Reluctant Partnerships.

– Объясни, – вздохнул Кэйл, навалившись всем своим весом на диван. – Так для чего же вам нужна моя помощь, Ваше Высочество? – Тёмный эльф, – просто сказал Альберу. «...Чёрт возьми.» Кэйл испустил сокрушительный вздох, который кронпринц снова проигнорировал. «У него избирательный слух или что-то в этом роде?» – Один из молодых новобранцев Тёмных эльфов был достаточно глуп, чтобы попытаться дезертировать. Он украл одну вещь. Мне нужно, чтобы ты её вернул, – серьёзности в голосе Альберу было достаточно, чтобы, наконец, заставить Кэйла уделить должное внимание этому вопросу. – Почему никто из твоих других Тёмных эльфов не может помочь тебе? – Кэйл чуть не заскулил в трубку. – Самым сильным из моих Тёмных эльфов сейчас… нездоровится. Кроме того, если их увидит перебежчик, велика вероятность, что он мгновенно поймёт, что мы вышли на него. Таким образом, мне нужен неродственный партнёр, чтобы помочь мне. – Что это за предмет? – спросил Кэйл, с любопытством склонив голову набок – привычка, которую он, к сожалению, приобрёл из-за Раона. Альберу сделал долгую паузу, прежде чем проворчать: – Почему на моей стороне только такие люди, как ты? – Что ты сказал? – Кэйл надменно приподнял бровь, хотя Альберу не мог этого видеть. – Я думал о том, как мне повезло, что рядом со мной такой красивый человек, как ты, – Альберу издал тихий смешок. Он заметил, – к своему большому огорчению, – что уже не разыгрывает спектакль перед Кэйлом. Раскрытие его истинной личности последнему стало таким же естественным, как дыхание. По иронии судьбы, Кэйл был тем человеком, которого ему больше всего нужно было остерегаться, потому что он знал самые большие слабости Альберу, однако именно по этой причине он мог доверять Кэйлу. В конце концов, этот сопляк не раскрыл мою личность, даже после того, как прошли все эти недели. – Разве Великий князь Подземного мира не может сделать это сам? – Хотелось бы. Человек, которому он планирует продать товар, не тот, к кому я могу позволить себе относиться легкомысленно, – Альберу вздохнул, – он планирует встретиться с Адином. «Адин? Лидер "Империи"?» Империя Могору была бизнес-конгломератом, который соперничал, возможно, даже превосходил промышленность Кроссманов и был её конкурентом номер один. Адин, единственный наследник Могору, был двуличным ублюдком, который без колебаний погрузил свои руки в тёмную сторону общества, чтобы укрепить свое положение. Это факт, который был хорошо известным секретом в преступном мире, но чудесным образом скрывался от широкой публики. Кэйл молча посмотрел на телефон вопросительным взглядом. – Он украл диск, содержащий информацию о передвижениях тёмных эльфов и альтернативных личностей. Перебежчик должен встретиться с Адином в ночь празднования, которое он устроил вместе с близнецами Солнца. Мне нужно, чтобы кто-то присутствовал на праздновании вместе со мной, чтобы помешать им встретиться. Сделать шаг до этого невозможно. Близнецы Солнца были влиятельными детьми важного правительственного чиновника и дальними родственниками Адина. Они были верными союзниками Могору, которые затаили злобу на любого, кто причинил вред Империи. Если Адин передаст близнецам информацию о тёмных эльфах, то шансы на то, что Роан станет калекой, были чрезвычайно высоки. – Они планируют использовать хаос мероприятия, чтобы незаметно встретиться в месте празднования? – Ты быстро схватываешь, – в голосе Альберу звучала лёгкая признательность. – Но почему Адин согласился провести праздник вместе с близнецами Солнца? – согласно информации, которой располагал Кэйл, Адин в настоящее время пытался столкнуть близнецов в яму, чтобы уменьшить их влияние на Могору, следовательно ему не имело смысла активно сотрудничать с ними. Если, конечно, он не планирует их обмануть. – Я не знаю. Может быть, он сумасшедший, – вежливо сказал Альберу, – тем не менее, мы можем ожидать, что во время мероприятия произойдет что-то интересное, ты не думаешь? – в голосе Альберу появился озорной оттенок. – ...Я не уверен, – Кэйл отчаянно притворялся невежественным. «Я не хочу туда идти. Я не хочу туда идти.» – Маленький лжец, – поддразнил Альберу, мгновенно разгадав поступок Кэйла. – В любом случае, мне нужна твоя помощь. Я обязательно хорошо тебе компенсирую. Кэйл плотно сжал губы, казалось, погрузившись в свои мысли. – Ваше Высочество, – наконец нерешительно позвал Кэйл. – Да, в чем дело? – Альберу был в невероятно терпеливом настроении. – Какова тема вечеринки? – Кэйл тихо вздохнул, уступая просьбе Альберу. Альберу издал счастливый смешок, прежде чем заговорить: – Это бал-маскарад. Выбери хорошую маскировку. В конце концов, первенец Хэнитьюзов известен своим отсутствием социальной жизни. Мы встретимся на месте, так что удиви меня. Если бы только Альберу знал, как сильно он пожалеет о последней фразе, которую только что произнёс.

