***
Вчетвером они трансгрессировали около дома, где жили мистер и миссис Дженус — родители Эдвина, а также приемная семья Фрост. Она провела в этом месте два года, но в действительности только летние и зимние каникулы, и то избегала их, по возможности оставаясь в школе. — Джейн?.. — на пороге стоял зрелый мужчина со смуглой кожей, его темно-карие глаза ошеломленно сканировали явившихся к нему авроров, а в особенности саму Фрост. — Какой сюрприз… что-то стряслось? — Добрый день, мистер Дженус, — Джейн добавила немного приветливости в голос. — Ничего серьезного, мне только нужно кое-что забрать. Надеюсь, что моя комната, она… — Фрост замялась, не зная, как продолжить — было очень некомфортно такое говорить. — Так и осталась твоей, — понимающе подхватил мужчина. Авроры зашли в дом, и навстречу им вышла из кухни миссис Дженус. — Джейн? — она засунула волшебную палочку в карман красноватого фартука и легким движением поправила челку, приводя себя в презентабельный вид перед гостями. — Рада тебя видеть, — женщина вопросительно посмотрела на мужа и неловко продолжила: — Мы не ожидали тебя увидеть сегодня. Что-то случилось? — Нужно забрать кое-какие вещи и не более, — Фрост окинула взглядом помещение и ощутила странное саднящее чувство в области груди, совесть как всегда не вовремя дала о себе знать. Семья Дженусов очень много сделала для неё, а она ни разу им даже спасибо не сказала. — Извините, что без предупреждения. — А! Ничего, — отмахнулась миссис Дженус. — Может, чай, кофе? — Нет, мы ненадолго. — Я же говорил, что Джейн еще когда-нибудь зайдет к нам, — с улыбкой обратил на себя внимание мужчина. Она ничего не ответила, лишь поджала губы. Мистер Дженус указал рукой, что можно пройти в комнату, и авроры поднялись по лестнице. Зайдя, Фрост обвела взглядом помещение и вспомнила, как ненавистна ей была комната, как чужда… Но сейчас — ничего, лишь слабые отголоски прошлого окрашивались в тусклый неуютный синий оттенок. В комнате с белыми обоями и светлой мебелью нигде не висели её рисунки, постеры, фотографии, здесь не было частички её, кроме обычных вещей, что она оставила: школьный чемодан в углу, книги на столе, какие-то пометки и старые тетради; вещи в платяном шкафу аккуратно висели, накрытые прозрачной пленкой, и только красный цвет выделялся на черном фоне и давал понять, что это школьная форма. Это место не было её домом, оно было временным пристанищем. Джейн решительно подошла к шкафу и, открыв его, засунула руку в правый нижний угол. Она вытянула тканевую мешковатую сумку с довольно пестрым оранжево-коричневым узором и вывалила содержимое на кровать рядом. — Блокнот с записями, — комментировала она, — непонятные исписанные бумажки, фотография команды, старая газетка, магловская книга по медицине и какие-то письма… Андерсон взял черный в белую мозаику блокнот, возможно, это был её дневник. Тереза потянулась к вырезке из газеты. Майкла заинтересовала фотография, а Джейн раскрыла письма. Первое было написано почерком Сьюзен, в нем — прошение на пробы в команду «Холихедских Гарпий». Фрост снова стало тяжело на душе. Могла ли представить Холидей, что это письмо никогда не дойдет до получателя? Что её мечте никогда не сбыться? Что в один момент её жизнь просто возьмет и… оборвется?.. Джейн, уже ненавидя свои внезапные грустные и терзающие душу эмоции, отложила письмо и взяла другое. Она раскрыла конверт, и взгляд тут же упал на дату — шестнадцатое мая, одиннадцать двадцать три. Фрост мгновенно начала вчитываться в почерк подруги и чуть не обомлела: Сьюзен расписывала своему «дорогому» — цитата — дяде Моргану, что за люди в квиддичной форме и с кубком в руке на фотографии, которую она отослала недавно. Письмо, где больший абзац был посвящен Джейн Фрост, произвел на саму Джейн ошеломляющий эффект. Она никогда не думала, что о ней можно так много написать — да еще и кому! Фрост покосилась на фотографию в руке Майкла: команда Гриффиндора прямо на квиддичном поле ликует от победы, держа на руках ловца с золотым кубком. Джейн и Сьюзен же сидят на траве в первом ряду, радостно, но устало облокотившись на вертикальную метлу, за ними находятся все остальные. Тот матч был самым изнуряющим. Как охотницы, они вытягивали на себе счет игры и выкладывались по полной, работая в команде. Фрост улыбнулась, смотря на радостные лица из прошлого. «Как же было здорово», — подумала она. Но сразу вернулась в реальность, где Сьюзен дала на неё довольно интересную характеристику. Но зачем это понадобилось Моргану? — Кажется, — начала Тереза, — стало ясно, каким образом Морган был связан с твоей матерью, — она подозвала всех и указала на вырезку из «Ежедневного Пророка» за семьдесят девятый год. — Джейн, да это же ты, — удивился Майкл, внимательно смотря на черно-белое фото. — Как твоя мать очутилась в высшем обществе целителей? — задался вопросом Андерсон. — Хотела бы я знать… — Вот еще, смотрите, — Тереза перевернула газету и указала уже на другое фото, где на заднем плане Морган вместе с Кэтрин Фрост направлялся куда-то. — Мерлин… — вздохнула Джейн. Только бы между ними ничего не было… — Получается, что Сьюзен нашла где-то этот огрызок газеты и увидела на ней мою мать. Но как дошло до убийства её семьи? Значит, Сьюзен всё-таки докопалась до правды, и Морган узнал об этом. Но… как?.. Здесь есть еще её письмо к дяде от шестнадцатого мая, где Джаспер попросил её рассказать о факультетской команде. — Он знал, что племянница напишет о тебе, — отозвался Лефаро, — стало быть, что ему нужна была эта информация. — Джейн, — аккуратно начала Тереза, — у меня же не одной закрадывается мысль, что ты могла быть… — она замолчала, вопросительно смотря на Фрост. — Его дочерью? Мерлин, нет! Это абсурд! Разве я похожа на него? — возмутилась она, разводя руками, и начала расхаживать по комнате. — Нет-нет-нет. Здесь что-то другое. Я помню в тот день, когда мы были в лаборатории… Морган, он говорил что-то о моей проводимости с магией… Только бы вспомнить… — нахмурившись, она сложила руки на бока, расхаживая туда-сюда. Тяжело восстановить из памяти то, что было лишь голосом в голове. То же самое, что вспомнить свой сон, когда только проснулся. Кажется, что вот-вот ты нащупаешь нужную мысль, но она тут же ускользает, оставляя тебя в догадках. — Он сказал, что я должна быть ему благодарна… но за что? — взгляд Джейн упал на лежащую книгу. Она была относительно новой и определенно из магловского книжного магазина, на обложке изображена иллюстрация человеческого «ДНК» и большое название «Геномика». — Мерлин, — прошептала Фрост, наконец-то осознавая, — он действительно непревзойденный целитель, — и от этих слов она ужаснулась. Картинка происходящего сложилась в мыслях, до невозможности изумляя её. Андерсон проследил за взглядом Фрост и взял книгу в руки. — Но нельзя из магла сделать волшебника, — парировал Майкл, который тоже заметил название книги и сообразил, что к чему. — Не из магла. Из предка сквиба, — пояснил Зак и обратился к Джейн. — Думаю, что Морган сам нашел твою мать и показал ей мир магии, завлекая тем, что сможет сделать её частью магического сообщества, если у неё родится волшебник — от магла, не от него, ведь тогда не было бы смысла проводить такой эксперимент. И судя по всему, — он неловко показал ладонью на Фрост, — Моргану удалось стимулировать забытый ген. Джейн даже не знала, что сказать в ответ. Она почувствовала себя подопытной крысой, несмотря на то, что на её жизни эксперимент Моргана не отразился и она даже не догадывалась об этом. Но всё равно ощущала себя… искусственной? Нет. Зак сказал, что из предка сквиба, значит, не такая уж она и неестественная, и от этого стало легче на душе. Но заметив облегчение от мыслей, ей тут же стало дурно: вот почему она должна быть благодарна Моргану. Мерлин, да это самое последнее, что она хотела бы испытать! — Только всё еще неясно, — продолжил Андерсон, — зачем и почему он убил твою семью, если всё получилось? — Да, ведь газета семьдесят девятого, — вступила де ла Мор. — За что же он всё-таки убил её? Джейн до сих пор молчала. Лишь дернула плечами, всё еще пораженная от осознания того факта, что она благодарна… — А что, если что-то пошло не так? — предположил Лефаро. Фрост сглотнула ком в горле и заговорила: — И не только это, Зак, — хотя согласилась она с Майклом, — почему же он тогда не запатентовал в Министерстве свое открытие? Определенно, еще что-то произошло. Нам нужно достать его биографию из Отдела генеалогии и узнать, может, есть упоминания, что он делал в