Огненная

Килора. Донк В лицо плеснули холодной водой. Потихоньку приходили звуки, запахи, ощущения. Первое, что почувствовал – неудобство в вывернутых руках. С двух сторон его подняли, посмеиваясь, и усадили. Лотор попробовал раскрыть глаза, но понял, что пока придется довольствоваться только слухом и осязанием. А согласно им, он сидел на камнях, пытаясь мысленно хотя бы расположить себя в пространстве. Потом пришла боль. Запястья и локти стянуты за спиной добротно, не вырвешься. На ногах веревок не чувствуется, но они, как видно, тоже несвободны. Люди вокруг смеются над ним, празднуют победу, говорят на каркающем донкском. И вдруг все стихает. Лотор слышит только шаги по камням. Тонкие, крепкие пальцы сжимают его подбородок, поднимая голову. - Ну храню в сердце, риану Лотор. Какого демона ты делаешь в донкских пустынях? – голос, который он прекрасно узнал даже десять нукаров спустя. Понятно, что ее спутники атальского в жизни никогда не слышали. Лотор усмехнулся. - Тебя ищу. Тален ударила. Кулаком в челюсть. Для Лотора все вокруг заслонила боль. Какое милое приветствие. Почему? А потом понял. Он сдался. Вынуждая ее стрелять. Кто-то рядом стал быстро говорить на донкском, призывать ее остыть. Она зарычала в ответ, соврала, что Лотор обозвал ее шлюхой. От нее отстали. Интересно, исходя из какого милосердия с него сорвали повязку? Лотор огляделся. Высокий свод пещеры, костер где-то вдалеке. Сверху падает свет, видно расщелину. Тален – далеко, сарлегах в десяти, не меньше, сидит, спокойно чистит нож, изредка поглядывает на пленника, который занят ею всецело и даже скрывать этого не собирается. Остальные у костра. Готовят себе что-то, переговариваются. Сущий сброд с автоматами наперевес. Шестеро. Может десять. Он не очень уверен, что вокруг скал не выслали патруля. Все, что может Лотор – пытаться шевелить стянутыми запястьями, чтобы так сильно не затекали. Но все равно уже не чувствует рук. Дайте угадаю, кто здесь мастер шибари? Очень, очень злой мастер. Встала, крикнула остальным. Те стали недовольно собираться. Умная девочка. Как только потеряется сигнал его коммуникатора, Лотора станут искать. Там, где упал эйет. Где упал эйет? Подошла к нему, деловито развязала ноги. - Послушай… В ответ – нож к горлу. - Заткнись, Наджелайна. Я должна отвести тебя к Шеритену, и я отведу. Надеюсь, господин будет доволен. - Учитывая, что ты меня уже поколотила? – Лотор рассмеялся. - Не заткнешься – порежу. - Что совершенно не входит в концепцию. Доставить и порезать – вещи разные. Лотор медленно поднялся, размял затекшие конечности. Тален зашла ему за спину. На запястьях веревки пришлось резать. Как только прилила кровь, риану почувствовал всю нереальную силу ее гнева. - Когда приедем домой, напомни, что не стоит тебя злить, - шепнул он сквозь накатившую боль. Тален старательно перевязала ему руки, следы кое-где начинали расцветать не только синяками, но и кровоподтеками – чистый примитивный бинт вынула из небольшой сумки на плече. Лотор не сопротивлялся ни этому акту нежданного сочувствия, ни последовавшему за ним умелому накручиванию веревок на свои запястья. На этот раз по всем правилам – не были бы руки изранены, даже не почувствовал бы. Тален чуть слышно под нос ругалась на смеси донкского, хайратского и атальского. Сделала на веревке петлю, повела за собой, прочь из пещеры. Один из ее провожатых предложил повязку Лотору на глаза. Тален отмахнулась. Затем нахмурилась. Сняла с плеч и поставила на камни пузатый рюкзак. Рылась, правда, недолго, вероятно, у нее там все разложено по отделениям, а может и по полочкам. Вынула какую-то рыжую тряпицу, Лотор не сразу догадался, что платок. Снова нахмурилась - не хотелось вступать в спор с риану. И прикасаться не хотелось. Но с непокрытой головой туда, наружу, это же если не самоубийство, то как минимум пытка. - Сядь на камни. Лотор улыбнулся. Заботливая какая. Сейчас, конечно, скажет, что все - для сохранности своего трофея. Пауза бесконечна. И всего миг. Сделать, как она попросила. Вряд ли это приказ. Руки ее слегка подрагивают. Снова не сразу справилась с эмоциями. Старалась не задевать волосы, не касаться, не проявлять слабостей, быть суше. Кого ты хочешь обмануть, Тален? Навязала удобно. И не спадает. Опыт, куда деться. - Спасибо, ринтана. Она усмехнулась. Ринтана, как же. Так, Лотор, называют изнеженных дворцовых куколок, не знающих бед. А как же называют тебя? Он прислушался. Никто, видимо, не знал ни ее настоящего имени, ни того, откуда она. Лотор послушно шел за ней. Наблюдал. И плевать хотел на этот сброд с автоматами. Тален вела тайными тропами, в основном по соединяющимся сосудам пещер и узким местам под скалами. Эда его даже ни разу не коснулась. Не обожгла. Остановиться приказала лишь к вечеру. Спутники ее давно просили передышки. Она терпеливо объясняла про эйет, про риану, про