Одержимость

      Сяо сидит на крыше Постоялого Двора и понимает, что время пропускается сквозь пальцы. Оно, скоротечное и незаметное, проходит мимо, куда-то возвышается, а потом распадается на маленькие кусочки, меняя времена года, людей и цвет неба. Единственное, что остается неизменным — это его тяжелый взгляд в никуда. Адепт думает о многом, но не может с точностью сказать, есть ли в его голове нечто интересное для других. Он вдыхает свежий и холодный воздух в легкие, чувствуя, как по его телу появляются маленькие мурашки. Как странно: его закаленное тело все равно реагирует на температуры, но он сам ничего не чувствует: ни холода, ни жара.       Сяо услышал чей-то разговор и слегка нахмурился, не понимая, кто мог прийти сюда вечером. — Вы не знаете Защитника Якса? — донесся где-то снизу голос.       Адепт не поспешил появляться перед неизвестным. Он видел его тень и еще одну, маленькую и витающую в воздухе. Слишком странными были люди, видимо, неспроста забредшие сюда. Они напомнили ему о том непонятном путешественнике и проводнице рядом с Ваншу, уничтожающих зараженных монстров поблизости. Он никогда не видел их вблизи и не стремился завести разговор, но сейчас они сами пришли. «Зачем я им нужен?» — Сяо привстал, готовясь достать оружие. Запоздало поняв, что этот жест был излишним, Адепт немного успокоился. Ему не грозит опасность, так почему?..       Последующие размышления Сяо резко прервались появлением юноши. Адепт не видел ничего, кроме золотистой, спокойно лежащей косы. Он расширил свои глаза, прикрывая рот рукой. Этот отвратительный цвет сразу увлек его в давние воспоминания. И этот самый цвет все так же, как тогда, красиво поблескивал в лунном свете. Он горел, светился, привлекал взгляд, однако Сяо хотел бы сделать все возможное, чтобы больше никогда его не увидеть. Он неловко сделал шаг назад, надеясь, что его не слышно. Адепт опустил свои глаза вниз и тут же сжал свою дрожащую руку, крепко и больно, дабы отбросить прочь страх. Все было тщетно.       Сяо снова оглянул спину юноши и понял, что зря: к его горлу подступила неконтролируемая тошнота. Он приложил руки к щекам и, вцепившись неухоженными, слишком длинными ногтями в лицо, провел вниз. Дотянулся до шеи, которую когда-то держали огромные мужские руки, и начал скрести по ней как кошка, загнанная в угол. Оставлял царапины и не замечал своих дрожащих губ. Найдя в себе волю, Адепт очнулся от своих терзаний и принял решение скрыться. Он прыгнул вниз и, легко приземлившись, поспешил отдалиться от Ваншу.       Ноги сами привели к месту, где покоились могилы его семьи. Он упал на землю и, облокотившись спиной на камень, сжал ткань одежды возле сердца. Оно горело и остро болело. Он старался выровнять свое учащенное дыхание. Громкий стук внутри него заглушал все звуки природы, оставляя Сяо наедине с собой. Он испуганно осматривал местность, надеясь не найти здесь случайного прохожего. Так и никого не заметив, Адепт потянулся к своему карману и достал оттуда несколько таблеток. Не посчитав, он в ту же секунду закинул их себе в рот. Если бы он не принял лекарство, то его карма могла выйти из-под контроля. «Это вовсе не из-за него», — говорил себе Сяо, смотря на свои подрагивающие пальцы. Он сжимал их в кулаки и разжимал, и злился, когда руки не поддавались его желаниям и продолжали выдавать сокрытые страхи.       Сяо привел огни к маленьким стендам и вошел внутрь своеобразной клетки. Он сел в самый дальний угол, к могиле своей младшей сестры. Поджав к себе колени, Адепт наблюдал за залетевшими сюда светлячками. Они слабо освещали безымянные надгробия, будто лишний раз напоминая, что он уже не мог назвать их имена.       