Право на жизнь

Следующие несколько недель Лилиан пребывала в состоянии некоторого недоумения, в голове всё громким эхом звучали слова Афена. И это кольцо.. *Он ведь сделал мне предложение?* Девушка не была готова к такому. Ей казалось, что этого никогда не случится с ней. Или случится, но по крайней мере, не скоро, так будущее представляется обычно маленьким детям. Кэрри не могла не заметить перемену настроения подруги: - Я, конечно, не хочу показаться тебе навязчивой, и может, это совсем не моё дело, но после разговора с тем.. эм, человеком, ты стала беспокойной. Он сказал тебе что-то плохое? Я видела, как ты побледнела. Лилиан закусила губу, ей очень хотелось поделиться всеми накопившимися у неё чувствами, как вдруг послышался пронзительный гул звонка в коридоре. Этот звонок оповещал о чём-то очень срочном, о том, что обычно не требует промедления. Все ученицы должны были среагировать на этот сигнал и как можно скорее выйти из комнат, но за звонком раздался грубоватый голос директрисы, чеканивший слова: - Всем ученицам, ровно через 20 минут быть в главном зале 1 корпуса в парадной форме, попрошу без опозданий. Оповещение прокрутили еще один раз, и голос затих, зато в коридоре сразу же послышался шум, и началось оживление: девушки выходили из комнат и удивленно расспрашивали друг друга о причинах столь неожиданног, срочного и позднего собрания. Но ни одна не могла дать точного ответа, строились только туманные предположения. - Давай начнём одеваться, Лили? - Не находишь это подозрительным, Кэрри? Я думаю, что неспроста нас хотят собрать сейчас в главном зале: либо кто-то крупно провинился, либо случилось что-то нехорошее. Одним словом, у меня дурные предчувствия. Напишу-ка я Каю записку. - Записку? Но как ты отправишь её сейчас? Она даже не успеет прийти к нему. - Мышь. - Что?- Кэрриган удивленно уставилась на собеседницу. А та в ответ лишь взглянула на неё, взяла карандаш и листик бумаги, накидав пару слов угловатым почерком, Лилиан подошла к окну, открыла его и беззвучно свистнула. Лицо Кэрри становилось всё удивленнее. Несколько секунд совершенно ничего не происходило, как вдруг в комнату влетело небольшое иссиня-чёрное существо, им оказалась летучая мышь. Лили привязала к её лапке листочек и отправила обратно в окно. - Летучие мыши реагируют на ультразвук, они очень хорошо ориентируются в пространстве ночью, благодаря ему,- Лилиан хитро подмигнула, улыбаясь. И девушки спешно засобирались. Уже через 15 минут все воспитанницы школы стояли в главном зале. Все девушки и девочки были в одинаковой форме: белая блузка и чёрное платье с двумя пуговицами около отложного воротничка, поверх платья аккуратно завязанный белый ажурный фартук. На ногах всё так же одинаковые чёрные лаковые туфли и белые гольфики. Но Кэрри не соблюдала принятую форму. Она носила строгие черные брюки и белую рубашку не смотря на частые замечания учителей. Девочек с длинными волосами заставляли сооружать причёску в две косы. В стройных рядах таких разных, но одновременно одинаковых девушек слышались то и дело прокатывающиеся шепотки. Учителя, ответственные каждый за свою группу, ходили и проверяли внешний вид и ровность рядов. Через несколько минут вошла директриса- миссис Новуд. Её появление словно по щелчку пальцев заставило всех присутствующих мгновенно затихнуть. Она вошла медленной пружинистой походкой, грузно переваливаясь с ноги на ногу, коротенькими шажочками вышла в центр зала и начала вещать. Как обычно очень строго, но в этот раз с каким-то еле заметным волнением в голосе: - С минуты на минуту здесь будет сам глава Белой инквизиции, многоуважаемый отец Вайтнем и его люди. Попрошу вас безоговорочно выполнять все его просьбы, ни в коем случае не грубить и не вести себя вызывающе. Все меня поняли, леди? Со всех рядов послышалось тихое и несобранное: - Да, миссис Новуд. - Как должны отвечать леди? Еще раз! - Нам понятно, миссис Новуд!