Жизнь и деяния Гарри Поттера

Ярко светившее зимнее Солнце освещало тропинку в парке Гринграссов, ведущую к фамильному особняку. Промеж вековых деревьев и впечатляющих снежных сугробов пробирались по ней двое молодых людей: высокий парень в простой черной мантии и прекрасная девушка с длинными серебристыми волосами, спадающими на теплое синее платье. Двигались они неторопливым прогулочным шагом, явно наслаждаясь как компанией, так и свежим, чистым воздухом по-настоящему волшебного рождественского утра. Они шли и полушёпотом спорили друг с дружкой. – Слушай, ты же ученик Дамблдора! Его верный помощник по Ордену! – Капризно сказала девушка с едва-едва заметным французским акцентом. – Я уверена, ты знаешь какой-нибудь сверхсекретный и кажущийся невозможным способ мгновенной телепортации... – Ну тут есть только два варианта. Либо я знаю этот способ, либо нет. Если я его не знаю, мы пройдем остаток пути пешком, поскольку выбора нет. – Юноша лениво отвечал, держа спутницу под руку. – А если я этот способ знаю... То мы всё равно пройдем остаток пути пешком! – Почему? Ты так хочешь, чтоб у меня заболели ноги? – Потому что мне нравится идти с тобой. И я вижу, что тебе это тоже нравится. – Умиротворенным голосом добавил парень, развернувшись головой в сторону блондинки. Девушка фыркнула и принялась с самым чистосердечным интересом изучать голые ветви деревьев, пытаясь скрыть своё смущение. Гарри же ощущал себя на седьмом небе, предвкушая душевный отдых и долгожданный праздник... И, конечно, отдельным поводом для радости стала успешная реализация нехитрого, но важного плана. Дафна согласилась принять в поместье Флёр наравне со всеми остальными; это явно непросто ей далось, но, если сегодня всё получится, то... Чем черт не шутит – авось удастся погасить их глупую детскую вражду. Он предупредил подругу, что задержится; и без предупреждения нагрянул ко Флёр на квартиру, желая самолично пригласить ведьму на торжество. Простое письмо не годилось для такой цели. Та, как настоящая умница и хорошая ученица, не поспешила открывать дверь, услышав знакомый голос, а задала «контрольный вопрос» о подаренном Габриэль рисунке, и только получив правильный ответ пропустила гостя внутрь. С огромным трудом ему удалось сдержать восторг: полусонная Флёр вышла встречать посетителя в одном только домашнем халате на босу ногу и с очаровательно распущенными волосами. Разумеется, она быстро осознала допущенную оплошность – и закрылась в своей единственной комнатке, откуда попеременно доносились то ругательства, то просьбы предупреждать о посещениях, то обещания одеться как можно скорее. Хотелось, «пошутить» о необязательности последнего обещания... Но он удержался от проговаривания вслух подобных комментариев и уже через несколько минут приодевшаяся Флёр вернулась на кухню, где сидел он сам. Ожидаемо, предложение удивило ведьму до глубины души: по её признанию, она собиралась провести одинокое и скучное Рождество на своей кухне. Заварить кофе, распаковать присланные родителями сладости, взять книжку в руки и расслабиться за легким чтением – вот и весь её план на день, говорила Флёр на кухне. Приглашение же на настоящий праздник оказалось подобно грому среди ясного неба; она, конечно, отнекивалась и отказывалась, но больше для вида и приличий. Совсем скоро Флёр согласилась с тем, что ленивое лежание по-тюленьи на кроватке не может считаться достойной встречей Рождества; она попросила дать ей ещё десять минут и уединилась в спальне... Поскорее бы настало время, когда ему не придется дожидаться за дверью, пока Флёр прихорашивается. Пока что оставалось ждать да потягивать любезно заваренный хозяйкой китайский чай. Но не зря, ой как не зря она уединилась! Легкая и ненавязчивая косметика украшала и без того поразительную ведьму: «тихая» розовая помада подчеркивала изящные и тонкие губы, незатейливый румянец удачно лег на щечки, приятно было смотреть на это дышащее юностью и красотой лицо... Из приятных воспоминаний его вырвал обеспокоенный голос Флёр. – Знаешь, а всё-таки мне несколько не по себе. – Чистосердечно призналась Флёр. По её взволнованному голосу Гарри понял, что теперь она с ним не играет, а делится действительными переживаниями. – Меня же сюда не приглашали. В своё время с твоей Дафной мы не на лучшей ноте расстались, а теперь ты идешь к ней и тащишь к ней такую-то гостью. Законное и весьма логичное сомнение, с которым нужно разобраться как можно скорее. – Ну, во-первых, Флёр, я просил у неё разрешения приглашать тебя. Я не настолько обнаглел, чтоб тащить на праздник в чужой дом кого-либо, не спросив перед этим мнение хозяйки. – Обнадеживающе улыбнулся подруге Гарри, не отпуская её руки. – Так что Дафна сама разрешила привести тебя к себе, тут никакой моей самодеятельности нет. Возможно, возможно, она поняла глупость старых претензий к тебе и хочет помириться, чем черт не шутит. Это, разумеется, невозможно. Без деятельной, настойчивой и осознанной помощи с его стороны – уж точно невозможно. – Просто, ну, Гарри, – не сдавалась Флёр, ощущавшая себя все менее и менее уверенно, – там собрались твои школьные друзья, твои соратники по Лиге; а я для них чужая ведьма, и это в лучшем случае! О чем мне с ними говорить, как себя держать, я же совсем другая, я же старшая... – Ты так говоришь, будто тебе уже исполнилось пятьсот лет, – не смог удержаться от шутки Гарри, – а зелья соответствующие выпить забыла. И, в самом деле, он не ожидал такого сомнения от кого-либо, выросшего в мире чародеев и колдуний. Возраст в магическом мире из-за широкой распространенности зелий и достижений волшебной медицины становился скорее условным понятием; разница в пару десятков лет между друзьями и даже партнерами редко кем воспринималась всерьез. А разница меньше чем на десять лет вообще никем не воспринималась как помеха, ограничение или стена. Естественный и, нужно признаться, приятный результат развития и постоянного совершенствования медицины. – Гарри! – А вот она, кажется, шутки не оценила. – Что «Гарри»-то? – Развел плечами парень. – Что этот «Гарри» может сказать такого, чего ты сама не знаешь? – А что я знаю? – Например, Флёр, ты прекрасно знаешь, что в идущей сейчас войне вы – на одной стороне. Ты знаешь, что с этими ребятами я пережил Отдел тайн; я сражался с тобой бок о бок в Косом Переулке и мы вместе помогали защитить Коукворт. Они это поймут и обязательно оценят, я уверен... Гарри пришлось прекратить начатую им было вдохновенную речь при приближении к парадному входу в особняк – на лестнице их уже ожидала Джейн Уимпер. – Добро пожаловать! Рада приветствовать гостей нашей дорогой Дафны! – – И я рад здесь оказаться снова, Джейн. – С готовностью ответил Поттер. – Тем более по такому приятному поводу. – Джейн... – Флёр захотела узнать фамилию встречающей их ведьмы. Гарри с француженкой никогда не обсуждал непростое семейное положение Гринграссов, но Делакур и сама сообразила, что имеет дело отнюдь не с матерью семейства. Та противная, сварливая и нахальная слизеринка с четвертого курса никак не была похожа на эту приветливую и приятную даму... – Просто Джейн. – Улыбнулась домоправительница, приветствуя свою новую знакомую. – Приятно встретиться с вами, Флёр. Ведь вы не против такого обращения? – О да, конечно, никаких проблем! – А где... – Гарри, да все остальные уже собрались и даже успели украсить комнату; только вас двоих и ждут. – Подмигнула юноше Джейн, палочкой отворяя массивные и надежно защищенные двери в поместье. – Так что прошу следовать за мной и не отставать: ребята и так вас прождали с полчаса, даже не приступая к обмену подарками. А уж как они все, бедные, проголодались... – Гарри! – Ухватила направившегося наверх приятеля за рукав мантии Флёр. – А подарки?.. Как мы про них забыли!? С чем мы туда теперь придем? – Да не волнуйся ты так сильно. У меня всё схвачено. – Отвечал той Гарри, продолжая подниматься по ступенькам. – Ты даже не поверишь, сколько всего можно скрыть под одной-единственной мантией, если уверенно владеешь нужными чарами. – И да... – Потупив голову, тихонько произнесла француженка. – Думаю ты и так догадался, конечно, но у меня нет подарка и для тебя... Не успела просто... – Расслабься, пожалуйста. Я не в обиде. – Примиренческим тоном сказал Гарри, не давая колдунье развить её мысль. – И вообще, считай, что мы квиты. Не то чтобы давно ты вспомнила о моем дне рождении, когда даже я про него забыл. Теперь счёт один-один, и я предлагаю считать это почетной ничьей. – Порой я тебя боюсь. – А это-то сейчас к чему было... – Ну где вы там? – Раздался откуда-то сверху голос проводницы Джейн. – Идём! – Хором ответили