Избранник Судьбы

      Путь назад до Края занял те же двое суток. И нежить, и старый некромант явно могли преодолеть его гораздо быстрее, но Каспиан продолжал пополнение своей армии. А еще периодически отвлекался на сбор каких-то трав и заготовку ингредиентов из убитых нежитью чудовищ. — Мы уже близко. Дальше — своим ходом.       Нежить остановилась и опустила носилки. Виктор встал на ноги и хорошенько потянулся. Действительно — стража на входе в город вряд ли оценит немертвых орков, даже таких послушных. К тому же, за время отдыха его раны полностью зажили. Ребра немного ныли и чесались, но уже не болели. Оценить подобное путешествие было сложно. С одной стороны Виктор чувствовал себя отлично — до комфорта уровня арабских шейхов не хватало только паланкина и мягких подушек. Переться пешком, с приличного веса поклажей и едва сросшимися ребрами, почти полсотни километров по зимнему лесу, да еще и весьма опасному. Или проехать весь путь на носилках — выбор очевиден. С другой стороны… Все его чувства, включая Предчувствие опасности, буквально кричали владельцу Перста убираться подальше от несущей его нежити и прочей армии мертвых, которые, впрочем, лишний раз к нему не приближались. Еще несколько месяцев назад парню хватило бы и той парочки рядом, но сейчас он держался достаточно уверенно. Отвергать помощь в его ситуации было явно неразумно. — Спасибо, Каспиан. Ваши творения превосходно справились.       Некромант лишь кивнул, отправляя последних слуг обратно в лес. Владелец Перста оглянулся и с удивлением обнаружил, что они остались одни. Он и не заметил, как Каспиан постепенно отвел подальше всю свою армию.       Виктор почти без проблем облачился в свою броню, подхватил копье и закинул на спину мешок со снаряжением. Его спутник обзавелся похожим, причем загружен он был намного сильнее. До Края оставался буквально час пути. Однако город не спешил гостеприимно распахивать перед ними ворота…       Еще в лесу они услышали рев и увидели отдаленные вспышки, а выйдя на опушку заметили и причину. К стенам Края из Диких Земель выбралось огромное Чудовище, рядом с которым обычный слон показался бы игрушечным. Дикая смесь тираннозавра с бегемотом достигала шести метров в высоту и едва не двадцати — в длину. Разумеется, от древнего ящера ей досталась пасть, способная в один укус сожрать рыцаря вместе с лошадью. Вокруг монстра мелькали какие-то фигурки, но разглядеть их с такого расстояния было сложно. — Подойдем, посмотрим поближе? — обернулся Виктор к некроманту. — Никогда такого монстра не видел. Да что там, вообще ничего страшнее крысы или гоблина не видел, кроме ваших конструктов. — Думаю, будет лучше сделать крюк и подойти к городу с другой стороны. — Да ладно вам, Каспиан! Мы ничем не рискуем, чудище явно занято. А на случай, если оно решит сбежать… — Владелец Перста окинул местность внимательным взглядом, выискивая подходящую позицию. — Вон на то высоченное дерево можно залезть. И обзор хороший, и не затопчет, если что. Заодно оцените возможности местных лучших бойцов, весьма наглядно.       Удивительно, но спорить некромант не стал, последовав за ним к одинокому исполину. — Вы когда в последний раз на дерево залезали? Небось и не помните, даже с вашей памятью. Я и сам лет с двенадцати уже не лазил, — выдохнул Виктор, подтягиваясь на очередную ветку. Дерево оказалось удивительно удобным для восхождения, с кучей отходящих от ствола почти под прямым углом веток и без острых шипов. Только больно липким. Он даже вспомнил, что смола с этих деревьев ценится в алхимии, потому, наверно, его и не срубили. Мешок за плечами, конечно, мешал, но не слишком сильно. — Да нет, помню. Куда только стезя не заводила. В начале прошлой жизни меня загнала на дерево огромная стая отравленных Безумием волков-мутантов. Как назло, в тот самый момент почти все запасы нежити пришлось пожертвовать, чтобы задержать очередных придурков из светлого ордена, готовых в лепешку расшибиться, но не дать старому ученому продолжать исследования. Твари не сожрали с потрохами только потому, что я заряжал желуди концентрированным некросом и отгонял их… Почему вы так на меня смотрите? — Да так, ерунда. Напомнило кое-что. А сбежали от этих волков-мутантов вы часом не верхом на Костяном Орле? — Нет, на Костяном Крылане. — А, ну тогда ладно.       