***
На протяжении следующего часа Такеда бесцельно слонялся по улицам, пока не понял, что ноги сами привели его к дому Джеки. Он остановился возле крыльца и заглянул в единственное окно, откуда сейчас шел свет. Бриггс была на кухне и, кажется, что-то готовила под музыку. Со странной тоской Такеда улыбнулся этому зрелищу и медленно направился к входной двери. У него не было ни малейшего представления о том, с чего он может начать разговор с ней. На самом деле, ему было сейчас настолько погано, что он бы предпочел провести в молчании и одиночестве всю следующую неделю, но Джин был прав: Джеки. Такахаши негромко постучал, надеясь, что она не услышит его. Но, спустя пару минут простого топтания на пороге, он все же набрался смелости и нажал на кнопку звонка. Джеки сорвалась к двери мгновенно, топот ее босых ног вибрациями донесся до Такеды, и от одного предвкушения скорого разговора с ней весь он внутренне сжался. — Приве-е-ет! — протянула она восторженно и, хватая Такеду за влажный и грязный рукав, затащила внутрь дома. — Боже, я так рада тебя видеть! Ты даже представить себе не можешь! — она повисла на его шее, раскачиваясь вместе с ним из стороны в сторону, и начала смеяться. Смех ее был хоть и искренний, но надрывный. Такеда мог догадаться, что состояние ее приближалось к истерическому. — Папе стало лучше! — прошептала она вдруг так тихо, как будто боялась, что их могут подслушать. — Ему наконец-то стало лучше, Такеда, ты представляешь? Нам даже сегодня удалось пообщаться! — Я рад, — кивнул он, слабо поглаживая ее по спине, чтобы не испачкать, и ожидая, когда ее запал хоть немного утихнет. — Наконец-то дядя Бриггс пошел на поправку. — А ты словно знал, когда надо прийти! — воскликнула она и снова рассмеялась, отстраняясь от Такеды и со всей своей любовью смотря на него. — Ой, а ты чего такой грязный? Прибежал ко мне сразу после тренировки? Ты так хорошо чувствуешь, что я… — Джеки, — не выдерживая этот бесконечный поток восторга, оборвал ее Такахаши, — я пришел поговорить, — он отвел глаза и пристыженно опустил голову, словно она могла прочитать его самые ужасные мысли одним своим взглядом. Такеда сделал шаг назад и выпутал свои исцарапанные руки из ее хватки. Ему можно было даже не смотреть на нее, он по одним ее телодвижениям понял, что она напряглась и насторожилась, ожидая продолжения. — Нам давно стоило это сделать. Из ее груди вырвался нервный смешок, взглядом Джеки забегала по коридору и, решая, что прихожая не лучшее место для важных разговоров, снова схватила Такеду за руку. Она уверенно потащила его вверх по лестнице, причитая по дороге: — Да, ты прав. Я тоже об этом давно думала. Я просто боялась поторопить события, но раз уж ты сам заговорил об этом, то… — она залетела в свою комнату, пихая Такахаши внутрь и тут же набрасываясь на него. Покрывая поцелуями все его лицо, Бриггс продолжала подталкивать его к кровати. Ее губы и руки были везде, и это было последнее, о чем бы Такеда мог сейчас мечтать. Он не успел даже опомниться, как очутился прижатым к кровати с сидящей Джеки у него на бедрах. Пока он ошалело мотал головой из стороны в сторону, она хищно ухмылялась и уже лезла руками ему под футболку. — Джеки! — закричал Такеда испуганно. — Какого черта ты делаешь?! Остановись! — рыкнул он, крепко сжимая запястье ее руки, которая сейчас улеглась ему на резинку штанов. — Что ты творишь?! — зашипел парень, чувствуя тошноту, подкатывающую к горлу. Резко скинув девушку с себя, Такеда соскочил с кровати и занял позицию возле двери, чтобы иметь возможность просто сбежать