Огненная

Геянса. Новый Атал Рианони открыла пред ним тяжелую деревянную дверь. Просьба внука и на этот раз не казалась ей безделицей. Вот только выполнить ее очень трудно. Лотор прошел залитый светом Ниар кабинет, уж даже слишком напоминающий ему кабинет отца. Те же классические полки с книгами от пола до потолка, тот же массивный стол и глубокое кожаное кресло. - Ого, я думал, ты меня прямо в сокровищницу приведешь. - Я бы привела, да у тебя глаза разбегутся. - Ну да, а мне нужно всего-то кольцо. - Да не кольцо. Ты вот сразу себе уясни, что кольца на твою Тален просто не существует. И даже если она ответит на твое предложение согласием, то максимальный цикл жизни кольца – во время церемонии. А потом пара некромантов, и принесет она тебе его в ладошках лужицей. Лотор рассмеялся. - Да, действительно. - В этот раз ты задал мне задачку, конечно. Но я ж решила, что справлюсь, значит, справлюсь. Я снова обратилась к наследию Оргейна Завоевателя. Ну, это он первую половину своей длинной жизни был завоевателем. А потом осел в Атале, сотворил множество артефактов и, кстати, создал Совет магов при правителе Атала. Да к тому же, ты сам понимаешь, огонь трудно скрыть. А потому ему пришлось свое право на трон доказывать силой. Доказал. - А пара его? - ООо, история была прекрасна. Атал тогда еще с Шакиром враждовал. Избранница была шакирянкой, у них же свобода в крови, ты знаешь. - Предполагаю, дальше атальская классика. Увез против воли, долго добивался. - И не добился, представляешь. Отпустил. Лотор усмехнулся. - Я завидую его силе. Рианони расхохоталась. - А я – хитрости. Посмотри мой подарок, потом расскажешь, кто из нас прав. Аэллэ открыла лежащую до сих пор на столе плоскую ювелирную коробку. Две цепочки – черную, видимо из зеркали, и абсолютно белую, такую же, как браслеты Тален, венчали два кулона в виде драконов. Красивейших ажурных драконов. По спине каждого из них ломаной линией бежала вставка из яркого красного камня. Лотор такого украшения никогда не видел даже в сокровищнице Атала. Видимо, камень очень редкий. Внутри него, от центра к краям словно тлел уголек, разгоралось что-то, пульсировало. - Это красиво, но это ведь не ювелирное украшение? Что это, ба? - Возьми одно. А я - другое. Любое, просто в руках подержи этого маленького огненного зверя. Лотор сделал, как сказала Рианони. Положил дракона себе на ладонь, скрыл его пальцами, сжал. И вдруг почувствовал. Кулон слегка пульсировал, вибрировал, как сердечный ритм. Тонко, успокаивающе и весьма ощутимо. - Понял, да? Оргейн отпустил ее с условием, что девушка примет один-единственный его подарок. Так, по крайней мере, гласит легенда. И вот эту цепочку-то и приподнес. Связанную магией. То есть - снять ты ее не снимешь. Оргейн на прощание сказал ей, что его сердце будет биться для нее всегда. Девушка не поняла его буквально, конечно. А зря. Теперь представь. На тебе круглые восходы вибрирует чей-то пульс. Ты возвращаешься и возвращаешься мыслями к этому человеку… - Но пришлось же и себе? - Да, конечно, иначе артефакт не действует. Более того, себе он тоже несъемную сделал. Отрезал пути к отступлению. Намучился, говорят книги. Страшно, чуть себя не спалил. Лотор положил подарок обратно в коробку. - Она вернулась, подозреваю. Я бы тоже сдался, если честно. - Ага. И привезла мир с шакирским ихваром. Лотор усмехнулся. - Хитрый, хитрый Оргейн. Рианони усмехнулась однобоко, приподняла одну свою синюю бровь. - Я подозреваю, Тален тебе сейчас откажет. Хайрат. Ей