***
Пробуждение было… странным. Вроде бы и не болело ничего, но всё тело ощущалось лёгким-лёгким, невесомым — словно воздушный шарик. Такой необычной лёгкости Сириус не ощущал никогда. Самое странное, что когда он открыл глаза, то понял, что находится не в подземелье. Он лежал на чём-то удивительно мягком и приятно пахнущем, ему было тепло и легко. — Где я? — хотел спросить Сириус, но раздалось лишь удивлённое: — Вуфф? Странно, сознательно перекинуться он не мог из-за магического истощения, но, потеряв сознание, сделал это непроизвольно. Интересно, получится сейчас вернуть себе человеческий облик? И стоит ли? Мало ли что? — Вот вы и очнулись, Сириус, — раздался певучий голос Белянки. — Вам не стоит пока перекидываться, вы слишком выложились, уничтожая амулет. В своей аниформе вы ведь быстрее восстанавливаетесь, правда? — Вуфф! — утвердительно гавкнул Бродяга, попытавшись встать. Это ему удалось… с третьей попытки. Но перестав путаться в лапах и окинув взглядом помещение, Бродяга некультурно разинул пасть — больше всего это напоминало спальню в номере люкс дорогого маггловского отеля. Причём это был номер люкс для новобрачных, на что тонко намекали огромная кровать в форме сердца с чёрно-красным шёлковым бельём, украшения в виде целующихся голубков на стенах, бутылка шампанского, два бокала с золотистым узором и коробка шоколада с корзиной фруктов на низеньком столике. Сам же Бродяга возлежал на специальной мягкой лежаночке рядом с кроватью и был укрыт нежнейшим и теплейшим одеялом. А рядом стояли две миски — одна с кусками слегка обжаренного говяжьего филе, другая — с чистейшей водой. Если это был отель, то его девизом явно было: «Любой каприз за ваши деньги!» А откуда, интересно, денежки на всё это великолепие? — Гуфф? — удивился Бродяга. Белянка, одетая в рваные во многих местах джинсы и футболку с жуткими рожами инферналов, как-то не особо вписывалась во всё это великолепие. Впрочем, эта одежда ей шла, да и выглядеть женщина стала красивее, моложе и здоровее. И её лицо Бродяге показалось ещё более знакомым, чем раньше. — Всё в порядке, — улыбнулась женщина, — мы в отеле, в маггловском отеле, для известных магглов, которые любят конфиденциальность. Так что вряд ли нас здесь отыщут твои враги. Здесь очень хорошая охрана…и я доплатила за безопасность. Чем хороши магглы — при наличии больших денег они не задают лишних вопросов. — Вуфф? — удивился Бродяга. В смысле — откуда деньги? — Подземный народ отблагодарил нас обоих, — улыбнулась Белянка. — Они уже отбыли туда, куда хотели… а в этом мире за многие века у них скопилось достаточно ценных вещей, которые они не пожелали брать с собой. Так что всё досталось нам с вами, Сириус Блэк. Подземный народ очень хотел попрощаться с вами лично, но они не могли медлить. Для перехода в их мир у них было не больше суток, а вы уже вторые сутки пребываете без сознания, Сириус Блэк. Но поверьте, они благодарны вам. Очень. Вы теперь не просто богаты, а неприлично богаты, Сириус Блэк, и обладаете огромным количеством редчайших драгоценностей. — Вафф? — ещё больше удивился Бродяга. Драгоценности — драгоценностями, но их же ещё нужно обратить в деньги, снять номер в отеле и вообще… Как это получилось у Белянки? — Вам стоит подкрепиться, Сириус Блэк, — безмятежно улыбнулась Белянка. — Вы слишком много думаете, а вам нужно выздоравливать. Вы нужны своей девочке, так что слушайтесь меня. И не беспокойтесь. Я вспомнила всё и смогла связаться с мужем. Он… он был вне себя от счастья, поскольку считал меня мёртвой. Не волнуйтесь ни о чём, этот номер снят моим мужем, и он позаботился о нашей безопасности. И заказал для вас лучшие на континенте Восстанавливающие зелья. Так что ешьте, принимайте зелья и спите. Вам нужно восстановиться в кратчайший срок. — Вууу?! — взвыл от любопытства Бродяга. «А кто у нас муж, леди?» Но Белянка только загадочно улыбнулась: — Всему своё время. Выздоравливайте, Сириус Блэк. Помните об ускользающем времени. В таких условиях Бродяге осталось только подчиниться.***
