***
Всю ночь она ворочалась в постели. «Потому что больше всего на свете я хочу целовать тебя, но не стану». — Ну и не надо! Ну и подумаешь! Тебе же хуже, а мне только легче! — Ворчала она в подушку. Мысли были настолько громкими и зудящими, что весь сон слетел на нет. Очень надеялась, что он тоже не спит и на него напала икота, наргла ему в носок. Джейн просто распирало от негодования, все мысли были заняты этой ситуацией… Так и хочется игнорировать его ещё больше! «Хочу целовать тебя…» «Да это же буквально признание!» — трубило сознание в ответ. Откровение, от которого она уже была готова взять его за щеки и потянуть на себя, но он все испортил своим «но не стану». «Ты хочешь, чтобы я поцеловала тебя сама…». — Может, еще и переспать с тобой? — пробубнила она. — Фигушки, Майкл Лефаро! Нет-нет. Да я скорее блондинкой стану… — Джейн вспомнила его слова, сказанные, когда они тренировались в феврале. Майкл тогда признался, что ему не нравятся блондинки. Только Джейн совсем забыла, что даже от мыслей проклятие вступает в силу и больно напоминает о себе. Из-за этого ей пришлось встать и выпить сон без сновидений, потому что Лефаро из головы можно прогнать только так, а Эфир тратить не очень хотелось. Лучше бы она мучилась от кошмаров, чем от преследующего карего взгляда. Она хмыкнула. Может, ей перекраситься ему назло? Нет. Фрост сделает лучше. Решение игнорировать его — совсем не та тактика, которая бы принесла ей удовольствие.***
День начался с реванша. У Фрост уже руки чесались бросить в него парочку проклятий. — Через пять минут в тренировочном зале, Лефаро, — бросила она, когда встретила его на втором уровне в Департамента правопорядка возле дубовой двери, ведущей в Аврорат. Майкл как обычно идеально выглядел. Его волосы сегодня взъерошенные, несколько завитков беспорядочно прикрывали часть лба, а умиротворенное лицо с легким блеском в глазах и с приподнятыми уголками губ намекало на его чудесное настроение. Он держал два стаканчика с чаем и легко улыбнулся, при виде неё. — И тебе прекрасного утра, — Лефаро взглянул на дверь, и та сама открылась. Фрост заметила это и задумалась: он начал практиковать беспалочковую магию? Майкл дружелюбно протянул ей чай. — С бергамотом, как ты любишь, — он чуть наклонился к ней, добавляя: — Я попросил добавить дольку лимона. Да он что, издевается? Джейн обвела взглядом этот жест и одергивала себя от мысли принять напиток, потому что она всё еще злилась на него. Вчерашний разговор так и остался в голове. Фрост буравила взглядом то стаканчик, то его мечтательный взгляд, разделяясь на «хочу взять» и «даже не смей». Джейн приподняла подбородок, отвечая: — Четыре минуты, — она направилась в тренировочный зал, сворачивая налево, но через пару секунд, остановилась, развернулась обратно, забрала — нет — отобрала чай с его рук и начала проклинать себя за это, ускорив шаг до предела. Мерлин, это просто чай. Это просто привычка. Без которой она уже не хочет начинать своё утро. Майкл, улыбаясь, засунул руку в карман брюк, провожая фигуру Джейн милым взглядом. — Какая прелесть… мне сейчас надерут зад, — он чуть отхлебнул горячий напиток, пропуская проходящих авроров через дверь, как вдруг услышал знакомый голос. — Салют, — Зак пожал руку Лефаро. — Утро, Майкл, — зевнула Тереза и обняла его. — Так и кто тебе надерет зад? — поинтересовался Андерсон. Лефаро довольно замычал, растягивая губы в тонкую линию. — Кажется, я знаю эту женщину, — поняла де ла Мор. — Ни за что не упущу возможность понаблюдать за поединком. Зак, ты пойдешь? — Давно пора, ты заслужил, — с наигранным упреком Андерсон ткнул Майкла в плечо. — Что ты ей уже наговорил? Майкл положил руку на грудь и с напускной удивленностью выпалил: — Я?! Правду! — фыркнул он и пригубил чай. — О, ну всё понятно, — закивал Зак и повернулся к Терезе. — Пять на Джейн. — Плюсую, — подхватила де ла Мор. — Вы просто замечательные друзья, такая поддержка, — съязвил Лефаро и развернулся. — Ладно, пойдем, а то если я не явлюсь через пять минут, меня растерзают. — Тебя в любом случае растерзают, — подкинула метаморф. — Спасибо, Тереза. Джейн стояла в центре тренировочного зала. Ровная, как струна. Подбородок поднятый, взгляд до беспредела непробиваемый и серьезный. Волосы собраны в короткий высокий хвост. Майкл обвел её взглядом: темная облегающая майка заправлена в штаны с высокой посадкой. Фрост, словно черная пантера, ожидающая в засаде, нервно отбивала ритм пальцем по палочке. И он, обожая её всей своей душой, шел к ней навстречу, оставив позади наблюдавших Терезу и Зака. — Оглушающий или Обезоруживающий? — спросила она, прокручивая в руках древко, когда он остановился на дистанции. — Я всегда выбираю Оглушающий, ещё не запомнила? — хмыкнул он. — Отлично. Значит, мы развлечемся. — О, так может, добавим азарта? — Майкл решил подойти ближе. — Как насчёт ещё одного желания? — Кстати, об этом. У меня ещё не появилось то, что ты хочешь забрать? — Джейн обвела его физиономию пристальным взглядом. Майкл со всей своей наглостью, которую попытался заменить на невинность, подошел к ней очень близко и опустил голову, смотря на неё исподлобья. — Кажется, я вчера тебе дал понять, — очень хотел игриво коснуться пальцем кончик её носа, но удержался. Мало ли, Джейн сейчас ему за такое руку сломает. Он лишь шепотом добавил: — Ты мне сама ответь, появилось? — Он поджал губы, чтобы сдержать улыбку, но еле смог. Лефаро просто не мог оторваться от её негодующего взгляда, слишком ненаглядная она. Сейчас еще больше распушит свои иголочки и приподнимет подбородок. Но Майкл Лефаро знал одно средство, которое сотрет эту гордость начисто. Только он дал себе слово, что не коснется её, пока она сама этого не захочет. А судя по тому, как порозовели её щеки, она всё еще в раздумьях. Вот же наглец, думала она. Вот чего он хочет, чтобы у неё появилось желание добровольно и искренно поцеловать его. А ведь это не просто поцелуй, это принятие своих чувств. — Нет. Не появилось, — отрезала она. — Что ж, тогда какие ставки? — он сложил руки на груди. — Ты выигрываешь — твоё желание. Выигрываю я — с тебя слово. Слово Майкла Лефаро, — требовательно ответила Фрост. Майкл нахмурился. Ему не понравился такой расклад. — Ты хочешь взять с меня слово, — удивился он. — Для чего? — Пока что я не скажу. А вот это его уже насторожило. — То есть ты хочешь взять слово наперед, не говоря мне повод. — Именно, Лефаро, — сверкнула она взглядом. — Ты же можешь взять слово на что угодно, Снежка, — парировал он с явным подозрением. — Да. В этом и суть. Ты сам предложил добавить азарта, — она склонила голову вбок в ожидании ответа. Майкл замешкался, он очень хорошо знал характер Джейн, как и она его. Это была высокая ставка, ведь слово чести для него — не пустой звук, он никогда не пускал его на ветер. Что она задумала? — Ладно, — рискнул он. — Еще посмотрим, кто кого, — улыбнулся Майкл. Он приложит все усилия, чтобы победить её и в этот раз. В тот раз потраченные силы оправдали ожидания, в отличие от прошлых лет, когда Лефаро бессовестно поддавался ей. Он отошел от неё и оглядел помещение. — Может, сменим обстановку для разнообразия? — предложил Майкл. — Как пожелаешь. Джейн нацелилась на пол и взмахнула палочкой. Паркет под ногами завибрировал, и через секунду из пола к потолку начали подниматься длинные блоки. Фрост тут же устремила палочку на Лефаро и, бросив оглушающее, запрыгнула на одну из поднимающихся платформ, которые в незамысловатом порядке начали то подниматься, то опускаться, создавая из тренировочного зала некий лабиринт из движущихся вертикально столбов. Майкл рефлекторно отразил, понимая, что у Фрост теперь явное преимущество на высоте. Из-за всплывающих перед носом деревянных платформ он еле смог удержать её на мушке: Джейн перескакивала с одной на другую и терялась за их углами. Лефаро постоянно оглядывался наверх, прицеливаясь, и чувствовал себя максимально