Разговор на этом угас. Тем более, они как раз добрались до кроны дерева и получили отличный вид на проходящий бой.       Виктор не знал, что творилось здесь ранее, но сейчас выходца из Диких Земель уверенно разделывали, несмотря на габариты, уровень и эпичность. А в том, что перед ним Эпическое Чудовище уровня не ниже тридцать пятого, владелец Перста был уверен. Что-нибудь послабее давно бы пало под таким градом ударов от местной элиты. Со стационарных амулетов на вершине воротных башен по чертовому ящеро-бегемоту били внушительные молнии и огненные шары. Несколько магов со стен атаковали похожим образом, но гораздо слабее. Иногда мелькали водные плети, но эти удары вреда чудовищу не причиняли в принципе. От стрел тоже было мало толку, даже заряженных энергией многочисленными обладателями класса Лучника. Выделялся лишь здоровенный мужик с копной рыжих волос, чьи напитанные Хладом стрелы глубоко промораживали плоть ящеро-бегемота. Атаки прибывшего из далекой северной страны Ледяного Стрелка били больнее стационарных амулетов. Тем более, кружащие вокруг чудища рукопашники ими вовсю пользовались. Сияющие Пламенем кастеты в руках юного полуэльфа обрушились настоящим градом ударов на промороженный Хладом сустав порождения Диких Земель. Отчетливый хруст — и оно припадает на заднюю правую ногу. Еще одна из шести ног вовсе оторвана одной из предыдущих атак. Разъяренный рев ящеро-бегемота прерывает могучий удар бородатого монаха голым кулаком по огромной морде. Было бы смешно, но пятидесятитонное чудище дергается и трясет головой, будто его ударил каменной палицей тролль. Пожалуй, заряженный на максимум классовым умением удар Эпического Кулака Духа, получившего за время бойни в Крае и последующие месяцы 35-й уровень и пару редчайших титулов, один из которых вовсе Легендарный, был даже сильнее. И намного. Шутка ли — полностью закрытое умение второго ранга Эпического класса.       Оглушенный монстр получает прямо в выпученный глаз чудовищную молнию от зависшего над стеной чародея в синей мантии. Ослепительный удар Грома в одно мгновение заставляет глаз вскипеть и взорваться, но не останавливается, обугливая плоть в глазнице и поражая небольшой мозг. На этот раз действительно серьезно раненый ящеро-бегемот окончательно впадает в исступленную ярость и бросается на обидчика, стремительно набирая разгон и вырывая ногами огромные комья земли. Мелькнувший длинный и гибкий хвост с костяными лезвиями на конце чудом не отрубает руку одетому в сияющие латы блондину — Фредерику, еще одному представителю элиты гильдии авантюристов Края. Виктор их всех примерно знал — как по книгам, так и по памяти прошлого владельца тела. В городе на границе с Дикими Землями вообще мало тех, кто о руководстве важнейшей гильдии хотя бы краем уха не слышал. Разогнавшийся быстрее скачущей галопом лошади ящеро-бегемот с жутким грохотом влетел головой прямо в городскую стену. Высокую, широкую, сложенную из массивных каменных блоков и отлично зачарованную — особенно с этой стороны, обращенной к Диким Землям. Стена дрогнула, треснула в нескольких местах, но атаку выдержала. Чудовищу досталось куда сильнее, причем скорее не от страшного удара, а от окутавшего голову покрывала чистейшего Шторма — стены алурейских крепостей вполне умели бить в ответ. В Крае вообще много всего было зачаровано данной стихией — от магистрата до городских стен. Может даже этим самым парящим в воздухе магом. Агрессивная энергия иного Плана буквально испарила шкуру и переднюю часть морды существа, обуглила мясо и окончательно лишила порождение Диких Земель зрения. Второй глаз пострадал не так уж сильно и мог бы восстановиться за пару часов — но кто же ему столько времени даст.       