Огненная

Геянса. Президентские башни Лотор сходил с ума от самой мысли, что она тут, совсем рядом с ним. И если честно, да, вполне ощущал себя древним драконом, охраняющим собственное великое сокровище. Которое ему неожиданно вернули. И даже инструкцию к нему написали. Сверток из серой бумаги, перевязанный несколько раз бечевкой более, чем аккуратно, лежит на кровати. Лотор знает – там что-то очень и очень важное. Осторожно развязывает, обнаруживая небольшую квадратную коробочку и несколько листков бумаги. Старые браслеты Тален и ключ от них лежат в коробке. Вегейр верен себе. «Мой господин, храню в сердце. Сообщаю вам о том, что мы с Мейр нашли в шакирских архивах. Новости, к сожалению, настолько серьезны, что я должен послать вам и пару браслетов для Тален. Уверен, если вы сообщите ей о предстоящих событиях, она сама подаст вам руки. Мы не нашли еще ни одного свидетельства того, что можно сделать каким-либо образом ритуал, обратный указанному вами. Опишу его кратко. Это очень похоже на некромантию, риану Лотор. Под ликом луны Амертеп совершается страшное. Одного человека приносят в жертву другому. Как темному богу, понимаете? Хайрат действительно какое-то время подвергал своих магов ритуалу. Но тут, понимаете, загвоздка. Обычно человек, которому приносилась жертва и была дарована сила, был мальчиком, высокородным мальчиком. Более того, Хайрат традиционен и довольно близок Донку и Мирсу по духу. И что уж греха таить, прошлому Аталу тоже. У девочек силу принято отнимать. Девочка не может быть могущественной колдуньей. В Хайрате ей не место. Госпоже Тален не могли прибавить силы, и тем более отправить с силой в Донк. Это противоречит всем хайратским традициям. Следующая новость печальнее. Я упоминал мальчиков и ритуал. Так вот, с помощью ритуала наделяли способностями будущих правителей, дополнительное могущество никому еще не мешало. Часто жертвами экспериментов были именно юные колдуньи. А вот чтобы жертвой был мальчик – никогда. Со временем Хайрат от столь жестокого истребления женщин- магов отказался. Дело в том, что маги, часто гораздо сильнее обычных людей, и поселившись внутри головы правителя, просто сводили его с ума. У меня в руках целая летопись самоубийств, пожаров, затоплений, землетрясений, всего того, что инициировали правители Хайрата. К тридцати нукарам они сходили с ума. Поголовно. И тогда тем более странно, что госпожа Тален не стала скрывать от вас наличие мага в своей голове. У меня есть на этот счет теория, но она может быть несостоятельной, риану Лотор. На самом деле Тален должна быть жертвой. Каким образом они поменялись местами с братом, мне неведомо. Почему так вышло – тоже. Но, судя по всему, Тален должна быть жертвой для ее старшего брата. Но тогда все еще более запутано. Ведь жертва приносит свою силу. А Сориэль, получается, мог быть только бездарен? И получается так же, что он мог закупорить силу Тален, как пробкой. Мог, но почему-то не получилось. Зная о вашей искренней привязанности к ринтане, я все же прошу вас быть благоразумным. Настоятельно рекомендую вам поговорить с ринтаной, пока она еще в добром здравии. Мы же усердно будем искать средство избавить ее от печальной участи. Ваш мастер Вегейр». Это было не все. Следующий листок, исписанный ровным и куда более разборчивым женским почерком, Лотор прочел с гораздо большим удовольствием. «Храню в сердце, риану Лотор. Вам пишет Мейр. Я сейчас на границе Шакира и Донка, тут обнаружилось поселение хайратских рыбаков. С их помощью я нашла высеченное магией генеалогическое древо, на котором указана сотолли Тален. Нет смысла пересказывать вам все пересечения. Вероятно, вы не удивитесь тому, что Тален – дочь пятого по счету сына коноога Гартена, и нынешнему коноогу Хайрата – Харенену приходится племянницей. Так же сообщаю вам, что в найденом мною свидетельстве присутствует старший брат госпожи Тален, Сориэль. У ринтаны есть, из ныне живущих, отец Рааднар, мать – донкская госпожа Сиэт и младший брат Кавен. Примечательно, что, по рассказам рыбаков выходит, что Сиэт, лишившись одновременно двух детей – первенца Сориэля и дочери в ходе