от нее, если что. Тяжело дыша, со взглядом полного непонимания происходящего они смотрели друг на друга, и никто не решался нарушить такую хрупкую и от этого не менее неловкую тишину. — Я просто думала… — ломаным голосом начала Джеки. Она нервно подернула плечами. Казалось, что еще мгновение и из глаз ее хлынут слезы. — Разве это не… — Нет! — выкрикнул Такеда резко. — Твою мать, Джеки, можешь ты хоть раз подумать о чем-то кроме своих желаний?! — эта реплика слетела с уст парня намного быстрее, чем он успел ее хотя бы обмозговать. Видимо, иллюзия счастливых отношений с Джеки всегда была лишь иллюзией. И раздражение, скопившееся в нем от ее болтовни, указаний и бесконечных капризов, сейчас просто грозилось разорвать его напополам. — Что? — пискнула она уязвленно. — Ты хочешь сказать, что я?.. — взгляд ее стал возмущенным. Было видно, что еще пара секунд и она пойдет на таран. — Прости, — выдохнул он, вспоминая цель своего прихода сюда и вновь чувствуя пожирающую плоть вину. — Я хочу поговорить о кое-чем важном. О нас. Точнее, черт… — он запнулся и мотнул головой, пытаясь мысленно подбодрить себя, — о себе. — Ну, — почти рыкнула Джеки, обиженно складывая руки на груди и ожидая, когда весь мир снова падет к ее ногам. — Надеюсь, ты сможешь наконец-то объяснить все свои «странности». Он кивнул, пытаясь не обращать внимание на ее язвительность. С трудом Такеда заглянул ей прямо в глаза и, в последний раз взвешивая принятое им решение, тихо озвучил: — Я не люблю тебя, Джеки. Напускная злость на ее лице сменилась на растерянность, растерянность — на отчаяние, а оно уже — на самый настоящий гнев. Казалось, попади ей сейчас что-то под руку, она непременно запустит это прямо Такеде в голову. — Такахаши, — прошипела она, — я надеюсь, это плохая шутка, потому чт-… — Это не шутка, — твердо сказал он, внутренне ощущая и непонятно откуда взявшийся страх, и пресловутое волнение. — Я думал об этом весь последний месяц и понял… — Ты думал?! — взвизгнула она. — Ты, черт возьми, думал об этом?! И решаешь сообщить мне об этом только сейчас?! — Джеки сделала шаг вперед и прищурилась. — Ты писал мне слова любви каждый, ты слышишь, каждый чертов день! И теперь, — она сделала еще маленький шаг, — ты хочешь, чтобы я в это поверила?! Такеда, я знаю, что ты любишь меня! Ты просто испугался, — она ошалело улыбнулась и развела руками, — ты испугался ответственности, своих чувств и той силы, с которой они тебя накрыли. Но ничего страшного, — она качнула головой и протянула к нему руки, — все в порядке. Такое бывает. — Нет, — он сделал шаг назад, уходя от ее прикосновений, — Джеки, прости, но это правда. Я врал тебе. — Ты врал мне?! — закричала она. — Что ты хочешь сказать, Такеда?! Я не понимаю, о чем таком ты… — Довольно, Джеки! — выкрикнул парень в ответ. — Я просто не хотел с тобой встречаться! И каждый чертов день, что мы играли счастливую парочку, я только и делал, что думал о расставании с тобой! — Да как ты смеешь говорить мне это?! — глаза ее выпучились от возмущения, ноздри раздулись. Еще пару минут и на ней можно будет улететь, как на воздушном шаре. — Мы знакомы столько лет! Я столько лет бегаю за тобой, как последняя дура! А ты сейчас, после замечательного месяца отношений, говоришь мне, что хотел расстаться со мной каждый чертов день?! Ты ебанулся?! — Да, — обессиленно выдохнул Такеда, руками прикрывая лицо, — да, я ебанулся. Они вновь замолчали, давая и себе, и друг другу время на раздумья. А потом, после непродолжительной паузы, наполненной шумными вдохами и выдохами, Джеки с интонацией заядлого