Жизнь и деяния Гарри Поттера

Военные действия подразумевают, в том числе, и штурм вражеских укреплений. Преодоление хорошо укрепленной обороны для выхода в тыл чужой армии, перехвата вражеского снабжения, установления своего контроля над землей или важной переправой - великое множество причин толкало полководцев всех времен и народов бросать своих людей в самое пекло. И строительство укреплений, и их преодоление являлись в равной мере искусством и наукой; уверенное владение ими во многом определяло профессионализм командующего. Естественно, что за многие столетия войн на свет появилось великое множество пособий по возведению грамотной обороны и успешному её слому, освоение которых военные академии почитают строго обязательным условием выпуска... В мире магов подобные книги едва ли могли бы появиться. И нет, не потому, что он, якобы, безопасней и цивилизованней; корень беды кроется в другом. Здесь приходится иметь дело с разнообразием, едва ли возможным для маггловского мира: волшебство позволяет создавать самые безумные, но при этом рабочие варианты защитных сооружений. Если у магглов зачастую появление нового наступательного вооружения заставляло в корне пересматривать переходы к обороне, то чары значительно облегчали процесс и позволяли сочетать как новинки, так и архаику с поразительной эффективностью. Практически все упиралось в три вопроса: какой силой обладает маг, желающей обзавестись защищённым гнездышком, сколько он может на это потратить денег и других ресурсов, да сколько у него в запасе времени. В зависимости от ответа на каждый из этих отдельных вопросов решение задачи будет самым принципиальным образом меняться. Попросту невозможно сформулировать обобщенный рецепт успеха, когда приходится иметь дело с настолько серьезным разнообразием. Те же советы, какие волшебники могли бы дать, отдавали самоочевидной банальщиной: собрать возможно большую дружину, найти специалистов по обходу защитных чар... Обобщая, каждый случай был индивидуален. Потому-то лидеры Сопротивления и собрались здесь, в укромном лесном шалаше. Им предстояло обсудить решение подобной задачи... Повышенной сложности. Фамильный замок Ноттов, знаменитый Рейвен-Рок... Родовое владение богатых, авторитетных и значимых аристократов, возведенное ещё в XII столетии на нажитые Аларихом Ноттом в качестве наемного капитана деньги. Поколение за поколением его поддерживали в идеальном состоянии, пытались по мере сил расширить и укрепить - во врагах у предков Теодориха недостатка не было никогда. Но не жаловались они и на нехватку денег; с их состоянием, владельцы могли себе позволить обратиться к услугам выдающихся мастеров магической фортификации, содержать профессиональных, боеспособных наемников и создать запасы, способные продержаться многолетнюю осаду. Теперь же Нотты наслаждались активной помощью остальных Пожирателей и всей министерской казны; их средства вполне можно было считать условно-бесконечными. В такой обстановке приходилось признать, что время играет им на руку: с каждой неделей цитадель власти Пожирателей в северной Англии становится все неприступней. Наконец, нельзя было сбрасывать со счетов и самих Ноттов: и Теодорих, глава семьи, и его двоюродный брат Оллрик были выдающимися чародеями, вполне способными играть самостоятельную роль на поле боя. Сходу, разумеется, Драко никто не доверился. Сам Гарри не думал, что речь идет о провокации: уж слишком нервно держался его старый «приятель», уж слишком дрожал его голос. Но Бруствер и остальные ничего этого не видели и не слышали; разумеется, потребовалась обстоятельная и тщательная проверка полученной столь внезапно информации. За неделю со дня встречи удалось точно установить, что Нотты создают из родного поместья настоящую цитадель, и что там действительно заняты Август Руквуд с его командой. Само по себе, конечно, это еще ничего не доказывало, ведь после успешного убийства Трэверса «хранители» по всей Британии озаботились своим выживанием и наращиванием положенной защиты. И, все же, никто из назначенных Реддлом наместников не прикладывал подобных усилий к организации обороны. Вывод напрашивался: там, в Рейвен-Рок, находится нечто ценнее патриарха аристократического рода и его наследников, нечто более достойное охраны. Именно потому, что такой вывод напрашивался, Сопротивление постаралось все проверить. Ещё раз. Атаковать настолько хорошо подготовленную позицию врага, не будучи при этом убежденными в потенциальном выигрыше, было бы простым расточительством. Агентам Бруствера удалось выйти на одного из слуг Ноттов, и тот за приличное вознаграждение поделился подробным рассказом об замке «изнутри». Из его слов вычленили главное: усиленные патрули Пожирателей охраняют подземелье, и всем из числа не-меченых туда закрыт доступ. Также он подтвердил рассказ Малфоя: меры безопасности и число стражи доходят попросту до абсурда. Стало ясно, что подземные хранилища Ноттов используются для сохранения чего-то поистине значимого, причем не столько для хозяев крепости, сколько для их «Хозяина» – иначе Пожиратели бы с радостью спихнули эту обязанность на наемников попроще. Наконец, Северус Снейп сообщил последнюю недостающую деталь в этом пазле: Реддл нагрянул в Хогвартс поздним вечером, без какого-либо сопровождения или соответствующей помпы, пробыл в школе несколько часов, после чего тут же исчез в неизвестном направлении. «Хранитель Британии» явился без свиты, без действительно стоящего повода – воспринимать всерьез очевидно надуманные слова Реддла о его желании «проинспектировать оборону замка» Снейп не мог. Зато этот повод дал Тому предлог для того, чтоб свободно перемещаться по всей школе и, случись у него такая необходимость, забрать из школы нечто важное. Заодно это объяснило бы, почему самолюбивый и тщеславный «Темный лорд» решил обойтись без театральных представлений и торжественных ритуалов. Лидеры Сопротивления сопоставили известное и пришли к согласию: в подземелье Рейвен-Рока хранится нечто, имеющее совершенно особую значимость для главного врага. Крестраж? Возможно. Гарри, по крайней мере, на это надеялся. Но даже если нет, то речь может идти о разрушительном оружии, о могущественном темном артефакте... И от этого «нечто» нужно избавиться. Дело осталось за самым малым. Нужно всего-навсего подготовить и организовать штурм надежно защищенного замка, переполненного врагами и черт один знает какими чарами. Да и неплохо бы в этом штурме победить... Гарри отогнал подальше от себя подобные бесплодные рассуждения. В них нет никакого смысла и ни унции пользы; а сейчас он должен быть полностью сосредоточен. Его пригласили как равного принять участие в совещании, где, вполне возможно, обсуждается план одного из ключевых сражений войны; кроме него здесь только Кингсли Бруствер и Ремус Люпин. И он должен показать себя достойным подобного обращения – ведь второго шанса может и не быть. – Возможно, что внутри Рейвен-Рок успел измениться. – Открыл заседание Кингсли, размещая на столе подробную «аврорскую» карту. Время играло против них, посему бывалый аврор счёл возможным обойтись без каких-либо вступлений. Здравый подход, нечего сказать. – Этот чертеж сняли за время Скримджера, и, в обычной обстановке, он бы полностью соответствовал действительности. Сейчас же, к сожалению, утверждать этого не могу... Но лучше ничего под рукой у нас всё равно нет. – Обойдемся и этим. – Добавил Ремус, казавшийся Гарри ещё более истощенным и усталым, чем обычно. Им повезло, что новый месяц только начался: последний из друзей его отца все ещё мог принимать деятельное участие в планировании и борьбе. Слуга, купленный Сопротивлением, не упоминал никаких крупных изменений в планировке... Но, опять же, его никто и не пускал в то же подземелье, или «внутренний покой» Ноттов, где расположены их самые драгоценные сокровища. Всего знать он не мог – и все, участвующие в заседании, хорошо это понимали без необходимости проговаривать вслух. – Рейвен-Рок – это самый настоящий замок. – Начал объяснять Бруствер, водя волшебной палочкой как указкой по карте. Он, очевидно, хорошо подготовился к собранию и объяснял положение дел двум соратникам уверенным, твердым голосом. – Он окружен стенами из зачарованного камня, во дворе располагаются многочисленные службы, а семья хозяина и большая часть домашних слуг обитают в крупном донжоне, возвышающимся над местностью... Все деревья вырублены на несколько сотен футов вокруг: подобраться незамеченными без по-настоящему могущественных чар невидимости невозможно. Во двор вынесены конюшня, второе столетие используемая как склад, казарма для стражи и не находящихся в фаворе слуг; но помещения для них предусмотрены и внутри донжона. Внутри донжон представляет из себя хитроумную сеть коридоров, лестниц и залов: наследие как долгих лет существования поместья, так и постоянных усилий Ноттов по его поддержанию и, возможному, расширению. Это