***
Андерсон открыл глаза, и яркий свет прошелся по глазницам наждачкой. Он прищурился и потер глаза пальцами, думая о кошмаре, что приснился ему. Но внезапно появившаяся боль в плече дала понять, что это был не сон. Зак распахнул глаза, сосредотачиваясь на картинке реального мира, и ужаснулся. Он лежал в Мунго. Вместе с командой. Это сон? Он и вправду в безопасности? Или очередная уловка Моргана, чтобы поиздеваться? Мозг моментально приступил к обработке событий прошлого, стараясь отделять действительность от галлюцинаций. Но, как оказалось, бреда не было. Только осознание поражения в схватке с Морганом, боль в ребрах, словно от Круцио, и рана в плече доказывали, что всё было взаправду. — Майк…— прохрипел Зак, поворачивая голову. — Тереза… Фрост… — С возвращением, — негромко сказал Лефаро, сидя на кровати, наполовину укрытый одеялом. Он обеспокоенно смотрел на друга уставшими глазами. — Ты как? Андерсон попытался привстать и, слава Мерлину, ему это удалось. Целители Мунго быстро штопали раны от заклятий, но все же легкая боль мешала движениям. — Живой… — Зак увидел на прикроватной тумбочке стакан с графином и уже намеревался взять его, но Майкл подоспел быстрее — встал с кровати и налил ему воды. — Что… — Андерсон взял холодный стакан и приложил стекло к щеке, вместо того чтобы опустошить содержимое. — Что произошло?.. Точнее, как мы тут оказались? Лефаро присел на кровать, говоря: — Полагаю, на первый вопрос ты уже знаешь ответ. А на второй… я сам затрудняюсь ответить. Тот вздохнул и одним махом выпил воду. — Мерлин… что вчера был за день… — Зак устало бухнулся на кровать. — Вчера? — Лефаро нервно фыркнул. — Нет, дружище. Мы тут уже три дня. — Три дня? Стоп, — Андерсон в шоке округлил глаза, резко вставая. — Не может быть. Майкл пожал плечами, объясняя: — Мы три дня находились неизвестно где. Я даже не уверен, что мы были где-то в окрестностях Литтл Хэнглтона. Плюс еще три дня провалялись в отключке в Мунго. Знал бы, что будет такая перспективка — придумал бы другой способ добраться до Моргана. — Что ты помнишь? — Резко спросил Андерсон, смотря ему в глаза. — Свой худший кошмар. Зак опустил взгляд на пол. Неприятные воспоминания так и лезли в мысли, неосознанно и будто нарочно. Транслировали в мозг весь тот ужас, что происходил с ним. — Я помню, как… — начал Андерсон, но резко прервал себя из-за очередного эпизода из прошлого, который боролся за первенство в мыслях. — Что-то у Моргана пошло не так, — продолжил он, — и я очнулся в комнате… такой же комнате, где была шкатулка, только иная и поменьше. В комнате не было ни дверей, ни окон… — Зак схватил себя за голову, в ужасе прошептав: — Мерлин… О Мерлин… — Такая реакция удивила Майкла, он осторожно посмотрел на друга, поднимая брови. — Я слышал… я слышал, — он повернул голову в сторону Терезы, — как она кричала… Словно была за стеной. — Зак окинул взглядом девушку, смотрящую лишь в одну точку. — Что с ней? — Он решил встать и подойти к ней. Но не успел и руки метаморфа коснуться, когда Майкл остановил его: — Не стоит. Андерсон вопросительно посмотрел на друга и вновь перевел взгляд на де ла Мор. Её стеклянные глаза даже не шевелились, ни на что не обращая внимания. Что-то внутри него защемило от её вида. Такая бледная, разбитая и безжизненная, словно её поместили в черно-белый фильм. — Она не пришла в себя окончательно, — сказал Лефаро. — Ей нужно больше времени. Когда она только очнулась, у неё был приступ. Она считала, что до сих пор не выбралась из своего бреда. Ей дали нужные зелья, но… все зависит от неё. Андерсон вздохнул. Тереза была ему очень дорога. Но не из-за интрижки, что была в первый год на службе. А потому что де ла Мор была по-своему родной. — Десять минут назад заходила целительница, сказала, что Джонсон к нам скоро заявится, — Майкл снова лег на постель. — А Фрост? Где она? — Зак оглянулся, словно ожидал, что она здесь, лежит