Исчезнувшая

1888 год Шон безразлично водил ножом по коже. Нет, не по своей. Но от этого не становилось легче. - Очнись, он не любит тебя. А я - да. - Шон, хватит. Дай мне спокойно выйти замуж! Мы любим друг друга. Парень отшатнулся, его плечи обвисли, а огонёк надежды потух в глазах. - Ты пожалеешь об этом. Вы оба заплатите мне. И ушёл. А невеста принялась прихорашиваться. Он всегда получал то, что хотел, но как же так? Почему эта девчонка отказала ему? Он красив, умён, богат, как никто другой. Самый завидный жених. А она досталась этому хлюпику! Дуэль, думал он, решит всё, надо только найти удобный случай, подобрать ситуацию. И когда он застрелит Джека, Салли окажется у него, безутешная, но тем не менее, прекрасная. А то, что он застрелил её мужа, уже не так важно для любящей женщины, к тому же, дуэль будет тайной, а значит она не узнает. Слишком глупа для этого. И главное, что она будет ЕГО. Его девушка, его любовница, его жена - какая разница? Она будет с ним, а это самое главное. Он хотел заполучить её, и остановить его никто не в силах. Однако, вместо дуэли Джек предложил встретиться и обсудить детали - мирно всё решить. Но от Шона не ускользнуло - противник скрипел зубами и зло зыркал. Видимо ему стоит быть осторожнее. На встрече Джек внезапно набросился на него и начал душить. Шон не ожидал такой прыти, хотя готовился ко всему. Он царапался, пытался вырваться, но не помогло. После того, как силы его покинули, Шон проснулся у себя дома. Видимо, его узнали, заметили и принесли домой. Однако о встрече никто не мог знать, да и не хотелось запятнать репутацию. Тогда Шон начал думать над холодной местью. Через год ожиданий и мучительных раздумий ему неожиданно сообщают - у четы Скеллингтонов скоро будет ребёнок. Этого не может быть. Такого конца для себя он допустить не мог - Шон итак потратил много времени и сил на эту парочку. Однако план вскоре пришёл ему в голову - вломиться ночью в дом, когда Джека не будет на месте - он часто задерживается, так что это не будет проблемой - и начать угрожать Салли - либо она будет с ним, либо умрёт, сначала сама, а потом за ней покинет этот мир и её муженёк. Ребёнка Шон тем более собирался убить, зачем ему лишняя обуза, Салли будет достаточно. За многие годы унижения, дерзости со стороны Джека пришла расплата. Шон взял нож, пистолет и покинул дом. Как потом окажется, навсегда. *** Парень шёл, шатаясь, по мостовой. Полиция разыскивает его. Ещё бы. Убийца троих детишек с улицы, которых знали все, и которые принесли Шону сплошное разочарование и ничего кроме боли и обиды, убийца беременной женщины-инвалида, причём дражайшей супруги самого знаменитого и влиятельного человека Англии, и убийца самого Джека. Итого 5 человеческих жизней было у него на счету. Жизнь маленького ребёнка не в счёт - тот ещё не родился, так что Шон о нем и не вспомнил. Домой он не мог вернуться, поэтому перебирался из отеля в отель, пока не закончились деньги. Как же вернуть себе репутацию и благосостояние? Гуляя ночью по улице, Шон заметил ночную бабочку - та, видимо, шла домой, недавно подзаработав приличную сумму с помощью своего тела. Он прикинул - в её руках были приличные деньги, на которые целую неделю можно шиковать. А её лицо вдруг напомнило об убитой Салли. И тут Шон вдруг как будто сошёл с ума. Он жаждал её крови, он хотел расправы. И он хотел денег. Поэтому достал нож, пистолет и оставшиеся деньги. Он знал, что делать с этим наваждением. Он хотел убить её. *** Джек с трудом попал в город. А как пройти незаметно сквозь решётки ворот, если ты рослый белый скелет, которых почти нет в этих местах. Зомби? Да. Вампиры, ведьмы, монстры с необычным и довольно пугающим видом. А скелетов и в помине в городе не видели больше ста лет. Только самые старые, пережившие немало перемен, жители помнили последнего короля-скелета, и то, мельком, слухами до них и до остальных доходила информация о деятельности короля Рилана и о его существовании в целом. На площади собрались многие - не каждый день в город приходит новый житель, тем более - скелет. Джек затравленно оглядывался. Потусторонний мир всё больше поражал его. Свои изменения в теле он принял с трудом, а вот что насчёт остальных - парень чуть в обморок не упал от первого попавшегося жителя - Финкельштейна. Хорошо, что он не успел ещё встретить Того-Кто-Живет-Под-Лестницей. А про монстра из-под кровати с его огромными клыками и говорить не стоит. Поначалу к нему относились как к диковинной вещице на прилавке - крутили, вертели, расспрашивали о его состоянии. Были и такие смельчака, которые не гнушались украсть кость у новичка и потом бегали от сыплющего угрозами и ругательствами скелета. Так он прожил несколько дней в Хеллоуин-Тауне. Постепенно город стал нравиться ему, Джек находил всё больше новых красок в нём и его загадочной природе и к тому же его тут не держали - он мог в любой момент уйти и больше не возвращаться. Он стал забывать о своей прошлой жизни среди людей, о ребёнке, который так