Muse of California

      - Вот он, красавец, - Мерл хлопает по дверце небольшого потертого, будто прошедшего вьетнамскую войну, белого фургона.       После небольшого ланча Пол и Дэрил поехали на такси на окраину города. Они оказались в неблагополучном районе, где с наступлением сумерек, кажется, было принято за правило стрелять в незнакомцев. Когда они подъехали к одноэтажному дому с облезшей краской и покосившимся решетчатым забором, Пол понял, почему у Дэрила нет желания здесь задерживаться. Вероятно, обстановка помещений выглядит под стать улице, только дохлых опоссумов нет. Хотя…       - Отвезешь его в ЛА моему другу, получишь деньги, часть отправишь мне. Всего-то, - сообщает Мерл, а затем взмахом руки приглашает их за собой в небольшую пристройку рядом с домом.       - Пожалуйста, скажи, что машина не краденая, - шепчет Пол Дэрилу, когда Мерл отходит на некоторое расстояние и не может их услышать.       - Окей, «она не краденая», - отвечает Дэрил.       - Ты уверен?       - Нет. Но ты же просил так сказать.       Ему хочется тут же вмазать по больному плечу. Но Полу ничего не остается, кроме как втянуть воздух сквозь зубы и, опасливо оглянувшись по сторонам, проследовать за мужчинами. Небольшой сараеподобный гараж является местом, где больше всего проводит времени Мерл, он полон инструментов и всяких запчастей. Пол озирается, прижав гитару к себе обеими руками. Он замечает очертания мотоцикла, накрытого брезентом и устроенного в углу в ожидании то ли починки, то ли гонки. Возможно, здесь автомастерская. А скорее всего – снимают номера и разбирают угнанные тачки.       Мерл достает пиво из мини-холодильника под столом, кидая по банке каждому гостю. Дэрил с громким пшиком открывает свою банку, по которой тут же течет пена, и довольно прихлебывает. Пол хмурится, глядя на красно-белую эмблему, после чего все-таки решает, что неприлично будет отказываться, и опускает гитару у стены.       - Помнишь Джо? – спрашивает Мерл, облокотившись на стол, и Дэрил кивает, - у него с парнями теперь мотоциклетный клуб в Лос-Анджелесе. Звали меня, но я слишком стар, чтобы гонять на байках.       Пол все это время стоит поодаль, рассматривая помещение и краем уха слушая разговор. Сложно отделаться от первого впечатления об этом гараже, когда на глаза попадается инструмент, которым в фильмах вскрывают машины, а также различные колюще-режущие предметы, которыми можно что-то делать с их владельцами. Пол прикладывается к пиву, радуясь, что Мерл не расспрашивает об их с Дэрилом планах, отношениях и «кто кого», и чувствует легкий хмель после первого же глотка. Наверное, стоило поесть поплотнее – он и вчера толком ничего не ел.       - Но ты до сих пор хранишь его.       Пол отрывает взгляд от полки, на которой стоят банки с краской и что-то похожее на кубок, которые дарят в различных конкурсах, и видит, как Дэрил и Мерл смотрят в сторону накрытого брезентом мотоцикла. Они молчат несколько секунд, словно мысленно обмениваются воспоминаниями, а затем Мерл отдергивает край брезента. И перед ними предстает модель явно достаточно старая, раритетная, с эмблемой в виде двух молний или букв «s» – Пол не может сказать, он не разбирается.       - Я его чинил в прошлом году, хотел сделать тебе сюрприз, но ты… - Мерл откашливается, будто вдруг вспомнив, что в помещении присутствует лишний человек, и побоявшись договаривать, - а после твоего звонка у меня не хватило времени и денег. Но как только ты пришлешь мне бабки, я смогу снова заставить его рычать.       Дэрил смущенно качает головой.       - Доделаю. Не веришь? – широко улыбается Мерл, пихая его в плечо.       - Ты просто хочешь, чтобы я снова с него свалился, - фыркает Дэрил, тоже не сдержав смех, - и сломал руку.       - Естественно!       Он машинально потирает перебинтованное плечо, которое повредил в начале поездки.       