Атал. Про то, что их уже, вероятнее всего, ищут. И найдут, если они не будут быстры и осторожны. Вторая пещера была ничуть не лучше первой. Тут, правда, в самой глубине обнаружились следы человеческого пребывания. Заботливо оставленные для них сундуки с утварью и постелью. А для Лотора тоже кое-что было. В середине пещеры, где своды заканчивались и над головой зияла дыра во все небо, стояла проржавевшая клетка в два сарлега высотой. Просторная. Интересно, кого тут обычно держат? Пятнистых куаров? Быстрых каисонов? Сильно ошибся, когда подумал, что в нее его и бросят. Вернее, так и случилось, только сначала аж три разбойника, самой неприглядной наружности отвели его туда, подвязали руки к прутьям сверху, на том и оставили. Тален явилась почти сразу за ними. - Еще не стал ненавидеть меня, риану Лотор? - За что? Ты делаешь то, чего не хочешь. Вопрос только, зачем. - С чего ты взял? Мне за тебя дадут немалую награду. В темных глазах горел огонь. Лотор видел, что она проигрывает. Первые несколько часов и вовсе не могла сдержать эмоций. Вошла к нему. Близкая, такая невероятно близкая. - Я тебя знаю, тебя награды Шеритена не интересуют. - Ты меня с кем-то путаешь, риану Лотор. Удивительно, но она ушла, а вернулась через несколько минут. На плече – рюкзак. Из него Тален вытащила небольшую дощечку, затем достала завернутый в чистую тряпицу хлеб, вяленое мясо и сыр. Из чехла на бедре извлекла нож, порезала все на кусочки. - Будешь есть у меня с рук. Как прирученный зверь. Если Тален хотела его унизить, то лишь развеселила. Однако прежде, чем она подала хоть кусок, вытерла чистой тряпкой уголок рта Лотора. Было больно, он отстранился. Ну да. Это же место ее удара. На тряпке остался густой красный след. - Твой император вряд ли обрадуется подпорченной собственности. - Заткнись. Иначе оставлю голодным. - Так оставь, воля твоя. Сделай мне хуже, ринтана Та… - Тайрис. - Огненный меч. Тебя зовут теперь так? Ну что ж, вполне в духе безжалостного Донка. - Я убью тебя, риану Лотор. Пустая угроза. - Что останавливает? Воспоминания? - Вы ошиблись, риану Лотор, - ровно, без единой эмоции, - у меня нет с вами общих воспоминаний. Тален подала ему небольшой кусочек хлеба и мясо на нем. Есть действительно хотелось. Лотор с наслаждением взял с ее рук этот миниатюрный бутерброд и стал жевать. Тален наклонилась, взяла сыр. В ее движениях не было ничего нарочитого, но Лотор готов был поклясться, что это близость. Выполнив положенные обязательства, она быстро упаковала в рюкзак остатки провизии и скрылась из вида. Еще через несколько минут к нему снова пришли ее провожатые. Оказывается, кроме постелей, провизии и дров, неизвестный благодетель оставил оковы для пленника. На Лоторе оказались наручники, цепляющие его к решетке. Уснул риану с большим трудом. Утром его вытащили из клетки, не дав проснуться. Никуда идти, конечно, не хотелось. Ночь была холодной. Риану замерз так, что зуб на зуб не попадал, да и уснул лишь к рассвету. Похитители отвели к костру. Лотор удивился, увидев рядом с костровищем обтесанный камень – как стол, гладкий, плоский. Рядом с ним его и усадили на неудобный камень. Наручники сняли с рук… Чтобы переместить на ноги. Те защелкнулись с огромным трудом. И все же убежать при наличии двух звеньев свободы между ногами было весьма проблематичным. Перед Лотором на импровизированный стол поставили грубую тарелку с горячей похлебкой. Скорее, кинули. Варево шипело. Что там? Овощи и какая-то крупа, немного мяса, может, одна нескладная кость на всех. Несмотря на явные привилегии по сравнению с прошлым восходом, он не стал есть. - Ты что, брезгуешь, атальское отродье? – спросил один из них раздельно, так, чтобы Лотор понял. - Просто не хочется. - Брезгуешь. Брезгуешь с нами есть. Он достал из-за пояса нож. Не очень умелым движением. Приставил к горлу пленника. - А ну бери ложку и жри, свинья. Наверное, надо побыть испуганным. Хотя это карикатурное сверкание ножами скорее злит, чем пугает. Лотор успел посмотреть на своего мучителя с недоумением. Тот смачно плюнул ему в тарелку и повторил: - Жри. Над головой немедленно раздался голос Тален: - Я сказала – накормить риану Лотора, а не угрожать ему, Одейн. Разбойник вздрогнул. Он спокойного голоса со стальным привкусом испугался куда больше, чем Лотор – ножа. Девушка взяла тарелку, плеснула содержимое в огонь. Одейн тут же ретировался. Они ее не просто уважают. Они ее по-настоящему боятся. Но почему? Явно, что Тален куда слабее мужчины. Или не так уж явно? Лотор заметил на руках Тайрис два тонких серебряных браслета. Одейн следил за ее движениями, и когда девушка их тронула, поспешил уйти. Что-то в них не то. Эти красивые начищенные блестяшки не дают покоя ее разбойникам. Браслеты, вероятно, даже не из серебра, а из белого золота. С простыми замками, в которых видно отверстие от