девяносто седьмом. Такая личность, как Морган, должна была наследить в прошлом. — Но мы уже смотрели, — вставила Тереза, — когда тебя искали, и ничего такого не нашли. — Еще раз проверим, — настояла Джейн, — мы знаем уже больше, чем пару месяцев назад. Авроры забрали всё содержимое сумки и направились к выходу. Фрост шла последней, напоследок она окинула взглядом комнату и вздохнула. Кто бы мог подумать, что жизнь обычного младенца зависела от человека, который решил изменить мир? Ведь если бы эксперимент не удался, она была бы обычным ребенком, ходила бы в обычную школу — не знала бы Сьюзен и Пейдж, Эдвин бы скрывал свой секрет волшебника — она бы пошла на обычную работу и жила бы обычной неволшебной жизнью… но, возможно, лучшей? Без проклятий, одиночества и горя. Держа ручку двери, Джейн опустила взгляд. — Ты идешь? — окликнула её Тереза. Фрост посмотрела на неё и увидела, что все стоят и ждут её на лестнице. «Если бы не Морган, я бы не знала их…» — но это всё равно не отменяет того, что он сделал — убил. Джаспер всё равно виновен, он перешел границы дозволенного и должен заплатить. Джейн кивнула и закрыла дверь. Они спустились, и Фрост решила подойти к Дженусам, те сидели за столом и перешептывались, но сразу же обратили внимание на Фрост. Миссис Дженус поднялась, ожидая чего-то, но услышала от неё лишь тихое: — Спасибо, — Фрост перевела взгляд на мужчину. — За всё, что вы сделали для меня, — она должна была это сказать, ей уже невыносимо быть жертвой своей же совести.***
— Вот всё, что есть на Моргана в Отделе, — Зак кинул папку на журнальный столик, где стояли стаканчики чая со льдом — в кабинете слегка душновато, май выдался теплым в этом году — также ребята принесли легкий перекус, ведь сейчас был самый разгар обеда. Джейн, отставив чай, чуть закатала рукава бордовой рубашки и потянулась к документам Андерсона через коробку со сдобными булочками. — Так, — она прошлась цепким, беглым взглядом по печатным данным, — на семьдесят девятый ничего нет… — Зато есть на восьмидесятый, — указал Зак на строки. — Вот запись, что зимой, сразу же после нового года, он отправился за границу в Рим и только спустя пять лет вернулся с Дальнего Востока, но не в Британию, а в Шотландию, и там пробыл ещё год. Об этом есть официальные записи из наших служб. Фрост одобрительно промычала. — Странно, — отреагировала Тереза, сидящая в позе лотоса на диване со стаканчиком и печеньем в руках, — у него всё вышло, но вдруг он срывается и начинает колесить по миру, почему? — И после нескольких лет решает убить твоих родителей, как-то не вяжется, где мотив? — озадачился Лефаро, открывая пакетик с орешками. — Помните, в зеркале было видно напряжение между Морганом и мамой? — спросила Джейн. — Такое чувство, будто он приходил разбираться… с ней. — Если бы она сорвала эксперимент, тогда было бы понятно, — покачал головой Андерсон, — но этот вариант отпадает по ясным причинам, — он присел рядом и взял булку. Фрост отпила чай и заметила: — В детстве она мне говорила, что магии не бывает, что это просто выдумка, фантазия, которая живет только в книгах или фильмах… — Она не хотела, чтобы ты была причастна к волшебному миру? — удивилась де ла Мор. Джейн пожала плечами. — Возможно, раньше всё было наоборот. И она хотела. Но может, в какой-то момент она испугалась того, что её ждет. — Да, — подхватил Зак. — Морган всерьез бы перевернул наше понимание о целительстве. Представьте, что болезнь сквиба больше не представляет угрозы. Сколько семей можно возродить настоящими волшебниками. Да он бы заработал славу, почет и уважение в мировом магическом сообществе! — он так экспансивно закончил, что остальные крайне удивились, выгнув брови. — Да-а… он был в шаге от этого, — согласился Майкл. Фрост поднялась, ей лучше думалось, когда она ходила. — Я родилась волшебницей… — проговорила она, складывая руки на бока и устремляя куда-то взгляд, — но он всё бросил… бросил… почему?.. — Джейн остановила взгляд на окне с видом на Министерство. — Может, твоя мать что-то сделала? — предположила де ла Мор. — Не-ет… — отмахнулась она, но тут же развернулась и щелкнула пальцами. — Да! — её посетила теория. — А что, если она действительно испугалась быть известной в неведомом для неё мире и бросила всю эту затею. Представьте себя на её месте. — Но ты же всё равно родилась, — парировал Андерсон. — Знал ли об этом Морган, — нашлась она. — Что ты имеешь в виду? — Тереза опустила ноги на пол. — А то, что она ему солгала, возможно, тем самым срывая весь эксперимент, а он психанул и сорвался странствовать, — Джейн развела руками. — Просто причина, по которой такой целеустремленный человек мог бросить всё и уехать, — скандал. Они поссорились. А спустя пять… шесть лет он возвращается и живет своей жизнью. Занимается исследованиями, проводит время с племянницей, принимает больных. Но в девяносто шестом Сьюзен отправляет семье фотографию квиддичной команды, где присутствую я. А так как у меня есть сходство с мамой, что можно заметить по снимкам из газеты, он решил расспросить обо мне под предлогом «расскажи о своей замечательной команде», — предположила она. — И когда он узнал, что моя фамилия Фрост, а я думаю, что он косвенно слышал о моем отце, то понял, что мама солгала ему, сказав, что… — она пожала плечами, — я, скорее всего, погибла, что возможно, она потеряла ребенка… Наверное… Больше ничего бы ей не пришло в голову, чтобы избавиться от Моргана. — А почему он тогда не начал заново эксперимент? — тут же спросил Зак. — Смотря какая у него была связь с Кэтрин, — ответил Майкл. — Возможно, у него были крепкие отношения с ней, и такой скандал мог пошатнуть его дух как профессионального целителя, — он фыркнул. — Женщины. — Майкл, — Тереза хлопнула его по плечу. — Эй, что? — Возразил он. — Бывало такое, что женщины разрушали империи с помощью своей связи с правителем. — Ну ладно. Аргумент, не спорю, — смягчилась она. — Но это же какая должна была быть связь между ними. — Кстати, — обратил на себя внимание Андерсон, — неужели он узнал о тебе только в девяносто шестом, да еще и шестнадцатого мая. Что, твоя подруга не могла раньше упомянуть по чистой случайности? — Может, и упоминала, — согласилась Фрост. — Хотя как она мне рассказывала, она с Морганом не секретничала и не разговаривала по душам. Может, упоминала имя «Джейн». Но без фото или моего образа он бы не придал этому значения. — Имеет место быть, — кивнул он. — Что ж, теперь ясно, что… — начал Лефаро, но Тереза сразу перебила: — Но у нас остается проблема: где Морган? Джейн, взяв стаканчик с чаем, пробубнила: — Это уже не проблема, это мозоль на моей пятке… — и отпила холодную жидкость. Остальные хмыкнули, переглянувшись. — Продолжай в том же духе — и будешь на уровне Майкла, — улыбнулась де ла Мор, от чего Лефаро закатил глаза, но воспринял это за комплимент. — Да, вы словно ролями поменялись, — вставил Зак. Фрост удивленно подняла брови, но сдержала себя от желания взглянуть на Лефаро. — Что ж, — она подошла к зеркалу, — обязательно буду бороться за звание главного шутника в команде, — безэмоционально кинула она так, как делала все эти годы, и хмыкнула напоследок. Джейн заправила прядь волос за ухо, замечая на себе через отражение карий взгляд, и повернулась, смотря на Андерсона. — А если серьезно, то с розыском Моргана у нас всё плохо. — Патрульные всегда начеку, но такого волшебника им точно не поймать, — проговорила Тереза. — Он прячется в каком-то особом месте… — размышляла Фрост, подходя к столику, она снова взяла старую газету, оставленную Сьюзен. — Раз твоя подруга разгадала тайну Моргана, неужели так сложно было написать об этом где-то, например, в дневнике или где там девочки обычно пишут? — озадачился Андерсон. — Во-первых, всё что писано — читаемо, — парировал Лефаро. — Во-вторых, ты забываешь, что рассказать кому-то, что твой родственник убийца, не входит в старт-пакет девочки-подростка, которая выросла в слегка строгой семье. Зак ободряюще поджал губы. — А как же её мать? — вступила Тереза. — Джейн говорила, что Айрис в день смерти была на нервах и отослала ту куда подальше. — Возможно, Сьюзен рассказала ей, чтобы та поддержала дочь, — ответил Майкл. — Ведь если верить словам Джейн, тот вечер был инициативой Холидей, и раз она пригласила на него Моргана, то закрадывается мысль, что с помощью матери, как сестры дяди, Сьюзен планировала вывести его на чистую воду. — Но это глупо и опасно, — фыркнула де ла Мор. — Это мы понимаем. А она — нет. К тому же я думаю, что она еще банально боялась. Страх сковывает и толкает на странные и необдуманные или даже изворотливые поступки. В это время Джейн внимательно читала газету. «В этом году конгломерация целителей была проведена в центре Магической Британии… Её посетили волшебники из Америки, Германии, Китая… В британскую группу входили: Джейкоб Бэнкс, Джаспер Морган, Говард Фрай, Норман Хейз…» — Джейкоб Бэнкс… Мерлин, такое знакомое… — Фрост хмуро подняла взор на коллег. — Это же тот человек! Брат невыразимца Тодда Бэнкса, верно? — Да, точно, — подтвердил Зак. — Мы его еще в Эппинг-Форесте встретили. — Он целитель. И более того, знаком с Морганом, — она указала пальцем на его фотографию на первой странице газеты. — Опа, новая зацепка, — Майкл нахально отобрал вырезку из её рук и пригляделся. — Думаю, нам стоит его навестить, — он озвучил её мысли. — Надо с ним встретиться и расспросить о том дне, что описан в газете, и вообще о Моргане, — Фрост накинула маленькую черную сумку на плечо и взяла блокнот. — Я именно это и сказал, Фрост, — недовольно отреагировал Майкл, смотря на неё. Но та лишь прошла мимо, когда Тереза и Зак убирали со стола следы от недавней трапезы с помощью волшебной палочки.***