некомфортно. Он решил создать и ей препятствие. Секунда — и Майкл увидел её, вторая — и свет погас. Фрост чуть не свалилась с края платформы, оступаясь и вздрагивая. Она замерла на месте, быстро обдумывая дальнейший ход. Идея зажечь Люмос отпала: парень её заметит и тут же запустит заклинание. Джейн, насторожившись, поджидала его, платформы всё продолжали двигаться, она еле могла различить их в темноте. Внезапная белая вспышка слева, и Фрост тут же отразила её. Теперь она знала, где он. Джейн захлестнула волна какого-то странного бесстрашия, она мгновенно начала обстрел, целясь в его фигуру. Яркие всплески магии заполняли помещение мигающим светом, словно разряды молнии. Красные, желтые, фиолетовые, белые. Джейн не стояла на месте, она постоянно меняла платформы, выбирая то пониже, то повыше и передвигаясь всё ближе к нему. Его палочка вибрировала с каждым взмахом. Фрост бросала проклятия неотрывно, пытаясь сломать его устойчивость. Но он не отставал. Зарядил потоком магии так, что она еле смогла сдержать зеленый луч. Трескотня по залу давила на уши. Магия выплескивалась из потока соединенных палочек. Его древко колебалось всё больше и больше. Джейн стояла в боевой позиции, словно непробиваемая стена, и сдерживала нестабильную струю магии до последнего, дожидаясь нужного момента. Майкл же приложил вторую руку к палочке, не понимая, почему она не отражает. Он видел, как в её остром взгляде плясали искры. Она тянула, дожидаясь, пока магия станет совсем неустойчивой и начнет брызгаться колючими частичками, как нестабильная энергия. Еще немного. Лефаро чувствовал неладное и уже намеревался сам отрикошетить луч. По спине Фрост прошли мурашки, она уже в мыслях видела исход, яркий, красочный, эффектный. Магия вспыхнула как раз в тот момент, когда Майкл перенаправил поток вверх, разливаясь вспышками и искрами. Джейн тут же сформировала защитный купол Протего и, еле сохранив равновесие от слабой ударной волны, осветила зал крошечными шариками Люмоса. Лефаро дернулся с места и перепрыгнул на соседнюю платформу, а предыдущую поднял с помощью магии до потолка, чтобы столб прикрыл его от Фрост. Он быстро обошел её и бросил заклятие прямо в основание блока, на котором стояла Джейн, и тот повалился вниз, затрагивая соседних, словно домино. Она чуть не вскрикнула от неожиданности, попятившись назад под наклоном, и еле успела отскочить от падающей платформы на соседнюю опускающуюся. Взмах, и Фрост взяла под контроль движение блока и опустила его до предела вниз. Почувствовав, как кровь закипает в жилах, как навязчивые мысли заполоняют сознание, она со всей силы дернула палочкой, рывком раздвигая все столбы так, что те отлетели по разные стороны, образуя коридор прямо к Майклу. Она не просто наступала на него резкими ожесточенными бросками, её движения были полны определенной пластики и гибкости. Молниеносные энергичные взмахи показывали не только то, на что она способна, но и любительское отношение к поединкам. Она выработала свой определенный стиль, что не мог не заметить Майкл. Еще давно, наблюдая со стороны, он пытался понять логику или последовательность, но видел лишь отточенность, четкость и неординарные движения, однако в реальных схватках её поведение отличалось, несмотря на привычки, хотя и стиль никуда не девался. С позиции смотрителя, Лефаро не мог отвести от неё взгляда. Собственно, и с позиции участника дуэли, только думал он не о ней, а о том, как выдержать напор и постараться отвлечь её, забирая контроль. Джейн была так поглощена, что даже не обращала внимания на боль в руке. Пальцы с такой силой сжимали новое древко, что ногти впились в кожу, а мышцы болезненно ныли, желая расслабиться. Но ей было плевать, она подходила к нему, с каждым разом парируя и кидая заклятия. Лефаро всегда было сложнее сражаться с ней, чем с другими, не потому что она была сильнее его или такой же спонтанной, как и он, а потому что она была Джейн Фрост, а он подсознательно не мог причинить боль любимому человеку и всячески обходил такие варианты на более лояльные. Что, к сожалению, было минусом для него, но плюсом для неё. Ведь даже сейчас видно, что во время боя она отрубает какие-либо чувства и сосредотачивается исключительно на тактике. Резкий свист от пролетающего заклятия заглушил её уши, а необычайно яркая вспышка после отражения оставила неприятный след на сетчатке. Майкл подловил эту секундную слабость и ударил прямо под её ноги. Она отлетела в сторону и больно ударилась затылком. С силой сжимая палочку, Джейн наплевала на неприятное ощущение в голове и в лежачем положении кинула оглушающее в валяющийся столб, пуская обломки прямо в Майкла. Она резко поднялась, отражая голубой искрящийся порыв, и перешла в раздраженное нападение. Фрост вспомнила, как в Тауэре магия растекалась по венам, как от одной только мысли зависел исход, как уверенность заполонила всё сознание и могла дать фору какой-то удаче. Подумав об этом, Джейн взбудоражилась до предела и намеренно развязала себе руки, не задумываясь о последствиях. Только сила, только магия, только победа. Любой ценой. Всё, что делал Лефаро, она отражала с легкостью и парировала обратно, постепенно подходя ближе. Она задавит его, он не поспеет. Один взмах, отражение. Второй, парирование. Удар, контрудар, грохот, столкновение, треск, выпад, импульс, лязг, вспышка. — Джейн, остановись! — Крикнул Андерсон, наблюдавший за ожесточенным боем со стороны. Но она не останавливалась. Заклятие сорвалось с палочки и врезалось прямо в грудь Майклу. Лефаро отлетел и упал, больно ударяясь головой о пол. Джейн, держа его на мушке, подошла, желая добить последним ударом, но… Она ошеломленно открыла рот, словно только что очнулась. Черный галстук парня оторванным куском лежал на плече, а белая рубашка на глазах окрашивалась в багровый цвет, словно краска растекалась по животу. Его лицо побледнело и скривилось от боли, глаза зажмурились, а губы поджались в тонкую линию, сдерживая внутренний стон. Джейн в шоке застыла. Что она наделала?! Сейчас она испытала страх. Ужас. Самый настоящий. Она потеряла контроль. Магия бурлила в ней и зависела только от мыслей, но те накрыла темная пелена могущества. Холодная гробовая тишина в зале словно легла на её плечи, с силой надавила, заставляя ссутулить спину, и вцепилась клешнями в голову, сдавливая виски и закрывая уши, чтобы слышать только, как циркулирует кровь в заледеневших от страха венах. Майкл истекал кровью. Внезапно подбежали Тереза и Зак. — Джейн, что у вас? — обеспокоенно спросил Андерсон и перевел взгляд на друга. — О Мерлин… — де ла Мор затаила дыхание. Зак кинулся к Лефаро и разодрал его рубашку. Майкл лихорадочно дрожал, пока раны на его груди обливали торс кровью. Андерсон среагировал моментально и взмахнул над ним палочкой. — Я-я… — Фрост стало трудно дышать, впервые почувствовала рвотные рефлексы от увиденной картины, — я не хотела… — она замотала головой, чувствуя, как ужас сковывает её. — Мерлин, нет, — её глаза заблестели от подступающих слез. Она взглянула на Терезу и увидела в её глазах страх. Перевела на Андерсона и умоляюще добавила: — Зак, сделай что-нибудь… — Джейн, я и так делаю, не видишь?! — впервые он на неё огрызнулся, после чего продолжил нашептывать исцеляющие заклинания. — Мерлин… что я наделала… — чувствовала, как сердце разорвалось на части. Она кинулась с места и выбежала из тренировочного зала, задыхаясь от паники. Ей хотелось скрыться ото всех. Казалось, проходящие мимо неё авроры и Старшие бойцы только и делали, что смотрели на её испуганное лицо. Джейн вбежала в уборную, трясущимися руками заслонила затворку и кинула палочку в умывальник, опираясь на него обеими руками, но деревцо отскочило и упало на пол. Её трясло. Перед глазами его кровь и боль на лице. Она подняла голову и посмотрела на себя через зеркало. Джейн раскрыла рот от шока, застыв на месте. В кого она превратилась? С каких пор она не