Сердце, сердце, что случилось?
Что смутило жизнь твою?
Жизнью новой ты забилось,
Я тебя не узнаю…
– И. Гете.
Мистер Моррисон, по своему пятидесятилетнему обычаю вставал до подъема обычных смертных, варил ароматный кофе в турке, строил гадкие козни домовладельцу напротив и обязательно прислушивался к дымоходу, потому что звук по нему проходил отлично. Благодаря этому он всегда знал, что происходит в доме, кто ссорится и кто тратит лишнюю воду. У Миссис Анжелес же была другая традиция: по утрам она слушала Rammstein и подтанцовывала, пока готовила свои наивкуснейшие оладьи. Затем она спускалась к нему. Но последние дни окрасились в серый – старик не только не завтракал вместе с ней, но и не слышал музыки. Он никогда не позволял себе подниматься к ней, чтобы самостоятельно позвать завтракать, ведь она каждый раз приходила сама, против его воли. Хотя ему это нравилось. И она ему нравилась. Но она была сама не своя, сначала сбегала из дома на несколько часов, потом выгоняла Мэри и теперь спала у себя вот уже второй день. Этим утром к нему вбежал Мистер Гибсон, он жил прямо над Йеном со своей семьей, держа за руку малютку Мэри: – Мистер Моррисон, простите меня! Я не могу снова подвести Лили... Вы же знаете, как она усердно работает! Я опаздываю, ужасно опаздываю. – Что тебе надо? Я не стану опять делать тебе и твоей семейке поблажки! – отрезал старик, окуная печенье в чай. – Мне надо бежать на работу, Мистер Моррисон! А наша... няня, та что живет в первой квартире. Она не открывает дверь... Не могли бы вы посидеть с Мэри пока я...? Старик несколько секунд молчал, испытующе глядя на Гибсона, его взгляд был такой проницательный, что мужчине стало неловко и он затих. Затем Моррисон встал и бросил: – Иди уже. Твоя бедная Лили и так сутками работает... Что смотришь? Иди давай и неси мне деньги за квартиру. – Спасибо Вам огромное! Мужчина выбежал из дома, оставляя свою дочь со стариком. Малютка Мэри, так ее звали все. Это была маленькая девочка с золотыми волосами. Не желтыми, а испускающими солнечный свет каждым своим переливом. Малютка стеснительно подошла к мужчине и поглядела на его исчерченное морщинами лицо. Ему было всего 50, не так много, но выглядел он на лет 15 старше. – Миссис Анжелес не смогла с тобой посидеть? Девочка даже заволновалась и пожаловалась: – Она сама не своя в последние дни. Грубит, опасается чего-то и все время в перчатках...Раньше она надевала их только при уборке. И у нее глаза такие... Жуткие! Старик хмыкнул и налил девочке чая. Оказалось, что Мэри не очень любит смотреть игру в поло, так что пришлось найти что-то более нейтральное. Так они просидели до 12, пока терпение мужчины не лопнуло в край. Первая волна взрыва обрушилась на дверь. Он стал грозно стучать своими дряхлыми костяшками по двери, держа второй рукой девочку за руку. Минуту спустя дверь открылась. В коридор высунулось круглое и мягкое лицо Александры, ее кривой нос был единственным, что выдавало ее буйную натуру. Она тут же закуталась в шелковую рубашку, которая полупрозрачной фатой ложилась на ее плечи. Кажется, на ней была только рубашка и белье. – Вы время видели?! – обрушилась вторая волна взрыва. – 12? Мистер Моррисон... – Ваша работа сидеть с этой девочкой, почему я ее за Вас выполняю? Что бы вы там не делали с моим сыном, я не буду брать на себя Вашу работу, – фыркнул он. – Вы не так поняли... Мы возили кошку на УЗИ и... – Мне не интересны истории про ваших котов! Работайте, черт Вас дери! Старик подтолкнул девочку к Александре и затопал на первый этаж. – Чего это он...? – прошептала блондинка и открыла дверь чуть шире, чтобы Мэри зашла. – Он переживает за Миссис Анжелес... Малютка поизнесла это шепотом и зашла в мрачную комнату. Там было душно, Йен спал за столом, обратив свой горбатый нос в потолок и громко похрапывая. Вокруг него валялись куски ткани и пара мотков ниток, с которыми играли коты. Их захватывающая игра быстро захватила Мэри и она тут занялась игрой с котами. Отчасти они были одной из основных