Авроры стояли около небольшого двухэтажного дома за городом. Майкл двинулся вперед и постучал в двери. Спустя несколько секунд дверь приоткрыла очень маленького роста женщина-полуэльф, поверх её белой рубашки и серой юбки была салатовая мантия, очень похожая на рабочую форму сестер в Мунго. Она дружелюбно улыбнулась, хлопая глазками через круглые очки, и поздоровалась тонким голосом: — Добрый день, молодые люди. Рада приветствовать вас в доме мистера Бэнкса. На который час вы записаны на приём? Лефаро чуть расплылся в ухмылке, когда увидел это забавное чудо размером с ребенка, но в личине взрослой женщины, и переглянулся с коллегами. Авроры показали свой бейдж, приподнимая его. — Мы из Департамента правопорядка, дорогая, — представился Майкл. — Нам без записи. Женщина ошарашенно округлила голубые глаза, осматривая каждого, и, недолго думая, открыла двери полностью, впуская их внутрь. Они зашли в просторный холл и поднялись по небольшим ступеньками. — У мистера Бэнкса сейчас прием больного, вам следует подождать, — учтиво сказала она и указала рукой вправо. Напротив них стояла широкая винтовая лестница из темного дерева, перила которой украшены вычурными завитками по краям. Стены обвиты темно-красными бархатными обоями, кое-где висели большие картины в золотой раме. Справа от лестницы — арка, ведущая в узкий коридор, где около изящной дубовой двери находились диванчики для гостей. — Мы подождем, — дружелюбно отозвался Майкл, — только это очень важно. Уведомите, пожалуйста, об этом целителя. Женщина кивнула и со стуком вошла в кабинет Бэнкса. А после сразу же вернулась и ответила: — Вас примут через пять минут. — Замечательно, — кинул Лефаро и облокотился на колонну в мини-коридоре, где по периметру стояли багровые диваны. Когда помощница Бэнкса ушла, Зак с удивленным свистом окинул взглядом помещение: — М-да… Нехило. Теперь у меня есть планы на пенсию. Переквалифицируюсь из судебного целителя в обычного и заживу спокойной роскошной жизнью. — Ого, я дальше двух дней не планирую жизнь, — наигранно фыркнула де ла Мор. — Тогда ты просто обязан дать нам пожизненную скидку пятьдесят процентов, Зак, — парировал Майкл. — А че ты сразу сто не просишь? — прищурился Андерсон. Тот пожал плечами. — Как-то неудобно. Зак рассмеялся. — А, то есть пятьдесят удобно? — А что, очень выгодно. Разве я не прав, дамы? — он посмотрел на Фрост, но та отвела взгляд на картину, разглядывая её. — Хочешь, — начала де ла Мор, — я запишу тебя к психологу на прием с пятидесятипроцентной скидкой. Лефаро презрительно фыркнул. — Себя запиши. — А что, Тереза права, — вставил Зак, — аврорам тоже нужен психотерапевт. — Те еще специалисты по мозгам, — пробурчал Лефаро. — На самом деле, один сеанс может много чего дать, — сказала Тереза. — Хотя на первой встрече психолог просматривает твои воспоминания и выдаёт критическую оценку твоей ситуации, — важно заметила она. Майкл наклонился к ней и серьезно спросил: — А критическая — от слова кретин? Де ла Мор чуть не закатилась смехом. — Очень смешно. Лефаро заметил, что Джейн при просмотре картины еле сдержала смешок и быстро отвернулась. — Чтобы я дал кому-то залезть в свою голову и раскритиковать мою жизнь? — Майкл положил руку на сердце, закатывая глаза. — Спасибо, но я уже очень давно ужинаю самоиронией. — М-м… И как, вкусно? — спросил Андерсон. — Приторно-горько. — Так можно и травануться, — намеком подметила Тереза. Майкл фыркнул, и внезапно открылась дверь кабинета. Мужчина лет семидесяти в строгом костюме вышел с тростью в руке, напоследок прощаясь с целителем: «Еще раз вас благодарю, до свидания». А потом развернулся к аврорам: «Позвольте пройти, дамы и господа», и направился к выходу. Фрост тут же первая зашла в кабинет, Майкл за долю секунды увидел огонек в её глазах и сразу понял, что разговор она берет на себя. — Мистер Бэнкс, помните нас? — спросила Джейн, нарочно пропуская приветствие. Целитель лет пятидесяти пяти сидел за столом напротив. Солнце, светящее с правого окна, медленно и постепенно садилось, окрашивая помещение золотистым светом. Джейкоб Бэнкс встал с места, поправил рукой рукава черного пиджака и русые волосы с явной сединой на висках. — Я запоминаю людей из органов, — весьма лаконично ответил он пониженным голосом, — особенно из Департамента правопорядка. Авроры встали полукругом около его стола и внимательно разглядывали лицо хозяина дома. Фрост, минуя диван и кофейный столик, подошла ближе к краю рабочего места Бэнкса и слабо улыбнулась, говоря: — Славно. Значит, без приветствий перейдем сразу к делу. Когда мы вас встретили в Эппинг-Форесте около могилы вашего брата, вы сказали, что он погиб из-за неудачного эксперимента над артефактом. Целитель вскинул бровь и приподнял подбородок. — Всё верно. — Я припоминаю, вы говорили, что до этого вашему брату предложили кое-какую работу, — издалека начала Джейн. — Простите, мисс…? — Фрост, — напомнила она. Джейкоб Бэнкс сложил руки в карманы брюк, прищурившись. — Мисс Фрост, какое это имеет ко мне отношение? — Вы знали, что человек с предложением — Джаспер Морган? — напролом полезла она. Лефаро стоял справа от неё и наблюдал, как Джейн получала удовольствие от разговора, занимая доминантную позицию. Однако её желание получить информацию «здесь и сейчас» могло преобразоваться в раздражение, если она не получит желаемого. Мистер Бэнкс опустил взгляд, нахмурив брови. — Джаспер… Морган… — он заметно хмыкнул. — Персона нон-грате в обычном обществе, но признанный в наших кругах. — Вы знакомы с ним, — закивала Фрост. — Возможно, — пожал он плечами. — Это был не вопрос, — безапелляционно заявила она. Майкл уже давно начал замечать изменения Джейн в поведении. Теперь, с чувствами, она стала красочной. Только те отнюдь не светлые. Прямо сейчас он с интересом разглядывал её поведение. Фрост продолжала быть сдержанной и холодной на работе, словно получала от этого удовольствие, но почему-то ему это казалось глубоким. Что-то, что было в ней самой, под корочкой, в подсознании. Она столько лет была хладнокровна и бесстрастна, что сейчас, когда она вернула сердце, её бесстрастие переросло в строгость, раздражение, неприступность, возможно, и во властолюбие. Её глаза горели желанием выудить из этого разговора всё до капли. И то, что Бэнкс явно юлит, потому что боится и еще не до конца понимает и не знает, что конкретно происходит, определенно задевает Джейн. — Да, когда-то давно мы общались, — уклончиво согласился целитель. Фрост вытянула из заднего кармана брюк сложенную газетную вырезку и с хлопком положила на стол, указывая пальцем на фотографию и чуть ли не протыкая ту ногтем. — Расскажите об этом дне. Всё, что помните. И особенно об этой женщине. Мужчина откашлялся и взял в руки газету. — Надо же… Снова эта газета… Очень интересно… — он обвел взглядом авроров. — Зачем это вам нужно? Разве конгломерация целителей как-то связана с моим покойным братом, работающим невыразимцем? — Это касается Моргана, — парировала она. Бэнкс отвел взор снова в газету, присел в кресло, надел очки и прошелся по строчкам и фотографиям. Джейн мысленно дала ему минуту на прочтение и терпеливо посмотрела на наручные часы. Вдруг она пригляделась к его правой руке. Белые манжеты из-под черного пиджака скрывали странные порезы на кисти. Словно нити, они были выжжены на его коже и