Изменчивость

***

Стоя посреди зала после очередной тренировки с детьми, Такеда вот уже минут пять не мог отвести глаза от телефона. Он напряженно перечитывал одно мелкое предложение и был в растерянности. Вдруг он настолько устал, что ему уже чудится? Он снова заблокировал телефон, а затем тут же разблокировал, проверяя, не исчезнет ли смс. Но оно, к счастью или к сожалению, этого Такеда еще не понял, было на месте и равнодушно гласило: «Приходи сегодня на поляну к девяти». Это не было приглашением и даже не содержало в себе вопроса. Согласие Такеды было вовсе не обязательным, он прекрасно это понимал. Джин будет там сегодня, придет Такеда или нет, сможет он или нет, захочет или нет… Продолжать этот список он мог бы до бесконечности, но из-за плеча раздался голос Ханзо: — Завис? — тихо рассмеялся мужчина прямо возле уха парня. Такахаши вздрогнул и, с трудом поймав телефон, выкручивающий сальто в воздухе, обернулся к мастеру. — Надо отнести коврики. Поможешь? — с улыбкой спросил Ханзо, кивая головой в другой конец зала. — Или ты занят? — он нахмурился, рассматривая крайне задумчивое лицо Такеды, и, не увидев никакой реакции, заключил. — Я могу сам, если ты-ы-ы… — Джин предложил мне встретиться сегодня, — выпалил Такеда вдруг, переводя взгляд с персикового цвета стены на лицо мастера. — И я не знаю, что мне лучше предпринять. — Ох, Такеда, — тяжело вздохнул тот и опустил только что собранный спортивный инвентарь обратно на пол, — если ты не хочешь идти на эту встречу, то не стоит никого слушать… — мужчина замялся, — даже меня, — он неловко улыбнулся и после тяжелого вздоха начал снова. — Я много думал над тем, что ты сказал тогда в машине. И я, ну… — Такеда удивленно вздернул бровь: Ханзо действительно не мог подобрать слова? — Я пришел к выводу, что ты был прав, — серьезно произнес Хасаши, заглядывая парню прямо в глаза. — Мы оба избегали этого разговора, но теперь, я думаю, что для него настало самое время, — он едва заметно улыбнулся. — Так довольно часто получалось, что я выбирал не твою сторону. И ты был абсолютно прав, когда указал мне на это. Когда мы жили в Японии, мои методы воспитания оставляли желать лучшего. На самом деле, я всегда был плохим примером для подражания, хотя и пытался доказать тебе обратное. Я старался быть для тебя мастером, игнорируя тот факт, что тебе всегда нужен был отец. Такеда удивленно приоткрыл рот. В его голове и так роились мысли о Джине, причиняя ощутимый дискомфорт, а теперь и Ханзо со своими откровениями грозился просто расколоть голову Такахаши пополам. — Прости, Такеда, что не поддержал тебя сразу, что вмешался в ваши отношения с Джином один раз и продолжал вмешиваться на протяжении такого долгого времени. Ты имел полное право сам выбирать, как тебе стоит себя вести. И если твой друг предал тебя, то ни о какой ответственности за свои прошлые решения и речи идти не может. Обстоятельства могут меняться каждую минуту, и я уверен, что для себя ты поступил верно, если… — Джин не предавал меня, — перебил мастера парень, попутно пряча телефон в карман и складывая руки на груди. — Он… — Такеда запнулся, взгляд его заметался из стороны в сторону. Сейчас он впервые за почти месяц собирался озвучить вслух то, что между ними произошло. Ту версию, которая была правдивой. — Он просто поцеловал меня. Вот и все, — Такеда задержал дыхание, внимательно следя за сменяющими одна другую эмоциями на лице мастера. За секундным удивлением последовал интерес, а потом показалась и привычная готовность Ханзо дать незамедлительный правильный и вдохновляющий ответ. Но в этот раз Такеда хотел договорить. — И я поцеловал его тоже, — выдохнул Такахаши, чувствуя, как с каждым ударом все сильнее замирает его сердце. — А потом, когда он признался мне, я испугался. И выгнал его, — Такеда обнял себя за плечи и отвернулся, не выдерживая пристального взгляда Ханзо на себе. — Такеда, почему ты?.. — мягко начал тот, протягивая к ученику руку. Такахаши лишь мотнул головой и, поджав губы, продолжил: — В тот момент я понял, что больше не справляюсь. Я понял, что, возможно, уже давно не справляюсь, — он нервно улыбнулся и облизнул пересохшие губы. — Я всегда хотел быть сильным для других, как ты… но тогда мне показалось, что у меня земля уходит из-под ног. И, чтобы устоять, я просто решил спрятаться за маской чужого предательства. Я посчитал себя обманутым, хотя… — он потер лицо руками и через силу заставил себя договорить, — хотя даже тогда я понимал, что Джин был прав. Что, если бы я и правда считал, что он меня предал, я бы просто не отвечал ему, я бы оттолкнул его и выставил за дверь сразу же. А не когда я сам осознал, что я сделал. Повисла напряженная тишина. Ханзо мягко сжал чужое плечо и улыбнулся. До этого самого момента он и представить не мог, какие терзания мучили Такеду так сильно и так