Право на жизнь

Следующую ночь Лилиан опять плохо спала. Сознание снова рисовало кошмары: Мёртвоё тело Элис в стеклянном гробу, белизна её лица и остекленевшие горящие зеленью вопреки смерти глаза. Накануне вечером на общем собрании жильцов было решено, что Кайон вместе с четой Эшвуд завтра сделают разведку до Уотшеровской школы, под предлогом устроить туда новую ученицу, они проверят, там ли сейчас находится Вайтнем. И Лилиан списала кошмары на переживания за близких. Кэрри с утра ничего не ела, под глазами залегли серые тени, она мало говорила. Кайон попросил мистера Вулпеса задержаться ещё на одну ночь, чтобы присмотреть за девушками, (Кай боялся, что может произойти много всего неожиданного и неприятного, в то время, как они будут далеко), и он согласился. План был обдуман до малейших деталей. Существовало несколько вариантов развития событий, в том числе, обнаружение личностей компании, на этот случай был придуман побег, ещё раз обрисована карта местности и обговорены места встречи. Зимний закат.. Небо так быстро и просто отпускало солнце со своего поста. Светило тусклым красным отблеском награждало напоследок Землю и исчезало за горизонтом, чтобы поздним утром подарить для кого-то живительный, а для кого-то губительный свет. На крыльце дома собрался весь состав. Кайон, которому так к лицу было светлое пальто отозвал в сторону Кэрриган, пока миссис и мистер Эшвуд давали наставления Лилиан. - Кэрри, послушай, мы обязательно спасём твою маму. Наша сегодняшняя вылазка- первый шаг на пути к её спасению. Кэрри посмотрела на него уставшим взглядом, но тут же усталость резко сменилась тревогой. - Но я даже не помогаю вам в этом.. - девушка отвела взгляд, обхватывая одну руку за предплечье. - В этот раз будет лучше, если ты и Лили останетесь здесь. К тому же Вайтнем теперь знает вас в лицо. - Ты прав.. наверное. Удачи вам.. и спасибо. - Удача нам пригодится. Погоди, Кэрри, - только сейчас парень заметил на обратной стороне её руки свежие порезы, не успевшие ещё толком затянуться,- ты сама нанесла их? Ох, Кэрриган.. -он взял её за запястья, - не вреди себе, ты ни в чём не виновата.. Они застыли так на несколько секунд. Щёки Кэрри вспыхнули, а во взгляде читалось удивление и немного ощутимый страх, она быстро отдёрнула руки, натянув на порезы рукава куртки. - Я вижу, ты очень вымоталась сегодня. Я думаю, что тебе не помешало бы прилечь и отдохнуть. Девушка ничего не ответила и быстрыми шагами, приминая скрипучий снег под ногами, отошла к остальным. И вот уже три силуэта отдаляются всё дальше и дальше во мрак неизвестности. - Лили, я, наверное, пойду немного вздремну. А то чувствую себя паршиво, - девушка получив в ответ одобрение и вопросы о том, не нужна ли ей какая-либо помощь подруги, успокоила Лилиан и поднялась к себе в комнату.  Лилиан осталась в гостиной. Она потушила свет, зажженным оставался только камин, своим уютным теплом согревая и освещая пространство комнаты. Девушка принесла сюда старые фотоальбомы с чердака. Ей так хотелось найти одну очень важную для неё фотографию, но она всё никак не попадалась ни в одном из фотоальбомов, которые были сейчас на чердаке. Оставалось проверить только этот. Лилиан раскрыла его и начала, шурша старой плёнкой, перелистывать страницы, вдаваясь в воспоминания произошедших недавно событий, запечатленных на фотографиях или же стараясь вспомнить то, что было запечатлено и уже почти потеряно в её памяти. Она засмотрелась и не заметила, как сзади к ней подошёл мистер Никс, он по прежнему не снимал своей странной лисьей маски. Как раз в это время она остановилась на странице с детской фотографией своей мамы, рядом с ней был её дядя- Дорриан. - У вас есть младший брат? Голос человека в маске звучал как голос человека