Первые три дня с начала учёбы прошли спокойно. Слишком спокойно. И Алекс было ясно, что Светлейший готовит очередную пакость. И точно. На четвёртый день Алекс вызвали в кабинет директора. Алекс мысленно чертыхнулась — Флитвика в замке не было, он предупреждал, что отправится на важную встречу с родичами. Добрейшая декан Спраут вместе с хаффлпаффскими семикурсниками ликвидировала какое-то бедствие, случившееся в теплицах, и отрывать её от дела было полнейшим свинством. Снейп варил какое-то важное зелье для Больничного крыла и уйти от котла не мог. Оставалась только Макгонагалл, к которой Алекс и обратилась с просьбой сопровождать её к директору. А сама девочка подумала, что очень здорово всё подгадано. Из четырёх деканов её будет сопровождать Макгонагалл, бывшая личная ученица Дамблдора, которую он считал безоговорочно преданной себе. Алекс прекрасно знала, что всё далеко не так, и призадумалась. Неужели Дамблдор не понимает, что шотландка уже не смотрит ему в рот и не верит его каждому слову, как святому Евангелию. Казалось бы, опутанный обетами Снейп в этом плане был бы предпочтительнее… Не значит ли это, что Дамблдор перестал доверять Снейпу? Тогда худо дело, тогда вся затея с временным опекунством не выгорит… Макгонагалл, которую Алекс застала в кабинете за разборкой каких-то бумаг, выслушала девочку, нахмурилась и сказала: — Конечно, мисс Поттер. Идёмте. Думаю, что этот вызов связан с визитом кого-то из Министерских служащих. Алекс сделала удивлённое лицо: — Где я, а где Министерство, профессор? — Я считаю так же, — проворчала Макгонагалл. — Вы прекрасно учитесь, у вас есть всё необходимое, вы не нарушаете дисциплину и не раздуваете вражду между факультетами. То есть ведёте себя как образцовая ученица. Но некоторым всё неймётся… Впрочем, пока с этим ничего не поделаешь… Идёмте, мисс Поттер. И, заклинаю вас, будьте осторожны. Лично я не жду ничего хорошего от визитов служащих Министерства. Алекс коротко кивнула. В свете последних слов директора она тоже ничего хорошего не ждала. Горгулья, откликнувшись на пароль, названный Макгонагалл («Перечные чёртики!»), послушно отъехала в сторону, и декан, пробормотав: — Напоминаю — в глаза не смотреть, не есть, не пить, — громко добавила: — Идёмте же, мисс Поттер, не стоит заставлять Министерских служащих ждать. — Да, профессор Макгонагалл, — ответила Алекс голоском тихони-скромницы-отличницы, надевая привычную маску недалёкой простушки. Макгонагалл хмыкнула, одобрительно кивнула, и они поднялись в кабинет директора. Дамблдор был живописен, как всегда. Пестрая мантия, белоснежная борода, очки-половинки, прилагающийся к ним добрейший взгляд… Сидевшая рядом с ним в глубоком кожаном кресле женщина средних лет как-то терялась на его фоне, хотя выглядела тоже достаточно нестандартно. Мантия цвета фуксии, розовое платье под ней, пунцовые туфельки, розовый же бант в причёске… И прилагающаяся ко всему этому омерзительно сладенькая улыбочка. «Так вот ты какой, олень северный… — мрачно подумала Алекс. — Здравствуйте, мисс Амбридж». Похоже, что Макгонагалл тоже была не рада видеть Министерскую чиновницу, Алекс почувствовала, как шотландка прямо-таки ощетинилась внутренне. — Добрый вечер, Минерва, дорогая, — сказал Дамблдор. — Здравствуйте, мисс Поттер. — Добрый вечер директор, мисс Амбридж, — ответила Макгонагалл. — Здравствуйте, — сделала книксен Алекс, скромно опустив глаза долу. — Минерва, спасибо, что проводила мисс Поттер, — начал Дамблдор, явно намекая, что декан Гриффиндора может идти по своим делам. Макгонагалл этого намёка «не заметила», она взмахом палочки подозвала из угла кабинета ещё два кожаных кресла, уселась в одно и заявила: — Филиус просил меня сопровождать мисс Поттер во время её вызовов к директору, так что я готова всё выслушать, Альбус. У мисс Поттер какие-то проблемы? — Но ведь вы не декан мисс Поттер, — пискляво заметила Амбридж. Зря она это сделала… Макгонагалл, явно недолюбливавшая Министерскую чиновницу, мгновенно пошла в атаку. — Во-первых, дорогая мисс Амбридж, я до сих пор являюсь заместителем директора, несмотря на неоднократные просьбы избавить меня от этой должности и столь же неоднократные обещания Альбуса. Во-вторых, я только что сказала, что профессор Флитвик делегировал мне эту обязанность — и не только в отношении мисс Поттер. В отношении всех студентов факультета Равенкло на время его отсутствия. И, наконец, давайте спросим мисс Поттер, есть ли у неё какие-либо возражения по поводу моего присутствия при беседе? — Никаких, профессор, — тут же ответила Алекс, продолжая скромно разглядывать ковёр у себя под ногами. — Тогда я готова выслушать всё о проблемах мисс Поттер и