гости, в мгновение ока поднявшись наверх по остававшимся ступенькам. Теперь они уже вошли в сам особняк. Гарри бывал здесь уже много раз по делам Ордена Феникса и посему имел возможность освоиться в этом окружении. Его не удивляло богатство обстановки, его воображение не поражала роскошная галерея предков и родственников, его глаза давно уже привыкли к яркому освещению коридоров и лестниц... Но вот на его спутницу фамильное имение Гринграссов произвело по-настоящему неизгладимое впечатление. Ничего даже близко похожего Флёр не видела за всю свою жизнь: дом Блэков на Гриммо, во-первых, никак не мог сравниться с настоящим особняком в размерах, во-вторых, уже давно нуждался в обстоятельном косметическом ремонте. То ли дело настоящее аристократическое гнездышко одного из самых влиятельных родов Британии, да и к тому же содержащееся в образцовом порядке! Как хорошо, что Дафна её сейчас не видит. Та бы посмотрела на эти широко раскрытые голубые глаза, и окончательно бы решила, что имеет дело с омерзительной и достойной одного только презрения выскочкой, жадной до чужих денег и имущества. Действительно, а из-за чего кроме самых низменных инстинктов и подлых желаний можно глазеть на такое добро? Ведь Флёр, девушка из семьи с очень средним достатком, не может быть «простой» ценительницей красивого и прекрасного, так удачно собранного на их дороге; у всего, связанного с ней, должно быть хитрое объяснение! Сколько таких вопросов успела бы задать сама себе Дафна, окажись она тут и сейчас рядом с ними. «Корове» не может «просто» нравиться портрет воинствующего Ангуса Гринграсса, она наверняка думает, кому его можно выгоднее продать! А почему она задержала взгляд на золоченной люстре? А чего это она глазеет на персидский ковер ручной работы?.. Примирить и, тем более, объединить друзей и девушку будет непросто. А нужно. – А где, собственно, праздник будет? – Не удержался от вопроса юноша, поняв, что Джейн ведёт их по незнакомой ему части дома. – Ведь, если я не ошибаюсь, мы прошли мимо зала? – Ты этот дом так хорошо знаешь? – Тут же удивилась Флёр, оторвавшись от разглядывания очередного сверкающего рыцарского доспеха. – Да, прошли мимо него. – Подтвердила его догадку Джейн, не оборачиваясь и не сокращая темпа. – Дафна решила, что праздновать светлый праздник Рождества надо в менее претенциозной обстановке. Всё-таки этот великий, добрый праздник не про покупную роскошь да неуместное бахвальство. Для волшебницы, пусть даже магглорожденной волшебницы, Джейн отзывается о Рождестве даже слишком тепло, к такому пиетету по отношению к Рождеству в их среде Гарри явно не привык. Вероятно, у неё были и другие причины отмечать этот важный для христиан день... – Но, спешу заверить, мы уже на полпути. – Всего лишь полпути? – Громко высказала свой шок Делакур. – Мне кажется, мы идем уже целую вечность, а этот... Дом становится только больше и больше! – Так и особняк не строился за день, Флёр. – Джейн охотно отвечала; в её голосе Гарри отчётливо слышал подлинное удовольствие от всего происходящего. – Больше того скажу: его строительство и внутреннее обустройство остановилось только при нынешнем хозяине. Только отец лорда Сибуса и счёл нужным завершить дорогостоящие работы, полностью сосредоточившись на поддержании уже возведенных построек в надлежащем состоянии... – Ни в какое сравнение с квартиркой на Косом не идёт, а? – Немного подколол подругу Поттер, получив от неё в ответ безболезненный толчок локтем в бок. Остаток пути прошли в полном молчании. И только некоторое время спустя Джейн остановилась у одной из дверей очередного просторного и ярко освещенного коридора. Судя по всему, наконец-то добрались до нужного места. – Вас уже ждут там. Желаю вам хорошо отдохнуть в наш светлый праздник! – Джейн широко улыбнулась гостям, после чего отошла в сторону от заветной двери. – Если, если вам вдруг чего-то будет не хватать, говорите Дафне. Она даст мне знать, и всё будет исправлено. – Хорошего вам праздника, Джейн! – Счёл нужным вежливо попрощаться Гарри. – Да, отдохните! – Присоединилась к пожеланиям Флёр. – И вам! – Договорив и головой поклонившись Гарри, Уимпер поспешила удалиться в соседний коридор. Небось она тоже спешит праздновать Рождество; и Гарри был уверен, что праздновать она будет в компании лорда Гринграсса и веселиться они будут шумно. За что их осуждать, разумеется, нельзя. Ни самого лорда, ни выбранную им женщину. «Интересно, когда это поймет Дафна?».. К черту такие мысли. Настало время открыть злосчастную дверь... – Вот и я! – Крикнул во всю силу легких Гарри, испытывав необычайный прилив сил и счастья. Ещё бы! Он зараз увидел стольких друзей... Рон, что неудивительно, стоял ближе всех ко входной двери. Его вне всякого сомнения лучший друг – и кто бы поверил, что настолько крепкая связь родится из случайной встречи в поезде? Что этот казавшийся нескладным рыжий парень окажется надежнейшим соратником во множестве страшных бед и опасных передряг? Приятным компаньоном, с которым можно и прогулять урок, и поучить дружинников хорошим манерам. Возможно, их отношения не всегда были безоблачными; но они пережили испытания и лишь окрепли благодаря им. Многому они учились вместе, многому один научил другого... И теперь Рон занял его место наставника и командира Лиги Самозащиты; принял на себя знакомую Гарри ответственность и достойно, более чем достойно с нею справляется. Он готовит многих ребят к неизбежному, он спас Дафну от Крэбба – да даже внешне он как будто вырос... Они успели обменяться только крепким рукопожатием и добрыми улыбками – внимания к себе настойчиво потребовала хозяйка комнаты. Дафна, просто пышущая счастьем и изнутри светящаяся наслаждением, заключила Гарри в свои объятия. Ответив тем же, Гарри на несколько секунд погрузился в не менее приятные воспоминания. Со слизеринкой они сошлись позже, только на третьем курсе обучения; а по-настоящему подружились только на четвертом, когда сестры Гринграсс поверили в его версию произошедшего с Кубком. Блондинка помогла им с Роном помириться и влилась в их дружную компанию, став четвертой в их неунывающем и бойком квартете. С ней всегда весело и приятно; она остроумна, находчива, проста в обхождении и чистосердечна... И, при всем этом, в минуты настоящей нужды Дафна становится серьезной, умной и отважной девушкой, способной побороть страхи и делать должное. Неудивительно, что он, Рон и Гермиона с готовностью приняли такую слизеринку в свою дружную компанию. С гибелью Гермионы в проклятом Отделе тайн квартет, конечно, сжался до троицы... Или же он расширился? Ведь Рон и Дафна не в одиночку его ожидали, отнюдь! Стоило Дафне отпустить черноволосого колдуна из её объятий, как к «Мальчику-Который-Наконец-Пришел» подобрались близнецы Фред и Джордж. Ребята, в своё время умыкнувшие его из лап Дурслей; подарившие ему столько минут и часов чистого счастья в «Норе» своей компанией... Изобретательные, непоседливые, умеющие вовремя пошутить и при этом искренние, храбрые и преданные друзья, стойкие в симпатиях и убеждениях. Да, они не очутились в Отделе тайн в тот злополучный день, но теперь деятельно старались наверстать «упущенное». Насколько Гарри слышал, они приняли непосредственное участие в битве за Коукворт, а их внешне невинный магазин детских игрушек на Косом Переулке используется Орденом в качестве тайного склада... И каких только удивительных людей он не повстречал за несчастные шестнадцать лет! Вот, наконец-то собравшись с силами к нему подошёл Невилл и протянул руку, которую Гарри с удовольствием пожал. Ещё два года назад он не поверил бы, что этот «львенок» окажется не просто в его компании, а среди его доверенных друзей – порой жизнь преподносит поразительные сюрпризы. «Слабый» Невилл оказался одним из лучших учеников; «нерешительный» Невилл был одним из тех, кто громко требовал немедленной кары всесильным дружинникам; «трусливый» Невилл отважно дрался в Отделе тайн наравне со всеми остальными. И даже вид убитой Гермионы не сломил его; он перенёс это жуткое зрелище с достойным уважения стоическим спокойствием. Уникум! В новой Лиге он помогает Рону преподавать, следит за дисциплиной среди рядовых участников, и занимается сам с упорством, неожиданным от «рохли», каким его ещё довольно недавно считали однокурсники и знакомые. А сейчас к нему медленно и по-своему изящно «подплыла» Луна. Тоже уникум – своего рода. Редко, очень редко встретишь одну-единственную девушку, способную убедить в бесполезности и ненужности целого школьного предмета – Прорицаний. Гарри как-то сказал Рону, что поверит в реальность пророчеств и способности провидцев тогда, когда один из