Жизнь и деяния Гарри Поттера

В кои-то веки Солнце пробилось сквозь традиционно хмурое английское небо, освещая улицы Лондона ненадежным и холодным светом. По ним бежали тысячи и тысячи простых – и не совсем простых – британцев, которым предстоял очередной трудовой день. Кого-то звал «дорогой» офис, кто-то должен был принять участие в правительственном заседании, кто-то торопился занять положенное ему место у стойки в ресторане... И совсем неудивительно, что никто из них не обратил внимание на прилично одетого молодого юношу с черными волосами и зелеными глазами, куда-то торопящегося в общем потоке. Какое им дело до очередного студента, торопящегося на подработку, на занятия или на очередной протест? Да, он двигается быстро и одет в темно-серые цвета; так молодость всегда летит вперёд поезда, а подобные цвета в этом сезоне модные. Никакой радикальной символики на себя не нацепил – и уже хорошо. Пусть себе спешит, если другим людям мешать не будет. Подобный подход со стороны окружающих как никогда устраивал Гарри Поттера. Сегодня он неплохо потрудился над тем, чтобы слиться с толпой: все шрамы были тщательно замаскированы иллюзиями, он подобрал себе более-менее цельный и монолитный костюм... Все это было не зря. Он торопился на встречу с агентом Бруствера и радовался «пониманию» со стороны простых англичан. Как-никак, сегодня он должен получить новую задачу для своих ребят; причем нужно сделать это самому. Пространное сообщение не послать с Патронусом, а сову могут и перехватить, так что ничего надежнее «простецкого» подхода не нашлось. Он встретится со связным и выслушает его, а потом вернуться к «Отряду Поттера» и приступить к непосредственной работе. «Отряд Поттера»... Забавно, но это название, довольно простое и банальное, теперь навсегда пристало к их кампании. Стараниями Колина и Луны свет увидел первый номер «Вестника свободы» – а близнецы Уизли, спасшиеся из Косого Переулка в самое последнее мгновение, смогли его распространить среди населения магической Британии. Гарри даже удивился, как желтого цвета листок, подписанный анонимными для британцев «Пересмешником» и «Полумесяцем», сумел так хорошо разойтись. Даже «Пророку» не удалось проигнорировать «мерзкий магглолюбный листок» и пришлось посвятить ему разгромную статью... Правда та последовала за номером, в котором смаковались подробности Коуквортской казни. Криви, Луна и Дин в тот вечер неплохо посмеялись над тем, как же мало противник понимает в газетном деле и пропаганде в целом. С тех пор «Отряд Поттера» прочно вошел в британский лексикон: одни произносили его название с уважением и надеждой, другие проклинали и ругались – но никто уже не мог отмахнуться от их существования. А ведь что ещё будет впереди... Работа Отряда продолжалась и продолжалась без перерыва. За прошедший с Гриффин-Неста месяц ребятам удалось сходить на несколько подобных ему заданий: двадцать «красных колпаков» и ещё трое «меченых» покинули этот свет благодаря их стараниям. Постепенно появлялся единый, боеспособный организм; постоянные, изматывающие тренировки и реальные стычки всячески тому способствовали. Гарри тихо гордился отобранными им и Роном в разное время людьми: никто не подводил, все пытались держаться и справляться с многочисленными трудностями совместно, как одна большая семья. Отдельным поводом для радости стало то, что Флёр довольно быстро «влилась» в новый для себя коллектив: уже после Гриффин-Неста француженку окончательно приняли и признали, что, в свою очередь, немало помогло ей преодолеть тот первичный шок после убийства егеря. Но дело не ограничилось одной лишь Флёр: дух боевого братства захватил всех, объединил непохожих ребят одной, общей целью. Помочь друг другу, поделиться с другим чем-либо, выслушать другого и выговориться самому – возможно, мелочи, но благодаря таким мелочам поддерживается боевой дух и сохраняется возможность продолжения борьбы. Вот и нужный Гарри ресторан. Парень вошел, скинул с себя верхнюю одежду, как того требовал этикет, занял указанный ему в сообщении столик и заказал себе кофе. Раз он пришел раньше посланца, то и вести себя должен естественно для места встречи. Одно из ключевых преимуществ мира магов над миром магглов заключается в практически неограниченных возможностях для разведки и диверсий. Несколько поспешных движений волшебной палочки способны так изменить лицо человека, что даже лучший друг его сходу не распознает; а если прибегнуть к помощи зелий и артефактов, то можно обдурить и современные системы безопасности. Только цвет глаз не научились «исправлять» – каждую прочую деталь человеческой внешности можно изменить нужным способом, причем зная, что когда нужда спадет, то можно будет обернуть всё вспять. Ему нечего бояться внимания со стороны британской полиции или других специальных служб: они толком и не знают, кто таков «мистер Гарри Поттер», и у них хватает своих собственных проблем. Активность Имперской лиги, протесты рабочих и шахтеров, буйные студенческие праздники непослушания, «обычный» криминал – есть чем заняться помимо наблюдения за довольно-таки типичным, ничем не выделяющимся человеком. Официанты, повара и редкие в силу утреннего часа гости ресторана тоже не обратят особого внимания на рядового посетителя, поглощенные своими делами и заботами. Конечно, следовало опасаться Пожирателей и других ищеек Реддла. Вот эти, конечно, бросили все свои силы на поиск «преступника номер один» и были бы счастливы застать его одного и без какой-либо охраны. Но даже с учетом этого обстоятельства надежнее всего было проводить срочные встречи в маггловском мире. Нет, конечно, нечего было надеяться на защиту Статута: Пожиратели уже давно показали, что не имеют абсолютно никакого уважения к старинному, покрытому пылью документу. Но малочисленность Пожирателей не позволяла им наладить надежную сеть информаторов и осведомителей в «большом Лондоне» – а идти на плодотворное и деятельное сотрудничество с кем-либо из «простецов» Реддл и остальные считали ниже своего достоинства. Все силы нового Министерства были заняты консолидацией власти в магической Британии; у них банально все ещё не было достаточных сил, чтобы наладить слежку ещё и в «большой Англии». Этим-то Сопротивление и пользовалось всё прошедшее время для создания укрытий и потайных лагерей. Но подобная стратегия Кингсли