Свободен лишь тот, кто потерял все, ради чего стоит жить.
– Эрих Мария Ремарк, «Триумфальная арка»
Александра жила как королева: в ее власти был целый двухэтажный дом с двумя спальнями и огромной ванной. Она нравилась ей в особенности. Но еще больше ей нравилось в гостиной, там она могла раскинуться как следует и искать новый заработок, ее денег хватило бы ненадолго. Утром, когда должно было состояться собеседование, она стала раскапывать свою сумку. Стоило одеться поприличнее, чтобы ее наконец взяли на хоть какую-то нормальную работу. Девушка стала рыться в вещах своего друга – не страшно, если она одолжит у него рубашку. Вообще Алекс отлично понимала, что рыться в его вещах было бы несколько неприлично, но раз уж ее тут поселили, а дозваниваться до Фреда будет слишком долго, то не страшно. Она ведь просто возьмет рубашку. Хотя, Фредди никогда не носил рубашек и не любил их, только мать и сама Алекс могли его заставить. Белый предмет красовался где-то в глубине шкафа с множеством футболок, кофт, свитеров и все на несколько размеров больше самого юноши. Девушке пришлось порыскать по полкам. Под несколькими слоями помятых футболок она обнаружила даже старую кофту их школьного бейсбольного клуба. Девушка смело накинула ее на узкие плечи и покрутилась перед зеркалом и сунула руки в карманы. Она не носила эту форму уже очень давно. Как вдруг в кармане она нащупала картон... вернее, фотографию. Блондинка с любопытством развернула сверток, там была их фотография с выпускного. Их, ее, его и... Зака, который стоял в углу фотографии и грубо обнимал блондинку за талию. Она помнила ее – точно такая же стояла у нее, но обрезанная. У их фото было ещё одного отличие: на этой кто-то явно пытался выцарапать лицо ее бывшего. Александра отлично знала, что это была ревность. То были старшие классы, когда девушка рассказала Фреду, кто ей больше всех нравился. Его имя было Зак, он был на два года старше и играл в американский футбол. Жаль, что никто из них троих тогда не знал, к чему приведут эти отношения. Зак любил Алекс, пока она сидела дома, не играла в бейсбол, не общалась с другими парнями и Фредом в частности, и тогда, когда не красилась черными тенями. А Алекс любила Зака тогда, когда он не запрещал ей делать все то, что она так любила. Фредди же любил Алекс и не любил Зака, который смел так агрессивно общаться с его принцессой. Они даже дрались. Фредди признался Александре в своих чувствах, думая, что это поможет ей понять, что она стоит большего... что ж, все кончилось скандалом. Но я не буду больше мучать вас воспоминаниями о былых ранах! Блондинка помяла фотографию снова и выкинула, после чего оделась и направилась на выход из своего временного дома, когда к ней пришли гости... *** В Розовом особняке была утренняя сиеста, приближалось лето и оттого под душистыми дубами было так влажно и томительно. Йен проводил это время на озере, лежа в беседке, там было прохладно и вдали пели блюз лягушки. Юноша выкурил все свои и соседские сигареты, выпил две бутылки розового вина и упарывался журчанием воды с солнечными ударами прямо по голове. И кстати о голове: «Арчи поздно возвращался домой и вчера вечером, зайдя в спальню, обнаружил Йена на подоконнике. Бывший маг невозмутимо читал, но не крутил волосы по привычке... его длинных и густых кудрей больше не было, а вместо них выбритые бока и слегка вьющийся затылок.» Эксцентричная прическа шла ему, но выбивала Арчибальда из колеи, как кеглю. Оттого он прятался от лучшего друга? Это