них сможет безошибочно предугадать дневной график Луны; то-есть, в реальность их бессмысленного словоблудия он не поверит никогда. «Лунная дурочка», «Лунатичка», «Дуреха»... И, тем не менее, крепко обнимая хрупкую блондинку, Гарри испытал искреннюю радость: он был рад, что с девочкой, за которую он заступился, всё хорошо. Что она по-прежнему ищет мозгошмыгов и нарглов, а в перерывах между этими важнейшими научными экспедициями посещает занятия Лиги, где умело и грамотно наставляет не имеющих реального боевого опыта девочек. С тихим удовольствием Гарри бросил быстрый взгляд на её длинные, доходящие до лопаток, и аккуратно уложенные волосы... Приятно вспоминать добрые дела. Последними к нему подошли Джинни и Астория; рыжая девушка тут же бросилась на шею, блондинка остановилась поблизости и изящно кивнула головой. Всё-таки с младшей сестрой Дафны Гарри толком и не контактировал: он знал её имя, знал её портрет, порой перекидывался с ней словом-другим, со слов Дафны имел общее представление о характере и интересах... И всё. Впрочем, только до сего дня; теперь-то они смогут познакомиться получше. Джинни – совсем другое дело. Он спасал её от Реддла и василиска; проводил вместе с ней летние каникулы в «Норе», она была одной из самых рьяных учениц Лиги, достойно дралась в Отделе тайн. Бойкая, отважная и решительная девушка, казалось, воплощала все достоинства Гриффиндора, прибавляя к ним свойственные нормальным Уизли тягу к веселью, жизнелюбие и оптимизм. Спортивная и боевитая, радушная для друзей и опасная для врагов; единственная дочь Артура и Молли ничем не подвела своих достойных родителей. Лишь теперь, когда поток рук и объятий прекратился, Гарри смог передохнуть и толком осмотреться вокруг. Выбранное Дафной помещение точно не было залом или гостиной: куда как больше оно походило на жилую комнату, магией домовиков значительно увеличенную в размерах. Посреди неё стоял широкий круглый стол; на чистейшей белой скатерти покоились аппетитные блюда, бутылки огневиски, сливочного пива и лимонада возвышались над ними... Запах стоял превосходный; повара особняка постарались на славу. Но кое-что омрачило радость встречи. Если его пустили по рукам и объятиям стоило Гарри перешагнуть за порог комнаты, то пришедшую с ним Флёр встречали и близко не так тепло. Никому и в голову не пришло с ней обниматься, а приветствия показались ему сухими и скорее формальными; будто ребята просто признавали её существование и ничего больше. В общем-то это было ожидаемо: для большинства здесь присутствующих она была чужой – а одна девушка с золотыми волосами считала её просто лишней на этом празднике жизни и дружбы. Ожидаемое, да, но далеко не лучшее начало события: Флёр и без того смущается и теряется, а теперь может совершенно потеряться в пространстве. Стоит же француженке растеряться, как она задействует защитный механизм и превращается в «надменную недотрогу», как будто бы и подтверждая все опасения и подозрения недовольной Дафны. Такой вариант развития событий его совершенно не устраивал. Нужно срочно предпринять нечто, что поможет всем – и ей в том числе – настроиться на общую волну, как говорят магглы о своем радио. И, по счастью, он знал хороший способ надломить «лёд», пока он еще не схватился. – Ну а чего стоим-то как перед Снейпом собранные? – Смеясь, обратился ко всем собравшимся разом Гарри. – Дайте выпьем за встречу! Предложение вызвало подлинный ажиотаж – на что он и рассчитывал. – А подарки? – Спросила Дафна, беря в руку свой стакан. – Я думала, ты предложишь начать с них. – А подарки, как я и сказала тебе раньше, подождут! – Отвечала ей Джинни, первой оказавшаяся у стола. – Сестренка, дорогая, ты меня пугаешь. – Джордж решил подначить нетерпеливую сестру. – Женский алкоголизм так-то страшная штука... – Замолчи, а? Через несколько мгновений все ухватились за свои стаканы и направили глаза к Гарри. Тот, безошибочно почуяв на себе ожидающие взгляды, не счёл нужным тянуть резину. – За нашу встречу! И с Рождеством! – Ему показалось, что этот крик услышат даже лорд Сибус с Джейн. Ну, и пусть услышат: пусть знают, что молодежь веселится ничуть не хуже их. – За встречу и с рождеством! – Раздался в комнате нестройный хор многих голосов. Таких разных, но греющих душу голосов... Почти что с идеальной синхронностью ребята выпили. Астория скривилась, Луна и Джинни подмигнули друг дружке, Рон облизал губу, Флёр ему улыбнулась, тот улыбнулся ей в ответ и она не отвела от него синих глаз. Кажется, нехитрый план потихоньку начинал работать. – А теперь – к столу, все ко столу! – Испустила боевой клич Дафна, одновременно сама подавая пример остальным. – Наши повара старались как могли, Джейн от них не отходила ни на час; за качество я ручаюсь! – Странновато получается, Дафна, – широко улыбнулся Гарри, послушно и занимая понравившееся ему место за столом, – повара готовили, Джейн их контролировала, а ты ручаешься за качество? Вместо ответа та, деланно нахмурившись, показала ему язык. В переводе на человеческий это означало: «Не будь занудой, Гарри, и просто расслабься». И он был готов с удовольствием последовать этому совету; ведь так редко в эти непростые дни выдается шанс отдохнуть душой и телом да в приятной, хорошей компании. Справа от него села Флёр, желавшая быть по соседству с хорошо знакомым парнем; слева оказалась Луна, умудрившаяся опередить замешкавшегося Рона. Тот, впрочем, не стал спорить с Лавгуд за место и остановил свой выбор на другом кресле. Мало-помалу все разместились за широким и просторным столом и только тогда ребята потянулись за первыми угощениями. Еда действительно была отличной – первая смена блюд состояла из бутербродов, пирожных и иных сладостей магического мира, способных разжечь аппетит даже в самом сдержанном человеке. Гарри обратил особое внимание на то, что все собравшиеся вели себя настолько прилично, насколько возможно: никто не чавкал, никто не путался в столовых приборах, никто не орал на другого... Как только первые вкусности отправились в молодые и требовательные желудки, настало время разговоров. – Гарри, что ты молчишь в тряпочку? – Удивился Рон, не спуская с дорогого друга глаз. – Мы столько времени не виделись, столько всего произошло! Рассказывай, где был, что видел и что делал. И как там всё было. Мы все ждем! – Ждем. – Подтвердила Луна, не отрывая глаз от своей тарелки. – Очень ждем. – Да так, знаешь, – попытался было отшутиться юноша, – занят был всяким разным. – Так мы про это «всякое разное» и хотим послушать, эй! – Дафна пришла на помощь новому командиру Лиги. – У тебя явно время выдалось поинтересней, чем у нас остальных. – Ну-у, – улыбнулся ей Гарри, «беспомощно» подняв руки вверх, – победила. Просто, на самом деле, произошло столько всего, что я даже не знаю о чем и говорить... То уроки с Дамблдором, то уроки с твоим отцом, то другое... – А скажи-ка тогда вот о чем, – неожиданно взяла инициативу в свои руки Джинни, – что писали в «Пророке» о Косом Переулке и схватке на нем – правда? Даже будь Джинни похитрее и не косись она так открыто в сторону Флёр, Гарри хватило бы ума понять, в какую сторону дует ветер. Он решил воспользоваться этой возможностью для «повторного представления» Флёр своим друзьям и подругам. До сих пор они «знали» её лишь как его соперницу с Турнира, неуместно-хлесткую и, якобы, не по таланту горделивую красотку с повадками фифы. Настала пора их познакомить с настоящей Флёр... И надеяться на их адекватность. – Нет, Джинни, «Пророк» не может не врать, даже если очень захочет. Я, честно говоря, смеялся, когда читал те лживые и пафосные статьи. – И, видя тихое торжество в глазах младшей Уизли, Гарри нанес удар. – Ведь я-то знаю, что без помощи Флёр не удержал бы лавку Олливандера. На него с известным недоверием посмотрели все – или, вернее, почти все. Только Невилл и Луна глядели без подозрения, с одним только любопытством. Дафна, Рон, близнецы и Астория с Джинни будто пораженные громом слушали эти «откровения». Как? Гарри Поттер, их Гарри – не смог бы победить без помощи... Её? Серьезно?.. Неужели он настолько опьянел с одного жалкого стакана? И больше всех смутилась Флёр, моментально попытавшаяся «сбавить градус». – Ну это ты загнул... – Смутилась Флёр, совершенно не ожидавшая такого комплимента. И, кажется, не сообразившая, откуда он взялся. – Ты прекрасно справлялся и без меня с Пожирателями, тебе там ничего не угрожало... – Э нет. – Покачал головой Гарри, наблюдая за характерным изменением в поведении ребят: теперь они глазами сверлили уже его подругу, не его самого. Пожалуй, пора передать этот мяч в другие руки, руки понежнее и помягче, чем его