- В этот раз получилось громко и стройно. Вторая попытка больше устроила директрису. - Это тот самый Вайтнем? - Кто это такой? - Ты не знаешь? Тихие перешептывания продолжали доноситься с последних рядов. - Ленц Вайтнем, глава белой церкви инквизиции. Насколько я знаю, они занимаются очищением мира от грешников, отпущением ими грехов. Вайтнем раньше славился своими достаточно жестокими методами. Часто устраивал так называемые обряды очищения, как рассказывала моя мама, на деле, это казнь для запугивания людей, чтобы толпа через страх выражала свою преданность Белым. Лилиан стояла совсем близко к говорившим девушкам, она тотчас побледнела еще больше. *Вайтнем? Он будет здесь? Но зачем?* В её голове смутно стали всплывать картинки давних событий.. [Мало места.. Очень душно, почти нечем дышать, *кашель*, перед лицом толстое стекло, а по ту сторону.. ДЭШ! ОН ВЕСЬ В КРОВИ! А к другой стене прикована Элис, рядом с ней мерзкий Реймонд, он тянет свои лапищи.. НЕТ! Девочка пытается маленькими, слабыми кулачками разбить стекло.. Удар.. Еще один, всё слабее и слабее.. Бесполезно.. Она плачет. Мимо неё проходит Дэш, по его губам она читает: ,,Я люблю тебя, Лили,,. Его улыбка, последняя улыбка... НЕТ! Перед глазами всё плывёт, она задыхается...] Воспоминание прервала резко распахнувшаяся дверь. В полумрак зала, освещенного люстрами с подсвечниками, уверенно ворвалась белая фигура. Он быстро оказался на середине зала, откидывая белую челку назад, рывком головы. Снял чёрный пиджак, с белыми языками пламени, танцующими на рукавах. Под пиджаком белая накрахмаленная рубашка без единой складочки и вилась кожаной змеёй чёрная портупея, выделяя рельефы худого тела. Беловолосый смерил всех присутствующих пламенным взглядом глаз цвета пульсирующей по артериям крови. Тем временем в зал чёрными тенями проскальзывали ещё люди, человек 10-12, не меньше. На каждом плащ, как ночь, на рукавах их вышиты белые языки пламени- символика, от которой у каждого знающего человека, стынет в жилах кровь. И наконец, в середину зала прошествовал человек в длинной чёрной рясе, с капюшоном на голове. Одежда этого человека отличалась от других. На спине на чёрной материи красовалась красная луна, горящая в белом пламени. Это был он. Вайтнем. Лилиан сразу узнала повязку на глаз. Она даже знала, что находится под ней. И второй глаз, в бровь над которым врезался старый шрам. И его история для Лилиан была тоже известна. - Приветствую всех собравшихся в этом зале, - начал он медленным, тяжёлым голосом, - к несчастью или к счастью, я должен сказать вам, что мы пришли в вашу школу, чтобы поймать и наказать грешниц, они оскверняет непорочную чистоту учениц одним своим присутствием здесь, - он изобразил лицо, полное скорби и продолжил, - мы- всего лишь навсего обычная проверка, которая обезопасит остальных учениц от грязнокровых нелюдей. Сейчас такие проверки будут проходить в каждой школе. Все девушки и учителя ахнули и стали боязливо оглядывать друг друга. Сердце Лилиан же нервно забилось. *Вдруг он знает, что я жива, и пришёл именно за мной? Но как он мог выследить меня после стольких лет?* Вайтнем же подозвал к себе одного из своих приспешников, тот подал ему какой-то странный округлый прибор. - Это, - Вайтнем высоко занёс руку, - тест, с его помощью мы отличим нечеловеческую кровь от чистой крови. Сейчас попрошу всех воспитанниц и учителей спокойно постоять, пока мы не возьмём кровь у каждого. Это быстро и не больно, поверьте, - он обернулся к своим, - приступайте. К каждому ряду подошёл человек в чёрном и по очереди начал брать кровь у каждой. Лилиан увидела, как беловолосый тоже взял прибор и стал проверять рад, где стояли Лилиан и Кэрриган. Внезапно в другом конце зала раздался противный писк, а за ним последовала немедленная реакция. Одну из девушек вывели на середину. Высокая златоволосая, (волосы доставали почти до щиколоток её ног), девушка злобно щерилась на человека, державшего её. - Попалась. Одна из осквернителей человеческого рода. За то, что она угрожала опасностью простым людям, она будет наказана. Я надеюсь, вы не против, миссис Новуд? - Он спрашивал, хотя заранее знал ответ. - Нет, ни в коем случае! Она должна понести наказание! - И миссис Новуд злобно сверкнула маленькими жабьими глазёнками. - Имя и фамилия?