рядом, а он её не замечал всё время. Но быстро сообразив, что к чему, он вспомнил, как всё было, и затаил дыхание, смотря на Лефаро. — Нет… она же не?.. — «не умерла?» хотелось сказать, да только ком в горле помешал. Майкл закрыл глаза, тихо выдыхая. — Не знаю… Может быть… — Может быть? Майкл, ты что такое говоришь? — Голос приобрел нотки возмущения. — Я понятия не имею, где она, — прошептал он. — Наверное, осталась там… Возможно, жива, возможно — нет. Исходя из того, что мы пережили, боюсь представить, что он делал с ней. Хотя… — он приподнялся и посмотрел на друга, — считаю, что эмоциональные пытки фобией вряд ли причинят ей какой-то вред. Значит, что-то похуже. — Чтó может быть хуже. — Риторический вопрос. Майкл прикусил язык и через зубы процедил: — Для Фрост — может. Андерсону нечего было сказать. Он потер лоб и задумался. Лефаро не виноват, что теперь страдает из-за неё. Сердцу не прикажешь. Зак даже представить не мог, как горит душа у Майкла, истязается и ноет. Разрывается в клочья. Если раньше он томился по неразделенной любви, то теперь ему вдвойне хуже. Из-за незнания того, что происходило с любимой, когда она осталась один на один с убийцей-психопатом. Андерсон даже иногда удивлялся поведению друга. Неужели он до мозга костей влюблен в неё? Такое возможно? — Ты действительно так сильно любишь её? — Эта фраза нарочно слетела с языка. Майкл посмотрел ему в глаза, но так ничего и не ответил. Лишь отвел взгляд в окно. Зак засчитал и такой ответ, он поудобнее улегся в кровати и обнял одной рукой подушку. — Моим кошмаром была её смерть, — слабо ответил Лефаро через пару минут. — Она мучилась и умирала раз за разом. А я ничего не мог сделать… У Андерсона засосало под ложечкой от осознания, что для Майкла кошмар не закончился, став еще хуже — он просочился в его реальную жизнь. Чтобы постоянно разламывать стенки его здравого смысла. Заку было жаль его, но он никогда не думал, насколько сильный его друг, сердце которого не остановилось от постоянного наблюдения смерти любимого человека. Мало кто смог бы пережить подобное. — Ни слова Джонсону о пытках Моргана, — резко обратил на себя внимание Лефаро. — Если он узнает, что тот издевался над нашими рассудками, нас дисквалифицируют, это в худшем случае. А в лучшем мы выйдем отсюда через месяц. Зак поджал губы, соглашаясь, но затем парировал: — Нам и следует после такого выйти через месяц. Это я тебе как целитель говорю. Я сам не против взять отпуск и прочистить мозги. — Я не брошу Джейн, — яро заявил он. — Это я уже понял. И я не брошу. Но посмотри на нас, — Андерсон развел руками. — Что мы сейчас можем сделать в таком состоянии? Ничего! У меня и так мозг туго соображает, и единственное, чего я сейчас хочу, это покоя и чувства безопасности, — Лефаро хотел перебить его, но Зак не дал. — Посмотри на Терезу, Майкл. Случится чудо, если она быстро придет в себя. Но я сомневаюсь, что наша работоспособность будет такой же, как шесть дней назад. — Пока мы здесь отлеживаемся, она, возможно, борется за жизнь, — наконец вставил Лефаро. — Как и мы сейчас, — Зак поднялся с постели и сел рядом с ним. Он обвел проницательным взглядом уставшее лицо друга и спокойно сказал: — Разбитым ты её не найдешь. Лефаро закатил глаза и поджал колени к груди, обхватывая их руками. — Майкл, Фрост не пальцем деланная, она живучая. От неё так просто не избавиться, и ты это знаешь даже лучше, чем весь офис авроров. Я обещаю, мы найдем её вместе. Только нам нужно время.Три недели спустя.