Бруствера позволила противникам приступить к решительным действиям по наведению своего виденья порядка в самом сообществе. Яксли и его люди, нужно признаться, преуспели в исполнении своей главной задачи. Они действительно смогли установить плотный контроль над всеми крупными поселениями Британии и ее ключевыми точками. Везде были назначены коменданты с беспрецедентными для Островов полномочиями: впервые с Темных веков в одних руках сосредотачивалось столько власти на местах. Они, в свою очередь, подчинялись «хранителям» укрупненных провинций, а те отвечали только перед министром и Хранителем Британии. Перед последним, разумеется, в первую очередь. Если аристократы и питали надежду на восстановление своих древних привилегий, то теперь они распались: комендантами назначались в первую очередь Пожиратели, многие из которых совсем не принадлежали к родам прежних хозяев жизни. Зато они пользовались расположением Реддла - а в новой Британии только это и могло продвинуть человека по карьерной лестнице. Подобными методами удалось организовать хоть какой-то государственный аппарат, но вот функционировало это чудище из рук вон плохо. Так, Нотт, принадлежавший ко Внутреннему кругу и назначенный хранителем Линкольншира, принялся пополнять собственный кошелек, порядком опустевший из-за войны. Скорее всего прочие «хозяева» тоже не стеснялись в удовлетворении своего эгоизма: ведь останавливать их было некому. Реддл хоть и не публично, но благоволил отъему имущества у «слабых и недостойных», тем более что это позволяло ему сократить выдачу милостей от своего лица. Сопротивлению теперь приходилось жаться к лесам, горам и одиноким поселкам, до которых Пожиратели все никак не могли основательно дотянутся. После Гриффин-Неста удалось организовать целую серию первых атак и нанести серьезные потери «красным колпакам» – и даже выбить самых неосторожных меченых. Это заставило Реддла и Яксли обратить внимание на кадровую проблему: егерям устроили «аттестацию», после чего избавились от самых слабых и ненадежных. Замену пытались найти среди бывших палочников и отошедших было от дел наемников обещаниями щедрой оплаты их услуг. Кое-кого удалось привлечь, но в верности подобных рекрутов Пожиратели не могли быть до конца уверенными. Командовать подобным сбродом поставили некоего Скабиора, прославившегося пока что только садистскими наклонностями и любовью к роскоши. Сами сопротивленцы получили первый со дня отхода из Коукворта ручеек добровольцев и соучастников: если Лестрейндж хотел подобной экзекуцией запугать, то добился он противоположного эффекта. Практически всем стало ясно, что в Британии Реддла на виселице может оказаться кто угодно и когда угодно - ничто не сможет защитить от произвола Пожирателей и их кровожадного господина. Так, Яксли послал в школу забубенных уголовников Кэрроу, согласившихся за приличную сумму курировать реформу образования со стороны Министерства и наблюдать за воплощением её принципов в жизнь. Та началась, естественно, с целой серии категоричных запретов: из школ изгонялось все маггловское, все «не-волшебное» от одежды до книг. Всех магглорожденных изгнали из Хогвартса и перевели в прочие, местные школы, куда более напоминавшие теперь тюрьмы и колонии для несовершеннолетних. Показательными были и изменения в учебных программах: одних учили повиноваться и прислуживать, других - командовать... И прислуживать - уже Пожирателям, отчаянно пытавшимся стать новой элитой общества. Заменить как аристократов, так и бюрократов; создать верхушку, спаянную одной идеей и одним, общим хозяином. Тут нашлось бы место и полукровке Снейпу, и русскому мигранту Долохову, и безродному Руквуду - лишь бы были преданы «Хранителю», и именно этой преданности теперь настойчиво учили детей по всей Британии. По слухам, в Министерстве уже засели за написание новых учебников и пособий, выдержанных в духе полного соответствия новой линии властей; наверняка было известно, что сочинения неугодных авторов изымались и уничтожались. В «Пророке» министр призывал радоваться начавшемуся «очищению британского сообщества от простецкой заразы в ходе борьбы за истинно магическую культуру» – и доносить в ближайшую комендатуру, если ваш сосед читает детям неправильные сказки на ночь. Делился своими надеждами, что вскоре после «стабилизации положения сообщества» в Хогвартс вернутся все древние обычаи, в свое время отмененные «магглолюбцами». В самом скором времени, обещал Корбан со страниц свежего «Пророка», в Хогвартсе разрешат иметь личную прислугу, введут обязательные для всех с первого курса занятия по этикету, возродят традиции великих студенческих землячеств, находившихся на попечении различных патриархов... И все это, естественно, с ведома и разрешения Хранителя Британии. Хранителя Британии... Гарри призадумался над этим, потягивая принесенный ему наконец-то кофе. Это было в высшей степени предсказуемо, что Реддл возьмет на себя высшую власть, конечно. Но Гарри и не думал, что его архивраг решится пойти настолько далеко и последовательно в этом вопросе. Он не просто учредил для себя любимого новый титул и наделил сам себя непомерными полномочиями, он ликвидировал все прочие центры власти. На прошлой неделе было объявлено о прекращении заседаний Визенгамота, чьи судебные функции были переданы специально учрежденной коллегии из пяти Пожирателей во главе с Долоховым - эта сволочь таки поправилась и получила свою награду. Единственным источником новых законов был торжественно объявлен ни кто иной, как «Хранитель Британии» собственной персоной. Еще до того Яксли успешно ликвидировал все местное самоуправление, пытаясь быстро и решительно избавить Острова от любых потенциальных уголков неповиновения. Это привело к созданию в магической Британии новой системы власти, полностью замкнутой на Томе Реддле и созданной для обслуживания его личных интересов и пожеланий. Наверняка новоиспеченный тиран уверен, что создал крепкий фундамент для своей абсолютной и вечной власти над Британией; его же слуги ничего не смеют ему сказать, даже если что-то и понимают. Понимают, насколько в самом деле ненадежен подобный карточный домик. Вся система управления Реддла строилась на двух столбах. С одной стороны, он вселял животный страх в своих «рядовых» подданных, тем самым получая рычаги давления и манипулирования. Перепуганные