ритуала, удалилась домой к своей семье. То есть, в Донк. Так же сообщаю, что в роду сотолли Тален есть и еще маги. Дар передается по женской линии. Например, Сиэт считается умелым некромантом. Пока это все, что я узнала. Мастер-маг Мейр О’Тондэ.» Лотор еще раз перечитал оба письма. Вегейр предупреждал, конечно, о страшных вещах. Но оставлял за ним право выбирать. Если бы у Тален были хоть какие-то признаки безумия, хоть что-то. А у нее первый совет следующим восходом. А не вот это все. Самое противное, он знает, что произойдет, если он скажет ей. О, она найдет способ избавить от себя Вселенную. Что же он получил? И не сойдет ли сам с ума от беспокойства? А что, если она стремительно начнет превращаться во что-то иное? Что тогда? Как вести себя, а главное, как жить с этим? И что будет с магами, которых она представляет ныне? Если он отошлет ее с Геянсы прямо сейчас – даже без учета его и Тален переживаний, да ничего хорошего. Ринбоз продавит всех. К тридцати нукарам. Значит, у них еще семь в запасе. Как минимум. И Вегейр непременно что-нибудь раскопает. Надо попросить Зир к нему присоединиться. Зиэрта шакирские архивы знает, как свои пять пальцев. Надо… Лотор торопливо убрал бумаги и браслеты. Нет, он не сдастся. Драконы охраняют свои сокровища иногда даже вопреки голосу разума. Пусть заткнется. Тален всматривалась в укутанный дождем вечерний город, когда Лотор вошел в гостиную. Количество огней, наверное, поражает ее воображение. Обернулась, услышав шаги. Ему никак не удается быть бесшумным. Не воин. Воевать-то может, и умеет, но не воин. Тален убрала рукой волосы от лица. Весь шикарный витой каскад упал ей на спину. - Ваша пещера тоже не выпускает гостей, риану Лотор? Лотор подошел к ней ближе. Улыбается, надо же. Тебе нравится пещера. Или может, вполне можно надеяться, нравится то, что ты в одном пространстве с собственным драконом? - Причем тут пещера, ринтана? Это я, дай мне волю, ни за что бы вас не выпустил. И не на какой совет тоже. - Может вам в Донк переехать? Рассмеялась, отбила удар. - Да нет, зачем же. Я родился на Сирине. А там, знаете, те еще порядки. Так что насчет ужина? Уж не обессудьте, двери не открою. У меня к вам предложение куда лучше какой-то там прогулки. Лотор не использовал отдельного помещения под столовую. Да и вообще, его угрюмая жизнь, состоящая только из переходов из одной части Президентских башен в другую и ожесточенных советов, не предполагала почти никаких вольностей. Перекусил на ходу, и тем доволен. Но Тален меняла отношение к приему пищи. Тален вообще все меняла. Лотор полистал меню близлежащих скромных и не очень скромных заведений и выбрал - пожалуй рыбу. Ее привезли почти моментально. Подача риану тоже понравилась. Ресторанный робот не только расставил все на столе, но создал настроение небольшим букетиком в тонкой стеклянной вазе. Тален смотрела на все приготовления с живейшим интересом. Проезжающий мимо нее к двери робот вызвал бурю неподдельного детского восторга. Лотор подождал, пока она вернется от входа и указал на стул напротив. Гостиная его по образу и подобию атальского дворца, была больше прозрачной, чем золотистой. И это давало возможность наблюдать за собеседником. Хотя Тален не выдала ни разу ни единого чувства. Теперь она мастерски обращалась со всеми тремя вилками и пятью ножами, что разложил робот. Лотор не знал их назначения. Но наблюдал с удовольствием. - Это вкусно, - ответила Тален на невысказанный вопрос. – Спасибо, риану. Это все ваши предложения? - Нет, сегодня мои предложения вам еще не поступали. Хотите, я расскажу вам про совет? И про советников. Даже то, чего они сами не осознают. Вам эти знания пригодятся. А мне не жалко. - Вы не позволите мне самой узнать советников? - Со мной быстрее, но как хочешь. - Я просто переживаю… Что за плату вы потребуете за эту услугу, мой повелитель? Лотор улыбнулся. - О, не знаю-не знаю. Возможно, она будет для тебя подарком? Как видишь, подарков своей гостье я не приготовил – откровенно говоря, следовало. Так почему не этот жест доброй воли? Тален, я возможно, и зверь, но не для тебя. Она слегка приподняла свои