Жизнь и деяния Гарри Поттера

– Завтра, в десять утра, Снейп вызовет Кэрроу в свой кабинет. Там нашелся хороший предлог: они подали ему записку с просьбой сжечь всю неугодную их повелителю литературу в школьной библиотеке. Они придут к директору, но уже никуда от него не уйдут; этим ударом вся немногочисленная, плохо подготовленная к своему делу стража будет парализована. С остатками справятся сочувствующие нашему делу учителя и уже ожидающие сигнала в Запретном лесу ударники... Гарри воспользовался минутным молчанием и оглянулся вокруг себя. В увеличенной чарами палатке собралась целая орда народа: Бруствер и Палмер, лорд Гринграсс и Снейп, незнакомые ему полевые командиры Сопротивления, канадские волшебники... Его соратники и союзники в грядущей схватке за Хогвартс. На многих лицах виднелись шрамы, а кое–кто их попросту скрывал; но поведение, но повадки, но даже манера взгляда – все говорило об опытности и бывалости. Особого внимания Поттера, впрочем, удостоились два особенных посетителя, выбивающиеся из общего числа: первым из них был ему неплохо знакомый капитан Инквизитория Антон Черный. После битвы в Гринготтсе отрицать участие Рима в делах сообщества больше не имело смысла, а против Реддла пригодится любая помощь, которую могут выделить специалисты по чернокнижникам. Да, пусть на инквизитора здесь и смотрят косо многие маги; но никто из них не станет отрицать выгоды от такого союза. Прошлые обиды, сомнения и опасения насчет будущего были на какое–то время забыты; завтра, как и полвека назад, колдуны и инквизиторы выступят сообща. И вторым участником совещания, привлекшим внимание юноши, был капитан наемников из России, господин Илья Богатырев. Высокий, могучий волшебник с поразительно приметной мускулатурой чем–то неумолимо походил на статуи древности: настолько же эти формы казались совершенными и невозможными в действительности. Приглашен он был сюда, впрочем, не как ходячий образчик мужской красоты, а благодаря впечатляющему списку побед и достижений: на поле борьбы как с темными тварями, чернокнижниками, некромантами и прочей нечистью, так и другими боевиками, он добился впечатляющих успехов. К тому же он привлек на сторону Сопротивления сразу несколько десятков бывалых бойцов; в реалиях магического мира сила отнюдь немаленькая. Одним оглашением былых успехов да подсчетом голов, конечно, дело не могло ограничиться – Гринграсс, Палмер и Бруствер наверняка устроили союзнику подробный расспрос. И, раз он сейчас стоит здесь вместе со всеми, его ответы пришлись им по душе. – Я присоединюсь к вам, как только убью змею. – Шепотом сказал Северус. – Сомневаюсь, что мне удастся нанести еще больший урон. – Полностью сосредоточься на главном, – подал совет Кингсли, – только потеряв змею Реддл окончательно станет смертен. – И если у вас ничего не выйдет? – Неприятный, но к сожалению Гарри законный вопрос задал неизвестный ему орденец с поразительно приметным носом. – Тогда у нашего резерва прибавится работы. – Заявил Бруствер таким тоном, что не допускал споров и разногласий. – Откладывать или отменять будет поздно. Битва за Хогвартс состоится вне зависимости от успеха или неудачи миссии Северуса Снейпа. Мистер Богатырев, если первоначальный план потерпит неудачу, то вы возьмете крестраж на себя. – Да. – Теперь к самому плану... – Вступил в диалог лорд Гринграсс, жестом призывая собравшихся подойти ближе к столу. Там была расположена чудесная карта Хогвартса с окрестностями, способная по воле пользователя изменять и масштаб, и уровень детализации; отображать как привычные обозначения, так и целые отряды волшебников; самостоятельно проводить линии... Настоящая мечта многих маггловских штабистов! Чертовски полезный и, разумеется, дорогой артефакт, оказавшийся как нельзя кстати. – Сколько у нас будет времени до прибытия Пожирателей? – Часа четыре, никак не меньше. – Снейп как никто другой знал внутреннюю кухню Пожирателей; неудивительно, что именно он ответил на вопрос министра. – Скорее всего пять; шесть уже вряд ли. Реддлу придется собирать серьезный ударный