Право на жизнь

Элис сжала свою ладошку на его ладони, выражая сочувствие таким образом. Долгий взгляд глаза в глаза. Казалось, что их энергии, противоположные по заряду, но в сущности очень похожие, раскрывались и переплетались с каждым таким действием. Несколько минут оба молчали, каждый думал о своем. Ладонь девушки была как пламя, обжигающее ледяную кожу парня. - Per aspera ad astra, - восхождение звёздного неба отразилось в её полных грусти глазах сейчас, - Дориан Эшвуд, значит.. - почему-то Элис сделала на этом акцент с такой несвойственной ей серьезностью в голосе. - Или просто Дэш, - и парень даже немного улыбнулся, попытавшись разрядить обстановку. Улыбка эта согревала холодный цвет его глаз. Это у них с Лилиан точно семейное. - Я придумал это прозвище, когда влился в местный клан вампиров. Мне так или иначе пришлось устанавливать с ними нормальные взаимоотношения. И впоследствии они не раз выручали нас, а я выполнял для них кое-какие поручения. - Мне безумно жаль Элизу. Я.. Я очень понимаю её. И сочувствую, - как же грусть и серьёзность меняли лицо рыжей девушки. Такой весёлой и дерзкой была она, когда казалось закрытой дверью перед Дэшом. - Лилиан так на неё похожа. Просто поразительно. Иногда я вижу в ней сестру, - вампир инстинктивно проследил взяглдом за действиями малышки. Во время истории он также часто делал это, - я должен защитить её, чего бы мне это не стоило. - Я понимаю. И спасать меня было очень опрометчивым решением. Её безопастность. Теперь я всё понимаю.. - Знаешь, я просто не смог оставить тебя там. На самом деле, сам не знал, почему. Просто чувствовал, что делаю всё правильно. И я не жалею о своём решении. Ты..ты не такая, как большинство людей, с которыми мне приходилось сталкиваться на жизненном пути, - если бы кровь в сосудах парня могла бы течь и одаривать его щёки румянцем, он с лёгкостью выдал бы своё смущение сейчас, - ты - человечнее всех этих последователей Белых.. - Эти слова должны были разбавить неловкость, но дали лишь обратный эффект. - Спасибо.. Ты.. Тоже самый человечный из всех, кого я встречала, - она отвечала ему, поддерживая. Но на её щеках румянец можно было разглядеть намного отчётливее. И только сейчас они оба поняли, что до сих пор держатся за руки. Тут же разняли их а неловкости. Дэшу стало сейчас необычайно легко, Словно гора сошла с его плеч. Лилиан уже успела залезть в озеро на небольшую глубину, пока Дэш и Элис разговаривали под деревом. Парень тоже вскочил со своего места, ему сейчас так захотелось побыть неугомонным ребенком, полным энергии и ребяческого озорства. Он скинул с себя черную толстовку, Элисон с удивлением заметила, что под кофтой была белоснежная рубашка, а поверх нее эстетично обвивалась черная портупея, придавая дополнительные рельефы худому телу и скрывая в себе холодное оружие. Он быстро, умелыми движениями стянул всё это, стащил с себя черные джинсы и с разбегу занырнул в воду, прямо с головой. Лили подплыла к Дэшу и, когда он вынырнул, со смехом обрызгала его. Дэш тоже не остался в долгу, и у них началась настоящая водная баталия. Они резвились и брызгались, играя, и выглядели такими беззаботно-счастливыми сейчас. - Присоединяйся, Элис, нам всем просто необходимо развеяться, - парень рукой пригладил свои непослушные чёрные, как крыло ворона волосы, которые уже успели промокнуть и немного остепениться на голове. - Я люблю веселиться, но не очень люблю..