долго. После скандала с Такедой Хасаши все последние дни копался в себе и пытался найти свои ошибки и причины такого исхода. К сожалению, он и правда нашел их. — Так что дело было не в тебе, Ханзо, — вымученно улыбнулся парень. — Я зацепился за тебя просто потому, что ты был рядом. И я жаждал получить поддержку хоть от кого-то. Я хотел, чтобы хоть кто-то сказал мне, что я молодец и поступил верно, — он грустно хмыкнул. — Хотя я знал, что это не так. Прости, что я наговорил тебе гадостей и… — Нет, — строго отозвался мужчина, — ты не должен извиняться. Тебе было плохо, а я все это время просто игнорировал тот факт, что тебе нужна моя поддержка. Я ужасный наставник и… — Ты вообще не наставник, — Такеда пожал плечами и теперь улыбнулся максимально искренне и открыто, — ты мой отец. Поэтому я боялся прийти и рассказать тебе все как есть. Осуждение от мастера я бы еще выдержал, но осуждение от своего единственного родителя… — он судорожно выдохнул, — вряд ли. Мастер Хасаши с грустной улыбкой покачал головой и, легко взъерошив волосы парня, заговорил: — Мне жаль, что я вынудил тебя так думать, Такеда. Мне казалось, что достаточно быть для тебя просто наставником. Я учил тебя всему, что умел сам, и воспитывал так, как мог, чтобы ты просто научился выживать. И в этом заключалась моя самая главная ошибка. Я всегда спрашивал с тебя, как с бойца, будь тебе семь лет, десять или семнадцать. Но на самом-то деле жизнь — это не бесконечная война, где кто-то вечно проигрывает, а кто-то выигрывает. А чувства вообще всегда нас обезоруживают, как бы ты к ним ни пытался подготовиться. Они и логическому объяснению не поддаются порой, да они и не должны вообще. И испытывать страх перед чем-то неизвестным тебе — нормально, — он с сожалением улыбнулся и покачал головой, — только я не успел сказать тебе этого раньше. Ведь это же я учил тебя никогда и ничего не бояться. — То есть то, что я, ну… кажется, влюбился в Джина, тебя не смущает? — он неловко подернул плечами и вновь задержал дыхание. Сказать это вслух было все еще чертовски пугающе, но довольно сносно. Кажется, Такеда наконец-то начал мириться с самим собой. — Нет конечно, — Ханзо вдруг рассмеялся, все напряжение мгновенно сошло с его лица. — По-моему, Такеда, этот факт всегда смущал только тебя одного. Такахаши от этих слов вдруг застыл на месте. Глаза его округлились. Что там говорил Джин в тот злополучный вечер? Отношение к нему? Реакция? Рисунки? Так с какого момента это вообще началось? Такеда удивленно присвистнул: — Да, наверное, это и правда всегда смущало только меня. Тогда я… э-э-э… должен ему об этом сказать? Ханзо вздернул бровь: — Ты несомненно должен с ним поговорить, но, возможно, начать все-таки стоит с извинений. Если уж ты сам понял, что был неправ и… — А, да. Точно, — Такеда задумчиво кивнул и мельком взглянул на часы. Если он хотел успеть на встречу с Джином, стоило поторопиться с уборкой в зале. — Такеда, ты уже решил, что скажешь Джеки обо всем этом? — обеспокоенно раздался голос Ханзо, оставшегося стоять возле дверей, когда парень все-таки пошел к злополучным раскиданным коврикам. — Черт, Джеки! — выругался он, буквально вываливаясь из собственных мыслей. Сколько часов назад он там вообще обещал позвонить ей?

***

Такеда тяжело вздохнул и откинулся на спинку сидения, попутно снова проверив время. У него ещё был час форы перед встречей с Джином, и это было отлично. Он мог потратить его на обдумывание своей речи, чтобы не мямлить, как в прошлый раз. — Ты решил, что скажешь Джеки? — вдруг спросил Ханзо, крепко держась за руль и ни на секунду не отвлекаясь от дороги. — Она все ещё нравится тебе? Такеда едва заметно качнул головой и вперился глазами в стрелку спидометра: — Она мне нравится. Но этого явно недостаточно. Оказалось недостаточно, — поправил он себя тут же. — Тогда ты понимаешь, что должен расстаться с ней? — аккуратно продолжил вести разговор в нужное русло мужчина. — Расстаться?! — пискнул Такеда удивлённо. Он подскочил на кресле и напряжённо уставился на мастера. — Но… но что, если она меня возненавидит и-и-и… Мы общаемся уже три года, и я не хочу просто потерять её! А вдруг она не захочет разговаривать со мной после такого?! — Позволь ей решить это самой, — снисходительно улыбнулся мужчина, сворачивая во двор. — Разве ситуация с Джином уже не показала тебе, что все заслуживают знать правду? Джеки отличная девчонка, и я уверен, что ты не хочешь быть причиной её несчастий, Такеда. Тебе необязательно расставаться с ней без объяснения причин, ты просто можешь рассказать все так, как есть. Как рассказал сегодня мне. А она сама примет решение. Она любит тебя, — заключил Ханзо, открывая ворота гаража и заезжая внутрь. — И если она захочет понять тебя, то обязательно поймёт. Такеда лишь тихо хмыкнул. Потерять Джеки было страшно, но ещё страшнее было