Полный вперёд!

      Входная дверь дома Уотерсонов тихонько щёлкнула и распахнулась. Послышались шаги, и в доме загорелся тёплый жёлтый свет от ламп. - Марни, зайка, мы дома! - закричала миссис Уотерсон, снимая туфли на высоком каблуке и влезая в уютные домашние тапочки. - Ох, ноги мои! - застонала женщина, потирая икры. - Марни! - вновь позвала она, прислушиваясь. Тишина. Оглядевшись, миссис Уотерсон заметила, что у входной двери не стоят кеды дочери. - Сэм, я что-то не пойму, где же она? - Эх, Андреа, совсем ты заработалась! - вздохнул мистер Уотерсон, поцеловав жену в макушку. - Ты же отправила её на квест. - Ох, точно! - миссис Уотерсон устало потёрла виски. - Я же отправила её забрать партию сувениров в Нью-Кентс. - Но ты же обещала, что отправишь её за талисманом! - возмутился мистер Уотерсон. - Верно. Но я передумала, - отмахнулась женщина. - Я не могу допустить, чтобы наш ребёнок шлялся по горам на грани опасности! - немного повысила голос Андреа, проследовав на кухню. - Марни уже достаточно взрослая! - возразил ей мистер Уотерсон, нахмурившись. - Ну вот и посмотри какая она взрослая! - съязвила женщина, помахав перед носом мужа сложенную вдвое бумажку. - Я всего-то отправила её за сувенирами, а она пишет про какое-то путешествие и про то, что для такого случая возьмёт посох! Марни совсем ещё ребёнок! - вздохнула миссис Уотерсон.       Мистер Уотерсон забрал из рук женщины бумажку и устало посмотрел на свою жену. Он не понимал, почему ей так необходимо постоянно держать Марни рядом с собой. Сначала Андреа устраивает дочь в их же компанию, чтобы всегда была возможность наблюдать за Марни, а теперь, пообещав дочери настоящий квест, всего-навсего отсылает её в соседний город за сувенирами для предстоящих квестов. - Андреа, - начал мистер Уотерсон, - Марни уже... - Всё, тема закрыта! - отрезала женщина. - Она скоро должна вернуться, а там посмотрим.       Миссис Уотерсон поднялась на второй этаж в свою спальню. Пока она переодевалась, голова была занята мыслями о том, что ей сказал муж. На самом деле, миссис Уотерсон адекватно понимала, что Сэм прав. Марни уже восемнадцать лет, она неплохо умеет водить, да и возраст самый подходящий, чтобы принимать важные решения. Но миссис Уотерсон, как любящая мать, не могла допустить большей части этих решений. Андреа с болью в сердце вспоминала, как Марни упрашивала отпустить её на курсы вождения. Еле-еле пришли к согласию. Но сейчас другой случай. Стоит Марни совершить малейшую ошибку, как она... Миссис Уотерсон мотнула головой, отгоняя дурные мысли. Всё хорошо. Марни наверняка сейчас едет обратно в Машрумтон с коробками сувениров. Чтобы отвлечься от тяжёлых дум, миссис Уотерсон с некоторым остервенением принялась готовить ужин.       Спустя полчаса паста с овощным соусом уже дымилась на столе. - Может быть, позвоним ей? - спросила миссис Уотерсон, наматывая длинные макароны на вилку. - Да; так и тебе, и мне будет спокойнее, - кивнул мистер Уотерсон. - Наберу ей сразу после ужина, - решила Андреа, постукивая пальцами по столу.

