***
А через несколько дней с Алекс связался Сириус. — Прости, милая, — сказал он. — Я тебя совсем забросил, но нам нужны были лучшие адвокаты и железные доказательства. Нам удалось многое найти… и всё это касается известного тебе лица. Всё, что могли, мы сделали, так что я твёрдо намерен забрать тебя на Гриммо в ближайшие выходные. Ну, если ты, конечно, сама этого захочешь. А то вдруг ты предпочтёшь все выходные просидеть в библиотеке, готовясь к экзаменам? — Пошутил, да? — невинно поинтересовалась Алекс. — Давай я тоже пошучу, когда ты меня на Гриммо заберёшь, а? — Понял, осознал, полон раскаяния! — расхохотался Сириус. — Я приду за тобой в пятницу вечером, так у нас будет больше времени… — Чувствую, что речь пойдёт не об одних развлечениях… — вздохнула Алекс. — Ну, ты же у меня умница… — грустно вздохнул Сириус. — Не хочется впутывать тебя во всё это… — …но придётся, — закончила фразу Алекс. — Кстати, а дядя и тётя тоже будут участвовать? — При необходимости — будут, — ответил Сириус. — Я уже заручился их согласием. Они тоже не слишком любят… сама понимаешь… — Да уж, дяде с его деловой хваткой не слишком приятно ощущение того, что его держат за болвана, — усмехнулась Алекс. — Ладно, я поняла, крёстный. С нетерпением жду субботу. Давай сходим в кино, а? — Сходим, непременно, — согласился Сириус. — Маггловский кинематограф — это нечто. Жаль, что мой зачарованный мотоцикл сейчас у Хагрида — можно было бы та-а-ак погонять… — Вот уж нет, — отрезала Алекс. — Ты мне нужен живой и здоровый, а некоторые черепные травмы не лечит даже Мунго. — Ты хотела сказать — черепно-мозговые… — уточнил Сириус. — Не-а, — протянула Алекс. — Именно что черепные. Мозга у того, кто хочет гонять по ночному Лондону на зачарованном мотоцикле, нет по определению. Сириус заржал, а потом зловеще оскалился: — Вот погоди, малявка, настанет суббота… — Смахнёмся, — подтвердила Алекс, и всё ещё продолжающий ржать Сириус исчез из сквозного зеркала.***
Корнелиус Фадж пребывал в полнейшем душевном раздрае, который новомодные маггловские психологи назвали бы «депрессией» и «кризисом среднего возраста», но где маги, а где психологи? Вопреки распространённому мнению, Фадж не был дураком — дурак бы не удержался в кресле Министра Магии, а Фадж рассчитывал на переизбрание в этом году. И до недавнего времени у него были все основания думать, что так и будет. Но события последних месяцев сильно пошатнули его положение. Сначала сбежал из Азкабана Сириус Блэк, более того, этот чистокровный мерзавец сумел добиться оправдания Международным судом. Потом куда-то запропастился Альбус Дамблдор, на чью поддержку Фадж, откровенно говоря, рассчитывал. Нет, они не питали друг к другу особой приязни, но были удобны и полезны друг другу. И пока авторитет Победителя Гриндевальда работал на имидж Фаджа, тот был согласен терпеть выбрыки старика. Но Дамблдор исчез с политического горизонта, зато явившийся с континента Блэк затеял суд над ним. И что характерно, его поддержал не только чокнутый Лавгуд, но и вполне вменяемый Малфой, а также глава ДМП Боунс. Вот уж змея, а не женщина! Но высшим силам было явно недостаточно всех свалившихся на голову Фаджа неприятностей. У Хогвартса вдруг откуда ни возьмись появился истинный директор… из вроде как вымершего Рода Гонт. Гонт! Фадж велел невыразимцам проверить, не является ли этот маг внезапно вернувшимся Тёмным Лордом, но те только что у виска пальцем не покрутили, продемонстрировав Министру абсолютно прозрачную биографию ЭТОГО Гонта. И этот самый Гонт тут же затеял реформу образования в Хогвартсе… и, что характерно, Попечительский совет не стал возмущаться по поводу возросших затрат, а поддержал нового директора без единой жалобы. Драккл! Даже инцидент с кентаврами, который должен был уничтожить репутацию Гонта, пошёл ему на пользу, Гонт показал незаурядную решимость и магическую силу, спасая учеников. А вот Долорес… Долорес фатально ошиблась, попытавшись устроить бойню в посёлке кентавров. И кто спас этих уродов? Опять проклятый Гонт! Фадж вздохнул. Кто же знал, что в Греции, куда отправились кентавры Запретного леса, они пользуются полными гражданскими правами, более того, славятся как искусные предсказатели и зельевары? И что живут отдельно, на каком-то острове, где выращивают редкие травы на продажу… Настолько редкие, что за них готовы платить чистым золотом! И что у больницы святого Мунго есть контракт на поставку таких трав! Особенно зелья эти востребованы в неонатологии и педиатрии в целом, а за своих детей богатые родители порвут на лоскуты кого угодно, а что останется — дотопчут