относительно молодого возраста. Он говорил размеренно и как-то безэмоционально, словно пытаясь запутать слушателя насчет своей личности еще больше. - Оф, не заметила, как вы вошли. Нет же, это моя мама и мой дядя в детстве. Говорят, мы с ней были очень похожи. Но сейчас ни её, ни моего дяди нет в живых, так что сказать точно я не могу. Я ни разу не видела её после своего рождения. Собеседник долго молчал, будто обдумывая услышанное. - Я тоже не видел свою мать почти с самого детства. Помню только её голос, поющий колыбельные и мягкие холодные руки, - Лилиан показалось, что она услышала тихий вздох под маской, - Я полагаю, вас воспитывали мистер и миссис? - Нет, с прабабушкой Вайолет и прадедушкой Виктором я встретилась только в 7 лет. Меня воспитывал мой дядя- Дорриан Эшвуд, которому на момент моего рождения было почти 10 лет. Он был сам еще ребёнок с ребёнком на руках. Лет до 3 ему помогала со мной одна добрая и самоотверженная женщина. А потом Дорриану пришлось уйти в другое место- более уединённое, где нас бы никто не мог достать. Он был вампиром, точнее вампиром-полукровкой. Родители моей мамы Элизабет и моего дяди Дорриана даже и не увидели их взросления. Они никогда не видели и не увидят меня, - Лилиан до боли сжала свои руки, - а всё потому, что гадкие людишки возомнили себя Творцами!- Мои бабушка с дедушкой защищали своих детей, обрекая их на такие же страдания. А разве они догадывались об этом? Знали ли они, что мою мать изнасилует один подонок в 14 лет!? - Её голос уже дрожал, норовясь сорваться на крик, все мысли, чувства, что накопились внутри за многие годы не получая выхода, находили его сейчас, за последнее время всё это еще больше стало напоминать о себе в частых кошмарах,  - Подозревали ли они, что их дочь умрёт, ели доносив их внучку, почти год ловя на себе осуждающие взгляды окружающих, едва сводя концы с концами! Что маленький Дори останется один.. А он ведь смело взял мою жизнь на себя, всегда защищал меня, делал всё, чтобы я была счастлива. Позже в нашей жизни горизонт стал проясняться вместе с появлением одной очень особенной девушки по имени Элисон, которую спас Дорриан. И она стала помогать нам. Как снова Вайтнем ставит на неё своё клеймо- Рыжий демон. У этого демона была такая же непростая судьба. Её детство прошло у маньяка-Реймонда, который морально и часто физически издевался над ней, а Вайтнем так запросто выставил её убийцей! И знаешь, что было потом? - Лилиан уже истерически и зловеще улыбалась, - Вайтнем нашёл и убил Дорриана, который отдал свою жизнь за нашу с Элис свободу! А Вайтнем, лишь хитро и злобно посмотрев, так спокойно оставил нас Реймонду. Ты уже знаешь ответ на мой следующий вопрос! Я ведь поняла, что он добрался до моей милой Элис.. А, что делала она? Правильно, опять защищала МЕНЯ! ОНИ ЦЕНОЮ СВОИХ ЖИЗНЕЙ СПАСЛИ МОЮ! Все они.. А ведь Элис и Дорриан.. Они.. они любили друг друга.. А теперь почти каждую ночь я вижу их мёртвые израненные тела. Оо, ты бы видел выражение их замученных лиц! Эти глаза, я не могу их забыть! Я снова маленькая девочка, тянусь к ним, а они растворяются в темноте, сквозь руки Вайтнема.. Лилиан рыдала, она уже и не пыталась сдержать слёз и крика, просто рыдала, судорожно потрясываясь, уткнувшись лицом в колени, обнимала себя, сидя на полу возле камина.  