плавать, - боюсь воды, - девушка как-то поёжилась, ловя мурашки по всему телу. Дэш заметил, как она прижала скрещенные руки к груди. Пальцы её судорожно перебирали полы плаща. Было видно, как на лице девушки отразилась внутренняя борьба. - Ну, пожалуйста, - жалобно протянула Лилиан, вмешавшись в разговор. И Элисон решилась. Она робко развязала нитки мантии, облачающей её, та сползла, обнажая её плечи с россыпью ярких веснушек. Нерешительно расстегнула пуговицу на юбке, аккуратно сняла её, оставшись в белом топе и коротких облегающих шортах. Парень удивился бледности её кожи. Она не вампир, но этой мертвенности позавидует любая девушка-вамп. Она заметила что-то необычное во взгляде парня и ещё больше поёжилась, словно стараясь стать незаметной. Сначала Элис боязливо потрогала воду ногой. Затем сделала несколько шагов, заходя все глубже и глубже. И вот она уже по пояс в воде. Прохладная вода сделала свое дело, Дэш, стоявший напротив, заметил как под белым топиком на груди Элис появились два выступающих места. Такое невольно цепляет взгляд, но он быстро отвел его. Девушка молниеносно заметила перемену и в ещё большем смущении погрузилась в воду. Элис обернулась: только что находившиеся здесь Дэш и Лили пропали. Наверное, они снова занырнули в воду, на этот раз одновременно. Девушка начала опасливо выискивать глазами силуэты под водой. И вдруг, она почувствовала, будто её талию льдом сковало. Сзади её резко схватили холодными руками. Она сначала застыла в исступлении, а потом начала вырываться и, задыхаясь, выбежала на берег, всё время оглядываясь и пятясь назад. В глазах её застыл ужас, который, казалось, был не знаком этой девушке, она обессиленно осела на песок. - Я не хотел тебя напугать, прости, - говорил с искреннем сожалением Дэш, выходя на берег следом, - мы так обычно играем с Лили. - В-всё в порядке, правда, - Элис всё еще сбивчиво говорила, - я, пойду, пожалуй. Она вскочила на ноги, торопливо накинула юбку, снова повязала плащ, укутывать в нём, будто сильно замёрзла. И скрылась за кустами. - Почему Элис ушла? - Лилиан недоумевающе озиралась. - Наверное, ей и действительно не нравится плавать... - Дэш понятия не имел, что же всё-таки послужило истинной причиной такого поведения, но одно он знал точно - это не просто боязнь плавания или воды. Он боялся, что сам своими же действиями спугнул её. Теперь ему казалось, что он слишком поторопился коснуться её кожи.. Но тот момент.. Он.. От неё веяло теплом и ещё чем-то до сих пор не знакомым парню. Его рассуждения прервал голос Лили: - Можно мне еще немного поплавать? - Давай, только недалеко от берега и недолго, пока вода совсем не остыла. Дэш в задумчивости сел на песок, обхватив руками колени. Прохлада после воды вечером никак не страшила его. Уже дома, уложив спать малышку, парень вновь принялся за свои размышления, попутно выполняя свои рутинные домашние обязанности. Сегодня в них входила стирка накопившейся одежды. Поначалу их самостоятельной жизни парню достаточно сложно давались все эти дела, но со времнем он наловчился делать всё быстро и хорошо. Ночная прохлада давала рассудку отдых от жарких летних лучей. Обычно на улице ветерок доносил с лугов приятный запах полевых цветов, а теперь и свежесть только что выстиранного и развешенного белья. Спокойствие и тишь ночи всегда подкупали и успокаивали Дэша. Но сейчас все мысли парня были заняты внезапным уходом Элис. "Я всё испортил, отпугнул её. Она, наверное, больше не захочет приходить к нам. А что же сказать малышке Лилиан? " - ворох тревожных мыслей раз за разом прокручивался в голове. Внезапно его чутьё выдало на первый взгляд совсем не примтную деталь, которая изменилась в его окружении. В мирной глади ночного неба он увидел стремительно спускавшийся вниз маленький