кулак, а при этом свободных сил у него осталось не так много. Значит, придется отзывать патрули, гарнизоны... – Наши летучие отряды, – встрял «носатый» маг, – своими ударами по поселениям заставят его оставить там какие–то силы... – Я бы не рассчитывал на это, Феликс. – В голосе директора послышался столь знакомый Поттеру яд. – Лорд не идиот, и понимает, что важнее Хогвартса во всем сообществе только Министерство. Туда мы не сунемся, поскольку у самих силы не бесконечные, а остальным он может и пожертвовать. Невелика беда: если мы проиграем здесь, то он вернет всё; если в проигравших будет он, то держаться за Коукворт просто нет смысла. – Однако, Феликс, не подумайте, что ваша работа лишена смысла. – Поспешил сгладить углы Бруствер. – Налеты и подобные атаки помешают Пожирателям мгновенно ответить на зов своего хозяина. Пока они будут драться, разбираться с приказами, собираться воедино – мы займемся укреплением школы и подготовкой к обороне. И чем лучше вы сделаете свою работу, тем больше выиграете нам времени. Волшебник кивнул, вполне удовлетворенный такой задачей. Один из важных уроков для лидера: внушать союзникам чувство ответственности и значимости, дабы те достойно исполняли порученное. Теперь же инициативу за столом взял на себя Палмер. Он подошел к столу и своей палочкой провел над участком, где был изображен Хогсмид. – Оборонять Хогсмид мы не сможем. Это неоправданно рискованно для наших не самых крупных сил. – Категорично заявил Палмер, понимавший, что спорить здесь с ним вряд ли будут. – Поэтому мы ограничимся тем, что перебьем там в начале боя патруль Пожирателей, а после этого выгоним прочь местных. Не всех, конечно. Желающие – а равно и те, кого мы сочтем способными бороться – пойдут с нами в Хогвартс. Но откровенный балласт брать не будем: у нас хватает и своих проблем. – Говоря о балласте, – продолжил Снейп, – в моем кабинете готовые списки учащихся, кого надо вывести из школы, а кого можно взять в заложники. Полагаю, что некоторые Пожиратели задумаются; может, кое–кто даже сбежит прочь. – До пятого курса включительно эвакуируются все, кроме наших врагов, – сказал Палмер, – остальным будет предложен выбор. Встать с нами или уйти. Гестия Джонс – ответственная. Лагеря вам известны, а учителя помогут организовать процесс как можно быстрее. Знакомая Гарри ведьма кивнула. – Хогсмид можно не оборонять, а заминировать. – Подал голос Черный, чувствуя, что можно сменить тему. – Первые сунувшиеся туда Пожиратели и сами взлетят на воздух, и лишат противника возможности укрыться в домах. Заодно почувствуют опасность, поймут, с кем имеют дело. – Силы и ресурсы Инквизитория лучше потратить на другом участке. Хогсмид ими уничтожать не стоит... – Теперь Палмер указывал на тропинки, соединявшие деревню и школу. – Здесь, в этих узких проходах, ваши мины будут полезнее. Насколько я знаю Реддла, он сперва спустит на нас своих союзников: оборотней, егерей, наемников и прочий сброд. Эти, когда бегут вперед, под ноги не смотрят; сюрприз удастся в полной мере. Скажите лучше вот что: мистер Черный, вам дадут тяжелое оружие? – О да, – невольно улыбнулся Антон, – начальство полностью согласилось с моими доводами. Батарея встанет на позицию, как только Хогвартс будет взят под контроль. Непросто будет стрелять без предварительной подготовки, но придется: раньше времени выдавать позицию и наличие такого аргумента не хотелось бы... – Именно. – Словно подвел черту лорд Гринграсс, которому подобные обсуждения явно были не по душе. Гарри догадывался, о чем идет речь. Понимал также, что, буде то воля Черного, он снес бы артиллерийским огнем весь Хогсмид, как только там появятся Пожиратели. Однако на такие меры никогда не согласятся остальные; вот и приходится капитану идти на компромисс, по возможности смягчая формулировки. – Первые наши отряды встретят врагов у Запретного леса. – Вернулся к докладу Палмер, чей профессиональный тон, признаться, внушал доверие. – Небольшие отряды проверенных и надежных бойцов, способные пролить первую кровь и грамотно отойти к остальным. По–настоящему