Человек в маске неожиданно опустился рядом с Лили и обнял её, склонив её голову себе к плечу. Девушка продолжала плакать, но в этих объятиях словно было что-то такое, неуловимое глазу, что-то очень спокойное и мягкое- Лилиан понемногу стала успокаиваться. Через некоторое время девушка снова взяла свой фотоальбом и заглянула под его чуть отделявшийся корешок, достала оттуда фотографию, ту самую, ради которой она принесла альбом с пыльного чердака. Эта фотография была последней для Элис и Дорриана, между которым стояла маленькая Лили. Они ещё не знали, что предстоит им впереди.. Человек в маске тоже рассмотрел фотографию. Неожиданно Лилиан приложила руку ко лбу, при свете камина стало видно, что у неё горели щёки. - Вот же.. У меня, кажется, жар. Человек в маске сделал движение рукой и уже через несколько мгновений его рука оказалась на лбу девушки. Такая успокаивающе- холодная ладонь. Такое до мурашек приятное и будто знакомое ощущение.. -Постой, это же ты.. Не успела она договорить, как в комнату влетела Кэрри, она была еще бледнее прежнего, но в этот раз с застывшим на лице ужасом. - Вайтнем! Он здесь! Я увидела его и его людей около поместья, когда проснулась. - Надо бежать и как можно скорее! - Лилиан вскочила с пола, - необходимо послать нашим предостережение, - девушка беззвучно свистнула, открыв окно, и как и в прошлый раз в него влетела летучая мышь. Послание было торопливо составлено и отправлено. - Но как он узнал, что мы здесь? Мы никогда никому не сообщали моё настоящее место жительства! - Наверное, выпытал у кого-то. Нет времени об этом говорить сейчас. Как будем ретироваться, Лили? Пока они судорожно обдумывали свои дальнейшие действия, Никс вдруг исчез куда-то. - Они скоро будут здесь и окружат дом, надо выходить, Кэрри, возьми этот свитер и куртку. Шапку и ботинки я тоже дам тебе. Девушки, торопясь, накинули тёплую одежду. Их план предусматривал отход через заднюю дверь и внутренний двор. Девушки уже подбежали к двери, как вдруг она с хлопком распахнулась и двое людей, скрутив по руки обеих, силой выволокли их на улицу. Они, ударом по ногам заставили заложниц упасть на колени, затем воткнули что-то неизвестное в шею Кэрри. Человек в уже знакомом чёрном плаще с красной луной в белом пламени стоял перед ними с самодовольной зловещей улыбкой, держа в одной руке зажженный фонарь. - Теперь вы попались! Непокорные и юродивые. Признаться, вы обе первые за несколько лет заставили меня побегать за вами, поздравляю. Это был весьма и весьма увлекательный процесс. Да, мисс Эшвуд, если бы не ваше так называемое всепоглощающее мужество, вы сейчас бы могли спокойно спать в своей школьной постели, но ведь нет же! Вам нужно геройствовать, но подрежу-ка я ваши крылья сразу: геройство-бесполезное занятие, удел горделивых. Так что за вашу преданность подруге я так уж и быть, разрешу вам вместе встать на путь исправления,- Бесноватый огонь загорелся в глазах лидера Белых, он медленными шагами приблизился сначала к Кэрриган и, взяв её за горло одной рукой, приблизил её лицо, рассматривая её глаза: - Глаза кровожадной сирены и голос тоже в дар от неё. Немеренное количество невинных жизней загубили твои предки. - Например, насильников и пиратов, которые поиздеваясь, выкидывали девушек за борт!? Их ты называешь невинными жизнями?- Кэрриган удалось резким движением привстать, но её тут же осадили. - Да как ты смеешь так разговаривать с отцом Вайтнемом? - Держащий её амбал больно ударил Кэрриган по спине, между лопаток. Он хотел нанести еще один удар, но Вайтнем жестом остановил его. - Даже и не пытайтесь использовать свой голос, мисс Дарлин. Лунный блокатор не даст вам осуществить задуманное. Затем он подошёл к Лилиан и так же приблизил её лицо к своему. Жуткий водянистый глаз со шрамом над бровью застыл, разглядывая девушку. - Ты очень сильно напоминаешь мне кого-то. Только никак не могу вспомнить, кого. Эти ангельски-голубые глаза, я не узнаю их цвет, но узнаю отражение гнева в этой небесной лазури. - Ты заплатишь за всё, что сделал, Вайтнем!