Жизнь и деяния Гарри Поттера

Он уже испытывал нечто подобное. Давно то было, словно в прошлой жизни. Он получил тогда первое настоящее боевое задание от Дамблдора - в то время потерявшего формальный пост директора Хогвартса. Ему нужно было собрать отряд, прибыть в Отдел тайн и тем самым вызвать Пожирателей к действиям, тем самым полноценно начав вторую войну с ними. Потом они должны были под прикрытием орденцев отступить в безопасное место... Он хорошо помнил, чем та операция закончилась на самом деле. Смерть Гермионы, стремительная погоня за её убийцей, появление Реддла и то, с какой легкостью ненавистный враг его одолел... И всё, что последовало затем, Гарри тоже помнил. С болезненной точностью, вопреки полученным телесным ранам и душевным травмам. Та битва считается полной победой Министерства, победой Ордена Феникса, но он ее оценивал как свое личное поражение. И имел он на то все основания. Он не уберег Гермиону, он подставил под угрозу всех остальных ребят, он, опьяненный слепой яростью бросился в погоню, открылся для удара и только благодаря своевременному появлению Дамблдора он выжил. А ведь больше не приходится рассчитывать на подобные чудеса, поскольку мертв тот волшебник, что мог их проворачивать. Обстоятельства претерпели самые серьезные изменения в худшую сторону: они стали партизанами, враг перехватил поводья сообщества, они потеряли многих отличных бойцов - и признанного, уважаемого лидера. Но и сам Гарри Поттер изменился. Теперь за его плечами долгая подготовка, участие во многих настоящих боях и схватках, обучение у лучших умов магической Британии... И никуда не делась его решимость победить — она «лишь» объединилась воедино с настоящими знаниями. Он теперь хорошо понимает, что на войне невозможно уберечь всех своих соратников... Но по-прежнему готов пытаться минимизировать потери, полагаясь и на реальный опыт, и на теоретические знания. А им пора действовать. Короткий, но необходимый обеим сторонам перерыв в военных действиях подходил к концу и как Гарри, так и остальные в Ордене хотели, чтобы именно его отряд нанес первый публичный удар. С момента падения Министерства прошел месяц. Пожиратели сумели установить свою власть во всех более-менее крупных поселениях магической Британии и перешли к попыткам захватить контроль над прочей территорией сообщества: горами, лесами, заброшенными пустырями... И уже здесь для них начинались сложности. Даже с учетом перебежчиков и предателей, под рукой Реддла было недостаточное количество человек, для реального осуществления подобного намерения. Бойцы Скримджера, отходя, успели уничтожить значительную часть артефактов и приборов слежения; рисковать же настоящими, «мечеными» Пожирателями Реддл не спешил. Ему пришлось прибегнуть к реорганизации «палочников»: новое Министерство набирало туда всякий сброд, изъявивший желание помочь в «восстановлении порядка и законности». И большей частью то были мелкие - и не совсем мелкие - уголовники да прочие отбросы; как и предсказал Палмер, профессиональные наемники теперь держались от туманного Альбиона подальше, наслышанные о печальной участи своих коллег по ремеслу. «Новобранцы» получили от участников Сопротивления уничижительное обозначение «красные колпаки», символизирующее их незначительность, вредность и паршивость. За месяц Пожиратели развернули поспешную, бурную деятельность - насилу удерживаясь от реализации своих самых смелых мечтаний и надежд. Они «ограничились» провозглашением своего хозяина «Хранителем Британии», сменой всего министерского начальства, изданием множества указов, инструкций и законов... Так, формально отменялся любой министерский надзор над Визенгамотом, откуда предыдущим указом изгоняли всех «предателей крови» но при этом учреждалось некое «покровительство» оному Визенгамоту со стороны Хранителя Британии. В Хогвартсе разрешалось учиться только детям чистокровных семейств - и полукровкам, чьи родители получат либо рекомендательное письмо от «известного своей порядочностью аристократа», либо особое министерское разрешение. Внешне могло показаться, будто Яксли в самом деле исполняет обещания своего движения его чистокровным патронам; на деле все его начинания служили только благу его «Лорда» и укреплению его личного влияния. Реорганизации подвергся и Отдел правопорядка как таковой: практически все авроры, перешедшие к Реддлу, получили от него метку и пополнили тем самым ряды Пожирателей. Таким образом он надеялся гарантировать свой контроль над всем репрессивным аппаратом на время продолжающейся войны - а затем он избавится от переживших свою полезность инструментов. Ведь Темный Лорд не нуждается в слугах или, тем более, союзниках; только в рабах. Были, конечно, Пожирателями достигнуты и серьезные успехи: так, Гринготтс, после дружеского визита Реддла, выдал министру магии необычайно щедрую ссуду - беспроцентную. Ограбив и гоблинов, и известных сторонников Ордена вроде Гринграсса, и немногих сохранивших свою нейтральность аристократов, Реддл смог полностью компенсировать финансовые потери своих сторонников и тем самым показать им свою невиданную щедрость... Той их части, которую он сам захотел отметить за реальные заслуги. Малфоям, как говорили Гарри, не вернули ни единого кнатта - ограничились лишь назначением Люциуса Малфоя на пост секретаря по связям с общественностью. В мире магглов подобная роль имеет и вес, и значимость, может принести человеку и влияние, и деньги; в закрытом от постороннего мира сообществе, где волей Яксли осталась ровно одна легальная газета, подобный пост является пустой формальностью и очередной грубой насмешкой. Малфою-старшему останется только повторять заранее подготовленные другими людьми отчеты и озвучивать продуманные теми же людьми ответы на сочиненные ими же вопросы. Нечего сказать, сумел Реддл наградить за преданную службу своего бывшего фаворита! Поттер не преминул пересказать эту историю ребятам у костра, вызвав за ним дружный, искренний смех: нужно было пользоваться любым поводом поднять их настроение и боевой дух. Но вот где Пожиратели столкнулись с настоящим провалом, так это во внешней политике. Прошел целый месяц, но ни одно магическое сообщество не признало «Хранителя» и его ручного министра. Французы, немцы, русские, американцы, итальянцы и испанцы - никто не прислал делегации, никто не поздравил с успехом. Зато Международная конфедерация магов с подачи то ли немецкого аристократа, то ли ещё кого-то наложила эмбарго на Британию «до прояснения обстановки» да призвали всех своих граждан срочно покинуть Острова, на которых «больше некому гарантировать вашу безопасность»... Конечно, Реддлу и так не интересны были дипломатия да искусство создания долгосрочных союзов - но было приятно, что на его стороне не вмешался кое-кто еще... С того самого злосчастного дня Гарри так ничего и не услышал нового о Лусио Мартине. Победитель Дамблдора во многом обеспечил Реддлу его победу в Министерстве; не было также сомнений, на чьей службе состояла та пятерка, что напала на поместье Гринграссов. И сам Гарри, и остальные лидеры Сопротивления с опаской ждали полноценного вмешательства Мартина на стороне Реддла: подобная гиря, будучи брошенной на весы, качественно бы изменила и без того невыгодное соотношение сил. Однако на этом фронте царила полнейшая тишина: никаких внезапных неожиданностей, никаких подлых сюрпризов, никаких коварных засад. Испанские газеты не сообщали о смерти Мартина, тела его тоже не обнаружили; значит, списывать его со счетов нельзя... Но не получалось и объяснить, почему он не торопится протянуть руку помощи партнеру, который явно в ней нуждается. Гарри, конечно, помнил слова директора о разнице стратегических целей Лусио и Тома - но ведь помог испанец ему в критический час! Впрочем, пока что размышлять над этим не было никакого смысла. Достаточно было знать, что благодаря подобному странному невмешательству Сопротивление могло дышать и надеяться. Передышкой, как могли, воспользовались и в Сопротивлении - как теперь именовали объединенные силы Министерства, Ордена и сочувствующих им магов. От Бруствера Гарри знал, что лорду Сибусу удалось добраться до Канады и прийти к взаимопониманию с местными магами. Знал также, что все заморские департаменты отказались признать власть «министра Корбана Яксли» - даже близкая к Британии Ирландия. Традиционная слабость чистокровной аристократии в колониях и репутация самих Пожирателей сыграли с ними злую шутку, в чем смог убедиться отбывший в Канаду Палмер. Агитацией, деньгами Гринграсса и самого Монреаля, рассказами о жестокости британского режима ему удалось привлечь сторонников и рекрутов: теперь из них, где-то там, за океаном, готовится новое войско. Оно должно будет появиться только под самый занавес, тренированное, свежее и мотивированное; пока что борьба будет продолжаться на плечах партизан. Большая часть отошедших в Коукворт авроров и многие «палочники» согласились драться и дальше, хоть и не были рады открывшимся планам начальства - с большей радостью они бы дали ещё один, последний бой здесь. Но принятое главами Сопротивления решение проводилось в жизнь неуклонно и без оглядки. Давным-давно Дамблдор поделился со своим учеником ещё одним советом: до того, как решение будет принято, возможны и даже полезны обсуждения; после этого нужно исполнять и не тратить время на бесполезные размышления об «упущенном потенциале». Непосредственное командование партизанами и подпольщиками взял в свои руки Кингсли Бруствер, оказавшийся одновременно и удобным компромиссом между «министерскими» и орденцами, и талантливым организатором. Благодаря нему реорганизация Сопротивления прошла настолько гладко, насколько вообще могла. Ему принадлежит идея создания как мобильных летучих отрядов, так и «спящих» подпольных ячеек в крупных поселениях. Несколько волшебников назначались