сражаться там нет смысла: слишком большой простор для маневра, слишком плохая связь между группами. Поэтому командиры в каждой из них должны быть умными и инициативными, способными принимать самостоятельные решения без окрика сверху... И при этом не склонные к паникерству. Они и мины мистера Черного должны как можно серьезнее проредить первую волну Пожирателей, дабы смягчить по возможности удар по самой школе. Гарри невольно задумался: а не переоценивают ли они часом надежность Хогвартса? Нет, конечно, основатели строили его именно как крепость; их времена отнюдь не отличались спокойствием и стабильностью, нападения приходилось ожидать. С тех пор, впрочем, многое поменялось – и средства нападения в магическом мире стали куда эффективней. Появилось множество заклинаний, потенциально способных уничтожить каменную стену в мгновения... Но, раз бывалые авроры и сам директор школы настолько уверены в ее защищенности, значит, у тех имеются весомые причины. В конце концов, ему действительно неоткуда было знать, какие защитные чары и где наложены; оставалось только надеяться, что старшие по чину знают, что делают. – Основная атака Пожирателей, скорее всего, будет на ворота Мерлина. Именно туда приходит дорога на Хогсмид, и они способны многих пропустить... – После недолгого молчания Палмер продолжил. – Мистер Богатырев. Если Северус Снейп справится со своей задачей, то вы с вашими людьми и нашими ударниками займётесь ими. – Да. Признаться, здесь Гарри несколько удивился. Наемник – с такой легкостью согласился встать в опаснейшем месте? Там, где его самого и его людей с наибольшей вероятностью перебьют? Лорд Сибус, конечно, заплатил вперёд всю кругленькую сумму... Но какая польза от денег тому, кто не может ими воспользоваться? Но развить эти мысли в какое–то осознанное подозрение парень не успел; новые слова Адама Палмера касались уже его самого. – Вместе с вами там будет Поттер. Живой символ Сопротивления – и талантливый маг впридачу. От знамени, висящего где–то далеко на стене, толку мало; стяг должен видеть каждый доброволец, каждый волшебник и каждая ведьма на самом опасном направлении. Тяжелый взгляд могучего чародея вынести было нелегко. Его глаза словно прожигали парня сквозь; давно на него никто не смотрел настолько откровенно оценивающе. – Драться с вами вместе будет честью, мистер Поттер. – Коротко и по делу. Его холодный профессионализм, пожалуй, даже пугал. – Но я думал, что вы, мистер Палмер, составите компанию. – У меня, как и у всех, своя роль. – Сказал Палмер, после чего счёл необходимым пояснить. – Я и сводный отряд авроров будем в резерве. На случай появления самого Реддла. Снейп, если вернетесь, встанете рядом с нами. В одиночку против него никто из нас не победит, тут нужно будет групповое усилие. – Я возглавлю оборону по ту сторону реки, – вступил в разговор Кингсли, – там атаки Пожирателей по–началу будут слабее, так что канадские добровольцы успеют прийти в себя после первого шока. Посмотрим, чего они стоят в реальном деле; но, разумеется, каждый отряд будет усилен ветеранами нашего движения из самой Британии. – Вам же, господин министр, – обратился Палмер к непосредственному начальнику, – предстоит оставаться в директорском кабинете. Оттуда можно эффективно координировать усилия остальных групп – и он предлагает надежную защиту от случайных атак. Вы будете на связи с нами, полевыми командирами, и при этом сможете наблюдать за ходом всего боя. Это даст нам значительное преимущество... Договаривать Адам не стал то ли по соображениям субординации, свойственной всем профессионалам, то ли из человеческой вежливости, но Гарри его прекрасно понял. Лорд Гринграсс был хорошим человеком, способным политиком, неплохим организатором... Вот только бытие выдающимся дуэлянтом в списке его достоинств не значилось. А вот смерть министра, человека, поднявшего знамя борьбы из рук погибших Дамблдора и Скримджера, может запустить крайне неприятную цепную реакцию. И подобного развития событий, разумеется, нельзя было допустить. – Мистер Сметвик возьмет на себя