причин, почему она была в восторге от того, что проводила время с Алекс. Блондинка зевнула и вдруг услышала вибрацию своего телефона в куртке – она оставила его там еще вчера. Она тут же схватилась за трубку и ответила, ведь Алекс ждала звонок с потенциальной работы. – Алло, здравствуйте! – Алекс, привет, а ты где? – промурлыкал Зак на той стороне провода. Девушка осеклась: – Ты должен быть в участке... – Я уже три дня на свободе, милая. Жажду увидеться с тобой. Я снял номер на ***-стрит, тут ядом отличная закусочная... Давай встретимся там сегодня вечером? Она называется “Сытый черт”, смешное название. – Что? Как т уже 3 дня на...? – Ты срочно мне нужна, Алекс. В 7 часов жду тебя тут, не опаздывай, – на этих словах юноша сбросил трубку, и девушка аж вскрикнула и швырнула телефон на диван, попав прямо в кота. Тот заорал и зашипел, как резанный, чем разбудил Йена и он чуть не рухнул со стула. *** Машина стояла под потоком дождя и нервно кряхтела. Арчи сидел за ее рулем и постукивал по рулю пальцами в такт мелодии из радио, когда Йен встал с заднего сидения и выключил ее со словами: «Ненавижу эту чертову песню». Арчибальд вздохнул и вдруг стал шариться по карманам пальто, когда Александра вмешалась тишину: – Может мы все вместе с ним поговорим? – Мне и Арчи он рад точно не будет, – сказал Йен, раскинувшийся на заднем сидении. – А Фреда он скорее побьет. – Он и ее может избить, – процедил Фред. – Началось… – устало вздохнул Йен и отпихнул Фреда на самый край задних сидений. – Мы будем рядом и вмешаемся. Можешь отобрать его силы.… Ах да, мы еще не знаем, как ты их отдаешь, а уж тем более не знаем, как ты их забираешь. Йен еще раз примерил роль провокатора и Фреда цепляло почти каждое слово. Маг фыркнул, и вся машина качнулась вперед. Арчи развернулся назад и прямо сказал: – Ни ты, ни Зак себя не контролируете. Лучше пусть Александра с ним спокойно поговорит и мы не вызовем еще один Великий Лондонский пожар, хорошо? При этих словах длинноволосый маг достал из пальто серьгу для пирсинга и протянул Йену: – Мистер Оукмен просил передать, она создает магическую энергию, пока надета. Что надо для тебя. Йен поменял серьгу в крыле носа и покрутился в зеркале заднего вида. – Ты виделся с Оукменом? – изумился Фред. – Я его уже 4 дня не видел. – Мы вместе искали посмертную книгу в штабе, – Арчи посерьезнел. – И, кстати, сегодня мы узнали, что ее брал кто-то из твоей семьи несколько дней назад. Он или она маг и имеет доступ в Красный особняк. Фредди снова взорвался, машина повторно качнулась: “И ты только сейчас мне это сказал?”. Арчи оправдал себя тем, что вернулся от Оукмена он только ночью и полдня проспал. Также маг достал из пальто небольшой мешок, из которого лился зеленоватый свет. – Одна моя подруга из особняка пиготовила нам зелья, чтобы Зак нас не узнал. Но так как у нас не было вещей Зака, зелье будет работать на всех людей, кроме нас самих. Так что, Алекс, ты тоже не будешь нас узнавать. – То есть как не буду узнавать? Я же помню, как вы выглядите… Не сотрется же у меня память? – Нет, зелье накладывает на мага как бы «плащ-невидимку», благодаря которому для окружающих его внешность не запоминается. Ты когда-нибудь видела людей, внешность которых забываешь уже через минуту? Тут также. Маг раздал сидящим сзади пробирки с зеленой жижей, выпил свою на брудершафт с Йеном и чуть зажмурился. Александра повернулась назад и совсем потерялась: постепенно вместо Фреда стал появляться совершенно обычный мальчишка с грязными волосами. Рядом с ним возник незнакомец с серьгой в носу и вьющейся на лоб челкой. Впереди очутился длинноволосый юноша со спокойным, будто аристократичным лицом. Она будто впервые в жизни их видела. Александра еще помнила, где они сидели, но она будто забыла кто с ней в машине. Это настораживало. – Кажется, сработало, – все еще жмурясь сказал кудрявый. – И Фреда сейчас стошнит. – Я в порядке… – слабо выдал мальчишка. Тот, что сидел рядом с ним мягко пошлепал его по щекам, чтобы он проснулся и выглянул