координаторами оных подразделений, а один из них становился ответственным лично перед Бруствером за свой район. Предусмотрительность Скримджера и его служак сыграла на руку Сопротивлению: с уничтожением ведущих инструментов магического слежения, Пожиратели были обречены пропустить многих мимо своего взора. Хватало, естественно, и бед, главной из которых становился кадровый вопрос. И дело было не только в безвозвратных потерях, пусть те и были чудовищными. Несколько сотен переживших тот черный день авроров, «палочников», орденцев кадровых и сочувствующих, отказались от участия в борьбе. Кто-то ушел с громким скандалом, но большая часть из дезертиров попросту предпочла игнорировать вызовы, уничтожить все улики и попытаться зажить тихой, мирной жизнью. Руководство Сопротивления не настаивало и не пыталось всеми силами сохранить каждого формального члена в строю. Во-первых, таким образом самые слабые звенья цепи отсеивались заранее и сами по себе; об их уходе и сожалеть некому... Вторая же причина имела более циничную природу. Что Гринграсс, что Палмер, что Бруствер, что Снейп хорошо понимали одно: Пожиратели совсем скоро начнут массовый террор против всех своих врагов. Настоящих, мнимых, бывших, вымышленных - неважно. Зная Реддла и его слуг, можно себе представить и масштаб, и жестокость, и бессмысленность готовящихся репрессий. Тогда многие из этих дезертиров сами вернутся к бывшим соратникам в поисках защиты... Тогда с них и попросят ответ. Пока что и орденцы, и Пожиратели ещё давали подобным магам пожить в тишине, в напрасной и глупой надежде на мир. Но сегодня завершается целый месяц вынужденного затишья: сегодня будет нанесен первый громкий, яркий удар. Месяц он провел с лигистами в Северной Англии, по-сути заново с ними знакомясь, составляя представление о ребятах, их способностях и навыках. Предварительный уровень подготовки оказался приятным сюрпризом: Рон, Дафна и остальные нисколько не врали в своих рассказах об упорных тренировках и занятиях на истощение. Лигисты действительно серьезно подняли свой уровень с конца пятого курса, когда он большую их часть в последний раз видел. Они разбирались во многих необходимых областях знания: боевые заклинания, колдомедицина, темные искусства, чары, травничество... А Рон, Невилл и Дафна даже владели основами окклюменции! Нельзя сказать, конечно, что за два года занятий, пусть и поистине упорных, школьники превратились в машины для убийств... Но, пожалуй, был заложен надежный, крепкий фундамент. Когда Гарри после второго дня совместных занятий поинтересовался у друга, как им удалось добиться подобных результатов, Рон рассказал ему об учебнике зельеварения... Который оказался учебником не только по нему. Рассказал, как с помощью этого таинственного благодетеля, присланных Гарри книг и запасов Библиотеки сумел наладить учебный процесс. К его чести, Рон также отметил вклады прочих ветеранов Отдела тайн - и готовность самих учеников отложить в сторону всё ради приобретения полезных навыков и умений. Сам черноволосый парень внимательно его слушал, от всей души хвалил за смекалку, за собранность и решительность... А про себя невольно восхищался покойным наставником. И это директор, значит, смог организовать, и это смог учесть в планах. Его действительно будет очень сильно не хватать. Так или иначе, за месяц весь «Отряд» удалось проверить, по каждому Гарри принял решение и всем, согласившимся остаться с ним в этой борьбе, удалось найти свою роль в грядущем. Сам он, все пережившие Отдел Тайн, а с ними еще Сьюзен Боунс, Энтони Голдштейн, Флёр, Дин Томас и Шеймус Финниган составляли ударную команду. Именно подобным составом он собирался атаковать; именно этим лигистам (и примкнувшей к ним француженке) он доверял вынести главную тяжесть сражений. Пережившим на пятом курсе битву в Министерстве Гарри верил; к тому же они показали наилучшие результаты на экспресс-экзаменах. Боунс и Голдштейн рвались в бой, и особенно это касалось Сьюзен, чей тихий гнев на Пожирателей и праведную ненависть к ним же Гарри мог только всецело одобрять. Решение добавить Флёр в этот список ему, разумеется, далось непросто... Но у него были довольно весомые причины поступить именно так. Во-первых, помимо него самого, именно у этой ведьмы имеется настоящий боевой опыт, и за ее плечами подготовка как у него, так и у Тонкс; не использовать такой ресурс в его скверном положении будет простой безответственностью. Во-вторых, иначе все поймут, что имеют дело с фаворитизмом; что он взял свою любовницу под крылышко, опекает ее и укрывает от опасностей - и это непременно отразилось бы на его авторитете. Самым страшным образом. И, наконец, да, её собственное желание... Один маггловский генерал некогда сказал, что пока любители изучают красивую и возвышенную тактику, профессионалы корпят над логистикой. В такой забавной форме подчеркнув огромную, неоценимую важность снабжения в военном деле. Да, у волшебников дела обстоят несколько попроще... В некоторой степени. Но одними только боевиками все равно войну не выиграть; разве что чудом получится собрать воедино команду из Реддлов, Дамблдоров, Мартинов и Гриндевальдов да нанести один, смертельный удар по врагу. Но это предположение из области фантастики - ненаучной. Посему Отряду Поттера нужны люди, отвечающие за «тыл», если говорить терминами «обычного» мира. Еда, сон, одежда, лекарства, готовка зелий; наконец, если дойдет, то именно эти ребята будут заменять собой товарищей, выбывших по тем или иным причинам. Начальником этого специфичного подразделения стал хозяйственный и «ловкий» Эрни Макмиллан, под его руководством оказались сестры Патил, Чжоу и Джастин. С первых же дней существования Пожирательского режима «Пророк», предсказуемо, стал его рупором. Очищенный, лишившийся многих авторов... И при этом не имеющий более никаких конкурентов. Все прочие газеты и журналы приказом Яксли были закрыты - и в подобной обстановке, поразительным образом, «Пророк» больше потерял, чем получил. Доверие к нему если раньше и оставалось, то теперь исчезло полностью; население Британии начнет искать альтернативные источники информации — и «Отряд Поттера» будет готов их предоставить. Колин Криви, возможно, и не блистал на занятиях Лиги... Но лучше всех остальных разбирался в журналистике, мастерски владея и волшебным фотоаппаратом, и мастерством слова. Ему будет поручена почетная должность «летописца отряда»: человека, который должен будет описывать жизнь, борьбу и подвиги своих соратников. Этот материал затем будут передавать остальным орденцам: насколько знал Гарри, у Ли Джордана и близнецов Уизли были кое-какие полезные идеи по организации контрпропаганды. И, наконец, нашлись ребята-разведчики. Ими стали Майкл Корнер и Терри Бут: парни одновременно талантливые, способные, независимые и при этом неизвестные широкой магической публике. Они производили впечатление не школьников, а молодых волшебников в поиске работы и места в жизни; такие не вызывают подозрений и не привлекают излишнего внимания. Между тем ни Гарри, ни его самые доверенные товарищи не могли ходить в разведывательные экспедиции – тут известность да приметная внешность играли сильно против них. Сегодня пришло время испытать механизм в действии. Во главе «ударного отряда» Гарри покинул лагерь, предварительно оставив Макмиллану подробную инструкцию на случай, если ни Гарри, ни Рон, ни Невилл не вернутся с поля боя. Лучше готовиться к самым худшим вариантам – остается шанс приятно удивиться. *** Маленькое магическое поселение Гриффин-Нест на юге Уэльса; здешние жители, числом чуть больше сотни, жили травничеством и скромной торговлей, пока пара человек обслуживала невеликие нужды этого сообщества. Несколько просторных и чистых улиц, приличные огороды, теплицы, общие колодцы да невысокая каменная ратуша посреди поселка. Ничего особенного, поразительного... «Волшебного». Как сказал Голдштейн, большой любитель истории волшебного мира и британской этнографии, Гриффин-Нест был основан ещё в XII столетии бежавшими от своих патронов клиентами - и на этом его участие в истории Британии заканчивалось. Отсюда не вышел ни один министр, ни один значимый политик, ни один выдающийся мастер; здесь не проводили политических собраний, массовых гуляний или чего-то подобного. Ближайшие к этому месту аристократы никогда не интересовались деревней, считая ее основателей и их потомков неблагодарными, ненадежными и попросту недостойными их высокого внимания. Сюда редко приезжали проверяющие из Лондона, а в XVIII-м столетии Гриффин-Несту даровали самоуправление как и множеству других, схожих с ним местечек магической Британии: ими было попросту неразумно управлять напрямую из центра. Поколение за поколением жили тут самые простые британские колдуны и ведьмы, занимаясь промыслами предков и зачастую обитая в построенных ими же домах. Могло показаться, будто само время здесь застыло... Но сегодня этой иллюзии придет конец. Война пришла в южный Уэльс, а следом за ней последовала и живая история. Было решено, что первая акция Отряда Поттера будет носить подчеркнуто демонстративный характер. Пожиратели с первых дней установления власти повторяли везде и всюду ложь о бегстве «преступника номер один» за границу, под опеку «канадских магглолюбцев». И, чем дальше и чем громче слуги Реддла повторяли свою басню, тем большее число людей начинало к ней прислушиваться. Нужно было одновременно развеять вражескую дезинформацию и внушить сторонникам Сопротивления надежду, веру в возможность и необходимость продолжения начатой было борьбы. Культ «Мальчика-который-выжил», старательно поддерживаемый на протяжении стольких лет, мог оказаться крайне полезным - успей они эту карту вовремя разыграть. Далеко не каждая военная операция может добиться подобного результата! Тогда-то Гарри и предложил направить его