Авроры еле приняли тот факт, что команда осталась без капитана. Майклу Лефаро казалось, что вот он сейчас зайдет в её кабинет, а она там сидит, положив ноги на стол, и изучает документы, а те, как всегда, парят в воздухе и медленно сменяются один за другим. Но… нет. Кабинет был пуст, одинок и отчаянно нуждался в хозяйке. Как и Майкл. Он подошел к её рабочему месту и осмотрел стол. Её своеобразный порядок: аккуратная стопочка папок, бланки, пустые листы, перьевая ручка, заметки на клочках бумажек… Часы. Майкл непонимающе сдвинул брови. Она оставила часы? Он взял их в руки и внимательно осмотрел. Это определенно её часы. Точнее её отца. Время на которых остановилось. Майклу не трудно было догадаться, что Джейн не будет просто так носить мужские часы, значит, они много значат для неё. Но он никак не мог понять, почему она их оставила. Она никогда их не снимала и не забывала. Неужели она сняла такую ценность даже в нерабочем состоянии? На неё это не похоже… Но Майкл не стал придавать этому большого значения — сломались так сломались — ему было приятно смотреть на них. Словно она здесь, рядом, дала подержать свою драгоценность. Только от этого становилось некомфортно. Часики должны быть на её левом запястье, а не в пустоте кабинета, где даже стены не слышат её голоса. Лефаро положил её собственность в карман брюк, думая о том, что сдаст их в ремонт, а потом вернет ей. А она… — он хмыкнул — снова одарит его холодным взглядом и сухим «благодарю». Он тешит себя надеждой, что она оценит этот жест, прекрасно понимая, какая у неё будет реакция — безразличная. Но зато он сможет побыть с ней минутку наедине, отдавая их. Может, даже коснется её руки… Как он нагло делал это всё время, когда она была рядом. Постоянно. Никогда не упускал возможности дотронуться до неё. Какой бы холодной она ни была внутри — у нее нежная кожа. Кроме костяшек пальцев: те всегда от холода покрывались красными пятнами, мозолями от палочки, а кожа вокруг них черствела и была сухой. Перчатки явно не входили в её зимний гардероб. Все эти приятные, но невеселые мысли резко разломались на куски, когда его вызвал в свой кабинет Рэймонд Джонсон и поставил Майкла Лефаро перед фактом: — Капитан команды теперь ты, — шеф отбивал пальцами ритм по столу, смотря вниз. Парень широко открыл рот и тут же возразил: — Я не хочу. Это её место. Стук резко прекратился, и Рэймонд вспылил, смотря на парня: — Сегодня что, день сантиментов? Напомнить, что делает протеже, когда лишается покровителя, м? — Майкл, тяжело вздыхая, отвел в сторону взгляд. — Занимает его место! — Джонсон взял себя в руки и серьезно повторил, смотря прямо в карие глаза. — Капитан ты, Лефаро. Команда на тебе. Точнее, то, что от неё осталось… — он провел ладонью по рыжим с сединой волосам, дотрагиваясь до макушки. Майкл стоял в его кабинете и не мог до конца поверить в происходящее. Капитан теперь он. Команда чуть не свихнулась от пережившего неделей ранее и еле оправилась, но теперь кажется, что кошмар продолжается. Только уже в реальности. А у него не хватит сил, чтобы тянуть такую должность, заниматься поисками Фрост и расследовать обычные дела. — Патрульные уже разместили Джейн Фрост в розыск — это поможет… — добавил Рэймонд после паузы. Майкл каждый раз чувствовал волну ноющей боли в груди, когда кто-то упоминал её имя. Он не то чтобы скучал — он переживал. Словно от него оторвали часть и теперь он сам не свой. Но вспоминая слова Зака, что они смогут, Лефаро верил ему. Хотя в глубине души даже и малейшего понятия не имел, с чего начать. Нет, в одиночку он не справится. Только вместе они сосредоточат свои силы и найдут её. — И вот еще, — Джонсон достал из стола стопку папок и с хлопающим звуком кинул на стол перед Майклом, — доверяю твоему выбору. Лефаро, сдвинув брови, с вопросом посмотрел на стопочку. Догадка, которая его посетила, ему сразу же не понравилась. — Что? Нет, — на выдохе возразил он, нервно фыркая. — Нет-нет-нет, — он серьезно поднял руку, останавливая эту затею, — я не буду брать новеньких! Джонсон явно удивился и заморгал. — Будешь, — с нажимом сказал он. — В команде три человека, — Рэймонд закурил сигару и посмотрел на Майкла исподлобья, выпуская дым, — это даже до минимума не доходит. Выберешь парочку лучших. Нет. Ни за что на свете в команде не появятся