изогнутые брови. - Это мне говорит тот самый риану, который решил не выпускать меня из своих покоев этим восходом, и даже не поинтересовался, зачем я хотела уйти? Да, действительно. Стоило ему заполучить Тален на свою территорию, как он решил, что она останется на ней, и точка. Такими темпами она от него съедет за пару восходов. - Хочешь, настроим дверь и на твою ладонь, Тален? Сможешь открывать ее, когда захочешь? - Нужно ли, если мне обещали в ближайшее время подыскать квартиру? Лотор прищурился. Они могут сколько угодно ходить вокруг да около, но ведь знают. Все и заранее. - Тален, ты ведь понимаешь, что этого не произойдет? Вегейр прислал мне длиннющее письмо и просил за тобой наблюдать. Неужели я подведу мастера? Так что прости, но будут задержки, проволочки, и ты можешь жаловаться хоть Райндану. Она прикусила нижнюю губу. Досадует? Что происходит? - Дело в Вегейре? - Ты же знала, что приедешь сюда. Насколько я понимаю, согласилась. Почему? Только давай без притворного удивления. Я в курсе, как выглядит настоящее и уже никогда не спутаю. Тален одарила его одной из самых своих демонических улыбок. - Ты преуспел в разгадках, риану Лотор. Хорошо. Я скажу. Мне уже два периода снится брат. Не каждую ночь. Но он предупреждает меня, что с тобой может что-то случиться. Из-за Донка. Это такой мой вид интуиции, Лотор. Сориэль никогда просто так не приходил. Готовится что-то очень серьезное. Лотор побледнел. Сориэль. Снится. Предупреждает. После послания Вегейра, было о чем поразмыслить. - Но я вижу, ты в порядке, повелитель. И я могу идти. Уйдет ведь. А это опасно. И становится все опаснее. Лотор решился на глупость. - Не можешь. Иначе я расскажу широкой общественности, как ты меня похитила. Учитывая, что тебя ныне ассоциируют с магами, не поздоровится всем. Тален удивилась. Вернее, была по-настоящему ошарашена. В темных глазах метался испуг. - Но Лотор, я же знаю, что ты поддался. Я ни разу в жизни тебя не поймала. И не знаю, смогу ли когда-нибудь. - Правильно. Хищник здесь я. Вот, выдернул из-за всех завес. Щеки слегка покраснели. Она мечется, как загнанный в угол зверь. И это абсолютно точно его Тален. Не Сориэль, не безумие. Все хорошо. Пока хорошо. Он не знает, как будет исправлять то, что только что натворил, но проверить был обязан. И сейчас по законам жанра она должна отделиться стальной стеной. - Лотор, ты меня шантажируешь и удерживаешь силой. Это просто… очень по-атальски. - По-сириниански скорее. Я же знаю, чем угрожаю тебе, Тален. Если бы я сказал, что по законам Геянсы тебе светит за похищение приличный срок в местной тюрьме, ты бы даже не отреагировала. А вот подвести моих дражайших родственников и всех магов – это страшно для тебя. По-настоящему. Видишь, у тебя есть слабости. Я их знаю. Но я не причиню тебе зла. А вот завтра ты войдешь в клетку с разъяренными куарами. Все еще не хочешь, чтобы я рассказал о них? У них, Тален, задача – тебя разорвать на клочки. Они против тебя все совершенно. Ладно, может, кроме Валайяра. Малейшая больная точка, все пропало. Ну? Тален выровняла дыхание. Слегка склонила голову. - Простите, повелитель. Спасибо за урок, я его запомню. Мне нужно ваше содействие, это правда, и… - И? - И я снова согласна на ваш плен. - Ринбоз Пятнадцатый. Родственник правителя скопления планет Бироу. Сам владеет каким-то не очень большим количеством миров. А там к женщинам относятся примерно как в Донке. Ну, ты сама все это прекрасно знаешь. И в этом его слабость и сила. Он может начать задирать тебя, может откровенно пренебрежительно отнестись, и нельзя недооценивать его влияние на совет. Но у него есть тайна. Личное недоверие к слабому полу. Его мать, Тален. Она… ну примерно как Кила. Так что происхождение его под большущим вопросом. Конечно, он скрывает этот факт. И я тебе его советую использовать исключительно в самой безвыходной ситуации. Помни, что это – как ядерное оружие. Что не ядерное? Баланс. Видишь ли, дла вхождение в Содружество нужен устойчивый социальный баланс. Тщательно сдерживаемая тирания – не баланс. Поэтому Бироу рискуют вылететь из нашего сообщества примерно три раза