***

- После такого благословения я готов сразиться с целой армией драконов! - крикнул Барли в сгустившиеся сумерки, демонстрируя мышцы рук. - Барли, не каркай! - засмеялся Иэн, слегка толкнув брата в бок. Он придержал дверь перед Марни, пропуская её вперёд. - Не хватало нам ещё и армии огромных драконов! - Не переживай, Иэн, я сумею защитить тебя! - ответил на это Барли, повернувшись к брату. Он встал в героическую позу для усиления эффектности фразы. - Более того, во мне столько сил, что я сумею защитить и нашу прекрасную спутницу!       Марни засмеялась. На самом деле, она чувствовала то же самое. Казалось бы, ничего сверхъестественного не произошло, но ритуал благословения так сильно подействовал на всю троицу, что теперь в каждом из них жажда приключений обострилась ещё больше. Ребята спускались к Гвиневре Второй, чтобы продолжить путь. Сложившуюся удивительную атмосферу разбил звонок телефона. Марни достала смартфон из кармана и, прочитав название контакта, сказала: - Ребята, вы спускайтесь, а я сейчас подойду. Мне из агенства звонят, - Марни неловко улыбнулась, показывая на светящийся в темноте смартфон. - Не беспокойся, мы подождём, - пожал плечами Барли и, положив Иэну правую руку на плечо, продолжил спускаться к машине.       Когда парни ушли на довольно большое расстояние, Марни взяла трубку. - Марни, солнышко, с тобой все в порядке? - услышала эльфийка в трубке мамин беспокойный голос. - Да, мам, со мной всё в порядке. Даже отлично, - ответила Марни, широко улыбаясь. - Скажи пожалуйста, ты когда домой вернёшься? - с гневными нотками спросила миссис Уотерсон. - Так я же только днём уехала, - недоуменно ответила Марни. - Завтра тоже вряд ли вернусь. Хотя как пойдёт... - Да ладно тебе, тут езды-то на пару часов, - отмахнулась миссис Уотерсон. - Ты одна поехала? - Нет, я... - замялась Марни, посмотрев в сторону братьев. Те уже сидели в Гвиневре и что-то обсуждали. - Я поехала одна. - Пожалуйста, будь осторожна! - взмолилась миссис Уотерсон. - Ты же знаешь, я очень сильно переживаю за тебя! - Мам, я с коро вернусь! - ответила Марни, улыбнувшись. - И не одна! - загадочно добавила эльфийка, намекая на амулет удачи, который она отправилась искать. - Ладно, пока, мам! Папе привет! - Удачи! - бесцветным голосом сказала миссис Уотерсон и положила трубку.       Марни запихнула смартфон в карман джинсов и побежала к машине. Плюхнувшись на переднее сиденье, девушка оживлённо спросила: - Ну что, есть идеи куда нам ехать? - А то как же! - ответил Барли, указывая на карту. - Нам нужно к древнему фонтану Потери! - Потери? - переспросила Марни. - Согласно легенде, давным-давно жила одна колдунья, которая влюбилась в бесстрашного рыцаря, - театрально начал рассказ Барли. - Они очень сильно любили друг друга. Их любовь невозможно было измерить - настолько она была велика. Но однажды храбрый рыцарь отправился на подвиги и не вернулся. Лишь спустя месяцы вороны донесли его возлюбленной, что он погиб. Колдунья проплакала несколько дней и ночей. Она была так безутешна, что решилась выпить зелье, превращающее всё живое в камень. Но колдунья плакала так сильно, что даже после того, как она превратилась в статую, слёзы всё ещё продолжали катиться по застывшему лицу. Так и появился фонтан Потери. - Какая грустная история, - сказала Марни, тяжело вздохнув. - Да, это верно, но сейчас именно она приведёт нас к Камню ворона! - уверенно заявил Барли. - Мантикора как раз упоминала слёзы безутешной девы, - добавил Иэн сзади. - Если вы уверены, то вперёд! - воскликнула Марни, ударив кулаком в воздух. - Воу! Аккуратно, не повреди Гвиневру Вторую! - обеспокоено сказал Барли. - Эта старушка не настолько крепкая, - добавил парень, пытаясь завести машину. - А как же она до сих пор в таком хорошем состоянии? - спросила Марни.       Иэн, услышав это, фыркнул. Пусть у Гвиневры Второй состояние было лучше, назвать его хорошим было определённо нельзя. - Это заслуга Барли, - ответил Иэн, пока его старший брат возился с ключом. - Что, правда? - удивилась Марни. - Истинная! - подтвердил Барли и любовно погладил машину. - Я сам её восстанавливал! Если честно, кое-что до сих пор не готово, но Гвиневра Вторая замечательно работает! - похвастался Барли, гордо осматривая машину. - Невероятно! - удивлённо проговорила Марни. - Я знаю, - хмыкнул Барли и нажал на газ.       Гвиневра Вторая резко дёрнулась и поехала по полупустой дороге. Только теперь Марни заметила, что сзади тёплым жёлтым цветом загорелась гирлянда, создавая атмосферу уюта. Развернувшись, девушка внимательно осмотрела всё вокруг. На стенах минивэна, как и в предыдущей Гвиневре, были наклеены многочисленные разноцветные наклейки и постеры. На одной из стен даже болтался меч, подозрительно похожий на настоящий. Кое-где блестели серебристые кусочки изоленты. - Здесь очень мило, - резюмировала Марни, вновь разворачиваясь в исходное положение. - А то как же! Всё, что ты видишь здесь, из моей собственной коллекции! - похвастался Барли, указывая рукой назад. - Только сначала нужно остановиться на заправке, чтобы в дальнейшем пути не попасть в неприятную ситуацию.

