Вечность за двести баксов

Дэнни сомневался, что им когда-нибудь вообще удастся проникнуть на территорию того, что платный информатор небрежно назвал какой-то базой, не знаю, то ли скауты, то ли террористы, меня это не волнует, ребята. Огромная площадь была обнесена высоким проволочным забором с острыми ежами в три ряда и пучками деревянных кольев, торчащих во все стороны. Редактировать— Нехилые бабки, скажу я тебе,— присвистнул Дэнни, жмурясь на яркие солнечные лучи, сразу после рассвета залившие пустынную степь. — Откуда у профессора университета такой капитал? — Ты точно не в курсе подробностей нашего первого с Миком дела, — Бет достала из сумки большой платок и протянула его Дэнни. — Прикрой голову, не хочу волноваться еще и за тебя. В общем-то, это было хорошим предложением — солнце в Восточной Калифорнии всходило быстро, и даже в сентябре жгло нещадно. За оградой, рядом со зданиями, слишком похожими на казармы тренировочного лагеря, вместо флагштока со звездно-полосатым флагом возвышался странный темный крест. — Нужно немного подумать, а не лезть как замаринованные индейки в духовку, — заметил Дэнни. — Так что я слушаю твои впечатления от встречи с Эллисом. — Понимаю, мы ждем до темноты, — кивнула Бет. ― Но ты совсем не спал и не ел, а уже припекает. Так что предупреждаю — я не собираюсь тебя кормить. — Оставь свои заботы для Сент-Джона, — клацнул зубами Дэнни, в желудке которого уже все переворачивалось только от воспоминания о сэндвичах в саквояже, захваченных для Мика. — Так почему ты считаешь, что Эллис без труда смог заполучить такую кучу денег? — Будь мне девятнадцать лет, я, может, тоже не устояла бы перед его харизмой, тембром голоса и очарованием магии крови и древних ритуалов. И тогда мне еще казались крутыми длинные черные юбки и густо подведенные глаза. Ты же говорил с ним. Эллису всегда нравилось играть чужими душами. А тот парень — кстати, тоже Дэниел, — который чуть не убил меня и по-настоящему убил двух девушек ради того, чтобы Эллис не растрачивал на них свою жизненную энергию… — А, ясно. Опять дело в ревности и сексе, — зевнул Дэнни. — Все всегда сводится к деньгам или гормонам. — Сейчас, когда ты сказал, я вдруг подумала, что ты прав. Может, он ревновал Эллиса, может, и спал с ним, и хотел быть единственным, кому достается постоянное внимание гуру. Тогда мы с Миком были слишком потрясены событиями, чтобы подумать о таком. Но Эллису ничего не стоило собрать вокруг себя людей, увлеченных его идеями. Даже если сам он знает, что они не более чем выдумка. Сумел же он уверить всех, что вампир. Представь, как это бесило и смешило Мика. Дэнни фыркнул, живо вообразив нахмуренные брови и четко проступившую ямочку на подбородке, подрагивающие в намеке на яркую улыбку уголки губ, легкий блеск глаз, темный завиток волос возле уха и ладонь, отбивающую такт по колену. — Забавно, да, — кивнул он. — Видимо, Эллис старался очаровать и меня. — Но ты уже был очарован кем-то другим. История повторяется, как уверяет Джозеф Костан, а в ней не больше тридцати шести сюжетных линий, и те давно описаны в Ветхом Завете. Я не могу явиться к Эллису, с извинениями ползая на коленях, он попросту не поверит мне. — Зато поверит вот этому, — Дэнни помахал перед носом Бет расставленной пятерней, где на указательном пальце левой руки все еще темнело кольцо. — Эллис уже потратил на поиски много денег и времени. Он понял, что Мик и я… гхм… вместе. Теперь он считает, что я буду готов обменять кольцо на жизнь напарника. И не упустил возможности польстить мне, полагая, что я найду его без дополнительных подсказок. Интересно, сколько он готов был ждать, прежде чем вышел бы на связь сам? Может, стоило повременить пару дней, просто чтобы выбить его из колеи. Но мы уже здесь, так что… Дэнни подхватил с земли крупный камень и с размаху швырнул его в скопление