видит границ между темной и светлой магией? В какой момент она стала уступать дорогу силе и могуществу вместо моральных законов и кодекса аврора? Чтобы что? Показать всем и себе, что она способна сделать это? И что в один момент она может слететь с катушек и ранить дорогого ей человека? Проклятие сердца — не единственное, что может погубить её. Любые чувства умножаются на два и заполняют сознание так, что такое понятие, как контроль, стирается начисто. Джейн Фрост нестабильна. Вдруг в самый неожиданный момент она потеряет самоконтроль окончательно и убьет?.. И эта мысль пробила сознание, как то же убивающее проклятие, и заставила подавиться воздухом, сжимая легкие и перекрывая кислород на мгновение. Воспоминания проигрывались в голове раз за разом, накладываясь друг на друга: кровь; его лицо, полное боли; обвиняющий взгляд Андерсона и страх в глазах Терезы. А сознание кричало голосом Майкла: «Ты чуть меня не убила! Не убила!» — Нет… — зашептала она, подавляя в себе слезы. Она перешла границы дозволенного. Майкл был единственным человеком, к которому тянулась её душа. И что теперь будет? Сможет ли он простить её? «Для меня дружба — не пустой звук», — однажды сказал он. «Но если меня предают — я стираю этого человека из своей жизни на-все-гда». Джейн упала на кафель и подавилась слезами, прикрывая рот рукой, чтобы не закричать от ужаса, сковавшего всё тело. Сердце горело адским пламенем в груди, отдавая невыносимой ноющей болью. Она забилась в угол и поджала колени руками, стараясь унять дрожь. Ненавистная реальность её искореженной жизни сдавила в смертельных объятиях, ломающих душу на части — она слышала её хруст. Как же она устала так жить — нет — цепляться за жизнь и самолично одергивать себя от неё, не понимая, что делает. Секреты, проклятое сердце, смертельный запрет на чувства, неосознанное покушение на дорогого человека и пристрастие к темной магии, невыносимое сожаление и вина перед своими старыми друзьями. Страх в глазах коллег, потеря контроля и вишенка на торте: Морган всё еще на свободе! Джейн идет ко дну и скоро просто захлебнется в этой пучине. Сама же виновата — она это знает, и от этого знания душа невыносимо больно выворачивается наизнанку. Фрост расплачивается сполна. Ткань брюк на коленях промокла от слёз, дыхание не выравнивалось, она кусала себе губы, чтобы сдержать рыдания. Внезапно дверь открылась. Тереза держала палочку в руках. «Надо было запирать магией», — подумала Фрост. Де ла Мор подошла к ней и села рядом. — Джейн, — медленно позвала и положила руку на её. — Успокойся. Зак залечил ему раны. Фрост шмыгнула носом, не поднимая голову. Тереза приложила немного силы и заставила её обратить на себя внимание, настойчиво говоря: — Ты должна выпить это, — она протянула ей маленький зеленый пузырек. Джейн подняла на неё заплаканные покрасневшие глаза и сглотнула, прежде чем спросить: — Ч-что это? — От нервов, — бросила Тереза и открыла колпачок. — Успокоительное. Зак передал тебе. Фрост вытерла слезы с глаз, размазывая их по алым щекам, и приняла дрожащей рукой флакон. Де ла Мор взяла её руку в свою, помогая выпить зелье. — Сейчас станет легче, — заверила она, пряча пузырек. Тереза подобрала её палочку с пола, запрятала в задний карман и, взяв Джейн за локоть, потянула подняться на ноги. Фрост пошатнулась, но та подхватила её, приобнимая. — Где Майкл? — тихо спросила Джейн, цепляясь за метаморфа, как за спасательный круг. Голова гудела, в груди саднило, колени тряслись. — Лежит на диване в кабинете, — спокойно ответила она. — И ты должна прилечь. — Нет… — Джейн, хныча, замотала головой. — Нет-нет. Я не пойду в кабинет… — де ла Мор укоризненно посмотрела на неё. — Тереза, я не смогу смотреть ему в глаза. Он же меня теперь… возненавидит. Де ла Мор вздохнула, опуская взгляд. Она собиралась что-то сказать, но промолчала и просто повела Фрост к выходу из уборной. — Тогда пойдем в Больничное крыло, — решила Тереза, выводя её в коридор. — Тебе нужно лечь и прийти в себя. Сейчас подействует зелье, ты можешь задремать. Джейн снова вытерла свободной рукой глаза, растирая их и чувствуя, как защипало кожу в уголках от частого трения пальцев. — Почему Майкл не там? — тихо спросила Фрост. — Потому что с ним Зак, — словно ребенку, объяснила де ла Мор. — И он залечил ему раны, я же говорила, Джейн. — Что с ним сейчас? — она переживала за него больше, чем за свое паршивое состояние. — Восстанавливается и набирается сил, успокойся, — вздохнула Тереза. — Знаешь, вам двоим нужно записаться к психологу. Тебе так в первую очередь.***
Фрост проснулась в Больничном крыле, на удивление, без каких-либо сопутствующих болей. Она посмотрела на наручные часы и, осознав, сколько проспала, резко поднялась в кровати. — Воу, без резких движений! В глазах резко потемнело, отдавая гулом в голове. Голос Андерсона оказался прав. Джейн схватилась пальцами за переносицу и еле пришла в себя. Она проспала пять часов, сейчас уже закончился обед и ей нужно на встречу к целителю. — Ты как? — Зак пересел со стула на краешек кровати. Фрост окатила волна воспоминаний. Андерсон увидел перемену в её лице и налил ей из стеклянного графина воды. — Честно? — спросила она, принимая стакан. — Да. Она отпила немного и приложила холодное стекло к вискам. — Ужасно… Отвратительно… — пробубнила она и допила всю воду. — Как меня вообще земля носит… — Джейн поставила пустую емкость на белую прикроватную тумбочку. — Успокойся уже, — вздохнул Зак. — Извини, что гаркнул на тебя… Просто я так перепугался за Майкла… Теперь с ним всё хорошо. Сейчас важно твоё здоровье. Фрост поднесла сжатый кулак поближе к груди и сотворила проецирующую магию, постепенно раскрывая ладонь. Волшебство засверкало на кончиках пальцев и приподнялось ввысь, образуя тонкие прочные связи и обретая форму бьющегося сердца. Чернота покрывала орган уже наполовину. Джейн, посмотрев на свое сердце, перевела взгляд на Андерсона и поникшим голосом сказала: — Вот оно, моё здоровье, полюбуйся… — Приловчилась к целительской магии, — заметил Зак и сотворил полуулыбку, чтобы хоть как-то поднять ей настроение комплиментом, но ей сейчас было не до этого. — Вообще-то, есть неплохие новости по поводу проклятия. Я хотел еще утром с тобой поговорить, но после всего, что случилось, это было нереально. Ты сегодня собиралась к Холидею, верно? — Угу… — промычала она. — Пойдем вместе, — поднялся Андерсон. — Мы нашли решение.***
— Присаживайтесь, мисс, — Джон Холидей стоял у стола в своем маленьком светло-бежевом кабинете больницы Св. Мунго. Джейн собиралась отказаться, но Зак надавил на её плечи так, что она даже пискнуть не успела, и усадил в салатовое кресло. — Всё настолько печально? — Хм… «Настолько» — это насколько? — с украдкой спросил целитель, приподнимая черную бровь. — В каких именно цифрах вы обычно определяете степень паршивости происходящего? Джейн вдруг показалось, что она говорит со Сьюзен. Эдакое игривое любопытство под слоем деловой серьезности — у неё тоже такое встречалось. — От нуля до пяти, — подхватила она. — Интересно… — задумался Джон. — Тогда два с половиной. — Звучит обнадеживающе, — вставила Фрост, прищурившись. — Мы нашли… — целитель помедлил, — решение проблемы. Однако шансы не очень высоки, хотя это лучше, чем ничего, — Джейн насторожилась. Она внимательно слушала, сжимая пальцы в замок. — Но для начала вернемся к проклятию. Не сердитесь на Андерсона, я должен был знать, из-за чего… кого у вас болит сердце, — Джон обошел стол и сел на краешек, складывая руки на животе. — Такое побочное свойство настолько уникально, что мне пришлось прогулять рабочий день и просидеть в Министерской библиотеке. Мисс, скажите, как вы узнали об этом темном ритуале? Взгляд Джейн опустился. В мыслях возник образ человека, которого она хотела бы забыть навечно. Это то прошлое, которое когда-то тенью стояло за Фрост, но теперь же этой тени больше нет, не так ли? Она надеялась. Джейн