Главный целитель Сметвик и старший детский целитель Янус Тики. А после инцидента греки всерьёз грозились сорвать поставки! Этого нельзя было допустить — вот и пришлось пожертвовать Долорес. Жаль, очень жаль, эта женщина была весьма полезна, но… зарвалась. Ничего, греки обещали вернуть её живой и здоровой… через три года. Но он сделал всё, что мог, чтобы облегчить её участь — ведь первоначально кентавры требовали выдать им Амбридж на пять лет. Интересно, зачем? Наверное, заставят работать на своих плантациях, за травами ухаживать… Не для секса же… Во-первых, секс с кентавром просто убьёт человеческую женщину, во-вторых, невозможно представить себе особь мужского пола, которая добровольно возжелала бы заняться сексом с Долорес Амбридж. Но что же всё-таки делать? Суд над Дамблдором близится, а авторитет Министерства и его, Фаджа, лично, падает… Нужно… Нужно что-то отвлекающее… Какой-нибудь громкий процесс… Но над кем? И на кого можно положиться в такой ситуации? Нет верных людей — есть одни прихлебатели… Лизоблюды… Но всё-таки, что делать? Взгляд Фаджа упал на лежащую на столе стопку протоколов. Ага, инцидент с кентаврами, он лично их просматривал, надеясь на чём-нибудь подловить Гонта. Не вышло. Хотя… что-то там было этакое… Ну-ка, ну-ка… Ага, в протоколах ДМП, где подробно разбирались действия сотрудников Хогвартса, было указано, что профессор Кеттлберн защитил детей заклятием Шантарам… неприятно, но не подкопаешься, в Британии оно не запрещено… Потом появился Хагрид, вступивший в стычку с кентаврами, а потом… Потом на помощь детям пришли сам директор Гонт и профессор Снейп, которые и обезвредили кентавров. Таак… Вот оно… Гонт и Снейп переместились на место инцидента в виде… как там… ага… «столбов чёрного дыма». Вот оно! Это умение было присуще только Пожирателям Смерти! С этим можно работать! Фадж задумался. Нет, директора пока трогать нельзя, он-то точно во время войны с Тем-Кого-Нельзя-Называть был то ли в Европе, то ли на Востоке, невыразимцы подтвердили. А вот Снейп… Снейп точно был Пожирателем Смерти! И из Азкабана его вытащил Дамблдор! И он же принял его на работу и всячески прикрывал! А где сейчас Дамблдор? И чего стоит его покровительство? Вот оно! Заговор! Заговор бывших Пожирателей! И один из них окопался в Хогвартсе! Вот он — громкий судебный процесс! А потом и Гонта можно запачкать — куда смотрит директор Хогвартса, когда наших детей учат бывшие Пожиратели Смерти? И чему они их научат? Да и Малфою можно будет заткнуть рот — Метка-то никуда не делась! Вот она — золотая жила! Фадж возбуждённо потёр руки. Надо действовать быстро и постараться, чтобы об этом не узнала Боунс. Хотя бы сначала — а потом она уже не сможет помочь! Фадж прошёлся по кабинету, весь в восхищении от собственной придумки, затем уселся за стол и вызвал секретаря. — Аластора Грюма ко мне! — скомандовал он. — Срочно!***
В пятницу днём Северусу Снейпу пришло письмо от поставщика редких ингредиентов. Поставщик писал, что ему удалось добыть лепестки и листья редчайшего магического растения — африканской Вечноцветущей Куксонии, причём не по запредельно дорогой цене. Снейп, давно мечтавший модифицировать одно зелье, для которого лепестки и листья Куксонии могли послужить мощным катализатором, тут же отправился за заказом лично. Довериться совиной почте зельевар не мог, слишком ценные и капризные ингредиенты. Но когда довольный Снейп выходил из лавки торговца, к нему неожиданно подошли двое в красных аврорских мантиях и предложили следовать за ними. Не чувствующий за собой никакой вины зельевар подчинился.***
В пятницу ночью Алекс внезапно проснулась. Её словно подбросило что-то… Словно какой-то зов, упрямо твердивший, что Снейп в опасности. В большой опасности. Девочка не поняла, что случилось, но накинула мантию и выбежала в коридор. Навстречу ей попался Филч, который возмущённо заворчал о нарушителях дисциплины и отработках, но встревоженная Алекс прервала его: — Мистер Филч, прошу вас, скажите, профессор Снейп в Хогвартсе? — Не знаю… — удивился старик и обратился к сопровождающей его кошке: — Миссис Норрис, милая, декан Снейп у себя? Кошка несколько раз пронзительно мяукнула, глядя в глаза Филчу, и тот растерянно сказал: — Профессор Снейп сегодня отбыл из школы и ещё не возвращался. — Мистер Филч, тогда нам надо к директору! Прошу вас, это важно! Профессор Снейп… с ним что-то плохое случилось! *Сведений о Патронусе Филиуса Флитвика я не нашла, но вряд ли у Мастера Чар его не было. Так что пусть будет дракончик, поскольку Флитвик — полугоблин, то и Патронусом у него может быть магическое существо.