Полный вперёд!

      Согласно древней традиции квестов, добираться до нужного места приходилось так называемой тропою беды. Гвиневру Вторую нещадно трясло на кочках и камнях, но она стойко двигалась вперёд. На удивление, весьма скоро неровная дорога закончилась и началась другая часть дороги - более ровная, но всё такая же беспокойная, поскольку приходилось внимательно следить за её крутыми поворотами. Вдоль дороги росли гигантские деревья, стволы которых переплетались между собой. Они были покрыты вековым мхом, который больше напоминал зелёный пушистый ковёр. Длинные ветки свешивались над дорогой, образовывая арку. Они сплелись так густо, что не везде сквозь них можно было увидеть ночное небо. Марни с интересом рассматривала окружающую местность, а Барли напевал под нос какую-то песню. - Как думаете, долго нам ещё ехать? - спросил Иэн. - Согласно карте, мы должны уже приехать. Думаю, нам немного осталось, - с сомнением ответила Марни, вглядываясь в карту в попытке определить свое местоположение. Однако через пару секунд эльфийка отбросила её. - Ладно, вру, я не знаю. - Не бойтесь долгой дороги, друзья мои! - театрально воскликнул Барли. - Нужно бояться того, - парень понизил голос, - что может скрываться на нашем пути. Кто знает, какие сюрпризы нам уготовила судьба? - Я больше переживаю за то, в каком направлении мы едем, - ответила Марни, с недоверием рассматривая картину за окном. Гвиневру вновь сильно тряхнуло. - Как-то странно это всё выглядит. - А что ты ожидала от тропы храбрых? - с притворным удивлением спросил Барли. - Никто же благоустройством не занимается! - парень с театральным негодованием хлопнул рукой по рулю. - Ни табличек, ни заборов, ни фонарей! И на что только плачу налоги? - Так ты же не платишь их, - вставил пять копеек Иэн. - Да ладно тебе, я только вошёл в роль! - воскликнул Барли.       После этих слов Марни рассмеялась. Смех у неё был звонкий и такой заразительный, что Иэн фыркнул, пытаясь сдержать смех. Барли лишь широко улыбнулся и вопросительно посмотрел на девушку. - Ох, Барли! - отсмеявшись, сказала Марни. - По тебе театр плачет! - Ну уж нет, это не для меня! - отмахнулся парень. - Но всё равно спасибо.       Неожиданно дорога выровнялась и впереди забрезжил лунный свет. - Мужайтесь, господа! - сурово сказал Барли, сдвинув брови к переносице и растянув на лице зловещую улыбку. - Перед вами великий фонтан Потери!       Гвиневра Вторая вырулила из арки деревьев на огромную поляну, поросшую густой высокой травой. Почему-то здесь небо казалось выше, а сияющие серебристые звёзды - больше и ярче, чем в городе. К небольшому фонтану, стоящему посреди поляны, вела узкая тропинка, вымощенная крупными серыми булыжниками. Ребята вылезли из минивэна и осмотрелись. Тишина, на удивление, висела такая, что она едва ли не звенела в ушах. Чёрные силуэты исполинских деревьев высокими зубчатыми стенами обступили поляну со всех сторон. - Пойдёмте, - тихо сказала Марни, не желая нарушать зловещую тишину.       Эльфийка крепче сжала в правой руке посох и двинулась вперёд по тропинке. Марни внимательно смотрела себе под ноги, пытаясь не зацепиться за выпирающие неровные булыжники. Чем ближе троица подходила к фонтану, тем больше пахло сыростью и затхлой водой. Казалось, будто они подходят к болоту.       