- Лилиан тут же вспомнились сцены из прошлого, где Вайтнем так же стоял и смотрел на истекающего кровью Дэша. Она рванулась, чтобы высвободиться, но сильные руки удерживали её. - Я всего лишь проповедник, наставляющий людей на истинный путь и очищающий нашу бренную землю от грешников, подобных ей, - он посмотрел на Кэрриган, - но вам обеим я дам шанс на исправление душ. Вы обе будете верно служить нашей Белой Церкви, и тогда, может быть, Бог дарует вам прощение. Вы обе можете быть по мою сторону моста. У вас есть шанс стать чёрными ангелами, а для этого вы пройдёте мою школу, Школу Ангелов, чтобы стать подобным ему, - он рукой указал на кого-то из толпы приспешников. Небольшое промедление. Но этот человек все таки сделал несколько шагов вперёд, дабы отделиться от других. - Никс Вулпес! - Хором произнесли известное имя девушки. Человек в маске стоял сейчас, отделившись от соратников Вайтнема. - Какое интересное прозвище ты себе придумал,- ухмыльнувшись,- Никс! - Вайтнем снова улыбнулся, оскалившись. Человек медленно снял белую маску, открывая взору ярко-алые глаза и откинул чёрный капюшон, давая возможность ветру трепать белоснежные волосы. - Белобрысый! Но этого просто не может быть! Ты не можешь быть им. Никс помогал нам... Молодой приспешник Вайтнема в этот раз был совершенно другим. Он хранил молчание. Пока Кэрриган вслух недоумевала, Лилиан беспомощно осела на снег, прекратив сопротивление сильным рукам. Она безучастно смотрела в одну точку рядом со своими коленями. - Неожиданно, правда, мисс Эшвуд?- Вайтнем наслаждался удачей своего хитрого манёвра, особенно теперь, когда он увидел растерянность на лице Лилиан, - Ещё тогда в колокольне, когда обнаружил его рядом с вами без сознания, у меня появилась великолепная задумка в голове, а он отлично подыграл мне. И уже считай на следующий день я узнал ваше место проживания. Ну, и конечно, главное, что теперь я знаю всё о ваших родных и друзьях. Они убийцы, чистокровные вампиры, которых длительное отсутствие крови может свести с ума. Так что их стоит немедленно изолировать от общества, тем более, что мне известно, что сегодня они сделают нам милость и окажут визит в школу. Там неразумные мышки и попадут в мою мышеловку. - Не бывать этому! - Кэрри снова рванулась вперёд и снова была усмирена новым ударом по спине. - Даже если и не сегодня, то очень скоро. Они уж точно не оставят вас, ведь все вы, грешники, народ благородный, самоотверженный. Вот, например, ваша мама, мисс Дарлин, она ни в какую не признавалась мне, что вы темнокровка. Она до сих пор у меня. Возможно, если вы будете хорошо себя вести в своей новой школе и прилежно учиться, то так уж и быть, освобожу вашу мать. - Я ни за что и никогда не буду помогать тебе, Вайтнем! Я не хочу бороться со слабыми, казнить и пытать невиновных, наблюдая за их страданиями и наслаждаясь каждой каплей пролитой невинной крови! Вайтнем замолчал, но с его лица всё не сходила противная улыбка, близкая к звериному оскалу. - Тогда, думаю, твоей матери очень понравится запах хвои, на которой её сожгут за то, что она покрывала свою грешницу-дочь. А ведь только единицам из вас я даю шанс на искупление ваших грехов в моей школе. Только единицы из вас, чернокровок достойны такого дара. - Мы никогда не станем частью твоих замыслов, даже не пытайся запугать нас, можешь хоть сколько пытать, мы не сломаемся! - Лилиан вдруг очнулась, поражаясь своей беспомощности. Вайтнем обернулся к Лилиан, его словно озарило что-то. Что-то недоброе. - Мисс Эшвуд, вы характером напоминаете мне легендарную Рыжую Демонессу, помню её дерзость, но она всё равно заплатила по счетам. При одном только упоминании об Элис в девушке просыпалась сильная, ничем не усмиряемая боль. - Я тогда отдал и Рыжую, и девчонку маленькую, которая с ней была своему приятелю. Он с ума сходил по молодым чернокровкам, да что говорить, и сейчас сходит. Он был