намекали только на одно единственное заклинание… Джейкоб несколько раз бросал на неё прищуренные взгляды, заинтересованно осматривая, и возвращал обратно. — Вы родственницы? — целитель наклонил голову вбок, снова рассматривая Фрост. Джейн молчала, не моргая. — О… так вы дочь этой женщины, а это значит… — хмыкнул он, но тут же его слабая улыбка растаяла, а глаза округлились от удивления. Бэнкс отложил газету и привстал. — Мерлинова борода… Это значит, что эксперимент удался… Фрост сложила руки в карманы брюк и приподняла правую бровь, смотря на мужчину с легкой заносчивостью. — Это так? Я прав? — Словно не веря своим мыслям, он хотел услышать одобрение. — Да, — спокойно и сдержанно. — Вы помните, как её звали? — Кристина? — Кэтрин. Кэтрин Фрост, — выдохнула она, собираясь добавить: — В девичестве Ламберт. — Поразительно! — он искренне положил руку на сердце, чуть наклоняясь. — Вы волшебница, да еще и аврор! Джаспер превзошел себя. Джейн начала выстукивать ноготками ритм по столешнице и прикусила щеку — немного досаждает тот факт, что убийца её семьи заслуженно пользуется уважением многих. А еще её подбешивало то, что она сама считала Моргана чрезвычайно умным волшебником. — Что было в тот день? — вернулась к теме она. — Это было двадцать пять лет назад, — Бэнкс развел руками. Стук прекратился и Фрост оперлась ладонями о стол, спрашивая: — Зачем он привел её на собрание? Джейкоб приподнял уголки губ, снял с себя очки, откладывая их на стол, и прислонился на книжный шкаф. — О, Джаспер любит быть в центре внимания, хотя строит из себя скромника. Однако если все члены конгломерата узнали бы, что кто-то привел маглу, был бы сильнейший скандал. Об истинной сущности мисс Ламберт знали только я и Джаспер, для остальных она была просто его спутницей. В тот день Морган подошел ко мне с бокалом шампанского, «Раскусил орех», — говорит. И понес что-то про молекулярную генетику, магловскую науку. Сказал, что эта женщина перевернет наше понимание в целительстве. Джаспер не пожадничал ярких выражений и захватывающе описал мне суть его всепоглощающей идеи изменить мир. Мы забудем болезнь сквиба как страшный сон, говорил он, а все их разбросанные по стране наследники, живущие как маглы, снова начнут рожать волшебников. Он даже хотел нанять группу особых людей из Министерства для ловли маглов и сквибов… — Бэнкс засмотрелся в окно и задумчиво продолжил: — Население магического сообщества только бы за год увеличилось в несколько раз… — целитель взглянул на Фрост. — К тому же, его процедура касалась не только женщин, но и мужчин. Просто с женщиной договориться было в разы легче. Особенно с мисс Ламберт, — Джейкоб указал кивком на лежащую вырезку. — Он очень жаловал её, но рассказал о своей идее только мне. — Должно быть, он доверял вам, — подметила Джейн. — Вы поддерживаете с ним связь? Бэнкс прищурился, прикусывая нижнюю губу. — Нет. Нет, не поддерживаю, — серьезно заверил он. — Что было потом? — спросила Фрост. — Он ушел раньше и увел за собой мисс Ламберт. Больше я её не видел, — он пожал плечами. — Я не знаю, что произошло, Джаспер ничего мне не рассказывал о самом эксперименте, но он уехал через год и так не показал миру свои труды. Я решил, что у него ничего не вышло и он просто решил переключиться на что-то другое или отдохнуть. Однако, учитывая то, что я вижу перед глазами, у него вышло. И мотивы его мне не ясны. — Вы знали, что в девяносто шестом Кэтрин Фрост и её муж, Генри, погибли? — Джейн всматривалась в его серые глаза, один раз он уже соврал, продолжит ли дальше? — Я узнал об этом только спустя год. От одной девочки-подростка, — Бэнкс деловито обошел стол и налил себе стакан воды. — Она тоже принесла эту вырезку и задавала много вопросов. — Как её звали? — Джейн не сводила с него взгляда, как бы он не подавился. — Она не представилась. — Как она выглядела? Целитель помолчал немного и поставил пустой стакан на стол. — Кажется, у неё были короткие черные волосы и очень странная шапка. Джейн поразилась решимости подруги заявиться к частному целителю домой с вопросами о прошлом. Не зря училась на факультете львов. Но Фрост также и чуть вознегодовала на Сьюзен: в одиночку начать расследование и ходить в гости к друзьям Моргана — очень амбициозно и недальновидно. А если бы что-то случилось? — И? — потребовала она. — Я ответил то же, что и вам, — Бэнкс засунул руки в карманы. — А после распереживался и написал Моргану, что кто-то спрашивал о его спутнице и показывал фотографию из старой газеты. — Нет… — Фрост прикрыла глаза и попыталась вдохнуть. — Мерлин… Зачем вы это сделали? — голос обрел повышенные нотки. Целитель удивился, в недоумении смотря на Джейн. — Мисс, он мне друг. Я должен был его оповестить, что кто-то лез в его прошлое, пусть даже это какая-то девчонка, — с легким раздражением ответил он. — Это не какая-то девчонка, это была его племянница! — Выпалила Фрост. — И знаете, что он сделал? Он убил её. Вместе с родителями. — Что? — Казалось, эта новость повергла его в шок. Он отступил на шаг назад, продолжая смотреть в глаза Джейн. — Мерлинова борода! За что? Почему? Джаспер не способен на убийство, он же целитель, он давал клятву! — Бэнкс будто не верил её словам. — Мне придется вас огорчить, но способен, — заверила она. — Он убил мою мать, мисс Ламберт, с мужем, когда мне было шестнадцать. А когда об этом узнала его племянница, она стала потенциальной угрозой для него сесть в Азкабан. Вы рассказали ему о девочке-подростке с короткими черными волосами и странной оленьей шапкой на голове, это была Сьюзен Холидей, его племянница. — Великий Мерлин… — Бэнкс отошел к окну и положил руку на край стены, опираясь всем весом. Его взгляд остекленел, а лицо побледнело, словно он испытал сожаление. Фрост могла понять, что, возможно, он без всякой мысли рассказал Моргану, действительно волнуясь за сохранность идеи, способной изменить мир, но он не знал, что друг может эгоистично убить. — Но это еще не всё, мистер Бэнкс, — продолжила она. — За неделю до шестнадцатого мая мистер Морган, ваш друг, связался с Тоддом Бэнксом и попросил его изучить очень опасный артефакт, а также не рассказывать вам о сделке. Не обессудьте, но ваш брат не имел опыта работы с темными артефактами, он работал в другой комнате Отдела тайн. Из-за чего девятого числа случился несчастный случай, артефакт был настолько неконтролируем, что убил его, оставив лишь сожженное тело. Морган вполне мог быть рядом и просто оставить его, забрать свои артефакт и уйти. А после этим же амулетом он убил мою семью. Тишина. Бэнкс молча смотрел вдаль. — Я не знал… — тихо отозвался он. — Я много чего не знал… Я всегда считал Джаспера очень сдержанным… — целитель помотал головой, прикрывая глаза. — Что же с ним стало… Фрост подошла к нему и спокойно начала: — Я спрошу вас еще раз, мистер Бэнкс: вы поддерживаете связь с Морганом? Он засунул руку в карман брюк, повернулся к ней и четко ответил: — Нет. Джейн чуть вздохнула и развернулась. Она бросила ребятам взгляд, что пора уходить, они кивнули и направились к выходу. Фрост обратила внимание на небольшую фотографию в черной рамке, висящую на правой стене. — Это ваш брат? — спросила она, разглядывая черно-белую картинку, на которой слабо улыбающийся мужчина в презентабельном костюме стоял на фоне какого-то двухэтажного дома за городом. — Да, мисс, — Бэнкс подошел к Джейн. — Фото было сделано за полгода до его смерти. Тодд купил себе новый дом и желал обустроить его как пристанище невыразимца-отшельника. — У него была семья? — тут же нашлась Фрост. — Нет, — он многозначительно посмотрел в зеленые глаза девушки. — Только я. Джейн надеялась, что еще одно упоминание о брате как-то подтолкнет его что-то еще сказать, но… нет.***