на передние сидения. Александра с удивлением глядела на эту троицу, после чего сделала серьезный вид и поправила контур губ. – Позвони мне, чтобы мы могли все слышать. Просто положишь телефон экраном на стол, – попросил Йен. – Он уже там…? – голосом мученика выдал мальчишка. – Да, так что уже можем идти. Возьми зонтик, – Арчи протянул девушке свой зонт. Он был темно-синего цвета и из такой строгой ткани с лакированной ручкой. – У нас один зонт, – заметил юноша с заднего сидения с серьгой в носу. – Алекс нужнее… – Не смей говорить «потому что она девушка», – перебила Алекс, набирая номер. – Макияж смоет, – закончил длинноволосый и положил зонт ей на колени. – Вы с Фредом идете первыми. Алекс пойдет минут через 5 после вас, а я побуду тут. – Не хватало нам твоего обморока, – кивнул Йен и вылез из машины. Следом за ним вышел так называемый Фред, потирая глаза. Оба юноши скрылись в кафе, вывеска которого слабо горела во тьме, привлекая к себе мотыльков, людей, всякого, кому хотелось тепла или хоть какого-нибудь утешения в виде дешевого пива и жирной еды. Кафешка выглядела неприятно. Девушка глядела на мерцающие огоньки, пока тяжело не выдохнула и не вылезла из машины – ей не хотелось туда идти. Уж тем более ей не хотелось вмешиваться в магические разборки. Не только потому, что не хотела в это гнилое место, но и потому, что всю жизнь мечтала о магии, писала рассказы, даже пыталась их печатать, но стоило столкнуться с магией в реальной жизни и стало страшно. Все было не так, как в ее рассказах о эльфах, которые могут одним щелчком пальцев вызвать дождь – ливень шел, и никто не хотел его выключать. Мысли о том, что Зак, человек… уже маг, которого она когда-то очень любила, мог превратить ее в горстку пепла, не давали ей притвориться равнодушной. Александра уже почти дошла до дверей кафе и вернулась обратно. – Что такое…? – тихо спросил юноша. – Я не могу… Из трубки телефона донеслось: «Как это не можешь?... Я же говорил, что это плохая идея. Сворачиваемся!... Фред, успокойся уже…» В машине было тихо, только тихий шум дождя доходил до ушей. А еще трепетное, взволнованное дыхание Алекс. Арчи аккуратно взял ее руку, доверительно посмотрел ей в глаза: – Ты боишься, что он на тебя нападет? (она чуть кивнула) Мы будем рядом с тобой… Йен и Фредди сидят там в зале. Они будут все видеть и слышать. Я буду ждать тут и если ты захочешь, то я отвезу тебя домой… Но ты можешь помочь Фредди разораться со своими силами, помочь Йену снова стать магом. Арчи взял ее руку своими и мягко гладил ее, пока девушка не успокоилась окончательно. Магическая пелена даже не легла на ее глаза – Арчибальд не использовал на ней свою магию. Хотя стоило бы. – Ладно, я успокоилась… – Пойдешь? Девушка коротко кивнула, поблагодарила юношу и снова вылезла из машины, раскрывая зонтик. Когда ледяной ветер сменился жгучим паром кафе и яркий свет ослепил этого мотылька, она села за столик к Заку. Рыжий юноша сидел, развалившись на стуле и сжимал в ладони пластиковую вилку, она немного жалобно поскрипывала и, кажется, начинала плавиться. Напротив него валялось несколько поломанных зубочисток с подпалинами. – Долго ты, – рыкнул парень и подвинулся к столику. – Меню бери. – Я не голодна. – Мы пришли сюда пожрать, и я собираюсь этим заняться. Не будешь же ты просто смотреть, как я ем? – отметил парень и подтолкнул короткое меню к девушке. Пришлось сделать заказ. – Ты как вообще? – спросил парень, мрачно глядя на девушку. На его скуле была большая царапина, будто его заставили поцеловать асфальт. – Как выбрался так рано? Семья помогла? Или сбежал…? – напряженно спросила она. – У меня… появились друзья, – парень нервно обернулся и смахнул в сторону пострадавшие зубочистки и вилку. – В полиции? – Не совсем… Они вроде правительства… Девушка изумленно посмотрела на парня. Такому как он не было места в правительстве. Зак наклонился к девушке и прошептал: – Мальчуган с белых перчаточках. Он и его дедок сказали мне, что они управляют такими, как я… Представляешь? У