одновременно и благословение, и проклятье для нас: в нужные нам подземелья имеется сразу несколько ходов с разных сторон... Но при этом противник может устраивать засады во множестве мест, контролировать наши перемещения и завязать бой на своих условиях, пользуясь знанием местности. Это неизбежно затянет схватку. А ведь любое промедление, когда начнется бой, будет играть на руку Пожирателям. Конечно, Сопротивление наложит все чары, способные отложить появление противника: запрет на трансгрессию, создание «помех» для работы порталов и патронусов – рядовым волшебникам и даже «палочникам» это было бы не под силу, но профессиональные авроры в рядах войска Бруствера своё дело хорошо помнят. Но даже подобные меры только откладывают неизбежное прибытие подкреплений к противнику... А раз в Рейвен-Рок хранится некий дорогой сердцу «хранителя Британии» артефакт, то вероятно и его собственное появление. Опять же, не было необходимости озвучивать подобные выводы здесь; а вот своим ребятам Гарри придется разжевывать. Впрочем, это, пожалуй, самая простая и даже по-своему приятная часть грядущего... – Потому мы будем действовать иначе. – Заключил Кингсли. – В атаке будут задействованы два отряда. Один, самый многочисленный, будет изображать штурм и отвлекать на себя основные силы противника. Прорываться к входам в донжон, разрушать поместные службы и, конечно же, контролировать местность на случай прибытия вражеского резерва. И, пока главный отряд продвигается вперёд, отдельная команда проникнет в замок с неожиданной для противника стороны. – Какой же? – Решил уточнить Поттер. – Канализации, Гарри. – По мановению палочки рисунок на карте изменился: теперь он представлял собой целый лабиринт коридоров... На котором красным цветом выделялся некий маршрут. – В нескольких местах она проходит очень близко к столь дорогим для Ноттов подземельям. С помощью заклинаний вполне возможно проделать... Незапланированную архитекторами Теодориха дыру. Ну конечно. Магглов можно ненавидеть сколько угодно, но мыться и справлять нужды удобней и приятней их методами. Довольно обыденное в аристократической среде лицемерие, даже удивляться тут нечему. Впрочем, как раз за это их винить не стоит: всё же даже упрямым волшебникам хочется приобщиться к благам цивилизации, и только самые твердолобые выдерживают искушение. – Второму отряду придется продвигаться быстро, резво: пусть в подземелье Ноттов и невозможно посылать патронусов или трансгрессировать, но стоит добежать одному посыльному как противник поймет всё. Основные силы, разумеется, постараются связать боем как можно большее число вражеских магов... Но Нотт-старший, стоит ему осознать грозящую опасность, может пойти на риск и серьезно ослабить передовую оборону. Он знает, что никто не будет пытаться захватить его поместье; понимает, что у нас нет ни средств, ни людей, ни, главное, резона держаться за укрепление, когда Реддл сможет его за час разобрать по камням. Зато вот лекцию, что с Ноттом и его семьей будет, если они потеряют доверенный им крестраж, Реддл наверняка прочитал. В своей незабываемой и неподражаемой манере, разумеется. Теодорих догадывается, что ему не окажут и четверти той «милости», которую на себе испытали Малфои, умудрившиеся довести дело до уничтожения порученного им на хранение крестража. При подобном раскладе, разумеется, Нотт будет готов пожертвовать всем своим донжоном: фавор Лорда позволит ему восстановить и преумножить великолепие родового замка, потеря же оного... Станет концом для всего рода Ноттов. – У нас есть хотя бы предположение, где артефакт конкретно хранится? Блуждать по этим обширным и запутанным подземельям можно очень долго. – Предположение есть, и, я думаю, оно похоже на истину. – Бруствер ткнул палочкой в комнату, расположенную в самом центре переплетения каменных коридоров. – Здесь, Ремус, расположена сокровищница Ноттов. Та, где хранится не золото, а действительно ценные артефакты и дорогие семье символы. Эта комната издревле самая защищенная во всем замке: во время обыска после событий в Отделе тайн мне пришлось двадцать минут снимать защитные чары со злосчастной двери. И это задолго до того, как Теодориху сам Реддл передал нечто сверхценное на хранение. Комната удалена ото всех известных Нотту входов в подземную часть замка, к ней ведёт всего лишь несколько коридоров, там можно организовать надежную оборону... Всё указывает на то, что приз ожидает нас в сокровищнице. – Но это ещё и самое очевидное решение. – Решил добавить свои пять кнаттов Гарри. Неформальная обстановка совещания как нельзя больше способствовала смелости, и уж лучше показаться невоспитанным, чем столкнуться с последствиями «уважения старших по званию» на поле боя в критическую минуту. – Что, если Нотт предусмотрел это и на самом деле хранит крестраж в другом месте? Да даже в своей спальне. – Это не лишенное смысла наблюдение, Гарри. И действительно: многие волшебники захотели бы обдурить своего врага... – В глазах Бруствера мелькнуло невольное уважение. Ему определенно нравилось умение молодого товарища подмечать уязвимые точки и предлагать нечто, выходящее за рамки привычного и банального. Грозный Глаз как-то сказал слизеринцу, что в аврорском деле долго живут лишь те, кто умеет мыслить нешаблонно и принимать сложные решения налету. Другие, в лучшем случае, уходят... А чаще попросту ломаются или гибнут. – Но Нотт думает иначе. Он талантливый темный маг, неплохой лидер и организатор, уж по пожирательским меркам так точно... Но оригинальностью, свежестью мышления отнюдь не славен. Он использует те способы и методы, которые кажутся ему надежными и безопасными, проверенными ещё его предками. А они завещали не хитроумные игры с противником, а накопление сил и средств для организации обороны – и нигде во всем замке артефакт не сохранится вернее, чем в подземной сокровищнице. Побочный эффект аристократического воспитания: вбитые в голову шаблоны остаются с тобой на всю сознательную жизнь. Доводы Кингсли Бруствера звучали вполне логично. Теодор Нотт с Гарри всегда держал дистанцию, а сам Поттер никогда особо не интересовался его отцом-пожирателем... Но, по словам опытных и более осведомленных соратников, выходило так, что Нотты были британской аристократией до костного мозга. – Силы противника... – Решил сменить тему Бруствер. Им все ещё нужно было многое обсудить, а время, как то обычно и бывает, поджимало. – Насколько удалось нам установить, в Рейвен-Рок нас поджидает около сотни волшебников, способных оказать действенное сопротивление. Из них примерно половина будет Пожирателями, причем не взятыми вчера с улицы, а проверенными и безжалостными убийцами. Остальные – это охрана Ноттов и достойные своих денег наемники, на которых возложена охрана стены и двора. Удалось также подтвердить присутствие минимум пятерых големов... О других же темномагических тварях остается только догадываться. Разве что, могу заверить: оборотней не будет. После столь внезапной гибели Фенрира и большинства его подручных оставшиеся волколаки затаились – да и не секрет, что Нотт всеми фибрами души их презирает и ненавидит. Гарри с трудом подавил невольно возникшее в нём желание свистнуть. Нет, конечно, он ещё со слов Драко Малфоя понял, что битва предстоит напряженная и опасная... Но из слов непосредственного начальства выходило, что сражение предстоит массовое и даже близкое к генеральному. А ведь это даже без учета возможного – пожалуй, даже неизбежного – вражеского подкрепления. И ещё остается вопрос с таинственной резней стаи Фенрира: кто-то необычайно могущественный и опасный нанес удар по важному союзнику Реддла и удалился без лишних объяснений. Конечно, на месте нашли улики, связывающие произошедшее с Сопротивлением – но и Гарри, и все остальные хорошо знали, что это не было делом их рук. – Расколоть такой орех непросто, Кингсли. – Заметил Люпин, внимательно смотря в глаза чернокожему колдуну. – Придется напрячься, чтобы собрать достаточный боевой отряд. Причем действовать нам придется очень быстро: с каждым днем промедления повышается риск, что о нашем намерении узнают. – Согласен. Мы должны нанести удар в ближайшее время. – Сказав это, Бруствер повернул голову в сторону Поттера. – И, Гарри, вторым отрядом, тем самым, который отправится через канализацию в подземелье, будет твой собственный. Юноша уже догадался, что его не просто так сюда пригласили. Но, тем не менее, решил выслушать аргументы остальных... Уже готовый, скрепя сердце, с ними согласиться. – У Сопротивления не хватает сил и людей, чтобы обойтись без вашего участия. – Будто извиняясь перед сыном друга произнес Люпин. Всех членов так называемого «Отряда Поттера» Ремус в своё время учил защите от темных искусств; он был их лучшим на то время преподавателем предмета, а они отвечали ему уважением и признанием... Немудрено, что Люпину было непросто согласиться отправить их на