и послушные волшебники, по его замыслу, будут покорно следовать за Хранителем, будут бессловесным скотом жить и помирать по первому его приказу. С другой стороны он опирался на то псевдорелигиозное преклонение, которое внушал меченым и, в особенности, бывалым Пожирателям. Они, по планам Реддла, станут его опорой, его глазами, руками и ногами на британской почве, верными проводниками его воли... И вот здесь, по мнению Гарри, и заключалась главная уязвимость всего этого здания. Сам «Лорд», каким бы великим и могучим чародеем он не был бы, не может одновременно находиться в сотне разных мест и делать тысячу дел. Ему их неизбежно приходится делегировать – и серия верных ударов по Внутреннему кругу неизбежно дестабилизирует «новую Британию», когда она столкнется с кадровым голодом. Вербовать всех и вся в свой культ фанатиков Реддл и не может, и не хочет, и посему заменить какого-нибудь Лестрейнджа в роли главного цепного пса будет очень непросто. Но, конечно, наиболее заманчивой целью, кроме самого Реддла, Гарри считал Яксли. Пост министра со всей связанной с этим креслом аппаратной работой «Хранителю» банально некому перепоручить, особенно после опалы Малфоя. Тот никогда в своей резко испортившейся жизни не увидит подобного назначения – но больше просто некому перепоручить работу, взваленную на Яксли. А ведь гибель министра доставит множество новых проблем и бед для Реддла... Поток размышлений был прерван самым грубым образом. Напротив Гарри уселась женщина тридцати лет в пальто темно-синего цвета и с приметным кольцом с головой льва. Юноша не смог сдержать улыбки: дама явно разбиралась в последнем писке маггловской моды. Львиная эстетика становится все популярней и ею никого не удивишь в публичных местах... Грамотный выбор отличительного признака для связной Сопротивления. Осталось пройти через последнюю, завершающую процедуру. И уже сам Гарри извлек из куртки свой опознавательный знак: носовой платок с вышитым на ним крестом. Теперь они оба удостоверились в идентичности друг друга и могут приступать к делу. Говорить придется быстро и четко; время играет против них и никогда нельзя исключать опасности... – Что у вас есть для меня? - Спросил Гарри, внимательно смотря на собеседницу, готовясь запоминать каждое ее слово. - Нам сообщил надежный контакт, что сегодня Пожиратели Южной Англии готовятся принять крупную поставку контрабанды с материка. Там должны прибыть дорогие боевые зелья и полезные артефакты, которые они не могут приобрести на международном рынке. Все произойдет этой ночью: Пожиратели не хотят афишировать свою немощь в дипломатическом поле, а уж преступникам не хотят, чтобы прознали об их сотрудничестве с Яксли и компанией. И это их решение дает нам возможность пополнить собственные склады. Мы нуждаемся в этих товарах еще больше, и Кингсли решил, что ваш отряд, в числе прочих, нанесет удар. – Место? - Гарри перешел к конкретике, не желая понапрасну терять чье-либо время. – Недалеко от Порт-Толбота в Уэльсе, – с этими словами ведьма передала парню карту, которую тот тут же спрятал во внутренний карман куртки, – там указано точное место. Этот лес известен тем, что на нем до сих пор висят могущественные противотрансгрессионные чары: вам придется пользоваться метлами для перемещения в его пределах. – Сколько их? – Трое контрабандистов, доставляющих товар, и семеро Пожирателей, идущие к ним навстречу. – Произнесла женщина тихим голосом. – Контрабандисты известные, по словам Бруствера, и опытные. Такие скорее всего побегут, как только начнется битва: им выгоднее остаться в живых. Но вот меченые представляют серьезную угрозу: каждый из них хотя бы раз, но убивал, а ведет отряд Мордред Темплтон, ветеран битв за Коукворт и Министерство. – Время их встречи? – Десять ночи по местному времени. Контрабандисты предупреждали заранее, что опоздание дольше чем на семь минут, а равно и появление большего отряда, чем было обговорено, автоматически отменяют всю сделку. Потому вам нужно прибыть на место раньше, подготовить засаду и напасть, как только посредники передадут товар. Главное в данной операции - овладеть имуществом. – И убить Пожирателей? – Чем больше, тем лучше. – Кивнула головой посланница. – Но захват груза в приоритете. Известную часть вы оставите себе, остальное у вас заберут попозже специальные люди. – Столько меченых – это непростое испытание для вчерашних школьников. Подкрепления будут? – Остальные группы вашего региона тоже заняты в атаке. – Пояснила ведьма-посыльная. – Но им предстоит побороться с группами, где либо еще больше врагов, либо они состоят из наиболее опасных меченых. Боюсь, вам придется справляться самим. – Не было ли указаний насчёт взятия в плен самих контрабандистов? – Гарри прекрасно понимал, что стоят за переброской столь дефицитных товаров в Британию Лусио Мартин и его сообщники. И, конечно, человек подобного уровня не будет сам выдавать инструкции исполнителям, а будет действовать через несколько «подкладок»... Но было бы совсем неплохо хотя бы ухватиться за нитку, хотя бы начать расследование вражеской организации. Было одно обстоятельство в этом деле, несколько смутившее Гарри. Раньше Министерству и Ордену никогда не удавалось вскрыть целиком всю сеть поставок; в лучшем случае получалось перехватить несколько групп. Но теперь, судя по словам связной, попалась по-настоящему крупная рыба в сети: появилась уникальная возможность обрушить всю цепь поставок серией точечных ударов. Почему? Откуда взялась такая удача? Снейпу удалось выведать? Или... Но развить свою мысль Гарри не смог – да и не сильно хотел. Нужно сконцентрироваться на деле; размышлять он будет потом. – Участвующие в передаче товара контрабандисты – уголовники бывалые, опытные и «тертые». Чтобы справиться с их пленением нужны специальные навыки и умения, которых у ваших попросту нет. Другим группам, составленным из авроров и лучших наших «палочников» велено озаботиться захватом... – Связной явно сказали быть с ним предельно откровенным. Хорошо: это означает, что Кингсли в самом деле склонен рассматривать его как доверенного соратника, а не простого исполнителя. – Вы же сосредоточьтесь на грузе и истреблении Пожирателей. – Понимаю. Будет исполнено. С приказами не спорят - приказы исполняют. Тем более исходящие от самого Бруствера. Тем более настолько важные. Чем