- Вайтнем встал прямо напротив девушки, заложив руки за спину. Молчание. Приспешник, стоявший сзади рывком опустил девушку на колени, подставив к её горлу серебряный нож. - Повторяю еще раз: имя и фамилия? - Сара Винст. - Возраст? - 17 лет. Священник злобно скривился в усмешке. Он медленно обошёл сзади, вытащив свой кинжал, (Лилиан, узнала оружие, её зрачки сузились при очередном болезненном воспоминании, ведь этим самым кинжалом Вайтнем убил Дорриана), собрал золотые волосы девушки в хвост, он лёгким рывком срезал их. Локоны мёртвой соломой устелили пол. Слёзы боли и злости проступили в карих глазах девушки. Но она сдерживала себя изо всех сил. - Вставай и раздевайся до белья, позор и стыд будут твоим уроком, вурдалак. Её охранник поднял её с колен, не убирая нож от горла. Девушка дрожащими руками стала медленно стаскивать с себя одежду. - Быстрее! - поторапливал её сторож. И через несколько минут высокая девушка стояла перед всеми почти нагишом. Она переминалась с ноги на ногу, то и дело пытаясь прикрыть тело руками. Но приспешник связал ей руки за спиной: - Стой спокойно. И девушке ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Тем временем в центр зала вывели ещё двоих девушек. И их постигла та же учесть, что и златоволосую Сару. - Это ужасно! Мы должны что-то сделать, Кэрри! - Лилиан обернулась к подруге. Та учащенно дышала, Лилиан заметила, как её руки сжались в кулаки. - Это просто отвратительно, Лили. Только как мы поможем им? Беловолосый проверяющий подходил всё ближе и ближе. И вот он уже стоит напротив Лилиан. Он остановился, как будто специально оттягивая время теста, изучая глазами девушку с ног до головы, смотря на неё в прямом смысле сверху вниз. Лилиан не хотела пасовать перед пронзительным взглядом и уверенно устремила свой взгляд прямо в глаза этому парню, хотя внутри её начинала усиливаться буря волнений. Небесно-голубые, как безоблачное небо в жаркий летний день и кроваво-красные, как горячая жидкость, которую сердце беспрерывно гоняет по артериям. Этот взгляд был будто разряд молнии, в которой встретились две разных по полюсу энергии. Казалось, его можно ощутить. - Руку, - слово, не разрывая искру взгляда. Лилиан стиснула зубы, но глаз не отвела. *Нельзя показывать, что мне страшно, он точно чувствует это*. Протянула руку, засучив длинный черный рукав. Беловолосый обхватил запястье девушки одной рукой. Будто к коже приложили лёд, но лёд бы не обжег так сильно. Он поднёс к запястью прибор, достал из пачки лезвие и соединил его. Затем одним резким движением он проткнул венку. Сердце Лилиан замерло в этот момент. Ничего. Выдох. Всё хорошо. Парень достал пластырь и протянул его ей. Ещё один взгляд глаза в глаза, и он отошел к Кэрриган. Он поменял лезвие и проткнул кожу на руке Кэрри. Мгновение и раздался пронзительный писк прибора. - Что? Кэрри, нет! Её повели на середину зала к пяти девушкам, уже стоящим там. Лилиан загородила путь, раскинув руки: - Это какая-то ошибка, отпусти её! - Отойди с дороги, если не хочешь стоять вместе с ними. - Лилиан Эшвуд, немедленно встань на своё место! - Закричала директриса. Но девушка даже и не думала отступать. - О, я смотрю, у нас тут проявление героизма. Хочешь защитить подругу, да? - Вмешался уже сам Вайтнем, - можешь поддержать её, люблю охлаждать пыл таких выскочек, - он сделал акцент на последнем слове, - она, грязнокровое существо, которое не достойно стоять в этом зале среди людей, я хочу сотворить благое дело, стать вашим защитником, а тут какая-то девчонка хочет мне помешать!? - Знакомая ситуация, правда?