***

Альберу спокойно осмотрел банкетный зал перед собой, пытаясь найти следы Кэйла Хэнитьюза среди толпы. Сам он был одет в безупречный серо-белый костюм, который придавал ему такой вид, словно он сошёл со страниц сказки. Его голубые глаза постоянно изгибались в крошечные полумесяцы под маской цвета слоновой кости, когда он вежливо отвергал ухаживания нескольких дам, собравшихся вокруг него. В конце концов, светлые волосы были узнаваемой чертой семьи Кроссманов. Широкий зал был залит лучами света, падающими с ослепительных люстр. Белые с золотом портьеры покрывали богато украшенные потолки, превращая бальный зал в зал, достойный элиты. Бесчисленные хорошо одетые официанты бегали в толпе, раздавая бокалы с вином и шампанским и тарелки с закусками всё более опьяневшим гостям. Известная группа играла живую музыку, чтобы поднять настроение людей, заставляя звуки скрипки бесцельно плыть по залам. Группы гостей танцевали со своими партнёрами на кафельном полу, слегка покачиваясь в такт музыке. К несчастью для Альберу, бальный зал был прискорбно лишён кое-кого с красно-рыжими волосами. «Он ведь не нарушил своего обещания, не так ли?» Как раз в тот момент, когда Альберу начал нервничать настолько, чтобы выйти из зала, чтобы позвонить Кэйлу и высказать ему своё мнение, он заметил знакомое красное пятно. Альберу немедленно выбрался из толпы, притворяясь усталым, прежде чем последовать за этой головой закатно-красного цвета, которая исчезала на верхних этажах бального зала. "Верхняя левая сторона, третий балкон." Телефон Альберу завибрировал от сообщения. Он поспешно засунул тонкий телефон в карманы своего костюма, прежде чем следовать указаниям Кэйла. Он оказался в крыле, которое было свободно от людей и вдали от любопытных взглядов и сплетничающих ртов. Он небрежно постучал в закрытые двери балкона, прежде чем приоткрыть их на дюйм и элегантно проскользнуть внутрь. – Кэйл, – начал Альберу, закрывая за собой дверь, прежде чем повернуться лицом к рыжеволосому, – ты всегда так опа... Слова замерли у него на губах. Перед ним стоял Кэйл Хэнитьюз. Если быть точным, перед ним стояла женщина, ужасно похожая на Кэйла Хэнитьюза. Одетая в вечернее платье самых тёмных оттенков красного, "женщина" прислонилась к балюстраде, позволяя лунному свету падать на тонкие черты "её" лица, окрашивая "её" красновато-коричневые зрачки в слой блеска. Угольно-чёрная маска, усыпанная бриллиантами, закрывала верхнюю часть "её" лица, резко контрастируя с "её" накрашенными красным губами. "Её" закатно-рыжие волосы были собраны в свободный пучок вместе с бусинками белого жемчуга и кусочками чёрных сеток, позволяя прядям "её" волос обрамлять угловатые щёки. Кривая улыбка играла на "её" губах, когда "она" посмотрела на Альберу, прежде чем сказать изящным, цветистым голосом. – Извините, – сказала "она", – Дорога была опасной. – ...А? – Альберу что-то неразборчиво пробормотал. – Что не так? – "Её" голос был мягким и успокаивающим, и женственным. «Что, чёрт возьми, происходит?» – Кэйл? – Альберу вытаращил глаза. – Да? – нетерпеливо цокнул тот. – Ты... ты! – воскликнул Альберу, и кончики его ушей заалели. – Почему ты выглядишь как женщина?! – Разве не ты попросил меня замаскироваться? – Кэйл нетерпеливо закатил глаза. – Я имел в виду, покрась волосы или что-то в этом роде! Надень контактные линзы, прикрой лицо! Не ... это! – Глаза Альберу расширились, когда он дико жестикулировал в сторону всего Кэйла. – Не могу. У меня аллергия на краску для волос, а от контактных линз у меня чешутся глаза. – ...Ты сводишь меня с ума.