Через несколько минут юноша уже не чувствовал ни горечи во рту, ни тошноты, ни дрожи. Он снова положил в рот пару таблеток, чтобы этот эффект задержался в нем подольше. Несмотря на слова Чжун Ли, Адепт пренебрег своей нормой, однако прямо сейчас это волновало его меньше всего. «Как хорошо, когда ничего не можешь почувствовать», — сказал сам себе Сяо и положил руки на рыхлую землю. Он взял ее в руки и снова рассыпал, думая о том, что на этом месте когда-то была его кровь. На этом месте он похоронил не только свои эмоции, но и надежду.       Сяо привстал. Столько времени прошло, а он думает о глупом: о целых ногах, об отсутствии надписей, о слепящем, золотом цвете. Выдохнув, Адепт направился обратно в Постоялый Двор, но шел он неспеша и очень медленно. По пути ему встречались множества хиличурлов, которые оказывались заражены негативной энергией. Он их убивал, но удивлялся большому количеству. Это была его вина? Кажется, и этот год предвещал нечто страшное. Впрочем, как и каждый прошлый: в Ли Юэ ему не найти спокойствия. Просуществовавший тысячи лет город оставил после себя нечто такое вязкое и гнетущее, несмотря на всю его внешнюю красоту. Сяо видел здесь только людей, молящихся о несбывшимся, и ложь.       Дойдя до реки, он снова убьет кучу хиличурлов рядом, надев устрашающую маску. Они падут от его руки мгновенно, но он все не сможет отделаться от чувства совести. Его карма… «Постыдно», — лишь кратко оценит Адепт перед тем, как увидеть подбежавшего к нему путешественника. — Это вы… Я вас уже видел, — обратился к ним Сяо, находя в себе смелость подойти. Стараясь не обращать внимание на внешность Итэра, он продолжил: — Я очищал это место от демонов, но, кажется, помешал вам.       Паймон задумчиво приложила маленькую ручку к своему лицу. Как охотник на демонов мог им помешать? И с чего бы ему быть таким добрым? Такой образ совсем не сочетался с тем, что они вычитали в книге и что слышали на Постоялом Дворе. Здесь были несостыковки, поэтому она сразу озвучила свой вопрос, разведя руки: — Но ты же изгоняешь демонов. Как ты мог помешать нам? — Дело в том, что они мутировали из-за меня. Точнее, из-за моей кармы, — спокойно ответил Адепт, чувствуя действие принятого лекарства. — Мутация?.. Карма?.. Итэр, то есть… — Паймон посмотрела на парня, озвучивая свои догадки. — В книге упоминалось о карме… — путешественник взглянул на Сяо, который отвел взгляд. — Получается, ты Сяо, последний защитник Якса. — Ох… Тогда получается, — голос Паймон сразу погрустнел, припоминая историю книги, где было сказано о борьбе Яксов с внутренней тьмой. — Оу… Бедный Сяо.       На тяжелый вздох проводницы Адепт лишь склонил голову и устало вздохнул. Что они испытывали к нему? Жалость? Сяо точно не заслуживал жалости и не хотел бы еще раз услышать нечто подобное. — Мы только что прочитали книгу «Якса: Защитники Адептов», — обратился Итэр к Адепту.       Сяо нахмурился. Он прекрасно знал об этой книге, которая рассказывала всякие догадки о его прошлой жизни. Защитник Якса никогда не отвечал, что было в ней правдой, а что нет. Ему не нравился сам факт, что кто-то пытался лезть в его жизнь, выковыривая оттуда самое сокровенное. — Ах, эта книга с нелепыми догадками эрудитов, живших сотни лет назад? — недовольно проговорил в ответ Адепт. — Ничто не вечно, и все — страдание. Мы, Якса, не нуждаемся в чужих слезах и сочувствии, — во время его слов маска слабо светилась.       Несмотря на то, что Сяо сказал о Яксах, он имел ввиду себя: Адепт не нуждался в проявлении чувств со стороны смертных. Он был единственным выжившим с тех пор, прошел бесчисленные битвы, убивал и страдал, поэтому какие-то вздохи неизвестной Паймон воспринимал с раздражением. Они ничего не знают: ни о нем, ни о его истории. Им не следовало бы судить Сяо, прожившего две тысячи лет в мечтах о скорой смерти. — Моим умершим товарищам, — он сложил руки на груди, — такое отношение тоже не понравилось бы. — Прости нас… — неловко ответила Паймон. — Впрочем, это уже неважно. Мне нужно очистить пещеру от демонического влияния, поэтому здесь я прощаюсь с вами. — П-подожди, возьми нас с собой, — она приложила ручку к груди, располагая к себе, — мы поможем, честное слово! — Итэр кивнул на ее слова. — В этом нет необходимости. Я привык справляться в одиночку. Вся ответственность лежит только на мне, — отрезал Сяо.       