проволочных ежей, с широкой улыбкой слушая, как завывает сигнализация и что-то неразборчиво бормочет за спиной Бет. — Иди в машину, — сказал он. — Если что — вытащишь нас обоих. Со стороны дома к нему выдвинулись «Дети Света», одетые как средневековые воины: широкие штаны, узкие плотные жилеты, жесткие воротники, мечи и колчаны с блестящими стрелами. — У меня кое-что есть для вашего кукловода, — закричал Дэнни, размахивая левой рукой. Все, буквально все внутри него орало: им не выбраться из этой ловушки. Бет представлялась надежным тылом, но ускользнуть из лап действительно большого отряда охраны могло быть не под силу даже с ее помощью. Дэнни осторожно ощупали, отобрав пистолет, но все же обходились с ним хоть и неласково, но вежливо. Кристиан Эллис ждал его в большом кабинете, сплошь захламленном книгами, странными вещами и ужасными, поистине ужасными картинами на стенах. На одной из них демон, раскрыв пасть, облизывал длинным языком девушку, прикрытую лишь клочком простыни, и с его клыков стекала слюна. ― Похоть,― первое, что сказал Элис вместо приветствия, заметив, как Дэнни разглядывает изображение. ― Один из семи худших пороков, с которыми может столкнуться человек. ― Да-да, я в курсе твоих развлечений со студентками, ― кивнул Дэнни. ― Этих ряженых парней ты тоже трахаешь? А это, очевидно, гордыня, вот там, где разряженный как павлин мужик сидит на верхушке горы и презрительно смотрит вниз. И вот там, да? Убийство. Вдохновляющая подборка. ― Я человек, как и вы. А людям свойственно заблуждаться, иметь желания или привязанности. Страсти. Необходимость что-то изменить. Чувствовать себя живым. И для этого они способны ходить по грани смерти. Голос Эллиса звучал низко и завораживающе. «Ему бы прогноз погоды вести, ― подумал Дэнни, ― отбоя не было бы от поклонниц». Но глубоко посаженные глаза сверлили его пристальным взглядом, раз за разом пробегая от лица по плечам и груди до левой руки с кольцом. ― Так ты разве не вампир? ― коротко хохотнул Дэнни.― Ну это совсем нечестно. Я-то надеялся… Спать не мог, все представлял, как ты пьешь кровь своих студенток прямо на лекциях. Я, знаешь ли, тоже одно время хотел преподавать… ― Все хорошо, мистер Уильямс. Дэнни. Так обычно и происходит. Люди сами находят меня и вступают в ряды «Детей Света» по двум причинам. Когда демоны доводят их до исступления и они теряют вкус к обычной жизни, полностью растворяясь в том, что могут им предложить подобные Сент-Джону. У вас было так же? ― Хотел бы я послушать второй вариант. ― Что-то похожее произошло с их близкими, с теми, кто был им по-настоящему дорог. И тогда это месть. Но это не ваш путь, пока кто-то не пытается навредить тем, кого вы действительно любите, ведь так? Дэнни вдруг показалось, что Эллис знает о нем слишком много. Или специально тянет время, играя пальцами и желваками, таращась змеиным взглядом, и худшего перформанса Дэнни не наблюдал со времен фильма «Говард-утка». ― Вообще-то я хотел отдать кольцо по доброй воле, ― заметил он. ― Ты же этого добивался, похищая Сент-Джона из его квартиры? ― Он за два дня убил семерых моих детей. ― И любой суд признает вынужденную самооборону. ― Я понимаю, Дэнни, ― сочувственно кивнул Эллис. ― Сейчас ты привязан к нему и находишь этот симбиоз воодушевляющим. Но двери «Детей Света» всегда открыты для таких, как ты. Я буду ждать тебя, когда ты решишь, что не можешь больше мириться, и придешь сам. ― Знаешь, обычно я не против дискуссий. Но сейчас скажу прямо: я задолбался трепаться с тобой. Хочешь кольцо ― вот оно. A я хочу Сент-Джона. Желательно целого и невредимого, а не по кускам. Несколько грамм дурацкого древнего металла против человеческой жизни: по твоим меркам должна быть выгодная сделка, Эйб Сорренто подтверждает из могилы. Эллис расхохотался. Странно, неприятно, показывая невероятно ровные дорогие