подобное задание. Бруствер же предложил более подробное и, по-своему, исчерпывающее объяснение для всего грядущего. – Собрать ударный кулак без вашего участия возможно, но это займет куда больше времени. Придется не просто ослабить наши ячейки по городам и поселкам, но и надеяться, что противник этого не заметит. А он заметит, если мы не начнем двигаться по-настоящему быстро. Стоит ему понять, куда мы готовы ударить – и мы не сможем добраться до артефакта. Его, скорее всего, перевезут в новое укрытие... Или превратят замок Ноттов в попросту неприступную цитадель, пробиться в которую мы никак не сможем. И если там действительно сокрыт крестраж, то мы потеряем шанс разрушить его и лишить Реддла одного из оставшихся преимуществ. Гарри внимательно слушал, ничем не предавая свои эмоции. – Более того: возложенная на ваши плечи задача является самой простой в этом сражении. – После непродолжительного молчания Бруствер решил всё же проговорить свой тезис вслух. Не столько для самого Гарри, сколько для передачи через него остальным членам Отряда. – Учитывая уровень секретности, который Нотты создают вокруг своего подземелья, там маловероятно наличие по-настоящему крупных сил врага. Пускать в коридоры, откуда можно попасть к столь драгоценной для Реддла вещице, будут только проверенных-перепроверенных Пожирателей. Остается вопрос магических тварей... Но с ними вы должны будете справиться. Остальные силы, которые поведет в битву Ремус, будут отвлекать основные силы Нотта: и там, на поверхности, им предстоит серьезнейшая, опасная работа... Поттер кивнул, отчётливо давая понять, что остальные объяснения попросту не нужны. *** Всё же магия – сила. Без её любезной помощи экспедиция по канализации превратилась бы в настоящее испытания. Ведь, как бы не кичились Нотты, а отходы, оставляемые ими, отнюдь не аристократически благоухают... Но не только удобства и удовольствия ради ребята озаботились заклинаниями, отталкивающими отвратные ароматы от одежд с телами и помощью «воздушных пузырей» для дыхания, нет. Когда они проникнут в подземный лабиринт, меньше всего хотелось бы выдавать свое присутствие «великолепным ароматом» на несколько коридоров и комнат вперед. Кроме того, внутри им потребуется в том числе и острое обоняние, не испорченное предварительно прогулкой по отхожим местам. И уже так, приятным бонусом в довесок шел тот факт, что самим атакующим так приятней передвигаться. А то Поттер успел подметить некую забавную поведенческую деталь в своих подчиненных. Один лишь вид чужих экскрементов пробуждал в большинстве из них страшное отвращение; даже большее, чем оторванные части тел и вид крови. Флёр поморщилась, Дафна старалась смотреть только вперед, Дин брезгливо водил носом... До чего же забавные шутки порой играет восприятие! Шли, разумеется, в полной тишине. Все команды и приказания Гарри успел раздать ещё до того, как их у точки входа встретил Билл Уизли. Старший брат Рона и Джинни шёл на дело вместе с ними, как один из лучших специалистов во всем Сопротивлении по взлому гробниц, борьбе с охраняющими их темными тварями и прочей нечистью. Его профессиональными навыками и глубокими познаниями в системах безопасности надеялись преодолеть внутреннюю защиту. Командир отдал должное чувству такта Уизли: никто не стал устраивать семейной сцены, хорошо понимая важность момента и срочность их поручения. По условию плана, выработанного им с Бруствером и Ремусом, второй отряд выдвигался несколько раньше: ему нужно было дать время на преодоление весьма продолжительной дистанции. Причем передвигались, по настоянию Гарри и Билла, медленно и осторожно, опасаясь вражеских ловушек и патрулей. Если их тут заметят, то абсолютно всё сорвется; никакого права рисковать у них не было. Однако худшие опасения не спешили подтверждаться: оказалось, что эту часть коммуникаций уверенные в себе и сохранности своих тайн Нотты не патрулировали. Положились на то, что при падении Министерства были уничтожены многие карты; не могли знать, что у Ордена были наготове точные копии. Но была и оборотная сторона у этой монеты: раз врагов здесь нет, то на месте назначения в них точно не будет недостатка... Теодорих Нотт скорее позволит Сопротивлению пересчитать каждый галлеон в его ненаглядной казне, чем снимет охранников подземелья с их постов; и наверняка внутри замка предусмотрены способы мгновенного перемещения для владельцев и их защитников. Да уж, задание предстоит отнюдь не из легких. Ни на что подобное Поттер ещё не водил своих бойцов; ещё ни разу они не сталкивались с подобными испытаниями. Были схватки с егерями; были серьезные и опасные бои с Пожирателями; приходилось и с темными тварями встречаться... Но принимать участие в настоящем и, по меркам магического мира, крупномасштабном сражении им еще не доводилось. До сего дня. Всё, что он мог для них сделать - это быть с ними предельно, даже безжалостно честным. Он объяснил всему Отряду, куда и зачем они направляются; дал им понять и важность, и опасность предстоящей схватки. Никаких дешевых и лживо-драматичных спектаклей с «последним предложением уйти перед решительным боем» не было; только приказ приступить к подготовке припасов и сборам в экспедицию. Во-первых, все и каждый из присутствующих в своё время решение приняли; во-вторых, у Поттера совершенно не было настроения устраивать представления на потеху отсутствующей публике. Возможно, возможно, что красивую ложь для излишне впечатлительных да падких на запоминающиеся образы магов они изложат в «Вестнике».. Сперва нужно победить. И вернуться было бы совсем неплохо. Гарри и сам порядком волновался перед грядущим - чего же требовать от остальных? Вот Рон, сжавший губы и старающийся выглядеть спокойным и уравновешенным. Вот Майкл, чью мертвенную бледность скрывает только царящий здесь мрак. Вот Флёр, отчаянно пытающаяся показаться уверенной в себе и своих силах, а рядом с ней молча вышагивает Энтони... Не требовалось быть каким-то выдающимся телепатом, чтобы понять и почувствовать их настрой. Разве что Невилл и Сьюзен не подавали и признака волнения... В силу своих особых обстоятельств. Ничего хорошего, впрочем, в таком поведении тоже не было: Гарри нужны были осторожные бойцы, а не рвущиеся вперед смертники. Порой что магглы, что маги излишне романтизируют гибель за правое дело, смерть во имя благородной мести и прочую напыщенную ерунду. На поле боя в первую очередь требуется холодная голова, способная просчитать оптимальный вариант действий; всё остальное уже приложится. Как ему объяснял уже покойный нынче Альбус, равнодушие к своей смерти для бойца не достоинство, а верная, причем короткая дорожка к могиле. «За любой героической историей обороны до последнего или отчаянного штурма, в конечном счете, стоят крупные просчеты самих командиров» - так говорил директор, и юноша был с этими его словами полностью согласен. Самоконтроль и грамотная тактика в суровой реальности обычно побеждают самоотверженную отвагу, что бы там не утверждали романы да кино. Держа в руке карту, Гарри уверенно шел позади Билла: командир указывал дорогу, а специалист проверял ее на наличие потенциальных ловушек или тех же сигнальных чар. Да, они идут уже скоро полчаса как, да, до сих пор им ничего не встретилось... Но это отнюдь не повод сбавлять бдительность. Сейчас от них зависит слишком многое; и на нем, как на командире, лежит совершенно особая ответственность. На него положились лидеры Сопротивления, и он не должен их подвести. Им выпал шанс нанести действительно болезненный, серьезный удар по Реддлу; пропустить этот шанс никак нельзя. Ученик Дамблдора положил правую руку на плечо Биллу Уизли – то был условный знак, чтобы рыжий колдун остановился. Следом за своими вожаками замерли на месте и остальные ребята, ожидая объяснений. Неужели они заблудились и теперь придется куда-то возвращаться? Или что-то пошло не так?.. Но нет. – Мы дошли. Красный крест на карте совпадает с нашим положением. – С этими словами Поттер шлепнул ладонью по стене, оказавшейся справа от него. – Согласно карте, здесь и находится уязвимое место в защите подземелья. И отсюда до сокровищницы Ноттов останется недолго. Недолго-то недолго, но вот пройти это расстояние будет непросто. Кингсли был прав в том, что Пожирателей тут будет немного – зато те, кого они встретят, будут самой настоящей угрозой. Ведь только доверенным людям Теодорих поручит охрану самого драгоценного имущества... А ведь ещё наверняка впереди ждут голодные темные твари и самые разнообразные ловушки, авторами которых были талантливые и опытные заклинатели. Присутствие Билла внушало осторожный оптимизм: он обладал куда большим опытом в работе с магическими «капканами», чем Гарри и, тем более, все остальные; совместными усилиями они должны преодолеть препятствия... Да и остальные ребята, идущие за ним, уже далеко не зеленые новички: все побывали в реальных боях, многие были ранены – кое-кто даже несколько раз – и всем довелось убивать опасных врагов. Хватит ли этого? Совсем скоро он это узнает... Вне зависимости от, собственно, желания. – Пора? – Тихим голосом спросил Билл, удобнее перехватывая волшебную палочку. Вместо ответа Гарри взялся за золотую монету – простой, даже примитивный, но рабочий метод магической связи. Второй галлеон в руках у Люпина и они уже давно согласовали все условные знаки, которыми будут пользоваться во время этой битвы. Сейчас черноволосый парень провел так называемой Старшей палочкой над золотым, тем самым сигналя, что его отряд достиг положенной позиции. Согласно плану, теперь Ремус должен приступить к созданию всех полагающихся помех и барьеров для осуществления связи – и, как только с предварительной подготовкой будет покончено, повести основные ударные силы вперёд, на Рейвен-Рок. Заранее накладывать соответствующие чары ни в коем случае нельзя: стоит Пожирателям обнаружить проблему, так они тут же поднимут тревогу. – И теперь мы ждем. – Подвел итог командир. Ожидание продлилось недолго – где-то минут двадцать, двадцать пять от силы. Для других участников Отряда это время, впрочем, растянулось на целую вечность... И их можно было понять. Ведь все они хорошо понимали, как много на этом задании зависит от успехов старших волшебников, тех, кому предстоит сражаться с превосходящими силами противника на поверхности. Они должны отвлечь на себя людей Нотта, завязать сражение, заставить неглупого Теодориха поверить в серьезность угрозы извне – иначе надежда выполнить поручение и вернуться живыми становится слишком хрупкой и мимолетной. А ведь для Гарри отнюдь не было секретом, что после падения Министерства и сдачи Коукворта многие ребята потеряли веру в силы и способности соратников старше и опытней их и их непосредственного командира. Никто открыто об этом не рассуждал, но шутки, намеки и подколы у костра, во время тренировок и отдыха не прошли мимо него. Разговоры «по душам» с остальными не сильно помогали вернуть веру в сотоварищей – и, тем не менее, сегодня придется им довериться. И надеяться, что те не подведут. На галлеоне появился восклицательный знак. Значит, пора. Билл правильно истолковал утвердительный кивок Поттера и приступил к работе. Простая и честная Бомбарда, ставшая столь привычным и знакомым инструментом для Гарри и его подручных, тут не была применима в силу сразу нескольких важных причин. Во-первых, низкий потолок нисколько не внушал доверия: мощная Бомбарда могла бы похоронить незадачливых взломщиков ещё до первой войны. Во-вторых, подобный взрыв однозначно привлечет внимание всех охранников подземелья: и темных тварей, и Пожирателей. Соответственно, они смогут гораздо быстрее обратиться «наверх» за подкреплениями, чем хотелось бы Поттеру – ведь чем дальше они смогут пройти без лишних звуков, тем только лучше. Потому-то Уизли и поступил несколько тоньше: на протяжении нескольких минут он старательно «испарял» отдельные камни, тем самым создавая достаточный для прохода человека проем. Тоже рискованный шаг: проходи рядом патруль, он бы тут же засёк «ненормальное» поведение стены... Но защитники подземелья, на свою беду, оказались в другом месте, и не смогли помешать бойцам Поттера проникнуть внутрь запутанного лабиринта. С самой легкой частью задания было покончено. Отряду предстали поразительно просторные коридоры, где потолок ощутимо возвышался вверх над головами, а стены отстояли одна от другой на приличном расстоянии. Свет же тут создавался специальными факелами, чей неестественно яркий и ровный свет не давал усомниться в магической природе освещения. Это, опять же, была монета о двух сторонах: с одной стороны, никто из врагов не сможет подобраться к Отряду внезапно, но, опять же, в их отношении работало это же самое правило. Предкам Теодориха определенно была свойственна некоторая гигантомания – и чувствовалось, что здесь не обошлось без выдающейся строительной магии. Если настолько потрясающими размерами обладают подземные коридоры, то какое же великолепие находится над ними, в приемных залах и господских покоях? Сейчас, впрочем, любовь Ноттов былых времен к размаху играла на руку врагам их потомка. Ребята могли передвигаться по коридорам без нужды тереться спинами и боками, сохранялась хотя бы относительная свобода маневра; от потенциального Смертельного проклятья или чего-нибудь подобного было куда увернуться. Сперва Гарри думал над тем, чтобы оставить у проема охрану; потом понял, насколько подобная идея была бы глупой. Ему там, у сокровищницы, потребуется каждая волшебная палочка; к тому же он серьезно сомневался в способности остальных без его контроля и защиты продержаться против натиска Пожирателей, реши те взять путь отхода под контроль. Посему вперёд пошли все – он сам, Флёр, троица Уизли, Дафна и Луна, Дин и Шеймус, Энтони и Сьюзен, Майкл и Эрни. Команда способных и талантливых магов, которой предстояло сегодня сдать по-настоящему требовательный экзамен. Первым испытанием на пути Отряда оказался самый настоящий тролль, невольно вызвавший в Гарри воспоминания о, казалось, давно уже позабытом первом курсе. Этот собрат тролля из девчачьего туалета отличался поистине громадными размерами и попросту удивительной для своего племени чистоплотностью: никакого «характерного» запаха от него не шло. Похоже, что Пожиратели, несшие рядом с ним караульную службу, некими страшными мерами принудили «товарища» соблюдать минимальную гигиену... А поскольку нос тролля из-за подобной непривычной ему самому чистоты стал крайне чувствительным, он сразу же учуял появление незнакомых запахов – причем во множестве. Монстр не замедлил развернуться по направлению к раздражителю; стоило ему различить в ровном свете зачарованных факелов незнакомых людей, как он тут же побежал в их сторону с самыми понятными намерениями. Оружием ему служила увесистая дубинка, но монстр был опасен и без нее: один хороший удар этого тролля мог бы вышибить из обычного человека дух, а удайся ему ухватить мага в свои мясистые пальцы, то бедолага мог бы попрощаться с несчастным позвоночником. И теперь эта гора мышц и жира неслась вперёд с другого конца длинного коридора... В своё время Гарри и Рон совместными усилиями одолели тролля, обратив против него его собственную дубинку. Сейчас повторить былое не было ни возможности, ни желания, ни необходимости. Точно рассчитанный удар Сектумсепрой создал множество болезненных порезов в важных кровяных сосудах тролля; Билл, Флёр и Невилл, шедшие прямо позади своего командира, добавили к этому по Оглушающему, Парализующему и Режущему. Старшая палочка усилила эффект и без того опасного проклятья, в силу своей темной природы способного прорезать толстую кожу тролля подобно дешевой бумаге; остальные чары попросту добили массивную тушу. Звуки падения подобной громадины на каменный пол были обязаны привлечь к ним нежеланное внимание; о секретности с этого момента можно было забывать. Движимые этим соображением ребята ускорились. Им оставалось только гадать, кто поспеет отреагировать первым: Пожиратели смерти, явно прохаживающиеся где-то рядом, или иные темные создания, повинующиеся самой своей природе. И ответ на немой вопрос был дан, как только подчиненные Поттера добрались до первого крупного перекрестка на своем пути. Победили в этом соревновании инстинкты. Инстинкты, правившие упырями – темномагическими тварями, созданными из трупов простых людей и невезучих колдунов. С ними Гарри уже не раз доводилось встречаться, имел свой опыт и Билл, а вот остальным предстояло «незабываемое» знакомство. Благо упыри в маскировке понимали столь же мало, как и тролль: их приближение к Отряду в пересекающихся коридорах было с легкостью замечено. Но вот чего Поттер не ожидал, так это скорости, с которой немертвые бежали к живым, намереваясь поживиться их плотью и кровью. То ли их поили какой-то особой отравой, то ли их предварительно околдовали для придачи им несвойственной ходячим трупом скорости – но они передвигались с удивительной быстротой и угрожали в самом скором времени добраться до своих целей. Ребята, к их чести, подошли к решению новой проблемы со всей полагающейся серьезностью. Невилл единолично спалил трёх упырей; аналогичных успехов достиг дуэт Луны и Джинни, встречавший врагов в тылу. Даже из боковых коридоров полезли кровожадные твари... И одному упырю, особенно быстрому и неожиданно проворному, удалось пробраться к самому Отряду и протянуть свою когтистую руку к Дафне. Ведьме на помощь пришел Рон: парень одним, но сильным ударом в челюсть монстра заставил того потерять равновесие – и вот тогда девушка своего шанса не упустила. Даже оживленные магией трупы долго не «живут» без головы, что Гринграсс и показала со всей наглядностью. Ещё одну игрушку Ноттов перехватила на полпути Флёр, а Гарри справился с особенно крупным упырем, шедшим было прямо на него. Эта угроза миновала, но