больничное крыло; я убедился в его желании сотрудничать ещё позавчера... Прошло ещё несколько часов – но для Гарри они пронеслись одним мгновением. Ему приходилось самому проводить подобные «заседания», а равно и принимать участие в таковых; но, пожалуй, ничего подобного масштаба он еще не встречал в жизни. Здесь и сейчас они решали, по какому плану пройдет заключительное сражение всей войны. Каждому командиру объясняли его задачу, спорили о важных и опасных нюансах, делились соображениями и мнениями. Главным оратором, естественно, оставался Адам Палмер... Но его авторитет не был абсолютным – слишком многие, пусть и за глаза, считали его виновным в падении Министерства. Впрочем, тому хватило рассудительности понимать как это неприглядное обстоятельство, так и значимость происходящего: нужно было дать высказаться каждому, поскольку второго шанса уже не будет. За это время Гарри узнал как хорошие новости, так и дурные: например, оказалось, что Снейп сможет призвать на защиту школы искусно зачарованных «рыцарей»–големов... Но вот полностью завалить проходы в подземельях не получится, так что придется держать ещё один отряд там – против темных тварей. Так и прошло это время... – Наконец... – Тяжелым взглядом Палмер осмотрел всех собравшихся за столом. Казалось, будто он пытался проникнуть сразу ко всем в разум: убедиться, что никто не окажется трусом... Или предателем. – Надеюсь, что это и без того понятно, но выскажусь вслух, дабы облегчить душу. Запомните сами, передайте своим подчиненным: не сдерживаться! Не жалеть врага, не жалеть замок! Лучше превратить весь Хогвартс в руины, но победить, чем отдать Реддлу победу с целой школой. Колебаться, сомневаться, раздумывать уже поздно. Нужно делать – и делать хорошо. Поняв, что его слова надежно отпечатались в сознании присутствующих, Палмер завершил совещание одной простой фразой. – Завтра в десять. Свободны. *** Пока что всё шло хорошо. Слишком хорошо – по сравнению с тем, к какому положению дел Северус Снейп успел привыкнуть за свою жизнь. Даже поразительно: им удалось полностью воплотить хотя бы первый этап задуманного плана! Обычно все задумки рассыпаются в прах едва ли не на стадии подготовки... Убить Кэрроу оказалось проще простого. Эти два пещерных тролля вошли в его кабинет словно к себе домой, ничего не подозревая и ни о чем не догадываясь, искренне уверенные, что с ними будут обсуждать вопросы управления школой. Тут, надо сказать, Сопротивлению крупно повезло: никого более достойного на роль своих надзирателей за школьниками и учителями Реддл не нашёл. На протяжении целого года это давало Снейпу покрывать отдельных учащихся и, по возможности, ограничивать вмешательство Министерства и его хозяина в учебный процесс. Эти двое оказались падкими на лесть и недалекими людьми, которых устраивала «власть» над школьниками и возможность издеваться над ними в учебное и неучебное время... Естественно, боевиками они были никакими. И, так как никто из них не ожидал нападения со стороны непосредственного начальника, их судьба была решена. Парализующим он вывел из игры Алекту; Смертельным проклятьем отправил в мир иной ее брата, а затем пустил кровь и его сестре. На всё не ушло и минуты, а битва за Хогвартс уже началась. Частица Снейпа даже задумалась: таким ли начало генерального сражения представляла себе публика? Но задумываться о чужих заблуждениях и глупой наивности было некогда. Затем пришло время переходить к следующему этапу. По прямому и не допускающим двусмысленных толкований приказу директора Хогвартса домовики, эти полезные и услужливые твари, сняли защитные чары с заранее обозначенных районов замка. В кой–то веки чистоплюйство волшебников, их презрение к «простому» труду сыграли им на руку: убедить пойти на предательство обычных слуг было бы куда тяжелее, а домовикам хватило устного распоряжения от директора. Немедленно начали трансгрессировать бойцы Сопротивления: первыми шли бывалые авроры и ударники, те, кто был способен сломить шокированного противника... Но бороться им не пришлось. Большая часть охранников