рассказать ей о своём вранье. Сколько месяцев он водил её за нос, подпитывая в ней идею о том, что у них может что-то получиться? Сколько месяцев он использовал её, чтобы прикрывать свои не самые хорошие поступки? Когда-то давно, когда он только появился рядом с Кэсси и Джеки, последняя просто заявила на Такеду свои права. Она в первый же день присела на край его парты и завела с ним разговор. И Такахаши по одному восторженному выражению её лица понял, что теперь она не оставит его в покое. Так происходило и по сей день. Он вышел из машины и устало привалился спиной к бетонной стене гаража. Только дело было в том, что до появления Джина Такеда был готов легко смириться с присутствием Джеки рядом с собой в качестве подруги, сестры, жены или вообще кого угодно. Он без какой-либо обречённости или особого воодушевления иногда проигрывал в голове даже их будущую свадьбу. Ему казалось, что Джеки будет с ним всегда. Она была постоянным элементом, она могла указать Такеде, что следовало делать или говорить, могла заполнить пустоту, образующуюся в его голове, могла помочь и принять за Такеду какое-то важное решение. Просто Джеки всегда диктовала правила, и Такеда ни один раз за все три года не подумал даже усомниться в правдивости её слов… До того момента, как появился Джин. — Черт, — выдохнул он тихо, выходя на улицу и видя фигуры Кэсси и Джеки, приближающиеся прямо к нему. — Привет! — тут же изменился в лице он, делая его как можно более дружелюбным и доброжелательным. — Что вы?.. — Такеда! — воскликнула Жаклин, подбегая к нему и кидаясь на шею. Она крепко прижала его к себе и начала нервно комкать его джемпер пальцами. — Наконец-то ты приехал, — выдохнула Джеки ему в шею, и он почувствовал, как её взяла мелкая дрожь. — Я говорила этой сумасшедшей остаться у меня и отдохнуть, — недовольно протянула Кэсси, складывая руки на груди. — Но она сказала, что, если не увидит тебя сейчас же, точно сойдёт с ума. Всякий намёк на улыбку сошёл с лица парня. Он стоял абсолютно неподвижный, с трудом заставляя себя хоть как-то обнимать Джеки в ответ. Его руки словно в один миг закостенели, а сам он врос в землю, с каждой секундой пуская корни все глубже и глубже. — Ч-что-о-о… случилось? — невнятно пробубнил он, чувствуя, как ткань его джемпера мокреет от чужих слез. Джеки в ответ на это лишь сильнее вцепилась в плечи Такеды ногтями и закачала головой. Он перевёл взгляд на внимательно следящую за данной сценой Кэсси и с трудом повторил свой вопрос: — Что-то случилось? — Дядю Джакса ранили на патруле, — тяжело вздыхая, произнесла та. — Он в больнице и пока не пришёл в сознание. Такеде вдруг захотелось истерически смеяться. А потом также и плакать. И вовсе не трясущееся тело Жаклин вызвало в нем такие эмоции, а осознание того факта, что больше никакой форы по времени у него нет. Теперь у него и шанса встретиться с Джином нет. Потому что Джеки висит на его шее и рыдает, и продолжит рыдать весь вечер, ведь вот они плоды его обмана: те замечательные отношения, которые они вдвоём с Джеки вырастили в горшочке на подоконнике. Хотя, возможно, так считал только Такеда. — Всё серьёзно? — услышал парень голос Ханзо где-то на задворках собственного сознания. — Жизненно важные органы не задеты, но он потерял много крови, — Кейдж обняла себя за плечи и поежилась. Ей-то некому кинуться на шею, конечно, с толикой сарказма подумал Такеда. — Врачи дают крайне оптимистичные прогнозы, но это не особо помогает, как вы видите, — она вновь подернула плечами, словно пытаясь спасти себя от холодного ветра, и перевела взгляд на превратившуюся в маленький дрожащий комок на груди Такеды Джеки. Кейдж ласково погладила подругу по спине. — Пойдёмте в дом, я сделаю чай. Думаю, даже смогу найти что-то сладкое, чтобы поднять вам уровень глюкозы, — Ханзо утешающе улыбнулся и, аккуратно опуская руку Такеде на спину, легко подтолкнул его в сторону дома. Джеки, используя свою излюбленную тактику делать то, что ей хочется, уверенно схватила Такеду за запястье и буквально поволокла его к двери. Первым его желанием было просто упереться в землю и отшвырнуть Бриггс от себя. У него было ещё около сорока минут в запасе, в течение которых он мог развернуться и, ничего никому не объясняя, просто уйти. Он же не просил Джеки приходить сюда, верно? Не просил её любить его и кидаться ему на шею? Но ведь она пришла сюда потому, что он все эти чёртовы недели говорил, что любит её, целовал её и изображал из себя послушного телка. Поддаваясь секундному порыву, он потянул свою руку в противоположную от Джеки сторону и, поймав недоуменный взгляд её заплаканных карих глаз, тут же прекратил всякое сопротивление. Он врал ей все это время и не имел никакого права просить большего. Чему учил его Ханзо? Следовало уже давно начать брать ответственность за принятые в одночасье решения.