Путешественник был из тех, кто привык помогать другим. Пусть и иногда это были совсем глупые поручения, он никогда не отказывал, искренне надеясь таким образом получить надежных союзников. Поэтому сейчас, когда он впервые услышал отказ, особенно со стороны Защитника Якса, сильно удивился. — Тогда… — Паймон сразу же начала подбирать правильные слова, — ты можешь считать это извинением за невежливость Паймон. Пожалуйста?       Сяо нахмурился. Он смотрел в ее честные, большие глаза и не находил слов, чтобы отказать снова. Думая о предложении Паймон, он невольно глянул на Итэра, который всем своим видом показывал готовность к последующему путешествию. Даже его глаза… Тоже были золотыми. Сяо отвернулся и все же недовольно дал свое согласие: — Идем.       Адепт тут же развернулся и поспешил к пещере. Ему пришлось сбавить свой темп, чтобы путешественник и Паймон могли поспевать за ним. Всего нескольких минут хватило, и они добрались до пункта назначения. Сяо зашел в пещеру первым.       Итэр глядел в его спину, чувствуя, как небольшое чувство стыда закрадывается внутри. Адепт показал, что не желал вторжения в личную жизнь, однако они так ошиблись, начав говорить о догадках из книги. Он видел, как при диалоге в его глазах плескалась злость, пусть и совсем незаметная. Путешественнику было трудно понять ход мыслей Сяо, однако его хладнокровный взгляд скрывал за собой бурю невыраженных эмоций. Итэр невольно словил себя на мысли, что хотел бы узнать больше о том, кто так старается выразить внешнюю холодность, в то время как в его сердце творилось что-то поистине ужасное. Если хотя бы половина из прочитанного в книге правда, то страшно представить, какая у Сяо была история на самом деле.       Они чувствовали, как через их тела проходит магическая энергия, перенося их в другое пространство. Через сотню метров Итэр, наконец, увидел свет. Они выбежали за Сяо, но чуть не упали: перед ними оказался обрыв. Адепт очень вовремя остановил их жестом своей руки, но путешественник заметил, что он старался лишний раз не прикоснуться. Из-за кармы? Через пару секунд Сяо взлетел перед ними и, рассекая воздух, приземлился на маленький островок. Он последовал его примеру, распустив голубые крылья планера, доставшиеся ему за хорошую службу в Мондштадте.       Как только они прибыли на остров, Итэр услышал голос Паймон: — У меня от этого места мурашки по коже! — затрепетала она.       И правда: путешественник взглянул вниз и увидел плотные облака, движущиеся в одном направлении. Если он случайно упадет туда… Впрочем, о таком лучше не думать. У каждого свои страхи, поэтому бояться высоты — вполне нормально. — Я проведу ритуал истребления зла, чтобы очистить это место от кармы, — Итэр увидел, как Сяо взглянул вниз. — Сохраняйте спокойствие и ни за что не позволяйте гневу поверженных Архонтов захватить вас.       На мгновение Итэр задумался. Получается, Сяо борется с поверженными Архонтами… Какого это, когда кто-то вечно пытается вторгнуться в разум и захватить его? Наверное, достаточно мерзко. Приходится постоянно быть начеку, лишь бы злая душа не проникла во внутрь, прокручивая все наизнанку. А больно ли это было? Путешественник не знал ответа на вопрос, но догадывался, что, скорее всего, неизмеримо больно.       Когда Адепт прислонил маску к своему лицу, глаза путешественника шокировано расширились. Он взглянул на проводницу, но та, кажется, ничего не заметила. Не увидела, как эта самая маска черными сгустками впивается в его кожу, раздирая и оставляя кровоподтеки. Даже сейчас, когда Сяо истребляет зло, ему приходится чем-то жертвовать в обмен на сокрушающую силу. Сердце Итэра невольно забилось быстрее. Он поспешил за уже полетевшим на следующую платформу Адептом. Тот специально отходил от них как можно дальше, чтобы не навредить своей мощью, поэтому Итэр только находился поодаль, сдерживая противников дальнего боя. Он прикрывал спину Защитника Якса и не чувствовал себя бесполезным.       