в нукар. К ним посылают проверку, запуганные женщины улыбаются, и так до следующего раза. Невоспитанная свинья. У тебя будет время полюбоваться. Ветта. Наш блюститель порядка. Представитель Фаэтлы. Одинока. Отдает совету все свои силы. До безобразия честна. После безобразия упряма. И да, пытается быть объективной. Насколько я помню, еще никому не удалось склонить ее на свою сторону. Она – единственная женщина в Совете. И если с нею Ринбоз как-то смирился, тебя, наверное, сразу не потерпит. Соталар. Это такой старик, похожий на шакирского древнего. Меня он восхищает. Периодически делает вид, что не слышит нас, но поверь, он делает свои выводы и все прекрасно понимает. Часто его голос становится решающим во многих вопросах. Никогда не упустит выгод своей родной Тарайны. Бойся, если он задает вопросы. Это значит, он против. Карам. Он вроде нашего Вегейра. Зло распадается на части при нем. Ринбоз его боится, Ветта откровенно недоблюливает за мягкость. Только эта мягкость – лишь видимость. Внутри стальной стержень. И да, я еще ни разу в жизни не видел, как он злится. И наверное, этого лучше не видеть. Валайяр. Шут, бывший Президент Содружества Одиннадцати Планет. То, что он вытворяет на советах, иногда даже меня доводит до ручки. Будешь дружить с ним – а вы непременно споетесь, попомни мое слово, получишь ключи от любых дверей на Геянсе. Валайяр чудит. По полной программе. Развлекается, дергает за ниточки, иногда пытается развеселить Райндана. Это удается ему очень нечасто. Но его наигранная веселость не должна тебя обмануть. Хитрый-хитрый и очень старый лис. Таких поискать, пожалуй. Исключительно из-за Райндана он еще тут. Ну и немного из-за того, что заняться ему нечем. Сам Валайяр давненько потерял пару. Райндан. Президент Содружества Одиннадцати Планет. Человек, который потерял все в одночасье: вместе с Ринон. У него есть слабость. Скорее всего, он будет изначально за тебя. И не потому, что он за меня, нет. А потому, что у него есть способности. Он их, как и я, тщательно прячет. Даже я не в курсе, что это за сила. Но она точно есть. Остальные… Они не столь интересны, они идут за толпой. Я думаю, твоя программа-максимум на первый совет – отразить атаки Ринбоза. А он будет атаковать. Теперь ты – младшая из всех советников. И ты же – без преувеличений самая красивая. Отнесись к этому как к факту, который можно использовать против тебя. Помни, он соберет все стереотипы, какие есть. Расскажет, что у тебя на губах не обсохло молоко. И что такой хорошенькой сучке не место среди угрюмых мужчин, чем заденет Ветту. А еще, возможно, сделает тебе подарок – какого-нибудь плюшевого мишку. Не рычи, держись. Магия – только самая безопасная. Учти, тебя будут называть фокусником. Смотри, что будет. И верь мне, я за - тебя. В любом случае. Лотор закрыл глаза. Спать что-то совсем не хотелось. Сел не своей низкой постели и начал прислушиваться. Но у Тален было тихо, очень тихо. Возможно спит. Или смотрит в потолок, оценивая, насколько у нее есть шансы выиграть. Тален-Тален. Дверь спальни бесшумно отъехала. Она встала на пороге. Отрисованное в лунном свете тело, надежно укрытое им же выданным бесформенным халатом, который ей велик. Подошла, села около него на колени, сама взяла его ладони в свои. Сейчас руки необычно холодны. - Не спится? - Я думала о твоих словах, риану. Лотор запустил руку в волосы Тален. Это почти невыносимо. Так мучительно хочется снова погрузиться в ее лаву. И впервые в жизни мучительно ее слушать. Дотронься, дотронься, Тален. Ну же, подари своему измученному повелителю хоть немного свободы. - И что же? - Что ты хочешь за свою поддержку, повелитель? Лотор рассмеялся. А в волосы тем временем погрузил все десять пальцев. - Не поверишь, что ничего. - Ни за что. Ты же дракон, повелитель, хитрый и изворотливый. Ты притворяешься спящим, и бросаешься. Ты притворяешься плененным, и берешь все, что хочешь. Ты делаешь вид, что добр и милосерден, и лишаешь воли. Лотор прикоснулся лбом к ее лбу. - Ты долго мне говорил про советников, риану Лотор. Ты рассказывал про тех, кого я должна опасаться и склонять на свою сторону. Но