собственные. – Флёр, ты, собственно, там была с самого начала. – Эм... – Француженка покраснела, и этого не смог скрыть даже наложенный ею перед праздником румянец. Очевидно, что она не привыкла разговаривать с аудиторией... Тем более незнакомой аудиторией. А придется. – Ну, Гарри защищал входную дверь в лавку эту несчастную, а на него набросились трое Пожирателей, один из которых был такой большой оборотень... – В человеческой форме, конечно, – на ходу ее поправил Гарри, – но, тем не менее, оборотень. Фенрир Сивый самолично. – Да-да, он, короче, он приказал одному из них заняться мной, сам и с другим подельником навалился на Гарри. Первый, значит, шёл на меня; все мои заклятия разбивались о его щит, от его атак, правда, я тоже уклонялась. Потом я понимаю, что он хочет подойти еще ближе и взять меня в заложники. Тогда я отбиваю его Парализующее в стекло лавки, приманиваю осколки да отправляю их в полёт на щит. – Здорово придумано! – Одобрительно произнес Рон, подмигнув Флёр. Настолько бурная реакция вызвала характерный взгляд от Дафны, и рыжему волшебнику пришлось пояснить. – Ну, как бы, противник с Щитовым идёт на тебя в лоб, а под рукой есть такое чудесное средство... Я бы, наверно, так же поступил, как она... как ты, Флёр, поступила. – Спасибо... Рон. Так вот, – тряхнув очаровательной головкой, продолжила свой сбивчивый рассказ ведьма, – Они порядком истощили его щит, а потом я с ним управилась. Оглушенный, обезоруженный и связанный, он уже не представлял для нас опасности. Поворачиваюсь: Гарри полностью занят этим бешеным оборотнем, а сбоку к нему подбирается второй гад. И подошел, гадина, уже опасно близко. Я и ударила его Обезоруживающим, да так, что он отлетел на несколько метров назад! Потом, потом я... За время всего её рассказа Гарри пристально следил за реакцией почтенной публики на него. И он мог чистосердечно признаться: ребята не подвели. Они потихоньку начинали смотреть на Флёр другими глазами; они слушали её внимательно, их глаза становились более открытыми, а улыбки – доброжелательными. Они получили возможность увидеть настоящую Флёр: девушку скромную, не привыкшую хвастаться достижениями, и при этом обладающую оригинальным мышлением и настоящей храбростью... Похожую на них самих девушку. – Получается что, ты нам спасла Гарри? – Высказал общую мысль Джордж. – Я.. я.. не, не думаю, что спасла, – улыбнулась ему Флёр; в это мгновение ей в голову пришла какая-то озорная мысль, и француженка поднялась со своего места, – впрочем, возможно и спасла. Ведь иначе за кого бы мы сейчас выпили? – Да не за кого бы не выпили. – С каким-то странным, непонятным даже ему намеком в голосе произнесла Дафна. – Именно! – Подхватила её мысль Флёр. – За Гарри! – За тебя! Пить за самого себя – самолюбиво или нет? Какое поведение считать достойным в такой... Да к черту идут такие размышления! Гарри решил, что не пить вместе со всеми нельзя – и последовал общему примеру. А после очередного стакана огневиски так хорошо – И всё же, Гарри, ты не ответил на мой вопрос. – Вернулся к теме разговора Рон, спасая Флёр от необходимости продолжать рассказ. – Чем, собственно, вы с директором занимаетесь? Тебя в школе просто нет, он в ней практически не появляется. Что происходит? В этой компании он мог говорить всё как есть – не предателей, не нежелательных ушей... Точнее, так бы подумал человек, недостаточно погруженный в магический мир. Искренне считающий его безопасным и понятным местом. Гарри же слишком хорошо знал про легилименцию; доверять самую секретную информацию – например, о крестражах и охоте за ними – ребятам, не владеющим окклюменцией, попросту нельзя. Всегда нужно исходить из худшего варианта; и нельзя совершенно исключать, что кому-то из них не повезет натолкнуться на умеющего читать мысли врага... Благо ему есть что им рассказать и без этого. – В основном директор занимается моей подготовкой. – И, главное это было правдой. Гораздо больше времени они проводят как учитель и ученик, а не как охотники за за несчастными темными артефактами. – Дамблдор показывает мне, как грамотно драться, как уклоняться от вражеских атак, как можно пользоваться окружением в схватке. Разумеется это не всё: он еще учит меня новым и очень опасным заклинаниям, приемам борьбы с различными темными тварями. Надеюсь, он доволен моими успехами; по крайней мере, он говорит, что прогресс заметен и процесс идёт. – Но ведь тобой не только директор занимается! – Возразила Дафна. – Я знаю, что ты еще и с моим отцом видишься «по делам Ордена». А со мной он их обсуждать не хочет ни в какую... – Да, Дафна. Твой папа меня наставляет в истории и политическом устройстве нашего сообщества. Объясняет, кто кому и сколько должен, почему существуют и как работают те или иные органы власти, где наши союзники, а кто – наши страшные враги. И, позволю себе заметить, другого такого лектора на такие запутанные темы просто не сыскать. Ещё, конечно же, Снейп занимается со мной. – И тут, по понятным причинам, лица слушателей скисли словно от страшного проклятья. – Да-да-да, именно. Однако, ребята, второго специалиста его уровня в зельеварении в Британии попросту нет. Да и не только в нем... Он очень, очень хорошо разбирается в проклятьях и в темной магии! – Это очень похоже на наши занятия в Лиге. Что Лиге прошлого года, что нынешней. – Произнесла со смешинкой в голосе Джинни, подливая себе огневиски в стакан. – Правда, ребят? Дуэли, темные проклятья, зелья... Да даже политика! – Причем нам политику объясняла некая Дафна Гринграсс, по слухам состоящая в родстве с лордом Гринграсс. – Заговорщицким тоном заметил Фред. – Да, по самым ненадежным слухам из «Прид... Пророка». – На ходу исправилась Дафна, а Гарри пришла удачная мысль для смены темы разговора. – И как там Лига без меня? Слышал, что не развалились. Знаю, примерно, кто у вас занимается. Но всё же хочется и послушать! – Долгая история... – Запнулся было Рон; как оказалось, ему тоже не комфортно было пересказывать последние месяцы своей жизни. Иронично. – Вот, Рон! – Гарри рассмеялся, одновременно подкладывая Флёр ещё одно пирожное. – Видишь? Не так-то и просто пересказать множество событий в паре предложений. – Зато я могу попытаться. – Парировал рыжий парень. Он отложил в сторону вилку и начал свой рассказ. – Мы, те, кто прошёл Отдел тайн, решили, что негоже отсиживаться за спинами взрослых. Так я стал главным учителем, а Дафна, Невилл, Луна и Джинни мне помогают. Знаешь, там, пока я штудирую по твоей тетрадке новое заклинание, они в библиотеке разыскивают новые способы борьбы с вампирами, стараются понять принципы работы трансгрессии... – И не только. – Заметил Невилл, скромно улыбнувшись Гарри и Флёр. Казалось, что парень потихоньку преодолевал свою застенчивость и адаптировался к новой для себя обстановке. – Мы ещё помогаем тем, кто ещё не дрался ни разу, практиковаться. Ставят, допустим, меня с Сьюзен против, положим, Джинни и Энтони. – Мы стараемся сработаться, привыкнуть друг к другу. Чтоб заранее знать, кто на что способен и как будет действовать в реальных боевых условиях. – Дафна развила мысль гриффиндорца. – И пока что результаты занятий нас радуют. Врасплох ребят война не застанет, не должна. – Подвел итог довольный Рон. – Это очень правильное решение, – похвалил товарищей Гарри, – в реальном бою очень редко случается схватиться один на один. Всегда нужно готовиться к командной работе, к групповым сражениям. Только тогда и можно надеяться на что-то хорошее. – Мы так и делаем. – Мечтательно произнесла Джинни, засмотревшись на внимательно изучавшую Поттера светловолосую когтевранку. – Никто не дерется в одиночку... – И стараемся, по возможности, учесть реальный опыт. Отдел тайн, там, читаем твои письма да официальные сводки «Пророка» в поисках указаний... Кое-что получается. Например, мы постоянно экспериментируем с дистанцией, с размерами комнаты, с набором заклинаний и чар, с окружением... – Рон начал перечисление, которое могло и затянуться. – Подготовиться ко всему, конечно, не получится; но ведь можно попытаться! – Здорово придумано! Я правильно понял, что особенных успехов добиваются Боунс и Голдштейн? – Даа, – широко улыбнулся Рон, довольный возможностью похвалить «своих» учеников, – ты бы их видел! Конечно, Сьюзен и Энтони неплохо занимались в прошлом году, бесспорно... Но сейчас! Сьюзен занимается как заведенная: что у нас в Выручай-комнате, что по школьным предметам. С истинно хаффлпаффским упрямством она тренируется, не дает спуску и отдыха никому, даже нам самим. А Энтони... Он вообще головастый, а теперь полностью посвятил себя изучению магической теории да продвинутых проклятий. Недавно