спросил и Фред, когда зашел в беседку с Коралиной. – Арчи прячется? – переспросил Йен и приподнялся с лавочки одним только изогнутым носом. – Да... Я не видел его уже два дня. Он же должен был помочь Оукмену найти ту книгу? – И на завтраке его не было, как и на ужине! – поддакнула Коралина. – Арчи еще тут. Он с утра не выходил, – уверенно заявил Йен и взглянул на желтые страницы книги, лежавшей на его груди. – Он на поляне, думаю, считает солнечных зайчиков. – Солнце так палит! Он точно там сгорит заживо! – воскликнула девочка. – Я сгорю, если выйду оттуда. – Он твой друг! Пойдем хотя бы поищем его! Йен нехотя встал и потянулся, хрустя позвонками, а затем потрепал свои короткие вьющиеся вихры: – Ему надо побыть одному. – Идём! Троица направилась в ряды сочной зелени, которые волнистыми узорами блестели на гальке. Коралина шла следом за юношами и шуршала новым платьем. – Что Арчи вообще делать на поляне в такую жару? – спросил Фредди. – А ты так им интересуешься. Уводишь его у меня? – Йен только улыбнулся и продолжил. – У него недавно умерла девушка, его можно понять. – Умерла? Как ты тогда...? – осторожно спросил мальчишка. – Она чахла у нас на глазах полгода, ее смерть была ожидаема... Она занималась балетом и однажды запрыгнула на стол, хотела красиво сделать шпагат в прыжке, и сломала ногу. – И от этого умерла....?! – Нет же. У магов все сложнее, чем у людей: если маг ломает что-то, да хоть палец царапает, и рана достаточно серьезная, то на заживление тратятся магические силы, а от их утраты маги умирают... буквально по щелчку! Йен щелкнул пальцами и мрачно взглянул на Фредди. – В общем кости у нее срослись, а вот магическую энергию она не смогла восстановить. Последний месяц она не могла колдовать... совсем.... (он вздохнул) И теперь Арчи читает ее посмертную книгу, как священник молитву. Думаю, что он ждёт, что со мной будет то же самое… – Что ж... Чтение – не так плохо. – Ты не понимаешь... Это затягивает хуже наркотиков. Сказав это, Йен устремился в чащу, смело проходя по протоптанной тропинке, и вскоре троица вышла на широкую, сверкающую поляну. По ней бегали лучи солнца и золотились не огранёнными алмазами, а на холме стоял раскидистый сухой дуб. Девочка устремилась сквозь свежую траву прямо по поляне, разгоняя лучики солнца. Фредди пошел следом за ней и наконец понял, что это было... крошечные солнечные зайчики бегали среди травы и жевали цветы. Самые настоящие ушастые пушистики с белыми хвостиками, прыгали по поляне. Йен воспринимал это не так радостно и торжественно, как Коралина и Фред, который от удивления даже забыл закрыть рот. Красноволосая девочка гоняла лучики солнца по изумрудной траве, пока все-таки не поймала одного. Она подошла с ним к Фреду и довольно улыбнулась. – Их можно увидеть только летом...Смотри какой очаровашка! – она широко улыбнулась. – Он стал гореть еще сильнее...? – Чем дольше их гладишь, тем ярче они горят. Попробуй! Юноша стал аккуратно водить пальцами по густой шерсти, когда из нее стали сыпаться искорки и крохотные звездочки. – Когда-то мы использовали их для освещения. Повезло, что удалось провести электричество. – Это невероятно… Девочка улыбнулась только шире. Казалось, что она горела ярче всех этих зайчиков. Йен поднялся на холм и, ожидаемо, нашел Арчи лежащим у корней дуба. Молодой человек расположился на пестром пледе и плавно дышал, держа в руках распахнутую книгу с пустыми страницами. “Невинное создание” – так про себя думал Йен. Он сорвал белый цветок и упал на