что же ты? Тебя, риану, во врагах иметь куда опаснее, чем Ринбоза Пятнадцатого. Она подается вперед. Ничего не происходит. Кожа шеи нежна, граница волос чуть щекочет пальцы. Тален медленно закрывает глаза. И, о сколько требуется Лотору воли, чтобы прекратить все это, замереть прямо у ее губ и тихо сказать: - Конечно. Поиграй со мной, Тален. Поиграй. - Как я могу заслужить твое расположение, повелитель? Так и хочется ляпнуть что-то вроде: «Верни мне мое сердце», и всю эту романтическую дурь. Только сейчас он понимает, она снова переигрывает. Она уже буквально размазала его по реальности, и пробует на вкус. Нее. Ты сдашься. Хоть раз, но сдашься, Тален. А то так неинтересно, когда тебя переиграть можно только в шахматы. Нет, ты поверишь. Тален не шевелилась, желая ответа. А Лотор с ним тянул. Одновременно натягивая невидимую струну внутри. Боги, как же это странно. Ты получил ту, что хотел столько нукаров, но она тебе ну ни миг не верила. Или? Или ты пришла сюда, потому что никак не можешь расстаться, потому что тебе все равно, о чем говорить, куда идти, как себя вести, лишь бы вместе. Это было бы приятной правдой, риану Лотор. Но совершенно невозможной. Тален закономерно приехала сюда защищать магов. Это ж яснее белого дня. Ну так проверь, шепчет демон внутри, проверь, выдержи еще один сокрушительный удар по своей воле. Давай, Лотор. - А какую цену ты готова заплатить, ринтана Тален? - Самую высокую, какую повелитель захочет. Снова игра. Он раздумывал мгновение, не больше. - Хорошо, Тален. Мне нужна твоя искренность. Готова ты заплатить такую цену? Доверишься страшному зверю? Она улыбнулась. - Конечно. - Ты не это хотела сказать. Еще раз поймаю тебя на лжи, берегись. А что на самом деле? Что ты хотела ответить мне? - Так будет даже интереснее, мой риану. Лотор раскрыл перед ней дверь в зал совета. Сейчас совершенно естественно, что они пришли вдвоем. Советники уже были на месте. Все до единого. Все они изучающе воззрились на Тален. Она в этот раз была в платье. Правда, с пояса ее не исчезли мечи. Лотора жутко беспокоил один факт: Тален отдала ему свои браслеты прямо перед залом и попросила сохранить. Ринтана села на свободное место – аккурат напротив господина Пятнадцатого. Лотор занял свое кресло рядом с Валайяром. - Приветствую, господа советники, - спокойно и деловито начала Тален на чистейшем всеобщем. – Как вы знаете, я буду представлять в совете интересы магов. - А почему ты решила, что нам нужны твои паршивые фокусники?! – сразу возмутился со своего места Ринбоз. Тален с вызовом улыбнулась ему. - Я сожалею, что вас ранили в столь нежную часть… вас, - невозмутимо ответила Тален. – Но вопросы, касающиеся магии, с фокусниками никак не связаны. Ветта, уже было желающая остановить Ринбоза, вдруг передумала. А вот он обратился непосредственно к ней. - Скажите ей. Почему я должен тут терпеть присутствие этой юной особы? Ей бы знаете, веночки плести на лужайках, а не в советах выступать. Да, и кстати, что такое эта ваша магия, если не фокусы? И с какой стати вы решили, что мы должны нести нагрузку, например, налоговую, и обучать вас? Просто потому, что вам можно кого-то пихнуть молнией в бок? - Думаю, нюансы распределения налоговой нагрузки мы можем обсудить позже, - вставила слово Ветта. - Да ладно. Они же паразиты. Вы посмотрите. Дешевые фокусы – их конек. Ничего настоящего! И да, мне вообще не верится, что она что-то умеет, эта девчонка! Кого нам прислали? Тален встала – по-прежнему с улыбкой. Только это была ледяная улыбка, от которой кровь стыла в жилах. - Я тоже умею нападать, господин Пятнадцатый. Она наклонилась над столом, поставила на него ладони. Огонь моментально прошелся по овальной столешнице дорожкой, заставив советников отпрянуть, а кое-кого – и завизжать. Тален вскинула ладонь, хватило одного движения, чтобы все погасить, не оставив следов. Она поклонилась Ветте. - Великодушно простите за эту демонстрацию, у меня было чувство, что мы никогда не перейдем к волнующим нас вопросам. Ветта наблюдала за нею, расширив глаза: - Этто все по-настоящему?! - Да, совершенно настоящий огонь. Тален устремила