***

      Миссис Уотерсон спустилась вниз. Пока она принимала душ, её терзали смутные сомнения. Как любящая и внимательная мать, Андреа чувствовала, что в словах Марни было что-то не то. Почему она так сильно растягивает путешествие? И куда она так торопилась? Миссис Уотерсон, отмахнувшись от этих мыслей, направилась на кухню. Её муж всё ещё стоял там, что-то разглядывая на бумажке. - Не испепели только! - пошутила Андреа. - Я хотела бы сохранить эту милую записку. - А ты точно отправила её в Нью-Кентс? - неуверенно спросил мистер Уотерсон, поворачиваясь к жене. - Ну конечно, я же заверяю все бумаги! - хмыкнула Андреа. Она постаралась не выдать себя, но что-то тупой иглой кольнуло её сердце. - Что заставило тебя думать иначе? - Тут на оборотной стороне постскриптум, - сказал мистер Уотерсон, протягивая жене бумажку.       Миссис Уотерсон нетерпеливо выхватила письмо Марни из рук. Она пробежалась глазами по написанному: "Вернусь только с талисманом удачи! Целую!" - Марни в опасности! - вскрикнула миссис Уотерсон, уронив бумажку на пол. Она схватилась за лицо и быстрым шагом вышла в гостиную. - Прекрати, с ней всё будет хорошо! - попытался успокоить жену мистер Уотерсон. Он пожалел, что сказал об оборотной стороне записки, но если бы это вскрылось позже, то проблем точно не оберёшься. - Что ты собираешься делать? - Я позвоню Эстель, пусть вернёт нашу дочь домой! - истерично заявила миссис Уотерсон, доставая телефон. - Не смей этого делать! - воскликнул мистер Уотерсон, надвигаясь на жену. - Марни никогда нам не простит этого! - Вот пролетит лет десять, появятся свои дети и она поймёт меня! - шикнула миссис Уотерсон. - Я не могу позволить себе потерять свою дочь! - Она уже взрослая и всё может! - твёрдо ответил мистер Уотерсон. - Взрослая? Может? - едва не закричала женщина. - Да она основы выживания знает далеко не идеально, а про магические способности и говорить нечего! - Это неправда! - возразил мистер Уотерсон. - Марни быстро учится, у неё хорошие способности! Она справится! - Вот это как раз и неправда! Думаешь, простейшие заклинания смогут спасти ей жизнь?!       Мистер Уотерсон тяжело вздохнул. - Андреа, мы уже обсуждали это, - Сэм приобнял жену за плечи. - Пойми, она не будет всю жизнь привязана к нам. - Вот этого я и боюсь, - твёрдым холодным голосом ответила женщина. - Извини, но теперь я должна позвонить Марни. Надеюсь, она самостоятельно вернётся. А если нет, то я вызову Эстель, - миссис Уотерсон сбросила руки мужа со своих плеч. - Надо вернуть нашу дочь домой.