с ребятами на небольшое поселение, когда туда прибудут Пожиратели «за налогами». Что, естественно, на языке немалой части рабов нового режима означало их право грабить налоговую базу как им вздумается. Ведь так и работает налоговая система! Рано или поздно, конечно, Яксли и Реддл обуздают своих «помощников»; но, как они считают, пока что подобный террор играет им на руку. Наглые, дорвавшиеся до крупицы власти уголовники и хулиганы запугают стадо и должным образом подготовят его к повиновению настоящим пастухам, предлагающим предсказуемую стабильность. Интересно, а сами «добровольцы», которых с легкой руки «Пророка» теперь величают егерями, понимают, на какую именно роль они подписались? Далеко не лучшая стратегия по завоеванию симпатии населения... Но Реддл с Пожирателями никогда и не хотели быть любимы - их более чем устроил бы животный страх в глазах у подвластных им людей. Тем более, что при таком раскладе им не придется ничем делиться с глубоко презираемым им стадом, и можно будет всё ценное и дорогое оставить себе любимым. Популярность все же приходится чем-то покупать, страх же можно и внушить. Да и быстрее признательности страх въедается в человека, что уж там говорить. Но и сломать чувство испуга проще, чем пробиться сквозь подлинную симпатию; этим сопротивленцы и собирались воспользоваться. По информации, полученной Кингсли Бруствером из надежных источников, в этот день в Гриффин-Нест должен был прибыть "патруль" из Министерства. Шестнадцать человек, из которых только четверо получили Метку; три «пятерки», каждая с командиром-Пожирателем, и один «меченый» (как с недавних пор в Отряде прозвали врагов) как главный лидер. Их задача проста: инспекция, поиск известных врагов режима и сбор «срочных» податей. Затем одна из «пятерок» должна была остаться в поселении для поддержания порядка, ожидая назначение нового старосты поселения - ведь за месяц Яксли успел аннулировать все грамоты о самоуправлении, когда-либо и кому-либо выданные Министерством. Дескать, подобная мера нарушила естественные права древнейших и благороднейших на владение землей; в дальнейших инструкциях Министерство обещалось «уточнить обязательства несправедливо основанных сообществ перед британской аристократией». Ещё один повод пограбить, ничего больше. Шестнадцать врагов, но врагов, не ожидающих сопротивления и не готовых к драке с кем-либо, кроме отчаявшейся домохозяйки или собаки. Только у четверых есть метка, и при этом члену Внутреннего круга будет зазорно идти на подобные задания; внезапный и хорошо спланированный удар может нивелировать формальный численный перевес. Гриффин-Нест идеально подходил для пробы пера. Туда и направился ударный авангард Отряда; естественно, во главе с самим Гарри. Он, Рон, Дафна, Невилл, Флер, Джинни, Луна, Энтони, Сьюзен, Дин и Шеймус: одиннадцать человек покинули лагерь на рассвете, чтобы к полудню добраться до своего места назначения. Заняв позицию на холме у въезда в деревню, Гарри велел всем залечь и не высовываться раньше времени. Ребята явно ожидали большей решительности, но их командир предпочел поступить разумней, призвав Око Полководца и начав внимательно изучать поле боя. Когда рана, нанесенная гибелью Гермионы хоть как-то зарубцевалась, Гарри смог проанализировать все произошедшее тогда в Отделе тайн. Проанализировать, не впадая ни в какую крайность, избегая и самобичевания, и самооправдания: две вроде бы противоположные крайности были одинаково вредны. Он тогда размышлял над неприятным, но настойчиво требующим ответа вопросом: так почему же в тот день Гермиона погибла? Помимо злой случайности, предусмотреть которую на войне попросту невозможно, и остается только снижать её вероятность? Он пришел к следующим выводам: из-за недостатка знаний местности, плохой координации с Орденом, импульсивно принятых решений и, строго говоря, недостаточной подготовки. Он плохо знал... Он совсем не знал Отдела тайн, не был знаком с его хитроумным сплетением коридоров и комнат; следовательно, не мог грамотно организовать отход. Он не обеспечил координацию с орденцами; следовательно те, занятые Пожирателями Внутреннего круга, не смогли прикрыть их отход. Сегодня важно не допустить этих ошибок. Сегодня, в ответственный первый бой, все должно пройти иначе. Они должны сегодня не просто победить, но победить быстро и чисто. А для этого потребуется план. Итак. Несколько десятков домов, огороды и ратуша; никаких иных приметных зданий. Просторные и прямые улицы дают место для маневра, но не предлагают толковых естественных укрытий; придется полагаться на ловкость и щитовые чары... Благо ими лигисты владели недурно, в чем он успел убедиться. Отряд врага прибыл на несколько часов раньше и, судя по всему, успел рассредоточиться: по улицам ходили не организованные и внушающие страх патрули, а отдельные фигуры. Только троих "меченых", носивших положенные им теперь серебряные маски, Гарри приметил на улицах; главный, небось, уже успел занять ратушу, и не выйдет оттуда до начала фейерверка. Все остальные бродившие по улицам мужчины были явно егерями: кое-кто из них даже соизволил надеть форменную темно-синюю мантию, а остальные явились в своей привычной одежде, зачастую поношеной. Кто-то уже держал в руках объемный мешок, полный награбленного добра, а кому-то еще только предстояло найти свою добычу. Целая компания из семерых егерей и одного меченого собралась у ратуши, где они обменивались трофеями и о чем-то весело болтали, пока их начальник клевал носом и любовался своими ногтями со скуки. Никакой дисциплины или слаженности в действиях, а банальный хаотичный грабеж. Вскоре и рядовые лигисты, не имеющие возможности осматривать весь поселок, получили возможность познакомиться с вражеским поведением. Из последнего по улице дома вывалилась здоровая детина в синей форме. Этот мужчина, шатаясь, тащил следом за собой внушительных размеров сундук, явно намереваясь овладеть всем его содержимым. – Это нужно прекратить здесь и сейчас же... – В Финнигане заиграло чувство справедливости. Хорошее и правильное чувство, но пока еще неуместное. – Нет, Шеймус. – Приказным, уверенным в себе тоном отрезал Гарри. - Пусть они ещё погуляют. Совсем расслабятся и забудут обо всем. Тогда их численное преимущество перестанет иметь какой бы то ни было смысл. Спорить с ним никто не стал. Отлично; он предупреждал их на этот счет и, судя по всему, его слова не прошли мимо них. Свою тактику они успели обсудить по пути сюда. Две пятерки, чьими командирами стали Рон и Невилл; Гарри должен был осуществлять общее руководство и прикрывать обе команды. Поделились следующим образом: к Невиллу ушли Сьюзен, Дин, Джинни и Флёр, а Рон взял под свое крыло Дафну, Луну, Энтони и Шеймуса. Внутри "пятерок" были "двойки", прямо обязанные прикрывать и выручать друг друга. Продвигаться нужно было осторожно: враги могли находиться в домах и появиться из-за спины. Расчет строился, во-первых, на внезапности, во-вторых, на хорошей слаженности бывших лигистов - в отличии от своего врага они будут представлять собой крепкий и единый кулак... В идеале. – И ещё. – Сказал Гарри, зная, что все обратились в слух. – Бейтесь во всю силу и не жалейте врагов. Вас они жалеть не будут. Легким движением волшебной палочки - своей, родной, поскольку Старшую он решил не выдавать раньше времени - Гарри прервал действие Ока. Он увидел достаточно и был готов поделиться с подчиненными итоговым планом. Все собрались вокруг него, напряженные и взволнованные, с дрожащими руками и нервным дыханием; кто-то даже переминался с ноги на ногу, отчаянно скрывая свое волнение. Для многих грядущее будет первым настоящим боем; да даже для ветеранов Отдела тайн происходящее будет в новинку. Ведь теперь именно им выпало заманить противника в ловушку и нанести по нему неожиданный удар. - Пятерка Невилла идёт впереди, прямиком за мной. Пятерка Рона прикрывает и наблюдает за флангами. Восемь егерей у ратуши, командир всего отряда наверняка в ней; остальные разбросаны по всему поселку. На шум боя они, ясное дело, прибегут; но подходить будут, в лучшем для них случае, парами. Они не ждут никаких неприятностей и не готовы к драке, чем мы и должны воспользоваться. Главное испытание будет ждать у ратуши, туда мы и направим наш удар. – Не лучше ли моей пятерке обойти Гриффин-Нест и атаковать с другой стороны? Маневр много времени не займет, за окрестностями они не следят, а сигнал, чтоб мы пошли одновременно, ты и так сможешь подать. – Задался вопросом Рон. Он не требовал, а только предлагал; такой подход к решению вопросов Гарри нравился. - Не думаю. - Он сперва отказался, но затем счел нужным популярно объяснить свои мотивы. Тогда, авось, в более критичный момент ребята не отвлекутся на вопросы. - Этот прием, Рон, называется «концентрация сил» и предназначен в том числе для борьбы с превосходящими силами противника. Технически врагов больше, чем нас, но мы создали весомый перевес на направлении удара. Недостаток организованности не позволит егерям перегруппироваться: они понесутся на звуки боя и мы сможем расправиться с ними по отдельности. Если же разделимся, то утратим это преимущество, которое, я надеюсь, окажется решающим. Рон и остальные согласно кивнули головами, давая понять, что усвоили урок в тактике боя. Снова полуправда. Гарри не сказал, что не хочет отпускать кого-либо слишком далеко из своего поля зрения. Эта операция должна пройти гладко и без жертв с их стороны; лигистам не помешает обрести побольше уверенности в своих силах и возможностях. А они могут прийти только в результате удачного дела. Даже невооруженным взглядом было видно, как егерь-мародер устал. Он бросил несчастный сундук на мостовую, снес ему весь верх одним заклинанием и принялся копаться во внутренностях. Все остальные, должно быть, заняты тем же благородным и почтенным мародерством, что