Несколько взмахов меча и хиличурлы перед его глазами растворялись прахом. Он впервые видел, как на самом деле изгоняются демоны. Он невольно снова посмотрел на сражающегося Сяо, чье умение владеть копьем было совершенно на другом уровне. С каждым его ударом из тела исходила гнетущая и мрачная энергия. Взглотнув, Итэр случайно увидел, как Адепт повернулся в его сторону. Глаза маски горели синим пламенем и неприятно холодили внутренности. Захотелось убежать подальше от пугающего Защитника Якса. Однако сам путешественник даже не подозревал, что сейчас он пугал Адепта не меньше, пусть и тот старательно не подавал виду.       Закончив с одной платформой, они выдвинулись на следующую. И так раз за разом. Противников становилось больше, а сил все меньше. В какой-то момент появились берсерки и бойцы хиличурлов. Они, выискав слабое звено, тут же бросились в сторону путешественника. Тот успешно увернулся от атаки щита одного из противников, но последующую избежать было невозможно. Прямо перед мгновением, когда огромный ржавый топор должен был рассечь его голову, перед ним появился Сяо, ловко отрезая руку хиличурла. Не теряя времени, Итэр повернулся спиной и начал сражаться со щитовиком. Они бились плечом к плечу, не позволяя врагам нанести серьезных увечий друг другу. Таким образом, со временем они окончили битву, одержав безукоризненную победу.       Итэр тяжело отдышался и оглянулся в поиске опасности. Никого не увидев, он вздохнул с облегчением и, наконец, мог выпустить длинный меч из своих рук. Путешествовать, конечно, хорошо, но иногда это поистине утомляет. — Как много зараженных демоническим влиянием существ… — Сяо насторожился. — Очень странно. Приди мы позже, и последствия были бы куда необратимее.       Адепт подозревал, что здесь было дело не только в его карме, но и в какой-то злой душе, что пыталась расширить влияние своей демонической силы. Просвещать смертных в свои дела Сяо не спешил, потому оставил догадки при себе. Взглянув на Итэра, на данный момент радостно разговаривающего с Паймон, он вздрогнул. Ему не следует давать волю эмоциям. Сначала долг, а потом уже все остальное. У него нет права распоряжаться своими чувствами в то время, когда где-то сейчас может пострадать невинный житель Ли Юэ. — Вы упомянули какого-то Звездохвата. Кто это такой? — втиснулся в их разговор Защитник Якса. — О-о, сейчас Паймон тебе все расскажет.       Она кратко пересказала их путешествие. Они с Итэром услышали о человеке, исполняющем желания, и поспешили выяснить его личность. Однако вместо настоящего Адепта наткнулись лишь на жулика, который якобы мог исполнить желание человека за мору. Ко всему прочему, он говорил, что занимался экзорцизмом, но в самый важный момент облажался. Тогда-то они и поняли — Звездохват всего лишь лжец, прикрывающийся звучным титулом Адептов. — Люди так легко ведутся на ложь об «исполняющих желания Адептов»… — Сяо опустил голову.       Итэру показалось, что Защитник Якса посчитал людей невежами, но не мог сказать с точностью. По крайней мере, слова Паймон явно не понравились ему. — Ты же Адепт, Сяо, — она скрестила руки за спиной, — ты умеешь исполнять желания?       «Снова это глупое слово». — Прежние жители Ли Юэ никогда бы не обратились к Адептам со столь эгоистичными просьбами, — он сомкнул руки на груди. — Что нужно было людям, населявшим Ли Юэ тысячи лет назад, так это силы, чтобы защитить свою родную землю, — он посмотрел на путешественника, но не смог долго глядеть в его светящиеся интересом светлые глаза, поспешно отводя взгляд на проводницу. — Но для современных людей идея об Адептах, исполняющих желания, намного более привлекательна… — Паймон развела руками, улыбаясь.       