***
Ники отдаёт пас Нилу, который решается рвануть вперёд, несмотря на то, что к нему несётся Аарон. Кажется, Джостену вообще плевать на защиту, он не думает, а просто делает: обводит всех вокруг пальца и как ненормальный несётся к воротам. Ему почти удаётся забить очко, но Рейнолдс делает подсечку и на скоростях впечатывает парня в ограждение, ни капли не щадя, выбивает у него мяч и отдаёт Кевину. — Не так быстро, лисенок. — Элисон, ну ты и стерва, — стонет парень, следя за тем, как приближается его соперник к воротам, обходя опорных защитников. Девушка смеётся и отступает, позволяя рыжеволосому снова вступить в игру. Нил начинает быстро бежать наперерез, чтобы успеть помешать инсайдерам, но потом резко останавливается, понимая, что всё равно не успеет, тем более… Эндрю как-то странно дёрнул головой в его сторону. Предупреждение? Нил смотрит с напряжением и замиранием сердца на то, как Кевин замахивается и бьёт по воротам. Но клюшка Миньярда оказывается быстрее мяча в верхнем правом углу и уже через мгновение он отправляет его в воздух. Слишком быстро, слишком высоко и под сомнительным углом. Такой мяч принять нелегко, если это вообще возможно. Ники стоит на месте, так же, как и Мэтт. Даниэль вздыхает, даже не собираясь пытаться. Нил сжимает клюшку крепче, когда слышит недовольные возгласы о том, что Эндрю даже не старается отдать им мяч, но это не так… Да, может, не совсем точный удар, но для него нужно немало приложить усилий. Эндрю не станет расходовать силы без надобности, он видел, что ворота оккупированы, а Хэммик заблокирован. Это был разумный ход — отправить мяч к черту на куличики. Джостен срывается с места, понимая, где примерно окажется его цель через пару секунд. Аарон отшатывается в сторону, когда парень чуть не сбивает его. Нил резко выдыхает, когда со скрипом кроссовок отталкивается от пола и оказывается в воздухе. В это мгновение на площадке все замерли. Эндрю выпрямился, так же как и Дэй неподалёку стоящий от него. Он смог бы принять пас сейчас, если бы не помедлил вначале. Смог бы… Но он не может управиться с клюшкой в воздухе, и мяч прилетает прямо в него. Бьёт прямо по шлему, содрагая защитный щиток и отскакивает в сторону, а Нил с грохотом валится на паркет, потирая копчик. Даниэль и Кевин одновременно поворачиваются к голкиперу, прожигая неодобрительными взглядами, и наверняка хотят в очередной раз сказать, что если ещё раз он сделает такую подачу, то его точно пошлют куда подальше. Но выговора не последовало, потому что со стороны раздаётся хохот Нила. Он скидывает с себя шлем и вытирает лоб рукой. — Ну нихрена себе пас! У меня щиток треснул, Ваймак жопу порвёт за такое… Но да ладно, давай ещё раз, теперь то я готов буду к такому сюрпризу от тебя. Эндрю выдыхает и чувствует, как уходит напряжение с плеч. — Уж постарайся, — говорит блондин, и Нил подмигивает ему, принимая новый шлем, который принесла для него Рене. Парень защелкивает ремешок и хватает клюшку, вставая на свою позицию. Уайлдс качает головой и недовольно бубнит что-то под нос, но от комментариев в сторону третьего номера воздерживается. Игра снова продолжается. За последние полчаса Нил не смог принять мяч ни разу, но, кажется, что с каждой попыткой он разогревался всё больше, с каждым неудачным прыжком его упорство становилось всё мощнее. — Ещё раз! — Нил, ты только что впечатался в ограждение, с тобой всё нормально? — окликнул шатающегося парня Хэммик, а тот лишь отмахнулся, повторяя уже восьмой раз одно и то же. — Ещё раз, Дрю! Эндрю кивает, сжимая клюшку и анализируя всю сегодняшнюю тренировку. Нил двигался достаточно быстро и успевал достигать мяча, так в чем же проблема? Парень недовольно фыркает на самого себя и через десять минут снова отдаёт пас от ворот для Нила, но на этот раз не так сильно. Бьет не бездумно, а старается подгадать траекторию, чтобы Джостен затратил меньше сил и энергии на расстояния. Все снова стоят на