новенькие, пока Джейн не вернется. Лефаро сцепил зубы, гадая, с какой стороны правильно надавить, чтобы добиться своего. — Вы так просто сделаете замену своей инвестиции? — Бросил он строже, чем планировал. Рэймонд поднялся с сигарой во рту и облокотился руками о стол, сверля взглядом аврора, который совсем забыл, с кем разговаривает. Но Майкл был готов к убийственному выражению начальника и непоколебимо смотрел в ответ, не моргая. — Она — моя лучшая инвестиция, — его бас разлился по кабинету, — поэтому я хочу, чтобы как можно больше умных ребят взялись за это дело и вернули её. Разве ты не этого хочешь? Но Лефаро пропустил мимо ушей его претензию и продолжал давить: — Ну раз она так незаменима, тогда я никого не буду брать! Если вы вдруг забыли, то мы тоже были вашей инвестицией, — едко подметил он, — и еще не растеряли свои навыки. Троих людей, включая меня, хватит. Мы найдем её, — говоря это, он почувствовал уверенность. — Мне не нужны посторонние. Джонсон, надавливая сигарой на пепельницу, быстро затушил её и обошел стол, становясь возле Майкла, взгляд которого дернулся в немом вопросе. Рэймонд внезапно взял спокойный тон: — Она мне дорога ничуть не меньше, чем тебе… — он выдержал несколько секунд, обводя парня взглядом, его уголки губ слегка дернулись, словно он понял, что попал в яблочко. — Знаешь, почему я вложился в неё? А не в кого-то другого, например, О’Коннелла? — Майкл слегка помотал головой. — Хотя тот был намного лучше, — Рэймонд снова замолк, растягивая интригу и окидывая молодое лицо пристальным взором. — Среди группы она была единственной, кто пришел в Академию не ради понтов стать аврором — элитным бойцом, а ради мести. Это редкость, Лефаро. — Джонсон сел на краешек стола, упираясь на дерево руками. — Я сформировал жажду девчонки-подростка отомстить в избранную цель вечного желания: наказывать по закону мерзавцев, которые возомнили, что могут вершить судьбы обычных людей. И заставил равносильно приравнивать каждого преступника к убийце семьи, благодаря чему её эффективность и отдача возросли в разы. А я получил достойную замену себе. Майкла словно водой окатили, он смотрел в глаза начальника и увидел то, чего никогда не замечал. Но даже если это и было, то не имело значения, пока он не сказал эти слова. Лефаро не был уверен в своих мыслях, но всё же сказал их вслух: — Мерлин… Да вы же выбрали её, потому что сами были, как она… Рэймонд даже бровью не повел от его слов. Он поднял голову, говоря: — Я этого не говорил. — Но у вас это на лице написано, — Майкл даже не понял, что залез не в ту степь. — Много ты знаешь, — съязвил начальник, выравниваясь. Он снова сел за свой стол и только потом заговорил. — Твоя задача, в первую очередь, найти её. Но и про работу не забывай, этого я не отменял, — парень тихо вздохнул. — Отчитываться мне будешь постоянно. Можешь идти. Лефаро хотел сказать еще что-то, что крутилось прямо на языке, но, прикусив его, кивнул головой и направился к двери. Рука коснулась холодного металла ручки, и он не смог сдержать своего любопытства. Спросил, не поворачиваясь: — Кого вы потеряли? Но Рэймонд не ответил, заставляя парня снова прикусить свой язык за лишний интерес. Майкл надавил на ручку и вышел из кабинета, где его ждала ментально разбитая команда.Три недели назад.
Аллен сжал пальцами переносицу, закрывая глаза, чтобы не смотреть на бессознательное тело девушки на больничной койке в лаборатории Моргана. Что он наделал? Он чувствовал вину перед ней, словно в его душе потонули тонны камней. Он не хотел, чтобы всё так закончилось. Нет. Уговор был просто следить за ней. Но он не знал, что именно Джаспер Морган является убийцей. Он многое не знал. Жизнь ударила ключом. Зачем он согласился? Он же чувствовал, что это всё не к добру. Почему? Что подтолкнуло его сказать «да»? — Морган. Он заставил его. И Аллен это понял только тогда, когда устроился адвокатом. Год, что