Авроры вернулись в кабинет под вечер. — Он знает, — изрек Андерсон. — Он знает, где Морган, но не может сказать, — Зак уселся на диван, закидывая ногу на ногу. — Хорошая привычка с друзей брать Непреложный обет, — бросила де ла Мор. — Прям почерк Моргана. Лефаро сел за стол Фрост и откинулся в кресле, зевая: — Дальновидный. Я бы тоже так делал. — Нужно как-то обойти обет, — Джейн задумчиво стояла, смотря в одну точку. — Не получится, — ответила Тереза. — Ответив правильно на твой вопрос, Бэнкс тут же скончается. Поэтому он будет врать до последнего. — Значит, нужно задавать вопросы, косвенно связанные с Морганом, — парировала она. — Сомневаюсь, что завтра, если мы снова заявимся к нему, он не заврется как самый последний человек, — сказал Андерсон. — Он нас только еще больше запутает, и тут он будет уже печься о собственной шкуре, нежели о жизни Моргана. Фрост застучала ногой по половице и, устало вздохнув, подошла к своим вещям. Рабочий день уже заканчивался, пора собираться. Она ощутила странное чувство «свободного вечера», ведь она больше не капитан и уже нет смысла засиживаться допоздна над отчетами или документами. — Завтра у нас дежурство, — напомнил Майкл и выровнялся, окидывая взглядом каждого, и задержался на Джейн. А Фрост нужно завтра не забыть посетить Джона Холидея. — Тогда я пошел, — сказал Зак, — мне еще нужно кое с кем встретиться, — он посмотрел на Джейн, и та кивнула. Тереза тоже поднялась. — Ты идешь? — спросила она Лефаро. — Нет, нужно еще поработать, — он вытянул из шухлядки папки и положил на стол. Де ла Мор повернулась к Фрост, говоря: — Кого-то он мне напоминает, — хмыкнула она и направилась к Заку. Джейн закатила глаза и подошла к зеркалу, попутно захватив свои вещи. Она завернула прядь волос за ухо и взглянула на Лефаро через отражение, он ловко крутил перьевую ручку между пальцами и задумчиво смотрел на бумаги. Фрост уже двинулась в сторону коллег, как в спину прилетело требовательное: — Останься. Она застыла. Он не назвал имени. Но Джейн поняла, что он обратился к ней, и хотела бы сделать вид, что не услышала, но словила взгляд Андерсона, который с укором посмотрел на неё, и медленно развернулась. — Зачем? — Ты не могла бы помочь мне с отчетами? — Он встал с места и начал подходить к ней. Джейн с места не двинулась. — До завтра, ребята, — попрощалась Тереза. — До завтра, — отозвался Лефаро, смотря в глаза Джейн. Фрост вспомнила Рэймонда и его недовольство по поводу не вовремя сданных отчетов от Лефаро и тут же сообразила, что к чему. Что ж, раз у него с этим проблемы, она ему поможет. — Хорошо, — слабо кивнула Джейн, проводя взглядом уходящих Зака и де ла Мор, и тут же парировала, когда дверь закрылась: — Ты мог взять мои отчеты как пример. Майкл странно хмыкнул, слегка приподнимая уголки губ. — Точно. Не додумался. Джейн направилась к шкафу с папками около двери. Она всегда делала копии своих отчетов, не знала, зачем, но что-то в ней заставляло оставить себе дубликаты, ведь нередко случалось, когда что-то терялось в потоке всех документов и копия могла спасти ситуацию. Фрост открыла дверцу и прошлась по корешкам папок, выбирая наилучший вариант для примера, и спросила: — Ты что, с февраля ни одного отчета не написал? — За февраль я написал. Но вышло плохо. Никогда не писал отчёт за всю проделанную за месяц работу. Она дернула бровью и вытянула нужную папку, отвечая: — Поразительно. И как Джонсон тебя еще не убил… — Джейн уже хотела развернуться, когда закрыла дверцу, но почувствовала справа его дыхание. Довольно близко. Он стоял сзади неё, а её рука так и застыла на ручке шкафчика. Фрост решила резко обернуться и отойти, но он сразу же перегородил путь, кладя руки на шкаф по обе стороны. Дыхание участилось, Фрост с упреком склонила голову вбок, сканируя его буравящий взгляд. — Поразительно. Ты со мной разговариваешь, — сказал так, словно его это удивило, однако в голосе была слышна претензия. — Ты о чем? — Еще с утра всё было как обычно, а потом тебя резко перемкнуло. Почему? Джейн презрительно фыркнула, ощущая, как кольнуло в сердце. — Что за вздор, Лефаро? Дай пройти, — она попыталась отбросить его руки, но Майкл только еще ближе встал, опаляя её своим дыханием. Она сделала шаг назад и уперлась спиной в деревянную створку, ручка которой ощутимо больно надавила с левой стороны поясницы. — После того, что было в Мунго, ты шарахаешься от меня, словно я ночной кошмар, — прошептал он, продолжая: — Делаешь вид, будто меня даже не существует. Она сжала папку руками — единственная вещь, что отделяла её от Майкла и была преградой. Ноготки заскребли по светло-бежевой поверхности с документами, в то время как она смотрела в карие глаза. Просто проклятие какое-то! Его глаза такие многозначительные, что можно легко потеряться в наплыве чувств. Этот темный шоколад словно заглядывал в самую душу и выворачивал наизнанку, сокращал удары сердца и опустошал все мысли. Фрост опустила взгляд ниже: родинки усыпали не только его щеки, но и шею — пара расстегнутых пуговиц белой рубашки слегка открывала вид на оголенную кожу. — Ничего подобного, — парировала она, подняв подбородок. — И вообще, что за претензии? Я только вышла на работу после больницы и стараюсь головой не поехать от информации, что узнаю по ходу расследования. Майкл склонил голову вбок, едва улыбаясь, и приглушенным голосом заметил: — Но не до такой же степени, чтобы игнорировать рядом стоящего человека, Снежка. — Последние пять лет ты не жаловался. Джейн прикусила язык за свои слова. Зачем она это сказала? Фрост отвернула голову, проклиная свои вспыльчивые эмоции, и опустила взгляд. Улыбка на лице Лефаро растаяла. Он сжал челюсть и опустил свои руки, засовывая их в карманы брюк, но продолжал стоять очень близко к ней. Джейн так и не повернулась в его сторону. Майкл смотрел на её профиль и разрывался на части от своих мыслей. Какая же она колючая, как самый настоящий и жгучий мороз, как зимний свитер, который не греет, а только колит. Хоть непростительным в висок стреляй, но Фрост никогда до конца не потеплеет. Как он мог упустить, что характер не меняется с приобретением чувств? Всё такая же закрытая и непробиваемая, даже до тошноты невыносимая, когда закрывается от всех — от него. Он только обрадовался, что расстояние между ними уменьшается, что стена постепенно рушится, как она снова выстраивает её из прочного льда. — Ты права. Я не жаловался, — стальным тоном ответил он, смотря на неё. Ему хотелось высказать всё, что кипело в нем, всё, о чем он думал. Пять лет Майкл ждал, когда она откроет глаза и увидит, что он рядом. И что он больше, чем коллега, чем друг. Каждое утро он приносил ей чай с бергамотом лишь затем, чтобы увидеть её улыбку, чтобы она заметила, что значит для его. И он точно знает, что даже будучи бессердечной она видела и знала. Да она слишком умна, чтобы не заметить этого! Последние её слова только подтверждают это. Только он не мог понять, она нарочно издевается над ним или?.. Джейн осторожно повернула голову, смотря на его пытливый немигающий взгляд. Она дернула бровями и сказала на выдохе: — Извини... Я не та, с кем бывает просто, — она опустила руку с папкой вниз, потихоньку расслабляясь: он больше не преграждал ей путь, однако всё так же стоял рядом. Он молча кивнул. Джейн почувствовала липкий дискомфорт от положения и его изучающего взгляда и желала бы поскорее удалиться, так как сердце всё больнее ударялось о грудную клетку с каждым разом. — Мне лучше уйти, — прошептала она и отошла, слегка толкая его плечом. Фрост даже забыла, что держит в руках папку с отчетом, и направилась к выходу. Но в спину резко прилетело: — Ты обещала помочь. Джейн, держа ручку двери, облизнула губы и тяжело вздохнула. Почему было так тяжело? Словно кто-то на грудь положил тонны камней. — Ладно, — она взглянула на него, но от двери не отошла. — Только дай мне пять минут, я сейчас вернусь. Даже не дождалась его ответа, сразу вышла из кабинета и направилась по коридору в уборную: нужно срочно выпить Эфир. Она миновала коридорчик, где встретила некоторых уходящих домой авроров, и забежала в туалет. Папка, что была в руках, тут же легла на тумбочку около раковины, а руки открыли кран с холодной водой. Джейн смочила ладони и побила себя по щекам, касаясь ещё и лба. Жарко. Фрост расстегнула пару пуговиц на рубашке и минуту простояла перед зеркалом, осматривая себя и думая о том, как она устала от всей это ситуации с Лефаро. Точнее она не знала, что делать: наплевать на все и расслабиться, калеча себя, или продолжать в том же духе, сохраняя дистанцию и здоровое сердце? Джейн вздохнула и достала из кармана брюк маленький флакончик. Одним движением она опустошила Эфир и обратно спрятала пустой пузырек. Фрост, как и обещала, вернулась через пять минут в кабинет. Майкл стоял там же, как будто не знал, что ему делать во время её отсутствия. Джейн подошла к нему и молча протянула папку, но потом все же заговорила: — Тебе стоит внимательно прочитать, в этом нет ничего сложного. Считай, что это то же самое, что твой отчёт об экспертизе, только о всей проделанной командой работе за месяц, — Джейн немного потерялась в мыслях, не понимая, что должна говорить. — Я уже понял, — однако спокойно ответил он, смотря в папку. Фрост скрестила руки на груди в неком защитном движении и не смогла