Взбежавший по спине чудовища Ингвард уже собирается закинуть склянку с концентрированной алхимической кислотой прямо в выжженную молнией глазницу, чтобы окончательно добить монстра. И только разогнанное почти до уровня великого мастера Предчувствие опасности, вкупе с классовыми умениями монаха, позволяют ему отделаться легким кислотным ожогом, когда взявшаяся словно из ниоткуда и похожая на маслянистую каплю нефти атака разбивает отброшенную склянку. Кислота проливается на спину ящеро-бегемота, но, учитывая его габариты, серьезного вреда не причинит. Тем временем второй гость из Диких Земель, причем ничуть не менее опасный, нанес свой удар.       Состоящий из черного дыма двухметровый силуэт Твари собирается за спиной одного из тех представителей элиты, что отрубил ящеро-бегемоту первую ногу. Мужчина с металлическим баклером, саблей и уровнем за тридцать, ценой пары осыпавшихся прахом амулетов и невероятного напряжения воли сбрасывает шепот Безумия, заглушающий надрывающееся Предчувствие опасности.       Удар когтями Тьмы, что должен был развалить опытного авантюриста надвое, всего лишь глубоко пропарывает бок. Рана все равно смертельная, особенно учитывая заразу, что вот-вот начнет пожирать тело и ауру раненого изнутри. Но Безумный не собирался ждать — он хотел лично поглотить душу сильного смертного. В конце концов, от второго удара он уже не уклонится.       Планарная Тварь была очень быстрой, хитрой и чрезвычайно опасной, ничуть не уступая многим Старшим Теням. Но и противостояли ей не обычные солдаты, а лучшие авантюристы Меларета. Великолепно умеющие работать в команде.       Полуэльф вспыхнул целиком и ускорился, превращая себя в живой снаряд. Ограничься он одними кастетами — Тварь смогла бы пропустить удары, изменив форму собственного тела, и все же добить раненого, пусть и ценой пары легких ожогов от близости с воплощенным Пламенем. Но ей все же пришлось растечься лужами нефти, убираясь с пути пылающего воина. Требующая запредельных усилий и концентрации атака не нанесла Безумному ни малейшего вреда. В общем-то — и не должна была. Юный носитель эльфийской крови не стал сражаться, а мгновенно потух и рухнул на колени перед раненым товарищем, направляя остатки резерва в рану и выжигая притаившуюся там скверну Тьмы, другой рукой вливая стонущему мечнику в рот одно зелье за другим. Развернуться спиной к настолько опасной Твари, способной играючи пожрать суть, просто проигнорировать её ради человека — настоящий подвиг для любого, не говоря уж за длинноухих снобов, ни один из которых не рискнет своей вечностью даже ради всех жителей Меларета, сколь бы ни был он уверен в команде, что прикроет ему спину. Против такого врага они могли и не успеть. Но ожидающий продолжения боя Безумный ненадолго растерялся. Впрочем, две беззащитных души вместо одной, причем вторая точно подарит ему сразу пару уровней — так было даже лучше.       Наблюдающий за боем Виктор в этот момент проверил откат дальнобойной абилки Перста — увы, способность была недоступна. От одного до тридцати дней — не прошло и трех, шансы были маленькие. Даже рискни он вмешаться — не успеет. К счастью, его вмешательство и не понадобилось.       На Безумного набросилась целая свора голодных и опасных духов, выпущенная на волю старым чернокожим шаманом с ожерельем из орочьих клыков в руках. Для Твари Тьмы его уровня астральные шавки не были настоящей угрозой — за жалкую секунду он разорвал троих, но отвлечься заставили. А потом на подмогу пришел Фредерик. Латы его засияли совсем уж нестерпимым Светом, грозя выжечь низшую Тень или порождение Безумия одним своим присутствием, а непростой клинок в руке стал слишком быстрым, связывая Тварь боем и не давая и тени шанса ударить в спину беззащитному юнцу с длинными ушами. Выпитые зелья стоят состояние и плохо скажутся на его здоровье, но слово свое Фредерик сдержит.       Спустя несколько стуков сердца к бою присоединился очень злой монах, под удары голых рук которого даже Эпическая Тварь не желала подставляться, да еще метко кидающийся склянками с концентратом серебра, кислоты и чистого Пламени. А со стены посыпались заряженные Хладом стрелы и не слишком сильные — почти весь резерв ушел на бой с чудовищем, но очень уж точные и своевременные удары молний.       