сколько-то ещё их ждет впереди? Хватило короткого мгновения, чтобы Гарри оценил обстановку. Даже если гибель тролля не привлекла внимание Пожирателей, то вот теперь они однозначно заинтересовались происходящим. Шансов добраться до сокровищницы без боя уже не было; придется принимать схватку с магами, точное число которых известно разве что самому черту. Нужно было предпринимать контрмеры, и предпринимать их следовало очень быстро. Можно было, в теории, ожидать противника здесь, посреди крупного перекрестка, предлагающего свободу маневра... И согласиться не просто потерять драгоценное время, но и отдать всю инициативу в руки противника. Допустить такого Поттер попросту не мог. – В круг! - Отдал приказ Гарри нарочито-хриплым, не похожим на свой собственный голосом. - Идём медленно вперёд и убиваем всех, кто появится у нас на горизонте. Что в их новом задании было однозначно хорошо, так это минимальный риск столкнуться с некомбатантами. Сюда не пускали обычных, ни в чем не повинных слуг - для них в замке предусмотрено отдельное помещение. Не было тут и неопытных Пожирателей вроде Малфоя-младшего, за которыми еще не осталось толком алого следа. Соответственно, убивать можно было всех магов на пути к цели, без особых раздумий и каких-либо сожалений. Как Бруствер и сказал раньше, сокровищницу охраняли прожженные убийцы – избавить мир от их присутствия было бы явным благом. И это, в свою очередь, значило, что его ребята не станут сомневаться в самый неподходящий момент... Сам по себе «строй» если можно было так его назвать, не представлял из себя ничего выдающегося или уникального. По периметру «круга» встали самые надежные бойцы Отряда: Гарри и Рон, Сьюзен и Невилл, Дин и Энтони, Флёр и Шеймус. Этим ребятам предстояло первым встретиться с противниками и ударить по нему всем, чем они только могли. Остальные же не просто укрывались за спинами соратников, но прикрывали их, обеспечивали им защиту и могли наносить неожиданные для врагов удары. Подобное построение позволило Отряду взять под прямой контроль все четыре стороны; не важно, где именно появится враг, его везде будут поджидать готовые к бою ребята. Сами враги вскоре дали о себе знать. - Я к Нотту за подмогой! - Возгласил чей-то поразительно высокий голос. Казалось, будто его обладатель в первую очередь желает улизнуть от потенциальной схватки, а уже потом исполнить свой прямой долг. – Нет, идиот! Мы сперва удостоверимся, а уже потом ты побежишь к хозяину этой груды камней. - Вот это была серьезная вражеская ошибка. Забавно, но это поведение Пожирателей как нельзя красноречивей обнажило ещё одну Ахиллесову пяту всей организации. В рядах слуг Реддла встречались талантливые, выдающиеся воины – но было критично мало солдат. И это однозначно играло Сопротивлению на руку: подобные вольности в трактовках приказов руководства, невозможные для простых и честных солдат, значительно облегчали борьбу с Реддлом. Вот и показались перед горизонтом Гарри первые трое Пожирателей. Они выскочили из-за ближайшего поворота и явно не ожидали встретиться лицом к лицу с главным преступником всея магической Британии. Этот первоначальный шок дорого им обошелся: шедший по центру коротышка лишился головы, а его сосед справа влетел в стену и ударился об неё хрупким затылком. Но вот их третьему напарнику удалось на несколько мгновений скрыться. - Поттер! По... - Даже то, что Гарри сам забежал за угол и наслал на врага особую модификацию Парализующего, моментально прекращающую работу всех внутренних органов, не уберегло. Пожиратель успел прокричать его фамилию до того, как его челюсти навсегда закрылись. Враг знает, кто именно здесь. Знает, кто на него напал. И будет действовать соответственно этому знанию. - А ну, вперед! Принесите мне его голову! Вперед, собаки! - Заорал громоподобный голос, требуя ото всех соратников собраться. Впрочем, оно и к лучшему: желая лично презентовать Лорду голову Поттера и тем самым войти в его непостоянный, но несущий многие блага фавор, местный начальник не поторопится оповестить Нотта... Пока не станет слишком поздно. Поистине нет худа без добра! Крупный, рослый и высокий Пожиратель в золотой маске, габаритами похожий на далекого родственника недавно упокоенного тролля, появился впереди Гарри во главе своей тройки бойцов. Их было двое с Биллом против троих... Нет, уже двоих: Уизли удалось надежным Режущим вскрыть лоб одному из противников. Зато попытка Гарри ударить тем же Парализующим по явному лидеру Пожирателей увенчалась обидным провалом; колдун грамотно поставил барьер и светлый луч разбился об него. Похоже, этот не собирается так просто уступать. А совсем скоро воздух коридоров заполнили десятки самых разных голосов, на всевозможные лады призывающие чары... Теперь битва действительно началась. Отслеживать её ход было едва ли возможно для Гарри: он видел зачастую только отдельные, порой не самые яркие фрагменты того, что происходило не на его участке. Вот Майкл мастерски отбил в невидимого Поттеру противника Костоломное, умудрившись его при этом значительно ускорить; вот Флёр и Луна совместными усилиями создали барьер, поглотивший целый столп магического огня; вот Шеймус бросил в противника склянку с желтой жидкостью и оттуда в следующее мгновения раздались ледянящие душу крики... До тех пор, пока кричали и стонали от боли чужие, незнакомые голоса, Гарри было не о чем волноваться: он продолжал борьбу с золотой маской, чей носитель оказался хорошим, талантливым дуэлянтом. Он парировал, уворачивался и уклонялся, не забывая при этом атаковать самого Поттера. Тому приходилось несладко: он не мог пропускать вражеские лучи позади себя, где они могли бы покалечить его товарищей. Помогала Старшая палочка: с её помощью Гарри мог возводить особенно прочные щиты, и держать противника достаточно далеко от себя, чтобы тот не мог эффективно применить Смертельное проклятье. – Да сдохни уже! – Ругался почем зря незнакомый, а, следовательно, вражеский голос. Небось не смог грамотно воспользоваться преимуществом... – Ранили! – Стенал другой. – Прикро.. Тут предположения излишни. – Вивус Игни! – Послышался резкий и высокий голос Сьюзен Боунс. – Да! Значит, кого-то удачно поджарила. Отлично... Уклонившись от особенно подозрительно выглядевшего серебряного луча, Гарри решил переходить в стремительное, даже попросту наглое контрнаступление – время, всё-таки, играло не на его стороне в этом бою. Шаг. Барьер принял на себя очередной вражеский луч; шаг – и Билл отразил в саму золотую маску посланные им чары. Пожиратель попытался перенаправить пучок света в Гарри, но тут черноволосый маг прыжком сократил дистанцию между собой и потерявшим равновесие командиром и добил его направленной Бомбардой в живот. Теперь можно было помочь остальным: а они, хоть и держались достойно, точно не отказались бы от руки помощи. Гарри и Билл, первыми покончившие со всеми угрозами, не сговариваясь подбежали к разным группам, тем создавая решающий перевес. Несколько минут продолжалась тяжелая, требующая всего внимания и самых упорных усилий перестрелка... И, наконец, наступила тишина. Ненадолго. Очень ненадолго. Нужно двигаться дальше и не мешкать; пока что всё идет даже подозрительно хорошо, но заигрывать с удачей в таких делах чревато самыми страшными последствиями. Поэтому Гарри дал Дафне, Шеймусу, Джинни и Энтони, нуждавшимся в помощи, только проглотить наспех несколько лечебных настоек и двинулся вперед, подавая всем весьма однозначный сигнал. К тому же никаких по-настоящему серьезных травм никто не получил – пока... Не стоит злоупотреблять гостеприимством Рейвен-Рок; чем раньше они отсюда уйдут, тем только лучше. Благо они смогли вскоре добраться до заветной двери, не встретив более на своем пути никаких стражей и ловушек. Первым к барьеру подступил, естественно, Билл Уизли; и все, в том числе Гарри, терпеливо ожидали его вердикта. - Ну что, Билл? - Спросил Поттер. - Малфой нисколько не врал. Тут мы действительно будем иметь дело с выдающейся защитной магией, причем она наложена в несколько различных и очень опасных слоев... Это работа профессионала, никак иначе. - Поделился своим экспертным мнением старший из участвующих в бою Уизли. - Остается только пожалеть, что такие таланты применяются на службе врагу. - Сколько времени уйдет на взлом? - Минут десять не меньше, - сходу ответил Билл, - а скорее всего и все пятнадцать. - Рон, командуй всеми остальными. - Быстро произнес Гарри, глядя прямо в глаза младшему брату специалиста. - Прикройте нас, пока мы будем открывать эту дверь. - Лишняя палочка лишней не будет, это точно. - Невольно улыбнулся Билл, довольный, что он не останется без помощи в своем нелегком деле. - Мы не подведем. Основная тяжесть задания, естественно, легла на его плечи. Да, Гарри за эти сумасшедшие года успел научиться очень многому и смог освоить немало полезных навыков... Но зачастую на базовом уровне. Буде