и он... Пора. – Входим в город без криков. – Отдал последний напутственный приказ Гарри, осматривая свой отряд. Второй раз ему довелось повести людей на битву... – И начинаем бить только по моей команде. С этими словами Гарри двинулся вперед, зная, что его примеру следуют и все остальные. На них была самая простая повседневная одежда, почти что вся маггловского происхождения. За месяц им удалось обзавестись кое-каким гардеробом, пусть для создания запаса и пришлось обнести одну маггловскую прачечную... Единственной отличительной приметой этого гардероба было полное отсутствие оных отличительных примет - ровно такого эффекта Поттер и добивался. В такой одежде они смогут при необходимости слиться с толпой в маггловских районах и оставят Пожирателям как можно меньше возможных примет. Егерь явно удивился, когда соизволил оторваться от своей невеликой добычи и обнаружил приближающийся к нему отряд. Вблизи детина показался особенно нескладным: сильные, развитые руки и плечи сочетались с короткими ножками и поразительно крупной головой. Командир отряда не удержался и бросил взгляд на содержимое сундука... Где оказалось одно лишь женское нижнее белье. Такой себе урожай для подобного лба! Неудивительно, что мародер тут же перешел к агрессии, увидев свидетелей такого фиаско. А что еще ему оставалось? – Вы ещё кто такие и откуда взялись? – Этот егерь, недалекий и звероподобный, запомнится лигистам навсегда. В этом Гарри был уверен. – Вы, что ли, отряд Максвелла?.. – Боюсь что нет, друг мой. – Какая-то часть Гарри хотела использовать Бомбарду и показать ребятам преимущества этого опасного заклинания... Но нет, этот еще может пригодится. Да и негоже портить неплохое женское белье кровью, ошметками... Зато костоломное заклинание подойдет! Он даже не успел понять, что случилось, пока кости внутри его правой ноги атрофировались. Следующим заклинанием Гарри оглушил неудачливого егеря; теперь, без посторонней помощи, он ещё два часа проведет в бессознательном положении – и не успел даже завопить от нестерпимой боли... И "Отряд" проследит, чтобы он не получил этой помощи вовремя. В поле зрения дружков бедолаги не было, но появиться они могли в любую минуту; посему и было решено форсировать события. Гарри и Невилл с его четверкой помчались вперёд: девушки стреляли в воздух, а Гарри, Невилл и Дин готовились первыми встречать сбежавшихся на звуки егерей и меченых. Рон и его команда шли чуть позади, контролируя фланги и тыл, чтобы никакой Пожиратель не мог случайно оказаться за спиной атакующих. Первые враги не заставили себя долго ждать. Двое приятелей недавно увиденного мародера бежали им навстречу, а позади них держался человек в форменной серебряной маске Пожирателей. Небось, командир отряда, к которому был приписан любитель женского белья; так или иначе, но схватка получилась очень короткой - и жестокой. Невилл ударом Костоломного в бедро обрушил на землю одного из егерей, а Дин, уворачиваясь от красного луча его напарника, открыл простор для Сьюзен. Та незамедлительно им воспользовалась... - Бомбарда! – Эффект был потрясающим, как и ожидалось. Боунс попала прямиком в живот своего врага, который в ту же секунду обернулся месивом крови и плоти, забрызгивающим всё вокруг; столь неожиданный поворот событий несказанно удивил укрытого маской Пожирателя – и он потерял возможность перехватить инициативу. Второго шанса ему не дал сам Гарри, поразивший раба Реддла четким, выверенным ударом Вивис Игни. До победы, естественно, было ещё очень далеко... Но начало событий определенно пришлось по душе командиру этого необычного отряда. Первую кровь с их стороны пролил не он сам; это сделала Сьюзен, хорошая подруга лигистов и отличная ученица в кружке. Она показала на своем примере, как на самом деле нужно обращаться с врагами Британии; доказала, наконец, что сама не боится крови и готова её пролить. Весьма полезная демонстрация для вчерашних школьников, составляющих практически весь его отряд – и ещё более полезная тем, что её провела одна из них. Конечно, столь наглядная демонстрация произвела и пугающее впечатление: обежав беглым взглядом лица своих подчиненных, Гарри понял, что ему надобно вмешаться. – Не отвлекаться! Не жалеть! Вперёд, вперёд! – Порой начальственный, комадирский окрик работает как лучшее средство убеждения. Тем более что у него нет времени популярно объяснить лигистам необходимость и неизбежность убийств на войне. – Идем вперед, за мной! Позади раздался голос Луны: оказалось, что один из егерей в самом деле задержался в чужом доме, полностью поглощенный грабежом, и поспешил выбраться на улицу, только услышав звуки боя. Он не догадался посмотреть в окно, а тут же отворил входную дверь... Что оказалось для него ошибкой. Светловолосая когтевранка парализовала противника и, под прикрытием Энтони Голдштейна, побежала к валяющемуся телу забирать волшебную палочку. Без этого универсального инструмента значительная часть магов теряет возможность причинить кому-либо вред; и едва ли от рядовых бойцов проминистерского патруля можно ожидать высокого уровня владения магией... Но Гарри решительно не нравился настолько мягкотелый, нерешительный подход к вопросу. К сожалению, тратить время на разъяснения некогда – нужно было идти вперёд, пользуясь удачей первых минут боя. Перед ними действительно открылось пространство для маневра. Взрывы, несомненно, слышали на площади; значит, что скоро Пожиратели и их подчиненные опомнятся и направятся на звуки сражения. Четверых егерей и одного меченого уже вывели из игры; теперь врагов осталось двенадцать – численный перевес испарился. Радовало и то, что с одним Пожирателем уже удалось разобраться. За минуту - а примерно столько потребовалось передовой команде, чтобы добраться до площади - удалось сократить поголовье Пожирателей на еще одного мага. Грузный и тяжелый на вид мужчина, укрывавший лицо серебряной маской, вышел на отряд в гордом одиночестве из-за укромного проулка с лицом не испуганным, а возмущенным. Небось уверенный, что имеет дело с шалостями самих егерей, и что ему сейчас придется кого-то отчитывать за убийство гражданских. Он ошибся в последний раз за свою бесполезную жизнь: Поттер выпустил в него костоломное в район шеи, Флер добавила Оглушающим, а Рон сверху покрыл всё это усиленным Разоружающим. Отбиться от такого смертоносного и стремительного натиска у волшебника, застигнутого врасплох, просто не было шансов. На землю упало уже мертвое тело; ещё один враг погиб, доказывая правоту всех теоретических рассуждений Гарри. И подтверждая ещё одну знаменитую и древнюю аксиому воинского дела, что магического, что маггловского. Мародерство никого до добра не доводит. На площади их ждала та же самая компания, какую он видел с помощью Ока прежде. Последнего, четвертого меченого все еще не было видно на горизонте. Либо сбежал, либо до сих пор надеется, что подручные справятся с внезапным кризисом самостоятельно, либо еще только поднимается из подземных архивов ратуши. Оно и к лучшему; осталось только не пропустить мимо себя его появление. С ними нужно держать ухо в остро: хоть по боевым навыкам Пожиратели и просели из-за срочного набора новичков, Реддл все-таки старался не отмечать своим знаком совсем уж безнадежных. Пока что все шло даже слишком хорошо; и, помня о трагедии в Отделе тайн, помня о недавнем поражении, Гарри оставался бдительным и настороженным. На площади у ратуши уже пришлось вступать в настоящий бой. Гарри, вся пятерка Невилла и оторвавшийся от своих в порыве гнева Шеймус оказались против Пожирателя, сумевшего за прошедшее время организовать своих егерей в хоть какое-то подобие организованного отряда. Трое из них даже прикрылись щитами и, по команде меченого, все рассредоточились, укрываясь тем самым от Бомбард и ей подобных заклинаний. Раздались на десяток голосов латинские формулы, разноцветные лучи полетели в обе стороны - и вот, один из егерей уже упал, кем-то удачно парализованный. Щит Джинни нервно заблестел, но удержался, вопреки сразу двум Дробящим проклятьям... Но рыжеволосая девушка сполна ответила, сумев связать другого егеря по рукам и ногам. Второй раунд схватки оказался куда более результативным: Сьюзен с помощью Сектумсемпры отсекла своему врагу руку по плечо, Невилл уложил какого-то тщедушного малорослика на брусчатку... Сам Гарри сумел перенаправить золотой луч Пожирателя на стоявшую по его правую руку ведьму, после чего та упала оземь лицом вперед, не подавая никаких признаков жизни. Какое-то новенькое и, судя по всему, опасное заклинание. С этим Пожирателем нужно кончать как можно скорее. А ведь если бы лигисты изначально послушались его приказа, не стали бы жалеть врагов почем зря... - Поднажать! Вперед! - Время работает не на их стороне, и нужно успеть покинуть Гриффин-Нест до подхода вражеских подкреплений. Да, едва ли вызов сюда сочтут приоритетным... Но искушать и без того враждебную к сопротивлению судьбу лишний раз решительно незачем. Приняв решение сосредоточиться на оставшемся без прикрытия Пожирателе, Гарри начал с удара простой Бомбардой о брусчатку под его ногами. Тому удалось защититься от взрыва, удалось даже уклониться от посланного Поттером прямо на него темного проклятья; он даже приготовился контратаковать... Но, уворачиваясь от безжалостных атак с одной стороны, он потерял баланс и перестал смотреть по сторонам. Ошибка, повлекшая за собой особо жестокую смерть. Убийцами оказались одновременно Шеймус и Дин: они направили на одного и того же неприятеля два Оглушающих, тот отлетел в ратушу и, на высокой скорости, ударился затылком об камень. Падение вражеского командира тут же привело бы к победе Отряда - тем более что к Гарри и остальным уже пришло подкрепление в виде пятерки Рона. Они управились с отставшими егерями и теперь были готовы помочь остальным в их лобовом бою. Двое