Огненная

Геянса. Президентские башни Тален смешно щурится и фыркает, как кошка. Набрала в руки пены и теперь дует на нее. Клочки летают по всей ванной, и это очень смешно, особенно, если вспомнить, чем она занималась весь восход. Контрастная, удивительно беспечная для женщины на пороге нападения некроманта. И сидеть с ней в одной, хоть и просторной ванной, путая, где чьи ноги, весело и приятно. - Скажи, повелитель, что это была за фраза, а? Ты сказал, что Сориэль предупреждал тебя. Он, что, говорил с тобой? - Несколько раз. Я, например, знаю историю про то, как Сиэт лишила тебя друга в Хайрате. Хоул, да, так его звали? Тален мгновенно помрачнела. - Да, рыжий Хоул. Он разбил кувшин с медом в полусарлеге от моей головы. Ты когда вазу бросил… Меня парализовало от страха. Она еще несколько секунд смотрела в воду. - Почему же Сориэль ко мне не приходит? - О, мы с ним очень похожи. Он делает все возможное, чтобы с тобой все было хорошо. Никто не должен, даже ты сама, заподозрить себя в безумии. Поэтому он решил являться мне, видимо. Знаешь, это случалось, только пока ты спала и находилась рядом. Он к тебе очень привязан. Во всех смыслах. - И о чем же он предупреждал тебя, повелитель? Лотор откинулся на край ванной. - О том, что тебя нельзя отпускать, например. А еще о том, что он решил свернуться в самой дальней части твоего сознания, чтобы дать выход магии. - Невозможно. - Ну, если думать, что магия в тебе – Сориэль, да, невозможно. Помнишь, ты говорила, он сказал тебе, что тебя теперь в покое оставят? В нем нет ни капли магии, Тален. Он хотел запереть твою силу, закрыть ее, как пробкой. Не вышло. Тален обхватила ладонями голову. - Это невозможно. Магия – Сориэля. - Ага, тебе так и сказали. За что злится Сиэт? За то, что умер тот, кто не должен был. Ни при каких обстоятельствах. Смерть Сориэля была бесполезна с ее точки зрения. Тален нахмурилась. - Кто же я? - Ну, возможно, ты куда круче Мейр. Она замотала головой. Верить не хотелось. Но все доказательства налицо. Лотора обожгла, ладони были горячими куда дольше обычного. И этот безумный огненный шар. - Я должна уйти. Лотор подался на нее, поймал, обнимая. - Нет, Тален. Я тебя не боюсь, нисколько. Ты же меня не испугалась, вспомни. Ну давай, давай, расскажи, что это другое. Знаешь, что я выслушал от Сиэт? Придуши, говорила она, перегрызи ей глотку. Честное слово, я был близок к тому, чтобы потерять себя. Но ты же не отступила. Почему думаешь, я должен? - Она права, мне нельзя привязываться. Тален закрыла глаза. - Ладно. А как ты уйдешь, скажи? Я тебе не открою. - А если я тут все спалю к демонам? Лотор рассмеялся. - Тален, слушай, у меня была возможность сравнить, как оно с тобой и каково без тебя. И знаешь, что я тебе скажу: абсолютно уверен, что все того стоит. Спалишь, так даже сдохнуть приятнее так, знаешь. - Ты сумасшедший. Ты одержим, Лотор Наджелайна. Ты выбрал себе какой-то особенный извращенный путь. Я – огненный маг. Я не могу иметь пары. Это опасно, куда ни посмотри. Риану улыбнулся снисходительно, словно пытался объяснить элементарные вещи несмышленому ребенку. - Тот, кто владел мечами до тебя, он мой пра-пра-пра… в общем, далекое такое пра. Как думаешь, вот этих драконов можно было выдумать, а потом сотворить, не обладая огненной магией? А он Наджелайна. И что-то мне подсказывает, как и все мы, он был к своей паре очень привязан. Ему это не мешало быть огненным магом. Совершенно. А, ты же не знаешь про проклятие выбора. Ну как сказать, проклятие... Наджелайна выбирают один раз и на всю жизнь. Если ты потерял пару, да, проклятие, самое настоящее. Так что смирись, я от тебя не отстану. Но ладно бы выбор был просто не в мою пользу... Не понимаю, почему ты себе выдумываешь