Вблизи фонтан выглядел очень печально и вселял неясную тревогу в сердце. На невысоком постаменте на коленях стояла каменная статуя красивой девушки, на плечи которой был накинут плащ с витиеватым узором по краям. Длинные волосы волнами легли на спину. Тонкие руки были сложены будто в молитве и прижаты ко лбу. Из огромных закрытых глаз тонкими ручейками катилась вода, стекая с острого подбородка вниз. Лицо статуи потемнело и позеленело от цветущего мха. Круглая маленькая чаша фонтана, посреди которой стояла статуя, была также сделана из камня. Она была настолько маленькой, что если встать на саму чашу, то можно было бы дотянуться рукой до каменной девушки. У самой земли на стенках чаши были выдолблены такие же узоры, как и на плаще девушки. Кое-где появились трещины и среди них пророс густой ярко-зелёный мох. В самой чаше вода зацвела; на её поверхности плавала нечто напоминающее водоросли и какой-то мусор: маленькие щепки, травинки, даже несколько мёртвых насекомых обнаружилось. - Говорят, давным-давно фонтан Потери считался одним из красивейших фонтанов. К нему даже приходили жители других городов и сёл, чтобы испить воды, но потом про него забыли. А ведь сейчас фонтан Потери мог выглядеть таким же красивым! - с искреннем сожалением протянул Барли. - Да, не то слово, - согласился с братом Иэн. - Но об этом подумаем позже, сперва нужно найти волшебный камень. - Я посмотрю на статую поближе, вдруг Глаз ворона спрятан где-нибудь на ней, - вызвалась Марни. - Хорошо, а мы пока осмотрим чашу, - сказал Барли, потирая ладони.       Марни ловко запрыгнула на край чаши. Он был сырой и скользкий, будто покрытый тиной. Эльфийка внимательно осмотрела плащ и волосы, но так ничего и не нашла. Затем Марни, вспомнив слова Мантикоры, заглянула в лицо девушки, внимательно осмотрела руки и складки плаща на груди. - Тут ничего нет, - расстроено подвела итог девушка. - Может быть, нам нужно было не сюда ехать? - Нет, моя интуиция меня никогда не подводит. Нам точно надо было ехать сюда, - задумчиво ответил Барли, подойдя к эльфийке. - Наверняка мы что-то упустили. Может быть, Марни, ты что-то проглядела? - Нет, я уже всё осмотрела, - вздохнула Марни.       Она резко развернулась, чтобы спрыгнуть с чаши, как вдруг её правая нога соскользнула по мягкому влажному мху прямо в цветущую воду фонтана. Марни потеряла равновесие и вскрикнула, падая. Барли успел ухватить спутницу за локоть и предотвратить сию неприятность, однако правая нога Марни всё же ушла под воду. Эльфийка, едва снова не потеряв баланс, ухватилась за руку Барли и подтянула правую ногу себе. Но стоило только достать её из воды, как глаза Марни от удивления стали круглыми, словно чайные блюдца. - Сухая, - медленно проговорила Марни. - Она сухая! Но как такое возможно? - удивлённо воскликнула девушка. - Так вот как надо найти камень! - победно вскричал Барли. - Надо нырнуть в фонтан и достать его! Мантикора же говорила, что камень скрыт среди слёз безутешной девы! Молодец, Марни! - похвалил парень эльфийку. - Да я же чисто случайно узнала! - хихикнула Марни. - Может быть, тогда я его и достану? - вновь вызвалась Марни. Лайтфуты почти одновременно кивнули. Эльфийка широко улыбнулась и прочистила горло. - Милорд, - торжественно обратилась она к Барли, - от всего сердца благодарю вас за оказанную услугу! Будьте любезны, исполните ещё одну мою просьбу: подстрахуйте меня, пока я буду добывать Глаз ворона. - Всенепременно! - в тон ответил Барли, поклонившись. - Иэн, пожалуйста, останься на стрёме, - попросила Марни младшего брата, перестав дурачиться. - Что-то мне не верится, что этот волшебный камень можно так просто достать. У него наверняка есть хранитель. - Да, конечно, - пожал плечами Иэн.       