перед ним обычная дверь Хогвартса или какой-нибудь местной ратуши, Поттер бы и сам справился со взломом. Да, черт возьми, он мог бы и «просто» снести целый кусок стены усиленной Бомбардой и войти внутрь! Но здесь и сейчас требовались навыки принципиально иного уровня, попросту недоступного ему. А старое-доброе решение со взрывом в этих подземных лабиринтах было бы излишне рискованным; никто не знал, насколько в действительности тут крепок потолок... И Гарри не горел желанием это проверять, подвергая неоправданному риску весь исход операции. Заодно сейчас ему представилась по-своему уникальная возможность: понаблюдать за действиями настоящего профессионала в полевых условиях. Демонстрация без комментариев, конечно, лишена значительной части педагогической ценности... Но на безрыбье сойдет. И, приходилось признаться, что в действиях Билла Поттер понимал немного. Нет, он видел движения его волшебной палочки и мог разобрать всю латинскую тарабарщину... Но вот понимания, почему Уизли говорит именно её, почему его кисть двигается именно так, почему он сам старательно не смотрит в глазницу и категорически запретил это напарнику отчетливо не хватало. Но постепенно Гарри начал ощущать, как прямо перед ним испаряется защитная магия; то было поразительное, плохо передаваемое словами ощущение, будто бы с пути исчезло тяжелое препятствие. Сам командир Отряда играл в процессе только второстепенную роль: повторял те слова, которые Билл велел повторять за ним, пару раз проводил палочкой над указанными ему местами... Провозились они долго. Дольше, чем Гарри надеялся; только на тринадцатую минуту Уизли сообщил, что теперь можно входить внутрь. В какой-то степени подобный темп даже был полезен Отряду; за прошедшее время успели в полной мере подействовать лечебные зелья, принятые ранеными. Теперь они будут в подобающей форме. - И еще. - Сказал Билл, выдыхая. - Я как мог пытался отрезать эту комнату от всего остального замка, но Руквуд и остальные тоже постарались на славу. Нотт наверняка знает о том, что в его сокровищницу пытаются проникнуть. - Это только повод поскорее со всем там разобраться. - Гарри ответил, подавая всему отряду приказ шевелиться. - Обратный отсчет пошел. Гарри довелось бывать в особняках аристократов; он имел хорошее представление как об их обычаях, так и о привычном для них уровне жизни. Понимал, что процветающие семейства могут себе позволить такие излишества, о которых обычный человек даже не подумает. Но озаренная всё теми же зачарованными факелами сокровищница Рейвен-Рока поразила даже его; и, конечно, в первую очередь удивляла она своим содержимым. Тут не было места горам серебра и холмам из золота; деньги Ноттов хранились в других местах, не обладающих столь сакральным статусом. Сюда потомки так называемого "великого капитана" несли иное добро, непреходящее добро. Самые поразительные магические артефакты всех форм, размеров, цветов и функций; роскошные портреты предков в величественных мантиях, боевых доспехах и великолепных платьях; несколько изящных, утонченных скульптур, скелеты и обработанные шкуры убитых магических созданий - Поттеру даже успел разобрать череп настоящего дракона. Вся эта история, конечно, была лишена подписей и справок: потрясающая воображение коллекция не предназначалась для чужих глаз, а каждый Нотт и без того хорошо знал истинное значение и подлинный смысл каждого имеющегося здесь предмета. Впрочем, никаких угрызений совести касательно грядущего Гарри не испытывал. Всё представленное здесь относилось к истории враждебного рода; соответственно, от этих реликтов и осколков прошлого надлежит избавиться. Вот только в сокровищнице перед ними возникло ещё одно препятствие. Крупный, сияющий металлическим блеском, вооруженный острой секирой голем, по счастью находившийся на другом конце помещения. И вот это была по-настоящему плохая новость. Големы создаются искусственно, и создаются они магами для борьбы против других магов. Следовательно, эти твари обладают поразительной устойчивостью к большинству чар; и уж точно ко всему арсеналу, доступному простым волшебникам. Его невозможно разоружить, парализовать или оглушить; он не знает усталости или сомнений; он будет преследовать до победного конца всех, кого управляющие им чары не опознают как своего. - Бомбарда! - Хором крикнуло сразу несколько голосов. В том числе Гарри узнал Флёр, Невилла и Дина. Сказался аффект, ничего больше... Как и ожидалось: смертельное для большинства врагов заклинание не смогло толком остановить этого металлического монстра, начавшего двигаться в их сторону. Слишком крепкий, слишком стойкий, слишком защищенный для такого трюка. - Рассредоточится! - Велел всем Гарри, после чего Отряд со всей возможной скоростью принялся исполнять приказ. - Бейте его как можно чаще! Первый прием в борьбе с одиночным големом: озадачить его большим числом целей. Если стоять одной кучкой, то этот вооруженный комплект доспехов сможет нанести страшный вред; если же получится сбить противника с толку, то он получит достаточно времени для сотворения нужных, действенных чар... Вот только страж Ноттовской коллекции не собирался бездействовать и понапрасну размышлять. Он с легкостью и уверенностью бывалого убийцы выбрал целью Корнера и помчался прямиком на него, угрожая в один удар покончить с разведчиком Отряда. Тому помогли как быстрые ноги, так и многочисленные удары по туше голема остальных ребят; пусть и не способные его остановить, они могли его хоть как-то замедлить. Первый взмах секиры пришелся по пустому месту; Майкл уклонился и поспешил укрыться за костями дракона - благо скелет сохранился едва ли не в натуральную величину. - Билл! - Крикнул Поттер, понимая, кто здесь может ему помочь лучше всех остальных. - Да! - Старший брат Рона и Джинни всё осознал влёт. - Майкл, поверни его ко мне спиной! - Тот не ответил, но приступил к исполнению полученного задания. В обычном бою отдавать подобные приказы нужно с известной осторожностью... Но големы не обладают сознанием, как бы не хотели всех уверить в том их создатели. Они не могут на ходу корректировать решения - этим и собирались воспользоваться. Голем тем временем уже замахнулся было для нанесения удара по Майклу... Тот, впрочем, не ожидал послушно своей незавидной участи и спрятался за массивными костями дракона. Останки этой впечатляющей магической твари сумели задержать смертоносную секиру на решающие мгновения; Корнер вновь ушел из-под грозной руки «партнера по танцу» и принудил тушу развернуться ровно спиной к Потеру и Биллу. Момент настал. Атаки остальных ребят множеством самых разнообразных заклинаний должны были ослабить защиту голему, сделать ее менее стойкой и прочной... А спины у этих созданий традиционно самые уязвимые места, да и не было желания проверять, сможет ли Майкл увернуться из-под третьего удара. Билл незамедлительно воспользовался представившейся возможностью и наложил на голема усиленное заклятье Иммобилус: ноги этого чуда магического ремесла тут же вросли в землю, давая Майклу ещё пару секунд для побега. Гарри же, в свою очередь, вспомнил специальное заклинание для борьбы с големами, способное, в теории, лишить эти ходячие доспехи их бледного подобия жизни. Удар!.. И, после встречи синего луча с големом, последний развалился на составные части. Победа была, впрочем, сомнительной. Без помощи Билла Гарри не удалось бы вовремя лишить врага мобильности, а без Бузинной палочки в его руках заклинание могло бы и не сработать настолько эффективно. Очевидный и очередной пробел в навыках и познаниях, не иначе. Ему нужно будет озаботиться получением новых знаний в области магической безопасности. Если они, конечно, отсюда вернутся. А для этого им нужно найти вражеское сокровище, покончить с ним и со всей поспешностью удалиться, пока сюда не прибыла вся королевская рать Теодориха. Кингсли, Ремус и он пришли ещё на стадии обсуждения плана к выводу о том, что необходимо сперва удостовериться - что же хранят Нотты по велению Лорда? Да, лидерам Сопротивления казалось, что речь идет об одном из крестражей; Гарри же и вовсе хотел бы в это верить... Но доказательств этому не было. И оставалась пренеприятная вероятность, что речь идет об очередном "древнем пророчестве", по которым Реддл так сходил с ума. Или, если рассматривать другие варианты, то в подземелье можно было бы обнаружить некое волшебное оружие, или потенциально опасный темный артефакт. Словом - нужно было браться за поиск артефакта. Эту мысль в свое время Гарри донес до остальных, так что теперь все за исключением Невилла, Сьюзен и Энтони, карауливших дверь, принялись искать артефакты. Поиск Гарри решил начать с места, где находился до начала боя треклятый голем. Сам по себе он был опасной угрозой и надежным стражником; наверняка Нотты его поставили в святой святых сокровищницы, туда, куда они не хотели кого-либо допускать. Картины предков и статуи