оставшихся слуг Министерства, с трудом сдерживавшие натиск Сьюзен и Джинни, явно не пытались бы испытывать судьбу... Но их остановил раздавшийся на всю площадь звероподобный крик: последний Пожиратель наконец-то соизволил появиться на поле боя. Этот колдун попытался шокировать и удивить врага: он выбил стекло из окна и, оседлав метлу, вылетел оттуда. Подобное эффектное появление никак не помогло уже оглушенным стараниями Рона и Луны егерям - но давало врагу явное преимущество в борьбе. - Щиты наверх! - Приказ пришел вовремя, поскольку летун попытался обрушить на Отряд столп смертельного пламени. Но волшебный огонь встретили Энтони, Дин и Флер: втроем им удалось разбить вражеское заклинание. Сам Пожиратель, неплохо державшийся на метле, увернулся от лучей Гарри, Рона и Невилла, после чего начал отчаянно маневрировать в небе над площадью, старательно выискивая слабое звено Отряда. Лигисты отвечали ему, но никак не могли попасть в поразительно верткую цель. Гордыня и злоба мешали меченому мыслить здраво: ему бы бежать за подкреплением, воспользовавшись преимуществом в мобильности и скорости... Но какой Пожиратель, тем более только начинающий свою карьеру в рядах организации, добровольно признается, что порученная ему экспедиция была разбита неизвестно кем? Ему остается только оправдаться; доказать, что подобный прискорбный результат является плодом слабости подчиненных, не его самого. Доказать же это он сможет только лично перебив осмелившихся бросить ему вызов. И, приходилось признаться, что он мог бы добиться определенных успехов: у него явно был опыт, он обладал знаниями и мог бы нанести удар... Пришло время рисковать и импровизировать. Из укромного места извлечен нож, подаренный Грюмом в прошлой жизни. Отбив в воздух серебристый луч, Гарри сам взлетел наверх; конечно, его навыки полета оставались зачаточными, но и подобного трюка хватило, чтобы захватить вражеское внимание. Пожиратель справедливо решил, что способный взлететь парень представляет для него наибольшую угрозу - но допустил ошибку, когда начал сближаться. Волевым и опасным рывком Поттер оказался сбоку от последнего меченого и сумел проткнуть ему бок зачарованным клинком. Тот, потеряв равновесие, тут же выронил из руки палочку и рухнул на землю, разбившись насмерть об брусчатку. Уже опускаясь обратно к остальным, Гарри услышал, как ребята начали поздравлять друг друга с победой. Рано. - Теперь не тратим времени. - Хвалить, ругать и обсуждать результаты будут потом. Сейчас все ещё нужно делать дела - и отдавать соответствующие приказы. - Рон, Дин, Шеймус и Энтони соберите всех пленных сюда. Поднимайте чарами и тащите. Сьюзен, Луна, Джинни и Флёр, вы подберите волшебные палочки; эти трофеи нам однозначно понадобятся. Делаем всё быстро и без лишнего шума. Ребята разошлись выполнять полученные ими указания; теперь, когда отряд противника был повержен, они могли двигаться свободнее и быстрее. Малые размеры Гриффин-Неста тоже играли им на руку; со всем удастся разобраться в считанные минуты. Тем более, что сами лигисты, хорошо понимая срочность, понеслись наперегонки друг с другом... И стоило им покинуть площадь, как отворились парадные двери старенькой ратуши. Оттуда, едва перебирая ногами, вышел дрожащий со страха, мертвенно-бледный волшебник в серебряного цвета мантии старинного покроя, чей точный возраст Поттер сейчас прикинуть не мог... Да и не хотел особо. Поговорить с ним, впрочем, придется. Этому волшебнику, как-никак, нужно будет сегодня защищать своих соседей от потенциального самосуда Пожирателей; лучше вложить ему в перепуганную голову пару-тройку полезных идей. - В..в..вы... - И староста тут же запнулся, как только посмотрел на лицо собеседника, а его мелкие глазки выдали неподдельный ужас. Гарри и забыл было, что носит на себе уродливые шрамы, более не прикрытые иллюзией. За месяц все ребята успели к ним привыкнуть, тратить силы на их поддержание в бою не было смысла, даже наоборот; пусть враги видят, какие раны он пережил и вопреки чему продолжил борьбу. Но, конечно, общение с гражданскими подобный внешний вид нисколько не облегчает. Благо долго общаться с этим невинным колдуном ему не придется. - Сейчас я скажу, что вы будете делать. - Ч..что? - Вы немедленно подадите сигнал о помощи в Министерство. Скажите, что на отряд, посланный ими для обеспечения безопасности, напали чужаки, никогда прежде вами не виданные – но вы подозреваете, что их лидером был Гарри Поттер. Что они убили всех Пожирателей и практически всех егерей; что вы испуганы и просите Лондон о помощи; что, наконец, действовали они без вашего ведома и согласия. - Н..но.. - Времени дискутировать не было. Пришлось объяснять все сжато. - Сообщив и пойдя на сотрудничество, вы обезопасите себя и своих соседей. Они поймут, что не вы организовали засаду; обвинят самих егерей за провал. Авось пошлют вам кого-то, кто будет заниматься поддержанием порядка, а не нарушениями оного. К тому же, – не удержался Гарри от небольшой иронии, – даже если они попытаются допросить кого-то из ваших, никто им ничего не скажет. Эта атака в самом деле прошла без вашего участия и ведома, а равно и без соучастия кого-либо из соседей. - Но... Но... Министерство будет мстить... – Гарри посмотрел по сторонам, показательно не обращая внимания на перепуганного старосту. Тому было чего испугаться! Он не смел возражать «гостю», видя, что тот сделал с карательным отрядом; но он уже рисовал себе незавидные картины грядущего. Нужно подбросить ему кость для успокоения. – Мы оставим вам нескольких свидетелей. – И на этих словах Гарри уже начали подтягиваться к площади все остальные. Кто-то тащил пленника, кто-то заставил его лететь за собой; девушки возвращались с настоящим запасом волшебных палочек. – Они подтвердят, что нападение было внезапным, и что никто из местных жителей в нем не участвовал. – А..А... – Появился Голдштейн, несший того самого егеря, с которого и началась схватка за Гриффин-Нест. - Идите. – Неудивительно, что староста Гриффин-Неста поспешил убраться обратно, под сомнительную, но хоть какую-то защиту стен своей ратуши. Гарри осмотрел картину. Всего пленных насчитали шесть штук: схватку пережило больше врагов, чем он надеялся изначально. Все же любой план рассыпается на куски после прикосновения с реальностью. Из их числа Поттер отобрал двоих – одному не поверят, а вот двух уже выслушают. Их магическими цепями приковали к двери ратуши, пока Флёр изящным почерком выводила название Отряда Поттера посреди площади, промеж трупов меченых и менее везучих егерей. – И скажите своему начальству, как только оно сюда явится, что Поттер никуда не убежал. Остальных хватайте и уходим на обговоренное раньше место. – Сделав знак своим, Гарри быстрым шагом, подавая должный пример, направился прочь. Подальше от площади, подальше от грядущих неприятностей. «Обговоренным» местом была поляна в лесу неподалеку от Гриффин-Неста. Сюда, с одной стороны, можно было доставить пленных егерей без лишних усилий, с другой – цветущий и зеленый лес предлагал достаточно надежное укрытие против грядущей Пожирательской подмоги. Тем нужно будет осмотреть деревню, допросить старосту, сообразить прочесать лес... К тому моменту, когда в него вступят первые поисковые отряды Министерства, лигисты уже будут далеко отсюда. Правда, пока их несли к выбранной Поттером поляне, егеря успели опомниться. Трое хранили траурное молчание, одному, осмелившемуся заговорить и угрожать, после первого же оскорбления Невилл заткнул рот хорошеньким ударом в челюсть. Ребята сами хранили молчание, но Гарри мог почувствовать возникший у них у всех вопрос – зачем они тащат за собой пленных? Допрашивать их не имело смысла. Настолько ничтожные отбросы как они не смогут рассказать ничего сколько бы интересного; иначе их не отправили бы патрулировать деревушки и села Уэльса. Никакого интереса они не представляли и в качестве заложников: удержание их в плену только потребует дополнительных расходов и не принесет никакой выгоды. Так зачем эту четверку мало того что оставили в живых, так еще и взяли с собой? Гарри невольно гордился парнями и девчатами отряда: они, с одной стороны, могли сформулировать правильные, логичные вопросы – и, с другой, не оспаривали авторитет командира, их озвучивая. Достойный подход. Дойдя до места, достаточно укрытого деревьями и удаленного от Гриффин-Неста, Гарри решил раскрыть карты. Время, всё же, не на их стороне, и дальше оттягивать незачем. – Сегодня, ребята, вы впервые побывали в бою. – Флёр, конечно, могла бы возразить, но не стала его перебивать. Умница. – И, в целом, вы достаточно хорошо справились с задачей. Но есть, однако, одно большее «но» в этом успехе, о котором я хотел бы поговорить уже сейчас. Критиковать, указывать на ошибки и промахи, он будет в лагере. Не для того он делает остановку на этой поляне, не для этого они все тащили с собой вражеский сброд. Правда, перед тем, как начать речь, обращенную к лигистам, Гарри применил Силенцио на всех егерях; им нечего его перебивать. А желание такое у них явно возникнет... – Разоружающими, Парализующими и Оглушающими войну не выигрывают. Если вы вполсилы деретесь с врагом, готовым и желающим вас убить, он добьется своей цели. – Продолжал свою мысль Гарри, внимательно рассматривая своих слушателей. – Не сегодня, так завтра. Не завтра, так через неделю. Сейчас мы встретились с плохо подготовленным сбродом, причем застигнутым со спущенными штанами. Таких ещё можно победить «полумерами». Но вот уже с настоящими Пожирателями подобные фокусы не пройдут; темные твари вроде оборотней и вампиров тоже не пронять этим арсеналом; и нечего говорить о профессиональных убийцах из Внутреннего круга и приближенных к ним. В борьбе со всеми ними потребуются крайние, суровые меры – и к ним нужно быть готовыми. Его слушали, ему внимали... Как-то