очень доволен, тем более, что в его храм я преподнёс новую маленькую икону. Но потом рыжая решила совершить страшный грех, опять изображая из себя героиню, помогла сбежать той самой девчушке. С тех пор мой приятель разыскивает маленькую беглянку. Он очень соскучился и ждёт не дождётся своей маленькой куколки, которая, наверняка уже успела подрасти и стать достойной заменой для рыжей темнокровки, как думаешь? *Он знает, куда давить*- Лилиан изо всех сил старалась сдержать порыв разных чувств, нахлынувших на неё сейчас. У неё очень плохо это получалось. Вайтнем же резко отвернувшись к своим людям, сказал: - Реймонд, прошу, подойдите сюда. Нам нужен ваш зоркий глаз и чуткая рука. Я хочу узнать, подходит ли физиология этих девушек для участия в моём проекте, а ваши медицинские и анатомические знания всегда выручают меня. Из толпы снова отделился человек, он в  несколько шагов оказался рядом с ними. - Слушаюсь и повинуюсь, мистер Вайтнем. Приказывайте!- Реймонд снял капюшон, Лилиан сразу узнала его по холодным чёрным глазам, взгляду, застывшему на её лице. Как его взор сейчас изучающе застыл на лице девушки, так и у неё застыло сердце. Мороз прокатился по коже. - Не сочтите за дерзость, почтеннейший, но для точного вердикта мне нужно осмотреть их тела. Можно ли мне приступить к этому в доме? - В глазах Реймонда виднелись зловещие огоньки. - Можете провести осмотр прямо здесь. Это будет первым уроком стойкости для непокорных, может быть снег немного поумерит их пыл. Начни с мисс Дарлин, голубоглазая всё таки человек, околеет быстро. - Слушаюсь, Вайтнем. - Нет, убери от неё свои грязные руки! - Лилиан будто очнулась ото сна. - Не волнуйся, девочка, я пока не причиню боли твоей подруге. Девушек подняли на ноги, опутывая их тонкие руки острыми верёвками. Ноги Кэрри не слушались её, они стали вдруг ватными, а перед лицом только руки, которые вот-вот окажутся на её теле. Дыхание с каждым выдохом становится всё быстрее и сбивчивее. Лилиан пытается вырваться, укусить того, кто удерживает её, *лишь бы только не дать прикоснуться этому мерзавцу к моей Кэрри*. Но Кэрри уже в одном белье, маленькая, худенькая девушка вся сжалась в комочек, *уменьшиться бы сейчас, стать одной из тех падающих снежинок*, девушка дрожит. Горячие слёзы капают на замерзающие ключицы. А руки Реймонда уже на её теле, трогают её спину с острыми лопатками, проходятся по ногам, ощупывая колени. - Вытяни руки и наклонись вперёд, - девушке пришлось подчиниться, она была очень напугана. - Хватит! Остановись, не мучай её! Но он продолжал. - Открой рот. Кэрри нервно взглотнула и не подчинилась. - Если не хочешь сама, так я помогу, - Реймонд сильным движением руки разжал её губы  и несколько минут изучал строение зубов. - Анатомические особенности объекта действительно указывают на его частичную принадлежность к роду сирен. - Великолепная новость, теперь осмотри вторую. Вайтнем жестом приказал беловолосому накинуть на Кэрриган тёплую куртку. - Ну что ж, приступим, - глаза Реймонда горели все сильнее. И вот уже чужие руки  освобождали Лилиан от тёплой одежды, безжалостно открывая горячее тело холодному, всё ссыпавшемуся снегу. - Прошу, не тронь Лили! Лучше издевайся надо мной! Кэрри собрала всю волю в кулак, из последних сил крича и пытаясь вырваться. Но бесполезно, её лучшую подругу уже раздели. По её разгорячённому телу  блуждали мерзкие ледяные руки Реймонда. - Ты даже не заплачешь? Просто холодно смотришь в пустоту, хотя я чувствую, как всё внутри тебя дрожит, - довольная гримаса проступила на его лице, холодные руки ощупывали тонко вырисовывающиеся ключицы на бледном теле, - вытяни руки вперёд и наклонись. Но Лилиан даже и не шелохнулась. - Я сказал вытянуть руки вперёд и наклониться, так слушайся меня, непокорная девчонка! - Она уже замёрзла! Прекрати!