плед прямо рядом с Арчи, после чего мягко нагнулся над магом и стал игриво щекотать золотистым кружком, опушенным шелковыми лепестками, круглую щеку друга. Густые ресницы вздрогнули и Арчибальд взглянул на бывшего мага: – Ты меня нашел... – Я что Алиса по-твоему? – юноша низко рассмеялся и выкинул цветок. – Я мог навечно запереть тебя там. Не страшно? – Ты бы быстро заскучал, если бы меня не было, – Арчи сел и откинул свою львиную гриву назад, оглядывая поляну, на которой хихикали Фредди и Коралина. – Твоя сестренка глаз положила на нашего волшебника. – Она цепляется за всех гостей, все-таки ей тяжело быть все время в одном и том же месте, – Йен достал из кармана перегревшийся мобильник и стал проверять почту, когда к ним поднялся Фред и Коралин с солнечным зайчиком в руках. –Доброе утро, – кивнул Арчи и захлопнул книгу с пустыми страницами. На ее обложке была очаровательная фотография рыжеволосой девушки с закрытыми глазами. Фред хотел спросить о книге, но тут его телефон завибрировал от неизвестного вызова. – Что...? Тут ловит? – Да, прям как на крыше особняка... Хотя чуть хуже, – буркнул Йен и похлопал по экрану телефона. Фредди принял вызов и распахнул свои глаза в удивление. На сухой дуб упала тень проплывающего облака и солнечный зайчик резко вырвался из рук девочки, уносясь прочь от холодной тени. – Алло? – Фред Митчелл, я жду от тебя серьёзных объяснений, – донесся грозный отцовский голос. – Пап… Откуда ты звонишь? – Из полиции. Миссис Амбридж вызвала её, когда к нас в дом ворвался… как его там? Хэмсвод? Вроде как фамилия этого юноши. Объяснишь мне наконец, что Алекс делала у нас дома и где ты? – Да… да… Вы давно приехали? Вы же были в командировке? – Ты совсем не проверяешь почту? Нас досрочно отправили домой, а тут ещё и звонок Миссис Амбридж. Срочно езжай в участок! Иначе клянусь, ты больше не выйдешь из дома! Обернувшись на тёмную, затененную поляну, он не обнаружил ни одного кролика. Все они взорвались крошечными фейерверками в темноте, словно все мимолетное счастье покинуло их. – Нам надо срочно ехать к Алекс, – заявил новоиспеченный маг, сбросив трубку. – Отлично, прогуляюсь наконец! – улыбнулся Йен с азартом и встал с земли. Арчи возразил: – Йен, тебе опасно выходить. – Ты же со мной, да и мы ненадолго, м? – юноша хитро улыбнулся другу. –…ну, если ненадолго. – Давай возьмём у Оукмена машину? Так будет ещё быстрее. – Может Уилл и меня пустит с вами? – попросилась Коралина и обняла за руку Арчи. – Сомневаюсь, что Марлена даст разрешение… Красноволосая девочка явно расстроилась и распахнула свои огромные голубые глаза. Она пыталась вызвать у магов жалость, но это сработало только на Фредди: – Почему мы не можем взять её с собой? – Её мать поставил блокировку на портал. Её может вывести только высший маг... Как Рапунцель в башне сидит. – Хочу хотя бы раз выйти с вами наружу! Увидеть Ла-Манш [Ла-Ма́нш, или Английский канал, — пролив между побережьем Франции и островом Великобритания.]! И покататься на настоящем автобусе! А потом и во Францию можно! – улыбнулась девочка с горящими глазами и направилась к особняку с юношами. Трое молодых людей рухнуло в автомобиль с красным капотом и белой крышей. Йен страстно хотел сесть за руль, но ему и его другу уже давно было известно, что если юноша посмеет сесть за руль, то его отец тут же об этом узнает и не будет им никакой машины вовсе. Поэтому Йен раскинулся на заднем сидении, дабы не искушаться, и открыл окно, высовывая туда голову. Был день, но тем не менее