местах, запрокинув головы и, вздыхая, позволяют Нилу действовать. Рыжеволосый пролетает по полю словно птица, и в нетерпении выпрыгивает. Он досадно шипит, когда из-за своей торопливости едва не запинается о древко клюшки, но успевает провернуть головку. Он чувствует, как оттягивается сетка от пойманного мяча, а нижняя часть туловища напрягается, предвкушая не самое мягкое приземление. Сжав челюсти, Нил чувствует, как раньше времени начинает радоваться и орать. Крик вырывается сам собой, когда ему удаётся приземлиться на ноги и пользуясь шоком сокомандников прорваться к воротам. — Рене! — предупреждающе кричит Тай. Девушка, кажется, не успевает оправиться от того, что сейчас произошло и поздно вскидывает клюшку, когда мяч уже на полпути направляется к ней. Джостен вскидывает руку в воздух, когда ворота зажигаются красным. Табло показывает, как равный счёт сменяется и определяет победителя. Десятый номер разворачивается ко всем остальным и с маниакальной улыбкой несётся к ребятам, которые так и продолжали хлопать глазами. — Он принял твой бесшабашный пас, офигеть… Эндрю отвлекается на Мэтта и хочет сказать ему, что если бы никто не забил бы хуй изначально, а пытались бы лучше, то тоже смогли бы это сделать. Но слова так и остаются несказанными, потому что в него на всех парах врезается рыжеволосый идиот и буквально сбивает с ног. Парни влетают в прямоугольник ворот, заставляя их вспыхнуть, и в свете ламп Нил сталкивается шлемами с Миньярдом, соприкасаясь щитками вплотную. — Идеальный пас, Дрю. Просто шикарный, давай ещё разочек, чтобы Кевин точно выпал. — Тебя только это волнует? — Нет, сейчас меня волнует мой пострадавший от падений зад. Он пострадал больше всех сегодня, и всё из-за тебя. — Вот только ты сейчас лыбишься, как вне себя, и задница тебя сейчас, кажется, вовсе не беспокоит. Нил хмыкает и хочет отойти, но Эндрю подаётся вперёд, снова сталкиваясь шлемами. — Нам сегодня заезжать в хостел, помнишь? — Да, Ваймак сплавляет нас, как только может, интересно, почему… — Даже не знаю. Может, потому что ты съедаешь всю его сушеную рыбу, которую он покупает под пиво к матчам? — Или, может, из-за того, что ты… Эм… — Нил попытался вспомнить хоть один косяк блондина, но не мог этого сделать. — Может, из-за того, что ты два часа торчишь в душе? Что ты там вообще так долго делаешь? Нил громко фыркает и грозит пальцем перед лицом блондина, перед тем как отойти. — А вот этого тебе лучше не знать. Эндрю моргает и стоит на месте ещё с минуту, пока не слышит злой хохот Кевина. — Посмотри на табло, ничего не знаю, у нас равный счёт. — Мы выиграли бесплатное мороженое! — Заверяет Хэммик, размахивая руками. — Ворота посчитали вес Эндрю, как забитый гол, это нечестно, вы же все это видели. Сет насвистывает весёлую песенку себе под нос, запрокинув голову, пока остальные тоже начинают пожимать плечами. Даниэль обиженно смотрит на Элисон, Мэтт говорит, что Аарон предатель, а Джостен запрыгивает на спину Дэя и валит его на пол, держа в захвате. — Вы купите нам гребаный пломбир или будешь ходить с растяжением предплечья неделю. — Ты охренел?! А ну слезь с меня. — Мороженое в рожке и с посыпкой. — Катись к чёрту! — Кевин с лёгкостью скидывает парня с себя, отмечая, что Нил очень сильно похудел за эти две недели, и без труда обездвиживает рыжеволосого, грозно нависая над ним. — Слабак, тягаться со мной будешь, когда массу наберёшь. Нил пыхтит пытаясь выбраться из-под друга, даже пытается пнуть его, но ничего не удаётся. Что уж там скрывать, он правда слишком истощал… — А ну поднял свою вонючую тушу, — сипит Нил и затыкает нос, чтобы не чувствовать запах пота. Кевина это забавляет, но ровно до тех пор, пока сзади не доносится голос Эндрю. Он заставляет тут же напряженно обернуться. — Поднимайся. — Подожди, я ещё не разобрался с твоим наглым братом. — Я сказал, встал с него. — Эта интонация всегда напрягала всех вокруг ещё с детства. Несмотря на то, что