Изменчивость

***

Джин, привычно сидящий на поляне, протирал тряпкой лакированную поверхность посоха после долгой и изнурительной для них обоих тренировки. Сегодня он понёс потери, оставшись без двух стрел запущенных в никуда и забытых видимо тоже насовсем. Но в целом он был доволен собой, ведь к тому же Бо Рай Чо скоро обещал большой заказ и хорошие деньги за него, соответственно. Так что новые стрелы не должны были заставить себя ждать. А может быть, когда-то Джин сможет разжиться даже и каким-нибудь впечатляющим колчаном ручной работы, а не этим кожаным потрепанным мешком. Когда вдалеке послышался тихий скрип травы, парень не шелохнулся, продолжая осматривать каждую из своих стрел на предмет повреждений. кропотливо и тщательно. Так, как Кунг Лао обычно осматривает швы на только что пошитых им шляпах. — Значит Кэсси все-таки не сказала тебе, — послышался тихий голос Такеды сзади. Самообладание Джина в этот момент все равно дало сбой, и парень вздрогнул, удивляясь, как мягко может звучать голос Такеды, когда он не источает из себя ненависть. — Она сказала мне, что ты придёшь, — пожал плечами Кунг. — Поэтому я сам пришёл раньше, чтобы уйти как раз к твоему приходу, — он оперся рукой о землю и быстро вскочил на ноги, поморщившись, когда мокрая трава прошлась прямо по его разодранной на тренировке руке. — Послушай, Джин, — с тяжёлым вздохом начал Такеда, стягивая повязку с головы и поправляя волосы. Джин на секунду застыл, наблюдая за чужими движениями, но потом, ловя себя на мысли, что это выглядит крайне странно, быстро начал собирать оставшиеся стрелы с земли. — Я спрашивал Кэсс, где тебя можно найти, и она назвала всего лишь два места. Одно из которых было «Дыхание Дракона». Поэтому я решил встретиться здесь. Кунг скривился в усмешке: — Побоялся сунуться к жалким ворам и проходимцам к Бо? Кстати, майор Бриггс вчера заявлялся к нему и искал меня. Кого-то похожего на меня. Видимо увидеться со мной теперь желают многие. Это происки твоей подружки? Публичного унижения после пропажи её часов и выворачивания моей сумки наизнанку ей не хватило? Если ты пришёл выбивать из меня её всратые часы, то я не крал их. Я уже говорил это. И продолжу говорить. Поэтому… — Джин, черт, — перебил его Такеда, устало отбрасывая спавшую повязку на землю. — Джеки реально перегнула. Она просто не доверяет тебе. — Как и ты, — поддакнул тот тихо. Такеда, проигнорировав выпад, продолжил: — У неё очень обостренное чувство справедливости и… — Как и у тебя. — Черт, — выругался Такеда, снова сбиваясь с мысли, но затем продолжил опять, — и она просто не разделяет симпатию Кэсси к тебе. — Ну, как и ты. Но ничего, я привык. И чтобы не менять сложившихся традиций хочу добавить, что Бриггс настоящая сука, — на этих словах Такеда скрипнул зубами, но все равно заставил себя промолчать, понимая, что может малая доля правды в этом и есть. — Я не знаю, что я сделал ей такого, если после того нашего разговора в коридоре прошла уже почти неделя, а она все никак не может успокоиться, — процедил Джин с обидой и уже собирался двинуться вперёд, как Такеда аккуратно придержал его за плечо. — Джин… Парень снова вздрогнул, и Такахаши тут же отошел на шаг назад, держа дистанцию. — Я пришёл поговорить не о Джеки или её отце. Я хотел сказать, что вспылил тогда в коридоре. Я не должен был так говорить. Если вы с Кэсси встречаетесь, и она разглядела в тебе что-то, а она моя лучшая подруга, то я… — сбивчиво заговорил Такеда. Хриплый смех Джина оборвал его: — Мы? Встречаемся? Это самый бредовый бред, который я слышал за последнее время. Кэсси отличная подруга и ахуенный боец. С ней классно тренироваться, а потом можно распить на двоих украденную у её отца бутылку рома или вина. Но не больше. — Но разве не так выглядят отношения? — прищурился Такеда, задумываясь. Они с Джеки, конечно, не распивали алкоголь её отца, потому что им пришёл