тучи ползали по небу, будто гусеницы, непонятно, собирались ли они становиться бабочками. Гусиничные бега продолжались весь день, до самого вечера, когда брюшки лжебабочек столпились на краю горизонта. В скором времени авто затормозило у участка. Там же стояла строгая черная машина, давно знакомая Фреду. Полицейский участок был крайне чист, у него было мало автомобилей. Молодые люди зашли в здание и тут же увидели виновницу торжества: Алекс сидела у входа, скрестив руки на груди и теребила ногой вверх-вниз. Она была в белой рубашке, черной юбке, это действительно ей шло. Увидев юнош, она тут же встала и низко отметила: – Твои родители уже разобрались со всем... – Что Зак сделал? Ты в порядке? – спохватился Фредди и взял девушку за плечи. – Только синяки. Я успела ударить его битой и он потерял сознание. Там уже твоя соседка подключилась, – прямо сказала девушка и скрестила руки на груди. – Он на тебя напал? – изумился Арчи. – Он хотел увести меня куда-то, начал снова вешать мне лапшу на уши, я начала спорить, а потом он на меня двинулся, я испугалась... Он же больше меня вдвое! И я уже предупреждала его, чтобы он меня не трогал, – было видно, что она ни капли не сожалеет о том, что ударила Зака и сделала бы это еще, если бы он не вырубился от удара. Фред погладил ее по плечу и с облегчением выдохнул. В эту самую секунду в коридоре показалась женщина в кардигане, она быстро подошла к Фредди и воскликнула: “Наконец ты пришел! Отец не в себе...” – Как вы все уладили...? Алекс могли и задержать за такое. – Тебе повезло, что у твоего отца много знакомых... Где ты был? – Алекс уже хотела вмешаться, когда женщина строго взглянула на нее, сдвинув брови, пришлось замолчать. Но вмешались маги, вернее, один из них: – Здравствуйте. Вы, вероятно, Миссис Митчелл, я Арчибальд Смит. Это я задержал вашего сына, простите за это. Пару дней назад мы приняли его на работу в нашу онлайн-газету. У вашего сына отличный потенциал! Как только мы узнали, какая серьезная ситуация тут произошла, мы сразу же отвезли сюда Мистера Митчелла. Женщина искривила лицо в странном удивлении и окинула взглядом Арчи и Йена. Не то чтобы они походили на представителей приличной газеты, но Арчи повезло со способностями, поэтому, когда он обратился к женщине, то пожал ей руку, располагая к себе наилучшим образом. – Что ж... Ладно. Твой отец обрадуется такой новости. Пойдем, он тебя ждет. Миссис Митчелл взяла сына и повела куда-то по коридору. – Что б мы делали, если б не Арчи... – вздохнул Йен. – Лучше бы мы гуляли по городу. – Придется поторчать тут, видимо. У него такой дотошный отец! – пожаловалась Алекс. – Сейчас они разбираются с Заком... – Нам нельзя допустить, чтобы его вывели из себя. Идем, – скомандовал Арчи. Троица пошла следом за Митчеллами и зашла в кабинет, где за столом сидел грузный мужчина в форме, рядом с ним – совсем еще юный офицер, напротив них стоял мужчина в строгом костюме, который, вероятно, отчитывал Фреда, рядом с ними Миссис Митчелл, а в углу – сам виновник торжества, Зак. Вся эта толпа кинулась своими взглядами за пришедших гостей. Но Арчи и Йен, в отличии от Алекс, были невозмутимы. – А это собственно... те самые юноши из газеты, – холодно процедил мужчина в костюме, Мистер Митчелл. – Да, рад знакомству с вами, Мистер Митчелл. Ваша жена, вероятно, уже все вам сообщила, – Арчи сунулся к нему, чтобы жать руки, пока Йен и Александра остановились у входа. Девушка старалась не смотреть на Зака, который не ограничивал свои презрительные