Миньярд со стороны казался милым безобидным и красивым мальчиком, девчонки столько слёз поливали из-за него… Стоило только тому открыть рот. Он не терпел, когда что-то идёт против его воли, и был слишком прямолинеен. Всегда говорил правду, какой бы она не была. И сейчас правда состояла в том, что ему ой как не нравилась вся эта ситуация. Кевин недовольно закатывает глаза и привстаёт, выпрямляя руки в локтях. Нил тихо хихикнул и быстренько выполз из-под парня, не забыв напоследок пнуть в живот. Эндрю наблюдает, как Джостен подбирает свою клюшку с шлемом и идёт на выход с поля. Парень следует за ним вместе с Аароном, остальные плетуться в хвосте. Через тридцать минут у них начинались пары, они и так задержались. Нил выключает табло, на котором по-прежнему светился неправильный счёт игры, и тушит свет, погружая Лисью нору во тьму.***
После пар Мэтт довёз Нила до дома Ваймака, где его уже ждал блондин с двумя чемоданами с одеждой, которые недавно привезла Бетси. Женщина, узнав о пожаре в общежитии, чуть в обморок не упала и уже на следующий день приехала вместе с вещами и привезла кучу гостинцев. Добсон была шокирована тем, как исхудал её «младшенький непоседа» и принялась откармливать его 24/7. За счёт пирожков и курочки гриль, Нил хоть немного начал набирать силы. Би пришлось уехать пару дней назад, её снова вызывали на работу в город, но она оставила каждому деньги на всё самое необходимое. Они отнекивались, как могли, но ей всё же удалось всунуть им пару купюр. — На шоколадки, — упрямо сказала она и оглядела своих мальчиков. Её взгляд задержался на Эндрю, и тот еле заметно кивнул. Женщина расплылась в нежной улыбке и обняла его и Нила да так сильно, что те чуть не задохнулись. Аарона она потрепала по волосам, целуя в лоб и нос, как он и любил в детстве. — Приглядывай за ними, никакого пива и чипсов на ночь. Нила кормите побольше. Или мне лучше привозить вам пирожки раз в три дня? — Бензин побереги, мам, — восклицает Аарон и бросает хмурый взгляд на Джостена. — А этого мы откормим, не переживай. Бетси взяла с них слово, что они приедут к ней на выходных, и уехала на своей тойоте обратно в Колумбию. Нил удивлённо смотрит на чемодан и поднимает голову на Дэвида и Эбби. — Ты собрал и мои вещи? — обращается он к Эндрю, который уже застегивал пальто. — Все до единой. — Ну всё, выметайтесь тогда, — говорит в шутку Ваймак, а женщина возмущённо бьёт его по плечу, от чего мужчина начинает хохотать. — Мальчики, ну вас, может, подвезти? — Нет, мы пешком, хостел ведь недалеко. Остальные ребята тоже ведь там? — Да, хорошо, что вы догадались промолчать о том, что Хэммик подпортил проводку, так бы вам университет не предоставил бесплатное жильё. Поживете недельку в номере, пока реставрируют общежитие, потом вернётесь в свои хоромы. — Ваймак хлопает по спинам парней, а потом задумчиво потирает щетину рукой. — Что там ещё сказать вам нужно… Напутствие от тренера: не бухать и не позорить меня в хостеле, ясно? — Никаких драк и звонков посреди ночи о том, что кто-то умирает, валяясь в сугробе с дротиком во лбу, — вставляет Эбби, скрещивая руки на груди, когда блондин непонимающе смотрит сначала на неё, а потом на Нила, который прыснул от смеха. — Эм, ну да, было дело… Кевину тогда досталось. Но не переживайте, всё будет нормально. Никаких трупов и поджогов. — И наркотиков. Нил тяжело сглатывает, кивая под строгим взглядом Дэвида. — И их тоже. Парни быстро прощаются и выходят на улицу, направляясь к мотелю. Они спокойно шли по вечерним улицам и молча наслаждались тёплым ветерком, что чуть не унёс шапку с головы Эндрю. Скоро наступит весна, и она уже начала заявлять свои права на властвование. Воздух пах по-особенному, всё ощущалось по-другому и внутри приятно трепетало. Нил полюбил весну в этом году. Они проходили по площади, рядом с колокольней, звон которой приглушал звуки гитары, исходящие из местного кафе. Нил остановился напротив панорамных