них столько власти… Я узнал о себе кое-что важное. Ты не поверишь, если я расскажу. Александра стала подыгрывать: – И ты не расскажешь? Или ты связался с очередной бандой? – Нет! Ты не понимаешь! Они… ужасно сильные! – воскликнул парень. Им подали еду. Диалог немного спал, так как Зак оперативно приступил к еде. Девушка все оборачивалась – ее друзей не было видно. Толстые мужики, пьющие алкоголь; шумная компания молодых людей в углу; обычные работяги с грубыми измазоленными руками и только пара столиков с обычными, ничем не примечательными людьми. Может среди них и были маги? – Они следят за нами… – мрачно обронил Зак. – Пойдем в более уединенное место, как доедим. Девушка резко повернулась и посерьезнела: – Кто тебе сказал, что я пойду с тобой? – Какая ты стала грубая… Это все потому, что тебя никто не держит в руках. Ты уже перегуляла. – Я не даю тебе делать со мной, все, что ты хочешь, а ты уже паникуешь… Я не пойду с тобой в другое место – чуть мнее уверенно добавила Алекс. – А я не расскажу тебе свой секрет... Жаль, я думал наделить тебя этой властью, – процедил парень. Он сделал безразличный вид. – Мне вот интересно, ты хоть сможешь за свою часть ужина заплатить? Или ты уже нашла себе работу? – Я уже нашла работу и жилье, Зак, и в твоем беспокойстве не нуждаюсь. – И что ты теперь с теми клоунами, которые пытались сочинить историю о том, что у меня неконтролируемая агрессия? – Йен и Арчи клоуны намного меньше, чем ты. Ворвался в чужой дом и напал на меня. – Ты разбила мне нос! Девушка аж вся покраснела от обиды и гнева. Да разве она хуже его от того, что, защищаясь разбила ему нос? Александра схватила свою сумку, телефон и встала из-за стола, намереваясь уйти. – Да стой, детка, не уходи! Что ж ты так все близко к сердцу принимаешь? Ну подрались, ладно! Сядь…! Ну? Давай выпьем? За примирение. У меня в номере как раз есть! – Я не пойду с тобой никуда…! – рявкнула девушка и чуть замахнулась рукой, как вдруг ее телефон выпал прямо на стол экраном вверх. Ее охватила паника. Она поняла, что пора уходить. Пусть Арчи ее заберет, пусть Йен и Фред уходят с ней, где бы они ни были! Зак возьмет над ней верх, если она останется тут. Если она продолжит подчиняться ему, то опять окажется в его ловушке. Ледяной запах дождя обжег ее плечи, она кинула зонтик прямо по дороге – только бы добраться уже до машины с красной крышей. Порывы ветра толкали ее дальше по улице, вот она уже в нескольких метрах от автомобиля, но ловушка захлопнулась. Зак схватил ее за руку, развернул к себе и впился своими губами в ее. Девушка стала драться – она кусала его за губы, язык; била по груди и плечам, царапала одежду, пиналась ногами. Выбраться. Ей надо было выбраться из его хватки. Где ее так называемые друзья, когда они так нужны? Где они? Вдруг загорелись фары автомобиля, хлопнула дверь кафе и зазвенели колокольчики. Зак оторвался от ее губ и взглянул на изуродованное, измазанное в помаде и туши лицо. Красные, бегающие глаза. – Я люблю тебя! Алекс, послушай, я тебя люблю! Ну что ты плачешь? –воскликнул Зак. Он только сильнее прижал ее к себе. – Милая, все в порядке… Ты вся промокла. Пойдем ко мне, высушим твою одежду. Ты простынешь. Я тебе все-все расскажу. Тут совсем рядом. Вон там… Вверх по улице. Александра мутно взглянула туда, куда он указал. Сквозь мантию стихии не было видно ничего, только черную улицу. Вдруг к ним подбежала девушка с зонтиком, это была официантка. – Вы не оплатили счет! Вернитесь, пожалуйста! – официантка подставила свой зонт над их головами. – Да-да, разумеется. Они оплатили счет, магов так и не оказалось рядом. Только незнакомые люди, маги... непонятно кто. Зак прижал ее к себе и повел вверх по улице, по лужам. Этот паук поймал ее в свои сети, некуда было деваться. – Ты видел?! – почти крикнул Йен. Он рухнул в машину к Арчи. – Еще б не видел…! Я должен был вмешаться! – Что стоим? Езжай за ними! – завопил Фред. – Нет, кто-то должен пойти еще по улице. Машина слишком заметная, – возразил Йен и снова