ключа. Что же это? И почему она их носит? Они запираются? По всему видно – да. Тален села напротив него за импровизированный стол. - Вам, риану, придется делить с нами нашу грубую пищу в то время, когда мы ее предложим. - Я не против, ринтана Тайрис. Но должно же в приеме пищи быть хоть что-то приятное. Хотя бы ваша компания. - Вам руки освободили. И усадили за стол. Это неприятно, по-вашему? Ох, какая каменная. Кажется, для этого и уходила. Голову проветрить, начать собой владеть. Не бить, не издеваться, относиться к риану с "должным уважением". Где же в тебе брешь, Тален? - Это приятно, - согласился Лотор с очевидным. К тому же, если сейчас ее разозлить, можно лишиться права сидеть с ней за этим камнем и размышлять о превратностях аппетита. Впрочем, она и сама понимала, что вместе с унижениями ему эта похлебка не нужна совершенно. Тайрис встала. - В путь двинемся к вечеру. Возможно, следующему. Надвигается ливень. Отлично. К вечеру, когда не так жарко. Она снова села. Опустила руку куда-то под ноги, достала рюкзак. - Ладно, у меня к вам предложение поинтереснее вшивой похлебки. Когда из ее вещей показался краешек расчерченной на клеточки доски, Лотор не просто удивился, он был ошарашен. Но так и было. Она поставила на стол миниатюрную, не больше ладони, коробку с шахматами. - Я вам предлагаю сыграть, вы угадали. А чтобы было интереснее, у меня есть ставка. Тален кинула ему небольшой полотняный мешочек. От того сразу ударил в нос знакомый густой аромат. Действительно, она его со всеми потрохами сейчас покупала. - То есть, если я выиграю, то получу чашку кофе. Занятное утро. Тален кивнула. Высыпала фигуры на стол – каменные, маленькие… Кажется, они –ее главное сокровище. Это он ей впервые рассказал про шахматы. Это он. Сколько же она за собой носит эту каменную шкатулку для фигур? С кем играла? Тален не подала виду, что они ей дороги. Небрежно стала расставлять на доске. - Да. - А если проиграю? - Тарелку похлебки. - Из ваших рук, Тайрис. - Идет. Лотор улыбнулся. Тален развернула к нему доску белыми, вернее, светло-серыми. Он и забыл уже, когда играл. Не запутаться бы в правилах. Фигуры, наощупь гладкие, холодные... Как же все обманчиво спокойно. Вокруг стола вдруг собрались все провожатые - посмотреть на забаву. Все же десять. Интересно, кто-нибудь из них понимает шахматы? Лотор сдвинул пешку. Тален неожиданно сняла свои браслеты и положила на край стола. Чтоб не мешались. Но если риану на этот жест не отреагировал, то донкский сброд отпрянул. Она оглядела их. - Все хорошо. И сделала свой ход. К концу партии Тален раскраснелась. Донки азартно кричали, кто-то болел за нее, кто-то – за атальского выродка. Лотор в итоге получил свою кружку дымящегося кофе. И еще – плед на плечи, хоть и не просил его. Он едва различал барабанящий по камням где-то далеко дождь. Это значит, делать будет нечего. - Еще, благородная ринтана? Она усмехнулась. - Что вы хотите получить? - Спать у костра. Ночи холодны. Тайрис усмехнулась. - Справедливо. Я бы, наверное, на это не играла, Лотор. Ваша просьба будет удовлетворена. Хотите придумать еще ставку? - Оставьте мне мои руки до конца дождя. - До ночи, риану Лотор. Он снова выиграл. Но его не покидало ощущение, что на этот раз поддалась. Тален убрала шахматы, поставила перед ним миску похлебки, дала кусок хлеба. Наблюдала за ним молча. Разглядывала. Отмечала про себя и тонкие плетеные браслеты из ниток, и яркий кулон на груди, похожий на разобранный эйет с навершием в виде камня. Она осматривала… Походные брюки на нем, сапоги, в которые можно легко спрятать нож. Куртку, которую никто толком не проверял и которая, вероятно, таила в себе множество карманов. Его спутники воспринимают его как избалованного атальского наследничка, никогда ножа в руках не державшего. Но все иначе. И все же Лотор тут. Несмотря на всю свою силу и хитрость. Тален что-то щипало, свербило, не давало покоя. Он делал вид, что она победила, но тут все примерно как в шахматах. Все хотелось спросить: зачем тебе быть здесь, Лотор? Он силен, дьявольски силен. - Зачем я Шеритену? - Вряд ли он вернет вас семье. Хотя и такого варианта нельзя исключать. - Скорее, судя по политике Донка, меня будут использовать в качестве гаранта ненападения Атала. Интересно, что хочет при этом вытворить Донк? Что-то, вероятно, масштабное готовится. Тален знала, что это. Донк давно хотел расширить территорию, захватив два соседних государства - Мирс и Хайрат. И все бы сложилось, вероятно, если бы не Атал под боком. И не Шакир. Оба государства, входящие в Содружество Одиннадцати планет и исключившие на своей территории рабство и гонения на магов, Донку были что кость в горле. Живущий неторопливо и не управляющий своими владениями Мирс, впрочем, давно был под Донком. А суровый заледеневший Хайрат на самом севере стремительно терял влияние. Слишком далек