окон заведения и покусал щёку при виде небольшой сцены и мальчишки, который играл на акустической гитаре. Там, где висела табличка с выведенной мелом надписью: «открытый микрофон», стояла одинокая гитара, из далека очень напоминающая ту, на которой постоянно играли Миньярды. — Хочешь зайти? Джостен оглядывается на парня, что остановился рядом с ним, и охотно кивает. — Ну так заходи. — Ты не против? Эндрю неловко переступает с ноги на ногу, оттопыривая карманы пальто и пожимая плечами. Нил, ни минуты не мешкая, дёргает за ручку и под звон дверного колокольчика переступает порог кафе. Парней тут же окутывает запах кофейных зёрен и ванили. Они проходят вдоль столиков и, сняв верхнюю одежду, садятся на диванчики, уместив рядом, под столом, свои чемоданы. Меню уже лежало на столах, но Нил даже не открыл его. Не ради еды он сюда пришёл. Парни заказывают два кофе: с корицей и маршмеллоу — для Нила и с карамелью и пломбиром — для Миньярда. Эндрю будто сейчас замечает играющего мальчика и оборачивается в его сторону. Он задумчиво смотрит на его руки, перебирающие струны, на то, как он пытается быстро менять аккорды, не сбиваясь с ритма и боя. Блондин сам не замечает, когда начинает щурится и качать еле заметно головой, когда у мальца что то не получается. Народ этого не замечает, но от идеального слуха профи ничего не утаить. Когда они уже начинают потягивать свежесваренный кофе, Нил выводит парня из своих мыслей. — Давно не слышал твою игру на гитаре. — Она сломалась, нужно было отнести в ремонт, но потом она вроде как сгорела в пожаре. — Её не было в комнате, я её искал, но не нашёл. Блондин с вопросом вздергивает бровь и оставляет кружку в сторону, через стол наклоняясь к парню. — Вместо того, чтобы спасать себя, ты искал гитару? Ты молодец, Джостен, не перестаёшь удивлять. — Да, я такой, — хмыкает рыжеволосый, пропуская издевку мимо ушей. — Видимо, твоя гитара была у Аарона в комнате. Очень жалко, что ваши инструменты не удалось спасти… Я слышал, что Мэтт плакал по своей барабанной установке. Эндрю кивает, вспоминая как Бойд напился и хныкал, что ещё не выплатил за неё кредит. Даже Сет принёс свои соболезнования, узнав цену за инструмент. — Денег пока нет покупать новое, поэтому с группой придётся повременить. — Эндрю стучит пальцами по горячему стакану, обжигая себе подушечки пальцев. — Ты и Мелони ведь договорились на три месяца вперёд о всех выступлениях? Нил пытается подавить удивление, когда слышит, как Эндрю называет девушку по имени, без какой-либо язвительности. Он откашливается и опечаленно качает головой. — Да, всё уже было спланировано, но знаешь, я подумал, что «Монстры» могут выступить, если получится добыть инструменты. У нас хватит денег, чтобы купить тебе гитару. — Твоих денег, которые ты откладывал, — без труда догадывается Миньярд и дёргает рыжеволосого за рукав свитера. — Нет, я сам куплю себе гитару. — Тогда потрачу на Аарона или Мэтта. — Не хватит у тебя на Бойда, успокойся, Нил. Это твои деньги и их никто не примет, зная, с каким трудом ты их копил. Нил хмурится и ложится на стол, подпирая рукой голову. — Ну и дураки вы все. Всё равно же сделаю по-своему, так зачем же сопротивляться? Эндрю смотрит на то, как Нил поворачивает кисть и касается его руки. Блондин медленно опускает рукав парня и скользит вниз по запястью. Он кладёт свою ладонь на его, пальцы едва-едва дрогнули в момент, когда почувствовали тепло и ток, проходящий сквозь них. Миньярд смотрит в голубые глаза в тишине кафе. Людей здесь было очень мало, да и мальчик, что играл ранее, уже ушёл. Эндрю ещё пару мгновений смотрит на парня, выводя на его ладони некие узоры, и Нил спустя мгновенье понимает, что это были буквы. Он распахивает глаза и кивает, бросая быстрый взгляд на гитару, стоящую в углу, неподалёку от стойки микрофона. — Ты же ради этого хотел сюда зайти? Чтобы я сыграл? Уголок губ Нила дёргается, и Эндрю, ухмыляясь, тут же поднимается