***

Они втроём уселись в столовой. И, пока Ханзо искал подходящие под понятие «успокаивающие» травы, Такеда попытался завести хоть какой-то разговор. Такой, что должен был подходить образу парня Жаклин Бриггс, которого она сама себе и выдумала. — Ты за вечер хоть что-то ела? — механично произнёс он. Со стороны, думал Такеда, наверное, его голос звучал, как скрип заржавевших металлических деталей в машине, готовой вот-вот развалиться на части. Джеки ничего подобного не замечала. — Я не помню, — тихо всхлипнула она. — У меня просто все плывёт перед глазами с момента, как мне позвонили из больницы. Я даже не помню, что я отвечала по телефону. Да что уж там, я даже не могу вспомнить, как набрала Кэсси и попросила её приехать. Кейдж покачала головой и снова погладила прижимающуюся к плечу Такеды Жаклин по спине. — Я не могла до тебя дозвониться, — с едва слышным укором в голосе пролепетала Джеки и утерла слезы почти насквозь промокшим рукавом толстовки. — Ты был так нужен мне в больнице. — Прости, — выдохнул Такеда, отворачиваясь от девушек и пытаясь совладать с собой. — Это я загонял Такеду, Джеки, — отозвался Ханзо, примирительно улыбаясь, и стал выставлять чашки с подноса на стол. — Не сердись на него, у нас было сегодня много работы. Я и подумать не мог, что нечто подобное произойдёт. Девушка, удовлетворенная этим ответом, всеобщей заботой и наличием Такеды рядом, кивнула и стала разгонять чаинки в собственной чашке. Такахаши сцепил зубы, чувствуя, как пальцы Джеки сцепились с его собственными. Он обернулся и взглянул на часы, висящие над дверной аркой. Чуть меньше получаса, чтобы выйти и успеть вовремя. Чуть меньше получаса, чтобы попробовать хоть что-то изменить. Рука Бриггс сильнее сжала руку Такеды. — Я просто не понимаю, за что папу… — судорожно вздыхая, сказала Джеки. Взгляд её сосредоточился на кружащихся листках чая, и, наконец-то отвлекшись, она перестала плакать. — Папа никогда ничего никому плохого не делал… Он был просто полицейским… он ловил преступников… Он помогал нашему миру стать чуточку лучше. Такеда дернулся на стуле. «Твой отец отправил Джина на верную смерть», — крутилось у него в голове. Но он до боли прикусил губу и заставил себя продолжить молчать. — Жизнь никогда не бывает справедлива к по-настоящему хорошим людям, — поджала губы Джеки. — Почему-то всякие ублюдки ходят без лишних дырок, а из таких, как мой папа, делают решето. Перед глазами Такеды ярко предстал образ Джина с пулей в плече. — Его, наверное, убили? — хрипло отозвался он. Джеки вздрогнула от неожиданности и непонимающе нахмурилась: — Кого «его»? Ты о ком, Такеда? — Того, кто стрелял в твоего отца. Его же убили, да? — Конечно, его убили! — воскликнула она грозно. — Он оказывал сопротивление при задержании! Он чуть не убил моего папу! И я не понимаю, о чем таком ты… — Хорошо, что его убили, — кивнул Такеда, не давая ей договорить, и резко поднялся со стула. Его единственным желанием было к чертям раскрушить здесь все. Хотя бы этот самый стол, за которым ещё не так давно сидел папочка Джеки и открыто угрожал им с Ханзо. Он обошёл столовую и схватил спасительную бутылку воды с барной стойки. Надо было просто сделать парочку вдохов и выдохов. Успокоиться и понять, что для Джеки майор — любимый папа, несмотря ни на что. — Сколько ещё папе надо вынести, чтобы от него отстали? Я помню, когда он говорил, что хочет уехать на ферму, я умоляла его остаться в полиции ещё на пару лет, а теперь… — Джеки схватилась за голову и снова начала плакать. — А теперь я так жалею, что не послушала его. Такеда достал телефон из кармана и буквально швырнул мобильный на барную стойку, вынуждая всех удивлённо уставиться на него. Нет больше никакого времени. Теперь оно уж точно остановилось. Такеда нужен был здесь. Джеки ведь вовсе не была виновата в том, что Джакс козёл и по совместительству ее отец? Джеки нужна была именно его, Такеды, поддержка. И он, пусть не как её парень, но хотя бы как искренне любящий её друг, должен был быть с ней. У Джина все в порядке и без Такеды, а вот у Джеки — нет. Он развернулся к ожидающим какого-то комментария подругам и, улыбаясь самой тоскливой улыбкой из всех возможных, проговорил: — Джеки, ты там хотела посмотреть меч, который мне прислал отец? Это сможет хоть на немного отвлечь тебя?