он сам, своими мозгами, дошёл до способа сократить время наложения Протего на целых три секунды – и тут же с нами им поделился. Здорово, правда? – А то. – Без малейшей иронии в голосе ответил Гарри. Уж кто-кто, а он хорошо знает ценность каждого мгновения в бою. – За Лигу! – Неожиданно для всех произнесла Луна, стремительно поднимая вверх стакан. Чудная ведьма с её странными серьгами-редисками и выпуклыми глазами, возможно, впервые в жизни встречала Рождество с друзьями – как и Невилл, к слову. И её решимость произнести тост в компании радует. – Лига – навсегда! – Гаркнули хором близнецы. – За Лигу! – Их поддержали собравшиеся в комнате девушки. – За вас! – Поддакнула со своего места Флёр. Атмосфера за столом всё теплела и теплела. Если в первые минуты застолья Рон и Невилл всё боялись посмотреть на Флёр, поддаваясь естественному смущению и неловкости, то теперь они держались спокойнее и увереннее. Они получили возможность познакомиться с настоящей Флёр Делакур, а не чемпионкой французской школы; с, в общем-то, застенчивой и скромной ведьмой, а не фантастической злобной «Коровой». Сказывалась, конечно, и природная харизма девушки: всё-таки чарующая красота, как бы обладательница оной не жаловалась, имеет и значительные преимущества. Сама ведьма, в свою очередь, увидела, что друзья Гарри во многом похожи на неё саму; что они не склонны считать её Вселенским злом, глупой дурочкой и алчной искательницей гринготтских сейфов... Благоприятное первое впечатление способствует дальнейшему налаживанию контакта. Первым на него собрался пойти Рон; время, проведенное в качестве наставника и командира Лиги Самозащиты определенно придало ему уверенности в своих силах. – Флёр, а как ты вообще оказалась в рядах Ордена? Был удивлен, когда услышал от Гарри про такой твой шаг. Ну, – тут же попытался разъяснить вопрос юноша, – не, я не говорю, что ты трусиха там... Просто ты же из Франции, к вам Пожиратели не суются, вам они не угрожают. Зачем так рисковать собой-то? – Это пока не угрожают, Рон. – Воспользовалась любезно предложенным логическим «мостиком» Флёр, не желая ещё раскрывать все карты. – Но я уверена, что Реддл не остановится в Британии. Таким как он и Гриндевальд нужно мировое господство, никак не меньше. И я не хочу ждать, пока он придет ко мне на самый порог; я хочу помочь вам и тем самым помочь самой себе и своей семье. – Ты тоже говоришь «Реддл»? – Удивилась Дафна с плохо скрываемым сарказмом в голосе. Её, кажется, поведение француженки всё ещё не переубедило... – А как же «Тот-Кого-Мы-Так-Боимся-Называть»? Иронично. Гарри отчетливо помнил, что ещё год назад его подруга со Слизерина от имени Волдеморта тряслась ничуть не меньше обычных колдуний Британии. – Да, Реддл. – Синие глаза волшебницы доброжелательно посмотрели на Гарри; тот улыбнулся ей в ответ – и смущенная Флёр поспешила отвернуться, продолжив мысль. – Гарри мне объяснил, что так его правильнее всего звать. Раз он хочет откреститься от собственного прошлого, мы должны ему о нем напоминать. Да и всяким чванливым аристократам-чистоплюям недурно бы напомнить, что они пресмыкаются перед полукровкой и сыном маггла. – Значит, борясь тут, в Англии, с Пожирателями, ты защищаешь Францию? – Задал уточняющий вопрос один из близнецов. – Маму, папу и сестру. Их главным образом. Не претендую на защиту целого сообщества своими руками. – Наградила Фреда доброжелательной улыбкой колдунья; к удивлению Гарри тот отвел глаза в тарелку. – Но да, я считаю это своим долгом. – И как они на это реагируют? – Спросила Астория, наконец-то собравшаяся с духом и решившая вмешаться в беседу. Младшая сестра Дафны отложила в сторону вилку и пристально посмотрела на гостью-иностранку. – Твои родители и сестра, как они относятся к такому твоему решению? После непродолжительного молчания Флёр сообщила правду. – Не могу сказать, что они его горячо одобрили или радостно поддержали. Они с ним согласились – и всё. – Завидую. – Протянул Рон; его потянуло на откровения под влиянием алкоголя, очарования Флёр и врожденной тяги к честности. – Мои родители всячески пытаются меня оттянуть от войны. Ещё летом я просил, чтобы меня взяли в Орден. Хотел помочь отцу, помочь Гарри в их борьбе с Пожирателями... Но, как видишь, не получилось. – Уверена, мои родители, дай я им такой шанс, посадили бы меня на цепь в их книжной лавке. – Попыталась поддержать нового знакомого Флёр. – Просто они знают, что я с неё сорвусь. И уничтожу заодно уникальную отцовскую коллекцию документов старинного магического права... Этой потери он бы не пережил. Легкий смех прокатился по комнате. – Ну, а чем ты будешь заниматься потом? После победы? – Новые вопросы ей задала Луна, и в её голосе Гарри услышал только искренний интерес. Неудивительно: вот уж кто-кто, а Луна никогда не имела предубеждений против Делакур... – Я... Честно говоря... Не думала ещё. – Развела плечами застигнутая врасплох подобным вопросом Флёр, потупив взгляд. – Как-то всё так стремительно идёт, так быстро меняется... Не хочется загадывать, не хочется сглазить... Какой смысл загадывать на года вперёд, если не знаешь, что будет с тобой завтра? Пока что я просто хочу победить в войне... И выжить, конечно, неплохо было бы. – А ты, Гарри? – Снова вмешалась в разговор Астория. – У тебя-то наверняка есть планы на будущее? Неожиданный вопрос – благо у него был готовый заранее ответ. В отличии от Флёр, он находился среди хорошо знакомых ребят; мог позволить себе откровенность. – Предполагая, что мы победим? – После утвердительного кивка голов Астории, Невилла и Джорджа, Гарри продолжил. – Я стану министром магии. Это заявление, в свою очередь, вызвало более чем ожидаемый ответ – смех и шутки. – Друзей-то не забудь! – Добродушно усмехнулся Рон. – Британия богатая, на всех должно хватить! – Да, Рон тут успел присмотреть нам Малфой-мэнор для переезда, – мечтательно потянула Джинни, – ты ведь не откажешь нам в небольшой помощи? – Возьми меня в секретари! – Подхватил Джордж. – Я могу стоять подле тебя с важным видом да записывать твои великие речи для истории. – А я хочу быть начальником охраны. Никакой, эхем, мозгошмыг к тебе не подберется. – Невилл неловко улыбнулся; казалось, что он чувствовал себя неловко, пытаясь шутить и веселиться «как все». Сказывалось полное отсутствие привычки... – А чего вы все смеетесь? – Недоуменно ответил Гарри, после чего голоса затихли. – Я так-то говорил серьезно. И нет, ребят, уж простите, но воровать я не дам. Даже вам. У меня абсолютно другие намерения и планы. – Что же ты тогда делать будешь? – Серьезным голосом спросила Дафна; только она с Луной и воздержались от хихиканья, сразу же адекватно оценив его слова. Но если Дафна, дочка лорда Сибуса, с детства была погружена в политику и знала, что такими вещами не шутят, то почему не посмеялась Луна?.. – Когда станешь министром? Немного призадумавшись и отставив подальше от себя пустой стакан, Гарри собрался с духом и решил выложить всё по-честному. Ведь, в конце-то концов, где ещё он найдет сторонников и соратников, как не в этой комнате? Будет полезно услышать их мнения. Да и алкоголь, как всегда, помог развязать язык и предаться фантазиям вслух и наяву. – Для начала оговорка: это идеальный сценарий, план-максимум, если угодно. Предположим, в рамках эксперимента, что мне удастся добиться всего... – Гарри! Ты уже говоришь как министр магии... Будь проще! – Попросила его Джинни, икая. – Да и к тому же, Гарри, – возразил Рон, настроившийся было его слушать, – мы не маленькие детки, и понимаем, что «максимумы» недостижимы. Давай говорить о реальном, чтоб серьезно было. – Такой настрой мне нравится. – Согласился Гарри на предложение Уизли. – Начнем с того, что нам нужно больше людей. Больше магов и ведьм в сообществе. Война с Реддлом далека от завершения, а она уже нанесла нам немалые потери. Как этого добиться? Директор уверен, и я с ним согласен, что Министерство магии осознанно не посылает «пригласительных писем» многим магглам, обладающим даром. Это стало общим курсом после победы над Гриндевальдом, когда верх взяли консервативные элиты магического мира, настроенные на сохранение и поддержание нашей изоляции. Сейчас, да, число получающих приглашения растет – но недостаточно. Нам будут нужны люди, и мы их сможем достать. – Гарри, а почему это так получилось? – Вопрос был задан Флёр, но отвечал Гарри всем остальным сразу. – Чем больше будет магглорожденных волшебников, тем большую роль они начнут играть в нашем сообществе. И тем менее значительным будет вес древних родов, аристократов и прочих... Отсталых элементов. – Улыбнулся Гарри, припоминая свои встречи с