с места, направляясь в сторону микрофона, а Нил только и может провожать его взглядом и слушать, как в ушах слышен его собственный пульс. Эндрю, оглянувшись по сторонам, берет гитару, отмечая, что она вполне себе ничего. Да… Струны староваты, но играть можно. Он подходит к микрофону, проверяя его на работу, и проводит языком по губам, чувствуя, как у него снова пересыхает в горле. Он минуту настраивается на игру, проводит рукой по грифу гитары и в голову приходит песня, которую они однажды слушали летом и переслушивали раз за разом, пока не начинала болеть голова. Нил под неё так забавно дрыгался, да и самому Эндрю она очень понравилась настолько, что он купил диск с этим исполнителем и выучил эту песню наизусть. Нил чуть не опрокидывает стакан, когда слышит первые звуки гитары, и тут же узнаёт мелодию. Он вскакивает с дивана, но тут же садится на место, чтобы никого не смущать и, прикрывая улыбку рукой, чтобы не выдать свой радостный вскрик. «О, да, Джостен, вопить будешь на улице, когда выйдем отсюда» — проносится в голове блондина и он начинает отстукивать ритм ногой, чтобы не сбиться, всё же без ударника очень неудобно играть… Он начинает петь, не подходя близко к микрофону, чтобы голос было не так хорошо слышно, но Нил всё равно его слышал. Боже… Да он сейчас закусил губу от его звучания и наслаждаясь, начал вместе с парнем отбивать ритм ногой. Бариста выходит из-за своей стойки и, скрестив руки, с интересом наблюдает за выступающим парнем так же, как и малочисленные посетители кафе. Люди перестали болтать и развернули головы в сторону Миньярда, который уже переходил к припеву. Одна из девушек вытащила телефон и начала снимать. Голос парня заражал каждого, кто присутствовал здесь. Хотелось вскочить с места и начать беспорядочно дёргать частями тела и подпевать. За панорамным окном к моменту второго куплета столпилась вся молодёжь с площади: парни кивали головами и прислонялись к стеклу, не скрывая своего изумление, а девушки приплясывали на месте, с жадностью разглядывая блондина. Он поднял на них взгляд, и они в голос взвизгнули, улыбаясь ему самыми лучезарными улыбками. Нил засмеялся, когда Миньярд вздрогнул от неожиданности. Парень и не подозревал, что его музыка может свести с ума абсолютно любого, заставить сердце трепетать даже у пожилой бабульки за соседним столиком, которая отчитывала своего супруга. — Какой парень! Какой талант! А ты, старый козёл, бросил гитару почему? Вот играл бы мне вечерами, эх… Нил улыбается и тогда, когда Эндрю заканчивает своё выступление, просто смотрит на него, в какой раз убеждаясь в своих чувствах. Он влюбился в этого парня до безумия, всем сердцем, всей душой. Все в кафе аплодируют, на улице слышен свист молодёжи, и только два парня по среди всего этого шума глупо улыбаются и смотрят друг на друга, читая в глазах никому неподвластную нежность.***
— Здравствуйте, а можно поинтересоваться, почему на входе просматривают наши личные вещи? — Не беспокойтесь, это лишь меры предосторожности. Наш мотель ведь несёт ответственность за сохранность прибывших студентов, — отвечает девушка на ресепшене, просматривая студенческие удостоверения парней и забивая что-то в компьютер. — Верно, — хмыкает Нил, издалека наблюдая, как недовольно Миньярд протягивает охраннику свой чемодан. — На нас ведь уже оформлена комната заранее? — Да, всё верно. Ваши друзья уже об этом позаботились. Все с таким рвением разбирали комнаты, но один милый парень успел отхватить такой прекрасный номер на ваше имя… — Правда? — удивился Джостен, убирая документы обратно в сумку. «Милый парень» — ну это точно не Кевин. Может, Мэтт? — Вот ваш ключик. Вам на пятый этаж, далее поворот налево. Хорошего вам пребывания здесь. Рыжеволосый благодарит девушку, которая провожает его с какой-то странной улыбкой до лифтов, где уже стоял с багажом Эндрю. Парни следуют указаниям и находят свой номер, радуясь, что их не заселили к Сету