Безумного уверенно теснили — он уже получил несколько легких ран, а ответные удары не смогли преодолеть ни Доспех Духа монаха, ни зачарованные Светом латы Фредерика. На самом деле, самую серьезную рану Тварь нанесла себе сама, когда попыталась эти латы пробить. Конечно, совсем бесследно ее удары тоже не прошли — ни для доспехов Фредерика, ни уж тем более для Ингварда, их не имеющего, но боеспособности они ничуть не лишились. Разве что духов Безумный выбил добрую половину.       Темную Тварь теснили, но тяжело раненного ящеро-бегемота рано списали со счетов. Все еще ослепшее и оглушенное чудище было очень опытным и живучим. На остатках чувств и ориентируясь по памяти монстр мазнул оканчивающимся лезвиями хвостом прямо над зубцами городской стены. Не все успели пригнуться…       Один из успевших все равно потерял голову — фигурально выражаясь. Молодой Монах уклонился от коварной и крайне результативной атаки ящеро-бегемота и ласточкой прыгнул между зубцами, умудряясь в полете закинуть связку кислотных гранат в пустую глазницу Эпического Чудовища — не зря Система предлагала ему на выбор класс Гренадера. Идеальное попадание, мгновенно убившее порождение Диких Земель. А вот приземлиться нормально у него не получилось — только шлепнуться на землю с высоты почти десятка метров. Когда сверху на начинающего авантюриста рухнула пятидесятитонная агонизирующая туша — Виктор ощутимо вздрогнул и поежился. — Бедный, бедный Йозеф, — вспомнил имя павшего страшной смертью героя владелец Перста. — Вы знали его? — вежливо осведомился некромант. — Да так, читал. Отличный парень… был. — Он пока жив. На стене шестеро умерли, а внизу пока никого. Ну, кроме этого здоровенного недоразумения.       Каспиан мог почувствовать чью-то смерть с расстояния в пару сотен метров? В принципе, это было довольно логично.       Тем временем Безумный атаковал побеждающих его авантюристов потоком ожившей Тьмы и отступил на родной План. Он мог бы разменять свое существование на жизнь одного из них, но зачем ему это, когда никакая воля Повелителя не принуждает Тварь?       Фредерик утянул Ингварда себе за спину и активировал одноразовый амулет, встречая поток Тьмы сияющими латами и куполом защиты. Этого вполне хватило против прощального подарка Безумного. Тем более, они отнюдь не обладатели однозначного уровня, чтобы их могли пронять последствия уже схлынувшей волны. — Что это вообще было, как думаете? — спросил торопливо спускающийся с дерева Виктор. — То ли Безумный, то ли Тень, то ли дух какой, работающий в паре с этим гибридом динозавра и бегемота? — Возможно, орочьи племена решили проверить город на прочность, заодно сократив количество сильнейших защитников. Стянувшее на себя все внимание массивное Чудовище и внезапная атака в спину от планарной Твари Тьмы. Могло и сработать. — Как-то слишком круто для разведки боем. — Потому и говорю — возможно. Точнее скажут только ясновидцы.       Владелец Перста первым добежал до туши Чудовища. И быстро обнаружил под его шеей приглушенно ругающегося монаха. — Йозеф, ты в порядке? Помочь выбраться? — Вроде кости целы. Хватай за ноги и тащи.       Виктор пожал плечами, ухватился за торчащие ноги авантюриста и начал тянуть. Спустя несколько секунд и десяток матов он уже помогал ему встать на ноги. — Спасибо, парень. — Да не за что, — хмыкнул Виктор. — Отличный бросок, поздравляю. А вот приземление подкачало. Я уж думал — ты все. — Я тоже так думал, когда тушу эту падающую на меня увидел. Повезло. Мы, кстати, знакомы? — Еще нет. Я Винтен, писарь и счетовод, метящий в авантюристы. — Меня зовут Йозефом, но ты, похоже, знаешь. — Да уж наслышан о самом перспективном новичке Гильдии и ученике самого Ингварда, что разит Эпических Чудищ меткими бросками кислотных гранат, а если напьется — еще вдесятеро опаснее становится. — Ты что, издеваешься? — нахмурился монах. — Нет, — покачал головой Виктор. — Я думаю, дело не в выпивке. Может, проделки какого-нибудь Бога-шутника. Кто знает. — Ты как, Йозеф?! — раздался прямо из-за плеча такой