какую-то монашескую жизнь? Тален, тебе можно привязываться, любить, иметь семью, детей, собак и оранжерею. Я твой риану, и разрешаю тебе решительно все. А Сиэт – просто мстительная больная сука. - Да, мстительная и больная. Но она права, мне нельзя… - Права, да? Она права. Что ж, Тален, давай реши, ты с ней или со мной. Хочешь одиночества, хочешь вернуться к своей донкской жизни, сделай то, что велит тебе долг, давай. Как хайратка, ты должна следовать тому, что тебе говорит мама, не так ли? Будешь послушной девочкой? Она ведь не просто хочет, чтобы ты была одинока. Она хочет забрать у тебя тех, кого ты… к кому ты испытываешь те самые особенные чувства, уж не знаю, какие. Раз она права, тебе нужно отдать ей меня, согласна? Тален отпрыгнула к краю ванной, расширила глаза. - Вот так, Тален, выглядит то одиночество, которое тебе диктует Сиэт. Вода, кстати, совсем холодная, не находишь? Лотор вылез из ванной, подождал, пока встанет Тален, укутал ее в самое большое полотенце, какое нашел. У его ринтаны стучали зубы. И вряд ли от холода. Она не сопротивлялась, когда растирал ее, как ребенка, сушил волосы, да и вообще проявлял заботу, которой она еще ни разу в жизни не видела. Лотор рядом с ней уснул, как только голова коснулась подушки. Ему спокойно. День был утомительный. Тален лежала без сна, глядя в белый потолок. В голове билась единственная мысль, повторяясь многократно. Не отдам, не отдам. Ни за что. - Слышали про Авенора? – спросил Валайяр, с обычной грацией садясь в свое кресло рядом с Лотором. - А что с Авенором? – приувеличенно удивленно отозвался риану. - А, ну так, всего-то сгорел до тла вместе со своим шикарным домом. Останки не обнаружены. Похоже, все превратилось в пепел, а пожарная служба слишком поздно заметила огонь. Тален улыбнулась Валайяру, пожала плечами. - Прекрасная иллюстрация того, что огонь нужно замечать вовремя. - Отлично сказано, советница, - вмешался в беседу Карам. – Кстати, об огне, полицейских вооружили новыми установками… - И что? Думаете, если на вас нападет некромант, вам поможет огонь? Да ваши полицейские первые сбегут, роняя все установки, какие можно, - крикнул Ринбоз. – Маги – это страшно. - Маги, это иначе, чем вы привыкли, господин Пятнадцатый, - спокойно промолвила Тален, - а вы просто страшитесь неизвестного. Это нормально. Но вы же советник Президента, и должны быть выше простых человеческих страхов, и рассмотреть ситуацию со всех сторон. - Ха. Кто это мне тут вещает? Может, рассказать господам советникам о том, кто вы такая на самом деле, ринтана Тален? Предчувствуя триумф, Ринбоз даже встал. А она, получается, попала в ловушку, заведя с ним беседу. - На Килоре есть вполне приличное патриархальное государство – Донк. И, кажется, советница Тален именно оттуда прибыла. Неплохая карьера, правда? От презренной рабыни до советницы на Геянсе. Интересно, как же так вышло в рекордные сроки? Уж не замешан ли тут далеко не самый честный интерес известной нам семьи Наджелайна? Лотор ждал этого выпада давно. Тален слегка побледнела. Да, она не знала, что делать с Ринбозом, но наличие у него информации наталкивало на нехорошие предчувствия. Откуда он мог знать? - А. Господин Ринбоз немного опускает детали. Семья Наджелайна действительно имеет непосредственное влияние на то, что ринтана Тален появилась в Совете. Ну, во-первых, я знаком с ринтаной уже более десятка нукаров, и она непосредственно причастна к спасению Килоры и распространению магии на территории обитаемых миров. Ринбоз, ей всего тринадцать было. Далее, ринтана Тален принадлежит нынешней правящей династии Хайрата, если уж вас волнует какое-то там происхождение. Хотя у нас тут вроде как не монархия, ну ладно, пусть. В-третьих, да, я встретил