- Лилиан не выдержала, - унижать девушек, искоренять тех, кто в меньшинстве- вот это подвиг! - Глаза девушки загорелись диким огнём, адреналин, жажда мести сделали её бесстрашной, - Давай, давай, опять загони меня в угол, а может, отдашь меня в качестве игрушки Реймонду? Ты же так любишь созерцать страдания других людей, а на деле же ты предатель брата и трусливый пёс! - Что!? Да как ты смеешь такое говорить о священном отце, лорде Вайтнем, - послышалось со всех уст старшего поколения с подобостратностью и раболепством в голосах. Вайтнем в ответ на эти слова застыл на мгновение, но тут же вернул самообладание: - Лилиан Эшвуд, значит, -он приблизился к ней еще на несколько шагов, - я пока не знаю, откуда ты так много знаешь, - он выделил 《ты》, - но я обязательно узнаю, кто ты. Щелчок пальцев, и к горлу Кэрриган был приставлен нож: - Раздевайся. Кэрри задрожала всем телом, казалось, дрожала вся ее сущность. - Только попробуй тронуть её, - она оскалилась, как дикая кошка готовая к прыжку. - И что ты сделаешь против всех моих людей? - Вайтнем лишь усмехнулся, - усмирите её. Белобрысый парень сделал шаг вперёд, всё ещё держа нож около горла Кэрри. Кэрриган резко и пронзительно вскрикнула, этот крик был похож на ультразвук или что-то вроде того. Беловолосый уронил нож, зажимая уши, как и все, кто находились в зале: - А-ай. Лилиан резко метнулась к подруге: - Кэрри, нам надо срочно сматываться! - Окно, Лили, мы на втором этаже, до земли долетим. Девушки метнулись к окну. Кэрриган схватила стул и, разбежавшись, со всей силы бросила его в стекло. Оно со звоном треснуло, разлетевшись на тысячу мелких кусочков. И подруги, не мешкая, взявшись за руки, прыгнули. - Держи их! Догнать немедленно! - Вайтнем остервенело надрывал голос. Через несколько секунд за ними, так же не раздумывая, стремительно прыгнул беловолосый. Он приземлился ровно на ноги, держа руки в карманах, опять откинул свою белую чёлку рукой. Кэрриган и Лилиан уже стремглав неслись в спасительную темноту ночного леса, миновав половину поля, отделяющего их от школьного забора. На улице уже смеркалось, пошёл первый снег, но для девушек сейчас главным было добраться до близлежащего города, именно его гостевой дом Лили указала в письме как место встречи с Каем в случае опасности. Сердце выстукивало симфонию в темпе аллегро. Приспешник инквизиции всё еще стоял, выжидая чего-то, словно ведя отсчет времени. - Мне нужна та, что с белыми глазами. Со второй можешь поиграться, она человек, но её тоже приведи, достаточно любопытная особа, - Вайтнем приказывал, стоя на краю, около выбитого окна, сложив руки за спиной. Он знал, на кого полагается. - Лорд, прикажете нам помочь догнать их? - Он справится и сам. А вы уводите этих, - он кивком головы показал на девушек, стоящих в центре большого зала. - Есть! -5, 4, 3, 2, 1.. - поиграем в прятки!? Кто не спрятался, я не виноват, иду искать, - он громко крикнул. И парень припустил за беглянками, словно хищник в погоне за проворной добычей. Он быстро приближался, настигая. - Мы уже на полпути к городу, Кэрри, почему ты не рассказывала мне о.. - Не было необходимости до этого момента, я хотела тебе рассказать, но не успела... - Ладно, поговорим потом, когда оторвёмся от этого придурка. Лёгкие сводило от свежего воздуха и влажного снега, который то и дело попадал в рот. Металлический привкус усиливался во рту с каждым оставленным позади метром. Лилиан казалось, что вот-вот и она выплюнет свои лёгкие, а вместе с ними огромный сгусток крови. Она начала кашлять - Потерпи, Лили, немножко. Беловолосый выскочил из-за поворота. Проехавшись