Марни спрыгнула с чаши и вновь заглянула в цветущую воду. Пусть в ней невозможно было намокнуть, окунаться туда совершенно не хотелось. Но отступать уже было некуда, так что Марни пришлось подавить внутреннюю брезгливость. Эльфийка вновь заглянула в позеленевшую воду и дотронулась до неё ладонью. Сухая. Марни вздохнула и повернулась к Барли. - Вытащи меня, пожалуйста, если я начну соскальзывать, - попросила девушка. - Не беспокойся, все будет путём! - пообещал Барли, оттопырив большой палец. - Я достал Иэна из бездонной пропасти, так что тут и переживать нечего! - ободряюще добавил парень, хлопнув Марни по плечу. - Откуда ты его достал? - переспросила эльфийка, удивлённо вытаращив глаза. - Из бездонной пропасти, говорю же, - повторил Барли. - Я имела в виду... - Что-то мне здесь не нравится, - подал голос Иэн. - Давайте уже заберём камень и поедем? - Да, конечно, - кивнула Марни.       Эльфийка подошла к чаше фонтана и облокотилась на неё, приблизив лицо к водной глади. В отражении едва-едва можно было различить её неуверенную и слегка напуганную мордашку. Марни закрыла глаза, сделала глубокий вдох и окунулась почти наполовину. Эльфийка почувствовала, что её ноги заскользили вниз. Марни от испуга зажмурилась ещё сильнее и выставила перед собой руки, чтобы упереться ими в дно. Однако вместо твёрдой поверхности эльфийка почувствовала пустоту. "Он что, бездонный? Почему Барли не ловит меня?" - в панике подумала Марни. Неожиданно ей в лицо ударил яркий тёплый свет, а вода будто бы отступила. "Это что, конец?" - мелькнуло в голове эльфийки. Но стоило только Марни подумать об этом, как она почувствовала крепкую хватку чуть ниже колен. "Поймал-таки", - с облегчением подумала девушка и открыла глаза.       Увиденное заставило Марни ахнуть от удивления. Сейчас она находилась по плечи в воде фонтана, однако она была кристально чистой и прозрачной, а чаша фонтана была будто только что сделана. В этом "мире" ярко светило солнце и было тепло. Деревья не выглядели чёрной пугающей массой, а наоборот - цвели и пахли чем-то сладким. Пожухшая трава здесь оказалась мягкой и зелёной. В этом мире было тепло, слегка обдувал прохладный ветер, создавая причудливые волны на высокой траве. Марни повернула голову налево и вновь удивлённо ахнула. Скульптура колдуньи здесь была из белого мрамора. Поза девушки была такой же, за исключением положения рук. Колдунья вытянула их вперёд; ладони были сложены лодочкой, а внутри них сиял заветный Вороний глаз. Взглянув на него, можно было сразу догадаться откуда у камня такое название: всё дело было в цвете. Глубокий чёрный оттенок Вороньего глаза словно поглощал падавший на него свет.       Эльфийка вытянула руку к камню, но она не смогла дотянуться хотя бы до каменной руки статуи. Чтобы забрать Вороний глаз, девушке нужно было полностью вылезти из фонтана. Марни глубоко вдохнула и нырнула под чистейшую воду. Буквально через секунду она вновь оказалась в привычном мире. Эльфийка немного переборщила с усилиями, поэтому она не только вынырнула из воды, но и, опять не удержав равновесие, шлёпнулась на землю. - Марни, что случилось? - встревожено спросил Барли, подавая эльфийке руку. - Чтобы достать Глаз ворона, мне необходимо полностью нырнуть, - ответила эльфийка, вставая. Барли услужливо позволил ей опереться на свою вытянутую руку. - Спасибо, Барли, - поблагодарила девушка спутника. - К сожалению, другим образом его нельзя достать. - Фонтан настолько глубокий? - удивился Иэн. - Неужели фонтан Потери на самом деле колодец?       Марни покачала головой и рассказала Лайтфутам о том, что она увидела. Барли задумчиво почесал подбородок и изрёк: - Мы нашли волшебный портал. Похоже, что давным-давно какой-то могущественный маг создал в фонтане "дверь" в другой мир! - Разве такое возможно? - с сомнением спросил Иэн.       