бы быстрый конец. Но они тоже тренировались вместе, а иногда и выходили на спарринг. Она помогала Такеде разбираться с его кнутами. А ещё каждые выходные они собирались посмотреть с ней фильм. Она укладывала голову к Такеде на колени, мешая ему есть попкорн, и каждый фильм нескончаемо трещала о том, что же дальше произойдёт по сюжету. Смотреть кино было с ней совершенно невозможно, и порой она раздражала Такеду. Но он считал, что нет таких людей, которые устраивают тебя во всем, верно? Поэтому ему нравилось с Джеки, и он верил, что ей тоже нравится с ним. Но никогда до этого момента он не задумывался, а были ли у них с Джеки на самом деле какие-то отношения? Может, он давно был с ней обручен, а сам и вовсе не знал об этом? — Если по-твоему так выглядят отношения, Такеда, то у меня для тебя плохие новости, — Джин криво ухмыльнулся. Так вот почему Такеда пришёл к нему за разговором. Потому что Кейдж его подруга, и он пытается одобрить её какой-то там выбор. Ну, конечно. Джину стоило бы послать Кэсс куда подальше за данную в который раз ложную надежду. — Ну вот, теперь ты знаешь, что мы с Кейдж не вместе и нет никакой нужды лезть из своей шкуры, чтобы заставлять себя разговаривать со мной или тем более извиняться. Я уже послушал эту воображалу, Кассандру Карлтон, один раз, когда она сказала мне, что если потянуться к людям, они потянутся к тебе в ответ. Больше такой ошибки я не допущу. Если всерьёз принимать то, что она говорит, можно сойти с ума. — Я так и думал, что это она заставила тебя извиниться, — Такеда покачал головой. И если все выворачивается таким образом, то что он вообще здесь делает? — А я наивно полагал, что её сказки про очищение твоей души, могут сбыться, — тон Такахаши резко изменился. И Джин уже привычно оскалился, не желая всего происходящего искренне, желая искренне совершенно другого. Но неприятные слова были готовы в любой момент слететь с кончика его языка. — Мне нечего очищать. Я живу так, как живу. И буду продолжать жить именно так. Я не отнимаю последней корки хлеба у бедняка, меня не получится пристыдить. Я не подонок и проходимец, я знаю, чего я хочу и за что я борюсь. Но ни ты, ни твоя бешеная подружка ни черта не знают обо мне и моей жизни. И это твоё право считать меня недостойным или каким угодно другим, но знай, что это всегда будет обложка. И проявлять презрение и высокомерие только на основе фантика от конфетки как-то очень глупо. Не находишь? — Джин подобрался и выпрямился, про себя подмечая, что он все-таки был чуть выше Такеды. Хотя раньше ему казалось наоборот. — Ты ничего не знаешь обо мне, — прошипел он напоследок. Такеда смерил его снисходительной улыбкой: — Как и ты обо мне. Ничего не знал, видел только обложку, посудил обо мне только на основе каких-то идиотских сплетен, а затем доставал, провоцировал и оскорблял тоже только из-за этого. Хотя мог просто попробовать пообщаться для начала. Джин скривился. Все, с кем он разговаривал последнее время, преподносили общение как что-то лёгкое и комфортное. Как будто Джин не пробовал раньше. Как будто Джин никогда не пытался завести друзей. Сначала он стал не нужен людям. И только потом они ему. — Я не мог пробовать общаться. Я видел таких, как вы, сотни раз. Пренебрежение, сквозящее, только стоит им взглянуть на тебя. Гонор и высокомерие. Такие, как ты, всегда относились ко мне как к дерьму. Даже когда я просто пытался сделать первый шаг к таким людям, мне сразу же выламывали ноги, — спесь Джина сошла. Теперь он стоял разбитый и совершенно подавленный, жалея, что остался и поддался соблазну поговорить с Такедой, а не ушёл раньше. Он боялся поднять на парня глаза, боялся увидеть в них жалость. — Я всего лишь хотел доказать, что я не хуже других, — продолжил Джин негромко, ковыряя взглядом землю. — Я хотел, чтобы тем, кто стоит выше, пришлось наклониться и разглядеть меня. Посмотреть мне в лицо