ринтану около нукара назад в Донке. Кажется, я очень плодотворно провел отпуск, помните, Ринбоз, мою поездку на Килору? Помните. Ваше приличное патриархальное государство Донк похищает наследников других государств. Но, это, разумеется, неофициальное заявление, только между нами, советниками, хорошо? А то так недалеко и до конфликта. А мы же вроде как баланс соблюдаем, верно? Так вот, в Донке все настолько плохо, что без магического вмешательства никак не обойтись. А я вот, понимаете, жизнью ринтане Тален обязан, никак не меньше. У вас еще вопросы, почему она в Совете при непосредственном участии моей матери и представляет Атал? Советники, все до одного, обратились к Тален. Ринбоз сощурился, глядя на Лотора. - Да, есть один вопрос. Почему вы привели ее жить к себе, скажите, риану Лотор? - Чтобы защитить ее от таких, как вы, господин Пятнадцатый. Не вы один не доверяете магам и сторонитесь их. - А что ж она сама-то молчит? В рот воды набрала? - Судя по тому, как вы сейчас нападаете, ринтане действительно все это время требовалась моя помощь и защита. А я-то уж начал сомневаться, знаете. Вы забыли, я же уже сказал, маги – это мое дело. Я жил на двух планетах, пререполненных магией, набитых ею под завязку. И везде маги находили себе применение, встраивались, ускоряли прогресс, делали миры лучше. Понимаете, да? Или не понимаете? Вы против самого явления или против ринтаны Тален, потому, что она – женщина? - Это возмутительно. - Вот я согласен. Это возмутительно – делить советников по половому признаку и упрекать в том, что они добрый десяток нукаров провели в обстоятельствах, которые вам выдержать вряд ли под силу. Тален смотрела на Лотора с восторгом и страхом. Как далеко он готов зайти, защищая ее? Оказалось – очень далеко. Впрочем, разговор прервался – зашла задержавшаяся Ветта. Все стихло. Удивленные советники смотрели на спокойного, как небеса в добрую погоду, Лотора. И на Ринбоза, потерпевшего очередное поражение от риану. Кажется, все тут уяснили очень быстро, что нападающий на Тален немедленно будет иметь дело со всеми Наджелайна. А это пострашнее, скажем прямо, чем воевать с мальчишками, пускающими из рук молнии. Тален же с ужасом понимала, что яд, который пустил Ринбоз, мог исходить только от одного человека во Вселенной. Сиэт присутствовала прямо тут, в Совете. Хотя доказать ее присутствие было совершенно невозможно. Тален была, что натянутая струна. Следила за ним неотрывно. На советах наблюдала, периодически приходила к нему на рабочее место за советом, после собственных утомительных приемов летела домой быстрее ветра. Лотор понимал, что это не ограничение свободы, не дикая влюбленность, хотя выглядело все именно так. Она ждет нападения. Следит за своим объектом. И не дает ни малейшего шанса врагу. Или ей так только кажется? Тален сторонится новых людей, он заметил, пристально смотрит на тех, кто недавно появился в Президентских башнях. Лотор взял себе нового секретаря… И она его не любит. Все это напоминает ревность. Но это же Тален и все далеко не так, как кажется. Ночью можно обнять ее, сделать вид, что они вместе, и что она уже все решила. Геянса Лотор проснулся в темноте. Почему-то было дико неудобно и жестко. - Тален? Кто-то рассмеялся совсем близко. Кто-то до боли знакомый. Он слышал этот смех и раньше, и от него кровь в жилах стыла. Женщина щелкнула зажигалкой, и в тусклом трепещущем свете он увидел густо накрашенное лицо с тонкими черными линиями сосудов. Еще миг ей потребовался, чтобы встать, быстрым движением открыть массивную железную дверь, пропустив в темноту узкую полоску света, и грохнуть этой самой дверью, погружая его обратно во тьму. Сиэт. Боги, что задумала эта тварь? Что она, демон ее подери, задумала?