отвести взгляд, когда он медленно лизнул подушечку указательного пальца и перелистнул страницы, внимательно смотря в документы. Они подошли к столу, и Лефаро указал кивком на кресло. — Садись. — А ты стоя будешь писать? — она выгнула бровь. Майкл закатил глаза и взял её за локоть. — Какая же ты вредная, — пробурчал он и усадил в кресло. А сам взмахнул палочкой и трансформировал ещё один стул справа от неё из клочка бумажки — тоже дерево. Джейн возмутилась внутри от слова «вредная», посылая ему укоризненный взгляд, но тут же отвлеклась на его искусный взмах палочки. Он спрятал древко и сел рядом с ней. Фрост уставилась на него, ожидая чего угодно, например, вопросы, но… точно не это: он наклонился к ней, заглядывая прямо в глаза, отчего она задержала дыхание, осознавая, что ничто не тревожит в груди, кроме бешено бьющегося сердца. Лефаро сотворил хитрую улыбку и тут же протянул руку к ящику стола, доставая оттуда пустые бланки. — Так вот как чувствует себя провинившийся школьник, который выпросил конспект у отличницы, — с ухмылкой заметил он, когда Джейн обнаружила в закрывающемся ящике коробок в фиолетовой упаковке. Он закрыл шухлядку и разложил на столе папки, вытягивая из них листы. Фрост захватило любопытство, она совсем забыла о подарке, что давно пылился в столе. Джейн ничего не ответила на его слова и выдвинула средний ящик, достала коробочку и начала распаковывать её на столе. Лефаро боковым зрением заметил её действия, но не повернулся, продолжая читать её отчёт, хотя кого он обманывал? Ни одна строчка сейчас не обрабатывалась в голове, все мысли были заняты её реакцией. Фрост развернула упаковку и открыла подарок. Внутри лежала маленькая золотая подвеска-снежинка с крохотным зеленым камушком внутри. Вместо острых концов на снежинке были лепестки, сделанные из самого основания. Джейн аккуратно вытянула кулон, ощущая подушечками пальцев поверхность, тот в длину был примерно в два с половиной сантиметра. Она смотрела, как зелёный камень переливается на свету и, несмотря на свой размер, манит глубиной цвета. Красиво. Джейн хмыкнула. — Где ты её купил? — спросила она, не отводя взгляда от подвески. — Что? — Не понял он и обратил на нее внимание. — Вот это, где купил? — чуть улыбнулась она, заинтересованно разглядывая его. — Я не… — он замешкался, сдвинув брови. — Почему ты решила, что я причастен к подарку? — Я же детектив, — довольно прошептала она. — Застегнешь? Его брови удивленно подпрыгнули, он смотрел на неё несколько секунд, приоткрыв рот и не зная, как реагировать. Майкл отложил листы, взял из её рук кулон и подождал, пока Джейн развернется к нему спиной и приподнимет волосы. Он расстегнул застежку, аккуратно накинул на Фрост подвеску и задержался на пару секунд. Лефаро подвинулся поближе к её шее, вдыхая поглубже аромат её духов, которые точно могут от передозировки снести ему крышу. Слишком опьяняюще. Он прикрыл глаза, чуть наклонился и бесшумно вдохнул её запах, наполняя свои легкие нежным цветочным ароматом. — Ты не ответил на вопрос, — резко развеяла она тишину. Он нервно сглотнул и еле смог застегнуть застежку — руки немного подрагивали. Она была так близко. — Я не покупал, — с хрипотцой ответил он и прочистил горло. Его пальцы коснулись ее нежной кожи. — А ты… разве не помнишь? — Она медленно развернулась, когда он закончил, и вопросительно заглянула в его глаза. Майкл не спешил отстраняться и остался очень близко к её лицу. — Не помню что? Он окинул взглядом её вид. Подвеска была на длинной цепочке, весенняя снежинка свисала на её груди, а он только сейчас заметил, что она расстегнула пару пуговиц бордовой рубашки. Она раньше так не делала. Майкл прикусил губу и отмахнулся: — Неважно… Но я не покупал это. — Я же знаю, что подарок от тебя, почему говоришь, что не покупал? — А я и не отрекался от подарка, — он наклонил голову, смотря на нее исподлобья, и серьёзно заверил: — Но я действительно его не покупал. Её уже разморило от запаха его одеколона. Сколько он на себя вылил? Или Джейн уже воспринимает только этот запах? Хвойно-древесный с нотками можжевельника… такой осенний… как и сам Майкл, хотя по характеру лето ему больше шло. Фрост как в тумане всматривалась в карюю радужку и не могла оторвать от него взгляд. Его глаза были такими… теплыми, приятными и… красивыми. Но, к своему удивлению, она смогла сформулировать: — Если ты это украл, я заведу на тебя дело. Майкл расплылся в улыбке и опрометчиво завернул прядь её волос за ухо. Он даже не думал этого делать, рука сама потянулась к ней: Джейн сейчас была такой очаровательной. Только потом понял, что он, находясь так близко и долго с ней, теряет контроль, и быстро опустил руку. От его случайного прикосновения щеку словно обвило теплом, дыхание замерло, прошлись колючие мурашки, а тело бросило в жар. Не было бы рядом Лефаро, подумала бы, что заболела. Однако он напротив, во всей красе сидит прямо перед глазами, оглушает одним лишь взглядом и заставляет её организм испытывать такие ощущения, что можно голову потерять. Майкл заметил, как её щеки залились розоватым оттенком, а глаза отдали глубоким темно-зеленым цветом, словно густая лесная чаща в пасмурную погоду или как тот крохотный камень в подвеске — малахит. — По-твоему, я мог опуститься до кражи драгоценностей, Снежка? — промурлыкал он в полтона. — Вот, что ты обо мне думаешь? Фрост презрительно закатила глаза, цокая языком. — Это звучит бессмысленно, — парировала она. — Как ты его подарил мне, не покупая? — Во всем есть смысл, Джейн, — прошептал он. — Даже там, где кажется, что его нет. Тем более… — он поджал губы, заманчиво смотря на нее, и тихо добавил: — Ты же детектив. Догадайся. Майкл отстранился от неё, и ей показалось, что она снова обрела дыхание, но в то же время ей стало неуютно и холодно, возможно, это даже к лучшему. Фрост всмотрелась в кулон, когда Лефаро приступил к написанию отчетов. Она должна была понять, что он имел в виду, когда говорил, что не покупал его. Джейн внимательно осмотрела снежинку и перевернула подвеску. На обратной стороне она увидела очень маленькие выгравированные прописные буквы «ML». И сразу же словно крепкий снежок прилетел в горячую голову, её вмиг осенило. — Ты… — ошарашенно прошептала она, — сделал сам… Фрост резко развернулась и с прищуром посмотрела на него. Её удивлению не было предела. Он занимается ювелирным делом, а она не знала, как реагировать. С одной стороны, это было неудивительно, ведь он специализируется на магических артефактах, но с другой… — Майкл, ты же сказал, что… — она увидела, как он, продолжая писать, еле сдержал улыбку, поджимая губы, — вот же врунишка! — выпалила она. Она сейчас испытала негодование, граничащее с восхищением. Просто невероятно, эту подвеску он сделал своими руками! Джейн снова взглянула на кулон, рассматривая уже исключительно мастерство автора. Лефаро развернулся к ней корпусом, откладывая перьевую ручку. — Во-первых, тебе я не лгал. Во-вторых, кто-то узнал, что я Джонсону на старых карманных часах делал гравировку, и начал пускать слухи, что ко мне можно обращаться по этим делам. И если бы я это не опроверг, то все бы носили мне украшения и мне пришлось бы открыть лавочку по ремонту или ещё что-то в таком роде, — он дернул бровью, — спасибо, я пас, Снежка. Не хочу превращать хобби в рутину. Он хмыкнул и вернулся к отчёту. Фрост накрыла его левую руку своей, чем обратила на себя внимание, и честно призналась: — Она очень красивая. Спасибо. Лефаро приоткрыл рот, удивленный её искренностью, и неловко пожал плечами, отмахиваясь: — Не стоит, я всего ли… Джейн закатила глаза и не дала ему закончить фразу, затыкая его рот ладонью. Он тот еще «скромник». — Стоит. Не преуменьшай свои заслуги, когда я тебя хвалю, — Майкл шокировано застыл от её тона и теплой руки на своем лице. Фрост мягче добавила: — Это бывает очень редко. Она вдруг вспомнила, как он выиграл партию в шахматы, тогда она лишь понимала, что он молодец, оценивая его ум, но не чувствовала за него гордость или еще что-то. Только сейчас она в полной мере поняла, насколько Майкл многогранен… как много скрыто в его голове. И это не может не тянуть её к нему. Прямо как сейчас. Джейн развернула ладонь, проводя большим пальцем по его мягкой щеке, и опустила взгляд к губам. Снова так близко… Кажется, грудь сдавило в тисках. Но это не проклятие — Эфир всё еще действует. Это даже не боль. Это неизведанное чувство чего-то… волшебного. Но как только она помыслила сделать желаемое, в голову прилетело строгое: «Нельзя!» и вытолкнуло