меньше останется меченых, тем лучше Британии; чем меньше у них будет полезных припасов и редкого снаряжения, тем лучше Британии... И, подумал Гарри, чем раньше ребята столкнутся с серьезным испытанием, тем лучше для них. Пока что они смогут «выбрать» поле боя и навязать опасному врагу изначально невыгодные условия схватки - затем такой возможности может и не быть. Вечно драться с несчастными «колпаками» невозможно: рано или поздно им пришлось бы натолкнуться на кадровых Пожирателей, да в приличном числе. Опытных, опасных и безжалостных убийц, умеющих и любящих драться. Сегодня выпал шанс сразиться с довольно-таки крупным отрядом меченых на своих условиях - и он им воспользуется. И, конечно, он сделает все от него зависящее, чтобы этот опыт прошел удачно. А что от него зависит в первую очередь? Естественно, план атаки. *** Рон в очередной раз мысленно поблагодарил оставшихся в лагере девчонок. Стараниями сестер Патил его одежда стала ощутимо теплей, и теперь, находясь поздним вечером на лесной опушке без малейшей надежды согреться от огня, он по-настоящему оценил их труд. Все же прав Гарри: любой труд во время войны полезен и важен, в том числе и тот, что не предполагает встречи с противником лицом к лицу. «Весело» бы им сейчас всем было ждать Пожирателей и контрабандистов без утепленной одежды и без возможности согреться иным способом; но, благодаря трудам оставшихся в лагере, они не замерзнут вусмерть сегодня. Хоть какое-то облегчение посреди этого явно затянувшегося ожидания... И всё-таки врагам лучше бы поторопиться. Не холод, так нервы из-за затянувшегося ожидания доведут его и ребят до какой-нибудь обидной глупости. Младший сын Артура Уизли посмотрел на механические часы и с трудом подавил вздох сожаления: до десяти ночи все ещё оставалось сорок минут. Гарри вернулся со встречи со связным поразительно быстро, и тут же созвал общий сбор. Только Корнера не было: его послали в маггловский город следить за обстановкой и подступами к заброшенному заводу, служившему домом для партизан. Командир отряда вкратце обрисовал изменившуюся обстановку: появилось важное, ответственное дело, на которое с ним идёт весь ударный отряд. Выдвигаться надо заранее, поскольку организация засады по всем правилам займет немало времени. Главным, как и в прошлый раз, в свое отсутствие Гарри назначил Макмиллана, выдав тому несколько задач по лагерю организационного характера. Подлатать пару палаток, подготовить место хранения требовательных к условиям содержания зелий – всё в таком духе. Если его друг и волновался из-за предстоящего, то он прекрасным образом скрывал свои эмоции... Немало помогая тем самым и остальным сохранять спокойствие и высоко поднятую голову. Провожали «лагерники», как их прозвала Джинни, остальных сердечно, искренне желая им удачного возвращения. Их радушие и выдержка Гарри помогли как самому Рону, так и остальным пошедшим за Поттером ребятам побороть сомнения и отогнать подальше от себя дурные мысли. До места боя добрались всего-то за час: магические средства передвижения серьезно облегчали эту часть военных действий. Командир оставил всех подчиненных и, под защитой своей мантии-невидимки, направился осмотреть лужайку, избранную контрабандистами для проведения сделки. Находясь под защитой столь могущественного артефакта, он мог осмотреть поле боя и остаться незамеченным, даже если Пожиратели отправили кого-то наблюдать за местом. Оказалось, что слуги «хранителя» Уэльса Дональда Трэверса не выставили охраны: Рон и Невилл сперва посчитали это признаком некомпетентности, но Гарри их заверил, что Пожиратели, уверенные в сохранности информации, попросту следовали хорошо им известным «правилам хорошего тона» криминального мира. А там приходить заранее на важную встречу считалось не просто признаком плохого тона, но косвенным доказательством подготовки предательства. Считалось, что прибывшая на место слишком рано партия может организовать засаду... И эта «заповедь», как минимум отчасти, была справедливой. В конце-то концов, а чем собирался заняться «Отряд Поттера», как раз прибывший загодя к месту встречи договаривающихся сторон? Гарри сообщил, что поляна, которой предстояло стать ареной боя, широка и хорошо просматривается во все четыре стороны. Приблизиться к Пожирателям и контрабандистам по ней незамеченными практически невозможно: учитывая количество противников, кто-то из них обязательно будет за происходящим у них за спиной. Сама встреча будет проходить примерно по середине поляны, так что Пожиратели и контрабандисты смогут заметить приближение крупной группы незваных гостей. Учитывая, что иметь дело придется исключительно с мечеными, перспектива вырисовывалась далеко не самая благоприятная... Однако, как и говорил Гарри, решение найдется для любой проблемы – нужно только старательно его искать. План был составлен следующий. Сам Поттер, под надежным прикрытием мантии-невидимки, сможет подобраться на достаточное расстояние, чтобы нанести первый удар – и позволить остальным сократить дистанцию в относительной безопасности. Но при этом не весь боевой кулак «Отряда» побежит в атаку в первой волне, а только его часть под непосредственным командованием Невилла. Рону вновь поручили командование отдельным отрядом – только теперь Гарри доверил ему ещё большую ответственность. Он должен будет со своими подчиненными ожидать сигнала; они вступят в бой последними, чтобы нанести решающий удар. Гарри придал своему другу под руку Флёр, Джинни, Энтони, Шеймуса и Луну, решив, что все остальные должны пойти с Невиллом вперёд при первой возможности. Так что Рону предстоит не просто следить за ходом напряженного и непростого боя, но ещё и сдерживать переполняющие младшую сестру и Энтони эмоции, контролировать их поведение и не допустить срыва ими замысла. Радовало, что можно положиться на фирменное спокойствие Луны: эта всегда делала так, как ей велел Гарри, и не пыталась заниматься самодеятельностью на поле боя. Флёр же... С ней тоже все будет нормально; француженка всегда внимательно прислушивалась к словам и приказаниям командира. Похоже у них с Гарри на этот счет был некий договор, в детали которого они никого не спешили посвящать, но сами его исполняли как могли. Джинни и Энтони, вот кто вызывал у рыжеволосого юноши некоторые сомнения. Но всё это будет впереди. Потом. Пока