им понравится то, что он собирается им сообщить сейчас? – Я говорю о готовности – внутренней – убить своего врага. Готовности, которую, пока что, из всех вас показала только Сьюзен. – Короткий поощрительный кивок головы. Вообще, ещё в первые дни Поттер решил, что у Боунс не возникнет трудностей с переходом к решительным действиям. И его ожидания полностью подтвердились. – И это нужно изменить. Сейчас четверо из вас, кого я назову, выберут себе по пленнику и убьют его. Повторюсь – убьют. В следующий раз их поступок повторят другие. Повисла напряженная и более чем ожидаемая тишина. Каждый переваривал услышанное сам по себе: на лицах Рона, Невилла и Дина проявилось недоумение, Луна и Джинни обменялись тревожными взглядами, Дафна и Флёр аж дернулись... И только Сьюзен восприняла подобную новость с ровным духом. Стало ясно, кого из списка потенциальных убийц нужно исключить. – Гарри, но погоди! – На правах лейтенанта, доверенного помощника и лучшего друга решился возразить после затянувшегося было молчания Рон. – И как... Это убийство пленных поможет нам в бою? Справедливый вопрос, действительно нуждающийся в ответе. – Потому, Рон, что в бою вам будет противостоять не абстрактная темная сторона, сотканная из зла и порока, а простой человек из плоти и крови. У которого, небось, есть мечты, надежды, семья и прочее. И вас это не должно останавливать. Вы должны делать то, что должны, и не сомневаться по этому поводу. – Заговорил Гарри, и в своем голосе он слышал собственного наставника. – Думаете, я не видел, что вы сдерживались? Что вы старались оглушать, разоружать и «играть по правилам»? Сюрприз: они не играли по правилам. Вспомните Пожирателя, пытавшегося сжечь вас с неба – уж поверьте, это не было «оглушающее пламя». Я до начала сражения сказал вам драться в полную силу – вы меня не послушали. Я понимаю, почему вы ослушались, и принимаю соответствующее решение. Иначе уже в реальном бою вы можете замешкаться, вы можете не добить противника, когда представится возможность – и сами станете жертвой. Порой начальству приходится говорить жестко. Даже жестче, чем оно, возможно, само бы того хотело. Зато в подобной форме до подчиненных быстрее доходит суть сказанного. – А не делает ли это нас... – Сомнения Флёр были ему понятны сходу, ей даже не пришлось договаривать. – Нет, это нас не превратит в новых Пожирателей до тех пор, пока мы не начнем получать удовольствие, пока мы не «подсядем», как говорят магглы, на это насилие. Я убил уже многих, но, смею вас заверить, не стал Лестрейнджем или Краучем. – Это было так. Какое-то время тому назад убийство врагов действительно приносило Поттеру радость... Но потом в его жизни появился другой источник тепла и света. – На войне нужно убивать врагов, а не оглушать их, и чем раньше вы это поймете, тем лучше будет вам самим. Больше возражений не последовало. Конечно, никто и не радовался полученным объяснениям – и это было понятно. Гарри хорошо понимал и хмурость лиц, и бегающие по сторонам глаза, и даже дрожащие руки; но у него, как он считал, не было другого выбора. Лигисты сами сегодня доказали необходимость перехода к крайним мерам, и лучше этот переход совершить под его контролем и наставлением. Сам Гарри перешел черту в экстремальной, жестокой и невыносимой ситуации; подвергать кого-то ещё подобному опыту он не хотел. Потому-то он и настаивал, потому-то он и не собирался сдавать назад, отказываться от принятого решения. Пусть лучше пострадают от ночных кошмаров да угрызений совести, чем от потери крови и преждевременной смерти. – Рон, Невилл, Дафна и Флёр. – Гарри сделал свой выбор. Сьюзен уже сполна все доказала; Луна, Джинни и остальные могут ещё немного подождать. Ему необходимо подобающим образом закалить своих трёх заместителей... И свою девушку, о чьем выживании он особенно волнуется. Им всем нужно выучить этот болезненный, неприятный урок. Как бы ему самому не было противно отдавать подобные распоряжения, а отступать уже поздно. – И побыстрее. Нам все ещё нужно возвращаться в лагерь, и лучше попусту не тратить времени. Первым с поручением справился Невилл. Он быстрее остальных отошел от шока, перехватил поудобнее волшебную палочку и поразил выбранную им жертву быстрым, надежным Режущим в грудь. В это мгновение по поляне прокатился невольный «ох» остальных лигистов; ничего подобного они в жизни еще не видели... Но жертва Невилла ничего не успела испытать – как и тот, кого затем убил Рон. Младший сын Артура Уизли воспользовался тем же приемом, но направил его по шее толстого егеря; осталось только двое девушек и двое егерей. Дафна, бледная как полотно и с дрожащими руками, подошла к своей цели, которой оказался тот самый мародер-любитель женского белья. Она посмотрела ему в глаза, тяжело вздохнула и поразила его костоломным проклятьем. Забавно: из-за волнения она вспомнила о заклинании, которое отнюдь не дарит легкую и простую смерть. Флёр дольше всех собиралась с силами – и единственная не стала приближаться к своей жертве. Гарри даже пришлось бросить на француженку недовольный взгляд, как бы безмолвно подталкивая её к принятию окончательного решения. Она последовала было примеру парней... Но в последний момент её рука дрогнула, и беспощадный луч Режущего заклинания прошелся по лбу егеря, обнажая и поражая самый мозг. Картина получилась не самая аппетитная – но достаточно эффектная. А то, что лигисты смогли удержать завтрак в животах, подарило Гарри тихую, еле заметную улыбку. – Теперь – идём к порталу. Нас наверняка уже ждут в лагере. – Сказал Гарри мрачным голосом. *** В современной Британии редко когда встретишь заброшенный завод. Экономика Британской империи держится и работает – а это означает, что большинство предприятий поддерживаются в строю и продолжают трудиться по положенному графику. Однако, как-то всегда бывает при рынке, в выигрыше остаются не все – потому завод в городе Уэм и закрылся, не справившись с конкуренцией и не пережив отвратительного менеджмента. Три года как комплекс стоял неприкаянный и никому не нужный: покупателей так и не нашлось, а либеральное правительство последовательно отказывалось брать на себя ответственность за судьбы нескольких тысяч потерявших работу и привычный стиль жизни людей. Магглы все еще судились, все еще дебатировали... А рабочие мелкого городка отчаянно искали подработки и, частью, увлекались радикальной пропагандой. Но то, что бесполезно для одних людей, для других всегда окажется настоящей драгоценностью. Едва ли лигистам удалось бы найти укрытие лучше в их скромных обстоятельствах! Завод предоставлял всё необходимое партизанской ячейке, ведущей войну против магического правительства. Тут хватало места и для размещения палаток, и для проведения тренировок, и для склада; лабиринт коридоров, цехов и этажей позволял укрыться от посторонних глаз... Наконец, связь комплекса с городской канализацией, ведущей к ближайшей реке, открывала путь отхода, про который Пожиратели, с их-то презрением ко всему маггловскому, едва ли смогут разузнать. Здесь Отряд Поттера обрел временный дом – и, некоторыми стараниями, смог разместиться даже не без удобств. Каким способом это стало возможно? Старательность, фантазия и совсем немного волшебства, конечно же. Кингсли Бруствер в самой первой поставке припасов смог передать ребятам восемь зачарованных палаток – похожих на те, в которых Гарри жил с Уизли во время чемпионата мира по квиддичу. Они позволили разместить крупный отряд без необходимости спать вповалку; а здоровый, полноценно восстанавливающий силы сон, как им говорил Гарри, нередко отделяет живого мага от бездыханного трупа. Готовить, стирать и согреваться им помогали чары; доставали же еду то случайными покупками, то банальным воровством – выбирать не приходилось... Зато некоторые девочки отряда открыли в себе новые таланты, о которых раньше даже не подозревали: так, Чжоу и Парвати оказались отменными поварихами, а Джастин великолепно справлялся с кройкой и шитьем. Есть старались два раза в день, а, благодаря магии, удалось даже оборудовать душевую и сохранять приемлемую гигиену. Да, происходящее не напоминало беззаботный и веселый пикник, но никто не жаловался на условия; привычные к роскоши и удобствам Гринграсс и сестры Патил, самые «нежные» из Отряда, казались довольными и веселыми – что же говорить об остальных? Этот заброшенный завод оказался алмазом в грязной куче; сюда будет приятно вернуться после боя... По крайней мере, так она думала еще полтора часа тому назад. Сейчас, сидя за общим костром и, якобы, слушая голос Гарри, Флёр думала о своем. Разбор произошедшего её мало интересовал, она многое пропускала мимо себя, насилу запоминая хоть что-то. Её немного похвалили; хвалили также Боунс, Голдштейна, Невилла и, неожиданно, Джинни с Луной. Сказали, мол, не зря учились и в целом хорошо справлялись с поставленными задачами. Указали на ошибки Дафне, Рону и Томасу; нужно больше внимания уделять взаимодействию, действовать жестче и стремительнее. Но тут Гарри вновь пустился в пространные рассуждения о морали на войне, читая теперь лекцию для всего «личного состава», как он говорил, и тем самым прервал все отчаянные попытки француженки сбежать от преследовавших её мыслей. Быть чужой в коллективе – это плохо... Но не всегда. Именно потому, что тут её толком никто кроме Гарри не знал, её оставили в покое после возвращения в лагерь. Не заставили пересказывать произошедшее, не заставили делиться воспоминаниями о сражении. Рону, Невиллу, Дафне и всем остальным пришлось рассказывать жадным до историй сестрам Патил и любопытному Корнеру всё... Всё, включая и случившееся на той проклятой поляне. Сама Флёр старалась собраться с силами, старалась казаться сильной и решительной. Старалась убедить саму себя в правоте сказанных её Гарри слов; старалась... И не могла. Все еще перед ее