не положено в твою семью входить, у нее за плечами донкское рабство и много всего, чего женам риану не положено. И она прекрасно это понимает. Тут, видишь, та еще дилемма моральная. - Что посоветуешь? - Советую тебе в Хайрат с ней ехать. И просить ее руки у коноога. Она ему ведь родственница? - Причем близкая. Племянница. - У них там все сурово. А твоя Тален, хоть и не говорит ничего, на чести помешана. Я тебе советую хотя бы попытаться восстановить доброе отношение к ней там, в Хайрате. И титулы попутно. Ты пойми, Хайрат зависим от Донка. Они – ближайшие соседи. И Хайрат ведь Донку ох как не рад. А потому родство с советником Содружества может быть им на руку. Или не быть, если Харенен выберет безопасность и рабство. - Ты знаешь правителя? - Я его знала. Не видела уже давно, нукаров тридцать. Он был и тогда уже суров, но справедлив. Попробуй. Потом, говорили, с ним произошла трагедия, да и племянницу в Донк угнали. Не на пустом месте все это, Лотор. Не знаю, за кого он сейчас. Но попробовать стоит. - Это опасно? Рианони улыбнулась. - Не более, чем сражаться с Сиэт. В крайнем случае вернешься с Тален и пройдешь весь путь руку об руку, не входя в храм. Так тоже можно. Лотор покачал головой. - Я так не хочу. - Мы, Наджелайна, хотим всего и сразу. Но возможно, настанет время, когда ты будешь согласен на часть. У меня такое время было, Лотор. Когда Хаталь меня покинул. Ох, я была согласна и на редкие встречи, и на то, чтобы просто смотреть издалека, а уж то, о чем мы с тобой говорим сейчас, мне тогда и вовсе показалось бы чудом и счастьем. Подумай. И уж если примешь решение, не отступай. Тален и Мейр о чем-то весело шептались в малой гостиной за очередной чашкой чая, предложенной Рианони. За низким столом царило, как всегда, оживление. Ну конечно, тут можно быть собой. Приходишь, садишься на пол, скрестив ступни, и нет больше ни титулов, ни срочных дел. Ну иногда есть возраст, из уважения к нему и к хозяевам дворца два огненных мага ведут себя прилично. - Мейр, вот вы, я видела, способны закрутить целую огненную бурю, - отрывает от разговора ее Рианони, - а что-то мелкое? Ну вот как чай подогреть. Вообще, сильные маги, они способны на тонкие и мелкие действия? Мейр кивнула: - Это сложно, и правда сложно, аэллэ. В Шакире я училась, пожалуй, в основном этому. Но это тоже – часть контроля. Она взяла в ладони чашку Рианони, и вода в ней сразу пошла пузырями. Хорошо, стекло прочное. Тален рассмеялась. - Как это здорово. Я пока так не могу. - Это нормально, Тален, - отпивая чай, ответила Мейр. – И решается практикой. Тренируйся. Все придет. Огненная склонила голову в фальшивой покорности: - Да, сотолли, - преувеличенно важно промолвила она. И обе снова расхохотались. - Я нашла вам книгу, мастер Мейр, - вдруг вспомнила Рианони. Она повернулась к Хаталю, который кивнул и немедленно подал жене пухлый том в темной кожаной обложке. Мейр расширила глаза. - Мои боги! Это то, что я думаю? Да за этот фолиант передерутся все мастера в Шакире! - Да, это действительно трактат об огне и его применении Оргейна Наджелайна. И да, вы можете себе оставить, у меня их еще четыре. Тален, хочешь такую книжечку? Мастер Оргейн – тот самый, что твои мечи сделал и … и еще много интересных огненных вещиц. Большинство из них он тут описывает. Как всегда, ринтана серьезно кивает. - Буду очень благодарна моей аэллэ. Лотор снова наблюдает за ними, не произнося ни слова. Вообще, мужчины необычно молчаливы. Тален и Мейр извиняются, снова