что перед глазами Рона была только идеально пустая полянка, которую по какой-то злой иронии избегали даже лесные жители. Оставалось лежать грудью на земле и размышлять о прошедшем, настоящем и будущем. Мог ли Рон в самом деле предположить, начиная преподавать в Лиге Самозащиты, где они по итогу окажутся? Нет, конечно, он говорил ученикам и соратникам, что они готовятся к реальной войне, что они практикуются для серьезных испытаний впереди... Но был ли он тогда в самом деле искренен? Был. Вот только оказалось, что в самом деле подготовиться к войне невозможно. Можно изучить множество боевых заклинаний, поддерживать свое тело в превосходной физической форме, уверять себя в своих внутренних силах – и при этом сбежать при первом виде крови. К его искренней радости, подобных случаев в «Отряде» не произошло: отобранные им и Гарри ребята справлялись с брошенными им вызовами. Они держались гораздо лучше, чем можно было бы ожидать от вчерашних школьников, большинство из которых впервые столкнулось с реалиями кровопролитной и жестокой войны. Командир Отряда даже признал, что уровень подготовки и внутренней готовности недавних лигистов превзошла его ожидания – Рону даже пришлось допытываться у Гарри, не приукрасил ли он ситуацию для поднятия боевого духа. Оказалось, нет. Не приукрасил, а сказал как есть. Упорные, постоянные и изматывающие занятия на протяжении двух лет позволили просветить ребят, а первые боевые столкновения доказали, что и отбор был проведен грамотно. Многочисленные трудности и испытания преодолевались, естественно, не без проблем – но установившийся в отряде дух боевого братства во многом помогал каждому отдельному человеку справиться со своими личными переживаниями. Было с кем поделиться эмоциями, с кем пошутить и кого похлопать по плечу после тяжелой тренировки – и с кем обсудить только что закончившийся бой. Тяжелых или сколько бы то ни было значимых ранений ребятам до сих пор удавалось избежать, не говоря уж о потерях; и, разумеется, это тоже позволяло поддерживать настроения в «Отряде». Они с Гарри, правда, уже думали над тем, как быть, когда случится нечто по-настоящему нехорошее – убьют или покалечат кого-нибудь из ребят. Это, естественно, нанесет опасный удар по боевому духу даже тех, кто был в Отделе тайн и видел убийство Гермионы своими глазами, что же говорить о других? Как они отреагируют на подобное зрелище?.. Уизли надеялся, что сегодня они этого не узнают. В последнее время его и так терзала одна крайне неприятная мысль. Она возвращалась к нему постоянно, каждый день, как бы упорно от её от себя не отгонял. «Достаточно ли я делаю в Отряде и не ошибся ли Гарри, сделав заместителем меня» – вновь она прозвучала чьим-то холодным, чужим голосом в голове. Вроде как он выполнял всё, что от него требовалось: следил за ребятами на тренировках и во время исполнения ими других приказов; помогал Гарри с планированием схваток; прикрывал остальных... Но никак не мог избавиться от гложущего изнутри чувства, шептавшего, что он свалил все самые опасные, тяжелые задачи на плечи Гарри и других, а сам стоит в сторонке и радуется лагерному быту, пока настоящие дела его не касаются. Ведь это Гарри ходит на встречи со связными Сопротивления; это Невилл отвечает за организацию тренировок, когда «Отряд» находится на территории завода; это Дафна следит за припасами и отвечает за их сохранность. А он?... Часы наконец-то показали без семи десять. Сердце Рона забилось сильнее обычного: наконец-то настал момент истины. Появятся ли контрабандисты на поляне, за которой ребята «Отряда» столь пристально наблюдают? Может они раскрыли ловушку и готовятся ударить в тыл? А может, в последний момент перенесли место сделки?.. Но измучивший Рона за последние полчаса поток беспокойных мыслей наконец-то прервался, стоило появиться в небе над поляной трем волшебникам верхом на метлах. Метлами они воспользовались по весьма банальной причине: данный лес был зачарован ещё во время войны с Гриндевальдом против трансгрессии, и с тех пор эти чары только поддерживались. Что им, что Пожирателям, что Отряду пришлось учитывать это обстоятельство при составлении маршрута... Контрабандисты поспешно приземлились; каждый из них тащил с собой небольшой, но крепкий на вид сундучок. Их размеры не могли смутить Рона, с младых ногтей знакомого с бытовой магией: очевидно, что тут были применены специальные чары, сделавшие возможной подобную «ручную» перевозку... Во время обсуждения предварительного плана, ещё в лагере, Рон спросил, не будет ли разумней нанести удар по контрабандистам до прибытия Пожирателей и попытаться перехватить «товар» до прибытия «покупателей». Гарри отказался последовать его совету и был прав: неизвестно, какие защитные заклинания наложены на сундуки, подобраться к группе явно нервных, оглядывающихся по сторонам людей было бы непросто, да и неожиданное появление меченых в тылу с легкостью бы спутало все карты. Он был прав, когда не послушал его совета. Снова. Усилием воли заместитель прогнал от себя эту невовремя появившуюся мысль. Враги на горизонте и некогда заниматься самокопанием: нужно готовиться к стычке. Рон воспользовался моментом затишья перед самой бурей чтобы осмотреть лица своих товарищей, отданных на этот раз ему под командование. Их поведение его вполне устраивало: все обнажили палочки, и при этом никто не двинулся с назначенного им места. Постепенно, но вырабатывалась в них привычка повиноваться, даже если сердца звали к действию здесь и сейчас. Луна, Энтони и Флер пристально смотрели на контрабандистов, словно пытаясь понять по их поведению и манере держаться, насколько те опасны. Понять, будут ли они драться за свой товар, или поспешат удрать, как только здесь запахнет смертью. Гарри и Рон склонялись к первому: ведь эти люди, по словам агентов Бруствера, более чем удачливы в своем ремесле. А как можно верно определить, что вы имеете дело с удачливым контрабандистом? Он отвечает вам при разговоре, а не сидит в одиночной камере магической тюрьмы. Но нужно было предусмотреть и противоположный случай - если уголовники решат помочь покупателям отбиться от незваных гостей, то отряд Рона незамедлительно вступит в бой, пытаясь сохранить численное преимущество... И убедить тем самым контрабандистов переменить столь неудачное решение. И без них им хватит