от цивилизации. Сама Тален хотела, конечно, Хайрату иной судьбы. Да кто бы ее слушал. Масштабные планы Донка были осуществимы при взятии Лотора в заложники. Наджелайна, чьи корни давно пущены и в Шакире и в Содружестве Одиннадцати Планет, болезненно семейственны. И да, Лотор будет жив. Но, скорее всего, лучше бы был мертв. Что там с ним сделают, в Донке, даже представлять не хочется. Временами Тален думала, что Элао Леки - правящий род Донка, все как один - жестокие психопаты, и от того их беды. Но кто ее, опять же, слушает? - Вам не страшно, что человек, с которым вы только что играли в шахматы, может запросто быть замучен где-то, куда вы сами его ведете? - Страх, риану Лотор, он не для тех, кто в Донке десять нукаров прожил. Чего я только не видела. И как мне только не приходилось доказывать свою преданность императору. - Но вы все равно не уверены, что завтра вас не отдадут куарам на съедение. Хороша награда. Тален улыбнулась хищно. Наконец взяла со стола свои браслеты и медленно надела. А потом отошла от Лотора, словно более он был ей не интересен. Кажется, он попал в цель. Ночевать она его действительно оставила у костра, и даже не на голых камнях. Руки вязала сама, при это очень старалась не дотрагиваться до него. Когда все же не получилось, Лотор расширил глаза. Такой температуры не бывает у людей! Ее пальцы по-настоящему обжигали. Сама она легла где-то рядом. К утру дождь и ветер утихли. Тален подняла пленника стоило лишь первым лучам Эды проникнуть в пещеру. Остальные еще спали. Лотор увидел краешек не заправленных под платок волос – они были светлы, почти белы. Тален освободила ноги, усадила его к столу. Странно, но руки тоже стали свободны. А перед носом на столе появилась чашка того самого ароматного напитка. - Будете вести себя хорошо, она ваша. - Это подкуп? - Можно и так сказать. Она села напротив и положила на стол прямо перед собой пистолет. И ему ничего не стоило сейчас всех заморозить, усыпить – зарядов еще минимум пятьдесят, судя по индикатору, выйти из пещеры, вызвать эйет, спокойно его дождаться и улететь. Возможно, даже с Тален. Только вот незадача, судьба самой Тален в этом случае будет незавидна. Женщина, похитившая риану Атала. И слуга императора Шеритена. И только боги ведают, кто еще. Признаться, он был наивен, думал, она пойдет за ним сразу. Потому что у Шеритена же не жизнь. - А если я попрошу убрать игрушку и пообещаю вести себя тихо? - Я вам не верю. - А кому верите? Этому сброду, с которым у вас мало общего? Шеритену, который вас ломает? Или может у вас есть какой-то иной объект доверия? - Лотор, я о ваших манипуляциях наслышана. Лотор щелкнул пальцами. Не думал, что придется так скоро. Все замерло. Тален на полуфразе. Звуки окружающей пустыни и даже костер. Риану сделал единственное движение, придвинул пистолет к себе. И отпустил действительность. Тален смотрела на него с ужасом и изумлением. Что сделал сам Лотор? Откровенную глупость, казалось бы. Отодвинул оружие от себя в ее сторону. Она была, пожалуй, в замешательстве, не понимала, как так вышло и что вообще произошло. - Я пришел сюда за тобой, ринтана Тален. И без тебя никуда не уйду. Можно даже совсем без веревок. Или с ними, если тебе так хочется. Лотор положил обе руки на камень. Ровно так, чтобы она их видела. Тален тяжело дышала. Лотор кажется ей опасным, вероятно. И как ее убедить в обратном, непонятно. Первый шаг сделан – она знает главное. Он пришел за ней. Он пришел забрать ее. Только в качестве кого, верно? В прошлый раз, скорее всего, за ней пришли из Донка, и… Браслеты защелкнулись на его запястьях. Пока этот бой проигран. Она связала его так же остервенело, как и в первый раз. Лотор не противился. И это не нравилось Тален еще больше. От ее вчерашней уверенности камня на камне не осталось. Было больно, локти, видимо, тоже станут кровоточить – малая плата за шанс отвезти ее домой. Донкская пустыня ненамного изменилась после дождя. И все же, кое-где уже было зелено, и камни стали ярче, что ли, еще не высушенные Эдой. Они действительно двинулись в путь ближе к закату - на этот раз между скал. Будь это утро, звезда светила бы беспощадно, сжигая все живое. Но тут ночная прохлада не была в тягость. Тален успокаивалась с каждым шагом. Казалось, что успокаивалась. Вела теперь в узких проходах между скалами. Надеясь, видимо, что Лотор дороги не запомнит. Риану не пытался. Он без нее не пойдет обратно. Так что незачем. Тален держала свою руку совсем рядом с его, на браслетах. И можно было до нее дотронуться. Ее ладони горячи. Как лава, как кипяток, как кофе в тонкой кружке… Но отдернуться даже мысли нет. Риану слегка сжал занемевшими пальцами ее мизинец. Тален сделала вид, что ничего не чувствует. Когда посреди пустыни показался двухэтажный дом, смахивающий на небольшой замок, и Тален ощутимо выдохнула. Он понял – дошли. На