Пассажиры

— Я херею с вас двоих, Ви. Коп и воровка — что за дивная история противоречивой любви: «Коп закрывал глаза на грязные методы, чтобы не выдать воровку, а та заигрывала с властью, проверяя его мораль на прочность. Они кайфовали от опасности, но не смогли ужиться в мире и в итоге надоели друг другу». Концовка так себе, но мы это доработаем. Позвони Керри — он продаст песню тем трём азиатским девахам… как их там? А, ты же такое не слушаешь. Ви игнорировала Джонни как «белый шум», пока выслушивала второе сообщение от Эль Капитана: что заказчик нашёл незарегистрированную копию данных на стороне и очень хотел знать о произошедшем вчера. К счастью, фирма, в которую они залезли, быстро и тихо слилась, а Уорда и Ви никто не опознал и не искал. Она сидела за столиком в закусочной над недоеденной лапшой, пытаясь собраться с мыслями, оперев голову на руки и закрыв глаза, однако так и не могла прийти хоть к какому-то решению. Хотелось просто выть, а ещё — покаяться Эль Капитану и следующее дело взять за свой счёт. — Нет, технически ты всё сделала верно, как договаривались: даже заказчик не придерётся, ведь тебя не просили выслеживать копии. Дело было мутным с самого начала, все это чувствовали, и тебя приплетут выгребать дерьмо лопатой дальше, вот увидишь. — Спасибо, Джонни, мне стало гораздо легче, — незлобно огрызнулась Ви. — Думаешь, Уорд в опасности? — Ещё спрашиваешь. Он мог случайно убить тебя на лестнице, если бы вы разминулись — значит, дело серьёзное. Позвони и сама узнай. Не ссы, Ви, — добавил он, когда та отмотала список контактов и начала медитировать над именем, отбирая стоящие причины, чтобы этого не делать. Он позвонил сам, словно услышал мысли — впрочем, догадаться было нетрудно. Ви приняла звонок, молча выслушала предложение немедленно встретиться и всё обговорить, буркнула «хорошо» и снова уронила голову на руки. — Это закончится плохо, — пробормотала она, и Джонни впервые за долгое время согласился. Уорд ждал на съезде под дамбой, подальше от города и — наверняка не случайно — Эль Капитана. Захламлённая мусорными пакетами обзорная площадка казалась безлюдной; знакомый пикап был припаркован у самого края, а Уорд смотрел на город, скрестив на груди руки словно в защитном жесте. Ви на лишнее мгновение задержалась в машине, чувствуя тошнотворное отторжение: ей не хотелось смотреть ему в глаза; нутро грызли непонятный стыд и… чувство вины? Прятать их бесполезно — ложь он распознавал с первого неловко оброненного слова, с отведённого взгляда. Тучи заволокли небо над городом, воздух увлажнился. Ви поёжилась и побрела к ожидающему Уорду. — Красивый вид, — сказал он, не здороваясь. — Ни разу здесь не был. — Ви что-то пробормотала, качнула головой и краем зрения заметила, что Уорд её разглядывает. — Как ты? — Всё ещё умираю, — брякнула Ви, не собираясь щадить его чувства. — Но тут ничего нового. Лучше расскажи, с кем ты связался. Если Уорд и собирался начать издалека, то мгновенно передумал. Безмятежность и мальчишеская беспечность, которые так сильно порой бесили Ви в мирное время, испарились, уступив место жесткому взгляду копа, уличного хищника. Так он посмотрел на неё при первой встрече в забегаловке, словно уже намеревался послать куда подальше. — Я собирался уговорить тебя не лезть в это дело, но, видимо, только привлеку внимание, — поразмыслив, Уорд кивнул сам себе, мирясь с совестью. — Ладно. Меня нанял старый знакомый из Милитех. Им нужен был человек со стороны, тот, кто не боится марать руки и неофициально лезть за запертые двери. Я уже давно раскручиваю эту цепочку: от исполнителей — мелких банд — до прикрытия посерьёзней. Вчера мы напали на след чего-то крупного, и, подозреваю, тебя наняли скрыть улики. Он ни в чём не обвинил Ви, потому что знал её стиль и принципы. Скрывать было нечего, ведь она ничего не знала. — Вау, неплохо для вольнонаёмного детектива. — Думаешь, продался? — Уорд пожал плечами. — Работа есть работа — что копом, что наёмником, сама знаешь. — Ви нехотя кивнула: у самой хватило в своё время дурости связаться с Милитех, а у бывшего копа точно могли остаться с ними связи. — Так что привело тебя на ту же работу? — Заказ пришёл через фиксера, вроде корпоративный саботаж — мало ли подставных компаний для мутных дел? Ко мне это не относится. Уорд кивнул городу, не глядя на Ви, и её это устраивало: видимо, у него были те же проблемы со зрительным контактом после бурного скандала. — Я рад это слышать, — по голосу Ви сильно сомневалась, чувствовал ли Уорд вообще хоть что-то: он просто пялился перед собой, делая вид, что ему интересна беседа, а темы находились сами собой: — Как в общем дела? Всё ещё коллекционируешь старые записи? Были интересные заказы? Ви пожала плечами, не припомнив ничего конкретного: слишком уж внезапно на неё свалился Уорд и всё, что их раньше связывало. Когда он начал прогуливаться вдоль ограждения, засунув руки в карманы, Ви присоединилась и даже немного расслабилась. Как в старые времена. — Точно, видела Жасмин Диксон недавно — пришлось вытащить её упёртую задницу из психлечебницы. Вы, оказывается, знакомы. Во время короткого пересказа событий Уорд остановился как вкопанный, и Ви побоялась его тревожить. Куда там до ревности: наверняка он винил себя за то, что не оградил Жасмин от необдуманного поступка. Широкие плечи ссутулились, отчего Ви поймала себя на желании приобнять его, утешить… Она отвернулась, отогнав внезапный порыв, и вдруг почувствовала чьё-то вмешательство: за долю секунды — что-то потяжелее простого «демона», сокрушительное и… чертовски знакомое. Все системы и импланты вырубились, и Ви упала на колени, пытаясь схватить воздух искусственными лёгкими, которые больше не отвечали. Чип в голове вполне функционировал, и Джонни вскрикнул, пытаясь достучаться до неё, однако через оглушительную тьму в сети прорвался другой голос: «Вы получили второе предупреждение». Ви могла только ощущать, как Уорд обхватил её сзади, приложил затылок к плечу и что-то подключил к нему. Тьма мгновенно расступилась, но слух и зрение перезагружались постепенно. Щекой она чувствовала мягкую кожу куртки Уорда, запах его одеколона, а затем услышала и голос: — Подключение установлено, можешь начинать. Быстрее, чёрт возьми, она задохнётся! Кто-то словно выпотрошил её, перебрал все внутренности, как вещи в шкафу, и быстро сбежал, наследив в душе. Ви вырвала щепу из головы, с криком бросила на землю и, опёршись на руки, попробовала встать. Когда Уорд попытался помочь, Ви оттолкнула его и, упав на бок, выхватила револьвер — благо зрение вернулось. — Ви, ты в порядке? — Джонни склонился над ней, подбадривая как бойца на ринге. — Это же снова как… Блядь! Этот кретин всё узнал! Уорд спокойно ждал, пока Ви успокоится и опустит оружие, но во взгляде сквозило какое-то тёмное торжество: впервые он её обставил, наколол, раздавил и убежал вперёд, хотя и не радовался этому. — Ты всё ещё пользуешься моим револьвером? Я тронут. — Иди на хер, Ривер, — выдохнула Ви и перекатилась на живот. Голова кружилась так, что пришлось отдышаться, прежде чем встать. — Что это было? — Не волнуйся, в щепе защитная программа: больше тебя не вырубят. Ну, по крайней мере, пока не найдётся что-то получше. Я за руль — тебе пока нельзя. Ви уже не сопротивлялась, когда Уорд играючи поднял её в воздух и почти дотащил до пикапа. Со стороны наверняка походило на похищение — если бы хоть кому-то было дело. Уорд радио не слушал, как и музыку — предпочитал думать в тишине, — и Ви долго не решалась её нарушить. В голове крутилось так много вопросов… — Ты ведь не на Милитех работаешь? Ставлю на Сетевой Дозор, — она скосила взгляд и удостоверилась, что Уорд кивнул. — Значит, они вышли на театр марионеток. А ты как узнал? — Довёл до конца наше расследование убийства мэра Райна. Подумал, раз в полиции ему не рады, так успокою совесть… и любопытство, — Уорд смотрел на дорогу, вцепившись в руль, и Ви мысленно приготовилась к тому, что ждало впереди. Дурное предчувствие и стыд заставили щёки вспыхнуть. — Диксон помогла найти правильных людей — не один Хан скрывал улики. Было непросто, но я вышел на исполнителей: они как расходный материал, даже не понимают, что делают. Но ты ведь это всё и так знала? Когда я спрашивал про расследование для Паралесов, ты сказала, что это Холт метит на пост, всё просто. Ни слова про переписывание сознания политиков! А ведь мы вместе нашли тот брейнданс с вирусом, я должен был лучше зацепиться за него. Уорд пытался сдерживаться, но при упоминании её недоговорок голос сорвался; Ви понимала, как его ранило враньё от человека, которого он считал близким, однако винить её во всех грехах было как минимум нечестно. — И чего ты хотел? — наконец вспылила она. — Меня припугнули — ты сам знаешь как, да и что я могла сделать? Что? — последний возглас они произнесли хором с Джонни. — До меня добрались так же, но я решил идти до конца, бороться. Иначе альтернатива — принять факт, что кто-то может зомбировать всё человечество, а не только верхушку власти. Знаешь, Ви, ты никогда не была честна со мной — вот в чём проблема. Как тебе можно доверять? — Я хотела защитить тебя! Но ты решил… не знаю, отомстить? И сделать из меня приманку? Та работа хоть была случайной встречей или тоже подстроена? — Нет, правда