по тонкому льду застывшей лужи, он перегородил дорогу. И медленными шагами стал подходить к девушкам: - Дин-дон, вы попались, - даже в непроглядном сумраке ночи можно было рассмотреть его яркие, дикие глаза. Сейчас они особенно горели. - Кэрри, уходи, тебе надо добраться до Нетхем роуд стрит, там тебя должен будет ждать Кай. Я задержу белобрысого, а ты приведёшь помощь. Ты бежишь намного быстрее меня, он тебя точно не догонит. - Я не брошу тебя, Лили, ты первый человек за столько лет, с кем мне удалось сблизиться, поэтому, я не уйду сейчас. Лилиан взяла Кэрри за руки: - Доверься мне, Кэрри, если ты не уйдёшь сейчас, мы обе погибнем. Я постараюсь увести его к старой колокольне. - *Вздох* Хорошо.. Только дотяни до помощи, я прошу тебя. И Кэрриган с Лилиан бросились бежать врассыпную. У беловолосого приспешника был выбор: догонять быструю Кэрри или настигнуть уже выдохшуюся Лили. Выбор был очевидным. Он припустил за Лилиан. *Бежать, бежать, как можно дольше.* Вот и смутные очертания вдали. - Тебе не убежать, сдавайся. Ох, как некстати подвернулся трёклятый лёд, девушка поскользнулась на подошве своих скользких школьных туфель. *Оф..Моя нога* Попытка встать.. Ещё одна.. Бесполезно.. Парень перешёл на шаг, он медленно подкрадывался к ней, как кошки подкрадываются к загнанным в угол мышам, растягивая победное удовольствие. - Теперь точно, попалась. Он подошёл к ней, присел в нескольких шагах. - Дай-ка отдышаться, пантера. Заставила меня пробежаться, к чему это было, если я всё равно поймал тебя? Хотя, так даже интересней, люблю играть. Теперь он был достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть его лицо. Мертвенно-бледное, оттенённое светом луны, оно казалось ещё бледнее. Озорная улыбка не сходила с его губ. - А знаешь, я проголодался, ты отняла у меня столько сил.. А твоя кожа так и манит,- он сглотнул, - говорят, что кровь бесстрашной девушки ночью да еще и одной в лесу вкуснее. *Он всё таки вампир?* Хоть Лилиан сейчас вся дрожала внутри, он точно сильнее её, но она не хотела показывать своей слабости: - Не подходи ко мне, бледнолицый, а то останешься без одного клыка, - она попятилась назад. Но парень резким рывком оказался над ней, прижав её руки одной своей рукой к холодной траве, припорошенной снегом, он стал медленно приближаться к её шее. Всё чаще в холодный воздух вздымались горячие клубы пара, сердце её, наверное, достигло предела своей скорости: еще немного и оно сломает рёбра. Беловолосый прижался холодными губами к тёплой шее, нащупывая самое лакомое место.. - Пусти! - Девушка попыталась пнуть его в живот, но парень сел сверху на её ноги. Затем медленно вонзил в её белую кожу свои острые клыки, Лилиан дёрнулась, снова попытавшись освободиться, - Не дёргайся, больнее будет. И он продолжил пить. Глоток, другой, третий. Горячая алая жидкость струится по горлу, наполняя тело приятным ощущением живого тепла. Металлический привкус сводит с ума. Всё расплывается перед её глазами: снег, медленно падающий и ложащийся на ресницы, небо, деревья. *Трава такая холодная и сырая..* Его красные глаза- последнее, что запечатлелось в памяти у девушки. Он отнял губы от её шеи. На коже остались два небольших следа. Он едва коснулся их языком - Вот чёрт, я и так перестарался, - он достал пластырь и приклеил его на место, которое недавно укусил, аккуратно пригладив его пальцами, - её кровь.. Она не такая, как у обычных людей, так я и думал, определённо необычная. Мои догадки верны.. Подхватив девушку на руки, он вошёл в башню заброшенной колокольни, легко поднялся на самый верх, преодолев те самые 30 ступенек, положил Лилиан на старую солому, снял свой чёрный пиджак и укрыл им девушку. - Мы ещё встретимся, Лилиан Эшвуд. Сквозь сон девушка слышала скрипы ступеней под тяжёлыми чёрными берцами беловолосого, возвращающегося в объятия ночи.