подобными людьми на министерском приеме. – Они больше всего на свете боятся утратить однажды обретенные власть, статус и богатства. Потому-то и всячески мешают приросту населения за счёт «грязнокровок»; все оправдания насчёт «силы магии» и «крови» лишь мишура, покрывающая куда как менее пафосные и возвышенные мотивы. Однако теперь, когда многие из британских аристократов связали свою судьбу с Реддлом... Скажем так, после гибели их «Лорда» и уничтожения его организации с их мнением можно будет не считаться дольше. – Но ведь подобный рост населения потребует от нас крупных изменений. – Попыталась возразить Дафна, обладающая более-менее целостным представлением о сообществе. – Наши города не велики в размерах, наши школы и курсы не рассчитаны на приток учащихся, у нас работы банально не хватит... – Да, Дафна, ты права; я и не отрицаю, что нам понадобятся реформы и изменения. Более того: я их приветствую и одобряю. Нам нужно будет расширить города и поселения: их надо будет перестроить с расчетом на большее население. Деньги на это всё можно взять у разгромленных Пожирателей; Малфоям, Селвинам, Ноттам и остальным их состояния уже никогда не пригодятся. Министерству придётся озаботиться созданием новых гильдий и открытием новых образовательных курсов. Разумеется, не только их; нам понадобятся больницы, приюты, гостиницы и дома... И, я думаю, даже Хогвартсу придётся серьезно изменится. В духе времени. Это смелое заявление поразило слушателей; давным-давно никто не поднимал руки на школьные устои! Последняя образовательная реформа была в... В... Была в... Черте знает когда она была! Слушай они Бинса, возможно, они бы сказали, когда она была. А так всем собравшимся школьный уклад казался вечным и неизменным, попросту неспособным выглядеть иначе. – Вот подумайте сами, ребят, – Гарри обратился к аудитории, желая сохранить ее внимание, – зачем нам Прорицания? Не лучше ли тратить учебное время на нечто осознанное, нечто, имеющее смысл и значение? Почему каждый преподаватель ведет дело так, как считает нужным? Где подобающая организация дела? Где дисциплина? Личное время школьников обычно тратится ими впустую; дай Бог, сознательные студенты занимаются самостоятельно – а большинство просто гоняет балду. А ведь им строить будущее Британии. Потом мы удивляемся, а откуда такое множество неспособных наложить элементарные защитные чары... Наконец, что в этой школе с безопасностью? – Неплохо звучит, Гарри... – Первым согласился Невилл, – Но как ты собираешься это провернуть? Против таких смелых начинаний многие пойдут... – Пойдут ли, Невилл? – Уважительным тоном возразил Гарри, готовый поделиться новым открытием. – Правда в том, что подавляющее большинство магов и ведьм – конформисты. Они идут туда, куда ведут. И всё. На организованное сопротивление, реальное сопротивление, у них кишка тонка. Да, они могут жаловаться, они могут писать мне гневные послания и обильно слать их в «Придиру»... Да, в «Придиру», поскольку «Пророк» я разгоню за потрясающую некомпетентность. Польщенная подобным полусерьезным комплиментом Луна довольно кивнула. – Публиковать эти глупые письма мы с отцом, конечно, не будем. – Спасибо, Луна. Я знал, на тебя можно положиться. – Теперь Гарри вернулся к сущности вопроса. – Но на этом борьба большинства недовольных и закончится. Те же, кто действительно хочет и, более того, может сопротивляться нашей программе... А они уже борются против неё, ребят, и зовутся Пожирателями. Как их разобьем – дело пойдет попроще. Точнее говоря, если их разобьем, тогда и дела пойдут получше. –Первый вариант нам больше нравится. Тот, который подразумевает наш успех. – Ответил за всех Рон. – Как и мне, Рон, как и мне. – За то, чтоб наши надежды сбылись! – Воскликнула вдохновленная услышанным Флёр. – За это! – Подхватил стройный хор голосов. *** Бутылка закончила кружиться по столу и вынесла свой неумолимый приговор. – Эй, это уже просто свинство! – Возмутилась рыжая ведьма, высоко подняв руки в воздух. – Снова!? За столом раздалась дружная и единая в своем порыве волна смеха. Разумеется, подобная реакция отнюдь не успокоила Джинни. – Бутылка показала на тебя! – Визгнула Астория, пытаясь перекричать раздосадованную пятикурсницу. – И ты хорошо знаешь правила: такова её воля! – Её? А не Фреда ли это воля? – С этими словами Джинни повернулась к брату, готовая наброситься на него. – Фред, ты, собака, снова жульничал? – Какой еще Фред, я её раскручивал. – Невилл возразил девушке, неизменно отстаивая интересы истины и справедливости. – Вини меня, если хочешь. Но я не пытался чарами на неё... Повлиять. – Клянусь, нет. – Развел руками близнец; на своё счастье, он удержался от улыбки – её сейчас поняли бы совсем неправильно. – Не жульничал. И это даже было правдой. Ей действительно просто не везло в таких играх. – Выбирай. – Сказала Дафна; она сидела рядом с младшей Уизли и была рада, что несчастная бутылка указала не на неё саму. – Действие. – Обреченно произнесла Джинни. – Я не хочу больше делиться с вами секретами. А жаль. Было весело узнать, что единственная дочь рыжего семейства до сих пор боится лягушек. Теперь же Гарри придется подниматься с места, идти в кружок вместе с остальными, шептаться да изобретать «действие» для фыркающей и пышущей недовольством рыжей. И как ему это нравилось! Рождественская вечеринка продолжалась полным ходом уже несколько часов кряду: блюда сменялись другими блюдами, пустые бутылки исчезали и заменялись полными, а голоса ребят становились все более и более расслабленными, радушными и мирными. По крайней мере у тех ребят, кого звали не «Джинни Уизли» – дай той волю, веселье уже давно перешло в драку всех против всех. А так все шло своим положенным чередом: они успели обменяться подарками, обсудить семейные и личные дела, поделиться новенькими анекдотами да свежайшими слухами... Слава Богу, Мерлину и прочим великим и святым, что «огневиски», главный алкгольный напиток магической Британии, по градусу не идет ни в какое сравнение с маггловским аналогом! Заменитель у волшебников куда как менее «пьяный», его можно поглощать совершенно скотскими дозами и сохранять относительную трезвость рассудка – особенно если грамотно и умело подобрана закуска. Выпей они столько нормального виски... Едва бы кто-то остался в живых. В своё время Сириус, человек, чьему опыту в подобных делах Гарри более чем доверял, поделился с ним одним из многих секретов чистокровного мира: если родовитые аристократы, их жены да любовницы желают напиться в «ноль», они посылают за алкоголем, произведенным вовне магического мира. Даже в памятном Гарри особняке Селвинов авроры нашли несколько десятков бутылок премиального шотландского виски... Очередное лицемерие от «древних и достопочтенных», ничего нового и интересного. Наконец-то поступило остроумное, приятное и оригинальное предложение касательно дальнейшей судьбы Джинни. Огласить его согласился Фред, якобы обиженный неосторожными словами и глупыми подозрениями со стороны сестры. Для Гарри и Флёр это означало в первую очередь возможность возвратиться в уютные, удобные кресла и блаженно откинуться на их спинках в ожидании прелюбопытного зрелища... – Сестренка, мы посовещались и приняли решение. – Начал самым своим вкрадчивым тоном Фред, приняв карикатурную судейскую позу. – Тебе досталась очередь; такова была воля бутылочки, и ты прекрасно знаешь, что с нею нельзя спорить. Однако это знание не помешало тебе начать проказничать и безобразничать, будто тебе все еще девять лет; о, а ведь мы с Джорджем и Роном прекрасно помним, как ты нас сдавала маме по малейшему поводу. Помним, как ты надувала свои милые румяные щеки, чтоб убираться в комнате послали не тебя, а кого-то из нас... – Ну что вы решили? Хватит уже тянуть! – Взмолилась та. – Поцелуй Луну. – Торжествующе, едва ли не по слогам провозгласил Фред. – И не в щечку или лоб. А давай, целуй по-серьезному. – Как ты целуешь Олимпию? – Подколол близнеца Джордж. – Ну кто-то же должен её целовать «по-серьезному»... Поняла, Джинни? Вместо ответа сестра близнецов поднялась из-за стола и медленным, неторопливым шагом пошла вокруг стола к сидевшей напротив неё Луне. Та, казалось, и не слышала ничего, неподвижно сидя на кресле и разглядывая дно пустого стакана; даром, что когтевранка принимала участие в общем совещании, прекрасно знала о его решении и нисколько против него не возражала. Комната же погрузилась в идеальную тишину: все глаза были сосредоточены на Джинни, которая нетвердой походкой приближалась к назначенной цели. С каждой секундой рыжая гриффиндорка подходила всё ближе и ближе... Возможно, Гарри и остальные излишне увлеклись