дипломата вновь начала: — Я уверена, что твоему поведению есть разумное объяснение, Такеда. Нам просто надо сейчас сесть, успокоиться и нормально поговорить. Я могу сделать нам чай, и ты… — Никакого чая не будет, Джеки, — строго и в то же время устало объявил Такеда. — Моему поведению нет никаких достойных объяснений. Я просто хочу расстаться с тобой. Их взгляды вновь пересеклись, и, как мог догадаться Такахаши по дрожащим губам Джеки, сейчас их разговор переходил в другую фазу. В фазу ее истерики. — Я знаю, — продолжил он примирительно, — я поступаю отвратительно, просто ужасно, Джеки. И мне правда очень жаль, но… — Но что?! — взвизгнула она, прикрывая лицо руками и судорожно утирая слезы. — Если ты знаешь, как ты себя сейчас ведешь, почему ты продолжаешь поступать так?! Почему ты не хочешь поговорить со мной, черт возьми?! Почему ты не даешь нам ни одного, даже самого малюсенького, шанса?! — Я… — он задержал дыхание и замер на секунду, пытаясь оценить ущерб от следующих своих слов. А потом он просто наплевал на все и, почувствовав себя практически выпотрошенным, тихо произнес, — я люблю другого человека. — Что?! — завизжала Бриггс так громко, что все оконные стекла задрожали. — Да как ты… Да что ты… Да ты!.. — заикалась она от возмущения. — И кто эта сука?! — выдавила Джеки после недолгих потугов. — Кто она?! — Джеки, послушай… — Нет, больше слушать это дерьмо я не собираюсь! — резко выпалила она и за пару шагов приблизилась к Такеде, пиная его вперед. — Пошел вон, Такеда! Убирайся к черту из моего дома! — она напирала, а он все пятился и пятился назад. — Прав был отец насчет тебя! Это я дура! Какая же я дура! — кричала Джеки, на каждую свою реплику делая шаг вперед и толкая Такахаши от себя. — Вали к черту! Иди к своей суке! Убирайся! Урод! — выпалила она и со всей силы пихнула его в грудь. Лестница, к которой они неумолимо приближались, оказалась намного ближе, чем Джеки могла себе представить. Когда Такеда схватился одной рукой за перила, пытаясь удержаться на ногах, она уже тянула к нему свои руки, чтобы успеть зацепиться хоть за какую-то его часть. — Такеда! — вскрикнула она испуганно. Глаза ее в ужасе округлились, от былого гнева не осталось и следа. Она была готова кинуться за ним тут же, желая помочь и спасти. Но вместо этого она с замиранием сердца наблюдала, как Такеда, окончательно потеряв равновесие, накренился назад, а его пальцы медленно разжались и выпустили перила. — Такеда! — вновь воскликнула она, быстро сбегая вниз по ступеням к лежащему возле стены парню.***
— Честно сказать, — фыркнула Кэсси, — я так и не поняла, почему ты сначала наврал Такеде, а потом ещё и ушёл от него. Вы могли хотя бы поговорить и… — И что? — в ответ он лишь рыкнул, раздражаясь, и отбросил от себя предельно скомканную салфетку. — Мне нечего было ему говорить. Каждая моя мысль приходила к этой… — Джин осекся и тяжело вздохнул, — к Джеки и его отношениям с ней. И все теряло смысл. Ему нужно ещё пару лет, чтобы дорасти до расставания с ней. И издеваться над собой так долго, слушая его признания в любви и будучи неспособным ответить ему, я не хочу. — Не будь козлом, ему тоже плохо, — Кейдж сверкнула глазами и в одно движение стянула с себя надоедающий фартук. — Мы думали, что Такеда мудак, но я разговаривала с ним. Боже, я собственными глазами видела, как ему было плохо от того, что он не пошёл с тобой на встречу, а остался с Джеки. Я слышала, с какой тоской он говорил о тебе и о Блэке. Черт возьми, я бы никогда и не подумала, что наш Такеда носит на себе столько всего, как какая-то