Фрост совершила тогда много ужасных поступков, и сейчас было не время вспоминать о них. — Я... я не могу сказать. —Мне попадались упоминания о вашем ритуале, но всего лишь упоминания. Было бы полезно знать первоисточник. — Простите, это невозможно. Давайте разбираться с тем, что есть. Джон вздохнул. — Знаете, это поистине уникально. Кто бы мог подумать, что проклятие способно сотворить «любовь». Фрост нахмурилась и посмотрела на него с недоумением. — Что? Спокойное выражение лица Холидея даже не изменилось. — Сейчас объясню: наполненное темной магией сердце заставляет влюбиться в первого, кто проявит ласку или заботу. А для человека, отвыкшего от этого, это целый катарсис эмоций. Но проклятие на то и проклятие, что убивает. Джейн приоткрыла рот от удивления. Получается, что… чувства ложные и она в дурмане проклятия? — Еще когда вы лежали в Мунго, мистер Андерсон предлагал сделать замену сердца, как говорят маглы — пересадить. Только загвоздка в том, что проклятие — не прыщик, который можно выдавить. Это клеймо на всем организме, просто сосредоточено в сердце. Пересадив его, мы лишь отсрочим неизбежное. Но от этого варианта мы не отказываемся. — Вы сказали, два с половиной, — заметила Фрост, надеясь на что-то лучшее. — Верно, — Джон указал кивком на Андерсона, и тот взял слово. — Джейн, я нарыл в библиотеке очень древние кельтские письмена, пришлось, конечно, попотеть с переводом, но я нашел ритуал, способный… — он застопорился, подбирая нужное слово, — как бы это сказать… это процесс перенятия проклятия другими. Фрост склонила голову вбок, обрабатывая сказанные Андерсоном слова. — Я, кажется, понимаю, что ты имеешь в виду, но… Зак, такое вообще возможно? — Да, если будет добровольно. Этот ритуал придумали еще друиды, так они исцеляли людей, подвергшихся очень опасным проклятиям. Джейн задумчиво промычала. — Так какой план действий? Андерсон сложил руки в карманы брюк. — Смотри, проклятие, как ты уже поняла, отравляет весь организм, и даже с новым сердцем частичка этой скверны будет атаковать и прогрессировать. Но если мы сделаем процесс перенятия с новым сердцем, то есть шанс полностью избавиться от проклятия. Оно не сможет одолевать тело, если распространится на многих людей. Проклятие станет ничтожно мало, что в итоге и вовсе растворится, — он пожал плечами, — исчезнет, потеряет силу, понимаешь? — она кивнула, и он удрученно вздохнул. — Только… — Только где взять столько добровольцев, верно? — подхватила она с грустной улыбкой. — На меня можешь рассчитывать, — серьезно заверил Зак. — Думаю, что на Терезу тоже. И… тебе пора Майклу рассказать, — он покачал головой. Джейн закатила глаза, но согласилась. Она расскажет. Но позже. — Я дал клятву спасать людям жизнь, — Джон обратил на себя внимание, давая понять, что он не только проведет ритуал, но и будет его участником. Фрост благодарно поджала губы. — Что ж… — она нервно завернула прядь волос за ухо, — это, конечно, звучит неплохо и даже обнадеживающе. Что нужно от меня? — серьезно спросила, выравниваясь в кресле. — От вас требуется сейчас пройти определенный осмотр, — ответил Холидей, — чтобы мы знали, какое сердце стоит искать. К вашему сведению, целительство никогда таким не занималось, по крайней мере британское. Только в магловской медицине пересадка сердца — распространенная… — он нахмурился, вспоминая слово, — операция, да. У нас же такого нет, по причине того, что у волшебников нет никаких серьезных болезней, связанных с сердцем — иммунитеты отличаются. И сейчас основная проблема для нас и вас — сделать всё возможное, чтобы не было отторжения пересаженного органа иммунной системой, иначе… — он развел руками. — Я умру, поняла, — с долей самоиронии она улыбнулась. — После диагностики вашего организма, мы будем искать вам донора, — продолжил целитель. — Ох, Мерлин… — её осенило. Она взглянула на Зака. — Это же долго. — Не всегда, — парировал Андерсон. — Зависит от удачи, — хмыкнул он. — Круто, моя жизнь зависит от вредной фортуны, — подпустила шпильку Фрост и словила на себе снисходительный взгляд друга. Кто как не она подколет свою же жизнь. — Знаю одного парня, Феликс зовут, говорят, он с удачей на «ты», — с улыбкой подмигнул Зак, и у Джейн словно один камень упал с плеч. Андерсон просто замечательный друг. Когда-то и Эдвин был им… Но об этом она не хотела сейчас думать. — И еще, мисс Фрост, — Джон Холидей чуть прищурился, — вопрос из чистого любопытства: когда вы вырывали себе сердце, вы использовали два заклинания, верно? — Да… — она вздохнула. — Одно для того, чтобы можно было безболезненно коснуться сердца рукой, ну, сквозь… а второе… — Джейн прикусила язык. — Заклятие, — кивнул целитель. — Чтобы сердце могло жить отдельно от тела, я так и думал. Первое относится к самому обычному заклинанию в целительстве. В прошлом веке его часто использовали во время войны: некоторые целители воевали на стороне маглов и помогали им вытаскивать пули из тела. Довольно распространенное заклинание, работает только на живом объекте… — Холидей прошелся по кабинету. — Так что сам процесс замены не составит какого-то труда, главное, чтобы сердце прижилось. Ну и, конечно же, добровольцы на ритуал. Минимум пять человек, иначе проклятие останется в организме. С этим у Джейн возникли проблемы. Ей было неудобно просить кого-либо участвовать в таком деле, тем более, что это должно быть по собственному желанию. Как вообще о таком просить? «Ты не мог бы поучаствовать в ритуале перенятия проклятия, чтобы спасти мою жалкую жизнь?» — словно бедный протягивает руку в надежде получить фунт. Нет, уж лучше попросит об этом Андерсон. Она не сможет. То ли не хочет чувствовать себя жертвой, то ли гордость не позволит опуститься до такого, хотя кажется, что это две стороны одной монеты. А еще нужно поговорить с Майклом. Она же обещала Заку. А это будет труднее всего, особенно после случившегося. — Мисс Фрост, если на этом всё, мы начнем обследование прямо сейчас. Джейн поднялась с места и подошла к Андерсону. — Скажешь Лефаро, что меня задержат и я, наверное, не скоро вернусь на работу. Зак кивнул. Фрост опять вспомнила про Майкла… то, что было вчера, сегодня утром… и то, что сказал Холидей. Она немного поникла. Развернулась к целителю и спросила: — Вы сказали, что проклятие заставило меня влюбиться. Если всё получится с сердцем и я выживу после ритуала, то… мои чувства к… — Джейн не могла это произнести, она прикоснулась ладонью к шее, опуская взор, — они… ну… исчезнут? — Фрост взглянула в глаза Холидею. — Вместе с проклятием? Даже не знала, какого ответа ждать, и не сводила с него взгляда. Но что-то внутри маленько билось о стенки души и отчаянно не желало распрощаться с самым трепетным чувством, которое она каждый раз испытывала, заглядывая в бездонные карие глаза. — Если честно, мисс Фрост, — он дернул бровями, — я не знаю… Может, да, может, нет. Но почему-то она склонялась к «да» — исчезнут… Ведь если это свойство проклятия, то… Лучше так, чем не жить вовсе. Но всё же… — Я бы советовал вам держаться подальше от мистера Лефаро, пока мы не избавимся от проклятия, — добавил он. — Постарайтесь свести к минимуму ваше общение, мисс. — Ясно, — хрипло сказала она. — Спасибо вам. — И еще, мисс Фрост, вы должны быть готовы к тому, что вас будет ждать, — серьезно заметил Джон. — А как же, — кивнула она. — Вы должны быть готовы к наихудшему варианту, — объяснил он, — понимаете, о чем я? — Да… — она отвела взгляд. — Понимаю.***