он прожил в Европе, перевернул его мировоззрение, разрушая все когда-то существовавшие в его голове предрассудки. Никогда бы в жизни не поверил, что будет помогать другу в бизнесе с маглами. Обычные люди, не имеющие волшебной силы, могли справляться со всем сами, иногда не стесняясь просить друг у друга помощи. Это было нормально. Но как сильно пошатнулись его ценности, когда он завел отношения с маглой. Приятная и веселая Айрис с афроамериканской внешностью была его помощником в команде с Ником. Но осознание перемен пришло только тогда, когда к Айрис пристал мужчина, обвиняя ту в том, что она темнокожая, не такая, как все… Он словно смотрел в зеркало, чувствуя, как ему стало тошно от себя. Он даже понятия не имел, что маглы тоже пропитаны предрассудками. Это было как гром среди ясного неба, но на понимание и раздумывания ушло больше времени, чтобы вкрай осознать, что он был не прав. Человек не выбирает, с каким цветом кожи родиться и в какой семье жить: маглорожденной, полукровной или чистокровной. Когда дело было завершено, он вернулся домой, в Лондон. Рик видел, как друг нашел своё место в этой жизни, и хотел найти своё. Хотел начать всё сначала, с новыми мыслями, идеями и мечтами. Только вот он забыл спросить разрешение у судьбы. Та строила на него совсем другие планы. И в итоге благодаря этим планам он завел в ловушку человека, на которого уже давно не держал зла. Жизнь сыграла с ним злую шутку. Задачей было просто втереться в доверие, а он проникся чувствами. Если бы они жили в другой вселенной, где она не вырвала бы себе сердце, а он давно бы избавился от предрассудков… Но живет в этой, где Джейн Фрост находится на грани жизни и смерти, а он разрывается на части, желая ей помочь, спасти её. — Что с ней? — Ричард посмотрел на Моргана, которой стоял возле стола и перебирал бумаги. — Она будет жить? Но тот не сразу ему ответил. Джаспер нервно размахивал листами, что-то выискивая. Нахмурившись, он не обращал внимания ни на что, кроме своих мыслей. Но сверлящий взгляд парня заставил его вернуться в реальность. — Нестабильна, — буркнул Морган под нос и замотал головой. — Она нестабильна, — даже взгляда не поднял на Аллена, лишь взял карандаш и черкнул что-то на клочке бумаги. — Не стоило возвращать ей магию… Ричард сдвинул брови в немом вопросе и подошел к столу. — Но вы же сказали, что магия должна способствовать восстановлению? — В его тоне невольно появились претензии. — Зачем вы тогда ослабили её? — Подстраховка, — кинул тот, всё еще не поднимая взгляда. — Вы не ответили на первый вопрос, — Рик вызывающе сложил руки на груди в ожидании ответа. Что-то в голове подсказывало, что с Морганом нужно быть более деликатным, но плевать он хотел на это. Он должен точно знать, что с Джейн всё будет в порядке. Джаспер резко остановился, словно мозг сказал «стоп». Он, прищурившись, посмотрел на Ричарда и, держа карандаш в руке, произнес: — Магия, особенно древняя и темная, непредсказуема, — он поднял обе руки, размахивая ими и продолжая, — капризна и жадна! — Его голос обрел силу, Джаспер быстро отошел к шкафу, восклицая: — Она берет взамен больше, чем дает! — Что с ней будет? — Спросил он, пока целитель копался в ящике. — Понятия не имею. Что-то ужасное. Аллен выгнул брови от его лаконичного и спокойного голоса и набрал воздуха в легкие, стараясь держать себя в руках. — Вы же такой до Мерлина умный и понятия не имеете? Морган достал несколько книг, подошел к столу, с грохотом поставил их, смотря на Ричарда укоризненным взглядом, и сказал: — Мистер Аллен, у меня нет справочника, где было бы написано, что за проклятье ждёт человека, который вырвал себе сердце, — он невинно пожал плечами, продолжая: — Если бы у меня был в этом опыт, я бы обязательно написал об этом книгу. — А как же сказка? — Вы верите сказкам? — Удивился он. Аллен переступил с ноги на ногу, неуверенно парируя: — Это источник