***

Всё время, пока Джеки забавлялась с семейной реликвией семейства Такахаши, Такеда просто старался не смотреть на часы. Он не хотел знать, сколько минут назад ему стоило бы выйти из дома, чтобы изменить свою жизнь. Он не хотел думать о том, что, сбеги он прямо сейчас, он бы ещё успел застать Джина на поляне. Он с трудом, но все же похоронил эту идею, пусть желание попробовать вернуть её к жизни никуда и не делось. А потом после какого-то времени бессмысленной болтовни Кэсси все же уговорила Джеки выпить успокоительных и прилечь хотя бы на пару часов отдохнуть. Она пообещала, если появятся новости из больницы, немедленно разбудить Жаклин и отвезти прямо к Джаксу в палату. Та, пусть и посопротивлявшись немного, все-таки согласилась и теперь мирно посапывала на кровати Такеды. Стоя в дверях, Такахаши устало наблюдал, как Кейдж заботливо накрывает Джеки пушистым покрывалом и поглаживает по плечу. «Она заботится о Джеки искренне», — пронеслось у него в голове. Кэсси тем временем с лёгкой улыбкой на губах убрала прядь волос у Джеки с лица. «В отличии от тебя она и правда любит Джеки», — с укором к самому себе подумал Такеда, наблюдая за тем, как Кейдж вновь поправила спадающее на край кровати покрывало, а затем поднялась на ноги. «Она любит ее», — с замиранием сердца подумал вдруг парень. Взгляд Кэсси, обращенный к Джеки и принадлежащий только ей, просто припечатал Такеду к земле. Он оказался свидетелем чего-то настолько интимного, важного и личного, что ему вдруг стало не по себе. Кейдж никогда и ни на кого так не смотрела. Часто в её глазах играли огоньки лукавства, насмешки. Иногда она становилась необычайно серьёзной, а в её глазах тут же появлялась необычная мудрость и понимание многих мелочей. Но сейчас это был взгляд полный тепла. Такой, будто Кэсси собиралась поделиться с Джеки частичкой себя. «Я знаю, как тебе плохо. И я чувствую это сама. Я буду рядом», — вот что говорил её взгляд. Осознание комом подступило к горлу. Такеде так смотреть на Джеки не хотелось никогда. Наверное, он бы не смог, даже если бы и захотел. Ему было привычнее сказать что-то вроде: «Я буду драться за тебя до последнего, даже когда тебе надоест». На его губах появилась лёгкая ухмылка: нечто похожее он и сказал Джину, когда утаскивал его от Лао. Наверное, для каждого эти слова свои, решил Такеда, следуя за Кэсси на балкон.

***

— Я закурю, Тэк? — шумно выдохнула Кэсси и, к удивлению парня, вытащила металлический портсигар из заднего кармана. — Не знал, что ты вообще куришь, — нахмурился он, наблюдая, как Кейдж подрагивающими пальцами чиркает по зажигалке. — Не особо, — она пожала плечами и выдохнула облако дыма в темноту, — это Джина. Надеюсь, ты не станешь кричать на меня и не выгонишь из дома лишь за одно упоминание его имени? — её губы изогнулись в кривой усмешке. — Хотя, наверное, стоит уже забыть обо всем этом, да? Как сделал ты, как сделал и Джин. Такеда рефлекторно дернулся, услышав его имя, и тут же подался обратно назад. Он пристально смотрел на Кэсси и, борясь со своим нежеланием открывать рот вообще, тихо начал: — Что ты-ы-ы?.. — Я вчера вечером подменяла его у Бо, — вдруг радостно проговорила Кейдж, перебивая его. Её такая интонация и увеселение смотрелись странно и неказисто, как будто нечто приделанное наспех. — А этот простофиля забыл свой раритет в рабочем фартуке, представляешь? Уголки губ Такеды дернулись, но тут же поползли вниз. — То есть ты своровала его сигареты? Она лишь недовольно фыркнула: — Если воровать у вора, то это не такое уж и большое преступление. Наступила тягучая и удушающая тишина, наполненная сигаретным дымом и запахом благовоний. Такеда вцепился пальцами в перила балкона и уставился на старый, потертый, весь исцарапанный портсигар. Внезапно одна единственная мысль ясно рассекла его сознание. Он приоткрыл рот и хрипло выдохнул: — Это вещь Эррона Блэка, — на портсигаре все ещё не было никаких опознавательных знаков. Он в целом выглядел настолько старым, что местами даже линии рисунка просто обрывались бесследно. Но в голове Такеды явно звучал голос Блэка: «Дать прикурить?» — спрашивал он. И вряд ли Джин бы смог тому отказать. Кассандра вздрогнула от неожиданности, потом ещё раз осмотрела чужой чехол и с усмешкой обронила: — Ну ты даёшь, — она покрутила его в руке и, удовлетворённо хмыкнув, спрятала в задний карман. — Даже я не догадалась так быстро. — Запах пороха, — пожал плечами Такахаши, отворачиваясь от Кэсси и тщетно пытаясь переключить внимание на что-то другое. Жаль перед ним сейчас простирался лишь пустой газон их участка, по которому всякие неприятные мысли Такеды легко могли продолжать разгуливать хоть до утра. Кэсси, удовлетворённая чужим ответом, кивнула и вальяжно облокотилась на перила. Надо было быть полным дураком, чтобы поверить, что Такеда в таком обилии ароматов учуял остаточный запах пороха. Но Кейдж тоже слишком устала, чтобы цепляться к мелочам и раскручивать Такеду на откровения. Она испытывала необходимость высказаться сама. Поэтому, смотря на тлеющий окурок, Кассандра тихо произнесла: — Я рада, что у вас все наконец-то закончилось. Знаешь, когда вчера, в баре, Джин сказал мне, что больше не хочет тебя обсуждать, я искренне этому обрадовалась, — Такеда усмехнулся. А Кейдж тем временем еще более отстраненно продолжила, веселиться ей уже не хотелось. — Они встречались с Блэком недавно. Не хочу вдаваться в подробности, но-о-о… — Они целовались, — перебил ее Такахаши. «Дать прикурить?» — продолжал твердить голос Блэка в его голове. — О-о-о, — окурок выпал у нее из пальцев, и она с сожалением проследила за траекторией его падения. — Прости. Твоя интуиция сегодня покоряет вершины, — Кейдж пожала плечами. Взгляд ее тут же помрачнел. А через мгновение она осмысленнее повторила. — Прости, Такеда. Последний месяц я только и делала, что винила тебя во