Спустя несколько часов пребывания в Мунго она вернулась на работу. Возле кабинета её встретил Андерсон. — Я сказал ему, — прошептал он — Что? — Не врубилась она. — Я сказал Майклу про ритуал и замену сердца. Но я не сказал об истинной причине и о том, что после всего, если всё сложится удачно, ты можешь… — Избавиться от чувств, навеянных проклятьем. Поняла… И как он? — Сказал, что сделает всё что угодно для тебя. — Серьезно? Даже после того, как я его чуть не убила? — она искренне удивилась. Зак молча кивнул, а ей стало тошно от себя. — Ну да… — вздохнула она, — это же Майкл Лефаро… — пробурчала под конец. — Расскажи ему правду, — попросил он. — О том, что… — Ага, и добить его еще и эмоционально. — Но он должен знать, Джейн, — парировал Зак. — Он должен знать, из-за чего ты страдаешь. И что, если чувства ложные, то по итогу… — Я поняла, Зак. Фрост поджала губы и зашла в кабинет. Один взгляд на Лефаро, и у неё скрутило сердце. Перед глазами снова его раны. Тереза поднялась с дивана и, схватив Андерсона за руку, вывела его из кабинета, закрыв за собой дверь и оставив их один на один. Джейн даже не удивилась. Даже к лучшему. Готова была сказать спасибо Терезе за понимание, ведь она хотела поговорить с ним без лишних ушей. «Постарайтесь свести к минимуму ваше общение»… Несмотря на всё это, она снова тяжело вздохнула, словно камни, лежащие на её душе, не давали нормально дышать, и подошла к Майклу. Он стоял и смотрел на детективную доску, сложив руки. — Ты как? — аккуратно спросила она, уже радуясь, что он вообще стоит. Зак хорошо постарался, Фрост обязательно его отблагодарит. Лефаро с плохо скрываемой горечью на лице старался не поворачиваться к ней, сухо ответив: — Нормально. Она сделала шаг ближе. — Извини, прошу… Я не знаю, что на меня нашло… — Забудь, — отмахнулся он, продолжая сверлить взглядом прикрепленный листок. — Если ты так хотела отомстить мне за вчерашнее, то у тебя отлично получилось. Я всё понял. — Нет-нет, — замотала она головой, — я не добивалась этого. — Фрост взяла его за руку, заставляя посмотреть на себя. И он посмотрел. Прожег карим взглядом так, что сердце холодом покрылось. Однако руку не убрал. Джейн, со всей искренностью всматриваясь в его лицо, стала еще ближе. — Пожалуйста, Майкл, прости, — вполголоса попросила она, опуская взгляд. — Я потеряла контроль. Как же горько ей было сейчас. Сердце ныло от того, что ему больно. — Джейн… — вздохнул он. Лефаро было тяжело. Но он старался её понять. Её жизнь сейчас не в самом лучшем состоянии. Проблемы с эмоциями, проклятие, предстоящий судный день с заменой сердца и тупиковые поиски чокнутого целителя. Она буквально еле держится на ногах, и он это видел. Он даже удивлялся, как она еще не свалилась от всего этого дерьма. Майкл не мог на неё злиться, но его съедало чувство боли, что она причинила. — Я… я понимаю, что тебе нелегко, но… Она не дала ему договорить и обняла, зная, что ему сейчас это нужно. Ей это нужно. Обхватила торс руками и положила голову на его плечо, слегка касаясь носом воротника. — Я не хотела ранить тебя, — прошептала она, чувствуя теплоту его тела и приятный запах одеколона. Такой родной, такой обволакивающий всю её и туманящий все мысли запах, что можно забыться на мгновение. Фрост медленно поглаживала его спину. Майкл остолбенел на мгновение, потрясенный её жестом, и спустя пару секунд непонимания обнял Джейн сильнее, прикрывая глаза. Он потерся носом о её шею и вдохнул аромат духов. А она поняла, что может простоять в обнимку с ним целую вечность, лишь бы сердце никогда не болело… лишь бы была эта вечность… Грудь сжималась, боль нарастала, но Джейн тянула до последнего и не хотела его отпускать. Ей было очень жаль. — Всё в порядке, — слабо отозвался он, медленно поглаживая её талию, и мягко добавил: — Дже-ейн… Фрост зажмурилась от сильного импульса в груди и, еле расслабив свое лицо, отстранилась. Она случайно опустила взгляд на его губы и облизнула свои. Да, ей хотелось коснуться их, но она не выпила Эфир, а сердце уже стучало во всей груди. — Я… — начала она, — я пойду к Джонсону, — не знала, какой еще предлог найти, чтобы уйти поскорее. — Да… а потом, потом мы вернемся к поискам Моргана и приступим к дежурству. Лефаро молча закивал. Она отошла, постепенно разъединяя теплые и нежные объятия. Майкл слабо держался за нее, скользя по руке вниз до запястья, но не стал удерживать, её рука выскользнула, и Фрост развернулась, направляясь к двери.***
Некоторое время она просидела в Министерской библиотеке, изучая те фолианты, которые брал Холидей. Она постоянно думала о своих чувствах, о жизни, о возможном будущем, о Моргане, о маме, о другом исходе, о своих школьных друзьях. Она не хотела возвращаться в кабинет, где были все. Что уж там, она даже Эфир не выпила, когда уходила от Майкла. Так и перетерпела, ведь у неё осталось всего лишь два пузырька. Джейн сидела в огромном зале для чтения и не могла работать, чувство вины душило её с каждой минутой и тянуло на дно сожаления. Она из кожи вон лезла, чтобы отогнать свои мрачные мысли, но те так сильно въелись в мягкие ткани мозга, что стали её частью. Что с ней стало? Что она сделала со своей жизнью? Она не знала, как прогнать это уныние, эту горесть. Фрост держала себя в руках, но чувствовала, что чаша весов вот-вот перекинется на одну сторону и достигнет пучины. «Вы должны быть готовы к наихудшему варианту». Готова ли она к смерти? Нет. Хотя с таким грузом на душе, как у неё, смерть выглядит логичным концом. Никогда еще Джейн так отчаянно не желала жить. Страх охватывал её каждый раз, когда она думала о том, что сердце может не прижиться. Что четверых человек для ритуала не будет достаточно и проклятие так и останется в организме. Крохотной частицей оно будет расти и поражать уже новое сердце, а дальше что? Всё по новой? Прекрасная жизнь! Столько вариантов концовки, что их можно было нанизывать на веревку, как бусинки, и задушиться по итогу. Когда она выходила из библиотеки, то остановилась у выхода, где была стойка, за которой сидела пожилая женщина. — Извините, — обратила она внимание на себя. — У меня к вам странный вопрос. — Спрашивайте, мисс, — любезно отозвалась леди. — Как бы вы прожили последние дни своей жизни? Библиотекарь подняла брови, совсем не ожидая такого вопроса, и ненадолго задумалась, метая взгляд то вниз, то в сторону. Женщина поправила очки-пенсне на носу и дала ответ: — Я бы была со своими родными. Сказала бы, что благодарна им за все, что они сделали для меня, что я люблю их. Попросила бы прощения, если кого чем обидела. Постаралась бы завершить все свои цели. Возможно, совершила то, на что духу не хватало… — она растянула губы в тонкую линию, как бы извиняясь, возможно, это не то, что хотела услышать девушка. — Так у меня было бы спокойно на душе, — с улыбкой добавила она. Джейн кивнула ей, говоря: — Спасибо, — и вышла из библиотеки. Она вспомнила слова Терезы, нужно с кем-то поговорить, станет легче. Возможно, де ла Мор права. Надо выговориться. Попросить прощения… Но для начала Фрост быстро смоталась в Косой переулок, благо еще некоторые магазины работали, а после вернулась в Министерство. Давно уже она так не спешила. Джейн запрыгнула в лифт, и, когда тот поднялся на третий уровень, приятный женский голос озвучил: «Отдел магических происшествий и катастроф». Джейн вышла, встретила прохожего эльфа-уборщика и спросила его, в какой стороне Штаб Обливиаторов, её направили вперед по коридору и направо. Интерьер значительно отличался от её родного Аврората. Стены из серого плиточного камня, на полу крупная мозаика, только из-за голубого освещения Фрост не могла понять, это белый и серый или светло-голубой и грязно-синий? Она перевела взгляд на колонны, здесь был довольно высокий потолок, и осмотрела люстры: огромные голубые шары висели на стержнях и освещали это просторное место холодным светом. По пути ей встретилось несколько уходящих обливиаторов в сине-фиолетовых мантиях. Рабочий день у них заканчивался раньше, но есть дежурства, так же как и у работников Аврората. Она добралась до Штаба и вежливо спросила, где Эдвин Дженус. Один из дежурных волшебников указал на небольшой предбанник позади себя. Джейн благодарно кивнула, перебирая в руках небольшую коробочку в серебряной упаковке, которую приобрела в магазине, и двинулась к двери. Как только Фрост зашла и увидела