Полный вперёд!

      Все единогласно пришли к тому, что пора бы поужинать. И пусть уже давным-давно за полночь. Как говорится, квест квестом, а ужин по первому требованию.       Под чутким руководством Марни тут же костёр был сильнее раззожён, а походный котелок - полон ледяной воды из ручья. В качестве сидений ребята додумались использовать сучки, которые Иэн и Марни благополучно увеличили в размерах. Через каких-то полчаса колдовства над котелком в жестяных мисках у каждого из искателей приключений источали божественный запах только что сваренные макароны, перемешанные с тушёнкой. Барли зачерпнул ложкой большую горку, тут же отправил её в рот и, зажмурившись от удовольствия, блаженно промычал. - Ничего вкуснее не ел! - восторженно сказал парень, тут же отправив в рот ещё одну ложку макарон. - Это всё потому, что мы жутко проголодались и едим на свежем воздухе! - засмеялась Марни. - Хлебушка? - предложила девушка, протягивая ломоть черного хлеба. - Да, пофалуфта, - с набитым ртом ответил Барли, забирая ломоть. - Не болтай, а то подавишься! - с материнской заботой ответила Марни и немного смутилась, удивленная тоном. - Марни, и правда очень вкусно получилось! - поделился Иэн, блаженно закатив глаза. - Приятного аппетита, - улыбнулась Марни и наконец-то начала есть.       То ли дело было в том, что она сильно проголодалась, то ли в том, что трапезничала компания на свежем воздухе, то ли в, мягко говоря, приподнятом настроении девушки, но Марни тоже показалось, что она никогда в жизни не ела ничего вкуснее. Даже её любимая пицца блекла на фоне этих походных макарон с тушёнкой, которые в сочетании с черным хлебом казались не менее, чем шедевром современной кулинарии.       На десять минут среди путников повисла тишина, прерываемая лишь стуком ложек по тарелкам и треском сучьев в костре. Пламя выбрасывало в холодный ночной воздух снопы ярких искр, которые выглядели как настоящий фейерверк. Марни, поглощая свою порцию, неотрывно смотрела на этот огненный танец. - Всё в порядке? - вдруг спросил Иэн.       Девушка вздрогнула от неожиданности. - Да, я просто засмотрелась на огонь, - объяснила Марни, переведя взгляд на почти пустую тарелку. - Всё же правду говорят: на то, как горит огонь, можно смотреть вечно. А ещё на то, как течёт вода и... забыла последнее... - задумчиво пробормотала девушка, щелкая пальцами в попытке вспомнить. - И на колдовство! - вставил Барли. - Так там же не так было, - ответила на это Марни. - А ты оставь так, как тебе нравится, - примирительно сказал Барли. - По-моему, прекрасно сочетается: огонь, вода и волшебство. - Да, неплохо звучит, - хмыкнула Марни и отправила в рот очередную ложку макарон.       Иэн подозрительно посмотрел на девушку, но ничего не сказал и продолжил трапезу. Интуиция подсказывала: что-то тут было не то. А лучше сказать, что-то необычное. Но Иэн лишь передёрнул плечами и переключился на самую что ни на есть пищу богов. - Ух, такое ощущение, что я отъелся на неделю вперёд! - сказал Барли, развалившись на импровизированной лавке, и пару раз похлопал по животу. - Невероятная вкуснятина! Тысяча благодарностей, прекрасная леди!       Марни засмеялась и благодарно улыбнулась. - Да ладно, невелика заслуга! - сказала девушка. - Нет, правда, это ужасно вкусно и сытно! - подтвердил Иэн. - Позволь высказать тебе нашу благодарность. - Ладно-ладно, - Марни подняла руки, как будто сдаваясь, - в качестве благодарности приму чистые тарелки и список песен, которые мне больше всего понравились. - Ничего себе, да у кого-то отличный вкус в музыке! - тут же оживился Барли, сев прямо. - Вынуждена расстроить, обычно я такое не слушаю, но несколько песен запали в душу, - извиняющимся тоном ответила Марни, почесав затылок. - Тогда знай, что ты на верном пути любви к шедеврам рока! - сказал Барли так, будто это была целиком и полностью его заслуга.       Спустя примерно ещё пятнадцать минут, которые ушли на мытье посуды в ледяном ручье, троица наконец-то принялась обустраивать ночлег. Марни внимательно осмотрела поляну и разложила свой спальный мешок поближе к огню. - Надо будет перед сном подкинуть несколько поленьев, чтобы не замёрзнуть ночью, - резюмировала девушка, указывая на костёр. - Я сейчас принесу, - тут же вызвался Барли. - Спасибо, - поблагодарила Марни, улыбнувшись. - Ещё пару месяцев назад можно было этим пренебречь, но сейчас ночи ужасно холодные.       