Барли фыркнул и ткнул Марни в бок. - Во даёт, совсем ничего из "Квестов Йора" не запомнил! - парень выжидающе посмотрел на эльфийку. Марни растеряно улыбнулась и с немым вопросом посмотрела на собеседника. - Эх вы, темнота! В одном квесте главные герои тоже отправились через волшебный портал в другой мир, чтобы найти артефакты! - Да, точно! - согласилась Марни, но как-то рассеяно. Она просто пыталась припомнить такой сюжет в игре. - Ну что же, тогда вперёд! - неожиданно громко выкрикнул Барли, хлопнув Марни по спине, выведя спутницу из задумчивости. - Главное - ничего не бойся! И не забудь взять посох! - давал наставления парень, когда Марни неуверенной походкой направилась к фонтану Потери. - Да, конечно, - рассеяно ответила эльфийка, подбирая с земли свой посох. - Вы поможете если что? - Можешь на нас рассчитывать! - твёрдо ответил Барли и сгрёб Иэн в охапку. - Хорошо. Ну, вперёд! - сказала Марни и, встав на чашу фонтана, прыгнула в воду.       Привычный холод и темнота вновь резко сменились на тепло и яркий свет. Марни вылетела из фонтана и приземлилась в мягкую зелёную траву, едва удержавшись на ногах. Эльфийка провела рукой по растениям, удивляясь их текстуре. - Как будто бархатные! - пораженно прошептала Марни.       Девушка огляделась. Вокруг никого не было, только высокие зелёные деревья, белые пушистые облака на небе, бархатная трава и приятный прохладный ветерок. Марни ещё раз внимательно осмотрела статую. Скульптура колдуньи всё также смиренно предлагала взять камень Глаз ворона.       Марни нервно сглотнула и нетвёрдым шагом направилась к фонтану Потери. Эльфийка всё крепче сжимала посох, будто готовясь отразить атаку. "И зачем я только вызвалась, я же никаких заклинаний для контратаки не знаю!" - в панике подумала Марни. Но отступать уже было поздно. Теперь её дорога лежала только вперёд.       Марни взобралась на чашу и наклонилась к скульптуре. Эльфийка вытянула правую руку к камню и почти коснулась его средним пальцем, но буквально в паре миллиметров затормозила. - Может быть, пока не поздно, поменяться с Иэном? - пробормотала Марни. - Ну уж нет, - через пару секунд твёрдо сказала сама себе эльфийка, - я сама достану Глаз ворона.       Зависнув ещё на секунду, Марни схватила камень с ладоней скульптуры. Неожиданно поднялся сильный ледяной ветер, закружив в воздухе зелёные листики и травинки. Тонкий свист заполнил собой всё пространство. Небо резко потемнело, а деревья и трава начали стремительно чернеть. Марни в панике смотрела на то, как мир менялся с каждой секундой. Её глаза расширились от охватившего ужаса, а лицо побледнело и больше напоминало чистый лист. В правой руке Марни сжимала заветный камень, а в левой - свой посох, причём с такой силой, что костяшки пальцев побелели.       В следующее мгновение почерневшие кроны деревьев пришли в движение. Они заволновались, словно море, и неожиданно остановились, несмотря на сильный ветер. А затем листва стала распадаться на маленькие кусочки, как будто она была собрана из пазла. Но стоило этим кусочкам слететь с дерева, как они превращались в огромных древесных воронов, которые, поднимавшись в воздух один за другим, кружили над фонтаном. Ноги Марни подогнулись от ужаса, но эльфийка не могла ничего сделать. Она всё так и стояла на краю чаши, парализованная охватившими её чувствами. Внутри девушки всё кричало и рвалось прочь, но на деле Марни не могла шевельнуть даже кончиком мизинца.       