выпрыгнул из машины, после чего побежал по другой стороне улицы за парочкой. Телефон уже не отзывался звуками Алекс – она сбросила, когда выбегала из кафе. О, Йен молил все высшие силы, чтобы она подсказали ему, правильно ли он бежит. Но вдали мелькала знакомая белая курточка, которая ни капли не спасала Александру от холода. Почему его сил не было с ним именно в этот момент? Йен первым добежал до отеля, куда зашли Алекс и Зак. Следом за ним в развалину с надписью «отель» вбежал Фредди. Преследователь уже встал у стойки регистрации и громко кричал: – Парень… Зак Хэмствод! В каком он номере?! – Кто вы такой…? Уходите, пока я не вызвал охрану! – рыкнул администратор. – У нас приличное заведение. – Да у вас тут притон, черт вас дери! Где он живет?! – Йен-Йен-Йен, спокойно! – подоспел Арчи. Он похлопал по плечу Йена и схватил за руку администратора. – Простите моего друга! Он такой нетактичный. Но нам правда надо знать, где проживает этот молодой человек. Глаза администратора помутнели, и он кивнул и спустя несколько секунд поиска ответил: «номер 28». Йен и Фред, будто наперегонки кинулись на лестницу, толкаясь, а Арчи чуть помедлил – в пахнущее сигаретами и дешевыми духами здание равнодушно зашел какой-то юноша в белых перчатках, замер у дверей, глядя на него. Случайный свидетель стойко выдержал взгляд Арчи и размеренно пошел к стойке регистрации. Надо было бежать дальше. Арчи забежал наверх, оба молодых человека, что опередили его, замерли у двери с номером 28. Маг поторопился к ним. Все трое напряженно слушали – за дверью был только низкий голос Зака. Он громко и успокаивающе о чем-то распинался. На этаж мирно поднялся немой свидетель, взглянул на троицу. Только в эту секунду Арчи заметил его ярко-оливковые глаза, но в тот же миг человек отвернулся и пошел в другую сторону по коридору. Его присутствие сбивало с ног, мешало быть рассудительным. – Йен… – Тише…– перебил парень и прижался ухом к двери. – И мы будем просто ждать?! – прошипел Фред. В этот момент голоса в комнате стали нарастать, послышалась и Александра. Вскоре они перешли на крик: «Ты не понимаешь! Они хотят взять над людьми власть! Ты не представляешь, на что они способны!». – Да послушай меня…! – воскликнула Алекс и вдруг раздался ее громкий визг. Фред оттолкнул от двери Йена и та сразу вылетела внутрь комнаты. Он словно всю жизнь владел телекинезом, так уверенно он сбил с ног Зака и схватил Александру за руки. Она закричала еще пуще прежнего, забилась всем телом, когда кресло в углу комнаты загорелось. – Что ты тут делаешь?! Выметайся! – Александра, идем. Это я-это я! – крикнул Фред и вывел ее в коридор. Йен подхватил Алекс и вместе с Фредом повел ее оттуда, когда за их спинами загорелись стены. Они будто были обмазаны бензином – предметы вспыхивали как по щелчку. – Что происходит? Что вы кричите? – повыглядывали из комнат постояльцы. – Пожар! В здании пожар! Когда троица наконец выбежала на улицу здание уже напоминало том «Мертвых душ» . Александра колотила схвативших ее людей руками с зажмуренными глазами. – Алекс, это мы! Успокойся! – пытался привести в себя ее Йен. Она наконец раскрыла глаза: – Вы придурки! Полные олухи! – крикнула она от испуга и прижалась к спасителю. – Где вы были все это время?! – Все хорошо, Алекс... Я с тобой. Мы с тобой, – стал успокаивать ее Фредди. Он мягко обнял ее и стал гладить по волосам. – Вы кинули меня! Я была одна! Где вы были?! Она кричала на них в весь свой голос, срывала его от паники, пока ее не перекричали сирены пожарной машины. Здания покидали пострадавшие, среди них оказался и тот немой свидетель, он почти сразу ушел прочь. За ним вытащили старую проститутку; усатого мужчину; нескольких молодых людей, страдающих от серьезных ожогов; уборщиц, надышавшихся дымом и обугленный труп. Он замер в неестественной позе, его челюсть висела на обрывках мышц, глаза напоминали угли, а лицо передавало гримасу ужаса . Его щеки и руки были покрыты волдырями, а в некоторых местах больше не походил на человеческие.