошла сквозь. Почувствовав проход, она прошла через него и вернулась в зал. Музыка всё так же играла, люди не особо обращали на неё внимания. Джейн проскользнула мимо пар и нашла Аллена. Ускорилась и схватила его за руку.       — Где ты была?! — Прошипел он.       Она повела его к выходу, бросая тихий ответ:       — Уходим отсюда быстро.       — Что с твоими руками?       Джейн увидела, как слева один из воронов указал на неё рукой охранникам, и те решительно направились на неё.       — Мы с ним мило побеседовали, — кинула она и увидела, как заклинание ударило прямо перед носом. — Протего! — Выкрикнула по привычке и откинула одного вышибалу так, что тот задавил рядом стоящих.       — Мило побеседовали?! — Удивленно съязвил Аллен. — Очаровательно!       Гости пронзительно закричали, поднялся хаос, охранники начали бросаться проклятиями. Человек в маске ворона дернул деревцом, и небольшой стол с закусками взлетел вверх и врезался в проход арки. Трескотня, шум и выкрики — поднялась паника. Джейн за секунду увидела, как в Аллена полетели столовые приборы, и тут же отразила их, направляя в пол, те с силой врезались в паркет, словно дротики. Со всех сторон подбегали охрана и вороны, они нападали, бросая в них разные заклинания с такой скоростью, что Фрост с Алленом были под самым настоящим обстрелом. Но Джейн держала щит и была уверена в себе на сто процентов, как никогда. Казалось, что новые знания о силе мысли взбудоражили её и развязали руки. Сила и власть текли сейчас по её жилам. И то, что такая орава охраны и гильдии настойчиво наступала и имела значительные шансы победить, Джейн лишь принимала с удовольствием, как вызов самой себе. Вспышки, порывы и всплески магии, что летели на неё и Ричарда, она отбивала с легкостью, просто вытянув руку. Как тот перевертыш в Лютном переулке. Только лучше и уверенней.       Фрост даже казалось, что ей и руками не нужно сильно взмахивать, она уже мыслит о том, как скатерть обвязала лицо охранника и потянула его вниз, как она раздробила тарелки на осколки и запустила их, словно стрелы, в охрану, как отразила проклятие человека в маске и отшвырнула его, что он задел рядом стоящих. Джейн выгнула кисть рук, останавливая их в положении. Свет замигал. Самый настоящий мороз вырвался из её рук сильнейшим потоком и отбросил несколько охранников в разные стороны, она изменила цель, и несколько человек покрылись льдом, застыв на месте. Джейн чувствовала, как холод обволакивает её пальцы, но те не мерзнут, они принимают эту волну и играют с ней. Она резко направила руку вверх. Сноп ледяного воздуха остудил металлическое основание люстры, и та с треском упала на пол, задавив нескольких воронов. Фрост справилась со всеми, она быстро окинула взглядом зал: оставшиеся гости около стен с ужасом смотрели на неё…       Она тут же схватила Ричарда за локоть, утаскивая к выходу. Стол, что прикрывал проход, она разломала на щепки Бомбардой и двинулась дальше. Чувствовала, как ладони покалывает от магии, но еще рано думать об одышке. Аллен даже слова не сказал за всё время, и это было только на руку — не мешал. Они вбежали в другой зал, и там их встретили два охранника в шутовских масках. Охрана среагировала быстро, ударив оглушающим. Джейн отразила. Серые глаза заблестели. Один взмах, и мороз сковал людей, заставляя окаменеть на месте.       — Стой, моя палочка, — Аллен крикнул «Акцио!», и волшебное деревцо вылетело из ряда других и вернулось к законному владельцу. Они быстро покинули помещение через стену и очутились в музейной части.       Тишина. Они не останавливались и быстро шли. Фрост тихо направлялась по коридору, оглядываясь, и остановилась около поворота.       — Может, объяснишь, что ты уже натворила? — С одышкой спросил Рик.       Джейн потянула его к себе, взяла за локоть и трансгрессировала. Рука крепко сжимала локоть парня, пока Фрост наконец не ощутила, как каблуки уткнулись в землю. Ветер мазнул щеки, и она с облегчением вздохнула.       — Эй! — Аллен слегка пошатнулся. — Предупреждать надо… — Он схватился за голову и сильно зажмурился. — Какого Мерлина, Фрост, что происходит? — Он встряхнул головой.       — Пить надо меньше, — кинула она и осмотрелась. Они очутились прямо там, где и встретились с самого начала. — Алкоголь и трансгрессия — плохо совместимые вещи.       — Без тебя знаю. Поэтому нужно было предупредить.       Фрост поджала губы, думая о том, что для неё в первую очередь было важно покинуть Тауэр.       — Как… Как ты смогла такое сделать? — Аллен ошарашенно посмотрел на Фрост.       Её глаза сверкали, словно лед на свету, несмотря на то, что они были ночью на улице. Джейн приоткрыла рот и выдохнула морозным облаком, которое остро блистало от света и тут же растаяло.       — Заморозила Агуаменти.       — Такой магией можно убить, ты вообще понимаешь?       — Я — аврор, Аллен, — отчеканила она. — Я не имею права убивать. Только защищать и защищаться. Но «спасибо» можешь оставить при себе.       — Джейн, ты бы видела себя со стороны… — он замолчал, разглядывая её. Её взгляд резал и оставлял раны. Она пугала своим видом. Но самое жуткое было то, что на её лице даже агрессии не было, на нем вообще не было каких-либо чувств. И это заставляло спину покрыться мурашками. — Что ты сделала с собой?.. — прошептал он.       Фрост чуть наклонила голову вбок, возможно, алкоголь еще не переварился, и потому она ответила ему очень серьезно:       — Заморозила.       Красивая метафора. Прямо в тему, и Джейн ею ловко воспользовалась.       — Я возвращаюсь в Офис, Аллен. Провожать не нужно.       Отошла от него и трансгрессировала, исчезая в тени.