зубы, и протянул ему открытую ладонь, требуя кольцо: ― Наслаждайся блаженным неведением сколько можешь. Но в мире нет случайных совпадений, Дэниел. Смотри, вот там картина. Пророк Даниил остался невредим во рву со львами. Бог уберег его от их хищных клыков и когтей. И ты сам можешь толковать знаки, просто пока на тебя не снизошло озарение. Я подожду. ― А ты, стало быть, больше не вампир, а спаситель, Кристиан. Я хочу видеть Сент-Джона! ― О, с ним точно будет все в порядке, ― проговорил Эллис. ― Выглядит он, признаться, не так шикарно, как сутки назад. Ты отдаешь мне кольцо и находишь своего пока еще милого у ворот. Вот, сможешь понаблюдать. Эллис коротко отдал в телефон приказ на непонятном языке ― то ли греческом, то ли латыни, и подозвал Дэнни ближе, включая один из мониторов. Мик, до подбородка скрытый темной простыней, лежал на больничной каталке и выглядел так, будто неделю провел под завалом в шахте: синюшные губы, почти зеленое лицо и огромные бордово-желтые пятна вокруг глаз. Дэнни присмотрелся: длинные ресницы и точеные ноздри трепетали от едва заметного дыхания. Он был жив, жив, и это самое главное ― куда важнее всех древних артефактов, религиозного бреда и тысячи тысяч зеленых долларовых бумажек. ― Подавись, ― Дэнни содрал с руки кольцо, швырнул его на пол и почти бегом сорвался прочь, жалея лишь, что оставил охране Эллиса любимый Глок. ― Ты обещал убить меня при новой встрече. Но очень скоро наступит момент, когда ты сам покаянно явишься ко мне, ― донеслось ему в спину. ― Да пошел ты, ― только и успел крикнуть Дэнни. Тележка с дышащим, но неподвижным Миком весила целую тонну. Бет сорвалась навстречу из машины, где пряталась все это время, на ходу стягивая укутывающую Мика простыню, и в порыве облегчения выдохнула: ― Это всего лишь кол, только очень короткий. Какое счастье! ― и тут же сунула пальцы в открытую рану, цепляя ногтями кончик торчащего дерева. ― Ты совсем идиотка, что ли? Даже не продезинфицировала! Вытащишь сейчас, и он истечет кровью раньше, чем мы довезем его до ближайшего ветеринара или занюханной больницы, ― заорал Дэнни. Бет вдруг резко отдернула руку, и уставилась на Дэнни расширенными от ужаса глазами. Ее голос пусть и слегка дрожал, но был все так же тверд и настойчив: ― Ты говорил, что взял ему еду. Что именно? Что именно, Дэнни?! Странный вопрос для той, чьи пальцы были запачканы в крови экс-бойфренда. Можно было бы списать на шок, но Бет Тернер никогда не казалась впечатлительной особой. ― Два сэндвича с индейкой, два с говядиной и один вегетарианский. Я, правда, не знаю, что он предпочитает. ― Ох, твою ж мать! ― Бет осела на землю, без колебаний прикрывая лицо окровавленными руками. ― Ты ведь на самом деле ничего не знаешь, да? И что же, Джозеф поручил тебе его, ничего не объяснив? ― Слушай, он же не породистый хомячок, которого нужно кормить только особым сортом зерна. И Костан всегда мог позвонить тебе, но этого не сделал, так? Поэтому или летим в больницу, или открой свой рот и немедленно объясни, что происходит. ― Уверена, что Мик протянет еще долго с этой штукой внутри, ― сказала Бет. ― Жестокая месть бывшему. ― Боже, я любила его, почти год разрывалась между ним и своим парнем. И ненавидела, когда он мог спасти Джоша, сделал многое, но все же не все, что было в его силах, он посчитал это непозволительным. Ты вряд ли когда-либо испытывал такие сомнения. Я и сейчас люблю его, но уже иначе. Как друга, как лучшего из людей, хотя он сам бы посмеялся бы над лучшим и человеком. ― А, ну да, сейчас ты скажешь, что он вампир. Отлично укладывается в концепцию. Только вот колья должны убивать вампиров. ― На самом деле всего лишь парализовать, он нас слышит. ― Или она безумна, или ты очень-очень плохой шутник, Мик Сент-Джон, ― сказал Дэнни так громко, как только мог. Не стоило надеяться, что Мик ему ответит.