силуэт. - Почтовый ворон? Но почему ночью? С некоторой досадой парень разрешил птице сесть к нему на предплечье. Ответ не заставил себя долго ждать: на красной гербовой печати, аккуратно помещенной на атласной ленте, которая окаймляла белоснежный свёрнутый свиток, виднелся герб - контуры Алой розы с шипами с кровавыми каплями, стекающими вниз по стеблю. - Кайон? Ну конечно, кто же ещё мог написать мне посреди ночи, - немного раздраженно подумал Дэш. Письмо содержало в себе просьбу о срочной встрече, которая не терпит отлагательств. И просьбу дать ответ о времени сразу же. Было понятно, что собеседник торопился: резные рисованные украшения, которые обычно были прибавлены к буквам сейчас были бегло оформлены в виде самых простых линий, а почерк то и дело норовил соскользнуть со строки. Но не смотря на это было видно, что тот, кто написал это письмо в жизни всегда вполне собран, аккуратен и деликатен, вопреки всем обстоятельствам. Например даже по тому, что собеседник в начале, как это и положено по правилам вежливости, добавил пару фраз об интересе к самочувствию адресата и последним галвным новостям из своей жизни. Коими были: вступление в клан нескольких новых членов и успешный обход патрулей Белых, (зашифровано под: "прилетели новые птицы; успешно обходим препятствия"). Дома Дэш написал ответное письмо, назначая дату: следующая полночь. Место встречи по просьбе собеседника не разглашалось, оставаясь прежними, то есть дом Дэша. Умная птица всё это время ждала на улице, поедая данное парнем лакомство в виде орехов. Через несколько минут ворон уже нес на своей лапе такой же свиток, обёрнутый красный лентой и запечатанный такой же печатью. Как только ворон растворился в ночи, Дэш стал соображать, что же такого срочного могло случиться в клане вампиров, что Кайону так срочно понадобилась его помощь. Хотелось побыстрее видеть Элис. Но зов долга сейчас был важнее. Весь день тянулся какими-то однотипными действиями и событиями. Лилиан всё время хотелось гулять, но Дэш должен был подготовиться к приходу Кайона. Найти нужные карты некоторых регионов и отметить на них кое-какие места. Поэтому пришлось попросить малышку поиграть в доме. И приготовить еду на день, чтоб больше не отвлекаться. Периодически Лили приходила в комнату к Дэшу и задавала вопрос почти всегда одного и того же содержания: - А Элис сегодня придёт? - Её голубые глазки светились лучезарной надеждой в момент этого вопроса, но каждый раз ответ был один: - Лили, если честно, я не знаю.. Видишь ли, сегодня я немного занят, вечером к нам придёт Кайон. Его визит очень важен. Мы должны помочь ему, а чтобы это сделать, я должен работать сейчас. Так что пока тебе придется поиграть самой, - парню очень не хотелось расстраивать Лилиан, поэтому он честно старался объяснять своё поведение. И малышка снова уходила в свою комнату. Поначалу она расстраивалась, а потом просто надеялась, что что-то может измениться. Лили уже успела устроить чаепитие своим плюшевым друзьям. В центр стола она посадила свою любимую игрушку - старого медвежонка, которому повязала синюю ленту на шею. Получилось почти похоже на галстук. - Что ж, мистер Тод, сегодня мы будем пить чай с керами. Ой, нет, как же там это называется. Эк.. Эклер! - Победоносно вымолвила девочка, - я очень люблю шоколадные. А вам какие больше нравятся, миссис Мяу? - Она повернулась к своей плюшевой чёрной кошке, вопросительно глядя на на неё. - Дайте угадаю, клубничные! И Лили делала вид, что отпивает чай из игрушечной розовой чашечки с цветочком, забавно оттопыривая мизинчик. Она грустно вздохнула, снова