столетняя черепаха. Ему не было плевать, он просто отчаянно боролся с собой. И с успехом справился с этим безо всякой поддержки. Джин вскочил со стула и под удивлённый взгляд Бо Рай Чо, натирающего бокалы за барной стойкой, злобно зашипел: — Наверное, если бы он изменил Джеки со мной прям там, на этой поляне, было бы лучше?! Я, черт возьми, понимаю, что ему плохо! И я хотел бы помочь ему! Но не могу, — он обречённо выдохнул и рухнул обратно на стул, — потому что Джеки, как бы я к ней не относился, ни в чем не виновата. И измены она уж точно не заслуживала, — он недолго помолчал, чувствуя жалостливый взгляд Кейдж на себе, а потом, набираясь сил, решил договорить. — Я представляю, как ты любишь её, Кэсс. И пусть выставить Такеду конченым уродом в её глазах был бы и хороший ход, но я знаю, что ты не желала бы для неё этого. А я не желал бы такого тебе. — Надеюсь, Такеда справится, — неловко оборачиваясь на часы, пробормотала Кейдж. — Только бы он не наделал новых глупостей. Некоторое время они просидели с Джином в тишине. Он пытался домучить отвратительный кофе, который ему приготовил Рай Чо. На самом деле, ничего кроме смешивания спиртных напитков старику не удавалось. А Кэсси барабанила пальцами по столу и смотрела на часы. Джину сложно было сказать, чего точно она ждала. Может, звонка от Джонни, который иногда её подбирал после подработки, может, звонка от Джеки, с которой они часто зависали поздними вечерами. Но, когда её телефон через сколько-то долгих минут действительно зазвонил, она вздрогнула и резво вытащила его из кармана. Глаза её округлились, она тут же перевела взгляд на Джина и прошептала: — Это Джеки! — Вау, удивительно, — передразнивая её, шепотом ответил Кунг. — Нет, я… черт, — она выключила звук надоедающего рингтона и отложила мобильный в сторону, давая себе немного времени для объяснения, — я просила Такеду позвонить мне после вашей встречи, потому что я так и знала, что ты сделаешь какую-то гадость! Но он не объявился! — шикнула она, и, не давая Джину и секунды для ответа, подскочила со стула. Кэсси приняла вызов. — Привет, Дж-… — тут же в трубке раздалось непонятное бормотание, затем стоны и похоже плач. Кейдж потонула в тонне чужих жалоб мгновенно. Она неподвижно застыла прямо посреди зала и, нервно жуя губы, пыталась разобрать, что у её подруги стряслось сегодня. Джин закатил глаза: наверное, с Джаксом опять что-то не так и Бриггс собирает себе группу поддержки. Хоть это было и цинично, Жаклин в любой ситуации бесила его, и он прощал себе это, зная, что бесит её точно так же. — Ты сделала что?! — взвизгнула Кэсси, выходя из ступора и пугая резкой сменой тона Джина, сидящего поблизости. — Ты сошла с ума?! Поверить не могу, Джеки! — на этих словах Кейдж действительно отстранила телефон от уха и посмотрела на иконку контакта, будто пытаясь удостовериться, не глупый ли это розыгрыш. — Как это «он ушёл»?! Черт возьми, куда он ушёл? Беспокойство впервые зародилось и у Джина. Он отодвинул от себя маленькую чашку с отколотой ручкой и попытался прислушаться. Из лепета Джеки было ничего не разобрать. — Ты не знаешь?! Ты должна была остановить его! — Кэсси злобно запыхтела и, снова посмотрев на фотографию Жаклин на экране, процедила в микрофон. — Сиди дома и не ходи за ним. Мы сами его найдём! — она сбросила, хотя было непохоже, что Джеки тоже хотела закончить разговор. — Вставай! — девушка звонко шепнула ладонями по столу прямо перед Джином и скомандовала. — Джеки скинула Такеду с лестницы, и он ушёл от неё в неизвестном направлении. Нам надо срочно его найти!