звучный бас, что владелец Перста чуть не подпрыгнул. Обернувшись, он увидел за спиной Ингварда. Здоровенный двухметровый лысый монах держался за правый бок и, похоже, был слегка контужен, но в остальном выглядел целым — вон, даже огромная борода не пострадала. — В порядке. Расшиб нос, локти, ушиб ребра, но ничего серьезного. А как…? — Почки — это плохо, надо будет попить отварчиков! Бросок отличный, но над приземлением надо еще поработать! — Да я не про бросок! — крикнул Йозеф, кивая на раненого. — Как…? — Ах, это! Жить будет, но лечиться ему долго! — Уф, хорошо, — расслабился Йозеф. — Да, нехорошо! — кивнул Ингвард. — Так, теперь вы, парни! Вы чего тут делаете?!       Виктор обернулся, обнаружив, что Каспиан тоже подошел. А еще он очень смутно помнил, что у этого здоровяка могут быть какие-то специфические умения, позволяющие чувствовать ложь. И слегка растерялся: — Да так, мы на дереве сидели. Смотрели. — Вообще в Диких Землях что делаете?! Тем более, вдвоем! — Э-мм… — Виктор оглянулся на некроманта. — Траву собираем, — кивнул Каспиан на заплечный мешок. — Какую еще бабу?! — Траву, траву собираем, — подхватил Виктор. — На дереве?! — снова удивился Ингвард. Йозеф тем временем начинал потихоньку ржать. — Еще гоблинов убили. Нескольких. — При чем тут гоблинские бабы и дерево?!       Виктор устало вздохнул. Уж больно внушал этот контуженный монах своим криком. Тот же некромант был несопоставимо древнее и опаснее, но тело подростка накладывало отпечаток на восприятие. Йозеф привалился к убитому чудищу и то ли стонал, то ли смеялся, держась за ребра. — Что это с ним?! — заметил странное поведение ученика Ингвард. — Он смеется! — Громко и четко произнес Каспиан, которому происходящее явно надоело. — Из-за того, что вы неправильно понимаете наши ответы! — Наконец-то понял, спасибо, парень! Да, мне слегка досталось! Ну ладно, идите в город, не буду вас задерживать!       А в следующее мгновение все еще хохочущему молодому Монаху стало не до смеха. Симпатичная девушка со шпагой на поясе влетела прямо в него и крепко обняла, потеряв свою модную шляпку и даже не заметив этого. — Йозеф! Дурак! Я думала, что ты умер! — А-а-а! — взвыл парень. — Лия, отпусти! — Ой, ты ранен. Прости! Как ты мог так рисковать?! — начала ощупывать его фехтовальщица, продолжая при этом ругать.       Они здесь были явно лишние. Тот же Ингвард уже успел ретироваться. — Удачи, Йозеф! — попрощался владелец Перста, направляясь к массивной и надежной конструкции, которыми являлись выходящие к Диким Землям ворота города, в компании некроманта. — Спасибо, Винтен. Тебе тоже. Еще увидимся, — ответил ему монах, игнорируя непрерывный поток слов девушки. — Ах да, я кое-что важное вспомнил, — произнес Виктор шепотом по пути к воротам. — Вроде как, могут обнаружить спрятанное рядом с городом. Переполох будет… — Я понял, благодарю.       Их пропустили в узкую калитку, тщательно просканировав специфическими умениями. И если на напряженного Каспиана внимания почти не обратили, то Виктора высокоуровневый Дознаватель проводил очень внимательным взглядом.       Неужели смог увидеть характеристики? Или просто пометку «опасен», которой не должно быть у горожанина 8-го уровня?       Досматривать вещи, к счастью, не стали. Все же у подобного переполоха были плюсы — у ворот уже собралась целая толпа. Пятьдесят тонн реагентов с Эпического Чудовища прямо под стеной города — всем алхимикам Края работа на пару недель минимум обеспечена, да и много кому еще. Не то чтобы у владельца Перста было что-то запрещенное среди вещей, но вот насчет Каспиана он не был так уверен.       Вообще, наблюдать за работой местных элитных авантюристов — сплошное удовольствие. Сильные, опытные, смелые, великолепно умеющие работать в команде. Пусть победа не была бескровной, но благодаря полуэльфу и Йозефу все закончилось достаточно удачно. Тело Чудовища явно окупит затраты на алхимию и восстановление стены, раненый мечник тоже рано или поздно придет в себя. Если бы не шестеро погибших на стене — и вовсе можно было бы считать бой близким к идеальному. Увиденное сегодня лишний раз напомнило Виктору, что даже в Алурее хватает отличных ребят, готовых рискнуть всем ради других.       