уходят тренироваться. Времени действительно очень мало, а Мейр совсем скоро уезжать в Шакир. Да что там, и у Тален совет. И когда они встретятся в следующий раз, никто не знает. Только уносятся прочь, в малую гостиную приходит Зир – мастер-лекарь встала совсем недавно, она ж тут на отдыхе. Вроде. - Надо у девочек спросить, как раны прижигать. Может, они подскажут эффективный способ с огнем? И он пригодится на случай, когда вокруг ничего нет, кроме магии. - Подскажут. Мне кажется, у каждой в голове по энциклопедии по огненной магии, - отзывается Хаталь. – Кстати, вы как хотите, а я пойду на них полюбуюсь. Прошлым восходом они из огня и спирали крутили, и фейерверки запускали. Вообще огонь – это очень зрелищно. Лотор, ты с мной? - Нет, дед, благодарю. Я – работать. У меня коммуникатор разрывается. Да и Тален надо как-то прикрыть. Валайяру я сказал правду. - Так вы следующим восходом по домам уже. Что, даже трех дней ее отсутствия… Лотор закатил глаза. - О, это несколько десятков обращений от магов. А может и сотен. Тален разбирается с взаимоотношениями между теми, кого на Килоре называют бездарными и магами, разбирается очень лихо. Перед тем, как все случилось, у нее лежала на столе папочка из триста двадцати двух случаев, когда магу не хватило знаний и контроля. - Значит, Дом Высших Наук все же? Лотор закивал. - Она от этой своей цели ни шагу не отступала. Я только помог собрать в… надлежащий вид. Так что советников ждет действительно большой сюрприз. Им придется обсуждать строительство университета магии на Геянсе. Рианони улыбнулась. - Славная у тебя девочка, Лотор Наджелайна. Нужная и нам, и Вселенной. Риану рассмеялся. - Вам она нужна, ага. А меня ты в расчет не берешь, ба? Рианони вскинула брови. - А что, надо каждый раз рассказывать то, что у тебя и так на лбу написано, и понятно на любом языке, между прочим? Тален пришла обратно уже совсем затемно. И, конечно, удивилась, что Лотор ее уже ждал, да и шахматы наготове. Она с удовольствием упала в кресло напротив него, в углу у окна в малой гостиной. Легкий ветерок, колышущиеся занавеси, спокойствие и, кажется, контроль. Сад за окном полон цветов и фонарей. Поют вечерние насекомые. Идиллия, что и говорить. Все собираются снова на чай. А вот Лотор и Тален смотрят неотрывно друг на друга. Если бы были одни, она бы рассказала ему, что готова ответить на вопрос. Что все обдумала, и связать свою судьбу с Лотором Наджелайна не может. Но приходится говорить совершенно другое. - Твоя очередь предлагать ставку, повелитель. Она улыбнулась. - Мой восход против твоего, Тален? Ведь ставка должна быть равнозначна, не так ли? Я еще ни разу не попадал в твои сети на целый восход. Что думаешь? Несколько мгновений она удивленно смотрела, просто смотрела, прежде, чем найти слова. Да, действительно, ставка высока. И она – о доверии. Мне не страшно с тобой. А еще, мы на равных. - Боюсь, риану куда ценнее бывшей слуги Шеритена. И восход твой – тоже ценнее, повелитель. Лотор усмехнулся так, что кровь застыла в жилах. - Это смотря для кого, Тален. Ну так что, сыграем? Или трусишь? На тебя это непохоже. О, Тален прекрасно понятно, что ее берут на «слабо». Как и то, что она еще ни разу в жизни не выиграла у Лотора. И совершенно не готова к тому, что он рассказывает: ты так же ценна, как я. Долгий – долгий взгляд. Пауза, достойная серого зала и Совета. - Сыграем. На стороне Тален – черные, прошлую партию она продула. Лотор начинает. У него задача – сложнее