Вдруг эльфийка уловила какое-то мимолётное движение перед собой. Марни посмотрела на статую и открыла рот в немом ужасе. Скульптура колдуньи медленно оживала. Сначала в движение пришли руки, затем плечи, потом всё остальное тело. Закрытые глаза словно пульсировали. Всё это сопровождалось жутким скрежетом и хрустом. Вдруг мраморная девушка, схватив ледяными и твёрдыми пальцами Марни за плечи так сильно, что эльфийка вскрикнула отчасти от боли, отчасти от ужаса. Глаза статуи наконец широко открылись и она, резко подавшись вперёд, выкрикнула прямо в лицо эльфийки: - Беги!       То, что произошло дальше, Марни видела будто в замедленной съёмке. После этого выкрика мраморная колдунья с силой толкнула эльфийку в потемневшую воду фонтана. Через секунду Марни вновь охватил привычная прохлада и темнота, а затем она сильно ударилась спиной о холодную твёрдую землю. Девушка через силу приподнялась на локтях и выкрикнула настолько громко, насколько она смогла: - Бегите! - Иэн, немедленно беги к Гвиневре и заведи её! - скомандовал Барли, кидаясь к Марни. - Ты как? - Камень у меня, - проигнорировала вопрос эльфийка. - Нам нужно... Берегись! - гаркнула Марни, отталкивая от себя парня.       Из фонтана в ту же секунду вылетел, сверкая яростным алым глазом, огромный чёрный древесный ворон. Он с ужасающей скоростью и жутким карканьем кинулся на Марни. Девушка не успела среагировать, как гигантская птица приземлилась ей на грудь, вцепившись когтями. Это выбило почти весь воздух из лёгких эльфийки. Марни, не в силах произнести хоть какое-то заклинание, попыталась ударить птицу кулаком. Однако ворон, снова гаркнув, попытался клювом выхватить из правой руки эльфийки волшебный камень. На помощь неожиданно пришёл Барли. Он сбил ворона какой-то палкой и, поставив Марни на ноги, потянул её прочь от фонтана Потери. Иэн был совсем рядом с Гвиневрой, как вдруг он затормозил и, показывая в сторону фонтана, закричал: - Смертоносная Гидра! Смотрите!       Все инстинктивно обернулись на фонтан Потери. Из чаши вылетали новые древесные вороны, собираясь в стаю. Они кружили над поляной, угрожающе каркая. Их было так много, что казалось, будто над фонтаном бушует смерч. Марни вытаращила глаза в ужасе, ноги стали ватными и отказывались держать девушку. - Иэн, заводи мотор! - крикнул Барли, ловя спутницу под руку. - Марни, нам надо бежать! Скорее!       Барли вновь потянул Марни за собой, крепко схватив её за локоть. Эльфийка даже не могла сделать нормальный вдох. Лёгкие саднило, а вся грудная клетка ныла. Марни из последних сил бежала вместе с Барли, нервно сжимая в руках посох и Глаз ворона. Иэн наконец-то добежал до Гвиневры Второй и плюхнулся на переднее место. Негнущимися пальцами он едва смог попасть ключом в нужное отверстие и, продолжая молить всех известных мифических существ, чтобы всё обошлось, пытался завести машину. Со второго раза Гвиневра, взревев мотором, всё же завелась. Спасительный минивэн и Барли с Марни отделяло всего лишь пара метров.       Вдруг со стороны фонтана раздалось такое дикое и громкое карканье, что у Марни всё похолодело внутри. "О великие маги! Ну почему, почему я просто не поменялась с Иэном?!" - корила себя эльфийка. Бросив взгляд за спину, Марни истошно завопила: - Они приближаются!       Стая прекратила кружить над фонтаном; с большой скоростью и с громким боевым кличем древесные вороны направились в сторону путешественников. Барли и Марни нужно было сделать каких-то три шага, чтобы запрыгнуть в Гвиневру Вторую. - Иэн, трогай! - закричал Барли, подталкивая Марни в спину, чтобы та ускорилась. - Мы успеем!       