всех смертных грехах. Но… но на самом деле виновата была лишь я одна, — она обернулась к нему и вымучено улыбнулась. — Я так надеялась, что все закончится, когда Джин встретится с Блэком. И, черт, когда он сказал, что не будет ходить на свидания с парнями, которых я ему подыскиваю, потому что хочет после выпускного уехать за Эрроном, я наконец-то смогла вздохнуть спокойно. — Он хочет уехать к Эррону? — переспросил Такеда. Ответ был очевиден, да он и сам все прекрасно понимал. Но отчаянно хотел услышать подтверждение. — Да, — Кэсси мягко улыбнулась и встряхнула головой, убирая спавшие пряди волос с лица. — Сказал, что у них получилось заключить что-то вроде устного договора. Тем более, если бы Джин запрыгнул на борт первого попавшегося самолета, сердце Лю Кана бы точно не выдержало. Джину для начала нужно дождаться хотя бы своего совершеннолетия. Сказал, что будет работать у Бо, копить деньги и готовиться жить в пустыне. Такеда кивнул и судорожно выдохнул. Как же эта версия была хороша. И как хорошо все вставало теперь на свои места. Джин говорил Китане, что оповестил Блэка о своих намерениях, а потом передумал, но он не изменил своего желания, он просто разумно согласился выждать время и уехать при более благополучных обстоятельствах. Это показалось Такахаши настолько логичным и взрослым решением, что он даже удивился: а Джин разве когда-то умел действовать рационально? Но смысла думать об этом сейчас было не больше, чем догонять взлетевший самолет. Сколько там вообще показывали часы? Половина одиннадцатого? Такеда чертовски опоздал. «Дать прикурить?» — выдыхал Эррон Блэк Джину на ухо. А тот лишь послушно кивал. — Поразительно, — выдавил парень с трудом, — он сделал это ради других. — Прости, Тэк, — снова повторила Кейдж, теперь неотрывно смотря прямо на понурого Такахаши. — Это из-за меня вы оба влипли в такую неприятную ситуацию. Это я с определенного момента сталкивала вас с Джином лбами, вынуждая общаться, ссориться и мириться. С той минуты, как я поняла, что ты интересен ему. Мне показалось, что он тоже может стать интересен тебе. Я просто… Просто думала, что ваш союз с Джеки будет полнейшим дерьмом. Я думала, что тебе плевать. Я думала, что ты выберешь ее просто потому, что она первая появилась рядом с тобой, — Кэсси через силу улыбнулась и, получив только суровый взгляд в ответ, примирительно выставила руки вперед. — Но ты был прав, когда сказал мне, что вы мои друзья и я должна была вас поддерживать. И теперь… теперь я просто вижу, как Джеки с тобой счастлива. Ты очень нужен ей, и я не представляю, кто мог бы заменить ей тебя. Ну, и даже несмотря на твою картофельную голову я верю, что тебе далеко не плевать на нее. Я вижу, как ты заботишься о ней. Теперь я хочу радоваться за вас. — То есть ты хотела, чтобы мы общались с Джином только из-за того, что я не должен был начать встречаться с Джеки? — он покачал головой и усмехнулся. — Так получается? — Мне очень жаль, Такеда, — уже во второй раз за день он слышал эти слова из чужих уст. Легче от них ему не становилось. — Я поставила огромную ставку на Джина и проиграла. Я внушила ему мысль, что он может быть небезразличен тебе. Я убеждала тебя в том, что он заслуживает шанса. Я поступала ужасно. — Но ты ведь делала это ради Джеки, — следом отозвался Такеда, его пальцы ощутимо сильно вцепились в перила, кожа на костяшках натянулась и побелела. — Да, я делала это ради Джеки. Я боялась, что, начав встречаться, вы просто испортите друг другу жизнь. Я знала, что, ухватись она за тебя, она уже никогда тебя не отпустит, а ты просто не сможешь сказать ей нет. И я… я просто не была готова на это смотреть. Прости меня, Такеда. Я сильно ошибалась. — Ты рассказала обо всем этом Джину? — все чувства внутри него словно поставили на паузу. Он смотрел прямо на готовую вот-вот заплакать Кейдж и не испытывал ровным счетом ничего. Он не знал, что должен был сказать ей. Ему по большому счету уже давно стало плевать, какие силы, люди или магические существа вытолкнули их с Джином на одну арену. Он просто ощущал, что его место именно там. На этой метафорической арене, где они каждый раз пытались побороть друг друга и оба каждый раз выходили проигравшими. — Да, — Кэсси кивнула, губы ее задрожали. И даже то, что она поджала их, не помогло ей сдержать слезы. — Он сказал, что понимает меня. Понимает, почему я сделала именно так. И сказал, что я все равно остаюсь самым лучшим человеком, которого ему довелось повстречать, — теперь ее затрясло всю. Она прикрыла лицо руками и неслышно заплакала. — И я не прошу сочувствия или сострадания. Если ты пошлешь меня и не захочешь дальше со мной общаться, то я соглашусь с этим. Я знаю, как ужасно я поступила. — Ты и правда ошибалась, Кэсси. Я не хочу посылать тебя. Я тоже… тоже тебя понимаю. И, наверное, я абсолютно также был бы не готов смотреть на то, как Джин целуется с Блэком где-то в подворотне, к примеру, — Такеда хищно оскалился и заглянул в ночную темноту. «Дать прикурить?» — назойливо повторял голос. «Нет», — отвечал ему Джин, отставляя руку, протягивающую сигарету подальше от себя. — Я чувствую себя просто отвратительно от одной только мысли, что он может реально захотеть поехать за ним. Но… — Такеда прикрыл глаза и попытался выровнять сбившееся дыхание. — Но и с этим ведь придется смириться, да? Так ведь работают эти гребаные чувства? — он грустно хмыкнул и совершенно разбитый повернулся к Кейдж. — Тебе постоянно надо притворяться, что ты все понимаешь и принимаешь, хотя ты ни черта вообще не понимаешь, а все твои внутренности просто выворачивает от одной только мысли о том, что тебе предстоит принять. Это называется… — его голос дрогнул, — любить кого-то? Ошеломленная такой речью Кэсси смогла лишь коротко кивнуть. А вслед за ее кивком Такеда тут же развернулся и быстрыми шагами направился прочь с балкона.