обращаясь к игрушкам: - Папа говорит, что сегодня к нам придет Кай. Опять будут делать свои важные взрослые дела. А я так хочу, чтоб кто-то поиграл со мной. Или снова плавать.. - Девочка задумчиво посмотрела в окно, в котором могла видеть ярко-синюю гладь озера и золотистый берег, а также красивые изумрудные кроны многовековых деревьев. - Что ты говоришь, мистер Банни? Сейчас его не нужно отвлекать. Потом он обязательно поиграет со мной. И Элис тоже будет играть с нами. Вот бы она могла жить здесь также, как я... Было бы так здорово каждый день играть вместе. Лили решила закончить чаепитие и почитать. В книжках ей всегда удавалось вычитать что-то интересное. Малышка могла надолго увлечься чтением, мирно устроившись где-то возле чердачного окошка. Многие дети бояться подобных мест, но Лили привыкла к уединённому образу жизни, поэтому могла просидеть на чердаке долгое время. Она взяла сказки - эту книжку Дэшу не так давно дал зазывала в городе. Они редко могли позволить себе покупать книги, поэтому каждая такая новинка была радостью для малышки Лили. Чердак пах тщательно высушенным под солнцем деревом. Яркие лучики, пробивавшиеся сквозь круглое окошечко создавали здесь магический уют. Лилиан юрко взобралась по нескольким ступенькам и разместилась около окошка. Книга с яркими цветными картинками сразу же подкупила её внимание. - Сказка о дружбе, - достаточно медленно, но очень разборчиво прочитала Лили, - в далёком-далёком царстве в стране, где небо сделано из розовых конфет, а облака - сахарная вата, жила-была принцесса по имени Шугар. Каждый день она просыпалась и засыпала в своей королевской башне. Также все свои дни принцесса проводила в башне, лишь изредка выходя гулять во двор, где ей пели райские птицы и ласкались чудные звери. Слуги всё время говорили ей, что за пределами башни они не властны защитить её, что те далёкие земли опасны для их маленькой принцессы, поэтому будет лучше, если девочка станет всегда жить в башне. Чтобы девочку всегда могли защитить. Но каждый день была неизменной одна маленькая деталь: вечером за окном где-то вдали от башни принцесса Шугар слышала звонкие детские голоса и счастливый гогот. И каждый день она хотела выйти и узнать, что же там проиходит, но всегда боялась опасностей, которыми её пугали слуги. Так проходили годы. И девочке наскучили облака из ваты, карамельное небо, все игры в мире и все бесконечные развлечения, которые только можно было купить за деньги. И вот она решила выбраться и узнать, что же там происходит. На очередной вечерней прогулке она тайно ускользнула за куст и побежала на детские голоса. Дойдя до их источника, она изумилась, увидев поляну а на ней множество ребятишек, которые играли в мяч, в догонялки или прятки. Они все были очень счастливы и веселились. - Привет, как тебя зовут? - К ней подошел один мальчик, который сидел поодаль от остальных и рисовал. - Я принцесса Шугар, а кто же ты? - С любопытством и некоторым страхом спросила она. - Меня зовут Кейн, давай будем друзьями? - Добродушно предложил мальчик. - А как это? Быть друзьями? Принцесса Шугар никогда не слышала ничего подобного. - Мы будем играть вместе, гулять вместе, всё-всё делать вместе. А еще поможем друг другу, если будет нужно. Он так вдохновлённо рассказывал и заинтересовал принцессу. И та решила остаться здесь подольше. И они бегали по поляне, резвились, рисовали и играли в мяч. Принцесса не заметила, как наступила ночь. Она слышала, как слуги кличут её, но не хотела отзываться. Теперь она очень злилась на них за то, что они скрывали от неё такое веселье. Ещё через несколько