проблем. Стоило о них подумать, как «проблемы» незамедлительно показались на горизонте. Раздался хорошо знакомый ушам ребят звук полета: вторая партия, приглашенная на это свидание, не заставила себя долго ждать. На поляну приземлились семь волшебников, причем под каждым из них была новенькая, спортивная модель метлы; тоже потенциально полезное приобретение для Отряда... Кажется, Пожирателям действительно нужны как сами поставки, так и связи; иначе с них бы сталось нарочно опоздать, заставляя продавцов нервничать и сомневаться. Но на этот раз меченые уважили условия партнеров с континента, явившись в положенное время на обговоренное место. Это неожиданно рациональное поведение самопровозглашенных хозяев Британии косвенно подтверждало как значимость преступников, так и ценность их груза. Довольно здраво Пожиратели подошли и к своим дальнейшим действиям: двое остались сторожить метла и прикрывать тыл, и еще двое разошлись по разным сторонам поляны, держа в поле зрения фланги. Наконец, последняя двойка пошла за своим командиром к самим продавцам; слова связного Бруствера полностью подтвердились. Они действительно будут иметь дело с серьезным врагом и, в лучшем случае, первым ударом получится убрать только нескольких. Работа здесь найдется для всех, не только для Гарри... Поразительным образом эта мысль оказалась успокаивающей: авось он сможет доказать себе свою полезность. Доказать, что он не зря находится в Отряде, не зря назван заместителем его командира. Гарри подал знак Невиллу и ему, которым сигналил о начале схватки. Затем командир Отряда исчез под покровом мантии-невидимки, надежно укрывшись от бдительных, но совершенно бессильных против подобного артефакта глаз противника. Его друг попытается приблизиться к месту заключения сделки как можно ближе - и одним, внезапным ударом выбить как можно больше противников. Тут же Невилл и его команда обрушатся на ближайших Пожирателей и, если им повезет, смогут их убить на месте. И потом начнется бой, в который они не должны вмешиваться до приказа «что бы ни случилось». Это значило: даже если кто-то погибнет у вас прямо на глазах, вы должны оставаться под прикрытием деревьев и ждать. Понять, о чем говорят главные на такой дистанции было попросту невозможно. Они могли обсуждать как итоговую цену, так и сохранность поставки; как дальнейшие сделки, так и форму оплаты поступившего товара. Неважно: совсем скоро им резко станет не до этого... Контрабандист, впрочем, остался доволен разговором. Он провел своей волшебной палочкой над сундуками, явно снимая с них защитные чары. Чары, по рассказам Поттера остальным, всегда снимаются на глазах у клиента и перед самой покупкой; так, якобы, гарантируется безопасность передачи. Этого-то Гарри и дожидался; теперь он мог смело наносить удар. И в самом деле – в следующую секунду главный меченый истошно завопил, охваченный беспощадным волшебным огнем, появившимся «из чистого воздуха». Началось. Ударить по крупному скоплению врагов Бомбардой или Адским пламенем он не мог: им отчетливо дали понять, что Сопротивлению нужны трофеи, а не обугленные останки. Прочие бьющие по площади заклинания тоже могли причинить недопустимый вред ценному грузу. Зато Вивус Игни с гарантией убивал свою жертву и погасал, стоило ему добиться поставленной цели. Приемлемый результат с минимальным из возможных риском. Пожиратели выхватили волшебные палочки, но потратили первые, самые драгоценные секунды, накладывая на самих себя защитные чары. Настолько они были удивлены столь неожиданным появлением опасного врага прямо из чистого воздуха посреди их порядков. Это давало возможность Отряду сохранить выигранную инициативу - и лишало горящего меченого последнего шанса на спасение. И только затем Гарри «материализовался» посреди противника, желая приковать всё внимание к своей персоне. И этот маневр ему удался: он решил было закрепить достигнутый успех, направив Смертельное проклятье в находящегося поблизости меченого. Но от Авады другой Пожиратель увернулся. Рону это очень не понравилось: судя по скорости реакции, этот принадлежит к настоящим и очень опасным боевикам. Выход Гарри стал долгожданным сигналом для Невилла и его отряда, в тот же момент покинувших свои укрытия и обрушившихся на ближайших к ним Пожирателей. Те совершили критическую, смертельно опасную для них ошибку - повернулись на крики своего командира, полностью позабыв о тылах. Невилл и Сьюзен, Дин и Дафна напомнили всем, насколько важно в бою присматривать за спинами: сочетание двух Бомбард и двух Режущих проклятий, бьющих еще и одновременно, никакого волшебника не оставит равнодушным. Невиллу и Сьюзен удалось сразить их противника наповал: второму меченому повезло чуть больше. В самый последний момент он умудрился перехватить Бомбарду Дина и направить ту под облака, что и спасло ему жизнь. Правда, проклятье, посланное Гринграсс, пришлось ему прямо по животу, и мужчина от острой боли пошатнулся. Пошатнулся – не упал; значит, останется в бою и с ним придется считаться и, возможно, сейчас он-то и сделает первый шаг. Но Рон ошибся. Следующий шаг сделал тертый жизнью продавец, на чьих глазах уже догорал неудачливый покупатель. И поступил он, надо признаться, в высшей степени разумно. – Валим! Оли, Ганс, валим! – Крикнул главный контрабандист, так и оставшийся для ребят навсегда безымянным. Его парни тут же подчинились приказу начальника, который так удачно совпал с их собственными желаниями. Пожиратели, возможно, и хотели бы обрушиться на «предателей», спасающих свои собственные шкуры, но никак не могли отвлечься: им нужно было спасать раненного. Пусть они убегают. Чем меньше врагов, тем лучше; тем более, что Сопротивление и не планировало убивать самих контрабандистов. Они и так в ближайшем будущем не вернутся на британскую почву: авось еще и передадут своим коллегам, что с Пожирателями дела вести нельзя. Ненадежные нынче партнеры в Лондоне сидят, допускают утечки столь чувствительной информации... Другие группы Сопротивления, возможно, смогут захватить кого-то из продавцов в плен: было бы любопытно и полезно узнать, кто и как снабжает Пожирателей дефицитными для них припасами в обход решения остальных сообществ. Рон напряженно следил за схваткой, борясь с нетерпением и естественным желанием прийти остальным на выручку. Гарри взял на себя двух