***

Он остановился возле двери своей спальни и в нерешительности замер, так и не сумев определиться, хочет он зайти и проверить, как там Джеки, или нет. Пару секунд он простоял, охлаждая свою голову о стену, а затем стремительно двинулся к лестнице. — Какая разница, сколько времени? Какая разница… Какая разница, — неразборчиво лепетал он себе под нос. А потом, войдя в столовую, застыл на месте. Его взгляд вперился в часы. «22:45, — гласили они. — Ты опоздал, потому что ты заврался. Ты опоздал, потому что ты струсил. Ты опоздал, Такеда», — глумилось над ним время. Он не помнил, как схватил вазу со стола и замахнулся, собираясь зашвырнуть ее прямо в надоедливо тикающие, смотрящие на него своими бездушными стрелками часы. Но, когда его рывок прервала чья-то крепкая рука, Такеда уже вполне осознанно обернулся, намереваясь высказать этому человеку весь свой гнев и негодование одновременно. Он увидел светлую макушку Кейдж и ее челку, мелькнувшую прямо перед его глазами. А затем ощутил острую боль в собственной руке, которую Кэсси ловко завела ему за спину. — Опусти, — шикнула она, пытаясь вырвать маленькую вазочку из пальцев парня. — Такеда, пусти, — повторила она настойчивее и еще сильнее выкрутила чужую руку. Он тихо застонал и, теряя всякое желание крушить и метать, просто расслабил пальцы. Ловко выхватив вазу, Кассандра поставила ее обратно на стол и встала прямо напротив разминающего плечо Такеды. — Ну ты и ненормальная, — фыркнул он недовольно. — Что ты творишь? — Это я что творю? — ее брови изогнулись в удивлении. — Это ты что творишь?! Ты думаешь своей головой, что собираешься делать? — зашипела она снова, подходя к нему вплотную и пальцами щелкая по лбу. — Твоей картонной башке нужен психолог, а не метание тарелок, — он на это лишь закатил глаза. Тогда Кейдж продолжила. — Такеда, чтобы люди понимали, что с тобой происходит иногда достаточно просто открывать свой рот. Рот, понимаешь?! До того, как какая-то летающая тарелка украдет чью-то жизнь. Такеда кивнул. Он был готов согласиться сейчас вообще с чем угодно. Сил в нем оставалась лишь маленькая горсточка, поэтому он просто плюхнулся на барный стул и сложил голову на руки. Нет, этот кошмар никогда не закончится. — Такеда, ты-ы-ы… — начала Кэсси негромко. Она подошла к парню сзади и аккуратно опустила ему свою руку на плечо. — Ты… — Три дня назад я приходил к Джину домой, ну ты, наверное, это и так знаешь, — объявил он вдруг, обрывая ее на полуслове. — Я не застал его, потому что Джин был на встрече с Эрроном Блэком. Об этом ты в курсе тоже. Так вот, когда он вернулся с нее, нам все же удалось обменяться парочкой фраз. Удивление на лице Кэсси быстро сменилось на настороженность: — Что… что Джин сказал тебе? — А ты не знаешь? Разве он не рассказывал тебе? — Нет. Он ни слова не говорил про то, что вы виделись, — с подозрением отозвалась она. — Ах, вот как, — Такеда грустно усмехнулся. — Я пришел извиниться. Черт, я так хотел извиниться. Но я не смог и слова ему сказать. А он не стал выслушивать мое бессвязное мычание. А сегодня… — он с тяжелым вздохом достал телефон из заднего кармана и разблокировал экран. Злополучное смс снова высветилось и напомнило о себе. — А сегодня он позвал меня на встречу. — Что?! — пискнула Кейдж, выхватывая телефон у парня из рук и проверяя достоверность его слов. — О боже, Такеда! Во сколько вы должны встретиться? — Были. Должны были, — поправил он ее безразлично и упрятал телефон обратно. — Два часа назад, Кэсс. Странно, что он не рассказал тебе этого… — Только не говори мне, что ты ничего ему не ответил на это, — она подозрительно нахмурилась и кивнула в сторону кармана Такеды, где он спрятал телефон. — Тэк, ты ведь написал ему, что… — Ничего, — он подернул плечами. — А что я должен был ему написать? «Извини, я настолько заврался, что теперь, когда у Джеки реальные проблемы, я не могу сказать ей, что не хочу быть больше ее парнем»? — Такеда, прежде всего она твоя лучшая подруга, — строго заявила Кейдж, смотря прямо ему в глаза. — Ты остался с ней, потому что заботиться о друзьях нормально. Ты хотел оказать ей поддержку. Ты выбрал ее… — Дерьмо, — махнул он рукой, не выдерживая и даже не дослушивая Кэсси до конца. — Я терпеть не могу ее отца. Он ублюдок. Он сидел на этом самом месте и пару месяцев назад угрожал мне, Джину и отцу, — Такеда указал на