часов голоса слуг стихли. Шугар утомилась и присела на травку. Внезапно, она почувствовала, как сзади её хватают несколько пар ледяных рук. Кроваво-красные глаза этих созданий впиваются в неё упор со всех сторон. Она кричит, пытается вырваться, десятки рук мёртвой хваткой сковали её тело. Огромные острые клыки впиваются в маленькое тельце со всех сторон. - Кейн, Кейн, помоги мне, пожалуйста! - В отчаянии и страхе кричит принцесса. - Твоя кровь такая вкусная, Шугар! - И маленький мальчик с удовольствием присоединяется к своим трапезничающим братьям и сёстрам. - Но мы же друзья, - в последней попытке слабо выговорила Шугар. - Ты обычный человек. Такая как ты не достойна быть другом вампира. Это были последние слова, которые принцесса услышала прежде, чем её кровь не была полностью выпита. Конец. Лилиан открыла последнюю страницу. Авторское напутствие гласило: "Вампиры - очень хитрые и опасные существа. Родителям совершенно необходимо объяснить своим детям, что бывает при взаимодействии с нечестивым". В конце была расчерченная подпись: от Белой Церкви для ваших детей. И знак: струящиеся языки пламени, обвивающиеся вокруг луны. - Очень странная сказка, - Лилиан нахмурила бровки, - мне совсем не понравилось. Мой папа совсем не такой. А Элис - очень добрая и красивая.. И малышка решила всё же отвлечь Дэша от работы. Где-то на задворках её чистого разума поселилась тревожная, постоянно присутствующая фоном мысль. Она застала его всё в том же положении: сидя под яркой лампой за столом, перебирающим карты и что-то чертящим карандашом. - Пап, мне совсем не понравилась эта сказака.. - Начала Лили издалека. - Лили, ты, конечно, извини, но давай мы вместе попозже почитаем, и я прочитаю так, чтоб сказка тебе очень понравилась, а? - Парень не отрывал глаз от карты, - не обижайся, пожалуйста. Мы обязательно проведем время вместе, просто сейчас нам стоит потерпеть, хорошо? Малышка грустно вздохнула. - Хорошо.. И вернулась в свою комнату за карандашами и листком бумаги. В этот раз она села за рисование. Стены детской были обклеены её яркими цветными рисунками: на некоторых из них была нарисована она сама и Дэш. На более новых: Дэш и Элис вместе с ней. На других: разные причудливые фигуры или же животные, может быть, игрушки. Девочка разложила цветные карандаши по кухонному столу прежде, чем рисовать. Самый свой любимый цвет - фиолетовый, она положила ближе всего. Разные образы приходили ей в голову сейчас, но странные тревожные чувства превозмогали все и смешивались в целую палитру. Лилиан взяла карандаш в левую руку и нарисовала девочку в фиолетовом платье. Жёлтым карандашом она вывела корону на её голове и украшения. Вокруг девочки постепенно появялялись другие силуэты - другие дети. А рядом с самой девочкой в фиолетовом она нарисовала синего мальчика с мячиком и ещё что-то и ещё... Так прошло достаточно много времени, Лилиан очень увлеклась рисованием. Оно будто вводило её в трнас. Туман в детской голове распространялся всё сильнее и сильнее.. - Лили, пора ужинать. Пойдем на кухню. Дэш спустился из своего кабинета. - О, ты уже здесь. - Он обратил внимание на аккуратно разложенные карандаши, - всё это время рисовала? Какая умница. Ты у меня прям талант.. - Только Дэш успел проговорить последнее слово, как увидел рисунок Лили. На нём он с ужасом обнаружил окровавленную фиолетовую принцессу, рядом с которой стоял синий мальчик. Глаза его были заштрихованы красным, а вместо рта расплывшаяся кровавое пятно и два полумесяца - клыка. На фоне всего этого действа красными точками и силуэтами были нарисованы ещё множество