Девушка посмотрела в ночное небо, на котором холодно блестели звёзды. Вдали от города они казались большими и яркими, будто маленькие фонарики. - Знаешь, Марни... такое ощущение, как будто я сейчас в школьном походе. Только для полного совпадения не хватает страшилок на сон грядущий, - посмеиваясь, сказал Иэн, расстилая спальный мешок. - Хочешь пощекотать себе нервы? - фыркнув от смеха, спросила Марни. Девушка плюхнулась на спальный мешок и добавила загадочным тоном: - Есть у меня на примете одна легенда... Раз уж все они имеют свойство сбываться, то рассказать её перед завтрашним (или уже сегодняшним?) путешествием будет самое то!       Марни рассмеялась так, будто она была злодейкой из детского мультика. Выглядело так натурально, что Иэну даже на секунду померещилось, что девушка немного не в себе. - После такого вступления грех не выслушать! - сказал Барли, который только что вернулся с небольшой кипой хвороста. - Тогда слушайте внимательно! - загадочно произнесла Марни, взмахнув руками. - Давным-давно была в этих окрестностях маленькая деревушка. Это было так много лет назад, что о ней совершенно ничего не сохранилось кроме этой легенды. И жила в этой деревушке девушка-циклоп по имени Ясуу. Она была очень слаба здоровьем, но очень способной колдуньей. Ясуу всегда выручала жителей деревушки своими снадобьями и заклинаниями, потому что искренне хотела помогать всем вокруг. Однажды на деревушку обрушилось несчастье: все захворали неведомой болезнью. Ясуу перепробовала всё, что у неё было, но ничего не могло излечить бедных жителей. Тогда девушка отправилась на самую высокую гору и обратилась к небу с просьбой о помощи. Она два дня и две ночи просила хоть что-нибудь, что могло бы спасти деревню. И вот, наконец, огромный говорящий ястреб спустился с небес и отдал ей волшебный цветок с четырьмя лепестками. Ястреб рассказал, что за её самоотверженную помощь жителям он решил выручить Ясуу. Он отдал ей цветок, каждый из лепестков которого обозначал одну из стихий: воду, огонь, землю и воздух. Ястреб сказал, что Ясуу должна сварить из этих лепестков зелье и дать по капле каждому из жителей, тогда недуг исчезнет навсегда. Девушка отблагодарила спасителя и скорее побежала в дом готовить снадобье. Но когда целебное зелье было почти готово, что-то случилось с Ясуу. Она захотела сама излечиться от своих недугов и не отдать ни капли жителям деревушки. Говорят, что причина была в запахе зелья, который одурманил разум Ясуу. Как бы то ни было, девушка выпила целый котелок снадобья из волшебного цветка. Могущества в нем оказалось так много, что Ясуу превратилась в настоящего четырёхрукого великана. Силы в одной её руке было достаточно, чтобы сместить гору с места. Ястреб увидел, что произошла катастрофа, и тут же призвал всех самых могущественных колдунов того времени. Битва между магами и гигантом длилась несколько дней, когда им наконец удалось отобрать силу Ясуу. А чтобы такого больше никогда не повторилось, колдуны заковали её в камень и превратили в гору, которая сейчас носит название Ясная. - А что же случилось с жителями деревни? - спросил Иэн, подогнув под себя колени. - К сожалению, этого я не знаю. Думаю, маги смогли их спасти, - ответила Марни, пожимая плечами. - Но кто знает... может быть, мы найдём-таки пару косточек! - зловеще добавила эльфийка.       Иэн выпучил глаза и немного отодвинулся от Марни. Девушка это заметила и рассмеялась, а вместе с ней и Барли. - Не переживай, я пошутила! - сквозь смех сказала Марни. - Аха-ха-ха! Иэн, видел бы ты свое лицо секунду назад! - ухахатывался Барли.       Иэн подозрительно покосился на двоих спутников и состроил уставшее лицо. - Мне кажется, пора бы уже спать, - процедил парень. Иэну не понравилось то, что над ним посмеялись, и он хотел как можно скорее закончить этот разговор. - Иэн, ты обиделся? - спросила Марни. - Нет. Просто считаю, что нам нужно выспаться перед дорогой, - сухо ответил парень и юркнул в спальный мешок. - Доброй ночи.       