взгляды. Сначала он облил ненавистью Фреда, за ним Арчи, а потом уже и Йена, ох его он особенно запомнил. Его нос был разбит, от этого он прижимал к нему полотенце со льдом. – Молодые люди, это личный разговор, не могли бы вы покинуть помещение? Вас пригласят позже, – наконец вмешался молодой офицер. Он был до смерти дотошен. – Ох нет, вы не так поняли, мы пришли чтоб забрать этого юношу, Зака. Простите уж, мы не уследили за нашим другом, – продолжал лепетать Арчи, пожимая руки Митчеллам, а затем подошедший к столу. – Вы не позволите? Нам стоит замять это неловкое дело. Мы же можем договориться? – Что вы имеете...?! – уже вскрикнул молодой офицер, когда мужчина в форме махнул ему рукой. Старший был очень тост и устал, но что-то в нем было не то. Он выглядел типичным семьянином с маленькой зарплатой и склонностью к ожирению, но его взгляд был молод. Затем старший офицер продолжил: – Мистер Митчелл уже почти все уладил... Этому юноше предстоит несколько дней пробыть у нас и мы его выпустим. Так... для профилактики, – глаза офицера сверкнули оливковым цветом, словно с магическим золотом. Это не ушло от глаз Арчи. – Нет, простите, этот юноша нужен нам... Вы не можете его задержать, – Арчи окинул взглядом руки офицера, они были в перчатках. – Он напал на молодую девушку. И вы хотите его отпустить? Нет, мы не позволим ему уйти совсем безнаказанным. – А мы и не отпустим его безнаказанным, – вмешался Йен и подоспел к Арчи, вставая рядом с ним. – Поймите, у него расстройство, неконтролируемая агрессия. А пока его психолога нету в городе... – Нету у меня никаких расстройств! – воскликнул Зак и лед в его руках стал таять значительно быстрее. Вода потекла на пол. – Вот видите! Нам срочно надо вывести его... подышать свежим воздухом! – закивал Йен, указывая на юношу в углу, а затем грозно на него взглянув. – Или он... буквально вспыхнет! Младший офицер недоверчиво глядел на юнош, когда страший поручил ему проводить Митчеллов в коридор вместе с девушкой. Офицер растерялся, но встал и вывел всех прочь. Он все озирался на своего руководителя, но ничего не сказал. – При всем моем желании... я не могу отдать вам этого юношу. На этом все, – твердо сказал мужчина и встал, когда остался наедине с Йеном и Арчибальдом. Его лицо оказалось совсем близко к их... от него веяло корицей. – Правда я не совсем понимаю ваше рвение. Что же он еще натворил? Офицер глянул на Зака, а тот лишь хмыкнул носом. – Сер, поймите, он... Он опасен для вас и всего участка. – О, да? И куда бы следовало его заключить? Арчи на секунду растерялся, когда вмешался Йен: – Нет, вы не понимаете. Ему нужна свобода... Вы же и сами понимаете, что в клетке все звереют. А уж он... (Йен покосился на него) Не стоит тревожить его хрупкие нервы. – Мы проконсультируемся с нашим психологом. А теперь вы свободны. Зак встал и пошел вслед за офицером. Он оглядел юнош и тихо процедил: «Мы ещё увидимся» – и вышел за офицером полиции в коридор, сжимая мокрую салфетку в руках. – Он маг... – шепнул Йен, когда они вышли в коридор. – Это же все еще наша часть... Я никогда не видел его. Этот офицер… он точно волшебник! – И о новом маге-офицере мы бы узнали... что-то не так. – Позвони Оукмену. Может он что-то знает? Как там звали этого офицера... Юноши вышли на улицу, где родители Фреда уже садились в свою машину. К сожалению Фред получил ещё пару уколов в свою сторону и указание быть дома этой ночью. Вскоре родители Фреда уехали, отходя от воздействия Арчи. – И как твой отец так с