наблюдением за младшей Уизли – ведь Луна, оказывается, на самом деле не собиралась оставаться безынициативным объектом розыгрыша. Стоило Джинни подойти на дистанцию вытянутой руки, как блондинка взяла положение в свои руки. Она моментально поднялась из-за стола и обняла растерявшуюся ведьму, плотно и тесно прижав ту к себе. Потом когтевранка развернула шокированную подобным поведением подруги гриффиндорку так, чтобы все гости особняка Гринграссов хорошо могли видеть их лица. И лишь затем Луна сказала тихо, но так, чтоб её было хорошо слышно остальным, одно-единственное... – Давай. Без возражений и сомнений Джинни подчинилась этому приятному, тягучему голоску. Девушки сцепились друг с другом языками, Джинни положила руки на плечи блондинки, а та ухватилась за прядь рыжих волос одной рукой, а второй обняла тонкую девичью талию подруги. Сложно сказать, сколько на самом деле продлился этот неловкий и странный поцелуй, но Гарри, как и остальные, следил за ним не отрывая взгляда. И какая-то часть его жалела, что Луна так быстро отпустила Джинни на вольную волю. – Круто! – На выдохе произнес Рон. Ему вторили остальные приятно пораженные увиденным зрители. – Лучше чем мы думали! Чем надеялись даже! – Это своим мнением поделились близнецы, бывшие, строго говоря, отцами всей идеи. – Очень, очень красиво получилось. – Призналась Флёр. – Была бы художницей, я бы вас нарисовала. – Странно, на самом деле странно получилось... – Заговорщицким тоном хихикнула Астория. – Ты, Джинни, казалась мне такой бойкой, живой... Таким, знаешь, мальчиком ты выглядела со стороны. А тут ты так потерялась, будто врасплох застигнутая. Не знала толком даже куда руки девать... Луна сохраняла своё поразительное хладнокровие; а вот Джинни, казалось, готова была провалиться под землю от пережитого и под весом обрушившихся на неё острот. Но тут помощь пришла оттуда, откуда младшая Уизли и не надеялась её получить. – Эй, ребят! Есть идея! – Поспешила объявить Дафна, стоило двум пятикурсницам разойтись по сторонам. Хозяйка завладела всеобщим вниманием и могла продолжить высказывание. – Я думаю... Хватит нам пить да дурачиться. Мы тут с Джейн приготовили кое-что веселое и интересное! Вне особняка! – Тебе так не хочется целовать кого-то? – Настала пора Невилла пошутить, и гриффиндорец этого шанса не упустил. Слизеринка беззлобно показала ему язык и продолжила свою мысль. – Поиграем! Побегаем! Воздухом, наконец, свежим подышим! – Явно вдохновленная собственной идеей Дафна поспешила подняться из-за стола. Её примеру тут же последовали Астория, Невилл и Луна; эти оказались самыми легкими на подъем из собравшихся... Или самыми трезвыми, что было более вероятно. Немного поворчав для пущего порядку, Гарри присоединился к остальным. Дафне доверили вывести всю группу из этого страшного лабиринта; без неё и её сестры они могли бы долго и бесцельно блуждать по коридорам, лестничным пролетам да галереям в поисках выхода. Спросили бы у одного портрета дорогу, а тот, по старой памяти, отправил бы их в немаленькое путешествие на другой конец здания, которое непременно привело бы в тупик. Но, рано или поздно, любой путь должен закончиться – даже тот, что пролегает через огромный старинный особняк. Свежий воздух, веселая компания и длительная прогулка в ее составе быстрым шагом по заснеженным аллеям промеж вековых деревьев... Ровно то, что нужно для прочистки головы от спиртных паров! Вероятно, что старшая из дочек лорда Гринграсса нарочно выбрала долгий маршрут: для того, что она удумала, им явно понадобятся трезвые головы. И нехитрый маневр более чем удался; уже через минут десять-пятнадцать ходьбы по парку Гарри чувствовал себя увереннее и «здоровее». Подобный целебный эффект с нескрываемым удовольствием ощутили и все остальные ребята. Голоса звучали бодрее, походка казалась тверже, головы поднялись вверх – огневиски исполнило своё дело, помогло преодолеть первую неловкость и создало атмосферу праздника. Теперь оно покидало их, выветривалось и оставляло после себя только приятное послевкусие во рту. Пожалуй, в легком алкоголе таки есть и свои достоинства. Всё-таки напиваться в хлам на таких праздниках не надо, они не для этого придуманы людьми. По личным причинам, глубоко личным, ему хотелось сегодня сохранить известную трезвость, определенную рассудительность и естественный здравый смысл. Ведь ему сегодня ещё надо поговорить с беззаботно идущей рядом и улыбающейся всему белому свету красавицей Флёр о... От рассуждений Гарри оторвал восторженный крик многих глоток. Оказалось, что, залюбовавшись ведьмой, он полностью пропустил подготовленный Дафной и Джейн Уимпер сюрприз. Благо из-за многочисленности гостей обидчивая слизеринка не успела приметить его растерянности, и совсем скоро Поттер присоединился к радостному хору – ещё толком не понимая, чем были вызваны настолько сильные эмоции. – Прошу! – Дафна показала друзьям и подругам на великолепный снежный «замок». Настоящее чудо волшебной архитектуры действительно заслуживало восторга: длинные, высокие и на вид крепкие стены, скрепленные чарами, находились на и без того высоком сугробе, а ровно посреди стены находилась вычурная арка... – Позади имеются лестницы, а стены с платформами, так что на них можно спокойно стоять! – Здорово, Дафна! А что мы с ним будем делать? – Честь задать самый очевидный вопрос за вечер принадлежала Рону. Ответом ему стала преисполненная сарказма улыбка. – Делимся на команды! Вы, все! Гарри, ты – судья. – С этим решением он согласен не был и поспешил об этом заявить. – Э не, Дафна, я с вами всеми хочу! – Да ты нас просто убьешь! – Поспешила возразить слизеринцу Джинни, но тут на выручку пришла Флёр. – Так давайте мы просто заранее определимся с правилами, ребят! Установим такие правила, чтобы Гарри и мы находились в одних условиях, и тогда все будет хорошо. И её совету последовали. В результате коротенького мозгового штурма были сформулированы следующие правила игры. Запрещено использовать боевые, щитовые и дуэльные заклинания; запрещено бить по своим; надлежало при возможности использовать снег. Но при этом как именно им воспользоваться – оставалось на совести участников игры. Проигравшими считались колдун или ведьма, которых удастся уложить на землю, заставить просить о пощаде или принудить бросить волшебную палочку. Последнее было не самой тривиальной задачей, если учесть, что под запрет попал и Экспеллиармус. Выбывание всех игроков приводила к моментальному поражению всей команды... – А ещё защитники проигрывают, если допускают потерю флага. Соответственно, они выигрывают, если атакующим не удалось захватить флаг за десять минут. – Подвела итог напряженному размышлению Дафна. – Вроде всё! – Ну, а что будет флагом? У тебя ведь нет реального, настоящего флага, не так ли? – Спросил у подруги Гарри. – Какую замену придумала? – Не угадал! Не угадал! – Захихикала Дафна, жестом приглашая всех пройти за ней под удивительной аркой. Там девушка продемонстрировала всем желающим как сокрытый было в снегу флагшток, так и укрытый до времени в небольшом ящичке флажок. На пурпурного цвета ткани красовались золотые буквы «ЛС», не нуждавшиеся в дополнительной расшифровке. – Нравится, а? Его Джейн сделала по моей просьбе. – Нравится! – Хором сказали Гарри и Рон, после чего последний добавил. – Надо будет его взять с собой в Хогвартс. Ребятам, думаю, понравится иметь свой собственный, настоящий флаг. После небольшой тренировки, в ходе которой ребята упражнялись в создании магией снежков и управлении ими, настало время делиться на команды и приступать к настоящей игре. С этим никаких проблем не возникло: капитаном первой команды стал Гарри, вторую возглавил Рон. Флёр, Астория и Джордж пошли вместе с Поттером в «атакующие», а Невилл, Дафна, Фред и Джинни остались защищать стену под управлением нового учителя Лиги. – Гарри, какова наша тактика? – Взволнованным голосом спросила Астория, впервые принимавшая участие в чем-то «эдаком» наравне с теми, кого считала практически «взрослыми». – Что будем делать? Их больше, да они еще на стене стоят! – Астория, Астория, – решил чистосердечно признаться Гарри, – я провёл долгое время как планируя, так и претворяя в жизнь планы; что свои, что других волшебников. Волшебников, бесспорно, умных и талантливых. И знаешь, что я успел понять? – Что же? – Ничего не подозревающим голосом спросила младшая дочь лорда Сибуса, пока за её спиной невольно хихикнул Джордж. – Любые планы, самые хитроумные и сложные построения, летят к черту через пять минут после начала боя. – Гарри развел руками так, будто говорил самоочевидную истину. – Так что порой правильнее