взором стояли шокированные, умоляющие серые глаза того несчастного егеря. И этот умоляющий о пощаде взгляд жутко контрастировал с холодными, жестокими словами её любимого. Неужели человек, способный так смотреть, действительно бы её убил? Или их друзей? Или его? Не ошибается ли Гарри, слишком привычный к виду крови и жестокости? Она стала убийцей... Или уже давно её была? Она участвовала в двух крупных боях – в Косом Переулке и в Коукворте. Она нигде не таилась, не убегала от столкновений и не пыталась выбрать себе «слабых» противников. Но ведь тогда у неё получалось побеждать, не убивая. Ведь так?.. Тут девушка поймала себя на мысли, что никогда раньше не интересовалась судьбами Пожирателей и наемников, которых успевала тем или иным способом обезвредить. Она просто предполагала, что ей удалось победить, оставив соперника в живых. Но если призадуматься... Ведь хватало случаев, когда она била так сильно, когда противники ударялись после её заклинаний о стены или землю... Неужели... Немудрено, что с такими мыслями в голове, ведьма толком не смогла ничего съесть на ужин. Сестры Патил и Чжоу превзошли сами себя, но ей куски жареного мяса попросту не лезли в глотку. Она смогла заставить себя съесть лишь небольшой кусок, перед тем как откланялась, пожаловалась на усталость и направилась в палатку, которую Гарри отвел для них двоих. И, не раздеваясь а только разувшись, девушка плюхнулась на упругий матрас без сил. Произошедшее сегодня высосало из неё все физические и моральные силы. На душе было погано. Умом Флёр понимала, что на войне, как на войне, однако легче от этого не становилось. Девушка не знала, как на это отреагировали Рон, Невилл и Дафна, которым Гарри тоже дал это нелицеприятное поручение, но её саму сейчас терзали муки совести. Ладно ещё убить кого-нибудь в бою, но вот так, безоружного пленника, глядя в его молящее о пощаде лицо? Уж не от этого ли Гарри хотел её уберечь, когда уговаривал её вернуться во Францию? Раздался шелест ткани, и внутрь палатки вошёл Гарри. Оглядев свою девушку, командир Отряда аккуратно присел рядом с ней на матрас, расшнуровал свои тяжёлые ботинки и отставил их в сторону и, придвинувшись к Флёр поближе, приобнял её за плечи. — Ты поступила правильно, — без лишних предисловий сказал Гарри, прекрасно понимая, о чём сейчас думает Делакур, — и сделала то, что должно. Да и не было у тебя другого выбора. Это был мой приказ. Твоя совесть в любом случае чиста. — Гарри, я… я это знаю. Но прошу, давай не будем об этом, — Флёр попыталась уйти от неприятного разговора и сбросить с себя руки Гарри, но тот не дал ей этого сделать и лишь крепче прижал к себе. — Нет, Флёр, — твёрдым голосом сказал Поттер, — об этом нужно поговорить сейчас, а не копить в себе лишние переживания и эмоции, которые потом могут сыграть против тебя в самый неподходящий момент. Я вижу, что ты расстроена. Что ты винишь себя, а, может, и меня тоже, в излишней жестокости. И не одна ты сегодня испытываешь подобные чувства. Но пойми одну вещь. Невозможно играть в “благородную войну” с кончеными подонками, готовыми на любую гнусность ради достижения своих целей. Особенно в нашем нынешнем положении. Либо мы их, либо они нас. Всё просто. — Но они же были безоружны и не опасны. Мы поступили не как воины, а как палачи, — возразила Флёр, — разве не в этом ты справедливо обвиняешь Пожирателей и их хозяина? — Поставь себя на моё место, — спокойно ответил Гарри, — и ответь на один вопрос: что нам нужно было с ними сделать? — Мы могли бы их взять в плен и потом обменять на кого-нибудь из орденцев, — проговорила девушка, на что Гарри лишь печально улыбнулся. — Флёр, мне кажется, ты так до сих пор и не поняла, с кем мы воюем, — начал Поттер, — Пожирателям плевать хотелось на эту шваль. Да что уж там. Им и на своих «меченых» плевать. Если облажался и попал в плен, то пускай там и сдохнет. Такие слуги нашему великому Лорду не нужны! Они и палец о палец не ударят, что б своих же вытащить. И уж тем более не станут они ради этого освобождать кого-то из наших. Держать их в нашем лагере не вариант. Ты и сама понимаешь, что этот балласт помимо того, что кормить придётся, так ещё и много чего может пойти не так. Я бы мог бы попытаться передать их одной из других ячеек Кингсли, но у них те же самые проблемы и резоны, что и у нас. И ладно бы ещё разговор шёл о ком-то из высокопоставленных Пожирателей. Но мы говорим об обычном сброде, набранном из Лютного переулка и неблагополучных районов Коукворта. Кстати, если тебе интересно, я немного попрактиковался в Легилименции на наших пленных и узнал, что тот колпак, которого ты добила, был уже судим за разбой. Так что ты лишь оказала услугу обществу. — Думаешь, другого выхода не было? — тихо проговорила Флёр, опустив глаза. — А что нам ещё оставалось делать? Отпустить их под честное пречестное, что они бросят это дело? Так они уже через неделю бы продолжили заниматься тем же самым. Продолжили бы с удвоенными силой и злобой убивать, насиловать и грабить простых британских волшебников. Выход был лишь один. Вы подарили им быструю и безболезненную смерть. Это лучшее из того, что они заслуживали. И пойми меня правильно. Это не значит, что мы должны убивать всех без разбору. Вовсе нет. Тогда мы и правда окажемся не лучше Пожирателей. Но. Пытаться сохранить жизнь врагу в ущерб себе это последнее дело. Сегодня вам повезло, но завтра вам уже может и не повезти. Флёр молчала. Она понимала логические доводы Гарри, который развеял её самые мрачные мысли. В самом деле. Разве заставил бы её возлюбленный казнить пленных просто из прихоти ради? Нет, Гарри совсем не такой. Да, он порой бывает грубым, чёрствым, жёстким и даже жестоким. Флёр знала его отрицательные черты характера лучше других, но он никогда не наслаждался этим. Ей хорошо рассуждать о благородстве и о том, как надо было сделать, а Гарри несёт ответственность за всех них и если ради их же блага ему нужно будет заставить делать что-то неприятное, то он их заставит. И тем не менее, неприятный осадок на душе у девушки всё же остался. — Хорошо, — Флёр попыталась через силу улыбнуться, но вышло не очень убедительно, — я думаю, ты прав. Но… мне надо всё обдумать. Я всё-таки не каждый день убивала людей. — Это только по первой тяжело. Потом будет легче, — Гарри поцеловал Флёр в щёку, — лучше не думай о всякой ерунде. Можно заняться вещами куда более приятными. Гарри попытался поцеловать Флёр в губы, но та отвернулась от парня. Настроение было всё ещё отвратительным, и ей не хотелось ничего такого. Но Гарри так просто отступать был не намерен и, взяв девушку за подбородок, впился в её губы требовательным поцелуем. — Я хочу тебя, — сказал Гарри. Флёр попыталась отстраниться от своего парня, но его сильные тренированные руки не дали ей этого сделать. — Гарри, стой. Я не хочу сейчас… — с трудом произнесла Флёр, пока Гарри осыпал её лицо поцелуями. Но Гарри будто не слышал её. Он продолжал целовать Флёр, одной рукой крепко держа её за талию, а другой — тиская её груди. Девушка всем телом попыталась вырваться из объятий Поттера, но тот с лёгкостью пресёк её попытки и повалил Флёр на матрас, навалившись на неё сверху. — Гарри, прошу… остановись, — прошептала Флёр, чувствуя, как Гарри в нетерпении срывает с неё одежду. — Ты моя, — хрипло прорычал Поттер, — и только моя. Ты принадлежишь мне. — Нас могут увидеть… — произнесла Флёр, пытаясь достучаться до рациональной части сознания Гарри. — Плевать, — коротко ответил Гарри, сорвав с Флёр остатки одежды и принявшись за свою. Пережитое за последний месяц Гарри напряжение и груз ответственности за жизни поттеровцев дали о себе знать в столь грубой и агрессивной форме. Флёр оставила попытки дальнейшего сопротивления, поняв, что лучше сейчас просто дать парню то, чего он хочет, и что он в любом случае взял бы. Она не злилась на Гарри, догадываясь, что у того сейчас творится на душе, и просто приготовилась к неизбежному. Поттер навалился на Флёр сверху и вошёл в её лоно резким, размашистым движением, вызвав у девушки сдавленный стон. Гарри двигался быстро и агрессивно, а Флёр, обхватив руками парня за торс, уткнулась носом в его плечо и прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на столь знакомом и приятном чувстве ниже живота и стараясь не думать ни о чём. *** Центральная площадь Коукворта повидала немало исторических событий на своем долгом веку. Тут проходили собрания, здесь устраивали протесты и митинги, здесь объявили на весь белый свет об окончательной победе сил порядка над Гриндевальдом... И тут же Пожиратели понесли одно из самых чувствительных поражений в этой войне. Атака, вдохновленная нападением все того же Гриндевальда на один североамериканский город, обернулась уродливой пародией на ту операцию; и здесь, на ступенях ратуши, защитники Коукворта сдержали главный ударный отряд, не дали ему войти внутрь и перехватить важные бумаги. Организация понесла серьезные потери и на несколько месяцев перешла к вынужденной обороне; тогда им и пришлось сделать отчаянную ставку на последний, решительный бой в сердце магического сообщества... Немудрено, что для задуманной Внутренним кругом показательной казни выбрали именно центральную площадь Коукворта. Желали не только смыть чужой кровью свой недавний позор, но еще и запугать население крупного города до абсолютной покорности. Предложили это, естественно, вечно голодный до насилия Рабастан Лестрейндж и Антонин Долохов, чудом переживший многочисленные раны и вернувший себе расположение хозяина. Беглец из России ещё толком не восстановился, не был способен к драке даже с красным колпаком, но, по приглашению Реддла, продолжал посещать собрания, на которых его голос звучал как никогда громко и уверенно. Они хором заявили, что после недавних нападений так называемого «Сопротивления» правительство обязано ответить; что