Девочка ничего не понимала. Если бы это услышали Адепты, сражавшиеся во время войны Архонтов, то не были бы рады данным словам. Они проливали кровь и защищали свое родное место, куда бы хотели вернуться. И Сяо тоже был одним из таких. Он не мог бы все бросить и начать исполнять прихоти каких-то смертных, которые даже ни на секунду не задумывались о том, а как же он. Что сделали люди для того, чтобы теперешний город Ли Юэ процветал? Едва ли они ударили бы палец о палец, если бы не Моракс и другие Защитника Якса. Сяо думал, что люди — слишком эгоистичные существа. — Но меня не касается то, насколько слабы нынче люди, — грубо ответил он Паймон. — Я лишь чту последнюю волю Властелина Камня. — Упс, кажется, Паймон опять ляпнула что-то не то, — обратилась она к Итэру, ища поддержки.       Но путешественник мало что мог сказать. Его подруга и правда полезла в то, во что не нужно было. Нельзя просто взять и принудить человека, Адепта, или любое другое живое существо исполнять чужие прихоти. — А! Да, точно, тот Звездохват использовал Печать Согласия, чтобы изгонять демонов, — вдруг вспомнила Паймон. — Вот как. Глупец, изгонял демонов, но не уничтожал их. Теперь понятно, почему они все собрались здесь. Если так будет продолжаться, то ситуация может выйти даже из-под моего контроля. Нужно забрать у него печать.       После слов проводницы Сяо почувствовал некое облегчение: кажется, его догадки о злой душе не оправдались. И это было хорошо, потому что он не хотел новой встречи с сильными запечатанными Архонтами. Долг есть долг, однако каждый раз возвращаться в Ваншу с неисчислимыми ранами было попросту невыносимо. — Всего лишь забрать? — подал голос путешественник. — Я бы хотел наказать него.       Слова Итэра заставили Адепта немного сжаться. Он умом понимал, что перед ним совсем другой человек, однако услышать подобные слова от того, кто так похож на бывшего хозяина, было пугающе. Сяо старался держать себя в руках, пускай и действие таблеток постепенно ослабевало. Очень невовремя. — Паймон тоже считает, что его нужно проучить! — в более мягкой форме выразила свои мысли летающая девочка. — А у нас как раз есть Сяо, — она обратилась к Итэру, — если он возьмется за обманщика, то тот точно больше никогда не посмеет выдавать себя за Адепта. — Нет, — резко ответил Сяо. — Я истребляю только демонов, я не убиваю смертных, — он проглотил «больше не убиваю» в себе. — Паймон не предлагала убивать его!       Сяо, поняв, что неправильно понял Паймон, опустил взгляд и скривился. Как можно кого-то наказывать, не убивая? Он припомнил пытку Архонта в темнице, но не думал, что она подходит для обычного человека. — Если мы заставим прекратить его творить зло, это сделает Ли Юэ лучше. Я обладаю способностью «Странствие по снам». Она дает возможность путешествовать душе во время сна… Но с ее помощью можно призвать души других. — Настоящее искусство Адепта, — восторгалась Паймон. — Думаю, достаточно пригрозить, чтобы он больше никогда не творил зло. Он точно испугается, если мы вызовем его душу. — Да, но сначала мне нужно провести обряд.       Сяо показалась идея вызова души куда гуманнее, чем мысли о его убийстве или пытке. Поэтому он легко согласился и сразу же принялся объяснять, что нужно для обряда. Сяо направил их в место возле статуй двух Якс, охраняющих дорогу к югу от горы Тяньхэй. Они должны будут встретиться в том месте под покровом завтрашней ночи, чтобы, наконец, другим жителям Ли Юэ перестало что-либо угрожать.       Простившись с путешественником и Паймон, Сяо направился к Мораксу, с которым ему предстояло серьезно поговорить об Итэре. Адепт ненароком понял, что помимо схожести с бывшим хозяином, в путешественнике было нечто другое, не менее знакомое.