***

      Когда троица наконец добралась до ближайшей заправки, уже наступила ночь. Воздух стал морозным и каким-то неприветливым. Возможно, это казалось из-за района, в котором находилась заправка: пустынные улицы, старые неприятного вида дома, мигающие фонари жёлто-зелёного оттенка - всё выглядело заброшенным и угрожающим. Марни, выбравшись из Гвиневры, обхватила себя руками и огляделась. Пейзаж не внушал ничего кроме неясной тревоги. - Ух, ну и райончик! - выдохнула Марни. - Ага, такое себе местечко, - согласился Барли, вылезая с водительского места. - Помню, в последний раз мы тут столкнулись с феями-байкерами. Жуть! - С кем столкнулись? - спросила Марни, не веря своим ушам. Не хватало только тёрок с местной бандой! - А, забудь, это уже в прошлом! - отмахнулся Барли. - Иэн, бери канистру! - скомандовал парень. - Я, наверное, здесь подожду, - неловко сказала Марни. - Хочется подышать воздухом. - Как скажешь, - пожал плечами Барли. - Но если что-то случится, зови!       Марни выдавила из себя улыбку и кивнула. Лайтфуты направились к заправке под взглядом эльфийки. Когда братья скрылись за дверями, Марни перестала улыбаться, тяжело вздохнула и закрыла лицо руками. Её тоже беспокоил звонок матери. По голосу было слышно, что миссис Уотерсон что-то подозревает, но эльфийка не могла понять что. "Неужели меня отправят домой?" - ужаснулась Марни.       Неожиданно зазвонил телефон. От неожиданности эльфийка подпрыгнула на месте. Она с опаской посмотрела на экран телефона - "Мама". - Алло? - промямлила Марни. - Марни, детка, возвращайся домой! - услышала эльфийка встревоженный голос матери. - Что? - опешила Марни. Она не верила тому, что слышала. - Солнышко, произошла ошибка! Я случайно заверила это дело на твое имя! - стала объяснять миссис Уотерсон. - Ты должна была съездить в Нью-Кентс, а не отправляться за талисманом. Давай, возвращайся домой. - То есть как? - потерянным голосом произнесла Марни. - Это моя вина, признаю, - вздохнула её мать. - Но теперь у тебя другое задание: поскорее вернуться домой. Не переживай, я назначу кого-нибудь другого вместо тебя. - Но я не!.. - начала Марни. - Марни, так будет лучше для тебя самой! - безапелляционным тоном ответила миссис Уотерсон. - Немедленно езжай домой! И никаких но! Дома поговорим. - Нет, мам, подожди! - воскликнула Марни. - Я не хочу возвращаться домой! - Надеюсь на твоё благоразумие, - ледяным тоном ответила миссис Уотерсон. - Да, мама, - прошептала Марни, помолчав несколько секунд. - Вот и умница, - сказала мать, будто отрезав ножом кусок хлеба.       Марни ещё несколько секунд стояла словно статуя, прижимая смартфон к уху. Эльфийка не могла поверить, что всё случившееся действительно произошло. Девушке казалось, что земля ушла из-под её ног в забавных шахматных носках и чёрных кедах. Марни убрала телефон в карман и с потерянным видом осмотрелась. Теперь окружавший её пейзаж мало волновал и вообще заставлял испытывать какие-то чувства. На душе было пусто. Совершенно пусто. - А вот и мы! - громом среди ясного неба прошёлся восклик Барли. - Надеюсь, ты не замёрзла?       Марни не ответила. Она пустыми стеклянными глазами посмотрела на Лайтфутов, но сам взгляд как будто прошёл куда-то сквозь них. - Всё в порядке? - обеспокоено спросил Иэн, подойдя к Марни поближе. - Нет, не в порядке, - деревянным голосом ответила Марни. - Нам надо вернуться. - Что? Почему? - спросил Барли, сильно удивившись. - Мне сказали, что я не должна была ехать. Это была ошибка, - почти шёпотом ответила Марни, уткнув взгляд в асфальт под ногами. На глаза наворачивались горячие слёзы. - Я должна вернуться. Простите, что так вышло. - Ну уж нет! - возразил Барли. Марни посмотрела на эльфа. - Ты же так мечтала отправиться в настоящее путешествие на поиски сокровищ! Ты должна бороться за свою мечту! Убеди их, что ты достойна отыскать амулет удачи! Звони же! - Барли хлопнул девушку по плечу. - Выскажи им всё! - Да, ты прав! - неожиданно оживилась Марни, выуживая телефон из джинсов. - Я должна бороться за мечту!       Марни сама не знала, почему сказанное Барли возымело над ней такой сильный эффект. Возможно, это просто были слова, которые она сама себе никогда не решилась бы сказать. А возможно, всё произошедшее за полдня дало росток уверенности и сил в душе Марни. Так или иначе, девушка дрожащей рукой набрала контакт матери. - А разве так можно? - неуверенно спросил Иэн. - Не знаю. Но пусть попробует, - пожал плечами Барли, выжидающе смотря на Марни.       Девушка нервно постукивала ногой, слушая длинные гудки. На самом деле, ей было ужасно страшно звонить своей матери и делать всё ей наперекор, но эльфийка чувствовала, что если она прогнётся сейчас, то другого шанса для исполнения мечты больше не будет. Наконец гудки кончились. - Марни, что случилось? - притворно ласково спросила миссис Уотерсон. - Я не отправлюсь домой! Я продолжу поиски артефакта! Тем более, что я знаю куда мне нужно двигаться! - уверенно заявила Марни. - Не выдумывай! Немедленно возвращайся, слышишь?! - запротестовала миссис Уотерсон, хотя она была немного шокирована напористостью дочери. - Ни за что! Я обещала, что вернусь только с амулетом! - твёрдо и уверенно ответила Марни. - И я вернусь! - Марни! - миссис Уотерсон повысила голос. - Хотя знаешь... Хорошо, - неожиданно легко согласилась миссис Уотерсон. - Продолжай поиски. - Я не подведу! - радостно воскликнула Марни и бросила трубку. - Ну что же, Лайтфуты, мы продолжаем наше путешествие! - победно выкрикнула эльфийка. - О да! - взревел Барли. - Вот это настрой! - Класс! - поддержал общее веселье Иэн. - Ну что, направляемся к фонтану Потери? - Ха, спрашиваешь! - фыркнул Барли. - Считай, уже летим!

***

      Миссис Уотерсон сидела за кухонным столом, уткнувшись лицом в сложенные руки. Она поверит не могла, что в этот раз проиграет. Но так просто женщина сдаваться не собиралась. - Можно выиграть сражение, но проиграть войну, - процедила мисс Уотерсон, набирая в телефоне номер. Послышались гудки. Наконец на проводе щёлкнуло. - Алло, Эстель?