ответ должен быть скорым и жестоким; что, наконец, Коукворту не помешает демонстрация силы новой власти, ее способности карать своих подлых врагов. Очень, очень плохая идея для нестабильного режима. Но возражать против неё Барти не стал, а даже поддержал, пусть и без излишнего энтузиазма. Втроем они попросту задавили сомневающегося Яксли авторитетом и «Темный лорд», ожидаемо, с огромным удовольствием назначил время и место грандиозной публичной казни врагов нового режима. Точнее, тех бедолаг, кого Пожиратели собирались ими объявить: никого по-настоящему стоящего захватить не удалось. «Министр магии» Сибус Гринграсс сбежал в Канаду, высшее руководство Ордена словно под землю провалилось... Список приговоренных к к повешению внушал разве что числом – но вот в качестве казнимых у Барти были серьезные сомнения. Ну да, есть у них взятый в плен далекий родственник лорда Гринграсса, настолько далекий, что его даже в особняке толком не видели. Есть у них главы департаментов, отказавшиеся присягать Яксли и обвиненные в сотрудничестве с Фениксом; есть десяток плененных авроров, зеленых словно летний лес; есть несколько неудачников-аристократов... Есть, наконец, кое-кто из преподавателей Хогвартса, вроде Чарити Бербидж. Снейп, конечно, неплохо постарался прикрыть следы: вместе с лигистами из школы исчезла известная ставленница Дамблдора Макгонагалл и её-то Северус сделал ответственной за столь грандиозный побег - но Редлл потребовал больше крови, а его верные слуги были счастливы удовлетворить желания господина. И вот они собрались устроить беспрецедентную в британской истории казнь одномоментную и публичную шестидесяти человек, из которых, если здраво рассудить, разве что треть заслужила веревки... Но Внутреннему кругу издавна был свойственен всепоглощающий садизм, прорвавшийся наружу стоило ему дорваться до высшей власти. Теперь Барти стоял в толпе шокированных, испуганных зевак, отвечая за безопасность всего развлекательного мероприятия. Под его командованием находилось двадцать других Пожирателей, готовых по одному его слову устроить в этом несчастном городе настоящую кровавую баню. Правда, сегодня им не придется пачкать руки и мантии, поскольку не будет и приказа на это. Уверенный, что никто из их врагов не придет на помощь этому сброду, собранному у эшафота, он позволил себе расслабиться и отдался было потоку мыслей... Пока, глянув на без-пяти-минут покойников, не вспомнил кое-что определенное. Будто бы желая угодить соратнику - и, разумеется, удовлетворить собственное желание мести - Лестрейндж предложил, в числе прочих, повесить Лонгботтомов. Рассуждая о лиловых языках и корчащихся в судорогах трупах он преобразился, он словно ожил: настолько этот обычно холодный человек преисполнился энтузиазмом. Возможно, несколько лет тому назад Крауч бы и сам предложил таким образом повеселиться; черт, да даже пару месяцев назад эта идея показалась бы ему забавной! Но он совсем недавно побывал в больнице Мунго, посмотрел на тех, из-за кого он оказался в Азкабане... И испытал одну лишь досаду. Первые месяцы своего тюремного заключения он только фантазиями о мести и спасался: он вспоминал ту злосчастную ночь, он мечтал о том, чтобы повторить её - ещё недавно проскальзывали подобные мысли... Но двое умалишенных идиотов, которых он увидел в главной лечебнице магической Британии не могли пробудить в нем и капли злости, и грамма ненависти. Они не помнили ни его, ни самих себя - в чем прелесть мести, если её объект не ощущает и не понимает происходящего? Да и как будет выглядеть правительство, что тащит на виселицу психически больных у всех на глазах? Но Рабастана желание возмездия, казалось, поглотило полностью и без остатка - и Барти тогда предложил бывшему напарнику компромисс. Тому он пришелся по душе; больше того, весь Внутренний круг так или иначе выразил свое одобрение найденному Барти решению. Той же самой ночью Лонгботтомов забрали из больницы святого Мунго, доставили в Малфой-мэнор и скормили местным сторожевым волкодавам. Это был лучший компромисс: Лестрейндж добился столь желанной мести, а назначенная на следующий день казнь не превратилась в откровенный цирк. Да даже самим Лонгботтомам, в какой-то степени, повезло: и такая смерть будет чище их бессмысленного существования. Потому-то Рабастан сейчас и стоит на эшафоте с самодовольным лицом древнеримского триумвира, гордо взирающим на копошащихся у его ног безмолвных рабов. Потому-то он и сияет так, будто его хозяин уже захватил весь мир. Но, конечно же, нужно было его видеть вчера: настолько счастливым он, пожалуй, еще никогда не был. - Хранитель Британии оказал нашим Островам великую честь, - продолжал Рабастан речь, написанную, разумеется, за него в недрах «Пророка», - но он требует и соответствующего его великой жертве уважения. Любое преступление против Хранителя и против его помощников будут наказаны со всей строгостью наших древних обычаев и постановлений... Крауч же с трудом сдерживал смешок, так и просившийся наружу. Из этого позорного случая еще и представление делают, вместо того, чтоб постараться его замолчать. Вчерашние школьники перебили целый отряд, причем отряд вооруженный и, формально, боеспособный, а начальники оного отряда решили в качестве возмездия перебить пленников. И ладно еще отказавшиеся присягать авроры: эти знали, на что шли, и эти смерти действительно оправданы. Но безобидный чудак-невыразимец Гарет Гринграсс, виновный только родством, причем очень далеким, с беглым? Проплакавший всю дорогу архивариус Карон Гловер, в жизни не убивший никого кроме мух? Их заместители, по-человечески преданные своим покровителям? Пятеро юнцов из аристократических семейств, обвиненных в симпатиях к Скримджеру? Чиновники-бумагомараки, отказавшиеся разводиться с магглками и бросать детей от них на произвол судьбы? Наконец, Чарити Бербидж, школьная учительница? В стране, где школы считались вне политики, и где не было принято подвергать женщин смертной казни в принципе?.. Казнь этих людей не покажет силу, а только продемонстрирует избыточную жестокость. Докажет, что так называемое Сопротивление на самом деле право, что новое министерство понимает исключительно примитивный язык насилия. Что никто не в безопасности под деспотичной властью «Хранителя»; даже чистокровные аристократы, даже самые невинные бюрократы будут жить лишь до тех пор, пока Реддл и компания не решат иначе. Подтолкнет людей не к подчинению, а к отчаянной борьбе за свое право выжить. Но это проблемы Пожирателей смерти. Не его самого. Ему недавно пришла новая, подробная инструкция из-за моря. В ней его настоящий хозяин велел не особо усердствовать на службе Редллу; обещая разъяснить всё сложившееся положение при личной встрече, испанец приказывал ему в первую очередь озаботиться самосохранением. Говорил, что Снейп с радостью донесет на него Лорду, стоит ему заполучить надежные доказательства, и что он уже начал интересоваться другими агентами Ковена в рядах Пожирателей. Посему Барти нужен своему господину вблизи к Реддлу, посему он должен сосредоточиться на сохранении уже достигнутого высокого положения. И он поступал в полном соответствии с новым приказом: держался почтительно и достойно, не напрашивался на подвиги, но и не уклонялся от работы. Сейчас он предпочел бы оказаться в кровати и отдохнуть от недавних трудов; однако он стоит здесь и слушает, слушает, слушает... Рабастан, наконец, выговорился: а то Барти начал было подозревать, что как никогда восторженный Лестрейндж хочет всех заболтать до смерти. Палачи повели на эшафот первую партию приговоренных: её возглавлял Гарет Гринграсс с высоко поднятой головой вопреки следам пыток на некогда красивом лице. Этот Краучу даже немного понравился; черт его знает, как он жил, но умер он рыцарственно. Стоило этому пленнику повиснуть, как в толпе у нескольких ведьм и колдунов, явно помимо их воли, вырвался сочувственный стон. К Барти подошел молоденький Пожиратель в серебряной маске, просивший разрешения прошерстить толпу. Крауч его не дал; нечего еще и панику с давкой разводить. Ограничился тем, что советовал парню тихонько наслаждаться происходящим на их глазах зрелищем. А там было на что посмотреть. Своим достойным поведением Гарет смог даже в нюню Карона вселить присутствие духа - архивариус даже смог плюнуть в одного из мучителей! Авроры, за одним исключением, тоже держались молодцами; зато Пожиратели получили долгожданное веселье, когда на эшафот повели аристократиков. Желторотики орали, стонали, плакали и молили о пощаде; парочка юнцов беспрестанно повторяли свои фамилии, твердили, что произошла страшная ошибка... Естественно, им ничто не помогло и никто их не спас. Лестрейндж и его подручные не собирались снисходить ни до кого. Когда последний повешенный прекратил дергать ногами, Рабастан вбросил в перепуганную толпу зевак пару последних лозунгов. Напомнил им, что неповиновение карается смертью; напомнил, что недоносительство считается соучастием; наконец, велел разойтись по домам и сообщить всем отсутствующим о увиденном. Лестрейндж, небось, был уверен, что он великолепен в своей роли; Крауч же через силу подавил довольный вздох. Он распустил сводный отряд как только смог - как только рассеялось пораженное увиденным стадо - и быстрыми шагами направился к выделенной ему в Коукворте квартире. Реддл расщедрился и разрешил ему занять чужое помещение без согласия хозяина. Крауч мог взять любую квартиру, но он ограничился небольшим, скромным помещением на самой окраине Коукворта. Там было всё, что нужно одинокому и ни в ком не нуждающемуся молодому магу... И оттуда, случись что, проще бежать в дикую местность, подальше от охранных чар. Вошел в свой «дом», к которому не испытывал никаких теплых эмоций, скинул одежду и бросился на кровать. Ему нужно восстановить силы; не спал уже вторые сутки.