востоке показалось еще сонное светило, и значит, успели до жары. Навстречу им вышла, видимо, служанка. Поклонилась ринтане, просила следовать за собой за высокий каменный забор. Ведь господин Обойя и его госпожа уже ждут. Обойя – невысокий полноватый старичок действительно встретил их прямо за воротами. - О! Огненная Тайрис. Кого же ты ведешь с собой? Ух! Он совершенно внезапно раскланялся перед Лотором. - Да никак наследник атальского престола, не врал Пиллар. Вам будут рады в моем доме, риану Лотор. На прочих он и вовсе не обратил внимания. Перед ними открылись двери дома. Хозяйка, видимо – красивая женщина в узком желтом платье, не скрывающем ничего, не по донкской моде-то, распахнула двери и пригласила к столу. Лотора провели к нему тоже. В огромном зале – почти весь первый этаж, вероятно, был занят им, уже было угощение, ароматы от стола доносились дивные. Все провожатые Тален мгновенно расселись и тут же стали безудержно жадно жрать. На пустой похлебке много ли протянешь? Ринтана не обратила на них никакого внимания. - Пойдемте. Мы накрыли еще небольшой стол в кабинете. Угодно ли воды, Тайрис? Я уже знаю, вы предпочитаете мыть руки после похода. Не волнуйтесь, в этот раз я рассчитал воду. Две бочки ждут вас и риану. Вы, вероятно, тоже хотите помыться? Но теперь к столу, к столу… Он раскрыл дверь кабинета. Богатый, хоть и небольшой стол. И двое слуг. Один – с полотенцем и небольшим тазиком в одной руке и кувшином – в другой. А вот второй – огромный детина в грязном фартуке, с молотком, с цепями наперевес. - О, риану, не обессудьте, рисковать никак нельзя, никак, - Обойя улыбнулся и зацокал языком. Истинно донкская доброжелательность. - Успеете, - подала голос Тайрис. – Я здесь пока. Она сощурилась, глядя на хозяина дома, демонстративно тронула свой браслет. Лицо Обойи мгновенно изменилось. - Конечно, конечно. Позже, все позже. Он велел слуге убираться. Тален освободила Лотора. Повелевать своим телом и правда сладко. До сего восхода он об этом не задумывался. Интересно, Тален когда-нибудь ограничивали в движениях? Он спросит, когда они приедут в Атал. О, у него много вопросов. Влажная холодная тряпка на руках и лице - тоже настоящее наслаждение после перехода по пустыне. Кто бы мог подумать, а? И не скажешь, что он сам каких-то тринадцать нукаров назад ночевал на голых камнях и не считал, что это некомфортно. Переоценил себя, привык к атальским дворцам и мягким постелям. Он вытерся тщательно. Снял куртку, пропитавшуюся донкской пылью, чем вызвал у Обойи еще один приступ паники. Тален наблюдала за своим атальским демоном с полуулыбкой. Кажется, ей нравится, что Лотора считают тут опасным. Да только он – прирученный зверь. Наконец сели к столу. Тайрис ела спокойно, тщательно, медленно, действуя, в отличие все от того же Обойи, вилкой и ножом. Ловко резала куски мяса. Хозяин болтал без умолку. Про урожай, про слуг, про конюшни и воду, которой становится все меньше. В какой-то момент Лотор понял, что они с Тайрис делают одно и то же – слушают болтовню из вежливости и быстро измельчают на тарелке мясо и салат. Когда стало понятно, что даже руки их двигаются абсолютно синхронно, Лотор застыл в немом удивлении. Ринтана. Она точно ринтана. Десять лет в Донке не выбили из нее ни манер, ни вот этого странного для вояк образа жизни. Интересно, кем же ты была в Хайрате? Сплошные загадки. Когда сказал – ринтана Тален, он ведь просто хотел ей угодить, сделать приятное. Ее ж здесь, вероятно, называли совсем иначе. У нее нет титулов. Огненная Тайрис – так сказал Обойя. И поморщился, словно ему скормили кислый фрукт. Донк же. Какие к демонам титулы у бывших рабов… или нынешних. Она садится за стол с этими господами, не смущаясь. Потому что она – ринтана. И сколь бы Обойе это не нравилось, он знает. Это невозможно не заметить. Спина пряма, вилка в руках – профессионально почти наклонена. Нож в левой привычен. Огненная Тайрис. Стоп. А вот это еще интереснее. Ее браслеты дают дорогу огню? Тогда все совершенно понятно. И то, что ее не трогают эти мерзавцы, и то, что руки ее горячи и даже обжигают. Вероятно, ее немного боится даже сам Шеритен. Получается, Тален – огненный маг? Но их может на всю обитаемую Вселенную несколько десятков. И большинство гибнут детьми. Потому что огню нужен контроль. Дар открывается. В результате в лучшем случае пожар, и… Браслеты – средство контроля? - Риану Лотор? Вы задумались. Я спрашивал вас про обычаи Атала. Неужели вы совсем не контролируете ваших женщин? Лотор улыбнулся искренне и добродушно. Спасибо, Обойя. Сейчас ты окончательно расшатаешь решение Тален вести его к Шеритену. - А зачем? Я не понимаю логики Донка, господин Обойя. Почему нельзя тогда спросить: неужели вы не контролируете своих мужчин? Одно и то же, как по мне. - Не соглашусь с вами. Женщины в большинстве случаев глупее. О, у