всего будет наброситься на противника в яростной атаке и надеяться на внезапность. – А теперь – давай серьезнее. – Неожиданно твердым голосом заявила Флёр. – Я ведь помню, что ты мне на уроках говорил про необходимость аккуратного плани... – Ладно-ладно. Нам нужно в короткий срок проломить оборону численно превосходящего противника, к тому же опирающегося на стену. Из этого – план: Джордж, Флёр и Астория, старайтесь прикрыть меня. Следите за спиной и флангами, чтобы никто внезапно не выскочил, да пытайтесь по возможности бить по защитникам стены. Я же попробую как можно скорее прорваться к флагу да сорвать его; Дафна не уточнила, что мы должны с ним потом сделать, так что воспользуемся этим промахом... – Эй, там, внизу! – Раздался откуда-то сверху со стены довольный голос веселого Рона. – Пытаетесь выбрать, чем будете угощать победителей? Что так долго-то тяните свое неизбежное поражение? Вовремя, очень вовремя он приметил озорного бесенка в синих глазах Флёр. – Отвлеки его на пару секунд, а я брошу снежок побольше в его самоуверенное лицо. – Шепнула ведьма, и Гарри тут же согласился с этим простеньким планом. Он развернулся лицом к замку, попытался сделать глупое лицо и нарочито-карикатурно ответил – Ну как-как, Рон, друужище, как ты мог так плохо о нас подумать? Мы что, первый день знаемся? – Одним глазом скосившись на француженку, Гарри приметил, что увесистый с виду снежок уже принял окончательную форму. – Поверь, я знаю чем тебя угощать. – И чем же? – Получай! – Во всю силу легких крикнула Флёр, отправляя впечатляющего размера шар в полёт. Великая битва за снежную стену началась. К чести защитников, простенький и читавшийся обманный маневр атакующих не смог их застать врасплох. Рон, хоть в последнюю секунду, но успел укрыться за стеной, миновав опасного свидания; зато его подчиненные обрушили на продвигающихся вперёд настоящий буран из несчастных снежков. Сила больших чисел незамедлительно сказалась: никакого симметричного ответа команда Поттера предложить не могла. Впрочем, она и не пыталась: было бы настоящей глупостью втягиваться в дуэль на вражеских условиях, особенно когда часы работают не на вас, и нет никакого смысла тянуть время. Только натиск, только вперёд! Верный своему слову Гарри устремился вперёд: он уворачивался от посланных в его сторону «снарядов» ловко и проворно, не давая не подловить себя, не замедлить своё продвижение. Всё-таки регулярные тренировки да богатый реальный боевой опыт нельзя полностью нивелировать искусственными ограничениями в правилах; так или иначе, но он будет давать тебе преимущество. Ты двигаешься быстрее, уклоняешься вернее, держишься спокойнее. – это всё уже значит немало. А уж приятное, успокаивающее осознание того, что здесь тебя никто не будет убивать Смертельным проклятьем, поджигать Воспламеняющим или превращать в желе Костоломным способствовало возникновению твердой уверенности в своей собственной неуязвимости и непобедимости. И Гарри полностью поддался этому опьяняющему чувству... И вроде имея на то хороший повод. Тут собрались его друзья, его подруги; они безвинно играли в «войнушку» – что могло пойти не так? Всё шло хорошо для атакующих; защитникам нигде не удалось их прижать «к земле», никого ещё не удалось лишить палочки. «Тараном», как и было оговорено, выступал Гарри – он стремительно двигался вперёд, успевая как уклоняться от вражеских атак, так и послать на стену снежок-другой. Почти что удавшаяся попытка Луны поднять Асторию чарами в воздух, что формально не нарушало правил игры, закончилась плохо только для самой когтевранки: она так увлеклась процессом, что подставилась под снежок Флёр и упала во «двор», тем самым покидая соревнование. Флёр и Джордж держались неплохо; а вот Астория больше кричала, чем делала. Впрочем, это вполне устраивало капитана нападающих – ведь на неё защитникам всё еще приходилось отвлекаться. А пока Фред и Дафна пытались с упорством, достойным лучшего применения, задеть Флёр, он успевал пробежаться ещё немного... Бежавшие позади Гарри соратники пытались держать одинаковый с ним темп, но неизбежно отстали; он не стал останавливаться, не стал их прикрывать или как-то им помогать. Ведь он знал, что с ними не будет ничего страшного – и что с ним не будет ничего страшного! Это в настоящем бою нужно оставаться рядом с союзниками; тут ничего «такого» не случится. Ведь он знал, что истошный крик Астории у него за спиной не означает ничего страшного; ну попал снежок в её глазки, это пройдет, и даже не потребует медицинского вмешательства. Джинни упала со стены в сугроб? Встанет и пойдет как новая! Он-то уже у самой арки; сейчас он ворвется внутрь да захватит несчастный флаг. Его переполняла такая непоколебимая уверенность в своей победе... Уверенности, которая чуть ли не привела к настоящей катастрофе. Он ворвался во «внутренний двор» крепости, уже предвкушая сладостную победу – и боковым зрением увидел надвигающуюся прямо на него крупную мужскую фигуру с палочкой наперевес. Она, эта фигура, нарочно ожидала его здесь, хорошо зная, что стена обеспечивает надежное укрытие от глаз наступающих. Зная, что тут нет укрытий и негде спрятаться от заклинания. Лучше места для внезапной атаки, которая должна поразить наповал, и не придумаешь... Самоуверенная беспечность тут же спала; в нем пробудились «вбитые» директором инстинкты. И, не отдавая отчета в собственных действиях, Гарри поспешил ликвидировать неожиданно объявившуюся угрозу. – Бомбарда! – И только тут Гарри понял, какую чудовищную ошибку он допустил. Этой зловещей фигурой, в которую он только что направил Взрывное заклинание, был Невилл! Это он был «тем», кто выбрал «надежное укрытие» и собирался нанести «смертельный удар»... В отчаянии юноша дернул рукой, пытаясь хоть как-то спасти положение... По счастью, действуя на первых позывах Гарри не имел возможности прицелиться. Удар Бомбардой пришелся не по ничего не подозревавшему Невиллу, а только по близлежащему сугробу. Да, гриффиндорца сбило с ног ударной волной... Но этим причиненный ущерб и ограничился. А ведь было так близко... Разумеется, игра моментально прекратилась, стоило соревнующимся услышать настоящий взрыв. И, пока ребята подходили к ним, Гарри настигло беспощадное осознание произошедшего. Он только что попытался убить друга, соратника и товарища! Без какого-либо сомнения, без единой светлой мысли в недалекой голове! Попытался и добился бы успеха, не вмешайся в это дело чистый случай. Полчаса назад они с Невиллом вместе выпивали и вместе любовались на неловкий девичий поцелуй; а сейчас он почти что положил его в могилу!.. Или, если бы повезло, в больницу Святого Мунго на несколько месяцев мучительной и тяжелой реабилитации. Из всего произошедшего напрашивался один вывод... Правда сформулировать его четко не дал целый нестройный хор голосов: все столпились вокруг Невилла, интересуясь его состоянием, здоровьем... Голоса Дафны, Луны, Флёр и Рона спрашивали его, Гарри, о том, что тут произошло; он не отвечал, стоя молчаливым столбом на этом позорном месте. Из состояния полного оцепенения его вывел только вид поднимающегося на ноги и отряхивающего снег с мантии Невилла. – Да цел я, хватит так охать и ахать. Случайность... случилась. – Бодрый, хоть и слегка дрожащий, голос Невилла не давал усомниться в его здоровье. – Да. Случайность. – Подтвердил Гарри. Понимая, что от него ждут дальнейших объяснений, он поспешил их дать. – Невилл вышел на меня с боку, я толком его не увидел... А директор, ну, он... Словом, инстинкт сработал. Случайно. – У меня нет претензий, Гарри. – Примиренчески заявил гриффиндорец. – Бывает. Обошлось – и хорошо, что обошлось. Ты просто будь во втором раунде осторожнее, хорошо? Гарри?... У него нет к нему претензий? Зато претензии есть у Гарри к самому себе. Он снова оказался источником бед и неприятностей для близких к нему людей; правда теперь с отягчающим обстоятельством. Он не просто подставил их под удар – он сам нанес этот удар. И, не окажись в кой-то веки удача на его стороне... – Мне надо подумать. Простите. – Сквозь зубы бросил Гарри, стремительными шагами покидая поляну. Он едва ли не убегал от друзей, боясь, что следующим же заклинанием обратит их в пепел... Или во что-то ещё хуже. Так будет лучше. Так будет безопаснее. Он опасен. Он должен побыть один. Подумать. Эта поспешность не позволила ему оглянуться и заметить одну прелюбопытную деталь. Пока все остальные стояли столбом, шокированные подобным поведением своего друга, Луна приподнялась на цыпочки и что-то шептала на ухо Флёр. И француженка ответила ей одобрительным кивком. Ведь её намерение превратилось в твердое решение.