ладонь вверх, и в ней зажглось пламя. - Я умею его зажигать и гасить, - она сжала кулак, и язычок немедленно исчез. – Но для того, чтобы контролировать процесс, мне необходимо было довольно долго учиться управлять собой и стихиями. Прежде всего, собой. - Это возмутительно! – снова Ринбоз. Ага, кого бы он волновал. - И сколько же вы учились, позвольте спросить? - Для первоначальных навыков – около двух нукаров. Затем еще примерно десяток – оттачивала мастерство и расширяла количество заклинаний. Совсем недавно научилась пожары тушить, например. Она все так же искренне и открыто смотрела на совет. Они были ошарашены, возбуждены, многие из них ни разу в жизни не видели настоящего мага. И не думали, что все так близко. И тем более не знали, что человек, который говорит на всеобщем и так мило улыбается, может тут же, без перехода, взвить пламя над их столом. Ну да-ну да, они видать считают магов малограмотным сбродом. Лотор посмотрел на легко расположившуюся в кресле Тален. Это было прекрасно. Она их просто придавила своими способностями. Раз и навсегда на вполне осязаемом примере дала понять, что магу нужен контроль. Ну браво, что и говорить. И в стычку с Ринбозом фактически не вступила, и Ветту обезоружила. Хороша. Пришло сообщение от Валайяра. Куча восклицательных знаков, и что-то про то, что мы уделали Поджаренный Зад. Но он обещал вернуться и всем насолить. Лотора куда больше занимала Тален. Она попросила его о прогулке. День клонился к вечеру, совсем скоро ночь зажжется тысячами огней, а пока Ниар сонно закатывается за горизонт. Лотор снова повел нее на высоту. И дались же они ему, эти высоты. На крышу президентских башен его собственно только Президент и водил. А там было красиво. Утопающий в лучах заходящего светила город, узкая лента реки на самом горизонте, как зеркало, и вот еще огромный мост. Тален встала почти у самого края. Высота была не просто нешуточной, отсюда не было видно даже городского движения, а огни казались размытым в Ниар светом. Тален задумалась о чем-то своем, глядя на горизонт. - Тут не бывает снега тоже, да? - Не бывает. Тут бывают дожди. Знаешь, я все смотрел на тебя и думал, что я тебе хочу показать. Геянса полна чудес. Но я здесь видел твою суть. Идешь со мной? Лотор, недолго думая, вызвал эйет. До Объединенного музея они долетели в считанные минуты – центр города, как никак. Лотор повел ее по пустым павильонам. Между всех чудес, какие только были во Вселенной. Мимо сделанных из раковин домов, мимо золотых масок и потрясающих масштабных полотен, мимо платьев и доспехов. Лотор остановился в зале оружия. Тут в витрине у широкой колонны висел вверх лезвием широкий меч. Тален сомневалась, что видела воинов, которые могли бы его поднять – уж очень массивным казалось оружие. А главное, клинок. Клинок извивался, как пламя. В качестве фона для оружия была выбрана красная ткань, что придавало сходства с огнем. Тален застыла перед ним. Удивленно. - Это называется фламберг. Но можно Тайрис. По обстоятельствам. Пламенеющий меч. - Никогда бы не стала таким биться. Это же жутко неудобно. - Если ты не воин под два сарлега ростом и в ширину сарлега полтора – скорее всего, действительно, не очень удобно. Говорят, такие воины подобным оружием города запросто выкашивали. Красив, да? Но я бы тоже не стал хранить в оружейной. - У тебя есть оружейная? – удивилась Тален. Лотор мысленно хлопнул себя по лбу. Идиот. Хотеть взаимопонимания с воином и не говорить об оружии. А ведь напирал, что Ринбоз во власти стереотипов. А сам? - Покажу, - пообещал он. Лотор не ожидал увидеть ее в своей спальне. Время неумолимо стекало к ночи, обещанный лишь несколько получасов назад дождь за панорамными окнами хлестал все сильней. Он немного замерз, потому включил подогрев в своей комнате. Надо бы спросить, не хочет ли Тален согреться. Но, кажется, девушка хотела этого совсем иным способом… Он ничего не услышал. Увидел ее, когда села на низкую кровать, совсем рядом с ним… Нет, не дрогнул, конечно, но появилась Тален внезапно. А еще внезапнее спокойно спросила: - Ты хочешь близости со мной? Это был чертовски смелый, тупой