них одни тряпки на уме. Они расточительны. Они не понимают элементарных вещей. - Мужчины такие тоже бывают. Ринтана Тайрис, как вы думаете? Обойя снова поморщился. - О, Тайрис, что она может знать? Она не женщина почти. Она – воин. Ее призвание – разрушать, и… Такие как она, редки. Кажется, Тален и бровью не повела в ответ. - Если мне однажды захочется расточительности и тряпок, вы узнаете об этом, господин Обойя. В основном по тому, что мой император избавится от меня сразу же, не правда ли? Нельзя отрицать и то, что чего бы мне не хотелось, я исполняю определенную функцию. Полезную. Назовите это призванием, если хотите. Обойя захлопал в ладоши. - Боги, Тайрис, вы рассуждаете как мужчина, скованный долгом перед императором и государством. Я же говорю, то, что вы –женщина, просто непростительная ошибка природы. Это было мило. Обойя хотел оправдать свою лояльность к Тайрис. Оправдать, что она сидит с ним за одним столом, а его жена – нет. И его насквозь донкский мозг не нашел иного аргумента. Она – мужчина. Тайрис. Ага. Изящная, красивая даже под своим костюмом воителя, невероятная, потрясающая девушка, в которой волей богов сосредоточилась немалая сила. Лотор усмехнулся. - Если бы мы не были в Донке, ей не было бы нужды прятать волосы и пугать мужчин использованием силы. Можно просто быть собой. Обойя растянул неискреннюю улыбку. - Мы здесь, и Тайрис… - Да, - соврала Тален, не моргнув глазом, - господин Обойя прав. Я на своем месте, я тут, мне хорошо и все нравится. Интересно, только он видит, что ее белоснежная улыбка больше похожа на оскал? Тайрис его оставила, чтобы вымыться, вероятно. И, конечно, почти сразу пришел тот самый детина с цепями, ну а чего вы хотели, риану Лотор? Его проводили на второй этаж, в просторную комнату с решетками на окнах. Стражи набилось туда достаточно. Посреди помещения стояла еще дымящаяся бочка, а рядом с ней сидела на скамье миловидная служаночка в тонкой ночной рубашке. Она ритуально пала на колени, прикоснулась лбом к полу перед ногами Лотора. Это немного смутило. Ладно, Донк же. Риану ласково усадили на скамью, стянули с ног сапоги, она все пыталась потереться, прикоснуться, раздеть. Лотор отодвинул ее. Избавился от одежды самостоятельно. Плевать хотел на пытающуюся не смотреть на него стражу. После недолгого омовения, когда девушка все лезла, пытаясь его приласкать, Лотору подали одежду. Которую он, впрочем, тоже отверг. Свой старый атальский комплект натянул с сожалением. Недальновидно, грязно. Вот после этого-то и подошел к нему тот, с цепями. Лотор уговаривал себя не противиться. Победить, проиграв. Это было трудно. Труднее, чем убивать врагов на Сирине, труднее, чем выступать перед Советом… Лотор, кажется, начинал ненавидеть цепи. Особенно такие тяжелые, особенно отделяющие его от цели. Или приближающие к ней? Это было предсказуемо и вполне по-донкски. Ноги, руки и еще тяжелая змея, соединяющая его со стеной. Лотор попробовал определить длину своего поводка – на комнату хватило. После этого он неожиданно остался в одиночестве. Ого, какая роскошь. Да только недолгая. Прежняя девушка зашла в комнату и тихонько прикрыла за собой дверь. Раздеваться начала уже у двери. - Стоп, стоп. Я не просил. Девушка подошла к нему. Прекрасная, как луна. Бледная блондинка. - Госпожа сказала, она мне уши отрежет, если я не смогу сделать тебе хорошо, риану. Пожалей девушку. Пожалуй, это выбило из колеи. Девушка врала или нет? Она прижалась к Лотору, пытаясь его раздеть. Тот остановил руки. - Нет. Соври своей госпоже. Пожалуй, только в этот момент он заметил, что дверь давно открыта, а на него в упор смотрит Тален. На него, на девушку, которая к нему лезет. С ледяным спокойствием воительница протянула руку и схватила служанку за волосы. - Тебе что риану сказал? - Что не хочет. Но он же мужчина, - пискнула девушка. Тален вывела ее так же за волосы, отпихнула нехитрое платье в коридор ногой. Лотор думал услышать вопли. Но не услышал ничего. Видимо все тем же вежливым тоном Тален «поговорила» с Обойей. Старик, кстати, пришел, извинился за беспокойство, спросил, все ли хорошо у риану Лотора. Обещал принести вина и фруктов, если атальский наследник пожелает. Атальский наследник желал размазать эту доброжелательную морду. Но ничего не сказал. А Тален не пришла. И не придет, вероятно. Откуда же Лотору было знать, что огненная Тайрис наблюдает за своими методично нажирающимися спутниками, сидя в кресле в основном зале, и спрашивает себя, с чего была так жестока с девушкой? Она сказала, хочешь, чтобы я тебя простила, вон Одейн, к нему приставай. Одейн, конечно, не отказался, рябой, плешивый и тощий. А потом не отказались и остальные. Обойя решил не показываться на глаза огненной Тайрис. Внешне она была спокойна, как спокоен перед прыжком куар. С чего в ней проснулись темные инстинкты? Кила, так звали