Хогвартса, низкопробных Пожирателей да наемников, была в Хогсмиде, где наслаждалась предоставленным Снейпом выходным; оставшиеся без руководства Кэрроу и в меньшинстве ничего сделать не могли. Помогло и сотрудничество Слизнорта – Гораций любезно сварил отраву, выведшую из игры часть «защитников» школы. Хогвартс перешел под контроль Ордена без единой потери для сил Гринграсса–Палмера... И это означало, что пробил его час. Несколько заклинаний в стену, пара дыр на мантии – и директор Хогвартса Северус Снейп отбыл из захваченной врагами школы, дабы оповестить своего Хозяина о досадном поражении. Или, точнее говоря... Шпион Альбуса Дамблдора и Сопротивления направился к Реддлу, дабы лишить того последнего крестража – и, если повезет, вернуться в школу для ее защиты. Строить каких–либо далеко идущих предположений Северус не любил: с таким ответственным и непростым делом никогда не знаешь, сможешь ли их воплотить. Он не мог себе позволить отвлечься на мысли о том, чего, возможно, никогда и не наступит; сейчас он должен быть полностью погружен в предстоящее дело... Все эти мысли роились в голове бывшего зельевара, пока он пробирался по коридорам к занятым Реддлом покоям. Он не боялся вспоминать такое, уверенный в надежности защиты своего разума – и в том, что, пока он не добрался до цели путешествия, не встретится никто, способный ее пробить. Все охранявшие Реддла Пожиратели хорошо знали директора Хогвартса и члена Внутреннего круга... А уж его внешний вид подсказывал даже самым недалеким дуболомам, что Снейпа лучше пропустить с миром вперёд. Успешно изображая усталость и одышку, агент Сопротивления торопился вперёд; конечно, не забывая осматриваться по сторонам. Пока что выходило, что его предвидение было верным: из этого укрытия он бы ни за что не пробился напрямую. Его натренированный глаз замечал охранников, патрули, ловушки, защитные чары... Хорошо, что он предусмотрел план «Б». Найти Реддла удалось без проблем; тот, разумеется, скрылся от всего света в самом сердце убежища. Сюда потенциальный враг никак не мог пробраться в обход многочисленных защитников и еще более многочисленных, разнообразных ловушек. Это дало бы ему время на раздумье: он мог отсюда как присоединиться к своим рабам, так и сбежать в неизвестном нападающим направлении. Антитрансгрессионные чары кругом были наложены им самим, он их для себя мог спокойно отменить; наконец, из этого просторного зала наверняка должны быть тайные ходы. По своей недавно обретенной привычке, хранитель Британии находился в гордом одиночестве. После поражения в Гринготтсе и очередного воскрешения Поттера Тома поразил небывалый прежде приступ паранойи, а характер темного мага стал совершенно невыносимым. Члены Внутреннего круга даже радовались новым поручениям, благодаря которым могли находиться далеко от своего господина и начальника. Не иначе как три дня назад под горячую руку подвернулся формальный глава департамента транспорта: его обвинили в непочтительности, отсюда добрались до подозрений в грязной крови и, наконец, казнили как предателя с особой жестокостью. В "Пророке" объявили, что бедняга ушел по состоянию здоровья; и в самом деле нелегко управлять каминами, совами да почтой, будучи разделенным на десятки неравномерных кусков... Так что как только он встретится глазами с сидящей в уединении фигурой ему придется очень аккуратно подбирать мысли в голове – и как можно скорее переходить к делу. Напоследок, директор Хогвартса бросил взгляд на самый зал. Когда–то тут устраивали грандиозные приемы; теперь здесь о былом великолепии напоминали разве что стены да размеры помещения. Впрочем, для его замысла нельзя было и придумать лучше; останется пространство для маневра, если что–то пойдет не так. И, наконец, Северус заметил саму змею – Нагайну, как звал ее владелец. Потерявший зараз два крестража колдун не желал отпускать свое последнее сокровище с глаз даже на минуту, считая, что только он и лишь он сам в силах ее уберечь. До чего же потешной была попытка Люциуса, вконец отчаявшегося и едва ли не сошедшего с