и безобразно прямой шаг. И искренний, да. Хотел, получи. Лотор прищурился. С Тален всегда не все просто. Увиливать смысла нет. Что ей сказать? Что она красива? И по ней любой нормальный мужчина слюни бы пускал? Но он – не любой. И она для него – не просто кукла. Или может, что не только близости? Спугнешь. Тален и так что дикий зверь. И пуглива, и когти готова показать. - Думаю, врать совершенно бесполезно, Тален. Конечно, хочу. Еще раз. А лучше – много раз. Тален тряхнула волосами, взглянула исподлобья. - Хорошо. Я с тобой – тоже. Но на моих условиях. Подвох. Лотор даже обрадовался. Девочка вполне научилась играть с Наджелайна. Да к тому же, любой подвох сейчас будет честным, и он об этом знает. - Чего ты хочешь, ринтана? - Я хочу тебя связать. Это было очень неожиданно. Настолько, что мурашки поползли по всему телу, настолько, что он снова оказался в Донке, там, с ней. Настолько, Лотор без труда вспомнил, как это, жить, прикасаясь к ней иногда подушечками пальцев, немеющими стянутыми руками и постоянно желать большего. Он понял условие. Она хочет завести его в неведомые дали возбуждения, может быть, довести до потери рассудка. Это снова не будет сколько-нибудь безобидно. Он уползет от нее живой, конечно, но, вероятно, долго будет собирать себя по кусочкам и бесконечно искать волшебное средство от ожогов. Но сдаться готов. - Хорошо. Но и у меня есть условие. Если ты затем доверишься мне. Целиком. Скажем, на один восход. Тален дрогнула. Ощутимо. И вдруг улыбнулась: - Не упустишь своей выгоды, Наджелайна. Выбери восход. Ага. Значит, мы все же заключаем сделку? Лотор почувствовал, как в груди отчаянно колотится сердце, пытаясь, наверное, вырваться. Как по спине вниз проходит легкая дрожь. Тален не говорила ровным счетом ничего о близости, ничего о прикосновениях, ничего… Но как же снова было трудно с ней себя сдерживать. - Шестой в этом периоде? Если помнишь, то два, шестой и седьмой, свободны от советов. Нас, наверное, в президентские башни не вызовут. Значит, сможем провести весь восход вдвоем. Тален это устраивало. Она кивнула. И лишь после этого положила между ними скрученный моток веревки. Прямо сейчас. У Лотора перехватило дыхание. До чего же Тален пряма и упряма. До чего же ей хочется быть рядом. И не можется одновременно. Лотор улыбнулся, только сейчас понимая, что выиграл. Совсем. Потому что и сейчас она – его. Он подал руки. Да только теперь пришла пора ей усмехаться. Недобро. Тален не говорила, просто пальчиком показала, что нужно повернуться спиной. Неожиданно. Хотя… Ей известно о даре Лотора. А значит, известно и как затруднить возможность освободиться. Снова великолепна. Лотор с сожалением отвернулся от нее, дышащей чуть чаще. Начинающие краснеть щеки так искренне говорили с ним. Куда откровеннее, чем можно было словами. Тален переместилась ему за спину. Лотор почувствовал, как умело и быстро снова стянуты запястья, а затем и локти. А потом произошло то, на что они не договаривались. Перед его глазами взметнулся черной птицей узкий шарф, чтобы оказаться на его глазах. И все погасло. Из звуков – лишь едва уловимый дождь за окном, из запахов – только собственная объятая свежестью и древесными ароматизаторами комната. Впрочем, ждать пришлось недолго. Тален коснулась его шеи холодным металлом. - Просто сиди спокойно. Нож. Острейшее лезвие, превратившее его футболку в лоскуты в считанные мгновения. Он услышал, как что-то со стуком откатилось по ковру в дальний угол. Тот самый нож? А потом она положила на обнаженную грудь обе ладони. Горячие. Да нет, почти раскаленные. Больно. Лотор выгнулся, едва не вскрикнул, но остановился. Нет- нет. И только тут, сейчас, он все понял. Огонь. Она все еще боится, что он сам испугается ее. И вовсе тут не самое главное – чертовы веревки. Повязка. Ее нельзя видеть, потому что сейчас она – и есть огонь. - Горячо. Руки тут же отдернулись. - Все хорошо, Тален. Это терпимо. Можно так. Она потянула его вверх, поставила у кровати, затем избавила от остатков одежды. Лотор почувствовал босыми ногами ковер. Все, обнажен. И сейчас совладать с собой и с ней легко не будет. Ладони