или слишком шумному Ники, с которым, как оказалось позже, так повезло оказаться Аарону. Эндрю с чемоданами заходит в номер первый, а Нил, включая везде свет, уже отмечает, что комната очень приятная. Лиловые стены, кремовое ковровое покрытие и небольшой балкончик, с которого было видно здание университета неподалёку. Даже телевизор имелся здесь, однако… — Твою мать… — А почему кровать… Одна? Почему двуспальная? — растерянно пролепетал Нил, наклоняясь к тумбе, где была визитная карточка хостела. «Double» — Номер для пары. Эндрю открывает небольшой холодильник и с нескрываемым замешательством вытаскивает оттуда бутылку невскрытого шампанского с алым бантиком, привязанным на горлышке. — Ты ничего не хочешь сказать? — Я?! — вылупился Нил и быстро замотал головой. Появился высокий риск того, что она сейчас отвалится. — Мне сказали, что номер выбрал какой-то милый парень, это не я… Эндрю пару секунд смотрит на бутылку у себя в руках, не двигаясь, а потом прикрывает глаза и выдыхает имя кузена, словно проклятье какое-то. — Это всё Хэммик. — Ники? Но зачем он… Стоп. Ты что, рассказал ему? — открывает рот Нил, прикрывая разрумянившееся лицо рукой. Миньярд давится воздухом и ставит шампанское на тумбу. — О чём? — Обо всём этом, — жестикулирует Нил, тыкая пальцем в воздухе на них обоих. — О нас. — Я с ним вообще ничего не обсуждаю! Он только догадываться может. — Блондин устало садится на край кровати, массируя переносицу. Он оторвет башку Хэммику при первой же встрече, всё равно тот не пользуется ей. — Я не говорил ему ничего, — повторяет ещё раз Миньярд и чувствует, как прогибаться матрас рядом. Нил ложится на кровать и смотрит в потолок, что-то прокручивая у себя в голове. Эта неловкая тишина длится очень долго, так кажется Эндрю, но на самом деле проходит всего пара минут, а затем Нил подает голос. — Если хочешь, можем пойти навалять ему, а затем поменять номер, где будет две разных кровати. — Можем, — кивает парень, и рыжеволосый вздыхает. — Или мы закажем пиццу, откроем шампанское и останемся здесь. Рука Эндрю падает на колени, и он медленно моргает, поворачиваясь к парню. — А ты хочешь? — Да не против, — отвечает Джостен и быстро добавляет. — Если, конечно, ты согласен слушать под ухом моё сопение и терпеть то, как всю ночь я буду закидывать на тебя ноги. Миньярд с детства прекрасно знал, как спит Нил, и раньше это доставляло неудобства, но сейчас от этой мысли ответ напрашивался сам собой. Спустя минуту тишины он решает повременить с казнью Хэммика и перенести её на завтра. — Разбирай вещи. Нил переводит взгляд с потолка на парня, и уголок его губ слегка подрагивает. — Хорошо. Закажешь пиццу? — Две. Закажу две, и попробуй не съесть всё до последней крошки. Нил кивает. Да, ему нужно скорее набирать массу, иначе его не только Би прибьет, но и Кевин с остальными. Он уходит разбирать вещи и как только уходит в коридор облегчённо выдыхает. Эндрю же подходит к балкону и также испускает вздох, только ещё по привычке тянется к карману, чтобы взять сигарету, но вспоминает, что их у него нет, он завязал с этим. Из-за того, что сегодня была пятница, большинство пиццерий были забиты посетителями и заказов было выше крыши. Парни успели уже разложить вещи и посмотреть фильм, когда телефон Эндрю затрезвонил, оповещая, что курьер наконец подъехал. Нил ушёл мыться, поэтому он подхватил ключ и вышел из номера, накинув на плечи пальто. Курьер под пристальным взглядом немного стушевался и извинился за задержку, вручая две коробки и пакетик в котором были напитки. — Через двадцать минут, сказали, подъедет курьер. Прошло…— Эндрю поднимает палец и стучит ногтем по научным часам парня, который ждал оплаты. — Сорок минут. О’кей, я могу смириться с тем, что вам наплевать на мой пустой желудок, но чёрт… — блондин кладёт руку под коробку и качает головой. — Парень, она, мать её, остыла. Холодная, как труп в местном морге, понимаешь? Парень качает головой