ума, взять змею на свое попечение. Она почти что стоила оставленному всеми Малфою жизни, а Реддл тогда публично озвучил свое намерение защищать Нагайну «все время». Осталось проверить правоту этого убеждения. Собравшись с силами и сделав глубокий вдох, Северус вошел внутрь. – С-с-северус? Что это ты тут делаешь? – Рано было делать такие выводы, но Северус не мог избавиться от ощущения, будто изменился самый голос его хозяина. Он по–прежнему внушал страх, так же подавлял волю... Но звучал как–то слабее, словно источник звука находился не совсем рядом, а где–то в ином мире. – Мой Лорд, – заговорил Снейп привычным для себя тоном почтительного, преданного слуги, – к сожалению, я принес плохую новость. – Что случилось? – В этом шипении было всё: угроза, требование высказаться, обещание страшных мук... Снейп сделал еще несколько шагов вперед, но змея по–прежнему была далеко. Придется отвечать... – Наши враги нанесли удар по Хогвартсу. Где–то полчаса назад. С помощью Слизнорта и, как я полагаю, других учителей, они провели в замок ударный отряд. Кэрроу, судя по их молчанию, были убиты в своих комнатах, – говорил Снейп, внимательно смотря на хозяина, и с предельной осторожностью подходя ближе, – а наших охранников они выманили в Хогсмид. Я закрылся в своем кабинете, готовился обороняться, но по ту сторону двери раздались голоса Поттера, Палмера и Бруствера. Они привели отряд авроров и велели им ломать дверь; при этом им удалось так изолировать мой кабинет, что связаться оттуда с внешним миром стало невозможно. Вспомнив ваш приказ насчет мальчишки, я отбыл сюда через окно и с помощью левитации... Боюсь, сейчас замок уже находится в их руках. И, раз они собрались там все, даже с Палмером, то они привели достаточные силы, чтобы бросить столь открытый вызов. Это было правдой. Хранитель действительно велел, чтобы ему сообщали о местонахождении Поттера; и желательно лично. Ведь это давало ему возможность карать за дезинформацию; а это дело он полюбил... – Северус, я разочарован. Как ты мог обмануть мое доверие? Неужели и ты с-с-стал ни к чему не годным обманщиком... – Реддл с несвойственной тому раньше грузностью поднялся из кресла, готовый то ли казнить допустившего подобный провал слугу, то ли отдать ему новый приказ. Этого Снейп уже никогда не узнал: ведь "Хозяин" наконец–то открыл ему простор для одной–единственной атаки. Никаких издевательских признаний, прощальных откровений или прочей туфты из дешевых романов не было. Северус лишь выставил вперед, по направлению к Нагайне, заранее зажатую в руке палочку и, для лучшей концентрации, вслух произнес положенные слова. Ярко–алый столб Адского Пламени вырвался с острия: краем глаза Снейп подметил синее мерцание... Но оно распространилось недостаточно быстро. Его огонь добрался до питомицы убийцы Лили первым: и результат не заставил себя долго ждать. Со страшным, невыносимым воплем змея, столь пугавшая Малфоя, Яксли и остальных исчезла в очищающем огне. Успех!.. Но это лишь означало, что пора перейти к следующему этапу плана. Бегству. Раз огонь еще не поглотил самого Реддла, значит вбитые опытом инстинкты в нем оказались сильнее, чем неожиданность. Десятилетия битв и сражений не отпускают никакого мага без следов; порой спасительные для жизни приемы вспоминают сами руки, без участия разума. И, раз так, то с объявшим вокруг него землю Адским Пламенем он справится; бороться с ним в одиночку было бы бессмысленно. Снейп уже несколько лет жил мечтой о победе и мести, но ему хватало здравомыслия; он понимал, что в одиночку против Реддла он сможет лишь помереть. Не тот случай, где мстящий герой сможет справиться один... Тем более, что Реддл совсем недолго пробудет один: на смертный крик Нагайны сбежится целая орда стражников, каждый из которых с радостью поможет своему хозяину. Он должен покинуть зал, присоединиться к остальным в Хогвартсе, сообщить новость и помочь им в обороне. Тогда он сможет действительно отомстить. И за себя, и за нее. Оставалось исполнить принятое решение в самом коротком времени. Трансгрессировать отсюда