Пожирателей, охранявших было своего командира - но никак не мог с ними расправиться. Они действительно оказались опытными боевиками и хорошо знали, что и как надо делать. Те вовремя наложили на себя щиты, ловко уклонялись и слаженно атаковали; потому никто из них не мог прийти на помощь своей стороне и бросить тем самым внушительную гирю на весы. Отряду Невилла пришлось встретиться с серьезным, опасным сопротивлением, и даже численного превосходства не было достаточно, чтоб его сломить. Двое поспешивших на выручку меченых оказались опытными боевиками и отбивались от атак ребят грамотно и успешно, не забывая при этом нападать сами. Попытка Сьюзен взорвать землю под вражескими ногами провалилась, щит Дафны уже начал нервно мерцать, а один из свежих Пожирателей был задет в левую руку - но никто так и не смог никому нанести ощутимый вред, насколько это видел Рон. Разноцветные лучи летали по поляне во все стороны, нестройный хор повторял на все голоса латинскую тарабарщину, но это не приносило видимого результата. И ни на чьей стороне не было решающего перевеса. В данный момент. – Мы должны идти! – На ухо брату произнесла Джинни. – Им нужна наша помощь! – Нет, сигнала не было. – Возразил Рон, давая тоном понять, насколько дискуссия неуместна. - Не было, так что ждем. Здесь импровизировать решил Дин. Он понял первым, что в долгом, затяжном бою у Отряда мало шансов против по-настоящему опытных, закаленных бойцов. Это с «колпаками» можно было тянуть, пользуясь своими преимуществами в знаниях; тут подобная тактика не работала. Требовалось предпринять что-то решительное, что-то дерзкое - и парень решил взять риск на себя. Он рывком бросился на недобитого Пожирателя, справедливо полагая того самым уязвимым противником на поле боя и желая окончательно с ним расправиться. Но тот избежал встречи с Костоломным, упав на одно колено; его щит также выдержал заклинание Дафны, позволив меченому нанести его собственный удар. – Дин! - И было от чего закричать. Меткий и беспощадный желтый луч угодил Томасу в колено.. Безжалостно его перерубая. Юноша рухнул на землю; добивающий удар по нему не дала нанести Дафна, в несколько прыжков приблизившаяся к раненому и отведшая от него смерть. Решение Роном было принято очень быстро, буквально за пару секунд. Он увидел, что Томаса выбили из строя; после такого попадания участвовать в бою он не сможет. Он увидел, что теперь противник добился преимущества и в самом скором времени сможет его закрепить. Он увидел, что Гарри с трудом увернулся от посланного прямо на него зеленого луча, и что он все еще занят со своими противниками, так что не успеет прийти на выручку остальным. Он понял, что он должен сделать. Сам, здесь и сейчас. Порой на войне приходится брать инициативу в свои руки. Не дожидаться приказа от вышестоящих, а действовать и рисковать. Ещё пару мгновений назад вмешательство было бы преждевременным, но теперь пришло время действовать. – Флёр к Дину, Энтони прикрывает! – Завопил Рон, поднимаясь из укрытия и тем самым подавая пример остальным. Ребята все поняли без лишних слов: француженка должна оказать самую экстренную помощь раненному, Голдштейн её защитит от атак, а остальные бегут вместе с непосредственным командиром и оказывают посильную помощь Невиллу. Ещё никогда за свою жизнь, так-то переполненную событиями и адреналином, Рон не бегал так быстро. Он рванул вперёд, ведя за собой столь нужное на поле боя подкрепление, и в какие-то считанные секунды смог преодолеть не самую долгую дистанцию между их укрытием и полем боя. Появление в бою новых волшебных палочек, свежих и не усталых, оказалось для Пожирателей очень неприятным сюрпризом. Численный перевес нападавших не просто сохранился, а еще и принципиально увеличился; на место выбывшего из игры черного паренька встали пятеро человек... Но и сдаваться меченые не собирались, не думая уступать непомерно буйной компании подростков. Они сумели отбиться от первого, самого страшного натиска: даже с помощью Рона, Луны и Джинни отряду Невилла не удалось пробиться через оборону и покончить со врагом. Длинный Пожиратель, казавшийся рыжему юноше самым опасным противником, подтвердил эту гипотезу самым наглядным способом: нанес Рону неприятную, потенциально опасную рану в бок. Вовремя наложенный щит смог уберечь Уизли от наихудшего исхода... И оставил Отряду простор для действий. Ведь Рон не действовал без плана. Его натиск мог показаться бессмысленным и глупым со стороны, но на самом деле этот рывок отрезал раненого Пожирателя от его соратников, помешал им оказать ему помощь. Он остался один на один с Дафной, Сьюзен, Энтони и Флёр: и вчетвером они смогли управиться с ним. Меченый сопротивлялся как мог: отбил в далекое дерево Взрывное от Боунс, принял на щит чье-то Отталкивающее... Но это было последнее заклинание, которое пусть и продвинутое Протего смогло поглотить. Флёр попала в противника Удушающим проклятьем и выбила из него самый дух, лишив его возможности творить заклинания и восстановить прикрывающее его Протего. Тут-то и пришла его погибель: Энтони, Дафна и Сьюзен одновременно ударили по нему разноцветными лучами, после чего окровавленное тело отлетело на десять метров назад. Флёр опустилась рядышком с Дином и открыла походную сумку: парню срочно нужно влить в глотку соответствующие случаю зелья. Раз он стонет, значит жив; и раз он жив, значит Пожиратель ударил его не темномагическим проклятьем. Зелья помогут ему продержаться, а в лагере им займутся основательнее... Теперь можно было полностью сосредоточиться на двух оставшихся меченых, благо численное превосходно стало практически подавляющим. Те, стоило им столкнуться с общим напором, начали пятиться назад; им даже пришлось практически отказаться от атак в пользу защиты. Только однажды все тот же длинный смог поразить Костоломным проклятьем Луну в её левую руку; но то ли он уже устал, то ли щит поглотил большую часть урона, поскольку Лавгуд осталась на ногах. Более того: она достойно ответила столбом ослепительно-яркого света «костолому» в глаза, заставив того подскользнуться и потерять равновесие. А это стало последней его ошибкой: Невилл с помощью Режущего заклинания проделал глубокую дыру во вражеской груди, а Шеймус закрепил дело удачной Бомбардой. На другом конце поляны вдруг раздался нечеловеческий хрип. Рон краем глаза успел