разнообразных героев, конечно, тоже имеют для аристократов высокую ценность и значимость... Но от сохранности сокровища Реддла напрямую зависит сама их жизнь. Расставить приоритеты при таком выборе довольно просто даже для главы древнейшего и благороднейшего рода Ноттов. И, дойдя до места, с которого начал движение сраженный голем, Поттер уловил в воздухе смутно знакомое тягостное ощущение. Хорошо, что он настоятельно велел всем ничего не трогать в сокровищнице; черт знает, какими чарами хозяева Рейвен-Рока оберегали свое ненаглядное имущество. Нашел. Чувство близости к крестражу не забывается, даже если рядом с ним довелось быть лишь однажды... А у Гарри опыта хватило бы на несколько жизней. Ошибиться было невозможно: прелестная, золотая, лежащая на бархатной подушке безобидно выглядящая диадема была самым настоящим крестражем. А то, что лежала она на приметном месте и без видимой защиты, только довершало всю картину. Сейчас Гарри был в этом как никогда уверен. И это значило, что пришло время переходить к самым конкретным действиям. – Все назад, вон из сокровищницы. – Сказал Гарри, хватаясь за Старшую палочку поудобнее. Её помощь в этом деле придется как нельзя кстати. Какая-то часть Поттера жалела, что невозможно толком унести из сокровищницы ценные артефакты; но в целом он понимал, что у них попросту нет времени. Адское пламя пожирает всё. Людей, зверей, темных тварей, дома и даже хорошо защищенные темные артефакты. Создатель этого заклинания, волшебник из старой Византии, предполагал, что он творит ультимативное магическое оружие: огонь, способный уничтожать абсолютно всё в зоне своего появления на свет. Говорят, что с его помощью византийскому императору удалось уничтожить огромный арабский флот; и точно известно, что с помощью этого открытия греческие колдуны отбились от нападений арабских «собратьев». Возможно, он даже несколько переборщил с могуществом своего творения; имеются у него и другие серьезные подводные камни... Но в своем деле Пламя не знает себе равных. Столб яростного огня вырвался на свободу и поглотил подушку с самим проклятым крестражем. Якорь Реддла не успел даже издать протяжного стона – настолько стремительным был его конец. Даже если всё с этого момента пойдет наперекосяк, они уже нанесли заклятому врагу очень ощутимый удар. С этой мыслью в голове Гарри сделал несколько резких, стремительных шагов назад, тщательно держа руку на метафорическом пульсе Пламени: стоит ему на мгновение раньше положенного отпустить эту силу на волю, как он сам последует следом за этой диадемой. А умирать Гарри не торопился, отнюдь. Несколько невообразимо долгих мгновений он пятился, стараясь удержать вызванное заклинание под контролем – и, когда до двери, по его примеркам, оставалось немного... Стремительным рывком он вырвался из сокровищницы, в которой уже бушевало оставленное само на себя Адское пламя. Теперь оно поглотит и красивые портреты, и поражающие воображение статуи, и реликты ушедших эпох, и магические артефакты, не оставив после себя даже праха и пыли. Впрочем, исчезновение в огне множества фамильных ценностей окажется самой незначительной из забот Теодориха к концу дня... – Вперёд отсюда и быстро! – Смысла блюсти какую-либо секретность уже не было, зато вот между ними и пылающей комнатой нужно было положить уважительную дистанцию. Но, конечно, нужно было соблюдать известную осторожность. Гарри помнил предупреждение Билла касательно вражеской тревоги; помнил также и о том, как обожает Фортуна менять своих любовников в самый непредсказуемый и нежеланный момент. Потому-то Отряд и не побежал прочь, сломя головы, а принял уже знакомое «походное» построение и двинулся вперёд бодрым темпом... Но сохраняя внимательность и чуткость ко всему происходящему в поле зрения. Более того: Гарри воспользовался монетой и передал Люпину условный сигнал, означавший успешное уничтожение крестража в подземелье. Теперь Сопротивление сможет приступить к организованному отходу... Если, конечно, от него на поверхности ещё что-то осталось, и с ним не играются Пожиратели. Узнать это наверняка он сможет только на точке сбора, до которой ещё надо добраться... Коридоры пролетали мимо них, и с каждым шагом всё ближе и ближе был заветный выход. Вот он и показался; вот они до него добежали и, на общее счастье, Гарри смог не потерять самоконтроль и озаботился охранением тыла Отряда. Поскольку только эта бдительность и объединенные усилия самого командира, Билла, Рона и Флёр смогли создать барьер, достаточно сильный чтобы отразить сразу несколько Взрывных, Рассекающих и Пыточных. За ними пришли. Гарри мгновенно оценил обстановку. Положение вырисовывалось незавидным: тут были Теодорих Нотт, глава семейства и «хранитель» целой провинции; похожий на него как две капли воды сын Теодор; брат патриарха Оллрик, известный душегуб и бывалый наемник, и ещё семеро магов сопровождения. Только на Оллрике отчётливо видны следы битвы: порвана мантия, под которой скрывается ярко светящаяся волшебная кираса, красивое лицо испачкано кровью и грязью, и сквозь них пробивается счастливая улыбка озорного мальчишки. Все остальные Пожиратели словно вернулись с модного показа; то был резерв, придержанный Ноттом в дали от боя. Своего же брата он вырвал с передовой, где он, похоже, командовал в первых рядах гарнизоном. Это было похоже на человека, которого описывал Бруствер: лишенного любых политических пристрастий авантюриста, живущего адреналином и насилием. Ни он, ни остальные Нотты ни за что теперь их не упустят, хорошо понимая, что самое выживание их семьи зависит от исхода этой стычки. Нельзя и рассчитывать оторваться от них по канализации: там бежать придется по длинным «кишкам», и противник, которому уже нечего терять, может смело использовать Бомбарды. Нужно было немедленно решать, как бороться с новой угрозой. – Арьергард, по второму плану! – Благо вероятность подобного случая они успели рассмотреть, и не было нужды давать подробные инструкции здесь и сейчас. Было предусмотрено два возможных сценария перехвата Отряда врагами при отходе. Если бы это случилось в обширном зале, то надлежало занять круговую оборону и, прикрывая друг друга, прорываться на свободу. Но так как теперь их застали у узкого бутылочного горла, то Гарри решил воплотить в жизнь второй план. Прикрывать отход останутся он сам, Билл, Сьюзен, Невилл и Майкл; Рон и Дафна возьмут остальных и побегут прочь, к точке сбора напрямик. Даже сравнительно небольшой арьергард сможет оказать достойный отпор в условиях, где Ноттам придется протискиваться вперёд.Был и другой аргумент в пользу подобного решения. Случись худшее - Отряд Поттера под командованием Рона и Дафны все еще останется боеспособной силой, могущей продолжать борьбу. Думать о таком раскладе было неприятно, конечно же, но учитывать и продумывать его война безжалостно обязывала. Никаких монологов и речей не было; в реальном бою сторонам некогда заниматься чем-то подобным. Нотты успели понять, что тут случилось: они поняли, что их предали, выдали и провели вокруг пальца. Что доверенный им на сохранение крестраж уничтожен, и что расплата с Хозяином попросту неминуема. И, естественно, они хотят заполучить головы главного преступника и его сообщников; те, в свою очередь, нисколько не хотели ими делиться. Словом, обсуждать им было попросту нечего; и обе стороны поспешили перейти к делу. Гарри последним отошел в проход, когда выставленный барьер уже из последних сил мерцал под неистовым вражеским напором. Гнев, ярость и другие сильные эмоции, как говорил Дамблдор, могут придавать чарам особую мощь; сегодня Поттеру довелось убедиться в справедливости этих слов. По ту сторону стены, в канализации, его уже ожидал готовый к бою арьергард; ребята грамотно воспользовались временем и успели как наложить на себя щитовые чары, так и рассредоточиться. Конечно, теперь, когда враг узнал с кем именно имеет дело, он попытается обойтись без Взрывных заклинаний и им подобного – ведь им еще предъявлять тела «Хозяину»... Но слишком рассчитывать на это не приходилось. Имеются у магов и другие способы определить принадлежность останков, не связанные с опознанием лиц. Первым в созданную Биллом дверь полез подозрительно круглолицый Пожиратель. Он слепо понадеялся на надежность своего щита... Билл Костоломным заставил его усомниться в разумности поступка, а Гарри с помощью Вивус Игни отправил противника в мир иной. Первый пошел, девять осталось. Но личная дружина владельца замка не собиралась дважды танцевать на одних и тех же граблях, о нет. Через пару мгновений «дверь» превратилась в настоящую, широкую брешь, из которой черной волной устремились вперёд Пожиратели. Бой начался по-настоящему. Гарри хотел повязать собой всех Ноттов, но столкнулся с умелым и достойным сопротивлением Оллрика и Теодора Ноттов. Дядя и племянник действовали синхронно и умело, постоянно его атакуя и не давая отвлекаться