Пол чувствует себя странно, наблюдая за взаимодействием братьев, которые еще сутки назад готовы были ребра друг другу сломать и расквасить нос. Но вот они здесь, с теплом смотрят друг другу в глаза, со смехом вспоминают, сколько всего пережили, и понимают, что – слишком много, чтобы до конца жизни не общаться. Пол тоже пересилил себя и приехал в Атланту, чтобы взглянуть своему прошлому в лицо, победить бессмысленный страх. И это оказалось легче, чем казалось прежде. Там, в Лос-Анджелесе он мог спрятаться и продолжать делать вид, что его не существует. Но он не сможет стереть прошлое из памяти, как и незнакомые люди, типа Данте, не смогут так быстро забыть его. Музыка способна не только возрождать забытые ощущения, но и более сильным оттиском запечатывать новые.       - А ты, гонял на байке? – внезапно спрашивает Мерл Пола.       - Нет. Я вообще не разбираюсь в них, - отвечает он с нервной вежливой улыбкой, но мужчина, кажется, потерял интерес после первого же произнесенного им слова.       - Ну так что? Сделаешь? – Мерл обхватывает плечо брата.       - Без проблем.       - А переночевать останетесь?       Пол сжимает губы, мысленно моля Дэрила отказаться от предложения. Ему очень не хочется оставаться в этом доме на ночь – лучше он будет спать где-то у дороги, в машине, там ведь меньше шансов не только увидеть клопов, но и быть зарезанным во сне. Наверное. Но он не может быть эгоистом и мешать долгожданному семейному воссоединению.       - Не. Время поджимает. И ты разве не хочешь поскорее получить деньги? – Дэрил, конечно, оправдывает его ожидания.       - Это, конечно, да. Ладно. Садись и проваливай, пока я не передумал, - хмыкает Мерл.       Полу так не терпится поскорее уехать, что он оставляет недопитое пиво на столе, прихватывая гитару и выходя на улицу. Дэрил с Мерлом неспешно идут следом, допивая свое, а затем кидая банки у переполненного контейнера, стоящего у дороги. Затем Мерл передает Дэрилу бумажку, видимо, с адресом доставки груза.       Пол дергает за ручку пассажирской двери фургона, и та ожидаемо поддается без ключа. Внутри достаточно пространства для комфортной и долгой поездки, и салон на удивление не завален мусором. Лишь пара фантиков валяется на полу. Он устраивает гитару на сиденье, оборачиваясь в ожидании Дэрила. Видеть, как братья на прощанье обнимаются – так странно. У него никогда не было братьев или сестер, и он очень завидовал тем, у кого они есть. Потому что из-за поворота судьбы у него не осталось ни одного живого кровного родственника. Он сдержанно улыбается Мерлу, когда Дэрил обходит машину, чтобы сесть за руль.       - Слышь! Попробуй только наебать моего братишку, всю жизнь придется оглядываться! – кричит ему Мерл.       - И я тоже был рад познакомиться, - в ответ усмехается Пол, уже почти привыкнув к такому роду шуток. Ну, он надеется, что это именно шутки.       Дэрил заводит мотору, и они наконец-то трогаются с места. Только тогда Пол может выдохнуть и откинуться на спинку сиденья. Его поздно догоняет мысль о том, что Дэрил выпил алкоголь, прежде чем сесть за руль, но это всего лишь одна банка. Ничего серьезного. Через полчаса он будет трезвее, чем проснулся утром. Пол тянется к радио, чтобы найти что-то отвлекающее и позитивное. Walkin’ back to Georgia, she’s the only one who knows How it feels to live a dream and how it feels to dream alone. And if she’s still around I’m gonna settle down, with that hard lovin’ Georgia Girl.* Пол думает, что хорошо, что он не наткнулся на эту песню, когда только ехал в Атланту. Она бы, возможно, заставила его передумать. Но если мысленно заменить штат….       - Опять твое кантри-дерьмо? – закатывая глаза, весело спрашивает Дэрил, отвлекая Пола от тяжелых мыслей, в которые он готов был окунуться. Они всегда захватывали его в пути, когда он смотрел на проносящиеся за окном пейзажи со странной тоской в душе, а машина покачивалась и иногда подпрыгивала на ухабах. Сейчас тоска была вполне обоснована. Он снова прощается с родным городом и на этот раз не питает иллюзий относительно возвращения, но и не пытается сбежать. Просто жизнь изменилась.       - Не такое уж и кантри. И не такое уж и мое, - отвечает Пол, - это радио! Не я выбираю треки. Ты тоже можешь выбрать волну, только давай без рэпа.       - Позже, - отвечает Дэрил, махнув рукой. Пол уверен, что Дэрилу на самом деле нравится новая музыка, просто он не привык делиться своими мыслями. И признавать чужую правоту.       - А Мерл не собирается приехать к тебе в гости? – спрашивает Пол, решив, что они достаточно далеко отъехали от их района, чтобы можно было обсудить его, не чувствуя выжигающий взгляд на затылке.       - Мерл набрехал – никто его в банду не звать не станет. С одним мужиком у него терки, я тоже с ним однажды подрался, - отзывается Дэрил.       Исчерпывающе. Пол даже не знает, что на это сказать. Жаль? Ему лично – не очень. А врать как-то неприлично.       - Кстати, тот байк. Ставлю десятку, что у тебя нет прав на него, - усмехается Пол.       - Готовь бабло. Они у меня есть, - фыркает Дэрил, чем знатно удивляет.       - Ты же говорил, что у тебя нет прав на машину, - хмурится Пол, и в памяти проносится момент, когда их тормознули копы. О, черт. У Дэрила же до сих пор нет прав, а он при этом – ведет. Как бы снова не влипнуть в неприятности.       - На машину – нет. А на байк – есть. Правда, не при себе.       Пол смеется и качает головой. Существование мифических прав ничуть не поможет их ситуации.       - Мне придется сесть за руль.       - Зачем?       - На случай, если нас остановят.       - Я не собираюсь превышать скорость. Фары у нас в порядке, - Дэрил пожимает плечами.       - Ты их еще не включал, чтобы узнать наверняка. Ну на всякий случай! Вдруг копы еще захотят проверить кузов, а там… а что там, кстати? – да, Пол слишком сильно спешил уехать, что ни о чем не задумался, в том числе об их грузе, за который нужно получить деньги и, видимо, немалые, иначе бы никто этим не занимался. Машина подскакивает на ухабе, и что-то тяжелое ударяется о стенку кузова, заставив Пола обернуться, словно он может видеть сквозь стены.       – Не знаю, не проверял, - пожимает плечами Дэрил, сохраняя абсолютно непринужденный вид, - отцовский хлам, полагаю.       - То есть ты взял машину у брата, который зарабатывает явно не выращиванием цуккини, и даже не спросил, что за груз везешь? – изумленно спрашивает Пол, развернувшись всем корпусом к Дэрилу, - а вдруг там тонна травы?       - Он бы мне такое богатство не подарил, - закатывает глаза Дэрил.       - Ладно, предположим… - Пол поднимает руки, - но все равно, мне будет спокойней, если я буду знать, что там не куча ящиков с оружием.       - Я доверяю своему брату.       - Прости меня, но я – нет. Я его знаю меньше суток.       В машине застывает тишина, и Пол видит, как Дэрил напряженно стискивает зубы. Пол думает, что тот не согласится, но продолжает нервировать его пристальным взглядом. Вот только взгляд невольно скользит вбок, в сторону окна. И картинка за ней заставляет Пола вздрогнуть и от ужаса широко распахнуть глаза.       - Ладно, - фыркает Дэрил. Заметив его взгляд, он поворачивает голову, - твою ж…       Дэрил незамедлительно сворачивает на обочину, резко затормозив, и выпрыгивает из машины. Пол же не способен сдвинуться с места, вжавшись в угол между сиденьем и своей дверью и глядя вперед, в открытую дверь, откуда видно лишь полоску асфальта и деревья на берегу реки. Но картинка яркими вспышками загорается у него перед глазами, и Пол зажмуривается, закрывая лицо руками, тщетно пытаясь от нее отгородиться.       Раскуроченный автомобиль на обочине, повсюду осколки разбитого стекла. Ночь окрашивается ярко вспыхивающими красными и синими огнями, в ушах стоит вой сирен.       - Пол, - голос Дэрила прорывается сквозь звон в ушах, и на плечо ему опускается рука, встряхивая его всего, - Пол.       Он открывает глаза, словно выныривая из бездны, в которую летел буквально целую вечность.       - С вами все в порядке?       Пол моргает, а Дэрил крепко стискивает его плечи и заставляет смотреть себе в глаза.       - С тобой все в порядке?       - Да, - кивает он, но, судя по взгляду, Дэрил не верит, - а что с людьми… - Пол теряет голос, боясь задать вопрос, но ему нужно знать, - …которые в той машине. С ними все в порядке?       Дэрил оглядывается через плечо.       - Получили лишь ушибы. Все живы. Уже даже скорая приехала, пока ты… сидел тут, - он растерянно оглядывает Пола.       - Хорошо, - он вздыхает, закрывая глаза. Но ему так просто не отделаться от ощущения, накрывшего его свинцовым пластом и прижавшего к сиденью. – Мы можем теперь поехать дальше?