В доме за время отсутствия ничего не изменилось — разве что пыли немного прибавилось. Владелец Перста забросил в угол походные принадлежности и расслаблено откинулся на стуле. Все же первый поход по Диким Землям бьет по нервам, хотя во время пути ему ничего особо и не угрожало. Ну, кроме потрошения на том капище и превращения в нежить, умудрись он все же вывести из себя некроманта на обратном пути. — Виктор, в следующий раз мы воспользуемся другими воротами — там сканирующие структуры гораздо примитивнее, как и способности стражи. И приближаться к личностям вроде Ингварда не стоит, по крайней мере в компании со мной. Нам повезло, что он выложился в бою. В спокойной обстановке обладатель подобного уровня и класса может почуять мою суть.       Каспиан говорил спокойно, лишь с легким оттенком недовольства — риск был не слишком велик. Впрочем, прохождение проверки на воротах потребовало значительного напряжения. Он все же некромант, а не инфильтратор, хотя скрывать собственный Статус ему приходилось довольно часто. — Простите, я как-то забыл за это. — Ерунда, — отмахнулся Каспиан. — Отдохните пока, мне нужно кое-что подготовить. Лучше всего поспать — другая такая возможность выдастся не скоро.       После чего вытащил какие-то травы и реагенты из заплечного мешка, спрятал кошель за пазухой и ушел в сторону ремесленных кварталов.       Поспать Виктору не удалось — был слишком взволнован, но немного подремать получилось. Ближе к вечеру некромант вернулся с толстенной пачкой листов для письма, перьевыми ручками, карандашами и доброй дюжиной чернильниц. Увидев такие приготовления и прикинув оговоренные заранее сроки, парень вспомнил первый курс университета, окончательно осознав — кисти и пальцы его правой руки ждут по-настоящему тяжелые времена. Но это еще мелочи, на фоне остального.       Предложенные старым ученым зелья, значительно усиливающие память, владелец Перста выпил без лишних вопросов. Наверняка они были вредными — безвредная алхимия на Алурее бывает только из лаборатории Мистического Алхимика, да и то — не вся. А уж учитывая крайне продолжительное действие, скорость и условия производства, а также отсутствие профильного класса… Список побочных эффектов наверняка был весьма длинным и страшным. Но иногда нужно чем-то жертвовать — Виктор не колебался ни секунды. Оставалось только надеяться, что сваренные мастером алхимии (а то и великим мастером, учитывая предположительный возраст прожившего две очень длинные жизни старика в молодом теле) зелья его не убьют.       Дальнейшие четверо суток запомнились смутно. Разогнанная зельями память приближалась к идеальной, что позволило без труда восстановить в голове виденный на экране текст глав, оставалось только переносить его на бумагу. Он писал. И писал. И писал… Довольно аккуратно, стоит заметить, особенно с учетом объемов текста. Пил еще какие-то зелья, после которых усталость и дикая головная боль немного отступали — и продолжал писать. Четверо суток почти непрерывной работы без сна и отдыха, только с редкими отвлечениями на еду. Его личный маленький подвиг — он мог бы давать себе время на сон, но с каждым днем шансы Вечного таяли.       Закончив переносить на бумагу все три тома с важнейшими комментариями он не хотел уже ничего — только лечь и умереть. А ведь по словам некроманта откат большинства зелий еще только предстоит испытать…       В углу зрения мигали какие-то сообщения от Системы, но Виктор не желал их читать. А раньше еще удивлялся Костику — как их можно игнорировать. Тем более, что-то действительно важное там вряд ли появилось.       Ничуть не стесняясь гостя, владелец Перста рухнул на кровать в углу комнаты, обхватил голову руками и тихонько завыл. Каспиан, тем временем, упорядочил написанное и приступил к чтению. Сквозь грохочущие в голове барабаны и скрип отпиливающих ему руку тупой ржавой пилой Извергов он смутно слышал восклицания некроманта — в основном матерные, а также постоянные шлепки по лицу. Кажется, начальные приключения Константина Юрьевича были оценены им по достоинству.       