на других Пожирателей. Похоже, кто-то действительно озаботился воспитанием наследника рода; в отличии от Драко, Теодор что-то из себя представлял как дуэлянт и боевой маг. Теодорих схватился с Невиллом; тот ощутимо уступал и, пожалуй, без помощи от Сьюзен уже слег бы на холодный каменный пол. Билл и Майкл же отчаянно пытались сдержать натиск противника... И Корнер, судя по его стону, уже пропустил какой-то луч по себе. Улучив редкую возможность, когда Нотты были заняты отражением посланного в их сторону Пламенного поцелуя, Гарри смог ударить по группе из нескольких Пожирателей усиленной Бомбардой. Двух темных магов это удачное попадание выбило из игры, третьему пришлось уйти в глухую оборону от Билла. Но продолжить в том же духе Гарри не дал Оллрик, попытавшийся сверкающим серебряным хлыстом выбить из руки юноши палочку. Пришлось вернуться к самозащите в надежде, что товарищи сами разовьют успех. Ситуация повернулась не в пользу Ноттов, и их патриарх это понял первым. Уверенное владение Невербальной магией дарует волшебнику еще одно значительное преимущество над собратьями. Он может колдовать и, не сбиваясь с боевого темпа, говорить: отдавать приказы, подбадривать соратников... Или издеваться над врагами, пытаясь вывести тем самым их из себя и заставить совершить роковую ошибку. Именно к этой тактике решил прибегнуть Теодорих Нотт, поняв, что нужно принимать радикальные меры. – Держишь удар немного получше, чем твои родители. – Сказал он, смотря прямиком в глаза Невиллу, с трудом отбившему в сторону заклятье. - Эти слюнявые идиоты так и не поняли, что их объедают малфоевы волкодавы. Псины три дня голодали, но мясца и жира этих двух им сполна хватило. Наверняка Теодор рассказывал отцу о том, как реагирует Невилл на подобные слова. Неважно даже, правду ли сказал Нотт-старший, соврал ли он; своей цели он добился сполна. Разъяренный, взбешенный Лонгботтом ринулся вперёд... И упал на пол, сраженный черным лучом из палочки Нотта; лучом, прошедшим сквозь щитовые чары словно нож по сливочному маслу. Беспомощный Невилл закричал в муках; ещё живой, но уже вышедший из боя. – Готов! – Торжествующе воскликнул Теодорих. – Невилл... Вивус Игни! – Издала нечеловеческий крик Сьюзен, пытаясь пробиться к упавшему другу. Теодорих был умелым бойцом и грамотным убийцей. Он не забыл об оставшихся врагах, он помнил, что находится посреди продолжающегося боя. Его прикрывал прочный щит, на нем явно был дорогой и надежный доспех, сам он показал себя ловким и проворным мужчиной, способным увернуться от большинства направленных на него атак... И ничто из этого ему не помогло. Поттер в прыжок смог и уклониться от Оллрика с его кнутом, и от Теодора с его змеями; Старшая палочка призвала направленную Бомбарду Максима и совсем недавно радовавшийся успеху аристократ отлетел подальше, превратившись в кучу окровавленных ошметков. - Отец!.. - Закричал было Теодор, но быстро взял себя в руки. Парень очень быстро понял, что родителя ему уже не вернуть, и остается только мстить за него. Ему в этом благородном порыве поторопился помочь Оллрик, чье Режущее смогло коснуться левого плеча Поттера. Даже жаль, что младшенького придется убить. Такой талант определенно пригодился бы Отряду... Билл расправился со своим соперником и пришел на помощь Сьюзен, оказавшейся было в ловушке между несколькими колдунами. Вдвоем им удалось оттеснить врага и добить раненого Пожирателя; но Гарри не видел нигде Майкла Корнера, а Невилл стонал и кричал на полу... Нужно было как можно скорее заканчивать и без того затянувшуюся схватку. Только так можно было надеяться спасти своих, только так можно было надеяться на удачный побег. Боль в плече, усталость, гнев и злоба хором советовали рисковать; был даже соблазн прибегнуть к Адскому пламени... Рука потянулась к верному аврорскому клинку. Уже хорошо знакомым движением Поттер извлек его на белый свет. Рывок влево и вперёд - и Гарри ушел от Костоломного. Вперёд ещё на шаг - и вот Теодор с его ненавидящими глазами прямо перед ним. И прежде чем он успел вызвать Смертельное проклятье, зачарованная сталь оказалась в его сердце. Не помогли ни щит, ни пододетая под мантию броня: аврорские «игрушки» создаются специально для обхода подобных защитных мер. Гибель Нотта-младшего была мгновенной... Но она не закончила сам бой. Видя смерть племянника, Оллрик ударил по Поттеру Взрывным; только укрывшись за телом Теодора и полностью истощив свой щит юноша смог пережить удар... Хоть в ушах всё звенело самым отвратительным концертом. Следующий удар Оллрика мог бы добить главного преступника Британии, не сумей Билл Уизли возвести между ними двумя свой собственный барьер. Режущее проклятье разбилось об него и дало Гарри спасительные мгновения; он пришел в себя и смог продолжить поединок уже с последним мужчиной из клана. Наклон – и Авада Кедавра прошла мимо, ударившись с характерным звуком об каменную стену. Уворот – и Оллрик в приступе бешенства ударил по своему собственному сотоварищу Пыточным проклятьем. Наконец, он совершил последнюю в жизни ошибку: попытался сократить дистанцию с Поттером. Небось рассчитывал нанести удар изумрудным лучом ещё раз... Но, совсем позабыв о других врагах, Оллрик подставился под совместный удар Сьюзен и Билла. И если от красного цвета заклинания Билла Нотту удалось уклониться, то вот разминуться со склянкой с оранжевого цвета жидкостью у него не вышло. Пускай Жидкий огонь и относился к «простеньким» боевым зельям – оголенный участок тела у шеи загорелся как миленький. Один из оставшихся Пожирателей бросился прочь, поддавшись приступу паники; в этот момент судьба боя была решена. Немногие оставшиеся враги, потерявшие и руководителей, и уверенность, уже мало чего могли противопоставить. И только душераздирающие крики и стоны Невилла раздавались над трупами. – Майкл? – Произнес Гарри, не находя нигде ещё одного из арьергарда. – Мертв... – С тяжелой одышкой произнесла Сьюзен, указывая волшебной палочкой на безжизненное тело. – На моих глазах в него Смертельным попали. Без... шансов. – Билл, бери Майкла. Тело его. Не оставляем его тут. Сам Гарри подошел к Невиллу с лечебным зельем в руке. И, только взглянув на него, понял, что этим средством он уже едва ли поможет. Всего гриффиндорца дергало, его лицо изобличало страшную боль, а на лице появились признаки гниения. Теодорих использовал некое темномагическое проклятье, это очевидно... Тем не менее, командир улучил момент и влил в рот товарищу водицу: хуже не будет, но может дать время продержаться до оказания квалифицированной помощи. «Держись». – Вперёд! – Сказал Поттер, беря Невилла себе на плечо. Им все ещё предстояла немаленькая дорога... *** – Это так, царапина. – Отнекивалась от помощи Сьюзен Боунс, когда к той подошли старшие товарищи. Но то, что ведьма в них нуждалась, никто из посторонних отрицать не смог бы оспорить: кровь, своя и чужая, многочисленные раны на правом боку... Где-то рядом стонала Дафна, которую пытался изо всех сил утешить Рон. Луна и Джинни крутились вокруг Билла, чьему лицу тоже досталось. Кругом Гарри творилось настоящее светопреставление: и члены Отряда, и участники Сопротивления пытались помочь друг другу, тихими голосами справлялись о состоянии и усталыми, даже дрожащими голосами поздравляли с победой. Это была победа. Тяжелая, вырванная у врага за счет немалых потерь. Люпин успел шепнуть ему, что потери Сопротивления составили тридцать семь волшебников, из которых двенадцать были профессиональными аврорами; раненных и покалеченных же ещё больше. Бой шел очень жаркий и отчаянный, Пожиратели показали себя опасными противниками... А потом Гарри указал Ремусу на убитого Майкла, на едва ли не умирающего Невилла – и бывший учитель защиты от темных искусств побледнел ещё сильнее. Даже известие об успешном уничтожении крестража, казалось, не так-то и обрадовало Люпина на подобном фоне. Теперь он должен был доложить о произошедшем... И попытаться спасти Невилла. Как раз скоро прибудет вызванный Люпином Бруствер, желающий получить отчёт. Причем первым делом глава британского Сопротивления направится именно к нему, к командиру, чей отряд должен был уничтожить крестраж. И, несмотря ни на что, справился со своей задачей. «Победа»... «Справился со своей задачей»... Так почему на сердце так тошно? Риторический вопрос, ответ на который Гарри услышал очень скоро в продолжающихся стонах Невилла. Люпин объяснил, что они имеют дело с проклятьем Гниющей плоти; объяснил, что только природные данные и скорое вливание лечебных зелий позволили гриффиндорцу продержаться до сих пор... И сказал, что без высококвалифицированной помощи, которую невозможно оказать в полевых условиях, парень умрет. Умрет в мучениях и стенаниях, сгнив и изнутри, и извне. Гарри был уверен, что в самом скором времени придется принимать ещё одно решение. Или терять замечательного бойца, отличного парня и хорошего друга. Навсегда.