Марни расстроено посмотрела на Иэна, который повернулся ко спутникам спиной. Барли лишь махнул рукой, мол, ничего страшного, завтра все будет как прежде. Девушка вздохнула и сказала: - Доброй ночи, Иэн.       Марни уже собиралась пристроиться поудобнее, как вдруг телефон зазвонил. Девушка тут же взяла его в руки и вытаращила глаза, увидев имя звонившего. Барли чуть сощурил глаза, пытаясь понять, что вызвало такую реакцию. "Какого Эстель от меня нужно?!" - подумала Марни. Она тут же выскочила из спального мешка и, виновато разведя руками, промямлила: - Мне с работы звонят... Надо ответить...       Барли лишь пожал плечами. Марни тут же зашагала к обрыву, чтобы никто её не услышал, и взяла трубку. - Марни, добрый вечер! - послышался из телефона низковатый для девушки тягучий голос Эстель. - Да, добрый, - рассеянно ответила Марни. Что-то ей подсказывало, что Эстель не звонит справиться о её здоровье. - Что-то случилось? - Да так, знаешь... Оставайся там, где ты сейчас находишься, - серьёзно ответила Эстель. - В смысле? - оторопела Марни. - В прямом. Босс сказал, что тебя нужно забрать и доставить в целости и сохранности, - сухо ответила Эстель. - Но я... я уже почти у цели! Она не может этого сделать! - возразила Марни.       От негодования девушка размахивала руками и ходила туда-сюда. - Слушай, я не могу ей противиться, ясно? - устало и раздражённо прервала её Эстель. - У меня нет времени разбираться с твоими капризами. Просто оставайся где стоишь, понятно? Утром я заберу тебя и доставлю к боссу. - Но Эстель! Ты не можешь! - выкрикнула Марни, из последних сил пытаясь отговорить девушку. - Я всё сказала, - твёрдо сказала Эстель. Её голос будто стал ещё ниже. - Надеюсь, у тебя хватит ума послушаться меня, - добавила девушка голосом, не терпящем возражений.       Эстель положила трубку. Телефон коротко пикнул и погас.       Марни запрокинула голову наверх и устало потёрла переносицу. Она простонала что-то непонятное и снова схватилась за телефон, набирая номер мамы. Та почти тут же взяла трубку. - Да, детка? - ласково спросила миссис Уотерсон. - Зачем сюда направляется Эстель? - сходу ответила вопросом на вопрос Марни.       Телефон замолк на несколько секунд. - Во-первых, - клокочущим от раздражения голосом начала миссис Уотерсон, - не смей разговаривать с матерью в таком тоне! А во-вторых, я лишь хочу, чтобы ты была в безопасности! - Но мы же договаривались! - в исступлении выкрикнула Марни. На её глаза наворачивались слёзы. - Уж точно не на это! - возразила миссис Уотерсон. - Поэтому прекрати этот цирк и возвращайся вместе с Эстель! - Но ведь я уже почти нашла амулет! - с нарывом ответила Марни. - Нет, ты все равно вернёшься! Тема закрыта! - отрезала миссис Уотерсон. - Вот через десять лет, когда у тебя будут свои дети, ты меня поймёшь! - чуть мягче сказала мать Марни. - Я ведь только лучшего тебе желаю. - Я отказываюсь! - заявила девушка, вытирая свободной рукой слезы обиды. - Эстель всё равно заберёт тебя, - ответила на это мисс Уотерсон спустя секунду. - Но это несправедливо! - выкрикнула от злости и обиды Марни.       К сожалению, это был крик в пустоту: мама девушки повесила трубку сразу же после своих слов.       Марни плюхнулась на землю, положив телефон рядом с собой, и схватилась за голову. Девушка прижала к себе ноги и уткнулась лбом в коленки. Марни было ужасно обидно. Более того, она злилась на Эстель, которая уперлась рогом в желания матери, и на маму, которая хочет отобрать у Марни единственный шанс доказать, что она уже не маленький ребёнок, которому нужно подтягивать штанишки и вытирать сопли. Марни изо всех сил старалась сдерживать слёзы обиды и бессилия, но получалось не очень: плечи мелко дрожали, в горле встал противный ком, а глаза щипало от слёз. - Марни, что-то случилось? - вдруг раздался справа голос Барли.       