совпадение. Дальше пришлось… импровизировать. У меня не было выбора. В той базе Дозор нашёл список всех подопытных, и с тремя из них ты недавно контактировала. От дела теперь не отвертеться, Ви, прости. От тебя не отстанут. Она отвернулась к окну и прильнула виском к ледяному стеклу. «Он только берёт и ничего не отдаёт взамен», — вспыхнули оброненные слова его бывшей подружки, однако тогда Ви не оценила её мудрость. — Спроси, куда мы едем, — напомнил о себе Джонни с заднего сиденья, и Ви без интереса переадресовала вопрос. Дождь тихо барабанил по стеклу. — На встречу с агентами. Они задержали одну из жертв и пытаются повернуть процесс вспять. — То есть теперь мы участвуем в похищении и удержании невинных людей? Прекрасно, — прокомментировал Джонни и исчез, когда Ви вышла из пикапа где-то посреди пустошей. У непримечательной фермы стоял старый грузовик, и со стороны больше ничего не выдавало какую-то активность. Однако в старых домах часто строили обширные подвалы для самогоноварения, контрабанды или под бункер — и Ви не прогадала. Внутри сидела пара скучающих охранников, турель крутилась без дела. Уорд прошёл к лестнице на второй этаж и открыл для Ви секретный проход в пыточное подземелье. Всё свободное пространство было обставлено техникой, а где Дозор спрятал генератор, Ви оставалось только догадываться. В дальнем углу за решёткой кто-то пытался наладить быт заключённому: принесли неплохой диван, бумажные книги — безумно дорогой раритет — и журналы, но никаких электронных устройств. Наверняка импланты также деактивировали, как и передатчик. Ви очень боялась увидеть в клетке Сандру Дорсетт, которой и так досталось от жизни, но её поприветствовал какой-то прилизанный корпорат в пижаме. Судя по всему, он изолировался добровольно. Двое агентов Дозора просканировали Ви, словно распотрошить её в первый раз оказалось мало, и вроде как успокоились. Допрос не продлился долго, потому что рассказывать было не о чем. Джонни требовал молчать, но Ви понимала, в какой заднице они оказались, и сотрудничала. По мере рассказа застывший в проходе Уорд мрачнел всё больше. — Думаю, на них воздействовали в том числе через пищу: я обратила внимание на фрукты, а Элизабет отреагировала странно, словно спрашивала, полезны ли они. Головы агентов были напичканы лучшей изысканной техникой, только нижняя половина лиц осталась нетронутой. Застёгнутые наглухо белые рубашки, как у офисных крыс, мешали оценить, что ещё могли себе позволить «дозорные». Непринуждённость беседы навевала мысли о каком-то плохом розыгрыше: все они помешались, только шапочек из фольги не хватало. — Да, обычно люди из высшего общества не задумываются, откуда берутся продукты, и организовать поставку куда проще. Остальное можно заставить забыть. Благодарим вас за сотрудничество, Ви. Они определённо не считали, будто она сказала что-то новое или интересное. — И что дальше? Вы посадите всех в клетку Фарадея и будете кормить через катетер? Бросьте, у Джефферсона выборы на носу, он не согласится, да и его жена, как я уже сказала, смирилась с участью марионетки. Они все готовы измениться и забыть об этом, лишь бы забраться наверх. — Нас интересуют глобальные проблемы, а не локальные — сама возможность переписать воспоминания, привычки, личность. Опасность таилась на видном месте и покрывалась с завидным мастерством… — Корпорациями, как всегда, — закончил Джонни на высокой ноте. Он бродил по подвалу, заглядывал в клетку и, как обычно, отпускал едкие комментарии. — Если кому-то понадобится переписать кучку людишек под свои нужды, то они не остановятся, уж поверь мне. Это давно происходит. Достаточно запустить чёртов вирус и создать ему комфортабельные условия в твоей голове. Ви встретилась взглядом с Уордом, на лице которого читалась та же мысль. Видимо, агенты до сих пор не подозревали — или не хотели знать, — что у неё в голове уже развернулось полномасштабное переписывание личности. — Да, такую участь врагу не пожелаешь, — пробормотала она и добавила громче: — Мы закончили? Нижняя часть лица одного из агентов скривилась. — Почти. Последний вопрос: что вы знаете о корпорации Найт? — Вроде бы это городская легенда, нет? Повисла пауза; второй агент повернулся к мониторам и махнул рукой. Ви поспешила покинуть подвал, чтобы подышать свежим воздухом. Дождь так и не разошёлся, мерзко моросил. Ви услышала тяжёлые шаги Уорда за спиной и не удивилась, что для них двоих уже придумали следующее задание: на улицах, где скрытно разгуливали исполнители — корректировщики воспоминаний, — легче всего навести шорох и конфисковать как можно больше образцов оборудования.