передать всё декану Флитвику в наилучшем виде, — припечатала Макгонагалл и устроилась в кресле поудобнее. — Мисс Поттер, — начал Дамблдор елейным голосом, — вы помните тему нашего последнего разговора? — Разумеется, директор, — ответила Алекс. — Вы передали мои слова Сириусу Блэку? — Конечно, — на голубом глазу соврала Алекс. — Он был весьма удивлён подобным вмешательством. Но обещал прибыть в самое ближайшее время и со всем разобраться лично. А ещё… простите, директор… он сказал, что у него есть несколько вопросов к вам, как к председателю Визенгамота. — Об этом мы поговорим с самим мистером Блэком, — величественно заметил Дамблдор. — Скажите, мисс Поттер, какие же срочные дела задерживают его? — Я точно не знаю… — Алекс изобразила глубокое раздумье, — не совсем поняла… Но крёстный говорил что-то о Шармбатоне и Дурмстранге… Дамблдор и Амбридж переглянулись, и в атаку бросилась та, которую в фанфиках частенько именовали Розовой Жабой. Алекс теперь могла подтвердить — прозвище было весьма точным. — Мисс Поттер, я заместитель Министра Долорес Амбридж, — сладеньким голоском заявила Розовая Жаба. — Очень приятно, госпожа Амбридж, — отозвалась Алекс, продолжая упорно гипнотизировать взглядом ковёр. — Так вот, дорогая мисс Поттер… Министерство весьма обеспокоено ситуацией с вашим опекунством. — Но я никого не опекаю… — наивно похлопала глазами Алекс. — Мне всего одиннадцать лет. Макгонагалл закашлялась, а лицо Амбридж начало приобретать тот самый пикантный оттенок фуксии. — Я несколько неточно выразилась, прошу прощения, — взяла себя в руки Розовая Жаба. — Я имела в виду вопрос с опекой над вами… Просто недопустимо, чтобы вашими единственными опекунами продолжали оставаться магглы. — Ну… — протянула Алекс. — Дядя и тётя вполне справлялись десять лет, совершенно не беспокоя Министерство. А им было сложно… мне говорили девочки, что магглам трудно справляться с выбросами маленького мага… а тогда Министерство не беспокоилось? Я ведь и занавески поджигала… и стёкла выбивала стихийными выбросами… Маму с папой звала. На сей раз кашель Макгонагалл прозвучал просто негодующе. Но она всё ещё воздерживалась от комментариев. — И почему — единственными? — Алекс изобразила ещё более непроходимый наив. — Мой крёстный Сириус Блэк сейчас полностью оправдан. Значит, по закону он является моим опекуном. Разве не так? Мне ребята со старших курсов всё хорошо объяснили, у них по Магическому Праву «превосходно»… И Алекс снова похлопала глазами: дескать — а я что? Я — ничего! Макгонагалл снова закашлялась, а Дамблдор и Амбридж переглянулись, и Розовая Жаба вновь пошла в атаку: — А где в данный момент находится Сириус Блэк? И почему он до сих пор не появился в Министерстве? Вы ведь общались с ним, мисс Поттер? — Конечно, — мило улыбнулась Алекс. — Но разве я могу требовать ответа у взрослого совершеннолетнего мага? Мои дядя и тётя учили меня уважать старших. — Кстати, мисс Поттер, — вмешался Дамблдор, — не могли бы вы назвать адрес ваших родственников? Они ведь, кажется, переехали? — Да, сэр, — кротко вздохнула Алекс. — И куда? — похоже, Дамблдор начал терять терпение. — Не могу сказать, сэр, дядя запретил. Он сказал, что скоро меня заберёт мой крёстный, а остальных ненормальных он знать не желает, им и так достаточно испортили жизнь. Так сказал дядя, понимаете, сэр? — Может быть, стоит закончить этот разговор, Альбус? Вы пугаете девочку, — вмешалась Макгонагалл. — Я же говорила вам, что не стоит оставлять её с её маггловской роднёй. — Хорошо, — вздохнул Дамблдор. — Мисс Поттер, если ваш крёстный не объявится, то вам придётся посетить Министерство. — Я буду вас ждать в отделе Магической опеки, — добавила Амбридж. — С более подходящим кандидатом на опеку над вами. Вам понятно, мисс? — Да, мадам, — отозвалась Алекс, продолжая играть кроткую зайку. Какие словосочетания при этом проносились у неё в голове… но лицо девочки продолжало оставаться безмятежным. — Хорошо, мисс, вы свободны, — суховато сказал Дамблдор. Алекс в очередной раз изобразила книксен и вышла из кабинета вслед за Макгонагалл. И пока дверь не закрылась до конца, ей удалось расслышать вопрос Жабы: — Альбус, она что, идиотка? Макгонагалл сжала плечо Алекс, и они вместе спустились по лестнице. И только когда они обе отошли на порядочное расстояние от кабинета, Макгонагалл неожиданно расхохоталась.