Девушка подняла голову и ей титанических усилий стоило не заплакать при Лайтфуте. - Если честно, то да, - ответила Марни дрожащим голосом. - Босс отправила за мной другого гида, Эстель, - на этих словах несколько слёз все же выкатилось из глаз, - она заберёт меня утром. - Но ты же говорила, что всё в порядке, - ответил Барли, присаживаясь рядом. - Да, но... - Марни вытерла слёзы тыльной стороной руки, - босс решил иначе. Хотя теперь ладно, что уж скрывать, я на свою маму работаю, - махнула рукой девушка, шмыгнув носом. - Она отправила за мной гида. - А что за Эстель? Кто это? - Эстель - одна из гидов нашей компании. Она старше меня, сильнее и знает заклинаний в разы больше. Словом, она отличная колдунья, хотя мне иногда кажется, что слово "ведьма" ей подойдёт больше.       Барли фыркнул. - Это выяснили, а почему твоя мама так сделала? - спросил Барли. - Это долгая история, - ответила Марни, шмыгнув носом. - Ничего, у нас ещё вся ночь впереди, - фыркнул Барли. - Я весь внимание. - Ну что же... Мне тогда было около восьми лет, - начала рассказ Марни. - Близкая подруга моей мамы очень любила заниматься скалолазанием: ходила в походы, покоряла вершины. Даже меня с родителями несколько раз брала, было здорово, - Марни тепло улыбнулась, предаваясь воспоминаниям, и обратила свой взгляд на звёзды. - Ели еду, которую готовили на костре, пели песни, рассказывали страшилки... Но однажды произошёл несчастный случай, - тише произнесла Марни, опуская взгляд. - Подруга моей мамы сорвалась в ущелье, когда она пошла в поход вместе с группой таких же любителей. Ей относительно повезло: позвоночник она не сломала, да и вообще осталась жива. Но после переломов ног она сильно хромает. Думаю, именно после этого случая моя мама изменилась, - Марни вновь посмотрела на бескрайнее ночное небо. - Она слишком сильно опекает меня. Мы много разговаривали с ней на эту тему и пришли к договору: мама должна отпустить меня на одно задание, чтобы я смогла доказать, что уже не ребёнок и в опеке не нуждаюсь. - Ты действительно кучу всего знаешь, - подтвердил Барли. - Это всего-навсего вопрос подготовки, - горько усмехнулась Марни. - Я действительно старалась всеми силами доказать своей матери, что я уже взрослая и могу сама о себе позаботиться. И я думаю, - добавила Марни, оборачиваясь назад, где у костра мирно сопел Иэн, - что мне, наверное, не стоило впутывать вас во все это. В конце концов, это лишь мои проблемы.       Барли обернулся вслед за Марни, а затем перевёл взгляд на девушку. Лицо у неё было такое печальное, что сердце сжалось. - Знаешь, Марни, это ерунда! - вдруг заявил парень, махнув рукой. Эльфийка посмотрела на своего собеседника. - В конце концов, не так часто выпадает возможность отправиться в настоящее приключение! - усмехнулся Барли, переводя взгляд на звёздное небо. - И ещё я думаю, что это также отличная возможность для тебя показать себя во всей красе. Между прочим, отстаивать свое мнение не всегда легко. Но я надеюсь, что благодаря нашему путешествию у тебя всё получится!       Барли посмотрел на Марни и улыбнулся. Почему-то у эльфийки резко прилила кровь к щекам, и она поспешила отвернуться к звёздам. - Я тоже надеюсь, - наконец сказала Марни, слегка улыбнувшись.       Ей всё хотелось что-то сказать, но слов не было, как будто они разом все испарились. Марни немного нахмурилась, пытаясь вспомнить что-то, о чём ей хотелось сказать. Примерно полминуты усилий наконец-то дали свои плоды. - Барли, - обратилась к спутнику Марни. Тот повернул голову к собеседнице. - Я хотела сказать... спасибо, - еле выговорила девушка. - За что? - не понял Барли. - Спасибо за то, что ты спас меня тогда у фонтана, - Марни смутилась и отвела взгляд. - Ты спас мне жизнь. - Да ладно! - отмахнулся Барли, хотя по его лицу было понятно, что ему очень приятно это слышать. - Ну не мог же я бросить тебя в беде! Ведь именно так подобает себя вести благородному рыцарю и отважному воину, как считаешь?       Марни засмеялась. - Думаю, ты абсолютно прав! - девушка широко улыбнулась и вдруг посмотрела Барли прямо в глаза. - Но всё же... спасибо тебе за всё, что ты уже успел сделать для меня. - Обращайся, - ответил Барли, тоже улыбнувшись.       Парень, изрядно утомлённый за день, широко зевнул и, встав, добавил: - И если что, то я всегда готов прийти тебе на помощь! - Запомню, - вновь улыбнулась Марни, тоже вставая. - А теперь отбой! Завтра нам необходимо добраться до Ясной горы, так что понадобятся все твои силы! - произнеся это, девушка положила руку на плечо Барли. - Будет выполнено, мэм! - в шутку по-военному ответил парень.