ним договорился? Я еле его починил.. – Каждая пчелочка с каждого цветочка берет взяточку… – шепнул Йен и улыбнулся. – У него очень много знакомых… Он все таки в банке работает. – Меня выселили... – пожаловалась девушка и взглянула на Фреда, то ли в надежде, что он ещё чем-то ей сможет помочь, то ли просто думая, глядя на его пластиковое лицо. – И куда тебе теперь...? – заволновался Фред. – Может я смогу их переубедить? – Мы с ними друг друга просто не вынесем. Они все еще думают, что я проститутка. Даже если я найду себе хорошую работу, они будут думать, что я устроилась на неё через постель. – Моя квартира пустует, – отметил Йен. – Ты бы могла пожить там. Арчи встал в ступор: – Ты поселишь к себе кого-то…? – Ну разве я могу оставаться равнодушным? – промурлыкал Йен и хитро завилял бы хвостом, если бы он был. – Йен… – Я настаиваю! – воскликнул юноша и повёл девушку к машине. Он усадил её рядом с собой и убедил Арчи сесть за руль. Маг был очень напряжен, ведь этот исход событий выдал бы его маленькую ложь, пусть и во благо. Воздух был пропитан ароматом бензина и дождя, он должен был пойти в ближайшие сутки и по прогнозу шёл бы несколько дней. Когда машина затормозила у дома, Йен наконец собрался из полулежачего положения и повёл за собой Александру. Она зашли в дом, на диване в зале сидел Мистер Моррисон, положив голову на грудь. Он спал, громко шёл телевизор. Толпа протиснулась наверх и хозяин квартиры торжественно взял ключ и отпер дверь… тьма квартиры по родному взглянула на Йена или ему иак казалось. Он ориентировался в ней дверь просто и даже с завязанными глазами нашёл бы крошку от бисквита под кожаным креслом и иглу в ковре. Но он зашёл и тут же ударился коленом о диван и был атакован оравой котов. – Ай-й-й-о-о-й! Ты впустил марго? – изумился Йен, простонав от боли. Арчи включил свет и вместо страдающего Йена увидел юношу, который уже взял на руки уличную кошку и оглядывал ее. Ее огромное и упругое пузо вызывало вопросы. А еще вызывал вопросы отодвинутый диван и странный запах квартиры... в ней царил любопытный аромат корицы. – Она беременна? – спросил Йен и повернул кису к гостям. Александра зашла вперед Арчи: – Да, похоже... Мило у тебя тут. И пахнет так... приятно? – Обычно тут пахнет сигаретами... Может Миссис Анжелес готовила что-то? – принюхался Йен и поставил кошку на пол. – Но я не очень понимаю... Арчи и Йен наконец встретились глазами. Маг беспомощно отвел взгляд и закрыл дверь за Фредом. Его губы скривились в стыдливом жесте, и он выдохнул: – Йен, когда я пришел в первый раз... тут все было перевернуто... Но все осталось на месте. Кто-то что-то искал, – Арчибальд почти прошептал это и подошел к Йену. – Я боюсь, что тут искали что-то важное. – ...и ты не хотел, чтобы я сбежал из особняка? – Да... И кошку я не впускал. Она была тут. – Может окно было открыто и коты все перевернули? – предложила девушка. – Нет. Ни Уатсон, ни Шерлок не лезут на столы, а Марго не смогла бы запрыгнуть с таким-то пузом... Тут был человек. Или маг. Йен махнул подбородком на отодвинутый диван. – Я попросил Миссис Анжелес кормить котов... На самом деле диван был сдвинут и в первый раз. – Значит, этот кто-то пришел из ее квартиры. А может и она сама... – владелец квартиры фыркнул всем телом и пнул диван на прежнее место, после чего рухнул на него и плотно прижал его к стене своим весом. – Я остаюсь тут. – А Алекс? – встрял наконец Фред, который уже изучил квартиру. – У меня два спальных места. Надо только решить, кто и где.