Спустя час Каспиан даже недоуменно спросил: — Вы точно хотите доверить спасение города ему? — Читайте… — выдавил из себя Виктор.       А потом его окончательно накрыл откат. Кровь шла из носа, из ушей, из глаз. Один раз даже из горла — тут владелец Перста точно думал, что ему конец. Ученый даже отвлекся от чтения и сварил едва не захлебнувшемуся кровью парню какой-то бульон с травами. Помогло не очень — хотя, пожалуй, крови он стал терять намного меньше. Спустя еще пару часов боль стала нестерпимой и Виктор отрубился.       Очнулся он вечером — следующего дня, судя по всему. Каспиан читал все это время и уже приближался к финалу второго тома. — Как вы себя чувствуете? — вежливо осведомился заметивший его пробуждение некромант. — Будто вы уже подняли меня в качестве немертвого слуги, — прохрипел Виктор, осторожно двигаясь в сторону кувшина с водой. Она уже долго постояла и не слишком подходила для питья, но это его сейчас не особо смущало. — Значит — более-менее, — кивнул некромант.       И, пожалуй, он был прав. Нет, чувствовал себя владелец Перста ужасно — за всю память обеих жизней так хреново не было — но умереть, по крайней мере, больше не хотелось. — Ну что, Каспиан, все еще сомневаетесь в моем выборе? — спросил Виктор, влив в себя больше литра застоявшейся воды с мерзким привкусом. По сравнению со вкусом зелий — просто персиковый сок. — Нет, пожалуй, согласен с вами. Константин достаточно силен и безрассуден, чтобы ввязаться добровольно в подобную авантюру. А также безмерно удачлив и талантлив, чтобы у него что-то получилось. — Кто, если не Последний Герой, — хмыкнул парень, подходя к ученому. — О, «Старческие дрязги»! Читаете про себя? — Забавно. Я бы посмеялся над придумавшим себе врага Ткачом, но отчего-то не до смеха. Больно неприятный противник. — А как вам Сигизмунд и Ансарг? Кажется, кого только Герой ни коснется — либо умирают, либо становятся стократ опаснее. И не Спутники даже! А ведь дальше — больше! Ой, черт, — схватился владелец Перста за вспыхнувшую болью голову. — Да, не врали древние хроники. Доводилось мне мельком слышать записи, сделанные еще до появления Оков. Возможно, и не правленые даже! Чего только не найдешь в головах у некоторых эльфов… Сигизмунд — перспективен, но стать полноценным союзником против Ткача сможет еще не скоро. — На вашем месте я бы не был так уверен, учитывая пролог третьего тома. — Хорошо, посмотрим. А Ансарг… Потенциальный Избранный из правящей ветви Сорца может стать проблемой. — Обязательно станет — слишком ему Солнце голову напекло, да и эльфы постарались. Но, вероятно, нам переживать не стоит. Ладно, не буду вас отвлекать.       Виктор решил хоть немного привести себя в порядок. Вряд ли древнего некроманта можно смутить видом засохшей крови, но покрывающая тело и одежду корка была неприятна и самому владельцу Перста. А еще можно было проверить Статус.       Принятые в больших количествах зелья, помимо пережитого и текущего состояния, наградили его штрафом в пять очков Концентрации сроком на месяц, да вдвое большим минусом к Выносливости на неделю, причем первый день уже прошел. Учитывая отсутствие перманентных эффектов — если он хоть что-то понимает в алхимии — зелья, что давал ему Каспиан, были очень хорошими, особенно с учетом текущего положения старого ученого. Исключения составляла, разве что, большая потеря крови — но с ней некромант тоже помог. Что ж, Виктор явно не ошибся в выборе союзника. Впрочем, скляночки и баночки с зельями он не желал видеть в ближайшие пару лет, а принимать был согласен только под угрозой неотвратимой смерти.       Еще одним дополнением в Статусе оказался новый титул: Писарь-марафонец (редкий): больше двух тысяч страниц за четыре дня. Вы вообще человек? В иной ситуации мы бы посоветовали проверить наличие знаков вопроса в графе расы, но они тут ни при чем. Ибо упорство человеческое безмерно. Бонус: +3 выносливости, +2 концентрации; вам легче запоминать текст и переносить его на бумагу.