ненужные бормочущие мысли: «Ну же, ну же, ну же». Фрост неспешно опустила свою руку, еще раз проводя большим пальцем по его щеке, и обвела взглядом левую со шрамом. Ей очень хотелось узнать, что такого натворил Лефаро, что Морган оставил ему такой порез, и почему тот до сих пор не зажил. Но сейчас это было бы неуместно спрашивать. Она незаметно встрепенулась и отстранилась от него. Майкл лишь, прикрывая глаза, тихо выдохнул, словно не дышал несколько секунд. — Рад, что тебе понравилось, — он подавил довольную улыбку, смотря вниз, и снова принялся писать, но Джейн всё же удалось разглядеть в нем наслаждение с ликованием. Фрост откинулась в кресле, перед этим указав ему, на какие строки стоит обратить внимание, и наблюдала за ним, коротая время. В полной тишине, наедине со своими мыслями и рядом с ним она чувствовала себя комфортно и умиротворенно. Джейн придвинулась к столу, подперла левой рукой голову и засмотрелась в его почерк: чуть размашистый, некоторые буквы пишет печатным стилем. В Академии все изучали графологию, и его почерк соответствовал характеру. Фрост перевела взгляд на левую руку, та лежала рядом без дела. Майкл немного закатал рукава, и она могла лицезреть его вполне накаченное предплечье, оно также было в родинках. Она никогда не обращала внимания, какие у него длинные пальцы, а ногтевая пластина аккуратно подстрижена, кутикул и заусенцев нет. Джейн помнила, как он не упускал возможности коснуться своей рукой её. А еще помнила, как десять минут назад тоже держала его за руку, она была мягкой и теплой, приятной и нежной. За такую руку хотелось держаться, ведь знала, что та не отпустит её. Она подняла взгляд на его лицо и набрала побольше воздуха в легкие. Его профиль такой… ровный, хотя в мыслях крутилось «идеальный». На лбу несколько закрученных спадающих прядей прикрывали бровь. Задумчивый, но спокойный взгляд опущен вниз и прикрыт густыми ресницами. Глаза немного глубже посажены, из-за чего линия профиля слегка «ломалась» на переносице, но всё так же плавно переходила в прямой нос. Верхняя аккуратная губа, нижняя… подбородок… угол челюсти к уху усыпан несколькими родинками. Ему двадцать семь, а генетика даже и намека на бороду не давала, он всегда был гладким, разве что над верхней губой иногда появлялась щетина, но он сбривал её и выглядел моложе своего возраста. Слегка выступающие скулы нерезко переходят в щеки, те чуть плоские и в родинках, но мягкие… так и хочется еще раз дотронуться до них, зажать, потрогать или даже… коснуться губами. Рассматривала его внаглую и хотела понять, какие именно чувства испытывает от этого, потому что Майкл был таким притягательным. Мерлин, да у неё помутнение рассудка, но какой же он… — Красивый, да? Идеальный. — Что? — Джейн ошарашенно округлила глаза, думая о том, не умеет ли он часом читать мысли. Вдруг он практикует легилименцию? — Ты уже сорок минут на меня пялишься, — довольно заметил он, продолжая писать. Фрост возмущенно фыркнула, разводя руками. — Скажите пожалуйста! А что мне ещё остаётся делать, кроме того, что смотреть на тебя? И вообще, я смотрю не на тебя, а на то, что ты пишешь, — ловко парировала она. — Ну конечно… — промурлыкал Майкл, выводя перьевой ручкой строки. — Да! — Категорично выпалила она. — Пиши давай, я домой хочу. — Я не против, — с ухмылкой начал он, бросая на неё короткий взгляд, — мне даже нравится, что ты на меня смотришь. Она хотела ему возразить, но не нашла в своей голове достойный ответ. Лишь с возмущением прыснула на его слова и потянулась за каким-то листком на краю стола. — Я возьму, — она через него забрала исписанную бумагу со стола, слегка задевая своими волосами его нос, — чтобы не смотреть на тебя. Майкл прикрыл на секунду глаза, когда она была очень близко, и вдохнул поглубже аромат её волос. — Тогда возьми сразу всё, — едко подкинул он, возвращаясь в реальность. — Обойдусь одним, — прошипела она. Джейн чуть отодвинулась от него и уставилась в документ, продолжая думать о его улыбке. Слишком красивая, слишком коварная, слишком милая, — слишком много «слишком»! Майкл улыбался, и словно на душе становилось легче: еле заметные морщинки собирались в уголках глаз, делая лицо добрым. Как же его красила улыбка… — Мне нужен карандаш, — спустя некоторое время она снова потянулась через него, касаясь его левой руки. Майкл ничего не сказал, лишь громко вздохнул, провожая её действия многозначительным взглядом. Джейн еще захватила чистую прямоугольную бумажку для заметок и мельком глянула, что Лефаро уже начал писать второй отчет. Она принялась выводить карандашом незамысловатые каракули и вдруг остановилась. Мысли захватили воспоминания из далекого прошлого. Джейн уверенно взяла в руку карандаш и обозначила в левом нижнем углу скалы, очень примитивными движениями она делала кривые линии, ломая форму и делая легкий штрих для острых выпуклостей. От конца скалы она провела волнистую полосу к верхнему правому углу, но чуть ниже — это был океан. Фрост закрывала глаза и видела перед собой родной вид, что снился ей когда-то очень часто. Всё было так, если бы она стояла на возвышенности и видела внизу справа темную поверхность воды, левее — неширокий пляж, а за ним черноту леса. Хотела максимально точно передать образ из головы на бумагу, но было трудно: перспектива оставляла желать лучшего, но Фрост это не волновало. Она быстрыми взмахами грифелем рисовала верхушки сосен и даже не заморачивалась над реализмом. Затемнила океан, придавая ему волнообразную форму, и кое-где обозначила камушки около полосы пляжа. Снова вернулась к скале и наложила тень, потом возвратилась к верхушкам деревьев, продолжая зарисовывать ими всю верхнюю левую часть. Вышло даже лучше, чем она думала. Если бы она владела навыком рисования, то однозначно сказала бы, что это ленивый скетч. Майкл давно поглядывал на увлеченность Фрост, продолжая писать. Просто в диковинку наблюдать такую занятную картину: Джейн, оперившись на левую руку, задумчиво водила карандашом по бумаге, чуть приподнимая уголки губ. Лефаро не мог оторвать от неё взгляда, такой милой она была сейчас. В какой-то момент он не выдержал и придвинулся ближе, заглядывая ей за плечо. — Что это за место? — аккуратно спросил он. Джейн тут же встрепенулась, явно не ожидая его возле своего уха, и прикрыла правой рукой рисунок. — Да это я так… — отмахнулась она на выдохе, смотря в его любопытные глаза. — Не расскажешь мне, Снежка? — попросил он с легкой улыбкой. — Ты очень часто рисовала это место, и мне очень интересно узнать о нем побольше. — Да это просто… Стоп. Что? — она сдвинула брови. — Часто рисовала? Откуда ты… Как он узнал? Ведь когда они с Терезой были у неё дома, то на кухне была только Фрост. Только она смотрела на один из своих рисунков на холодильнике, остальные же были в её комнате на втором этаже. Каким образом он знает о них? Если только… — В моем доме отключили водоснабжение уже много лет назад, в какую уборную, скажи на милость, ты просился? Лефаро не смог сдержать смешка и подвинулся ближе к ней, приобнимая левой рукой за талию. — Каюсь, — игриво кивнул он и невинно поджал губы, разглядывая её в такой близи. Даже не знала, как ей реагировать: негодовать и осыпать рацеями по поводу вторжения в личное пространство — касается не только комнаты, или оставить всё на самотек, потому что знала: все её потуги смехотворны — его не переделаешь. Фрост отложила карандаш и сложила руки на груди, стараясь хоть как-то отгородиться от него, ведь его горячая рука на её боку посылала тревожные импульсы по всему телу. — Что еще ты видел в моей комнате? — с упреком спросила она, поежившись в кресле, и почувствовала, как совсем вжалась в спинку и его руку. Лефаро одарил её улыбкой, его забавляло наблюдать за её проявлением чувств. Он, как исследователь, хотел собрать и изучить весь спектр эмоций Джейн. Она была прямо в его руках и так близко, что можно было разглядеть складочку над сдвинутыми бровями, паутинку темно-зеленых глаз и сильно сплюснутые малиновые губы — всё еще недовольная. Майкл положил правую руку на её левый подлокотник, полностью заключая её в безвыходное положение. — Я первый задал вопрос, — сказал он, опаляя своим дыханием. — Всё честно: ответишь ты — отвечу я. Джейн вздохнула, взвешивая решение: рассказать или нет, и спустя мгновение начала: — Я не знаю, что это за место… оно просто снилось мне очень часто. А потом… перестало, — она потянулась к рисунку, убирая его руку с левого перила, и показала ему. — Это место просто прекрасно… Серое без затяжных