Иэну не пришлось повторять дважды: он подождал лишь пару секунд, давая Барли практически закинуть Марни в минивэн, и нажал на педаль газа. Парень, вцепившись в машину, попытался запрыгнуть в Гвиневру Вторую на ходу. Эльфийка, бросив посох в сторону, а камень сунув в карман, схватила Барли за руку и из всех сил потянула на себя. Однако в этом не оказалось необходимости: на первой же кочке минивэн тряхнуло так, что Барли перекувырнулся через голову. Марни из-за сильной тряски подпрыгнула и, приземлившись, ударилась копчиком. Эльфийка подползла к Барли, забрав свой посох, и выдала ему в руки Глаз ворона. - Что же нам делать?! - в панике спросила Марни, вцепившись в посох. Она вскочила и выглянула за открытые задние двери минивэна. - Вороны не отстают! - Давай, вдарь по ним каким-нибудь заклинанием! - выкрикнул Барли. Он тоже как-то умудрился встать и теперь пытался удержать равновесие, поскольку Гвиневру нещадно швыряло из стороны в сторону. - Давай, Марни! - вновь выкрикнул Барли, оказавшись рядом со спутницей.       Марни приняла воинственную позу, повернулась к нагонявшей стае воронов, но так и продолжала молчать. - Давай, Марни! - повторил Барли, встревожено осматривая воронов, которые беспощадно приближались. - Я не умею!       Марни, всё ещё крепко держа в руках посох, со слезами в глазах посмотрела на Барли. Её лицо было искажено чувством страха и осознанием своей бесполезности. Казалось, что она вот-вот заплачет от безысходности положения. Лицо Барли на секунду вытянулось от удивления и, как показалось Марни, разочарования, но в следующее мгновение приобрело уверенный вид. - Значит, будем учиться! - Что? - спросила Марни, с паникой всматриваясь в глаза Барли. - Просто направь посох на воронов и произнеси "Пламенеус"! - скомандовал парень. - Пламенеус! - выкрикнула Марни, однако ничего не произошло. - Пламенеус! - вновь выкрикнула эльфийка, но вновь безуспешно. Марни показалось, что ещё секунда, и она точно разревётся от досады и от стыда. - Нет, надо сконцентрироваться на предмете и произносить с душой! - в ответ выкрикнул Барли. - У тебя получится!       Марни сделала глубокий вдох и выдох и попыталась сконцентрироваться на одном из древесных воронов. Вдруг один из них, сверкнув алым глазом и издав воинственное карканье, спикировал прямо в открытые двери Гвиневры Второй. Марни так испугалась, что практически тут же выкрикнула: - Пламенеус!       Из посоха тут же вылетел большой пламенный шар и врезался в птицу. Ворон, издал жуткий звук, однако через секунду от него остался только пепел, который тут же рассеялся по дороге. - Отлично! - похвалил Барли, положив руку на левое плечо Марни. - Осталось разобраться с остальными!       Вдруг Гвиневру сильно тряхнуло и занесло на повороте, и эльфийка, вскрикнув едва не вывалилась из минивэна. Барли успел поймать её за толстовку и поставил обратно. После первой удачной попытки, Марни почувствовала такое облегчение, будто у неё с души сняли целую груду камней. - Пламенеус! Пламенеус! - выкрикивала Марни, поджигая воронов одного за другим. Те, загораясь, через пару секунд превращались в горстки пепла.       Неожиданно в голове Марни появилась странная идея. Эльфийка прикрыла глаза и сконцентрировалась не на отдельном вороне, а на целой стае. Марни представила огромный огненный шар, который поразит сразу всех древесных чудищ. Когда картинка нарисовалась достаточно явно, эльфийка резко открыла глаза, сделала глубокий вдох и выкрикнула изо всех сил: - Пламенеус!       В следующее мгновение из посоха Марни вылетел гигантский огненный шар, который влетел в центр вороньей стаи. Он опалил всех птиц без исключения. Боевое карканье за долю секунды превратилось в истошный крик умирающих птиц. Спустя каких-то пару секунд от грозной иссиня-чёрной стаи воронов остался лишь пепел, который развеялся по дороге. Преследователей не осталось. Глаз ворона был добыт.