сидящего на диванчике Эдвина, сзади которого стояла Пейдж, поглаживающая его волосы, то обратила на себя внимание: — Привет… Они оба замолчали и обвели незваную гостью удивленными взглядами. — О, Джейн… — Сэлвин на мгновение застыла, но тут же встрепенулась и подошла к ней, чтобы обнять. Фрост крепко сжала объятия и задалась вопросом: правильно ли она поступает? Может, бросить эту затею и вернуться? — Привет. Всё хорошо? — Пейдж отпустила её. Джейн помедлила с ответом, нервно облизнув губы. — Да нормально. А вы как? — Сегодня день какой-то напряженный, — Эдвин отдыхал на диване, запрокинув голову. — Его напарник просто слег в больницу от Драконьей оспы, — радушно объяснила Сэлвин, — и теперь у него обязанностей на двоих. — Ничего, еще два дня — и его выпишут, — отмахнулся Дженус. Фрост кивнула, осматривая их двоих, и затянула паузу. — У тебя что-то случилось, Джейн? — обеспокоилась Пейдж. — Я пришла, чтобы… — ком застрял в горле, когда она посмотрела в глаза подруге, — поговорить, кое-что рассказать… Сэлвин взяла её за локоть и подвела к дивану. — Садись, хочешь чаю? — Нет-нет, я ненадолго, — Фрост даже садиться не хотела. — Рабочий день уже кончился, можем налить что-то покрепче. — Да нет, у меня еще дежурство, — Джейн на секунду задумалась. И поняла, что банально не сможет рассказать им. Грудь сдавили оковы лживой гордости под гнетом сожаления. Зачем она тогда пришла, если кишка тонка раскаяться? — Хотя… разве что немного. Пейдж достала из ящика бутылку с огневиски и налила ей в стакан на два пальца. Фрост одним махом осушила емкость, чем привлекла к себе непонимающие взгляды друзей. В горле сильно запекло, она прокашлялась и прикрыла рот рукой, показывая, что всё нормально и это сейчас пройдет. Пейдж с Эдвином переглянулись. Джейн отставила стакан и решила не садиться на диван, она всё еще держала в руках коробочку, о которой совсем забыла. — Это вам, — всунула подруге прямо в руки и странно улыбнулась. — Запоздалый подарок к свадьбе и мои извинения, — Фрост нервно заправила прядь волос за ухо, ожидая реакции. Сэлвин подняла брови и расплылась в снисходительной улыбке. — О, Джейн! Всё в порядке. Мы не обижаемся. Тем более после того, что с тобой произошло… — она положила ладонь на её плечо, поджимая губы. — Это ужасно, ты не должна оправдываться. Пейдж начала раскрывать подарок, разворачивая оберточную бумагу. Она приятно охнула, когда увидела в коробке две пары детских вязаных пинеток, одни розовые, другие голубые. — Ох, Мерлин… — Сэлвин положила руку на грудь, сияя от радости, — это так мило. Спасибо, Джейн. Эдвин, глянь, — она передала ему подарок. — Хоть мы пока что еще не планируем детей, но это обязательно пригодится. Моя дорогая мамуля, конечно, очень капает на мозги, мол Пейдж, тебе уже двадцать пять, а я ей каждый раз отвечаю: «Мам, еще рано, сейчас другое время: сначала карьера, потом дети!». И всё в таком духе, — хмыкнула она. — Абсолютно согласен, — отозвался Дженус. — Ребенок — это очень серьезно. Нам придется посвятить, грубо говоря, восемнадцать лет своей жизни, чтобы воспитать его порядочным человеком. К этому нужно быть готовым. Но за подарок всё равно спасибо. Джейн молча согласилась, кивая. Она постаралась перестать думать о своей жизни в ключе «а если бы…» и направила мысли в нужное русло. Зря она выпила. Да еще и такое крепкое. — Мне очень жаль, — искренне начала Фрост. — Каждый день… ночь, после моего возвращения, мне очень тяжело. Пейдж, ты права, я не должна оправдываться за свой поступок, но не могу иначе, — Фрост с силой закусила губу, опуская взгляд. — Ты о чем, Джейн? — озадачился Эдвин. — Я… Мне очень гадко от того, что я сделала с собой… с вами, с нашей дружбой, отношениями, со своей жизнью… Простите меня, что я всё загубила… Я уже очень давно вам не говорила, как вы оба дороги мне. Вы двое очень важны для меня, и мне не плевать, что происходит с вами, честно. Пейдж нахмурила брови и переглянулась с Эдвином. — За что простить? Фрост выдохнула. — За то, что я была бессердечной эгоисткой. Все эти восемь лет я вела себя отстраненно, холодно, безразлично… И этому есть причина. — Джейн, мы знаем, всё в порядке, — заверил Дженус. — Нет, это не то, — яро выпалила Джейн. — Я вела себя так, потому что… потому что… — ну же, скажи это! Почему так тяжело говорить им это? Фрост засунула холодные руки в задние карманы брюк. — Я вырвала себе сердце. Молчание. Джейн лишь слышала, как собственное сердце отбивает бешеный ритм прямо в ушные перепонки; чувствовала, как капля холодного пота стекает по виску; ощущала, как мысли от алкоголя затуманились, отдавая зудящим гулом в голове. — Что значит, вырвала сердце?.. — Дженус поднялся с места и медленно подошел, нахмурившись. — То и значит, Эдвин, — ровно ответила Фрост, стараясь держаться уверенно и бесстрастно. — Я вырвала себе сердце чёрной магией ещё на седьмом курсе, — но внезапно голос поник, и она уже чуть тише добавила: — Я думала, так будет лучше… Ловя на себе ошарашенные взгляды, Джейн не дала затянуться паузе и продолжила: — И жила без эмоций восемь лет, — она принялась расхаживать по помещению. — А когда мы… я с командой попали к Моргану, когда всё раскрылось, то он… — сорвался откуда ни возьмись нервный смех, — он оказал мне медвежью услугу. Наверное, из-за мести, или… он просто чокнутый псих, для которого я — лишь эксперимент, — и снова эта ироничная улыбка на её лице. — Хотя… это еще одна правда. Мерлин, вся моя жизнь еще с рождения… — Фрост надавила на переносицу, не в силах переключаться на другую тему, это уже слишком. — В общем, Морган вернул мне сердце. И теперь я… расплачиваюсь за темную магию. Понадобилось всего лишь три секунды, чтобы осмыслить все сказанные ею слова. — О Мерлин!.. — громко обронил Дженус. — Джейн, что ты наделала?! — Джейн, ты проклята?! — подорвалась Пейдж, ошарашенно смотря в глаза подруге. — Можно и так сказать… — вполголоса отозвалась та. — О Мерлин… Мерлин… — Сэлвин в шоке закрыла рот рукой и тяжело задышала, осознавая, что на её подруге стоит смертельная метка. Её взгляд метался по помещению, постепенно опускаясь. — Мерлин, ты что, спятила? — Подошел Дженус, потрясенный до глубины души. — Зачем ты это сделала? Джейн удивленно уставилась на него. Смуглые щеки парня порозовели, а карие глаза засверкали от яркого теплого освещения. Он стоял около неё со слегка разведенными руками и ожидал внятного ответа. Внутри Фрост что-то забурлило. Она не ожидала такой реакции. Точнее, она надеялась, что её не будет. — Мне было семнадцать, Эдвин, — оправдывалась она. — Родители погибли, Сьюзен мертва, я была совсем одна. — Нет! — Возмутился он, приближаясь к ней. Его лицо окрасила злость, которую Фрост никогда не видела на нем. — Даже не смей так говорить, Джейн. Ты не была одна. Были я, Пейдж, моя мать, — чеканил он, — которая приютила тебя в своём доме и относилась со всей любовью. Мы были рядом. Но ты, ты отвергала нас. И в благодарность, оказалось, — ничего! Ты просто взяла и вычеркнула нас всех из своей жизни! — его голос сорвался до крика. Кажется, приходить с разговором на больную тему, стоило не тогда, когда он уставший и раздраженный после тяжелого рабочего дня, а хотя бы в его выходной. Но Фрост не смогла бы ждать так долго. Да и изменило бы это их реакцию? Едва ли. Джейн покрылась мурашками, но не дрогнула. Стояла ровно, не выражая никаких эмоций, и понимала: он прав. И ему больно. Искоренение чувств было ошибкой девочки-подростка, которая просто хотела заглушить боль. Которая по чистой удаче стала частью магического мира и решила, что в праве вытворять всё, что заблагорассудится, обладая магией, но абсолютно не задумывалась о последствиях. Её возвышенная самоуверенность в предстоящей неуязвимости обернулась для неё триумфальным падением своей же души. Джейн Фрост признала ошибку, она сожалеет. Только вот уже совсем поздно. — Ты прав, — спокойно проговорила она. — Я эгоистка, я была