и не родился, о сиротах, убитых вместе с ним и о Салли. Загробная жизнь такова, что память о прежних событиях, до смерти существа или его переселении в этот мир каким-либо образом, постепенно стирается независимо от его желаний и действий. Всё же всё равно не запомнить, не уместить в голове, словно в какой-то коробке с украшениями. Через неделю своего пребывания в городе Джек заметил необычное поведение жителей - те, кто поначалу принял его за своего, здоровался и жал руку, теперь даже в его сторону не смотрели, всегда обходили стороной. Матери загоняли детей в дом и закрывали окна ставнями, когда он шёл мимо. На вопросы никто не отвечал и скелета всё больше мучали разные мысли - а что, если это сон? Или испытание перед смертью? Что, если он сошёл с ума от потери и теперь заперт в психбольнице, а это его видения? Если так, то кого он потерял, и что такое психбольница? Вопросы всё копились, а ответов так и не было. Пока по городу не проехала карета. Проехав мимо него, повозка вдруг резко остановилась и из неё показался какой-то мешок - угрюмый, до ужаса вонючий и, интуиция Джека это сразу почуяла, гадкий характером. Джек представился, рассказал всё, что помнил и замолчал. Мешок застыл, оглядывая его, а потом неожиданно расплылся в ухмылке: - Джек, значит? О, мы вам так рады! Проходите, скорей проходите ко мне во дворец, мы с Мэром всё вам расскажем. Зомби, названный Мэром, стоял в стороне и немного подрагивал. От страха? Джеку с первых минут не понравилось это знакомство, но он решил не прислушиваться к беспокойным ноткам души и пошёл за мешком. Позже оказалось, что зовут его Уги, и он правит этим королевством. - Правда? Интересно было бы посмотреть, какие у вас здесь есть интересные места. - Места? О чем ты, Джек? Поначалу скелету показалось, что мешок стал более нервным и заметался, а Мэр так вообще побледнел. - Я о местах для развлечений, ну это к слову. Что интересно и весело для здешних жителей? Мешок сразу расслабился и сказал: - Интересно?! Ну конечно, казни, Джек. Что ещё может быть им интересно кроме чужих страданий за свои ошибки? Не так ли? - и загадочно уставился в глазницы мужчины, сделав какой-то знак охране за его спиной. Теперь напрягся скелет. Неужели только казни? Он отлично помнил Средние века, описанные в истории, да и вообще во времена его жизни инквизиция ещё продолжала своё существование. Откуда он это знает и почему запомнил это, Джек не знал. Зато понимал, что чутьё не ошибалось, когда он шёл с мешком ко дворцу. Оно не подвело в своём предупреждении. Жаль, что было уже поздно. Внезапно два рослых зомби подхватили и потащили скелета по направлению к шкафу. - Прости, Джек, ничего личного. Просто надо развеять твой прах. Нехорошо, когда вот так неожиданно среди бела дня появляется скелет, да ещё и в таким одеянии. Почему он сделал акцент на его одежде из прошлой жизни? Что этот вонючий мертвец собирается делать? Он убьёт его? Но как можно убить, если кто-то уже мёртв? Они прошли по коридорам. Завернули за угол, прошли в комнату. У противоположной стены стоял шкаф. За шкафом была дверь, а за ней - горы праха. Джек тут же понял - ему не выжить. Даже после смерти. *** Доктор Финкельштейн жил в городе Хеллоуин-Тауне с незапамятных времён, ещё когда инквизиция процветала и костры горели в каждом городе каждую неделю. Его незавидная история смерти и жизни после неё не могла не впечатлить. Но он мало кому её рассказывал. То ли боялся осуждений, то ли не доверял никому. Возможно, поэтому он казался таким эгоцентичным и нелюдимым. На самом деле ему было до жути одиноко. Поэтому сейчас, с помощью своих инструментов он проектировал будущее творение. Кто бы знал - его новый эксперимент перевернёт жизнь города и разделит ее на "до" и "после". После всех приготовлений оставалось только одно - найти подходящее вместилище. Обыскав все кладбища, учёный наконец-то нашёл то, что ему было нужно. В свежей земле, видимо недавно закопанной*, лежали останки человека. Руки, грудь и голова находились поодаль от всего остального - отрезанных ног, ступней и живота. Собрав всё воедино, доктор понял - его творение окупит старания сполна. Осталось найти свежую кровь, которая всё довершит. Для этого он отправился дальше, и, спустя какое-то время, нашёл изрезанные лица* и конечности трёх детишек. Вздохнул - чего только люди не сотворят, и взял немного красной ещё не засохшей жидкости с волос ребёнка. Уходя с кладбища, он не оборачивался, поэтому не заметил, как камешек прилетел ему в спину. В таком возрасте это сильно отразилось на здоровье - кто бы мог подумать, но Финкельштейн упал и не мог больше встать. Как хорошо, что он взял с собой палку - в этих местах водилась разная пугающая нечисть и местность была болотистой, и заранее принёс домой человеческие останки. Обернувшись, старик охнул. Три ребёнка встали из своих могил и направлялись к нему. - Нам нужны ответы! Кто вы такой и что мы здесь делаем? И как нас зовут? Учёный поворчал и сказал: - Следуйте за мной.