подобных синему мальчику фигур. Такие окровавленные со злорадными довольными улыбками и клыками с кровью. - Святые кресты, Лилиан! Пожалуйста, скажи мне, откуда ты это взяла!? - Парень просто недоумевал, застыв над кровавой картинкой. Малышка опустила глаза и молчала. - Лили..? - Он ждал немедленного ответа. Но Лилиан продолжила молчать. - Я просто тревожусь за тебя, Лил.. - Из новой книжки... - Малышка часто моргала, неохотно протянув ему книгу. И Дэш бегло пробежал взглядом сквозь все страницы, остановившись на самой последней с посланием от Белых. - Какой ужас.. Как я тогда не додумался.. Это уже полноценная пропаганда, - рассуждал он уже больше для самого себя, - Лили, понимаешь.. люди, написавшие эту книжку, хотели, чтоб все поверили, что существа, отличающиеся от них по какому-то признаку, являются безжалостными монстрами и тварями. Но мы-то с тобой прекрасно знаем, что всё это далеко не правда, так? - И он бодро посмотрел на малышку. - Пап.. Ты же ведь вампир, да..? - В глазах её начало появляться до этого никогда не появлявшееся в присутствии Дэша чувство.. Страх. - Да, Лили. И ты это знаешь, но.. - Но я не знала, что ты убиваешь людей и пьёшь их кровь! - Девочка вскочила со своего места, юркнула под стол и перебежала в другой конец комнаты. - Всё совсем не так, Лили.. - Дэш был в ужасе и недоумении. Он никогда не думал о том, что когда-то стоило рассказать малышке о его способе получать пищу.. И тем более никогда не задумывался, что Лили может узнать об этом сама. Он попытался приблизиться, но девочка пятилась назад. - Почему ты не рассказал мне об этом!? А Элис.. Она.. Она такая же!? - В глазах малышки проступили слезинки, готовые вот-вот вырваться наружу. - Нет.. Элис совсем другая. А я.. Я не убиваю людей, я пью кровь, которую мне приносит Кайон. Она берётся от животных, которые идут в пищу людям. Понимаешь, Лили? - Он пытался убедить её. - В этой книжке вампиры высосали всю кровь у бедной принцессы! Зачем они это сделали, если могли пить кровь животных!? - Лилиан была всё ближе к лестнице на второй этаж. - Знаешь, на самом деле плохие и злые есть среди всех: и среди людей, и среди вампиров. Среди кого угодно. Кто-то осознанно выбирает делать нехорошие поступки и причинять боль другим. А кто-то наоборот старается всегда помочь, сделать правильный выбор и найти компромисс даже в таких непростых ситуациях. И только сам ты выбираешь, кем будешь в этой жизни. А в этой книге нелюдей специально оклеветали, чтобы люди ненавидели нас, понимаешь? - Дэш протянул к ней руку, чтоб успокоить, но Лили лишь сурово посмотрела прямо ему в глаза. Взгляд её ещё никогда не был так холоден. - Я не верю тебе. Вампиры всегда обманывают. Мальчик в той книжке сказал принцессе, что они друзья, а друзья никогда не предают друг друга. А ты..Ты был мне другом...Ты хочешь, чтобы я стала такой же, как тот мальчик из книжки. Чтобы у меня тоже были клыки и я пила кровь. Я не хочу! Ты меня обманывал! - В отчаянии и страхе малышка кричала. - Лилиан, пойми, я всей душой хочу, чтобы ты жила как обычный ребёнок. Но я просто защищаю тебя от того, что может случится с тобой, если бы ты ходила в обычную школу или просто, отпуская тебя в город на день, - Дэш казался себе таким беспомощным против её аргументов. Белые на славу постарались, придумывая подобные истории, - Ведь я люблю тебя. Ты - единственное, что осталось от моей семьи. Ты - моя семья, - он и сам уже был готов кричать, ведь, казалось, что Лилиан совсем не слышит его. Девочка, плача, убежала в свою комнату, оставив Дэша в полном отчаянии и беспомощности против Белой Церкви.