- Кэрри рыдала, но он не слушал её просьб. - Чем быстрее ты подчинишься, тем скорее всё это кончится, и ты сможешь согреться, твоя подруга права. Ты ведь долго не выдержишь на морозе. Лилиан старалась показать, что ей всё равно, но тело уже невыносимо горело, будто к нему приложили раскаленное железо. Дышать становилось всё труднее и труднее. Она уже начала считать каждый вдох. Несколько минут уже казались ей вечностью. *Лучше сдохну сейчас, чем сломаюсь!*. Неожиданно Реймонд подошёл совсем вплотную к девушке, внимательно изучая её глаза, он так же с силой заставил её покзать зубы и вдруг отодвинул её волосы, струящиеся тёмно-каштановыми прядями покрывающими спину. На задней стороне шеи, около основания черепа он обнаружил небольшой  шрам в виде креста, тщательно скрываемый Лилилан за волосами. Этого-то она и боялась. *Я пропала.* - Это она, Вайтнем! Девочка, сбежавшая 9 лет назад. Я помню этот шрам, я лично отметил её тело им. Моя беглянка нашлась, подумать только! Я помню эти небесно-голубые глаза, только раз в жизни я встретил подобный цвет! - Это просто прекрасно, мой друг, теперь я вспомнил, кого напоминали мне эти глаза. Молодого вампира, который был с ней, выражение его глаз точь-в-точь, как у неё. А теперь огласи мне результат осмотра. - Она человек, всё сходится. - Тогда можешь забрать её к себе. Мне нужны только полукровки и чернокровки - Благодарю, святой отец. А теперь пойдём со мной, нам с тобой столько всего предстоит, - Он снова приблизился к Лилиан, чтобы в этот раз забрать её с собой раз и навсегда. Но в этот же момент перед ним оказался беловолосый приспешник. По правое плечо от него стояла Кэрриган со связанными руками, конец верёвки держал беловолосый. - Чего удумал, старый изврат. Шишка не отвалится, а? - Беловолосый усмехнулся, посмотрев на испуганную Кэрри, - доверься мне. - Что ты только что тявкнул, щенок? - Реймонд отступился в недоумении. - Что ты делаешь?  Вайтнем сделал шаг к нему, но парень, опередив его, уже был около Лилиан. Он вытащил откуда-то кинжал и разрезал верёвки, связывавшие руки девушек. К нему сразу же кинулись остальные приспешники. - Остановить предателя! Парень одним движением снял свой плащ и набросил его на уже почти отключившуюся Лилиан, а сам остался в одной белой рубашке. - В доме есть тайный подвал за книжным стеллажом в гостиной. Он ведёт в лес. Доверьтесь мне и вы сможете выбраться.  Лилиан уже не могла воспринимать что-либо. Кэрри недоверчиво посмотрела на парня в этот момент, она не могла доверять ему вновь. Он мог предать их снова. Но выбора просто не оставалось. *Хуже уже не будет, они так и так поймают нас* И, подхватив на руки изнеможденную холодом Лилиан, девушка помчалась к дверям дома. - Ну что ж, налетайте, друзья, - парень с улыбкой развернулся к подбегавшим Белым. За Кэрриган погналась целая толпа, но она была явно быстрее, хоть и держала на руках подругу. Пулей влетев в дом, она пнула стоящую рядом массивную обувную полку, подперев ей дверь. Действительно, за книжной полкой старые обои стыками вырисовывали силуэт двери. Кэрри стала судорожно ощупывать стену, но она не поддавалась. Во входную дверь уже ломились, она не выдержит долгого натиска этих амбалов. Тогда девушка стала сбрасывать книги с полки одной рукой, и точно, это возымело эффект. Дверь беззвучно открылась, в тот самый момент приспешники вломились в дом. - Обыскать! Перевернуть всё вверх дном, но найти их! Сам Вайтнем уже был в доме. Но Кэрри вместе с Лилиан на руках успела юркнуть в подвал и закрыть дверь изнутри. Подвал представлял из себя узкий сырой коридор, уходящий куда-то вдаль и давящий непроглядной для человека темнотой. Для Кэрри это было не проблемой, её