туч небо отражалось в темных водах океана, медленно и лениво пускающего свои волны к берегу. Огромные каменистые скалы стояли, словно застывший подземный монстр, и манили к себе забраться на самый верх, — на её лице промелькнула еле заметная улыбка. — И я лезла на них и видела, насколько бесконечен лес и океан. Я сидела на пляже, смотрела вдаль горизонта — иногда в воде отображались мои мысли — слушала волны, те даже шептали мне что-то… — вздохнула она, останавливаясь, и обвела еще раз взглядом рисунок. Она вдруг почувствовала некий комфорт и теплоту рядом с ним. Они опять сидели рядом друг с другом, чуть ли не в обнимку — его рука так и была между спинкой кресла и её талией, а сам он с легкостью мог положить свою голову ей на плечо, но пока не стал. — Знаешь, в этом сне не было как такового дня или ночи, но когда я заходила в лес напротив, то видела проблески солнца. Деревья были настолько высоки и густы, что лучи света еле проникали на зеленые полянки. Там было тихо, не было ни пения птиц, ни шелеста веток, ни лесных жителей, одни деревья, а возле них небольшие лунки с водой, — Джейн посмотрела в его глаза, продолжая: — как большие глубокие лужи. Весь лес был в этих лунках, ведь они были проводником в другие миры или же сны, — Фрост застопорилась, думая, рассказывать дальше или опустить этот момент. Она перевела взгляд, слегка наклоняя голову вбок. — До того, как я узнала, что обладаю волшебной силой, я проходила через этот лес в другой мир, в котором хотела, чтобы была магия, — она поджала губы и прошептала: — Всё это место было словно нулевой точкой… Да, знаю, слишком странно звучит, — Фрост обернулась к нему, — но это было так. Когда узнала про магию и поступила в школу, сон перестал мне сниться… как будто… как будто я зашла в одну из таких лунок и больше не вернулась, становясь частью другого мира… — сказала она и словила на себе понимающий взгляд парня. — Я скучала по своему сну и начала рисовать его в надежде, что скоро снова увижу его. Но этого так и не произошло. Я стала старше, сны перестали играть красками и показывали закрученную рутину. А потом и вовсе мало что снилось, когда я была без… без сердца, в общем-то… — она отложила рисунок. — Сейчас я бы предпочла видеть это, чем, — кошмары, — чем… ничего. Джейн взглянула на него, ожидая какую-либо реакцию, но тот молчал, спокойно смотря на её рисунок на столе. Фрост уже начала жалеть, что рассказала ему, ведь сейчас он подумает, что она странная, раз придает обычному старому сну какое-то мнимое значение. Майкл с таким упоением слушал её, поглядывая на рисунок, что был потрясен — вот, что было для него важно: знать, что у неё внутри, как она видит мир, о чем думает, мечтает и что ей снится. Ведь одно дело заполучить желанное тело, расцеловывая каждый его дюйм, а другое — приобрести ключ от её души. Она стала больше ему доверять. Но еще не до конца. Самую малость, но это хорошее начало. — Сны — отражение реальности. Реальность — отражение снов, — прошептал он, уже смотря на неё. — Можно сказать, что ты действительно зашла в тот лес и очутилась в другом мире. В том, в котором хотела быть. Она замолчала на мгновение, слушая его голос, и опустила взгляд на свои руки. Так необычно разговаривать с ним о своем сне. Уровень отношений стремительно повышается с каждым разговором. — Твоя очередь, — напомнила она, словно очнувшись от мыслей. — Моя? — не совсем понял Лефаро. — Твоя очередь отвечать на вопрос. Повторю: что еще ты видел в моей комнате? — последнее уже звучало дружелюбно и даже с ноткой любопытства. Он слегка задумался, набирая воздух в легкие, и на выдохе ответил: — Да я… так, — Майкл пожал плечами, — прошелся взглядом по твоим старым вещам — ничего не трогал! — хмыкнул он, — осмотрел пару плакатов с квиддичными командами. Очень удивился и вернулся. Фрост наигранно прищурилась, словно заподозрила что-то неладное в его словах. — Смотри мне, Майкл Лефаро, как бы что не пропало. Он выгнул правую бровь и расплылся в милой улыбке. — Либо это неудачная шутка, либо ты очень хочешь, чтобы я был негодяем. Нравятся плохие парни? — Вот еще, — фыркнула она. Никогда не находила в ужасном характере человека что-то привлекательное. То ли дело стремление человека к идеальному. Это узкая тропа, по которой не все хотят идти. Вдруг Джейн заметила, что видит в Лефаро исключительно положительные качества, и от этого стало не по себе. Нет-нет, так не бывает. Люди несовершенны. — Но у тебя же должны быть недостатки, — добавила она. — Они у всех есть, — парировал он. — И какие твои? — спросила Фрост, тем самым вызывая у него удивленный взгляд. Ей очень нужны его недостатки, чтобы встряхнуть себя за ложные выводы о нем. Она знает лишь вершину айсберга. Когда копнет глубже, уже не будут посещать такие мысли. Майкл смотрел в её глаза и пытался понять: чего она хочется добиться? Неужели она сама не видит в нем отрицательных черт? Он улыбнулся. Если Джейн так нужны недостатки, она их получит! Лефаро цокнул языком, наклонился вперед, сжал её талию рукой, подвигая ближе к себе, и с такой серьезностью и холодком заговорил, что Джейн насторожилась. — Я бесцеремонен. Вульгарен, — отчеканивал он, смотря исподлобья. — Горд! Зависим! — тобой. — Дерзок! — с тобой. — Ревнив! — к тебе. — Самоуверен… — Самокритичен! — на одном дыхании выпалила Фрост так громко, что он подхватил её тон: — Сдержан! Тишина. И только звук бьющихся сердец вперемешку со сбитым дыханием заполнял пространство. Она только сейчас заметила, что положила руки на его грудь, придерживая хоть какую-то дистанцию между ними. Лефаро наклонился ближе, почти касаясь её носа своим, и прошептал: — Это ты хотела услышать? — он невесомо дотронулся до носа, хотя жаждал до её губ, и искренне улыбнулся. Джейн на мгновение прикрыла глаза, руки передвинулись на его плечи, подушечки пальцев коснулись его кожи, отодвигая воротник. Его слова абсолютно никак не изменили ситуацию, как будто она пропустила их мимо ушей. — Сдержанность разве недостаток? — вполголоса спросила и заскользила ладонью по шее Майкла. — Сейчас — да, — шепнул он, слегка наклоняя голову вбок. Он знал, что его дыхание ластится к ней, и чувствовал, как от терпения оставались лишь капли. — Почему? — Потому что больше всего на свете я хочу целовать тебя, но… — он чуть качнул головой, всматриваясь в её темно-зеленые глаза, — … не стану. Удар под дых. На секунду Джейн забыла, как дышать. Неприятная обида прошлась тягучей волной в груди и забурлила негодованием. Почему нет? Не то чтобы она очень хотела этого — может, и да — хотя с проклятием лучше не играть, но почему сразу нет? Майкл полностью отстранился от нее, поставил локоть на стол, кладя голову на руку, и с прищуром наблюдал за смятением на её лице. От внезапности его действий она почувствовала всю неловкую остроту одинокого пространства вокруг неё, словно только что была под теплым пледом, а он, уходя, забрал его с собой, оставляя ей лишь холод. Фрост поняла уже, что играет в его игру, не зная правил. И чувство гневного раздражения уже покалывало по всему телу. Лефаро нагло игрался с ней, и она это видела, но как только осознала, то всё сразу встало на свои места. — Ты хочешь, чтобы я поцеловала тебя сама, — изрекла Джейн, сложив руки и разглядывая его испытывающее удовольствие лицо. Конечно, именно этого он и добивался всё время. И будет дальше. Пока не услышит её признание, что хочет этого точно так же, как и он; или пока сама не поцелует, вручая ему своё сердце. Между тем, он будет ждать, а это он умеет делать лучше неё. — Обожаю твою гениальность, — негромко отозвался он. Мерлин. Хватит. Впервые ей захотелось дать ему пощечину. Нельзя быть таким… нахальным и при этом улыбаться самой очаровательной улыбкой. Но нет, простой пощечиной он не отделается. Слова — вот то, что нужно, они проходят сквозь тело и ударяют по сердцу. — Я никогда тебя не поцелую, — холодно отрезала она. —Не рассчитывай на это, потому что я тебе даже не обязана. Я скорее снова вырву себе сердце, чем коснусь твоих губ, — и резко поднялась с места. Ей очень хотелось, чтобы эти слова задели за живое. Хотя понимала, что последние — это уже перебор. Но слово не воробей, вылетит — не поймаешь. — Я ухожу. Фрост быстрым шагом пересекла кабинет, попутно забрав с дивана свою сумку, и услышала: — Джейн, стой… — Майкл поднялся вслед за ней, но она вытянула перед собой руку, давая понять, чтобы он не подходил. — Тебе осталось не так много, и без меня справишься, — кинула она и вышла из кабинета, немного хлопнув дверью.