некуда. Поддаться так, чтобы ринтана этого не заметила. А она умна и наблюдательна, и шансы невелики. В голове спотыкаются мысли, она каждый ход обдумывает и соотносит, дольше обычного сомневается, просчитывает. Пару раз Лотору кажется, что его мысли слышны, до того он громко думает. Постепенно к ним подтягиваются все, кто мирно пил чай в гостиной. Даже Мейр, которая откровенно ничего не понимает в геянсанской игре, наблюдает за их сосредоточенными лицами. Вокруг них движутся кругом Хаталь и Рианони, Зир. Шепчутся. Тален смотрит на Лотора. Фигур на доске все меньше, а напряжения - все больше. Белые перемещаются. Вроде двигаясь в атаку на черных и как-то неуклюже обходя их. Тален удивленно обнаруживает, что может выигрывать. И непонятно, хочет ли она этого. Ее захватывает целиком танец вокруг белого короля. Лотор отступает. Спешно пытается закрыться, защитить беззащитного. Или так только кажется? Почему увел все фигуры на другую сторону доски, почему… Вопросы множатся, а исход на доске ясен, как никогда. Следующим ходом крепость падет, и надо объявить свою победу, но как? Мат? Тален застыла с фигурой в руке. - Невозможно. - Что такое, ринтана Тален? Лотор не выглядит побежденным. Не выглядит проигравшим. Он полон торжества, радости и иронии. Как и всегда, впрочем. - Риану Лотор, на что играли? – с усмешкой спросила Рианони. – Что-то она слишком большое выиграла, даже переварить не может? - Оооо, ба, не поверишь, твой внук только что позорно продул собственную свободу. Правда на один восход. Но кто знает, вернусь ли я из этого путешествия живым. Аэллэ поспешила отойти, чтобы не засмеяться в голос. Она-то явно обо всем догадалась. Тален вцепилась побелевшими пальцами в подлокотники. Дерево слегка зашипело. - Сотолли, контроль, - напомнила Мейр. Тален оглядела всю малую гостиную, которая немилосердно закачалась под ее взглядом. Контроль! Ринтана вскочила и просто выбежала из помещения, понеслась в сад. Лотор хотел было - за ней, но его остановила рука Рианони на плече. - Спокойно. Жди, она вернется выяснить, ей переварить новости нужно. - Ну да. Тален рассчитывала проиграть, ба. - Ты ей взрыв основ устроил, - спокойно произнес рядом Хаталь. Лотор хитро улыбнулся. - На это и расчет. - Опасно играешь, риану, - заметила Зир. – Кстати, а где мастер Мейр? Тален раскинула руки, легла на мягкую траву и просто смотрела в небо, которое зажигалось все новыми звездами. Она этот небольшой пригорок давно приметила. Ей нравилась его мнимая неухоженность. И хорошо стриженые травы, щекочущие голую шею. Тишина. Только она и звезды. И мысли о риану Лоторе, который поддался, проиграв себя. На то, что рядом села Мейр, ринтана решила просто не обращать внимания. - Тут красиво, Тален. - Красиво, да. Наджелайна обожают красоту, комфорт и власть. - Ты злишься. Почему? Ты же выиграла, Тален? - Не понимаешь. - Не понимаю. Тален закрыла глаза. - Он опять играет. Я пока не знаю, во что. Но причина мне известна хорошо. Лотор прошлым восходом предложил мне сочетаться. Я взяла время – подумать. По хайратским законам я не могу войти в семью риану, ты знаешь это. Да и в Донке с бывшими рабами не стали бы церемониться. Мейр вдруг рассмеялась. - Так ты отказать ему хотела? - Ну да. Я – хайратка. Хотя у нас тут вроде просвещенная Геянса, и Лотор Наджелайна может выбирать, кого ему вздумается. Он специально, понимаешь? Почувствовал, что проигрывает, и сделал это. И всегда так. Абсолютно всегда. Мейр расхохоталась, сползла на траву. - Боги, Тален. Да