служанку, правда к концу своего приключения была невероятно счастлива и даже поблагодарила госпожу, признавшись, что одного риану Лотора ей было бы маловато, как ни крути. Вот это – призвание. Кила заверила, что риану Лотор был настолько холоден, что у нее сомнения, а у него вообще все в порядке со здоровьем? Тален усмехнулась: - Язык-то прикуси, шлюха. Кила немедленно удалилась. А Тален что-то не давало покоя. Уже несколько нукаров Шеритен для нее - добрый господин, который выполняет все ее просьбы. И предать его, казалось бы, нелепая ошибка. Да только вот всей кожей чувствует она - стала слишком опасной, слишком большой. И Пиллар вот недобро в ее строну поглядывает. А ему не нужен равный ему по умениям маг где-то рядом. Пусть и женщина, заведомо более низкого положения, чем он. Пиллар - жестокое чудовище, пес Шеритена, а главное, его родственник. Да и в целом атмосфера в донкском дворце - интриги, предательства, пытки неугодных, не очень здоровая. Ее не трогали как минимум пять нукаров. Долго. Дольше, чем остальных. Она была полезной. А вот быть таким же жестоким психопатом, как Пиллар, не смогла. И возможно, это - ее последнее задание. И точно последнее, если исполнится то, что она задумала этой ночью. Тален пошла искать Обойю. Ей срочно нужно было дать кое-какие распоряжения. Стало темнее. Служанки притащили в его каменную тюрьму свечи, а еще чуть позже в дальнем углу, до которого он, пожалуй, не мог дойти, появилась небольшая кушетка. Лотор смотрел за приготовлениями с иронией. Интересно, что дальше. Тален вошла в комнату, зыркнула на стражей, посмотрела Лотору в глаза – аж мороз пробрал, еще были живы воспоминания, как она девчонку за волосы от него оттащила, и присела на ту самую кушетку. Стражи, не дожидаясь словесных указаний, по кивку головы вышли из покоев. Если так можно было назвать этот каменный мешок. Тайрис не удостоила его даже взглядом. Равнодушно подошла проверить, крепка ли привязь, задула свечи и ушла в свою часть комнаты. Будь Лотор чуть менее сдержан, он бы захохотал в голос. Эта неприкрытая ревность ему нравилась. И главное, с чего? А с того, что она тоже знает, все знает. И начались эти отношения не три восхода назад, а тогда, у хайратской реки. Минуло десять нукаров. Наверное, достаточно, чтобы считать заносчивого риану Лотора своим. Достаточно. Он – риану, да. Лотор опустился на шкуры, постеленные на широкую деревянную кровать, устроился, нарочно больше, чем нужно, звякая цепями. Он – риану, и все же ему хочется не на этой гостевой шикарной постели быть, а там, рядом со скрученной клубком на кушетке Тален. - Тайрис, вы спите? - Я вас храню. Мои молодцы сегодня напьются в стельку, скорее всего. И слава богам, если будут вести себя мирно. - Скажете, что с девушкой? - Ничего. Я вернула ее Обойе. Тот клянется, что не посылал к вам шлюху. Скорее всего, это сделала его жена. Ну всыпят ей, может, горяченьких. А чего вы так испереживались? Или может все же сходить за ней? Хотите женщину? Сколько неприкрытого гнева в этих ровно произнесенных словах. - Нет, просто не очень хотелось бы, чтобы по моей вине ее покалечили. Тален села на постели, затем встала. Он видел, как пружинисты ее движения. - Донк – это всегда так, ринтана Тайрис? Без выбора. Если не сделаешь того, что от тебя требуют, то покалечат тебя или другого? Она подошла к окну. Темный силуэт хорошо отрисован в лунном свете. Выдохнула уже куда спокойнее и горько: - Часто, риану Лотор. - Интересно, что бы со мной было, живи я здесь, а не в Атале? Смог бы? Он услышал усмешку. И шепот, больше похожий на выдох. - Надеюсь, что нет. Тален снова устроилась на своей кушетке. Ночь не обещала быть спокойной, и верно. Совсем скоро снизу раздались крики и звуки разнузданного гульбища. Лотор всматривался в темноту, и когда окончательно убедился, что Тайрис уснула, тихо смотал обе цепи. О, конечно, можно было воспользоваться даром, но сейчас лучше без него. Он медленно, выверяя каждый шаг, приближался к Тален. Пока не встал совсем у кушетки. Это странно, но цепь позволяла. Да более того, кушетка была поставлена таким образом, что он мог себе позволить до спящей ринтаны дотронуться. Пальцы занемели от желания провести по щеке, по волосам, которых и сейчас не было видно. Лотор сжал непослушные кулаки. А затем все же решился. Несмотря на то, что мог из-за этой попытки потерять решительно все. Щелкнул пальцами. Гул мгновенно прекратился. Лотор провел по щеке кончиками пальцев. Демон, нежнее ничего нет, верно, во всей вселенной. Закрыл глаза. Ладно, сейчас наверняка. Что он сделал-то тогда? Лотор снова и снова воспроизводил там, у реки каждое свое движение. И так же, как тогда, поцеловал ее между носом и лбом. И ощутил все то же самое, если честно. А еще, это запах. Чуть сандала. Тонкая нотка горелого. Он запах ее кожи из тысячи бы узнал… И тут Лотор увидел