и переступает с ноги на ногу, не смотря в пронзительные карие глаза. — А хочешь понять? — Н-нет, я приношу свои извинения. На улицах пробки из-за гололёда. Ещё раз извините. — Извинения, конечно, на хлеб не намажешь, — угрюмо отвечает блондин и вздыхает, отсчитавая деньги и всунув в карман куртки. — Там на двадцать центов меньше. Ничего личного, промах твой. Парень быстро кивает, и его плечи расслабляются, когда Миньярд принимает коробки и пакет, он убегает скорее к своей машине и удаляется к следующему адресу. Блондин идёт к лифтам и ускоряет шаг, когда дверцы кабины открываются и оттуда выходит сначала Рене, а за ней следует Ники. Русоволосый парень замечает своего кузена, и на его лице появляется смесь ужаса и нервной улыбки. — Рене, я забыл кошелёк в номере, я сейчас… Девушка не успевает ничего сказать, как парень уже запрыгивает обратно в лифт. — Хэммик! Сюда иди, сукин сын, я кое-что тебе скажу. — Нет, нет, нет, потом. Потом поговорим. У меня дела, Дрю… Срочные дела. Ники нервно долбит по кнопке пятого этажа, закусив губу, и постоянно бросает беглый взгляд на приближающегося Миньярда. — Я буду свидетелем на вашей свадьбе и точка! — орёт зачем-то Хэммик, но это срабатывает, и Эндрю встаёт в ступор. Всего на пару секунд, но этого хватает для того, чтобы двери успели захлопнуться. — Лучше не попадайся мне на глаза, чтобы я тебя не четвертовал, — рычит блондин и слышит довольный удаляющийся смех. Смех самого дьявола. Рене хлопает глазами, когда Эндрю пинает дверцу лифта и шипит, какой Ники поганец. — Мы проиграли в карты и пошли за чипсами и текилой, но… Честно, не ожидала такого услышать. Полагаю, что можно тебя поздравить. — Да не с чем меня поздравлять. Забудь, что сейчас слышала. — А, так про свадьбу Ники пошутил? Очень жаль… Эндрю недобро зыркнул на девушку, но она лишь улыбнулась, пожимая плечами. Миньярд дожидается лифт и нетерпеливо заходит в него. Уокер помогает нажать на нужный этаж и машет на прощание. Как только парень заходит в номер, напряжение снова спадает. Ох уж этот Хэммик со своим длинным языком… Блондин ставит пиццу на стол и отпивает холодной газировки, запрокидывая голову, чувствует, как пузырьки газиков щекотят горло. Он замечает, как возле самого потолка клубятся еле заметные всполохи пара, исходящие из совсем немного приоткрытой ванной. В номере стоит идеальная тишина, никаких звуков воды, а значит — Нил принял душ. Эндрю бы так и продолжил ждать его здесь, но в дверном проёме он заметил, как стоящий возле раковины парень подносит что-то продолговатое к своим рукам, и его сердце больно колотнуло по грудной клетке. Ноги сами понесли туда, и он ворвался в ванную комнату, словно ураган, напугав парня до чёртиков. — Дрю, какого хрена?! — Ч-что это? — сглатывает блондин, кивая на выпавший из рук парня тюбик. Нил поднимает крем и со странным выражением лица показывает ему. — Эбби дала крем от ушибов, у меня тут после падений гематомы. Кожа какая-то слишком нежная, — морщит нос Джостен и втирает крем в покрасневшее предплечье. Эндрю чувствует, в каком облегчении расслабляются его мышцы. Он осматривает тело парня, замечая синяки в некоторых местах, но его искренне поражает, когда Нил поворачивается к нему спиной. Благодаря тому, что на нём было лишь набедренное полотенце, гематома на пояснице была видна во всей красе. — Где это ты так… — Вау, кажется, мне удалось тебя удивить, — усмехается Нил и смотрит в зеркало, как блондин подходит к нему сзади. — Кажется, мы с Кевином перестарались на ночной тренировке, ещё плюс сегодня знатно пришлось поваляться на паркете. Как там говорят, шрамы и ссадины красят мужчин? Эндрю хмурит бровь, забирая крем и выжимая себе на руки. — Да уж, красавчик, что тут сказать. От баклажана не отличить. Нил ойкает, когда парень касается больного места и начинает массировать, втирая Бадягу. — Эй, нежнее! Больно же. — На тренировках терпишь и сейчас потерпишь, — фыркает блондин, тем