невозможно, а времени снимать чары нет; попытка сбежать «честно» ни к чему хорошему не приведет, уж слишком далеко зал от ближайшего из выходов. По счастью, все это уже было предусмотрено – и Снейп сделал широкий жест палочкой. Рискованное, опасное заклинание, изобретенное им относительно недавно. Но лучшего выхода у него попросту нет. С небывалой легкостью Северус оторвался от пола, подлетел к потолку зала, ударился об него головой... И прорвался наверх, сделав дырку в потолке. Эти чары превращали самое тело мага в некий аналог старинных таранов, при этом защищая «орудие» от повреждений; и совместив их с даром к левитации, Снейп добился впечатляющего результата. Пришлось повторить прием еще раз... Как над головой, наконец, показалось чистое небо. Теперь уже все было понятно: ему предстояло как можно скорее пролететь дистанцию действия антитрансгрессионных чар; и это тоже удалось. Уединенная поляна. Достаточно далеко, чтобы защищавшие особняк чары на нее не распространялись; достаточно близко, чтобы сохранить ему силы. Последний рывок – и приземление оказалось удачным. На несколько мгновений его сознание захватила была идея отдышаться, отдохнуть... Разве что губу не пришлось кусать, чтобы взять себя в руки. Собравшись с силами, Снейп трансгрессировал к Хогвартсу. Его расчёт удался: на поляну действительно не были наложены специальные чары, его перемещение прошло без каких-либо осложнений, даже незначительных. Очутился он стоящим у главного входа, где незнакомые ему волшебники в пестрой смеси мантий, доспехов и спортивных костюмов готовили баррикаду под чьим-то чутким руководством. Тут времени зря тоже не теряли, что не могло не радовать. Скоро, очень скоро начнется основная часть битвы. Реддл придет в себя, призовет к себе всех, кого только сможет, и в приступе бешеной ярости отправится сюда, в Шотландию, на свою последнюю битву. В этом Северус Снейп собирался убедиться – очень желательно, лично убедиться. – Посмотрим еще, на что я годен. – Сказал себе под нос директор школы, стремительным шагом направляясь к своим владениям. Ему было о чем рассказать остальным. *** Барти Краучу потребовалось всё своё самообладание, чтобы тщательно поддерживаемая им маска холодности и ледяного спокойствия не дала трещину. Настолько давящим и ужасающим было одно лишь присутствие взбешённого Волдеморта. На первый взгляд Реддл абсолютно спокоен, но давно изучивший повадки лидера Пожирателей Барти видел, как тяжёлые дубовые подлокотники высокого кресла, на котором восседал Тёмный Лорд, были раздавлены им голыми руками. От великого тёмного мага исходила такая аура ненависти и гнева, от которой хотелось бежать куда подальше, забиться в самую глубокую нору, да молиться, чтоб на тебя не обратили внимания. Сейчас, в комнате находилось трое самых приближённых и значимых уцелевших сподвижников Волдеморта: Антонин Долохов, Рабастан Лестрейндж и сам Крауч. Однако это нисколько не разрядило обстановку. В таком состоянии Реддл был непредсказуем. Он мог как начать действовать здраво, опираясь лишь на сухой логический расчёт, так и размазать всех их троих по стенам и полу, что от них и пепла не останется. – Мои с-с-слуги, – речь Волдеморта теперь едва ли отличалась от шипения опасной и ядовитой змеи, готовящейся броситься на жертву, – с-с-с прискорбием я узнал, что наши ряды не с-с-столь крепки, как мне того бы хотелос-с-сь. И это меня очень огорчает. – Повелитель! Мы… – Начал было говорить Рабастан, как невидимые сила швырнула его под ноги Волдеморта, после чего Лестрейндж заорал так, будто с него сдирали шкуру живьём. – И то, что это предательс-с-ство произошло, не с-с-самым лес-с-стным говорит и о вас-с-с, – продолжал говорить Реддл, нисколь не обращая внимания на вопли Рабастана, – без вашего попустительс-с-ства, с-с-столь плачевной с-с-ситуации в рядах нашего ордена не с-с-сложилось бы. Ещё бы Реддлу быть довольным. Из-за Снейпа он лишился последнего своего крестража, а Хогвартс оказался в руках Сопротивления, которое бросило прямой вызов власти Тёмного Лорда над Островом. И проигнорировать