злополучный стол. — Я запустил в него кунай. С этого чертового места, — теперь его рука переместилась в сторону кухонной арки. — Я остался с Джеки просто потому, что я знаю, что нужен ей. Я так долго врал ей, что теперь не смог уйти. Хотя я хотел этого с момента ее появления здесь. — Ты должен написать все это Джину, — она постучала ногтем по столу, брови ее угрожающе сдвинулись к переносице. — Он должен знать обо всем этом. — Чтобы думать обо мне еще хуже, чем есть? Зачем? — Такеда грустно усмехнулся. — Затем, что Джин продолжал цепляться за тебя весь этот чертов месяц, пока я уговаривала его наложить на тебя огромную кучу, пока я уговаривала его на встречу с Эрроном Блэком. — Но ты же только что сама распиналась, как замечательно все получилось, разве нет? В чем теперь смысл? — В том, что это нужно тебе самому, Такахаши, — Кэсси несильно пихнула его в плечо и нахмурилась еще сильнее. — Джин явно не похож на человека, умеющего мыслить рационально и думающего о своем будущем. Осмелюсь предположить, я настолько достала его разговорами про рандомных парней, что он просто выдумал версию про Блэка на ходу. Ты же и сам прекрасно понимаешь, что, если бы он и правда этого хотел, он бы уехал прямо сейчас. Вряд ли я, Лю Кан или Китана остановили бы его, — она задумчиво хмыкнула, а потом с уверенностью кивнула сама себе. — Думаю, на самом деле это ты остановил его. — Зачем ты говоришь мне это все? Буквально пятнадцать минут назад ты была готова танцевать от счастья за них с Блэком! — Я думала тебе плевать! — воскликнула она, хлопая себя ладонью по ноге. — После твоего идиотского сообщения ему я была просто уверена, что ты будешь делать вид, что ничего не произошло. Такеда, никто из нас и подумать не мог, что… — Кейдж запнулась, — что ты реально влюблен в него. Он рассеянно кивнул, а потом почувствовал, как Кэсси медленно опускает свою голову ему на плечо. — Прости, я умудрилась все испортить аж два раза. Первый раз, когда поверила в тебя. И второй, когда отказалась в тебя верить. Я была так зла на тебя, что не могла даже на секунду представить, что ты стал бы переживать или раскаиваться из-за произошедшего. — Почему ты не рассказала мне про Джеки? — вдруг тихо произнес он, ощущая, как Кэсси вздрагивает от его вопроса. — Почему ты не рассказала мне о своих чувствах к Джеки? Если бы я узнал об этом, я бы не стал встречаться с ней. Хотя… не произойди тот случай с Джином, я бы так и не осмелился признаться ей. Я и не хотел никогда, — Такеда с сожалением покачал головой. — Знаешь, когда проходит так много времени, ты просто привыкаешь к тому, что у вас ничего не может быть. А потом в вашу компанию приходит какой-то дурной черноволосый парень и переворачивает вашу жизнь с ног на голову, — она взъерошила его волосы и улыбнулась. — И ты понимаешь, что он не так плох, как ты думала о нем при первой вашей встрече. — С Джином получилось примерно то же самое, верно? — он усмехнулся и вновь достал телефон из кармана. — Ладно, я напишу ему. Хотя и не думаю, что теперь в этом есть хоть какой-то смысл. «Привет, прости, что вынудил тебя прождать меня зря. Джакса ранили на патруле, и я решил остаться с Джеки. Я должен был поддержать ее». Он продемонстрировал экран Кэсси и с ухмылкой пронаблюдал за тем, как недовольно она морщится, дочитывая до конца. — Не шедевр, конечно, — фыркнула девушка, — но хоть что-то. Не понимаю, в какой момент ты превращаешься из человека в какое-то его роботизированное подобие. Говорить о своих чувствах — нормально, Такеда. Ты не можешь быть источником силы и уверенности круглосуточно, иногда тебе тоже может понадобиться чья-то поддержка. Телефон неожиданно завибрировал, пугая этим одновременно и Кэсси, и Такеду. Такахаши протянул мобильный подруге и, косясь на него со страхом и недоверием, тихо проговорил: — Прочитай ты, что там. И если он послал меня, то просто ничего не говори. Она уставилась в экран, а потом вдруг звонко рассмеялась: — Ну ты и дурак, — с самой снисходительной улыбкой выдохнула Кейдж и вложила телефон обратно Такеде в руки. «Хорошо. Напиши в следующий раз, как сможешь. Я постараюсь прийти». — Что это значит? — он вопросительно уставился на нее. — Что-о-о… — Что ты пугливый кролик, Такеда, — продолжила улыбаться та и выудила пакет сока из холодильника. — И что иногда неплохо использовать язык по его прямому назначению.