он сумасшедший. И право слово – по тебе с ума сходит. Да, действительно, этот хитрый дракон обманул тебя, специально поддался. Вручил себя тебе, понимаешь? - Почему ты смеешься? - обиженно спросила Тален. - Это урок, сотолли. И с каким изяществом он тебе его преподал. Смотри, по условиям вашей игры, я так понимаю, Лотор Наджелайна тебе принадлежит на целый восход? И хоть убей, не отступится. Конечно. Только вот ты не знаешь, что тебе это дает. Да ничего не дает, не будь на то его доброй воли. Потому, что он риану Атала. И советник тоже, да. И не перестал им быть независимо от внешних обстоятельств. Пораскинь мозгами, Тален. Этот человек измучился с тобой. Страшно измучился. Ты говоришь о рабстве, о подчинении. Перестала ты хоть на миг быть ринтаной? - Каолен. В Хайрате родственниц правителя зовут так. Мейр села, уставившись на нее. - Тален, тебя приходится запирать, чтоб не сбежала, потому что никаких разумных доводов для тебя не существует. Есть вот, понимаешь, вывернутая твоя хайратская честь. Хайрат плюнул на тебя двести тысяч раз, тебя в Донк отдали, а ты все беспокоишься, каолен ты или нет. Боги мои. Тален нахмурилась. Мейр стала мудрее, куда мудрее, чем она сама. - Ты скажи мне, что ты чувствуешь к риану Лотору? Ведь на самом деле важно только это. А не Хайрат с Аталом, не Геянса, ни множество миров, которые вы еще можете посетить вместе или по отдельности. Чего ты хочешь на самом деле? - Не знаю. Он меня злит, ужасно злит. - Ага, а еще мы тут выяснили недавно, что ты готова идти куда угодно и жертвовать чем угодно, чтобы Лотор был жив. А еще, ты говоришь о нем много, Тален. И обычно не видно злости. Ты вспомни, сколько нежности в твоем рассказе о мечах? С каким жаром ты кинулась спасать своего риану, когда явилась Сиэт? - Так то моя ответственность, Мейр. - Это так, кто бы спорил. Но ты же знаешь, что спасти человека после ритуала черной крови невозможно? Ты же знаешь, правда? И я знаю. И кто угодно знает, Тален. Что ничего не сделать, и придется просто ждать, пока тот, кто недавно был прекрасен, смел, иронично прищуривал глаза, станет безумным животным, готовым тебя загрызть. Смотри, ты до сих пор сжимаешься от этой мысли, тебя аж выворачивает. Что ты сделала? Да совершила это самое невозможное. А всем известную истину просто отбросила. Как хвост, знаешь, ящерица отбрасывает. И можешь что угодно мне рассказывать, Тален, но невозможное и половину своей силы в жертву, а может и всю, если требуется, это только для тех, кого ты любишь. Тален пожала плечами. - Я об этом не думала. - Ну да. А играющий Лотор Наджелайна подумал за двоих. - Мейр, он только что канатами к себе не прикручивает. Я не могу быть с ним, вон недавно чуть не спалила его дом. Какая уж из огненного мага жена риану, скажи? Мейр снова рассмеялась. - Ага, ты словно Лотора не видела. Подошла бы ему, пожалуй, обыкновенная. Ты соглашаешься с ним играть, вы все время стремитесь друг друга на лопатки положить. Но, в отличие от тебя, Лотор Наджелайна согласен на поражение. Тален села, закрывая голову руками. - Нельзя мне это чувствовать, нельзя, понимаешь? Это не только слабость, это опасность для тех, кого я выбираю. И для тебя тоже, Мейр. Она обняла подругу. - Мы сильны, Тален. А с тобой – станем сильнее. Не беги от нас. Ты – настоящий дар, понимаешь? Если бы не ты, не было бы у меня никакого Шакира. Ты созидаешь, возможно, даже больше, чем представляешь сама. Лотор говорит тебе: будь счастлива. Правду говорит, между прочим.