информации. Джаспер фыркнул на его слова, поднимая черные брови. — Я не собираюсь полагаться на небылицы, написанные Бидлем! Если бы он написал что-то вроде «Тайны наитемнейшего искусства», тогда еще возможно. Морган провел рукой по книгам, и те вмиг начали перелистываться, пока он смотрел в какой-то бланк. — Но откуда Джейн узнала про ритуал? — В голове слишком много вопросов, на которые так мало ответов. — Не знаю, не спрашивал, — он что, издевается над ним? — Даже если бы нам было известно откуда, то это… не принесло бы никакой информации, — Джаспер наклонился к парню, упираясь ладонями о стол, и безапелляционно заявил: — В книгах с темными ритуалами нет сноски маленьким шрифтом о том, что будет, если процесс обратить или какая плата ждет человека. Аллена начала раздражать его правота. Он отвернулся от него и подошел к кровати Фрост. Бледное тело было накрыто белой тканью до ключиц. Лицо спокойное и безмятежное. Это не могло не радовать его, ведь еще несколько часов назад он слышал её крики, наблюдал за судорогами и вытирал рот от крови, которую она чисто рефлекторно отхаркивала, будучи без сознания. Сейчас она в глубоком сне. Её сердечко медленно билось в груди, о чем свидетельствовали звуки на электрокардиографе. Ричард коснулся её холодной руки и мысленно сказал ей, что всё будет в порядке. — Что вы собираетесь делать дальше? — спросил Аллен, не отходя от Джейн. — Выясню причину проблемы и постараюсь её устранить. Ричард заинтересованно повернулся в сторону Моргана. — Есть какие-то идеи и мысли? Но тот опять погрузился в свои соображения, листая страницы книги. — Выясню причину и устраню… — бурча повторил он, словно не слышал вопроса. Джаспер резко остановился, его неподвижный взгляд говорил только о том, что ему в голову что-то пришло. — Да… — прошептал он и протер лоб от пота. — Сила, фокус, эффект, точно! — Морган посмотрел на озадаченное лицо Аллена. — Я догадываюсь, что с ней может быть, но не уверен до конца. Возможно, что без силы не будет эффекта, — Ричард подошел ближе к целителю, чтобы повнимательней послушать. — Фрост сможет жить только без магии. С ней она скончается. — Стоп-стоп, — Рик поднял ладони, — как это работает? Это же магия. От проклятия нельзя вот так просто избавиться. — Проклятье черпает силы из магии, — Морган сложил руки на живот, начиная размышлять вслух: — В теории, между магией и проклятием в данной ситуации можно ставить равно. А раз так, — он щелкнул пальцами, — то вот решение: нет магии — нет проклятья! — Магию нельзя изъять, и вы сами об этом говорили, — вспомнил Аллен. — Верно. Тетраэдр лишь ослабляет мозг волшебника, отвечающий за силу мысли. Но именно от них и зависит магия. — Он поджал губы и обошел стол, подходя к Ричарду. — Говоря метафорами, представьте, что магия — это ручей, который с силой течет и выплескивается. А тетраэдр — это огромный камень, который перекрывает воду на выходе из источника, и она остается в земле. — А как убрать камень? — тут же нашелся Аллен. Морган улыбнулся, затягивая паузу. Развел руками и сказал: — Очень давно маглы, чтобы убрать огромный камень на своем пути, клали вокруг него костер. Камень раскалялся в огне, а затем на него выливали ледяную воду, и тогда камень трескался на маленькие кусочки. Из-за перепада температуры. — Это вы продолжаете говорить метафорами? — Да. Он пытался понять, что именно имел в виду Морган, но тот отошел от него и подошел к кровати Фрост. Джаспер взмахнул руками, скрещивая пальцы между собой, и медленно начал раздвигать их. Аллен уже видел действие тетраэдра и ничему не удивлялся. Только лишь вставил палки в его действия, внезапно говоря, пока тот еще не совершил заклинание: — Морган, я выполнил часть своей сделки. Магия сочилась из пальцев целителя, образуя маленький красный свет на уровне его груди. Джаспер прикрыл глаза, стараясь не потерять контроль, и спросил: — Чего ты хочешь? — Счастливый конец.