не менее сбавляя обороты, и скользит по коже аккуратнее. Нил выдыхает, когда чувствует приходящий охлаждающий эффект и, прикрыв глаза, облокачивается руками о раковину. — Всё нормально? — тихо спрашивает Эндрю, и Нил кивает. — Даже более чем. Миньярд продолжает распределять крем и совсем немного позволяет себе спуститься ниже крестца. Рука проникает под полотенце, до копчика. От этого движения Нил выгибается в спине, а бугорки лопаток выпячиваются, словно крылья под кожей. Спина покрывается мурашками, а капельки воды, с мокрых после душа волос, бегут по шее и ключицам, когда парень дёргается. Эндрю наблюдает, как они оставляют влажную дорожку на коже, а рыжеволосый парень продолжает смотреть в зеркало. Их взгляды встречаются, и Нил сглатывает, когда блондин с вопросом приближается и прикасаться губами к распаренной коже плеча. — Всё нормально? — шепчет рядом с его ухом он. — Более чем. Парень совсем немного улыбается, довольный тем, как кадык Джостена нетерпеливо дёргается. Он проводит руками по его мышцам, ощущая каждый изгиб. Целует созвездия родинок на шее и плечах, иногда слизывая капельки воды. — Дрю? — Нил сглатывает, когда блондин прижимается к нему бёдрами, и чувствует, как горячий уголёк подпрыгивает внутри него, распространяя жар от пупка и ниже к бедрам. Парень поворачивается к Миньярду и берёт его за подбородок, заставляя приподнять голову. Он рассматривает бежево-розовые губы вблизи перед тем, как провести по ним подушечками пальцев и провести языком по своим. Рыжеволосый задерживает дыхание, когда целует парня и пытается осторожно забраться руками под его футболку, но никак не может этого сделать. Она заправлена в гребанные джинсы. — Эндрю… — Что? — ухмыляется тот, тяжело дыша. — Ты можешь попросить, и я её сниму. Нил раздражённо рычит и дёргает за футболку так, что она чуть ли не рвётся. Под удивлённым взглядом блондина он стягивает её и бросает в сторону, покрывая поцелуями ключицы и шею. Эндрю видит в отражении, как расширяются его зрачки, как на его коже проявляются красные пятна, и от этого, в самых его недрах, зарождается томный вздох. Нил чувствует, как полотенце начинает сползать с его ягодиц и от этого начинает отстраняется, но Миньярд останавливает его и сам подхватывает полотенце, прислоняясь бёдрами вплотную. Лишь бы парень не останавливался. Эндрю запрокидывает голову, подставляя шею, и язык Джостена очерчивает влажную дорожку, покусывая чувствительные места. Эндрю испускает короткий стон, который успевает быстро подавить, и обхватает губы Нила, подминая под себя с таким рвением, будто тот может в любую секунду испариться. Будто… Пытается его съесть. Рыжеволосый от этой мысли внезапно усмехается прямо в рот Миньярду, и тот кусает его за нижнюю губу, гортанно рыча и отстраняется, когда чувствует, что рука Нила дёргается вниз, но затем снова вцепляется в раковину, будто передумав. — Нил? Без лишних слов он понял суть вопроса, только одна мысль просто вводила его в неконтролируемое состояние. — Я сам справлюсь. — Нет, ты не понял. — Эндрю облизывает губу, и его хватка ослабевает, позволяя полотенцу соскользнуть с бёдер прямо на пол. — Я хочу тебе отсосать. Нил испускает вздох, когда парень медленно опускается перед ним на колени и касается губами сначала бёдер, а затем… Он закатывает глаза, впиваясь ногтями в керамику и слышит, как рявкает на него Эндрю. — Глаза… На меня. Нил опускает голову приоткрывая рот, чтобы впустить в лёгкие хоть немного воздуха, и зарывается руками в блондинистые волосы. Эндрю издаёт глубокий низкий стон и парень содрогается, втягивая через сжатые зубы воздух. Когда через пару секунд срывается сладкий и протяжный, как мёд, стон Нила, сердце Эндрю выпрыгивает из груди, и он наслаждается толпами мурашек на своём теле, он наслаждается и тем, как дрожат обессиленные колени рыжеволосого, и тот сползает по стенке вниз, произнося хриплым от наслаждения голосом имя блондина вслух.