и признать наконец-таки, что я создаю в их жизни огромные проблемы. — О-о-о, да, — вдруг рассмеялся Такеда мягко. Их взгляды пересеклись, и Джин с облегчением выдохнул: никакой жалости. Тёмные и глубокие глаза Такеды смотрели пристально и изучающе. — Ты действительно умеешь создавать проблемы. Особенно самому себе, Джин, — Такахаши стащил перчатку с руки и уверенно шагнул вперед, протягивая свою руку. — Я не такой, как эти воображаемые они. Поэтому, думаю, лучшим реваншем для нас двоих станет перемирие. Мы оба ошиблись и посудили по обложке. Создали друг другу проблем. И теперь, когда мы оба это увидели, есть шанс исправить все. Джин коротко кивнул, как завороженный глядя на чужую руку, и торопливо подал свою. Боясь, что Такеда передумает или тут же отнимет ее, как было тогда, давно в школе. Они улыбнулись друг другу. И Такеда впервые за последнее время почувствовал явное облегчение. Надо было просто поговорить с Джином. Спросить, почему он выбирает такой путь. До того, как соглашаться с ним на драку. — Кстати, — выдохнул Такеда, потирая затылок, — хотел извиниться за нос, ребра и все, что я сделал тогда. Я обычно не позволяю себе та-… — Нет! — воскликнул Джин внезапно. — Это было круто! Очень. То, как ты дрался. То, как ты держался. Хладнокровие, чёткость движений, расчёт. А нос, это так, — он махнул рукой, — это мелочь. Я добивался именно этого. Такеда улыбнулся в ответ и, вспоминая абсолютно такой же свой восторг после драки с Джином, сказал: — Может нам тогда тренироваться вместе? Мастер Лянь говорил, что ты отличный стрелок. Ты бы мог обучить меня стрелять из лука, а я бы мог научить тебя обращаться с кунаем. Или кнутами. Довольно интересная штука, — он неловко добавил. — Ну если ты, конечно, хочешь этого, а то… — Да, — ответил Джин поспешно, неловко поправляя растрепавшийся пучок, — я тоже думал об этом. Твои способности поражают. И я искренне восхищаюсь тем, как ты обращаешься с оружием, — язык Джина с трудом ворочался во рту, а его самого всего трясло от волнения. Наверное, сейчас Кэсси бы шутливо прослезилась, сказав, что её ученик делает успехи в общении. Такая шокирующая искренность застала Такеду врасплох. Он буквально застыл на месте, чувствуя, как краска против его воли приливает к щекам. Интересно, как давно Джин восхищался им? Стоп, но он же восхищался не им, а его навыками. Такеда встряхнул головой и снова улыбнулся. Час другой медитации сейчас точно бы не помешал.

***

На следующий день Джин первым выцепил Такеду на перемене в школе и, чтобы удостовериться, что произошедшее вчера на поляне не было сном, и к тому же немного позволяя себе поддаться соблазну, подошёл к парню с целью пожать руку. Он собирался проигнорировать стоящую рядом с Такедой Джеки, искренне не желая разговаривать с ней больше вообще. Бриггс абсолютно не интересовала его и могла обливаться ядом в его сторону абсолютно сколько угодно. У её отца не было никаких улик против него, а лишь подозрения его довольно стервозной дочурки. Для обвинений этого пока было мало, значит у Джина ещё была фора. — Привет, — пытаясь улыбнуться как можно сдержаннее, сказал Джин, протягивая раскрытую ладонь. Неловкость Такеды не ускользнула от него, но тот не мог не подать руку. Иначе он не был бы учеником мастера Хасаши и просто хорошим человеком. А теперь Кунг вполне себе верил, что именно таким Такеда и являлся. Они пожали друг другу руки. Как и вчера, а, может, как и всегда, Джину этого знать ещё не довелось, рука Такеды была тёплая и расслабленная, но в то же время сильная и мозолистая. А мягкий взгляд его карих глаз буквально вынуждал Джина хотеть растянуть прикосновение на подольше. Но Кунг, объясняя себе, что просто небезопасно оставаться рядом с Такедой, пока Джеки смотрит на них во все глаза, тут же прошёл дальше в сторону нужного ему кабинета. Кэсси, с трудом сдерживающая улыбку, уже ждала его возле дверей: — Я жажду получить объяснения, Джин, — с ухмылкой проговорила она, притягивая парня к себе, чтобы приобнять за плечо. — Нечего объяснять. Мы поговорили вчера и вроде даже помирились, — он неловко улыбнулся в ответ и поспешно отстранился, с трудом сдерживаясь, чтобы не повернуться и не посмотреть на Такеду ещё разок. — Ничего большего, Кэсс. — Вау, кто-то наконец-то научился применять язык не только для минета? Хотя, — она задумалась и звонко лопнула пузырь жвачки, — наверное, в этом вопросе Такеде можно только позавидовать. Джин недовольно скривился и, решаясь перевести тему, но не особо далеко, спросил: — Разве ты не должна была стоять с ними? Вы же обычно всегда ходили вместе и… — У нас возникли определённые разногласия, — перебила его Кэсси грубо, но тут же, осаживая себя, добавила. — Ты здесь ни при чем. — С Такедой? Или… с Джеки? — Неважно, — она надула губы и перевела взгляд на экран телефона, надеясь не продолжать разговор. Но у Джина были уже другие планы. — Нет, нет, нет, постой. Ты реально поругалась с Джеки из-за меня? Кэсс, черт, она твоя лучшая подруга детства. И я, конечно, понимаю, что иногда она ведёт себя как настоящая стерва, но-о-о… — Дело не только в тебе, Джин. Да, безусловно мне не понравилась её выходка с выворачиванием твоего рюкзака, но вчера ко мне пришла с лекциями Соня. Моя мать, черт возьми, нашла для меня время! — она всплеснула руками, звонко ударяя себя по ноге. — И знаешь для чего генерал Блейд нашла это время? Может, чтобы посмотреть со мной фильм? Устроить семейный ужин? Или просто спросить, как у меня дела? Нет. Ни разу нет. Она начала читать мне нотации о том, что я выбрала плохого человека себе в друзья. Что это недопустимое легкомыслие. И что если Джеки рассказала о тебе отцу правду, то я должна тоже рассказать все, что знаю, во имя Американской конституции, Американского народа, флага и всякого такого рода дерьма. — Кэсс… — Нет, — фыркнула она зло. — Не надо мне этих утешающих взглядов. Я знаю, что ничего никому не должна, и плевала я на её рассказы о чести и достоинстве. У нас разные представления об этом. И дело даже не в ней, это было вполне ожидаемо. Она бы не сказала ничего другого. Никогда. Дело было в Джеки. Она сдала тебя своему отцу, она сдала своему отцу и меня, надеясь, что тот поговорит с Соней, чтобы повлиять на меня. Так не поступают подруги, — она обиженно надула губы, отворачиваясь в сторону. — Я бы никогда не поступила с ней так. — И что Бриггс сказала обо всем этом? Кэсси грустно усмехнулась и понурила голову: — Что я стала сама не своя, что ты плохо влияешь на меня и весь этот бред, — она пренебрежительно махнула рукой, не желая в сотый раз повторять одно и то же. — Ну, ты сама поддерживала версию, что мы с тобой встречаемся. Такеда вчера пришёл с полной уверенностью в этом. Но я развеял её. Я сказал, что мы просто друзья. Возможно, гнев Джеки хоть немного уменьшится. — Отлично, но мой гнев вряд ли уже сменится на милость. Может быть, я ошиблась в ней, Джин? — она с надеждой заглянула в его глаза, желая услышать точно не тот ответ, который он бы мог ей выдать. Парень пожал плечами: — Она, наверное, просто волнуется за тебя. Отец научил её лишь бесконечному влезанию не в свое дело. Но, Кэсс… я явно не стоил того, чтобы ты отказывалась от своей подруги или портила с близкими отношения. И я могу отойти в сторону, если только ты скажешь, что… — Хватит нести чушь, — Кассандра притянула парня за шею к себе и взъерошила его затянутые в пучок волосы. — Теперь, когда ты не только мой друг, но уже и потенциальный друг Такеды, ей придётся с тобой смириться. Она ещё сможет увидеть в тебе то, что увидели и мы. Кунг тяжело вздохнул, искренне сомневаясь, что такая собственница, как Бриггс, будет стремиться увидеть в нем хоть что-либо. Не когда он пришёл в её компанию, начал общаться с её друзьями и ещё хочет её потенциального парня.