то, что повергло его в шок. Глаза Тайрис широко распахнуты. В темноте можно было, конечно, и не заметить, но, пожалуй, это сюрприз так сюрприз. Лотор с быстротой и ловкостью иного куара вернулся на постель и щелкнул пальцами. Ничего не происходило. Возобновился только шум внизу. А потом Тайрис медлительно встала, подошла к нему. Каждый ее шаг стучал вместе с сердцем Лотора. И что теперь? Тален наклонилась к нему и тихо шепнула прямо на ухо: - Наджелайна, я знаю, в чем твой дар. А ты знаешь, в чем – мой? Она сняла с правой свой серебряный браслет. А через миг в середине ее ладони зажегся язык пламени. - Особенная ночь, правда, Лотор? Во второй ее руке он увидел ключ. - Хочешь, воспользуйся своим даром сейчас, избавься от оков и иди в Атал, наследник. - А ты? - Что тебе я? - Лотор Наджелайна или вернется с тобой, или не вернется вовсе. - Ты много поставил на эту руну, а что, если она не выпадет? - Или выпадет, или не выпадет. - Ты понимаешь, что второго шанса может не быть, риану Атала? Ты спятил? Сейчас они напьются в стельку. И все возможно. Лотор покачал головой. Она рискует ради него всем. Не задумываясь. Но что-то ему подсказывает, что сейчас – еще не время. - Пресветлая Эда, ты закрылась с пленником в одной комнате. Они, конечно, прохвосты, но не дураки. Или ты сознательно идешь на риск? Тален усмехнулась. - Что ты знаешь о риске? Никто из них не маг, и я могу задержать. Надолго. Иди сейчас, или окажешься пленником Шеритена. - Жертва. К демонам жертвы. Я ненавижу жертвы. Ровно с тех пор, как был на Драконьем острове, куда ты меня послала. Наелся жертв, знаешь. - Не пусты ли твои разговоры о жертвах, наследничек? - Возможно, до момента, когда один из самых дорогих тебе людей однажды идет в проход меж мирами, где точно распадется на атомы – пусты. А потом небо падает на землю. Ненавижу жертвы. Тален отдернулась. Сжала кулак, огонь погас. Через миг она все той же, правой, еще жаркой после огня, схватила цепь между его руками, задрав рывком куда-то вверх. Лотор ожидал чего угодно, но не признания. Тайрис… Нет, Тален легко поцеловала его в нос и быстро отпустила. Еще через минуту раздался топот. - Да я уверен, они там трахаются! Девку-то она хозяйскую отвадила. - Да и ладно, главное, чтоб не сбежали. - Да уж. Шеритен мне ее обещал, как приедем! – похвастался пьяный голос. Лотор усмехнулся. Недобро. Раздался стук, но дверь его не выдержала, распахнулась. Мгновенно зажглись свечи, догадайтесь, от чего. Три смельчака воззрились на Тален. А она стояла, сложив руки на груди. Немая сцена продолжалась ровно до тех пор, пока ринтана не переложила в левую руку снятый браслет и не стала медлительно расстегивать другой. - Прости, Тайрис, - пискнул самый смелый и немедленно захлопнул перед собой дверь. Выглядело это настолько жалко, что Лотор раскатисто безудержно расхохотался. Тален сначала еще держалась, а потом тихонько захихикала. Лотор почувствовал прямо, как лавиной снесло этим смехом лед между ними. И как они договорились сбежать. А утром прибыл гость. Видимо, родственник императора Шеритена. Дверь раскрылась неожиданно. На пороге стоял он – прямой тощий мужчина в темной военной форме Донка. Как в том сне. Тален аж подпрыгнула, увидев его. И, что самое противное, и что Лотору не понравилось больше всего, поклонилась вошедшему. Он оглядел огненную, затем завозившегося на постели риану, снял с холеных рук перчатки, бросил на кушетку, где уже не было места Тален. - А это и есть тот самый риану? Мне казалось, должен быть свирепый зверь. А тут просто… Просто человек. Из плоти и крови. Лотор окончательно очнулся ото сна, чтобы посмотреть в водянистые ничего не выражающие глаза вошедшего. Весь он какой-то бесцветный, незаметный, придавал себе значительности одеждой. - Вы же должны были приехать лишь к завтрашнему утру, Пиллар. - Ну, я поспешил. Любопытство разобрало. Что ж там за риану такой. Дикая необузданная сила, которой боятся в Содружестве Одиннадцати. Вижу, застал вас врасплох? Так не волнуйтесь, мы теперь уже никуда не торопимся. Шеритен доверил мне вашего пленника, Тайрис. Вы молодец. Можете получить награду… Если успеете. Вслед за Пилларом, который внушал Лотору холодную ярость, зашли его стражи. Риану сгребли с кровати, отцепили от стены. И только тут он понял, что ужасного в этом утре. Ни звука. Тален осталась где-то позади. Лотора вели вниз… Открывшаяся картина была слишком страшна даже для Донка. Спутники Тален, весь этот сброд, который хвалился тем, что изнасилует ее, был навален в гостиной. Одейн с перерезанным горлом, остальные – кто с проломленным черепом, кто с торчащим из спины ножом. Детина с цепями – нескладный мусор… Кила, надетая на меч. Обойя… и его жена в красно-желтом платье. Пиллар подошел к столу, взял яблоко. Хруст, казалось, слышен на всю Вселенную. Тален. Он оставил Тален. Лотор щелкнул пальцами.