глаза быстро привыкали ко мраку. Она шла так уже минут 15, перестав слышать позади себя голоса приспешников, которые она слышала поначалу, когда захлопнула подвальную дверь. Лилиан очнулась в этот момент. - Где я? - Лили, всё в порядке, мы сейчас в подвале вашего дома, тот парень сказал, что он ведёт в лес. Он помог нам сбежать, Лили! - Но он выдал нас, Кэрри! Теперь Вайтнем знает, кто помогал нам. Он знает про моих бабушку и дедушку, про Кая. Значит, он сможет теперь, если поймает их, давить на меня. - Хуже уже не будет. Нас и так, и так поймают.. Девушки продолжили идти, и вот, наконец, потянуло морозным лесным воздухом, так освежающим сознание после спёртого воздуха подвала. Перед ними возникли каменные ступени, уходящие куда-то вверх. Скрип старой, заржавевшей дверцы, усилия, чтобы убрать снег, подпиравший её, и девушки оказались на заснеженной поляне, залитой желтоватым лунным светом. Отблески луны красиво освещали падающие белые снежинки. Они казались маленькими блестками, кружащимися в медленном вальсе. - Неужели ушли!? - Кэрриган упала на снег, схватившись за голову. Лилиан встала рядом с ней, укутываясь в тёплый плащ, принадлежавший беловолосому парню. - Он не соврал в этот раз... Наверное, его уже скрутили, и Вайтнем терзает его. Лилиан живо представились мучения, которым подвергает Глава Белых приспешника-предателя, - Ведь мы для них были желанной целью, а он почему-то решил помочь нам.. Вайтнем жестоко карает предателей, это я знаю. ......... Тем временем, парня уже поставили на колени перед Отцом Вайтнем. - Почему ты предал меня? Я дал тебе всё, сделал из тебя того, кем ты являешься сейчас, я дал тебе право на жизнь! - Вздохнул, и очень тихо: -и саму жизнь.. Так почему ты отплатил мне такой неблагодарностью? Беловолосый молчал. Он гордо смотрел в глаза Вайтнема, а затем громко сказал: - За мою мать! Вайтнем с ужасом взглянул на него: - Опомнись, несчастный! Забыл, что такое страдания и безоговорочная дисциплина? Если беглянок не найдут, я сам напомню тебе! - Святой Отец, мы прочесали территорию вокруг дома, перевернули сам дом, но никого не нашли! Вайтнем был в ярости: - Искать дальше! Поднапрягите мозги, идиоты, вы дали им уйти! Затем он своими длинными пальцами вытащил из рукава кнут с серебряной рукояткой, из другого рукава он выудил серебряный кинжал. - Стянуть с него рубашку! Держите крепко! Ты раз и навсегда запомнишь этот урок. На мертвенно-белую спину с выделяющимися рельефами позвоночника посыпался шквал грубых ударов. Оставляя за собой с каждым разом всё ярче проступающие алые следы. Парень закусил язык, чтобы не закричать от боли. - Слишком гордый? Вайтнем увеличил силу удара, проходясь по всей спине, замахиваясь всё дальше и дальше. И вот уже на бледной спине не осталось и живого места, теперь она выглядела как палитра художника, рисующего космос в кроваво-фиолетовых тонах. Вайтнем взял серебряный кинжал. - А это будет тебе напоминанием, когда захочешь ослушаться в следующий раз. Синяки заживут, а вот шрам, оставленный этим кинжалом.. И он с силой запрокинул голову парня, которого уложили спиной на снег. Четверо удерживали его, давя на руки и ноги. Вайтнем стал выводить кровавый крест на его груди и ключицах, обводя всё это в круг. Нестерпимая боль. Ужасно нестерпимая. -Кц.. Аа-ах, - парень стонал, уже почти крича. - Запомни эти ощущения! Впредь ты больше не осмелишься предать меня! Отпустите его, я закончил. И парня оставили корчиться на снегу. Он был без сознания.. .......... Лилиан нащупала что-то в кармане плаща. - Посмотри, Кэрри! -Она достала ту самую, белую маску лисы, - маска Тёмного духа лисы.. На внутренней стороне, кажется, что-то написано. И действительно, с краю было аккуратно выведено: "Матфею де Вайтнем".