этот вызов Волдеморт никак не мог. Дело было даже не в том, что в таком случае весь его авторитет, построенный на страхе и личной неуязвимости, во мгновение ока рассыпался бы. Хогвартс был сакральным местом для английских колдунов и ведьм, и он оставался таком даже для Реддла, который питал совершенно несвойственную ему во всём остальном привязанность к этому древнему замку. И, когда соглядатаи Пожирателей донесли о том, что количество защитников Хогвартса исчисляется сотнями, и туда прибыли лидеры Сопротивления, стало понятно, что решающая битва уже началась. Оставался лишь вопрос, что предпримет Реддл? – А это означает, – продолжал говорить Волдеморт, – что в моих глазах вы вс-с-се являетес-с-сь в равной с-с-степени виновными. Барти замер и перестал дышать. Неужели безумие Реддла было ещё более всеобъемлющим, чем он предполагал? Что он избавится от них троих, несмотря на предстоящее сражение? Это была бы поистине не самая приятная и не самая умная смерть. – Однако, – протянул Волдеморт, наслаждаясь страхом своих рабов и Крауча в том числе, – вы мне ещё пригодитес-с-сь. В грядущем с-с-сражении вы докажите с-с-свою верность или погибните. Я лично сокрушу это, так называемое, Сопротивление, а затем займусь и предателями, и нашими заклятыми друзьями из-за Ла-Манша. Долго они мне вставляли палки в колёса, но настанет и их черёд. Барти мысленно выдохнул. Похоже остатки рационального мышления Реддла возобладали. Каждый уничтоженный крестраж всё больше расшатывал разум Волдеморта. В последние месяца разговаривать с Тёмным Лордом и вовсе было всё равно что балансировать на тонком канате, натянутом над лавовым озером. К сожалению, его мощи, как чародея, это ничуть не убавило. Так что бойцам Сопротивления Барти мог лишь пожелать удачи и надеяться, что его официальный господин в своём безумии допустит очередную ошибку, которая станет для него последней. Реддл небрежно махнул рукой, и уже находившийся на грани потери сознания Рабастан судорожно вдохнул воздух и, кое-как, поднялся на ноги. – Барти, твои эксперименты доведены до ума? – Задал вопрос Волдеморт. – Да, – ответил Крауч, стараясь сохранить на себе спасительную маску покорного профессионализма, – больше тысячи инферналов, оживлённые акромантулы, устрашающие отродья будут в Вашем распоряжении, господин. Я смогу поставить под наши знамёна ещё больше умертвий, но мне нужно время. – Только до заката. После мы выступаем на Хогвартс, – скомандовал Волдеморт, – теперь ты, Рабастан. У меня будет для тебя отдельное задание. Собери отряд. Не больше сорока человек. Отбери тех, кто уже отличился в предыдущих схватках и кто умеет прикрывать своих союзников в бою. Когда мы прибудем на место, я отдам вам дальнейшие указания. – Будет сделано, мой Лорд, – хриплым, срывающимся голосом просипел Лестрейндж, который ещё не до конца пришёл в себя после поучения господина. – И, наконец, Антонин. Собирай всех, кто знает, с какой стороны хвататься за волшебную палочку. В комнате повисла тишина. Тёмный Лорд собирался не просто собрать свои силы и осадить замок. Он намеревался оставить Остров без защиты и послать в бой всех, кто был в его подчинении. Реддл не собирался долго и упорно осаждать замок или играть в растянутую по времени шахматную партию. Как и в прошлый раз, в Министерстве, он ставил на карту всё своё царствование. Все Пожиратели Острова будут объединены в одну армию, которая столкнётся в смертном бою основными силами Сопротивления… Это будет самое масштабное сражение в мире магии со времён падения Нурменграда… – Всех, мой повелитель? – переспросил Долохов. – Всех до единого! – Уже не прошипел, а прорычал, словно василиск, Тёмный Лорд, чьё лицо вновь исказила гримаса ярости. – Всех! Выполняйте! Барти, Рабастан и Антонин поклонились и покинули покои Тёмного Лорда, спеша выполнить свои задания... И оказаться подальше от неистовствующего хозяина. Что ж, вот и наступил последний акт этой драмы. Совсем скоро он покинет этот тонущий корабль Пожирателей и их безумного вождя. Оставалась лишь самая малость. Пережить грядущую мясорубку…