ею даже до того, как стала бессердечной. Но я старалась не забывать о вас, ты же знаешь, — вздохнула она. — О да, — съязвил он. — Дорогие открыточки на праздники и сухое «Я занята» на вопрос «Встретимся?». Мерлин, я даже подумать не мог, что ты можешь быть такой… — он стиснул челюсть, пытаясь сдержать себя, но не смог, — двуличной. И это слово пронзило её и попало в самое сердце. Она приоткрыла рот и почувствовала, как грудь сжало от адской боли, словно кто-то коснулся её сердца и со всей силой сдавил в руке. — Джейн, мы знакомы с младенчества, — продолжал он уже с обидой в глазах, — когда-то жили по соседству, учились в одной школе семь лет, наши жизни были переплетены, я заботился о тебе, как о младшей сестре. Я видел, как тебе было плохо, чувствовал твое горе, но когда я каждый раз протягивал руку помощи, ты отвергала её. А про последние годы я вообще молчу. Это просто бессовестно, Джейн. Фрост уже не могла всё это слушать, сердце обливалось кровью. — Я знаю, Эдвин! — резко отразила она. — Да, мне было плевать на всё и всех и даже на себя в какой-то степени. Но сейчас я изменилась, я снова чувствую, — она перешла на шепот, потому что почувствовала, как ком подступает к горлу и её голос вот-вот дрогнет. Джейн подошла ближе и взяла его за руку. — И я пришла к вам, потому что мне жаль, — но он одернул ладонь и отвернулся, сел на диван и зажал руками лицо. Фрост перевела взгляд на Сэлвин. Сердце еще больнее закололо, когда она увидела раскрасневшиеся мокрые щеки подруги и влажные глаза. Пейдж смотрела остекленевшим взглядом вниз, буквально застыв. — Пейдж, прошу, — Джейн просто нуждалась в понимании и хоть в капле прощения за свое поведение. Её уже тошнит от сожалений, чувства вины, что выливается уже через край и тянет её на дно. Фрост собственноручно загубила свою жизнь и теперь буквально на волоске от смерти. Она нуждалась в поддержке друзей, ведь шансы, что она переживет пересадку и ритуал, просто минимальные. Ей нужно знать, что она еще кому-то нужна в этом мире, что не одна, что она всё еще может стать счастливым и здоровым человеком с будущим на плечах. Это страшно. Страшно осознавать, что остались считанные моменты до решающего дня. А больше всего Джейн боялась умереть одиноким, никому не нужным непрощенным человеком. Если бы она могла сама себя простить за ошибку, возможно, ей было бы легче, но она не может. Ей нужно прощение родных, от которых она отвернулась. — Тебе жаль? — Тихо отозвалась Сэлвин, поднимая на неё взгляд. И заговорила сломленным голосом: — Знаешь, каждый раз, когда ты мне отказывала, я думала: «Ну ничего… она же аврор, значит, очень занята… — Пейдж шмыгнула носом, — в следующий раз она обязательно вспомнит обо мне, о нас». А оказалось, — из её глаз потекли слезы, — что ты просто не хотела тратить время на людей, к которым ничего больше не чувствуешь. — Но ведь это нужно было, чтобы достичь цели, — проскулила Фрост и прикусила себе язык, ну вот зачем она снова начала оправдываться? Словно в ней бились две противоположности: одна пыталась снять с себя обвинения за свой поступок, а вторая — честно признать свою вину. — Достичь цели… м-м… — Пейдж отошла от неё и развернулась. — Тогда поздравляю! — Развела она руками. — Ты добилась своей цели? Посадила убийцу своих родителей? А убийцу Холидеев? Нет, — Сэлвин подошла к ней настолько близко, что Фрост могла рассмотреть каждую её мокрую ресничку. — Знаешь, чего ты добилась? Ты добилась того, что одним движением перерезала на корню и так шаткие отношения между нами. Молодец. — Я пришла всё исправить… — не сдавалась Фрост. — Что исправить, Джейн? Что ты можешь исправить? — с её губ слетел нервный смех. Пейдж подавилась слезами. Эдвин подошел к ней и, потянув на себя, обнял, прожигая взглядом Фрост. — Хотя бы перестать чувствовать угрызения совести. — О! Совесть… — Сэлвин вырвалась из хватки Дженуса и уставилась на Джейн. — У тебя она всё-таки есть, — она вытерла ладонями мокрые щеки. — А знаешь, — она приблизилась к ней, — есть отличное лекарство от совести, — Фрост замерла под укоризненным взглядом, и Пейдж наклонилась, тихо добавляя: — сердце вырвать. Джейн больше не могла выдерживать адскую боль в груди, она сорвалась с места и вышла из кабинета, хлопнув дверью. Куда ноги несли, сама не понимала, она пыталась скрыться от неудачного разговора, который так и прокручивался в голове раз за разом, отравляя мысли.***
— Ну как? — Обеспокоенная де ла Мор подошла к Лефаро в коридоре Департамента. — Её нигде нет, — ответил Майкл, нервно дыша. — Я уже обошел все возможные места, — он зажал пальцами волосы, оттягивая их и оглядываясь по сторонам. — Определенно, что-то случилось… — Может, она ушла домой? — Тереза уже не знала, что думать. — Понятия не имею, если бы я только знал, где она живет, — пробурчал он. В это время подбежал Андерсон с палочкой в руках. — Она была в Штабе обливиаторов, — запыхался он. — Последний раз её видели там два часа назад, эльф-уборщик сказал, что какая-то барышня неслась в ужасном состоянии к лифтам и задела ногой ведро с водой. — И? — Майкл в ожидании посмотрел на него. — Она, видимо, была у Дженуса, это всё, что я узнал, — Зак пожал плечами. — Да, два часа назад, — огрызнулся Лефаро. — А теперь где её носит? — Слушайте, — обратилась Тереза, — нам нужно идти на дежурство. Может, она вернется, Майкл, — она серьезно посмотрела в карие глаза. — Джейн никогда не пропускала дежурство, ты же знаешь. — Угу, — промычал он, отворачиваясь. — Может, послать ей патронус? — предложил Андерсон. — До одного места, — парировал Майкл. — Она вообще не может сотворить патронус. — Майкл, успокойся, — де ла Мор взяла его за плечо, — она вернется. Тем более, это Джейн, она сможет за себя постоять.***
Дурацкая идея была идти к ним с правдой, что это дало? Ничего! Сделала только хуже себе. Но они должны были знать! Они не чужие люди… Были. А сейчас? Кто они?! Как сильно Джейн Фрост опустилась в их глазах? Какие теперь между ними отношения? Знакомые незнакомцы, которые отлично знают друг друга? «Удачное» раскаяние. Ну и правильно! Получила по заслугам. После разговора Фрост не сразу вернулась в Департамент. Раздавленная и с агонией в сердце она зашла в ближайший ночной клуб и напилась. Осознавая, почему сердце от проклятия болело при разговоре, она чуть не послала к Мерлину «любовь». Оказывается, сердечко капризничает на все аспекты любви, не только к противоположному полу, но и к родным людям. Ведь «любовь» — понятие растяжимое. Она включает в себя целый ряд сильных позитивных эмоциональных и психологических состояний, от самой возвышенной добродетели и до самого простого удовольствия. Вот и получается, что проклятие отобрало самое ценное, что есть в жизни. Ей понадобилось всего лишь полбутылки джина, потому что он из можжевеловой ягоды, — а с этим ассоциируется только одеколон Лефаро, — и полчаса, чтобы опьянеть до состояния «мне плевать на всё». Фрост заплатила за бутылку и вернулась на крышу Министерства, чтобы допить её в тишине и гнетущем одиночестве. Она несколько часов просидела там, еле сдерживая в себе слезы. Когда в бутылке ничего не осталось, она подбросила её в воздух и, нацелившись палочкой, уничтожила вдребезги. Джейн, потирая красные глаза, тихо шла по темному Аврорату в кабинет. В свой кабинет. Она знала, что в шкафу за одним фолиантом стоит дорогое огневиски, а еще знала, что её команда… команда Майкла, этого обаятельного, умного и чертовски сексуального двадцатисемилетнего парня, сейчас в Зале общей работы. Наверняка обыскались её! Но ей было плевать. На всё плевать. На свою работу, жизнь, проклятие, бывших друзей… на всё! Просто оставьте её в покое! Может же она хотя бы один день делать то, что захочет? Может! Фрост, слыша эхо разговоров в коридоре, проникла в кабинет. Даже свет не хотела включать, палочка еще держится в руках — и то хорошо! Она сотворила горе-шар Люмоса и оставила его левитировать под