прошлись от талии по бедрам. Горячие, настолько горячие, что, казалось, что тонкие волоски на ногах оплавились. К своему немалому удивлению, Лотор был уже возбужден до предела. Это был не Донк, что-то совершенно другое. Тален встала, он готов был поспорить, что видел взметнувшийся огонь вместо волос, искры, которыми наполнилась комната. Она прижалась к нему. Сколько же в ней? Пятьдесят? Шестьдесят градусов? Лава. Вот, чего она все это время так боялась. Тален поцеловала его. Всего, начиная от шеи и ключиц, все ниже и ниже, опускаясь на колени… Лотор уже не понимал, откуда жар, то ли горит он сам, то ли она – рядом, когда средоточие его страсти было прижато горячим языком. А потом, его, казалось, сунули в печь. Только это была очень сладкая пытка. Лотор застонал. Он уже плохо держался на ногах. Тален все целовала и целовала, пока не почувствовала, что изнемогающий от страсти пленник сейчас попросту рухнет. Тогда повалила его на постель. Лотор приземлился на завернутые назад руки, почувствовав наконец, как они затекли. - Тален, Тален… Она уселась на него. Движение за движением, в пустоте, погружая его в лаву, в собственный огонь. Так жарко, что дыхание перехватывает от жажды. Она высушила воздух… Все словно в пустыне. Тален двигалась на нем, и он подавался в ответ. Это было невыносимо, огненно. Тален взяла бешеный темп, еще раз искрами взметнулись волосы. Застонала, и и в тот момент, когда его мир взорвался, положила ладони ему на грудь. На этот раз был кипяток. Лотор выгнулся, понимая, что она обжигает его. И готова обуглить. - О, Боги! – кажется, Тален кричала испуганно. Риану же был абсолютно счастлив. Да, ее любовь не безобидна, но разве он не хотел ее – настоящую? Тален быстрее ветра сбегала за кремом от ожогов, намазала его густо, освободила руки, и повязку сама сняла. Лотор все так же лежал на кровати, теперь, правда, смотрел на нее – совершенно обыкновенную, без искр. Ожоги болели как-то невнятно. Он уже привык к огню. А она честно пыталась ему не навредить, и лишь во время пика потеряла контроль. - Это ужасно. Я ужасна. Мне не нужно было. Я же знала, что это опасно. - Когда я тебя на башню позвал, тоже знал, что опасно. В глазах Тален заблестели слезы. - Тален. Ты нужна мне собой. Ну что с тобой поделать, если ты огненный демон, помешанный на собственной свободе? Я тебя такой выбрал. Иди ко мне. Ты сказала – близость. Я хочу с тобой уснуть, можно? Она нырнула ему под бок. А в комнате действительно жарко стало. Лотор знал, что завтра найдет на своей груди два больших красных пятна в виде двух женских ладоней. И это, наверное, хорошо. Лотор проснулся посреди ночи от чьего-то пристального взгляда сверху. Тален по-прежнему лежала рядом, согревая его, а потому риану стало тревожно. Он осторожно высвободил руку из-под женского тела, и тут же увидел того, кто так резко и своевольно нарушил его сон. Юноша стоял в изножье кровати. Если бы не традиционное хайратское одеяние, не странные для Геянсы шкуры, то Лотор бы подумал, что к нему пожаловали воры. На него смотрели во все глаза. Темные, знакомые глаза. Гость откинул со лба белую, как и у Тален челку, словнота ему мешала. И теперь Лотор с ужасом осознал, кто перед ним. - Сориэль, - шепнул риану глухо. Юноша отступил на шаг и растворился в окружающей мгле. А Лотор еще долго пытался привести мысли в порядок и уснуть. Руки заледенели – не спасала даже повышенная температура Тален. К рассвету он все же провалился в беспокойный сон. Валайяр кинул в него письмами и поставил на заваленный бумагами стол чашку кофе. - Что с тобой, Лотор? Никак, наконец-то отлично проводишь время? Не реагируешь на сообщения, на работу опоздал. Риану кивком поблагодарил за кофе, хлебнул горячего. Понял, что кипяток ему вообще нипочем, улыбнулся своим мыслям. - Скажи мне, сотолли Валайяр, что делать с противником, которому ты на второй восход сдаешься без боя, и даже не думаешь о сопротивлении? Валайяр сел напротив Лотора в кресло. - Не могу сказать, что это было внезапно. Что делать? Ну, признать его достойным уважения – в моем случае. А в твоем – наслаждаться, мой друг. Наслаждаться.