заметить, что упал на землю один из врагов Поттера; чем его убило, рыжий юноша не знал, но явно чем-то болезненным. Второй соперник Гарри, видя, что ситуация приняла совершенно нежелательный оборот, попытался сбежать с поля боя. Попытался добежать до прикрытия деревьев, в приступе паники полагая, что в летнем лесу он сможет раствориться и скрыться от преследования. Напрасная надежда: стоило ему отойти на достаточное расстояние от трех несчастных сундуков, как командир Отряда послал вдогонку ему усиленную Бомбарду и попал прямиком по хребту. Зрелище получилось одновременно и эффектное, и отталкивающее; но главным было не это. Главное - теперь Гарри вернется к остальным и совместными усилиями они одолеют последнего оставшегося в живых врага. Тот, предчувствуя скорую смерть, попытался было забрать с собой в могилу всю честную компанию: он начал призывать Адское пламя... Только для того, чтобы погибнуть от единовременного удара нескольких Бомбард, Режущих, Отталкивающего и Парализующих. Подобную устрашающую серию ударов смог бы выдержать разве что чародей уровня покойного директора, и этот меченый, чьи останки упали на поляну искалеченными кусками мяса, к этому уровню никакого отношения не имел. Сам чудовищный огонь, успевший только-только заняться, Гарри лично укротил, сперва переподчинив своей воле и затем повелев ему исчезнуть. Это была победа. Но только в плохих книгах и дешевых маггловских фильмах сразу после победы начинаются счастливые празднества. Нет, сейчас для Отряда настала пора новых хлопот, вызванных самой победой. Нужно было позаботиться о раненных, собрать положенные трофеи, наконец, начать дорогу домой, в убежище... Куда они вернутся все вместе, тем составом, каким днем его покинули. К Рону подскочила красная, взволнованная Дафна с флаконом зелья в трясущейся руке. – Ты ранен. – Констатировала медицинский факт она, одновременно протягивая целебный флакон Рону. Уизли уже хорошо знал, что за снадобье ему предлагают: будет немного тошнить, зато кровотечение прекратится и рана затянется с поразительной быстротой. – Да... – Юноша только сейчас действительно обратил внимание на кровь. – Это неглубоко, я чувствую. – Бери и пей. – Спорить с Дафной, говорящей таким тоном, было попросту невозможно. И незачем: она говорила абсолютно здравые вещи. В несколько движений юноша открыл флакон и зараз проглотил всю неприятную алую жидкость. – Спасибо, Дафна. – Во рту явственно проступал металлический привкус – побочный эффект изготовления зелья в полевых условиях. Ничего: об удобстве и комфорте думать не приходится. – Не благодари. – И с этими словами, произнесенными несколько поспешно и смазано, Гринграсс пошла к пожирательским метлам. Она должна была теперь осмотреть их, определить марку и полезность для Отряда... Джинни, Шеймус и Невилл уже обступили Луну и с помощью как волшебных палочек, так и нужного зелья оказывали той первую помощь. Лавгуд воспринимала её как должное и практически не реагировала на заботу о себе, к очевидному недовольству сестры Рона. Та кружилась вокруг когтевранки и разве что не прыгала от волнения, пока сама раненная тихонько благодарила соратников за проявленную к ней заботу. Странная она все же... – Правильное решение, Рон, – раздался практически у самого уха Уизли голос его лучшего друга, – а я слишком увлекся своим боем и не подал вовремя сигнал. – Ничего... – Зелье начало брать положенный ему эффект, и заместителю пришлось приложить немалое усилие, чтобы поддержать диалог. – Я просто понял, – И это правильный подход. – Гарри легонько толкнул товарища в плечо, после чего принялся отдавать новые приказы. Время не ждет! – Шеймус, Невилл и Энтони – к ящикам. Я проверил и убедился, что на них в самом деле не осталось защитных чар. Хватайте их и возвращайтесь к остальным. Флёр, Сьюзен, вы помогите Дафне разобраться с метлами. Сам Гарри направился быстрым шагом к Дину: усилиями Делакур и с помощью сразу нескольких зелий удалось ослабить боль и не допустить худшего исхода. Но ему все еще требовалась медицинская помощь и командир, которого её оказывать учил сам Дамблдор, спешил на выручку. – Дин, держишься? – Раз он счел возможным отпустить такой комментарий... Значит, уверен, что с Томасом все будет хорошо. – Я... Жить буду, словом. – Выдавил из себя парень, поднимая голову к задавшему вопрос начальнику. – Не просто жить, а бегать. Сейчас, помогу... – И Гарри начал помогать, взяв себе в ассистенты Джинни. Сестра Рона подала командиру отрезанную вражеским заклинанием конечность; сам «хирург» с радостью объявил, что следов темной магии нет, что значительно облегчает лечение. Он, велев Дину терпеть, с усилием прижал обрубок к его законному месту и потянулся за волшебной палочкой... Рон и хотел бы сконцентрировать внимание на том, что сейчас делает Гарри. Запомнить слова заклинаний, движения палочки, правильное положение самого раненого на время процедуры – всё это было бы полезно... Но сваренное недавно дуэтом Энтони Голдштейна и Дафны Гринграсс зелье во имя эффективности и скорости действия жертвовало каким-либо комфортом, и у парня в глазах мутнело. Он отвернулся от Дина и Гарри и обратил остатки своего внимания на Дафну, собиравшую вместе с другими девочками метлы. На её аккуратно подстриженные светлые волосы, милое, красное личико, пытавшееся не предать пережитое волнение и усталость, изящную, притягательную для глаза фигуру... Право, на это смотреть было куда приятней! И это зрелище помогло ему отвлечься от металлического привкуса во рту, рвотных позывов и накатившей на всё тело усталости. В самом скором времени срочные дела были сделаны. Посланные за ящиками вернулись с ними в руках, девочки подобрали метлы, оказавшиеся все как одна спортивными новинками, а первая помощь была оказана всем нуждающимся в ней. Даже Дина теперь можно было поднять и закрепить за чьей-то спиной на метле; о Луне и нем, Роне, говорить не приходилось. Гарри осмотрел всех собравшихся перед его глазами ребят и произнес пару коротких, общих фраз. – Подробный разбор произошедшего будет дома. Там же мы осмотрим внимательно наши трофеи, составим список, что передадим Кингсли, а что лучше оставить самим себе. Пока что... Скажу одно: вы молодцы, ребят. – Тихая, скромная улыбка, обращенная одновременно ко всем участникам Отряда Поттера. – И я рад, что дерусь с вами заодно.