потолком, пусть качается. Залезла в шкаф, вытащила книгу и нащупала целых две бутылки, одна, к слову, была почти полная. Абсолютно забыв, откуда у неё взялась вторая и каким образом она опустела наполовину, Джейн открыла крышку и отпила. Похоже, это огневиски открывали по случаю дня рождения… Терезы! Точно-точно! В ноябре! Фрост тогда пригубила за здоровье коллеги и ушла домой. А вторая бутылка досталась от какой-то семьи в благодарность за расследование убийства единственного ребенка матери… Печальное дело давно минувших дней. Фрост прислонила донышко бутылки к разгоряченному лбу и фыркнула своим ужасным мыслям. Схватилась за своё больное сердце, которое бушевало беспрерывно, и заорала: — Когда ты уже сдохнешь, Джейн?! Слезы снова умыли лицо. Она допила обжигающую жидкость и швырнула пустую бутылку в стенку. Джейн поняла, что ей понравился звук разбившегося стекла. Так похож на звук её разрушения. Такое чувство, что она сама себя собственноручно и осознанно разбила вдребезги. На тысячи кусочков. Фрост закричала и резким движением смела всё со стола на пол. Что осталось лежать, то схватила и разорвала в клочья. За разбившейся бутылкой полетел и небольшой вазон. Джейн давилась своими эмоциями через край, они переливались из этой чаши, закипая и бурля. Она не знала, как избавиться от этой боли в сердце. Вырвать его, что ли? Потому что всё горело неугасимым пламенем внутри, буквально сжигая органы, а те скукоживались, чернели и превращались в пепел. Тело трясло. Джейн подбежала к шкафу и начала выкидывать из него книги. Она швыряла их от злости на пол, в стенку, в двери, во что угодно, лишь бы перенаправить свои эмоции. Книги разлетелись в стороны, похлопывая страницами. По щекам стекали слезы. Потом фолиантов совсем не осталось. Казалось, сердце вот-вот остановится от мучительной боли и она умрет. Фрост застонала и резко схватилась за волосы, подавляя в себе вылезающий наружу крик. Она хотела прогнать эту мысль, ведь та не была угнетающей, она была желанной. Нет больше смысла жить. Есть! Тебе заменят сердце и проведут ритуал! А смысл жить паршивую жизнь, переполненную сожалениями?! Фрост сжимала корни волос до боли, жмурясь так сильно, что в глазах начали появляться разноцветные режущие пятна. Она пошатнулась. Сердце сдавливало грудь, желая вырваться наружу, покинуть мучительную чужеродную клетку своей сумасшедшей хозяйки. Какая взаимная невзаимность! Да будь оно проклято! Уже, Джейн! Уже! Она со всей злостью зарядила магией не пойми куда — и графин взорвался, разлетаясь на куски, словно в него попали пулей. Дверь кабинета открылась. Стая мурашек пробежала по спине от холодного порыва сквозняка. Она невольно подняла взгляд, смотря исподлобья. На пороге появились знакомые люди. Фрост рефлекторно нацелилась на незваных гостей. — Какого Мерлина… Что здесь происходит? — Зак включил яркий свет и в шоке осмотрел разгромленный кабинет. — Экспеллиармус! — Выкрикнула Тереза, и палочка Фрост оказалась у неё в руке. Вот же зануда, неужели она думала, что Джейн будет нападать на них? Хотя… кто знает? Она сегодня чуть не убила Лефаро. — Джейн, где ты была? — С претензией подошел Майкл. А! Вот и он! Фрост обвела его взглядом и подумала, что если бы сейчас на неё не пялились Зак с Терезой, то она бы зацеловала его до смерти. До своей! — А что, ты переживал? — прищурилась Джейн, подходя к нему. — Что происходит, Фрост? — Тереза развела руками, указывая на разгром. — А что, разве не видно?! — парировала она. — Я крушу свой кабинет! — Голос дрогнул, и она закусила щеку, отходя в сторону. Джейн истерично засмеялась, какая же она глупая, ничтожная! Вместо слез разлился нервный смех. Фрост внезапно испугалась его. Он был не её, а какого-то безумца, в которого она превратилась. Авроры ошарашенно глядели на данную картину перед глазами и пытались хоть что-то понять. А ей было больно, но она смеялась. Давилась отчаянием и заливалась смехом, пытаясь заглушить все свои чувства. Хоть как-то их не ощущать, остановить этот поток эмоций, в котором она тонула. Майкл дрогнул и резко взял её за плечи, разворачивая к себе. — Ты что, пьяна?! Его слова пролетели мимо её ушей. Она ничего не поняла из сказанного. Как будто мозг выстроил бетонную стену, останавливающую любую речь. Джейн прикрыла рот рукой, останавливая истерику. В глазах помутнело и задернулось вуалью. Мгновение, и она посмотрела в его глаза. Секунда — и лицо расслабилось. Улыбка исчезла. Глаза Майкла отдавали жизнью. Свободой. В них не было горя, страха и отчаяния. С ним было всё в порядке. Как же ей хотелось до мозга костей быть в порядке, как он. Чтобы дали еще один шанс. Её смех сменился безутешными рыданиями. Слезы снова полились ручьём из открытых глаз. Джейн отчаянно пыталась их сдерживать, но как только она это делала, то задыхалась. Её душили эмоции, которые она сама же породила, удвоила их в несколько раз. Они, как чудовища внутри неё, терзали, кромсали израненную душу на части, вонзали на всю длину свои когти в полуживое сердце. Она не понимала, почему еще жива, если давно мертва внутри. — Джейн! — он взял её за щеки, размазывая большим пальцем слезы. — Возьми себя в руки. — Я п-прошу, — голос дрожал, она заикалась от слез, — п-прошу тебя… — она хватала ртом воздух, пытаясь внятно говорить, перевела взгляд на других и продолжила: — с-сделайте что-нибудь… Впервые она просила помощи. Впервые она чувствовала себя беспомощной, сломленной и несчастной. Слезы текли. Губы дрожали. Она вцепилась в его шею мертвой хваткой и умоляюще смотрела на него мокрыми глазами. Пока Андерсона копошился в своей барсетке в поисках нужного зелья. — М-мне т-так больно, — Джейн взяла руку Майкла и положила на свою грудь. — Вот… вот здесь… Он прижал её к себе, крепко обнимая, и постарался упокоить. — Ш-ш-ш… Сейчас, Джейн… Она ткнулась лицом в шею, не сдерживая поток слез. Хотелось забиться в него, как в темный угол, как под теплое одеяло в детстве. Спрятаться и исчезнуть. Лефаро тихо шептал на ухо: — Ш-ш-ш-ш, — а его рука гладила спину и успокаивала. Жаль, она не могла унять сердечную боль. Фрост шмыгнула носом и простонала: — Что я наделала?.. Её рвало на части. Говорить не могла. В голове крутилась только одна мысль. — О Мерлин! — она зарычала в его мокрую от её слез рубашку. — Мерлин, что мне делать?! — отчаянная мольба о прощении за свой поступок. Словно она живет в вечном кошмаре и никак не может проснуться. — Пожалуйста… я не могу так… не могу, не могу, не могу… Резко подошел Зак и, взяв её за подбородок, влил в рот какое-то травяное зелье горького вкуса. Она поперхнулась, и Зак сказал ей на ухо, пока она кашляла: — Тебе стоит выпить Эфир. Джейн туго соображала, но на слово «Эфир» тут же отреагировала. Она совсем забыла о нем. У неё осталось лишь два пузырька. Фрост гадала, стоит ли ей пить или подождать, когда сердце само успокоится. Как вдруг глаза накрыла темная пелена, словно на неё надели черный шифон. Моргнула. Снова. Темнело. Голова загудела. — Что ты ей дал? — Майкл подошел к ней, заволакивая в свои объятия. — Антипохмельное, — Зак поджал губы. — Только у меня его было мало. Но думаю, ей хватит. Её тело стало тяжёлым, словно она проглотила тонну гирь. Фрост сделала вдох, отдающий тягучей болью в груди, и через силу выдохнула. Ноги подкосились, и сердце пошло ко дну. Майкл быстро подхватил её на руки. — Не отпускай меня, — Джейн, зацепившись за его шею, пустила несколько слезинок, зная, что если он сейчас отпустит её, то она упадёт. — Я не оставлю тебя, — спокойно заверил он. — Ей нужно домой, — отозвалась Тереза. — Ей нет смысла быть сейчас на дежурстве, как и на работе в целом. — Ты права, — серьезно начал Майкл, держа Джейн на руках, — я отнесу её домой, а вы оставайтесь. Лефаро подошел к камину, намереваясь трансгрессировать, но Зак остановил: — Ты же не знаешь, где она живет. — Верно. Не знаю, — с этими словами он зашел в камин и исчез в зеленом пламени.